Текст книги "(старинная) Лилия для Морского Чудовища (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 53

Уговорить Дирана было непросто.

Очень непросто!

Но у меня есть особый дар убеждения. К тому же, на моей стороне были дополнительные мощности в виде Каллисты, Ихтиариса и Змиула. Повелителя вод просто вынудили согласиться. Как он ни старался придумать другой план, ему это не удалось. Даже его мощи не хватило бы на то, чтобы обнаружить логово черных магов за короткий период времени. Подлецы слишком хорошо прятались.

Пришлось мне играть роль наживки.

Прежде всего, мы разыграли спектакль под кодовым названием «Изгнание из дворца болотной ведьмы». Уйти просто так я не могла. Это было бы слишком очевидно. К тому же, мы не исключали тот вариант, что среди так называемых невест повелителя вод есть если не предательница, то девушка, которую темные маги выбрали источником информации. Да и другие могли проболтаться: случайно или нет.

Осталось мне заслужить изгнание.

О, я очень старалась, правда!

Имея доступ к купальням невест, это было проще простого. Главное, не переборщить. В один из бассейнов я, якобы случайно, подсыпала цветной порошок, окрасивший волосы девушек в розовый (не слишком модный цвет, по мнению русалок). Смыть его можно обычным мылом, так что особых потерь никто не понес. Затем я добавила во фрезболлы «чудесный ингредиент» – чешую рыбы смауг. Она придавала коже лунное мерцание. Но имела побочный эффект в виде неприятного запаха, избавиться от которого можно с помощью того же мыла. В шампуне наяд «случайно» оказалась сера.

Разумеется, все это не прошло незаметно.

Тем же вечером Диран созвал всех невест в главном зале. Я чувствовала, как сердце колотится в груди – слишком много глаз следило за каждым моим движением. Так что моя нервозность выглядела более чем естественно.

Мы ведь именно этого и добивались, не так ли?..

Повелитель вод стоял на возвышении, его властный взгляд обводил собравшихся девушек. Я заметила, как некоторые из них перешептываются, бросая на меня любопытные взгляды. Среди них была и Каллиста – ее понимающая улыбка немного успокоила мои нервы.

– Лилия, именуемая также Болотной ведьмой!.. – начал Диран, его притворно грозный голос эхом разнесся по залу. – Твое присутствие во дворце более нежелательно. Твои чары и интриги создают угрозу другим невестам. Как повелитель, я не могу допустить подобного.

Я опустила голову, делая вид, что смущена и расстроена. Следуя плану, попыталась оправдаться:

– Мой повелитель… Я не понимаю, о чем вы говорите…

– Довольно! – его голос прогремел, заставляя всех присутствующих вздрогнуть. – У тебя есть час, чтобы покинуть дворец. Если не уйдешь добровольно, мои стражи помогут тебе в этом. С сегодняшнего дня не хочу ничего о тебе знать и слышать. Для меня ты… исчезла навсегда.

Последние слова дались Дирану с трудом. Уж очень ему не хотелось произносить их. Даже отрепетированное слово «умерла» он заменил на «исчезла».

Но, все же, прозвучало более чем убедительно.

А как радовались некоторые девицы. Особенно жены. Особенно Ариадна. Она прямо-таки сияла от счастья и громче всех аплодировала Дирану. На меня же бросила такой холодный, полный ледяного презрения взгляд, что аж мороз по коже.

Понурив голову, я отправилась в свою комнату забирать немногочисленные вещи.

Да, я действительно хотела покинуть дворец и вернуться в домик на болотах. Но не думала, что все произойдет вот так. Что мне придется играть роль униженной и изгнанной невесты.

– Позволь мне пойти с тобой! – попросила Мистраль, отвлекая меня от непростых размышлений. Она помогала мне складывать вещи и не скрывала своего разочарования из-за вынужденного расставания, хотя и была в курсе происходящего. – Я смогу быть тебе полезной. Вот увидишь!..

