Текст книги "(старинная) Лилия для Морского Чудовища (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 37

Змиул скользнул к выходу из купальни, его серебристая чешуя переливалась в свете магических светильников. Мы поспешили за ним, понимая, что, возможно, только что нашли первую реальную подсказку. Ни я, ни, тем более Диран, не верили, что Гея могла вот так внезапно и бесследно исчезнуть из надежно охраняемого дворца. Этого просто быть не может. Тут одно из двух: либо сирена сбежала по собственной воле, что казалось мне маловероятным, либо ее действительно похитили, но сделал это кто-то очень-очень сильный и абсолютно безрассудный. Любому морскому ежу понятно: повелитель вод не простит подобного проступка.

– Я тут подумала, – прошептала я Дирану, пока мы шли по темным коридорам, – змеи-портальщики, похоже, хранят немало тайн этого дворца.

– Возможно, – ответил Диран, его голос эхом отражался от стен узкого коридора. – Думаешь, кто-то из них причастен к исчезновению Геи?

Такой вариант я рассматривала. Но быстро отмела, как маловероятный. Судя по тому, что я успела узнать о змеях, они преданы повелителю вод всецело и гордятся службой во дворце. Подозревать кого-то из них – все равно, что подозревать в измене собственную тень.

– Навряд ли, – рассудила я вслух. – Здесь что-то другое. Сдается, кто-то намеренно манипулирует событиями. Кто-то, кто хорошо знаком с дворцом и его обитателями.

– Предатель в самом дворце? – насторожился Диран.

Что ж, этот вариант больше похож на правду. Но делать выводы рано. Прежде следует исследовать то, что собирался показать змей портальщик. Именно это я сообщила Дирану, заслужив его одобрение.

Змиул вел нас через лабиринт труб и переходов, кончик его хвоста мелькал и светился в полумраке. Воздух здесь был влажным и прохладным, а стены покрывал причудливый узор из водорослей и ракушек.

– Вот здесь, – прошипел змей, останавливаясь у одного из переходов. – Именно в этом месте я заметил странное мерцание.

Я подошла ближе, вглядываясь в темноту узкого прохода. Магический свет факелов не достигал его глубины, и там, в тени, словно что-то пульсировало. Что-то, к чему я не рискнула притронуться.

– Даже в человеческом обличье мне не достать, – уязвлено прокомментировал Змиул. – Я собирался воспользоваться услугами осьминогов и разобрать этот проход. О чем час назад подал прошение советнику Ихтиарису. Думаю, его еще не рассмотрели. Если бы я знал, что это как-то связано с исчезновением Геи, то поторопился с делом. Простите мою нерасторопность, повелитель.

Змиул поклонился, низко опустив приплюснутую голову.

– Не вини себя, – попросил Диран. – Даже я не мог предположить нечто подобное. К тому же, мы не знаем точно, связано это свечение с исчезновением сирены или нет.

Зея едва слышно вздохнула.

Каллиста глянула на Ихтиариса с укором, кажется, мысленно распекая за нерасторопность. Советник насупился. На миг мне показалось, будто они собирались вновь устроить перепалку. Но этого не произошло. Оба сумели вовремя взять себя в руки.

Диран Максимилиан добыл искомое сам, воспользовавшись своей уникальной водной магией. В сужающуюся трубу он отправил тонкий, но сильный поток. Тот подхватил небольшой предмет и вымыл наружу. Прямо в руки повелителя.

– И что это у нас такое? – хмыкнул Диран.

Мы все склонились над находкой. Ей оказалось всего лишь кольцо с большим красным камнем. Он-то и светился, пульсировал, точно чье-то бьющееся сердце.

– Боюсь, ответ вам не понравится, повелитель, – заметил Змиул. – Этот артефакт – разработка магов поверхности. Портал, настроенный на определенное место и на определенную личность. Могу я рассмотреть ближе?

Диран передал кольцо змею. Чтобы лучше рассмотреть артефакт, тому пришлось наполовину обернуться человеком. Это было удивительно и прекрасно одновременно. Змиул стал серебристым блондином со змеиными глазами. Могучим и величественным.

