Текст книги "(старинная) Лилия для Морского Чудовища (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25

Купальни двора морского повелителя представляли собой целый комплекс роскошных помещений. В центре каждого располагался бассейн с чистейшей водой. Его размеры и наполнение зависели от статуса девушки, для которой он предназначался. Русалки предпочитали чистую и прохладную воду из горных источников. Сирены любили купаться в минеральной воде с пузырьками. Девушкам статусом ниже, например, утопленницам, готовили не бассейны, а широкие ванны. По словам медуз, служащих осветителями купален, человеческие девушки часто боялись воды. Некоторые доходили до того, что вообще отказывались мыться.

Трех таких, новеньких, как раз и привели ко мне.

Полагаю, по особому распоряжению Каллисты. Она же обещала установить мне испытательный срок. Вот и первая проверочка.

– Доброе утречко, – приветливо поздоровалась я с девушками, сиротливо жавшимися друг к дружке, как вытащенные из ведра котята. – Давайте знакомиться. Меня зовут Лилия.

Девушки настороженно посмотрели на меня, и я заметила, как они нервно переглянулись. Я решила сразу же показать им, что им нечего бояться. Они в надежных руках.

– Не волнуйтесь, здесь вы в полной безопасности, – продолжила я, указывая на три роскошных ванны, украшенные морскими раковинами и светящимися кораллами. – Второй раз утонуть невозможно. По себе знаю. Вода здесь – это жизнь, и она особенно чиста и целебна. В каждую ванну я добавила ароматические масла, которые помогут вам расслабиться и обрести гармонию.

– Я Мия, – представилась, наконец, одна из девушек. Самая старшая. – А это Ния и Лиана. Мы все – дочери рыбаков из королевства Каскард. Нас выбрали на ежегодном празднике и принесли в жертву Повелителю вод, дабы наше королевство процветало, а в море не переставала ловиться рыба.

Н-да, «потрясающее» решение.

Что за глупые предрассудки и пережитки прошлого? У повелителя невест уже больше, чем самих вод. А фанатики все продолжают и продолжают снабжать его новыми. Гарем, между прочим, не резиновый. Зачем, спрашивается, губить жизни юных дев, если от жертвоприношений улов не зависит? Лучше бы осваивали новые методы ловли рыбы, а не вот это вот все…

– Мия, Ния и Лиана, как же печально слышать о вашей судьбе, – сказала я, стараясь скрыть свое возмущение. – И жаль ваших родителей.

Мия, с грустью в глазах, выдохнула:

– Семьи горды выпавшим нам жребием. Наш народ верит, что дары повелителю – единственный способ сохранить королевство и его богатства. Быть невестами повелителя почетно…

– Но тонуть не очень приятно, – добавила Лиана, с ужасом покосившись на ванну. – Теперь воды даже касаться страшно. Ведь мы не умеем плавать.

Сохранить невозмутимое лицо мне едва удалось.

Это ж выходит, что девушек в этом королевстве заранее готовят к утоплению. С детства. Потому-то и не учат плавать, опасаясь, что выплывут и нарушат обряд.

– Я помогу вам подружиться с водой, – пообещала с мягкой улыбкой. – И даже научу плавать, если вы захотите. Но для начала примем ванну.

Девушки, похоже, попали на морское дно совсем недавно. Они все еще были одеты в просторные белые рубахи из плотной материи (такой, чтоб быстро намокла и потянула вниз, не давая ни малейшего шанса на спасение). В волосах запутались водоросли, на лицах отпечаталась тина. Словом, искупать их остро необходимо.

Но действовать нужно осторожно.

После всего произошедшего им действительно сложно прикоснуться к воде. Это вполне очевидно. Чтобы избавить дев от паники, я слила часть воды, оставив ванны заполненными на треть.

– Теперь не так страшно?

Ния решилась подойти к ванне первой. Потрогала воду и тут же отдернула руку. Но потом снова опустила ее.

