Текст книги "(старинная) Лилия для Морского Чудовища (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

(старинная) Лилия для Морского Чудовища

Глава 1

Какой водяной дернул меня за ногу согласиться?

Речной круиз в качестве подарка на семидесятилетие. Как будто плавать по воде на судне и самостоятельно – это одно и то же.

Да ни разу!

Лет двадцать назад я переплыла бы эту реку и не запыхалась. Но чертова аритмия не оставила шансов. Лечащий врач разрешил посещать только бассейн, и то строго соблюдая правила. Никаких экспериментов и излишней нагрузки. И вот с тех самых пор я стала чувствовать себя рыбешкой, выброшенной на берег.

Лучше бы собрались дома за одним столом.

Посидели по-семейному, вспомнили разные случаи из прошлого. Но у детей и внуков свои жизни. Некогда. Вся жизнь на бегу. Им проще отделаться дорогущим, но совершенно бесполезным подарком.

Мне ничего не оставалось, как соответствовать.

Попытаться искренне порадоваться путешествию, насладиться им.

Устав сидеть в душной каюте, я вышла на нижнюю палубу. Теплый ветерок слегка колыхал седые пряди, выбившиеся из-под любимой шляпки. Солнечные лучи играли на морщинистом лице, заставляя жмуриться и невольно улыбаться. Я задумчиво смотрела на быстро проплывающие мимо берега. Они так напоминали воспоминания, исчезающие в шумном потоке времени. Казалось, только вчера взяла первое золото на чемпионате. Вода всегда была благосклонна ко мне.

Но не сегодня.

Недалеко на палубе играли дети. Трое мальчишек лет десяти устроили соревнование по бегу. Один поскользнулся и с громким всплеском упал в воду. Невзирая на ослабшее зрение, я отлично рассмотрела его испуганное лицо и отчаянные попытки удержаться на поверхности. Остальные пассажиры тоже заметили мальчика и начали метаться по палубе, крича, чтобы остановили судно. Кто-то бросился за спасательным кругом. Но лезть в бурную воду никто не спешил.

Время шло на секунды.

Я прыгнула за борт так быстро и ловко, словно внезапно обрела вторую молодость. Уверенно разгребая воду, быстро добралась до мальчика. Даже в длинном мокром платье не запуталась, правда, потеряла шляпку. Да и пусть ее. Главное, что мне удалось спасти малыша. Еще немного, и силы бы совершенно оставили его. Он успел наглотаться воды и был в панике, но, почувствовав поддержку, немного успокоился. Я подхватила его со спины и поплыла обратно, к кораблю. Как только добралась до борта, две женщины протянули руки и вытащили мальчика.

А я…

Вода всегда была благосклонна ко мне. Но сердце подвело. Резкая боль в груди остановила дыхание. Все тело словно окаменело. Не желало двигаться. Я чувствовала, что ухожу под воду. Слышала отдаленные крики. И вот что странно. Крики эти становились все более явственными. Отчетливыми.

– Глянь только, еще одна уродина! Ни жабр, ни плавников, ни хвоста.

– Поди, снова старая дева!

А следом ехидное и противное на разные голоса: хи-хи-хи…

Нет, ну то, что не молодуха, это я согласная. Но вот насчет девы – это они зря. Вообще-то я трижды была замужем. И это только официально. Первый муж начал неслабо закладывать за воротник, и я уплыла от него быстрее золотой рыбки, пока и меня не утянул за собой на дно. Второй оказался бабником, за что и был послан на три советских. Третий… Третий был любящим и понимающим, но больше меня и детей любил экзотическую пищу. А вот отравился банально, грибами. И нет, я к этому не имею никакого отношения.

– Ага, лет двадцать пять, а то и больше, – продолжил кто-то рассуждать вслух.

– Может, и все тридцать!..

И снова это противное: хи-хи-хи…

Я попыталась пошевелиться. Попытка оказалась неудачной. Мозги при этом работали отлично. Но разумом я никак не могла понять, отчего тридцатилетняя и, тем более, двадцатипятилетняя стала вдруг считаться старой девой?

Кто-то вспомнил средневековье?!

Я искренне верила, что кому-то удалось вытащить меня из воды. Теперь наверняка откачивали, приводили в чувство. Возможно, я уже оказалась в больнице. И все бы хорошо, но эти голоса…

– Хвост даю на отсечение, из-за несчастной любви утопилась.

– А, может, ее нашему Повелителю в жертву принесли?