– Не знала, что они так могут… – заметила я, находясь под впечатлением.

– Не все, – охотно разъяснил Диран. – Змиул – один из последних представителей своей расы. Он, как и мои родители, участвовал в войне с темными магами. Был одним из лучших портальщиков и артефакторов. Им, как видишь, и остался.

Каким-то удивительным образом Змиул сумел «успокоить» кольцо. Оно перестало пульсировать, будто подчинившись сильнейшему. А Змиул нажал на камень в определенной точке, и тот откинулся, продемонстрировав небольшое углубление. В котором…

– Перо сирены. – Змиулан продемонстрировал его нам.

– Ой… – испуганно пискнула Зея и неуютно переступила с лапки на лапку. – Не думала, что она на такое решится. Вот глупая!

Диран Максимилиан навис над сиреной и грозно потребовал:

– Рассказывай!

– Ну-у-у… – неуверенно начала Зея. – Э-э-э-эм… Тут такое крайне щекотливое дельце.

– Перо принадлежит твоей сестре? – предположил Диран. – Полагаю, она отдала его сама. Кому и с какой целью?!

Пойманная «птичка» закрыла лицо крыльями и покачала головой.

– Я даже не знаю… Может быть, это никак не связано. Мне Гея мало что рассказывала.

– Уверена? – прорычал Диран, его глаза опасно сверкнули. – Твоя сестра пропала, а в артефакте земных магов находится ее перо! Как это может быть не связано?!

Змиул, все еще в получеловеческом обличье, внимательно рассматривал кольцо.

– Позволю себе заметить, – прошипел он, – что этот артефакт использовался не единожды. Дайте мне пару часов, и я укажу конкретное место. Пожалуй, даже смогу найти на земле того, кто создал этот артефакт.

– Видишь, отпираться бесполезно, – проговорила я для Зеи. – Мы все равно узнаем правду. Но для тебя будет лучше, если ты сама расскажешь все. Реабилитируешь себя хоть немного в глазах повелителя.

– Итак, еще раз, – мрачно выдал Диран. – Что тебе известно о пропаже сестры?

Зея, дрожа, подняла голову.

Глава 38

– Ну-у-у… Э-э-э-э… – Зея начала заикаться и прятать глаза. – Тут такое дело…

– Какое дело?! – настойчиво повторил Диран.

Вздохнув и прикрыв голову крыльями, Зея принялась говорить так быстро, как только могла:

– Сестренке было скучно во дворце. Особенно после того, как вы, повелитель, не разрешили нам посещать ваши покои. Вот Гея и использовала артефакт для прогулок.

Уже что-то.

Но это далеко не все. Зея до последнего не хотела выдавать сестру. А, возможно, опасалась, что и ей самой попадет. За компанию.

– Где именно она прогуливалась? – поинтересовалась я, поняв, что все это время нас вели по ложному следу. Больше того: мы не смогли осмотреть место происшествия. Потому что находится она явно не во дворце.

– На озере Локвуд, – покаялась Зея.

– Хм… – Диран озадаченно вскинул брови. – Это не то ли самое озеро, на берегах которого расположен фамильный замок графа Эдуарда, прозванного Красивым? Не знаю, насколько привлекателен этот юноша, но слышал то, что он коллекционирует музыкальные инструменты и держит при себе целый штат лучших музыкантов. Замок никогда не затихает – днем и ночью оттуда доносятся звуки музыки. Настолько громкие, что в Локвуде перестала нереститься рыба.

– Именно так, повелитель… – призналась окончательно приунывшая Зея.

Диран нахмурился.

Оно и понятно: если этот Эдуард обожает музыку, он не упустил бы шанса заполучить в свою коллекцию настоящую сирену. Похоже, прогулки от скуки дорого обошлись Гее. Хотя…

– Того, кто посмел похитить одну из моих невест, ждет суровое наказание! – объявил Диран с таким грозным видом, что можно не сомневаться: свое обещание он исполнит. – Этот «красавчик» просто не знает, с кем связался. Я притащу его в допросную сразу, как только он прикоснется к воде в любом ее виде.