– Это действительно приятно!

Мия все еще сомневалась:

– А что будет, если мы откажемся купаться?

Я вздохнула и улыбнулась:

– Тогда вы не сможете насладиться всеми прелестями дворца и не познакомитесь с его обитателями. Не получите хороших комнат. И возможности счастливо выйти замуж.

Мое последнее заявление заставило девушек переглянуться.

– Замуж? – переспросила Ния. – Разве мы не невесты повелителя вод?

Что ж, я тоже была удивлена, впервые узнав о том, как обстоят дела в гареме. А сейчас с радостью поделилась с девушками знаниями и собственными открытиями. Мия, Ния и Лиана, завороженные новыми возможностями, не только зашли в воду, но и позволили морским губкам и осьминожкам, моим помощницам, вымыть их тела и волосы.

Заглянувшая Каллиста довольно кивнула.

Полагаю, я справилась с первым испытанием. Но, увы, не с последним. Следующими в очереди на купание стояли сирены. Те самые, которые устроили концерт по заявкам в день моего появления во дворце. С этими дамочками договориться будет крайне непросто. Потому к их приему я готовилась как к сражению.

Для каждой подготовила отдельную купальню, строго выполняя их предпочтения. Минеральная вода, неяркое освещение. А, главное, акустика и аккомпанемент. Сирены любили петь во время водных процедур.

Зея и Гея тоже подготовились к встрече со мной.

Свое появление они сопроводили такими душераздирающими воплями, как будто их резали на несколько частей. Даже крабы, выполнявшие роль оркестра, попятились к углам купален. Стены задрожали.

Глава 26

Что ж, я предполагала нечто подобное. Голос – главное оружие сирен. Можно было не сомневаться, что они его применят. Потому я заранее приготовила плотные водорослевые шарики, которые теперь вставила в уши и, довольно улыбнувшись, зааплодировала.

– Браво! Как торжественно, а, главное, как громко!

Зея и Гея, заметив мой невозмутимый вид, разом примолкли. Переглянулись. Подозреваю, это был первый, но не последний козырь в их рукавах.

Кстати, о них, о рукавах. На обеих сиренах были надеты бархатные мантии с широкими рукавами и глубокими капюшонами. Длина позволяла полностью прикрыть птичьи тела. Гея, думая, что незаметно, взмахнула рукавом, высыпав из него веточки водорослей, мелкие ракушки и сушеных улиток. Зея, обернувшись, хотела громко возмутиться…

Но не смогла.

Бассейн для сирен я заранее накрыла непроницаемым непрозрачным пузырем. Так что высыпанная Геей грязь сейчас ссыпалась с него и обличительно упала к птичьим лапкам.

– Девочки, ну, серьезно? – Я укоризненно покачала головой. – Неужели вам так хочется избавиться от меня, что вы готовы таскать всякую дрянь в рукавах? Боюсь представить, какие еще сюрпризы приготовлены у вас под мантиями.

Судя по поджатым губам девиц, сюрпризы действительно имелись.

– Давайте жить дружно, – предложила я. – На роль фаворитки Дирана Максимилиана я совершенно не претендую. В противном случае не оказалась бы в нижней части дворца. Что я действительно могу, так это помочь вам стать еще более прекрасными и окончательно очаровать повелителя.

Гея пренебрежительно фыркнула.

– Чем ты, обычная утопленница, можешь нас удивить? – произнесла Зея с изрядной долей скепсиса.

– Все зависит от ваших запросов, – сообщила я. – Вы красивы и необычны, в этом ваш плюс перед остальными обитательницами гарема. Но, может быть, есть что-то, что вы бы хотели бы улучшить?

– Хм… – Зея глубоко задумалась.

Гея подмигнула ей и, демонстративно скинув мантию, выпалила:

– Видишь наше оперенье? Сможешь придать ему необычный, яркий оттенок? Учти, обычные красители нам не подходят.