– Знаю, – согласилась я и порывисто обняла волшебную змейку. – Я тоже буду по тебе очень скучать. Но не могу взять с собой. Это будет слишком подозрительно. Изгнанная невеста не может иметь прислугу. Ты служишь во дворце давно и верно, это все знают.

– А я уволюсь! – возразила Мистраль. – Откажусь от места и все равно уйду с тобой.

Я тихонько вздохнула.

– Не делай этого, – попросила змейку. – Прошу, останься здесь. А когда я вернусь, мы снова будем вместе.

Не могла я и не желала подвергать Мистраль опасности. В этом была настоящая причина моего отказа. Если уж кому-то и суждено оказаться в лапах черных магов, то пусть это буду я. Одна.

Фрейю и ее братцев Диран тоже оставил во дворце. Моя незаменимая подруга засветилась в паре со Змиулом. Увы, но теперь черные маги могли знать ее в лицо.

Когда я выходила из дворца, то заметила, как несколько невест перешептываются, бросая на меня осуждающие взгляды. Но нашлись и те, кто проявил ко мне сочувствие. Последних, на удивление, оказалось больше, чем первых. Это потрясающее открытие только убедило меня в верности принятого решения. Я должна помочь Дирану поймать черных магов и избавить подводных дев от опасности.

Спектакль удался.

Теперь оставалось только надеяться, что черные маги клюнут на наживку и выйдут из своего укрытия. Начиналась самая опасная часть нашего плана.

Водный портал-водоворот вернул меня на болота.

– Дом, милый дом… – прошептала я.

Но без особого восторга.

Разве можно назвать домом то место, где нет твоих близких и любимых? Все они остались там, во дворце. Так что теперь я снова сама по себе. Но мне не привыкать!

Глава 54

Было бы крайне странно и подозрительно, если бы я зажила припеваючи и без опаски. Теперь, когда все водные девы были предупреждены, темным магам должно быть не так просто заполучить одну из них. Тем более ту, которую «изгнали» из подводного дворца за «серьезные» проступки.

Так что мне пришлось соответствовать легенде.

Прежде всего, вокруг дома я установила ловушки. Простенькие и, разумеется, не магические. Основывалась я, конечно же, на знаниях, почерпнутых из моего родного мира. Самым действенным и эффективным средством защиты стали неглубокие ямы, накрытые сверху прутьями и заваленные сухой листвой. Колокольчики над дверью и окнами сообщили бы о приходе незваных гостей. Дополнительные замки на ставнях и двери не впустили бы внутрь непрошенных гостей. Вот только все эти предосторожности вряд ли способны на самом деле остановить темных магов. Скорее, они раззадорят их интерес.

В остальном же я стала вести привычный образ жизни, усердно делая вид, что я тут навсегда, и возвращать меня обратно во дворец никто не собирается. Никто не навещает. Никто не беспокоится. Как раз то, что требуется темным магам.

Точнее, нет, не это.

Им нужна была не просто девица, а девица с магическими способностями. Это стоило продемонстрировать. Так сказать, на деле доказать, насколько я желанная добыча. Ради этой цели я изредка пользовалась водными порталами. Опять же, не работая в полную мощность дара. Так, перемещалась с одного края болота в другое. Однажды во время сильного дождя из лужи, в которую упала, поскользнувшись, вернулась сразу домой. Вот, собственно, и вся приманка.

Но она сработала.

Как и следовало ожидать, за мной пришли ночью. На то они и темные маги, чтобы прятаться в светлое время суток в своих норах.

Я не спала, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Колокольчики на окнах задребезжали едва слышно, но для моего острого слуха этого было достаточно.

Трое. Все опытные, двигались практически бесшумно, маскируясь в тенях. Один попытался взломать замок на двери, второй обошел дом с задней стороны, а третий… Третий сотворил заклинание невидимости. Не самый сильный из известных темных трюков, но достаточно эффективный, если жертва не ожидает нападения.