О, об этих способностях повелителя вод я была наслышана. Даже успела испытать их на себе. Вот только…

– Похищение Эдуарда может негативно сказаться на взаимоотношениях с людьми, – напомнил Ихтиарис.

– Для начала было бы неплохо побеседовать, – поддержала я и осторожно заметила: – Вдруг, Гею никто не похищал?

– То есть?! – воскликнул Диран.

Взгляды всех присутствующих обратились на меня. Всех, кроме Зеи. Она первой поняла мою мысль и начала медленно продвигаться к выходу.

– Насколько я поняла, Гея не единожды прогуливалась у озера. Ей нравилось там бывать. Может статься так, что Эдуард не похитил сирену, а пригласил в свой замок. В таком случае похищение невиновного действительно может испортить репутацию повелителя.

– То есть она приглашение приняла и… – опешил Диран. – Осталась в замке по собственной воле?

– В любом случае это похищение, – настаивал Змиул. – Гея числится не только невестой повелителя, но и его фавориткой.

– А Эдуард может об этом и не знать, – заметила я. – Так, Зея?!

Застигнутая врасплох сирена резко остановилась и снова спряталась под крыльями. Но ей это не помогло. Избежать гнева Дирана ей не удалось.

– Немедленно рассказывай все, что тебе известно! – требовательно распорядился он. – В противном случае лишу голоса на месяц.

Судя по тому, как испугалась Зея, он говорил это всерьез. И отнюдь не в переносном смысле. Лишиться голоса для сирены было хуже смерти.

– Эдуард действительно приглашал сестру остаться, но она отказывалась. На свидания не надевала украшений и дорогих одежд. Приходила в человеческом обличье. Да, она не сказала ему… Правду.

Значит, Гея бегала на свидания, притворяясь простой девушкой. Интересное развлечение. Но довольно опасное, как показывает практика. Похитить невесту повелителя вод Красавчик бы не решился, а вот сладкоголосую простушку…

– Гея решила поиграть в тайну, – процедил Диран, сверкая глазами. – И втянула в эту игру не только себя, но и весь дворец.

Змиул покачал головой:

– Это не просто игра. Она подвергла себя серьезному риску. Любой смертный, узнав о ее происхождении, мог бы попытаться использовать это в своих целях.

– А что, если Эдуард уже знает правду? – предположила я. – Что, если Гея проговорилась?

Зея, все еще дрожа от страха, ответила:

– Не думаю. Сестра была очень осторожна. Она рассказывала, что просто пела для графа. Ей нравилось это занятие.

– Нужно побеседовать с самим Эдуардом, – решила я. – Если он ничего не знает о статусе Геи, его нельзя наказывать. Это будет несправедливо.

– А если знает… – Диран сжал кулак. – В таком случае ему не поздоровится.

Зея, понимая, что буря миновала, осторожно спросила:

– Что будем делать?

– Я разберусь с Эдуардом лично! – заверил Диран, вскинув подбородок. – Ихтиарис и Змиул, вы будете присутствовать при разговоре. Каллиста, ты сама выберешь достойное наказание для Зеи. Лгать повелителю не следует даже фавориткам. Тем более фавориткам. Тебе, Лилия, огромное спасибо за помощь. И прими мои глубочайшие извинения за произошедшее. Знай, я ни на секунду не усомнился в твоей честности. Не поверил, что ты могла быть виновна. Отдыхай. Весь дворец в твоем распоряжении. Любую твою прихоть выполнят как мою собственную.

Единственной моей прихотью в данный момент было выпить чая и слегка перевести дух после всего случившегося. Но расслабляться было рано. Не успела я переодеться и прилечь на диван, как ко мне прибежала взволнованная Каллиста. Ее щупальца трепетали, а грудь высоко вздымалась от быстрого бега.

– Ты нужна повелителю! – объявила она. – Немедленно.