– У нас на них аллергия, – добавила Зея. – Если испортишь нашу внешность, тебя не только вышвырнут из дворца, но и головы лишат.

Девицы снова переглянулись, абсолютно довольные собой.

Но если они решили, будто задали мне невыполнимую задачу, то напрасно. Я буду не я, если не придумаю что-нибудь фееричное. Учитывая возможности и помощь Каллисты – есть все шансы на благополучный исход.

– Думаю, можно попробовать, – согласилась я. Что стало полной неожиданностью для сирен. – Но мне понадобится время. Задача, сами понимаете, непростая. Пока же предлагаю заключить перемирие. Вы не вредничаете и не устраиваете мне подлянок. А я снабжаю вас уникальными кремами, масками и шампунями.

Подумав немного, девицы согласились.

– Хорошо, – произнесла Зея, кивнув. – Мы примем твои условия. Но помни, если ты нас подведешь, последствия будут ужасными.

Гея добавила с улыбкой, в которой читался скрытый вызов:

– Мы будем следить за каждым твоим шагом.

Я сохранила спокойствие и уверенность:

– Не волнуйтесь. Я привыкла к высоким ставкам. А теперь, если вы всем довольны и вам больше ничего не требуется, я оставлю вас принимать водные процедуры.

Сирены согласились. К моему величайшему облегчению.

С другими невестами, пожелавшими искупаться сегодня, также проблем не возникло. Даже с русалками, моими давними знакомыми. Получив созданный специально для них дезодорант, они пришли в такой неописуемый восторг, что всю с ног до головы измазали своей слизью.

Я назвала изобретение «Морской бриз».

За основу взяла воду из глубин океана. Добавила экстракт коралловых водорослей, известный своими антибактериальными свойствами. Масло жемчужной раковины для питания и восстановления кожи. Соль морских звезд для регуляции слизеотделения и предотвращения неприятного запаха. Дезодорант впитывался быстро и мог использоваться как в воде, так и на суше, если русалки вдруг пожелают принять полностью человеческий облик.

– Не забудьте для начала протестировать препарат, – предупредила я русалок

Куда там!

Приняв ванны с морской солью и земной лавандой, русалки насухо вытерлись и от талии до кончиков хвостов намазались дезодорантом. А после, решив испытать продукт как следует, устроили состязание. В прыжках из бассейна в бассейн они мастерицы. Шум и брызги разлетались во все стороны, создавая настоящий водный хаос. Пусть без слизи морские девицы были не такими скользкими, но я все же опасалась, что в азарте кто-нибудь из них убьется, растянувшись на мраморном полу. Перестраховалась и расстелила плотные коврики из водорослей.

– Достаточно! – объявила, поняв, что девицы выдохлись. – Предлагаю устроить перерыв на перекус.

Незаметные магические змейки тотчас доставили из кухни прохладительные напитки, экзотическое мороженое из водорослей и фрукты со всех концов света. Все это богатство было выложено на низкие столики, вокруг которых с удовольствием расположились русалки. Но больше, чем угощение, их интересовал собственный вид. Слизь практически не проявилась. Дезодорант справился с задачей.

– Что хочешь взамен, Лилия? – поинтересовалась старшая из русалок. – Жемчуга? Золото? Драгоценные камни?

– Ничего из вышеперечисленного, – отказалась я. – Просто приберите тут за собой. Вы ведь это умеете, я знаю.

Глава 27

– Что-о-о-о?.. – хором протянули русалки.

Их миловидные личики аж перекосило от возмущения. О, если взгляды могли бы убивать, то я бы тут же свалилась замертво.

Но этого не произошло.