Я медленно поднялась с кровати, стараясь не издавать ни звука. В руках привычно заплескалась вода, формируя небольшой защитный купол. Ловушки с ямами врага не остановили – темные маги просто перепрыгнули через них, используя левитацию. Значит, придется действовать иначе.

Когда первый маг добрался до окна, я уже была готова. Резким движением руки отправила в него струю воды, превратившуюся в острые ледяные осколки. Он отлетел назад, ударившись о стену. Второй, заметив это, выхватил из-за пояса короткий магический жезл и направил его в мою сторону.

Но я уже активировала свою главную ловушку – водяной вихрь, который подняла из земли, превратив почву в жидкую грязь. Третий маг, невидимый, потерял равновесие и упал прямо в одну из замаскированных ям. Его товарищи замерли, понимая, что попали в засаду.

– Вы думали, что Болотные ведьмы так просто сдаются? – усмехнулась я, создавая вокруг себя мерцающий водный щит. – Я ждала вас. И теперь вы узнаете, почему меня изгнали не просто так.

Первый маг попытался атаковать меня огненной магией, но я легко отразила удар, превратив пламя в пар. Второй, более хитрый, попытался сбежать через портал, но я заблокировала все возможные точки перехода в радиусе ста метров. Вода – моя стихия. А ее в болотах предостаточно.

– Сдавайтесь, – произнесла я спокойно.

Они переглянулись. Первый, видимо, их лидер, медленно опустил жезл.

– Похоже, мы недооценили тебя, – процедил он сквозь зубы.

Действительно, недооценили. Но вовсе не меня, а магию повелителя вод. Так как мы с ним теперь связаны, дар активируется сам, практически без моего участия. Главное не переборщить. Не дать понять, на что я действительно способна.

– Именно, – ответила я, создавая водяные наручники, которые сковали их движения. – А теперь пришло время рассказать, кто вы и зачем я вам понадобилась.

Маги снова переглянулись.

А после совершили то, чего я никак не ожидала. Старший из них закричал. Громко. Пронзительно. Дико! От этих звуков у меня резко закружилась голова. Перед глазами заплясали разноцветные искры, а ноги подкосились.

Магия сирен!

Этот гад использовал ту силу, что отнял у Геи. Противостоять такому не смогла бы обычная Болотная ведьма. Магия во мне бурлила, желая выбраться наружу. Тогда мне удалось бы избавиться от наваждения и победить. Но только эту троицу. Остальных магов я бы только спугнула. И тогда все было бы зря.

А второго шанса могло не представиться.

Усилием воли отключив магию, я позволила человеческому телу отреагировать так, как должно. Упасть в обморок. Довольно продолжительный обморок. Так как пришла в себя я уже не на болотах. А в совершенно другом месте.

Первым делом в ноздри ударил удушающий запах серы. Именно от него я пробудилась, как от нашатыря. Открыла глаза и осмотрелась. Меня поместили в небольшую мрачную пещеру, стены которой слабо светились тусклым красноватым светом. Низкий свод давил на голову, а стены покрывал странный налет, похожий на иней, но черного цвета. В углу я заметила небольшой котелок с мутной жидкостью и несколько склянок с зельями – явно приготовленных для меня.

Но это они напрасно.

Мне удалось проникнуть в их логово. И, несмотря на то, что здесь только мертвая вода, отправить Дирану свои координаты. Моя кровь – тоже жидкость. Она стала прекрасным проводником.

Внезапно свод пещеры озарила яркая вспышка, и в центре помещения открылся темный портал. Из него вышел высокий мужчина в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Его аура буквально кричала о темной магии, а воздух вокруг потрескивал от напряжения.

– Кого вы притащили?! – зарычал он, бросив на меня сканирующий взгляд, от которого позвоночник едва не превратился в сосульку. – У нее нет собственной магии. Это посланница водяного. Дурни!

Трое моих похитителей, выйдя их портала следом за предводителем, мелко задрожали. Похоже, они не только уважали, но и откровенно боялись главного черного мага.

– Убьем ее, предводитель? – предложили они. – И концы в воду.