– Да ну-у-у… Такая тощая да бледная и одной ночи с ним не переживет.

– Ага, умрет от счастья.

– Скорее, захлебнется им!

Ну, и уже стандартное: хи-хи-хи…

У меня голова совершенно пошла кругом. Какие еще повелители? Что за жертвы? Может быть, медсестрички так между собой главврача обсуждают? А жертва, она же дань, она же взятка?

Так я и не против отблагодарить. Когда в себя приду окончательно.

Только при чем тут ночь? Главврач не извращенец ли часом? Не потому ли предпочитает, чтоб его называли повелителем?

– Да, братик наш силен и ненасытен!

– На то он и морское чудовище!

Последнее признание хихикающих голосов ввергло меня в шок окончательно. Нет, это никак не могут быть медсестры. Скорее всего, я сильно ударилась головой. Возможно, о борт. Или мне дали какой-то сильнодействующий препарат. Больше происходящее объяснить нечем.

– Надо ее в чувство приводить, ишь, разлеглась тут, – капризно сообщил противненький женский голосок.

– Я сделаю! – пообещал другой.

Не знаю, каким чудом, но мне удалось избавиться от оцепенения в подходящий момент. Я перехватила чужую руку в миллиметре от своего лица. А после широко распахнула глаза.

Глава 2

Находилась я не где-нибудь, а на дне морском. Вокруг прозрачная, светящаяся мягким голубоватым светом вода. Но при этом я не захлебывалась. Вообще не чувствовала дыхания, как будто необходимость в нем отпала напрочь. Подо мной ковер из мягких водорослей. Вокруг возвышались коралловые рифы, украшенные разноцветными морскими цветами и мерцающими раковинами. Но, что самое удивительное, рядом на круглых крупных камнях сидели русалки.

Самые настоящие!

Ниже талии их тела плавно переходили в рыбьи хвосты, сверкающие переливчатой чешуей. Все девушки были стройны, красивы и имели размер груди не меньше пятого, шкодливо прикрытого малюсенькими блестящими раковинами. Другой одежды у русалок не имелось. Разве что длинные распущенные волосы всех оттенков зеленого немного прикрывали гладкие плечи. Кожа русалок имела аппетитный нежно салатовый оттенок, а вот глаза были разными. Голубыми, зелеными и даже карими. К тому же абсолютно человеческими. Таращились они на меня совсем недобро. Та, чью руку я перехватила, так вообще побледнела от негодования.

– Не надо пощечин! – объявила я, отпуская девицу. – Сама очнулась.

– О, утопленница заговорила!

Русалки снова захихикали.

– Ну, давай, начинай плакать и каяться, – приказала та, что на вид постарше остальных. – Хвататься за сердце, которое у тебя больше не бьется. Пытаться дышать. Можешь даже поплакать.

– Зачем плакать? – удивилась я. – Воды здесь и так предостаточно. Что дышать не нужно, я уже поняла. Может, расскажете, где я очутилась?

– В Чистых прудах, – ехидно заметила зеленовласка.

Другая ткнула ее локтем в бок:

– Еще не хватало перед какой-то утопленницей отчитываться. Ты ей еще экскурсию организуй.

– Я бы не отказалась, – заметила, приподнимаясь. – От экскурсии.

– Вот еще!.. – фыркнули в ответ.

Одна из русалок достала зеркальце и, поводив по нему пальчиком с салатовым маникюром, довольно улыбнулась:

– Сейчас покажем ее братику. Вот он рад-то будет такому «подарочку». Надеюсь, он сейчас не обедает.

– Да-да, мы ее славно подготовили к встрече, – заявила другая. – Братик вовек не забудет.

Поверхность зеркала сначала пошла рябью, а после на ней стал проявляться все более четкий образ. Сначала проступили два удивительно красивых глаза зеленого цвета. Затем проявилось породистое мужское лицо с высокими скулами и неприлично чувственными губами. Последние зашевелились, а после отчетливо произнесли:

– Здравствуй, невеста. Еще одна.

Прозвучало несколько уныло. Я бы даже сказала – обреченно.

Вслед за лицом в зеркале стали проявляться остальные части тела. Шикарного, надо отметить, тела. Широкие плечи, мускулистый торс, узкая талия. А ниже… Г-хм… Ниже находилось то, что позволило признать неожиданного гостя. Внушительный рыбий хвост радужно-зеленого оттенка.

Выходит, это тот самый повелитель?

Он же Морское чудовище, ночь с которым мне не пережить?