Я осталась верна себе и принятому решению. Успев пообщаться с морскими обитателями, прислуживающими в купальнях, выяснила вот что: рук, ног, щупалец, клешней и прочих рабочих конечностей здесь категорически не хватало. А все оттого, что многие невесты, особенно русалки, после своих водных процедур оставляли жуткий беспорядок. Пена на стенах, потолках и зеркалах, а также волосы в бассейнах – полбеды. Гораздо хуже то, что девицы беспощадно били все, что попадалось им под руку. Разбрасывали украшения, косметику, одежду и полотенца. Сейчас все бережно расстеленные мной коврики из водорослей были осыпаны шкурками и огрызками. Девицы, не стесняясь, отшвыривали все ненужное от себя подальше.

Интересно, за столом они так же себя ведут?

Это, простите, уже не русалки, а настоящие морские свинки.

– Не будем мы ничего убирать! – объявила старшая из русалок. – У тебя дома мы действительно слишком расшалились. Но при чем тут купальни? Здесь мы можем вести себя как захотим.

– И ничего нам за это не будет, – добавила младшенькая.

– Как хотите. – Пожав плечами, я направилась к выходу. И, не оборачиваясь, добавила: – Только учтите: тогда это будет первая и последняя порция дезодоранта. Которая уже кончилась. Экономнее надо быть, девочки.

– Постой, Лилия! – тут же окликнули меня. Уже совершенно иным голосом. – Ты не можешь так поступить с нами.

– Почему же? – немало удивилась я. Таки обернулась и состроила невозмутимое лицо. – Меня назначили заведующей купальнями. Содержать их в порядке – моя прямая обязанность. Сейчас, после вашего ухода, придется долго и тщательно прибирать здесь все. Так что простите, но на создание дезодорантов и других косметических средств у меня просто не останется времени. Да и желания. Радовать вас изобретениями в мои обязанности, к счастью, не входит.

– У тебя есть помощники! – настойчиво добавила старшая.

– Конечно, – легко согласилась я. – Но они тоже заняты. Вы – не единственные обитательницы дворца, обожающие водные процедуры и отказывающиеся оставлять после себя хотя бы минимальный порядок. Так что…

Вздохнув, я развела руками.

На то, чтобы принять решение, русалкам потребовалось не больше пары минут.

– Так и быть, – вынужденно согласились они. – Мы поможем тебе с уборкой. Но только один раз. Мы не служанки, а невесты повелителя вод. Нам не пристало работать.

У меня и не было цели привлечь их к постоянной помощи.

– Скажу вам один секрет: – произнесла я, задорно подмигнув. – Если не разбрасывать все вокруг себя и купаться аккуратно, тщательная уборка и не понадобится. Поменять воду, полотенца и наскоро протереть полы, разумеется, смогут и слуги. А шкурки и очистки лучше сразу складывать в мусорную корзину.

Старшая фыркнула, но в ее глазах уже не было того возмущения, как раньше. Больше того, русалки осматривались вокруг, кажется, впервые осознав, какой жуткий беспорядок оставляют после себя в купальнях.

Нехотя, но девицы взялись за уборку. С их магическими способностями сие действо не заняло много времени. А когда они уже почти закончили, в купальню заглянула Каллиста.

Надо было видеть ее лицо в тот момент.

Она была изумлена и поражена происходящим. Неверяще потерла глаза щупальцами, а потом ими же бесшумно поаплодировала. Кажется, даже для нее стало шоком то, как быстро я приручила русалок.

Желая остаться незамеченной, Каллиста уплыла по своим делам. Полагаю, моей работой она осталась вполне довольна и снизила контроль до минимума. Да и вообще: неплохая она женщина. Ну, и что, что с щупальцами. Главное, что она добра и справедлива. А то, что требовательна, так это вполне объяснимо. Без стойкости во дворце попросту не выжить.

Интересно, отчего Ихтиарис отзывался о ней с неким неодобрением и одновременно с дрожью? Как будто сам не только уважал, но и побаивался ее. Говорил о ней как о суровой и безжалостной. Но, похоже, просто не понимал истинных причин ее поведения. Или, возможно, его раздражало, что она была столь авторитетна и уважаема среди обитателей дворца.