Не успев толком ничего объяснить, она повела меня к его кабинету. Там, за дверью, раздавались такие душераздирающие мужские вопли, что я невольно решила, что Диран Максимилиан Четвертый все же уличил Красавчика в преступлении и прибегнул к пыткам. Но лекарка – Каллиста! А я зачем могла понадобиться?

Глава 39

Каллиста даже не стала стучать, просто распахнула дверь и легонько подтолкнула меня в спину.

Сразу же в нос ударил резкий запах морских водорослей и нюхательных солей. Их лекарка использовала в качестве успокоительного. Но тому, кому это все предназначалось, не помогло.

За столом, напротив Дирана сидел высокий, худой парнишка лет двадцати пяти. Вид он имел самый… Жалкий и измученный. Высокий светлый лоб покрылся испариной, а под глазами залегли темные круги. Растрепанные каштановые волосы прилипли ко лбу, а в лихорадочно блестящих глазах читался… Нет, не страх, скорее горе. Настолько сильное и пронизывающее, что оно буквально разъедало его изнутри. Руки парня дрожали, а речь была невнятной.

– Что вы с ним сделали, повелитель?.. – поинтересовалась я, с укором взглянув на Дирана.

– Ничего, – он развел руками. – Он уже был такой, когда мы его нашли. Каллиста пыталась привести его в чувство, но, как видишь, не преуспела.

Лекарка виновато потупилась.

– Может быть, ты что-то придумаешь, Лилия? – с надеждой в голосе спросил Диран, подавшись вперед. – Знаю, у тебя найдется нестандартное решение для любой ситуации. К тому же, ты лучше знаешь повадки и характер наземных жителей. То есть людей.

– Значит, это и есть Эдуард Красивый? – неверяще произнесла я, подходя ближе.

Выглядел он, скажем прямо, не очень-то респектабельно. Одежда его была грязной и порванной, словно он продирался через колючий кустарник. Под ухоженными некогда ногтями залегли темные полосы грязи, а на шее и руках виднелись странные багровые пятнышки, напоминающие следы укусов насекомых. Некогда дорогая кожаная куртка была порвана в нескольких местах, а на рубашке виднелись бурые пятна от глины. Штаны протерлись на коленях, а сапоги потеряли свой прежний лоск и покрылись толстым слоем ила.

– Мне так жаль… Так жаль… – повторял он, как заведенный.

– Чего тебе жаль? – поинтересовалась я, не слишком надеясь на вразумительный ответ.

Эдуард начала бормотать что-то о потерянной любви, верности и закончил внушительным «на кого ж ты меня кинула».

– Так-с, судя по всему, сирену он не похищал, – заключила я. – Наоборот, судя по одежде, искал ее много часов. Но не нашел. И решил, будто она его бросила. Но это маловероятно. Если бы Гея решила уйти, то вернулась бы во дворец, к повелителю. А ее здесь нет.

– Дворец?.. – очнулся Эдуард и начал осматриваться по сторонам. – Повелитель?

Парнишка хлопал глазами, напоминая котенка, впервые разлепившего глаза. Кается, он только теперь понял, что вообще произошло. Осознал, что находится в другом месте, а вокруг него собрались представители морской знати. Из всех присутствующих сейчас только я была человеком. Змиул и Диран, частично обращенные, произвели на Эдуарда неизгладимое впечатление. Не говоря уже о Каллисте и Ихтиарисе. Их необычная внешность заставила ошеломленного парня на несколько секунд забыть о собственной проблеме.

– Правильно понимаю: Гея не явилась на свидание? – уточнила я, воспользовавшись моментом.

Руки Эдуарда снова мелко задрожали. Он закрыл ими лицо и, раскачиваясь взад-вперед, вновь принялся причитать:

– Наша любовь казалась вечной… Но все кончилось… Она не пришла… Только ленту после себя оставила… На память… О, моя Гея…

Так продолжаться дальше не могло.

Пусть в прежней жизни я не была следователем, но прекрасно понимала, что искать пропажу лучше по горячим следам. А мы сейчас тратим драгоценное время на то, чтобы успокоить безумно влюбленного и безумно расстроенного юношу. Успокоительные препараты ему не помогли. Тогда я решила прибегнуть к иному методу. А именно, к шоковой терапии.