Глава 55

Предводитель темных магов злорадно усмехнулся.

– Убить?.. – повторил, как будто размышляя. И тут же принял решение: – Нет, это будет слишком просто. Раз такая рыбка заплыла к нам в сети, воспользуемся моментом. Отведите ее в глубокие пещеры, там даже магия Дирана не спасет ее.

– Заберем ее силы? – с надеждой спросил один из прихвостней и даже облизнулся, вот как ему хотелось поскорее полакомится чужим волшебством.

– Тебе жить надоело? – спросил предводитель, зыркнув недобро. В этот момент капюшон упал с его головы, и я хорошо рассмотрела лысину, острый нос и заостренное худое лицо, половину которого занимало странное выпуклое пятно голубого оттенка. Именно на него указал маг: – Знаете, откуда у меня это украшение?

Подопечные поспешно покивали.

– А знаете, как мне хочется отблагодарить Дирана за этот «подарок»? – продолжил маг. Ответа он не дождался, он ему был попросту не нужен. Кажется, этот тип подозрительной наружности любил разговаривать сам с собой. – Я, Крейвен, последний из рода Ванкалов, вынужден влачить жалкое существование и прятаться в глубоких пещерах, как какой-нибудь паук, вместо того чтобы владеть всем миром. Все потому, что только здесь могу чувствовать себя в безопасности. Но вскоре это изменится. Эта девица связана с Дираном накрепко. Я чувствую это. И, подозреваю, что за нее мы получим неплохой выкуп. Думаю, пары десятков чистокровных русалок будет достаточно, чтобы закончить мой эксперимент. После этого вода перестанет слушаться Дирана. Вот тогда-то и настанет мой час!

Я сразу заподозрила, что этот тип не в себе, но не предполагала насколько. Значит, он вознамерился отравить всю воду этого мира, сделать ее «мертвой». Для того и нужны были силы морских дев. Но он крупно ошибся, если решил, что Диран Максимилиан согласится на его условия. О чем я прямо и заявила:

– Ошибаетесь, неуважаемый. Ничего вы от Дирана не получите.

У повелителя вод, конечно, много невест, но это не значит, что он может вот так запросто ими разбрасываться. Тем более ради меня одной.

– Это мы еще посмотрим, – возразили мне с самым самонадеянным и нахальным видом. – Думаю, прямо сейчас Диран готовит списки тех, кто отправится ко мне. Вместо тебя.

– Да с чего ты это взял-то?! – искренне удивилась я. – Диран даже не знает, что я здесь. А рассказывать ему о твоем условии я не собираюсь.

Обхватив мой подбородок цепкими сухими пальцами, похожими на птичьи лапки, Крейвен вынудил запрокинуть голову и смотреть ему в глаза. Они были белесыми, как будто подслеповатыми, но в то же время пугающими. В их глубине, точно на дне отравленного колодца, таилось нечто ужасающее. То, что вытягивало из тебя всю силу и всю радость.

– Ты уже сделала все, что требуется, дуреха! – объявил Крейвен.

У меня в момент пересохло в горле.

Крейвен оказался более способным и проницательным, чем мы предполагали. Наш план удался, вот только темному магу удалось обернуть его в свою пользу. Диран был прав, не желая отправлять меня в разведку. Вместо того чтобы помочь, я угодила в западню. Теперь в нее же могут попасть другие девушки. Все из-за меня.

Но я искренне надеялась, что Диран не согласится на такие условия.

– Ничего у тебя не выйдет, – прошипела, с ненавистью глядя на Крейвена. – Диран не настолько глуп, чтобы ради спасения одной девушки отдавать на растерзание других.

– Диран жалок и слаб, – хмыкнул Крейвен в ответ. – Сочувствие и доброта всегда были его слабыми местами. Это его и погубит. Да, кстати, Дирик, – издевательски добавил темный маг, склонившись к моей груди как к радиопередатчику: – Предупреждаю: попробуешь напасть, и твоей любимой невесте придет конец. Уверяю, ее смерть будет долгой и мучительной. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю. Подумай об этом и прими верное решение. Даю сутки на то, чтобы исполнить мою волю.