Впрочем, это сейчас было не основной задачей.

Куда важнее было придумать для сирен краску, которую они могут использовать для своего роскошного оперения. Малейшая ошибка могла стоить мне не только работы в купальнях, но и головы. Чутье подсказывало, что девы будут в ярости, если я хоть немного испорчу главное их достояние.

Закончив с делами в купальнях и отдав последние распоряжения помощникам, я наскоро перекусила принесенным Мистраль ужином, а после обложилась книгами, свитками и картами. Хорошо, что Каллиста разрешила мне пользоваться огромной дворцовой библиотекой. Но даже в ней было не так-то просто отыскать нужное. Я провела несколько часов, перебирая древние фолианты и пыльные свитки, пытаясь найти хоть какую-то подсказку о составе краски, которая могла бы удовлетворить запросы сирен. Каждая формула, каждый ингредиент требовали тщательной проверки и анализа. Но ни один не подходил идеально.

Погрузившись в размышления, я не сразу поняла, что в комнату кто-то проник. Лишь когда змейка Мистраль изумленно пискнула, а после исчезла из поля зрения, обернулась.

– Доброй ночи, Диран, – поздоровалась я, стараясь скрыть удивление, помноженное на раздражение.

Вот ведь неугомонный. Чего ему не спится? Фаворитки закончились, или он еще раз решил попытать счастья со мной? Не для этой ли цели явился всего лишь в бархатном халате, небрежно накинутом на голое тело, и распахнутом на груди? Демонстрировал идеальные мышцы, не иначе. В сочетании с тапочками из рогоза все это смотрелось довольно забавно. Выходит, носит повелитель вод мой подарочек. Нравится он ему. И не только он. Судя по сумасшедшему блеску в глазах и коварному прищуру, Диран явно что-то задумал.

Глава 28

– Доброй, – улыбнулся он. Склонился, внимательно изучая записи. Сделал это так, что его распущенные волосы нежно коснулись моей щеки. – Чем это ты тут занимаешься?

Я отпрянула, но сделала это максимально сдержанно. Давая понять, что вовсе не испугана, а всего лишь учтива. И что его внешний вид меня нисколько не будоражит. Хотя, надо отметить, что выглядел водяной более чем соблазнительно.

Поняв, что меня так легко не пронять, Диран обошел стол и, облокотившись о него с другой стороны, чарующе улыбнулся. Движения его были плавными и уверенными. Весь он излучал невероятную мощь, силу и грацию. В этот момент казалось, что весь мир остановился, и существовали только он и его завораживающий взгляд.

Что ж, повелитель вод знатно поднаторел в обольщении.

Но для моего расположения требовалось нечто большее, чем кубики на прессе и улыбка. Я выдержала взгляд и равнодушно пожала плечами. Как можно равнодушнее.

– Занимаюсь делами, которые не требуют присутствия повелителей вод, – ответила с легкой иронией в голосе.

Диран рассмеялся, его смех был глубоким и мелодичным, словно шум прибоя.

– О, я уверен, что твои дела не менее интересны, чем мои, – сказал он, не сводя с меня глаз. – Но, может быть, ты расскажешь мне о них?

– Это всего лишь рутина, – отозвалась я. – Ничего такого, что могло бы заинтересовать мужчину. Вот, ищу краску для перьев твоих фавориток. Они так преданы тебе, что готовы на любые ухищрения. Я еще не изучила все варианты, но ты только что испортил себе сюрприз.

Диран Максимилиан усмехнулся.

– Меня подобные сюрпризы интересуют мало. Зея и Гея назначены официальными фаворитками с одной целью: набить им цену. Их уже несколько раз пытались сосватать, но мне бы хотелось найти для девиц более достойных избранников. Брачные союзы лучше других укрепляют подводные политические связи.