– Соберись, Эдик! – гневно потребовала я, сверкнув на «красавчика» глазами. На Эдуарда Красивого он сейчас походил меньше всего. Все больше на сопливого мальчишку. – Не будь тряпкой. Твоя возлюбленная в большой беде, а ты, вместо того чтобы помочь ей, заливаешься слезами.

– У нас тут и так довольно сыро, – согласился Диран.

– Нам нужно точное место и обстоятельства, при которых исчезла Гея, – поддержал Змиул. – Ты что-то упомянул о ленте? Могу я на нее взглянуть?

Эдик очнулся. Похлопал глазами, но его взгляд стал вдруг осмысленным, сосредоточенным.

– Мы, как обычно, договорились встретиться на берегу Локвуда, – голос парня все еще дрожал, но, по крайней мере, речь его стала разборчивой. – Я пришел пораньше, как всегда. Гея любила, когда я ждал ее… Она говорила, что это показывает мою преданность.

Он нервно сглотнул и достал из внутреннего кармана куртки потрепанную шелковую ленту, украшенную мелкими жемчужинами. С особой трепетностью передал в руки Змиула:

– Пожалуйста, будьте осторожны. Эта вещь очень дорога мне. Как память о Гее.

Эдик снова захныкал, но на него уже не обращали внимания.

– Надо идти туда! – объявил Змиул. – Пока прилив не смыл возможные следы. Гея может быть в опасности. Нужно найти ее как можно скорее. Полагаю, она пришла на свидание. Но была похищена с него неизвестными.

– Все тайное станет явным, – пообещал Диран. Резко поднялся и сжал кулаки. – Никто не смеет похищать моих подданных. Змиул, ты отправишься со мной. Лилия, – он коротко поклонился. – Прошу тебя отправиться с нами. Полагаю, твоя помощь будет для нас бесценной.

Разумеется, я согласилась.

Во-первых, потому что Диран просил вежливо и любезно, оставив приказной тон в прошлом. Он обращался ко мне как к другу, а друзьям не отказывают. К тому же меня саму волновала судьба Геи. Пусть она не была моей подругой, это не значит, что я желала ей зла. А еще в голову пришла одна идея, от которой у меня самой слегка похолодели кончики пальцев…

Глава 40

– Не знаю, связано это или нет… – задумчиво начала я. – Но, вернувшись в домик на болотах, я узнала, что мной интересовались. Люди в масках. Они устроили дома погром, а потом спрашивали обо мне в поселении. Возможно, они искали ларец с драгоценностями. Но что, если нет? Вдруг, они искали меня именно потому, что все считали меня болотной ведьмой? И грабителям был нужен вовсе не ларец. А, например, водная обитательница с каким-то определенным даром. У Геи волшебный голос. Но у меня на тот момент не было ничего.

Произнеся взволнованную речь, я посмотрела на Дирана.

Он вдруг обнял меня и прижал к себе. Так, словно кто-то действительно пытался украсть меня у него. Но ведь сейчас мне ничто не угрожало. К тому же рядом находились посторонние. Но он обращал на остальных внимания не больше, чем на вмонтированные в потолок радужные ракушки. Весь сосредоточился на мне.

– Ты должна была рассказать мне сразу, Лилия, – с тревогой и заботой произнес он, погладив меня по волосам. – Не стоило скрывать такие важные вещи.

– Я собиралась, – произнесла в свое оправдание. – Просто не успела. Едва я вернулась, как бросилась искать Гею. Вот ей действительно угрожает опасность. А мне… Эти люди в масках могут быть связаны с похищением сирены?

– Вполне, – объявил Змиул, смотря в сторону и не выдавая того, как удивлен отношением ко мне повелителя вод. – Во время войны воды и земли многие темные маги носили маски.

Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе.

Выходит, эти люди не просто грабители, а еще и маги. Если Змиул прав, то моей подружке Фрейе и ее братцам угрожает опасность. Об этом я тоже рассказала Дирану.