– Не слушай его! – вскричала я, поняв, что через меня, через мою чистую кровь, Крейвен общается с Дираном. – Даже не вздумай выполнять его условия. Я готова к чему угодно, но не прощу себе, если из-за меня пострадают другие.

– Молчать! – распорядился Крейвен, и в ту же секунду у меня как будто склеились губы, а язык прилип к нёбу. – Увидите ее!

Меня перетащили в другую пещеру, более просторную, но и более мрачную. Стены ее были влажными, но капли казались черными и пахли мертвечиной. Нечего было даже думать о том, чтобы соорудить из такой воды портал.

Воздух в пещере был тяжелым и затхлым, с трудом удавалось дышать. Капли воды, стекающие по стенам, оставляли темные следы, похожие на засохшую кровь. Я попыталась сосредоточиться и собрать остатки магической силы, но почувствовала лишь пустоту – Крейвен успел запечатать не только мои уста, но и магический дар. Я потеряла главное, что меня поддерживало все это время, – связь с Дираном.

Минуты потянулись как дни.

Я не находила себе места, металась от стены к стене в отчаянной попытке придумать выход из сложившейся ситуации. Мои пальцы нервно теребили завязки платья, пока я мерила шагами небольшое пространство пещеры. Каждый шаг отзывался эхом, от которого мурашки пробегали по коже. Стены, казалось, медленно смыкались, грозя раздавить меня своей тяжестью.

Внезапно ворота душной темницы раскрылись. Внутрь проник яркий, режущий глаза свет от факелов. Слегка привыкнув к нему, я рассмотрела то, что повергло меня в настоящий шок. На пороге пещеры стояли Каллиста, Мистраль и Фрейя. Но они пришли не для того, чтобы меня спасти. Их руки, ноги и щупальца (в случае Каллисты) были крепко связаны, а рты запечатаны все той же темной магией. Но взгляды девушек говорили о многом.

Глава 56

Моих горячо любимых подружек грубо втолкнули в пещеру. Скрипуче захлопнулась дверь.

– Что вы здесь делаете?! – опешила я. – Неужели Диран вас послал? Как он мог? Он же повелитель вод и должен заботиться обо всех подданных!

Мне в голову не могло прийти, что он решится дать за меня выкуп, да еще и в виде моих близких подруг. От шока я даже не сразу поняла, что ко мне вернулся дар речи.

– Кто бы его спрашивал, Дирана, – хмыкнула Каллиста.

– Мы сами вызвались! – решительно объявила Мистраль.

– Не могли мы оставить тебя здесь одну, – добавила Фрейя.

– Потому решили погибнуть вместе со мной? – убито спросила я и покачала головой. По очереди обняла подруг, тщетно сдерживая слезы. – Разве вы не понимаете, на что решились? Крейвен не отпустит меня. А из вас выкачает всю магию, как сделал это с Геей. И нет никакой гарантии, что вы окажетесь целы и невредимы после этой манипуляции.

– Дар Геи понемногу возвращается, – как бы между прочим заметила Каллиста, прислушиваясь к чему-то. – Ей повезло больше других девушек. Я рада, что она и ее сестра согласились помочь.

– Помочь?.. – охнула я, буквально схватившись за голову. – Хочешь сказать… Гея и Зея тоже здесь.

Кивнув, Каллиста приложила палец к губам.

Я навострила уши и расслышала пение. Далекое, мелодичное, оно проносилось по пещерам, достигая, кажется, самых темных уголков и освещая их. Это были не просто голоса. А магия в чистом виде. Неудивительно, что ко мне вернулся дар речи. Пение сирен приглушило темную магию.

– После окрашивания перьев твоей краской девочки стали куда сильнее, – объяснила происходящее Каллиста. – Сейчас Гея с Зеей попытаются усыпить темных магов. Они не ожидали от девочек новых способностей, так что эффект неожиданности играет нам на щупальца.