Не знаю почему, но его слова доставили мне радость.

– Политика, значит, – заявила я. – Что ж, быть может, с окрашенными перьями у Зеи и Геи будет больше шансов на успешное замужество. Так что если позволишь, я бы продолжила свои околонаучные изыскания.

Я углубилась в изучение тома по алхимии, стараясь не выдать своего интереса к разговору. Диран наблюдал за мной несколько мгновений, но уходить определенно не собирался.

– Вижу, мое наказание тебя только радует, – заявил он.

– Поменяешь? – предположила я, не отрываясь от чтения.

То, что ему не оказывают должного интереса и внимания, явно пришлось повелителю не по вкусу. И он использовал любой способ отвлечь меня от дел. Сейчас, к примеру, он расселся на краю стола, закинув ногу на ногу, отчего халат немного распахнулся, демонстрируя край мужских панталон. Не тех, которые с кружавчиками и в сердечко. Повелитель вод носил белье темное, больше напоминающее удлиненные плавки.

– Даже не думал, – сообщил он, проследив за моим взглядом. Коварно улыбнулся. – Каллиста тобой очень довольна. Чего не случалось уже очень давно. Как тебе удалось добиться ее расположения?

Кажется, я попалась.

Но то было чистое любопытство. Клянусь!

Я почувствовала, как щеки заливает румянец, и быстро отвела глаза, стараясь скрыть смущение.

– Каллиста строга, но справедлива, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Ее одобрение действительно приятно.

Диран продолжал улыбаться, явно наслаждаясь ситуацией.

– Ты всегда так умело скрываешь свои эмоции, – заметил он. – Интересно, что еще ты можешь скрывать?

Я подняла глаза, встречаясь с его проницательным взглядом.

– Ничего особенного, – ответила осторожно. – Просто стараюсь сосредоточиться на исследованиях. Если от меня ничего не требуется, я бы предпочла остаться в одиночестве.

Диран проигнорировал вежливое предложение свалить.

– Как это не требуется? – неподдельно возмутился он. – Очень даже требуется.

Подавив тяжелый вздох, я открыто посмотрела ему в лицо:

– Снова предложишь роль фаворитки?

– Даже не думал, – слишком поспешно и наигранно отказался он. А после коварно прищурился: – Вообще-то я собирался принять ванну. Ты ведь теперь заправляешь купальнями?

Похоже, совершить прорыв в косметологии сегодня мне не удастся. Диран, хоть и жуткий эгоист, но как-никак подводный царь. А я вроде как его подданная. Так что делать нечего, пришлось идти и беспрекословно исполнять поручение.

Я наполнила огромную мраморную ванну, добавив в воду ароматические масла, пену собственного приготовления и лепестки цветов, чтобы создать атмосферу роскоши и уюта. Диран наблюдал за моими действиями с легкой улыбкой, явно наслаждаясь процессом.

– Вижу, ты действительно стараешься, – заметил он, когда я закончила приготовления. – У тебя талант создавать комфорт.

Я слегка поклонилась, принимая комплимент.

– Это моя обязанность, – ответила я. – Ваше Повелительство заслуживает только лучшего.

Он кивнул, но в его глазах читалось нечто большее, чем просто благодарность.

– Ты всегда так вежлива и внимательна, – сказал он. – Это редкое качество в наши дни.

Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

– Стараюсь, как могу, – ответила, польщенная похвалой. – Теперь, если вам что-то понадобится, просто дайте знать.

Я собиралась покинуть купальню, оставив Дирана наслаждаться водными процедурами. Развернулась и услышала шорох падающего на пол халата. Но уже в следующую секунду была подхвачена водным вихрем и крепко прижата к неожиданно горячему торсу повелителя вод.

– Ты ведь составишь мне компанию, Лилия.

Это был не вопрос, а утверждение. Ответа Диран вовсе не ждал, погрузившись вместе со мной в воду.