Он отнесся к моим словам с нескрываемым беспокойством. Его взгляд потемнел, а руки крепче обхватили меня.

– Если это действительно темные маги, то они опасны не только для твоих друзей, но и несут в себе угрозу мира между водой и сушей, – произнес Диран, не отрывая глаз от моего лица. – Мне бы не хотелось начала новой войны. Нам нужно действовать быстро и осторожно.

– Что мы можем сделать? – спросила я, чувствуя, как тревога сжимает сердце. – Нужно предупредить Фрейю и ее братьев.

– Я отправлю своих подчиненных присматривать за ними, – вмешался Змиул, впервые за время разговора посмотрев на нас. – Если эти маги появятся снова, мы будем знать.

– А что делать с Геей? – я подняла взгляд на Дирана. – Мы отправимся на озеро Локвуд?

– Мы найдем ее, – твердо сказал Диран, снова погладив меня по волосам. – Обещаю. Но тебе лучше остаться во дворце. Здесь безопасно.

– Вот уж нет, – возразила я, нахмурившись. – Не могу оставаться в стороне, когда моим друзьям угрожает опасность. Ты сам сказал, что я могу помочь.

Дирану было непросто принять решение.

Всем своим видом он демонстрировал нежелание брать меня с собой. Но слово повелителя – закон. Для него тоже. К тому же, он успел хорошо уяснить, что спорить со мной может выйти себе дороже. Я такая же упертая, как и он сам. Сбить с пути, который мы считаем верным, невозможно.

– Портал готов, повелитель, – произнес Змиул.

Дирану на этот раз не пришлось пользоваться своими магическими способностями. Змей портальщик хорошо знал свое дело. Он, повелитель, Эдуард и я в момент переместились в нужную точку и вынырнули посреди прекрасного озера с жемчужно-розовой водой. Подгребая к берегу, я успела хорошо рассмотреть замок, возвышающейся на отвесном берегу. Он словно парил в воздухе, отражая в своих витражных окнах закатные лучи солнца. Его стены переливались всеми оттенками морской волны, а башни, увитые диким виноградом, казались частью природного ландшафта.

– Впечатляет, – вслух восхитилась я. Заметила некоторое недовольство на лице Дирана и добавила: – Не такой огромный и роскошный, как подводный дворец, но все же. Окружающий пейзаж тоже прелестен. Никогда не видела таких цветущих деревьев. Только посмотрите, Их стволы сверкают, как серебро.

– Вот и Гее здесь нравилось, – убито прошептал Эдуард, готовый вновь разразиться слезами.

– Не раскисай, – попросила я. – Мы здесь, чтобы найти Гею и помочь ей.

Когда мы достигли берега, я заметила, что песок здесь был необычного серебристого цвета. А у самой воды виднелись выброшенные на берег раковины удивительной формы, напоминающие застывшие морские волны. Их перламутровая поверхность переливалась в лучах солнца всеми оттенками аквамарина и бирюзы

Внезапно из-за поворота появилась группа стражей в серебристых доспехах. Они преклонили колени перед Эдуардом.

– Господин, – произнес старший из них, с опаской косясь на Змиула и Дирана. – Мы рады вашему возвращению.

– Удалось найти Гею? – с надеждой спросил Эдуард.

– Ничего, – вынужденно признали стражи.

Эдик закрыл лицо руками и покачал головой. При своих людях он старался держать марку, но спокойствие сохранить ему никак не удавалось. Еще немного, и у него началась бы истерика.

– Потому что вы не знали, что именно нужно искать, – мудро заметил Змиул, улыбнувшись уголком губ.

Внушительная и необычная внешность портальщика невольно вызвала восхищение у стражи. Да и в Диране они быстро признали повелителя вод, так что без промедлений согласились выполнить любое его требование.

– Эдуард, прежде всего, покажи нам то место, где вы встречались с Геей, – попросил Диран. – Начнем все с начала.

Уже спустя несколько минут мы обнаружили то, что разволновало всех не на шутку.