Я кивнула. Как-то подозрительно медленно.

Мысли в голове вдруг стали какими-то неясными, далекими. Веки смыкались словно сами по себе. Все тело стало грузным и неподатливым.

Рядом зевнула Мистраль.

– Вот! – Фрейя достала горсть шариков, плотно скатанных из торфяного мха. – Вставьте в уши!

Мох был не единственным компонентом. Каллиста призналась, что слегка поколдовала над «берушами», сделав их неуязвимыми перед чарами сирен.

Теперь оставалось ждать.

Сирены собирались усыпить магов и, воспользовавшись их беспомощностью, вывести нас из мрачных туннелей.

Мы же расселись прямо на полу и взялись за руки. Томиться в ожидании было невыносимо. Но это единственное, что нам оставалось. Ждать и надеться на чудо.

Вдруг земля под нами словно содрогнулась.

Тряхнуло так, что с потолка и стен пещеры посыпался песок и камни. Запахло озоном, точно после первой весенней грозы.

Пение сирен стихло.

– Так должно быть? – поинтересовалась я. повернувшись к Каллисте. – У сирен открылся кокой-то новый дар?

– Это не по плану, – тревожно призналась Мистраль. – Гея и Зея не обладают такими силами, но…

Договорить она не успела.

Дверь нашей узницы широко распахнулась, а на пороге возникли Зея и Гея. Обе испуганные, немного растрепанные и в полностью человеческом обличье, девушки обвели нас взглядами и облегченно выдохнули.

– Мы боялись, что с вами произошло то же, что с магами.

– А что произошло с ними? – встревожилась я. – Кроме того, что они уснули от вашего пения.

– Хотите сказать, что они не поддались вашим чарам? – поинтересовалась Каллиста.

– Еще как поддались! – объявила Гея. – Все начали зевать и устраиваться поудобнее, как вдруг этот взрыв. А после него все маги, охранявшие нас, пошли синими пятнами и начали метаться, словно ошпаренные. Судя по далеким звукам, это произошло со всеми темными магами, включая Крейвена.

– Воспользовавшись их паникой, мы побежали к вам, – добавила Зея. – Хорошо, что то странное колдовство не коснулось вас.

Да уж, только синих пятен нам не хватало для полного счастья.

Вздохнув, я вдруг почувствовала мощный прилив сил и воодушевления. Осмотревшись по сторонам, заметила, что темная слизь, покрывавшая стены, тоже приобрела синий оттенок. Как будто изменила свой состав.

А что, если…

Я обратилась к магии воды, и она отозвалась. Больше того, я почувствовала свою связь с Дираном. Ощутила его присутствие так отчетливо, словно он сейчас стоял рядом и держал меня за руку. Будто бы без слов убеждал, что все будет хорошо. Помощь уже близко.

Вот только построить портал не вышло…

Еще один мощный подземный толчок заставил нас вздрогнуть и едва не свалил с ног. Но именно он вернул мысли в нужное русло.

– Бежим! – объявила Каллиста. – Не знаю, что здесь происходит, но оставаться нельзя.

Мы дружно покинули пещеру, но в коридоре замерли в нерешительности. Всех нас привели сюда с завязанными глазами. От коридора шло множество ответвлений, какое из них нужное, мы понятия не имели.

Пришлось положиться на удачу.

Мы выбежали в коридор, который все расширялся, точно огромная воронка. Вот где-то впереди замаячил свет. Обрадованные, мы удвоили скорость. И замерли, когда этот свет загородили чужие тела. Гигантские паучьи тела. Их было так много, что о побеге нечего и думать. Но крупнее всех казался их предводитель. Он имел необычный ультрамариновый окрас и как будто немного светился в темноте. При этом пер на нас, словно огромный таран, ловко перебирая мощными мохнатыми лапами. Четыре глаза фиалкового оттенка, опушенные длинными темными ресницами, поглядывали нас с нескрываемым интересом.