Да я даже пробовать не планирую.

– Здрасьте, – обронила, нахмурившись. – Вы что-то путаете, уважаемый. Никакая я вам не невеста. Лилия Борисовна я. Заболотная. В моем почтенном возрасте, знаете ли, замуж выходить поздно. Тем более за русалку. Простите, русала.

Зеленые глаза повелителя изумленно расширились.

Русалки пискнули и полезли прятаться за камни. При этом зеркало самым нахальным образом воткнули мне в руки, так что «связь» не потерялась. Повелитель тряхнул темно-серыми, как туман над водой, волосами. Серебристые капли обсыпали атлетические плечи, задержались на бицепсах. Кожа водяного была светлой, почти белой, с едва заметным жемчужным переливом.

– Я Диран Максимилиан Четвертый, – горделиво сообщил красавчик. – Полновластный правитель озер, морей и рек Кундана. Как, собственно, и других жидкостей.

Ну, вот и познакомились.

Только это совсем не повод тут же заключать брак.

– Все утопленницы официально числятся моими невестами, – соизволил разъяснить повелитель жидкостей. – И обязаны находиться в моем гареме до тех пор, пока я не решу их дальнейшую судьбу.

Ого, как загнул!

Немало обалдев от подобного заявления, я приложила ладонь к лицу и покачала головой. В ту же секунду осознала, отчего Диран Максимилиан смотрит на меня с некоторым презрением и подозрением. Мое лицо, тело и волосы облеплены густой клейкой слизью серо-зеленого цвета. И я отлично знаю, кто это сделал. Русалки! Вот что они имели в виду, когда говорили, как «хорошо» подготовили меня к встрече с их братиком. Выходит, пока я пребывала в бессознательном состоянии, эти вертихвостки поиздевались вдоволь. Только область вокруг глаз и рта оставили нетронутой. Чтоб я сразу не заподозрила подвоха.

Но на этом открытия не завершились.

Под слоем слизи была совсем не я. То есть не та я, которой была прежде. Тело было молодым, гибким и стройным. Волосы – длинными и густыми.

Наверное, со стороны выглядело крайне странно то, как я ощупываю и осматриваю новую себя, одновременно пытаясь хоть немного оттереться от вязкой слизи.

– Эй, Лилия! – напомнил о себе Диран Максимилиан. – Ты там в порядке? Прислать лекаря?

Пребывая в шоке от открытий, я о нем несколько позабыла. Но сейчас снова поднесла зеркало к лицу.

– Спасибо, лекарь не требуется, – поспешно отказалась я. Уж не знаю, отчего другие утопленницы плакали и каялись. Меня все более чем устраивало. Все, кроме одного. – Жених тоже ни к чему. А гарем и подавно. Вы уж не обессудьте, но для брачных игрищ я вам совсем не подхожу.

Глава 3

– Да я и не настаиваю! – красавец на том конце провода, вернее, зеркала, пожал роскошными плечами.

Еще бы, при виде такого зеленого и склизкого у любого мужика либидо сдуется, как рыба фугу.

Вот только Морской повелитель не знал того, что знала я. Грязь отмоется. А репутация – нет.

– Вот и славненько, – объявила я.

Пусть запомнит меня такой вот склизкой и неаппетитной. Мне это только на руку. Потому как выходить замуж у меня нет никакого желания. А вот рассмотреть себя обновленную очень бы не помешало. Но это потом. Когда опасность утаскивания в гарем отпадет совершенно.

– Но повелитель обязан позаботиться о невестах, – сообщил Диран Максимилиан. Горестно вздохнул и добавил: – Обо всех.

– Как это благородно с вашей стороны, – заметила я, посмеиваясь в душе.

Мужчины везде одинаковы. Даже на дне морском. Видят лишь то, что им показывают. Был бы на новой мне наряд, как на русалках, а не странные лохмотья, Морской повелитель вел бы себя совершенно иначе, уверена. Но ничего кроме слизи он, похоже, не заметил.

– Велю Ихтиарису определить тебя… – Диран Максимилиан сделал неопределенный жест рукой. – Куда-нибудь.

Он вежливо кивнул, и в этот момент я заметила, какие необычные у него уши: чуть заостренные, как у эльфа, а за ними расположены полупрозрачные жабры. Вот бы потрогать. Уши. Хотя, весь Морской повелитель выглядел более чем притягательным, вот только наличие гарема делало его совершенно неаппетитным. По крайней мере, для меня.

Изображение снова поплыло рябью и вскоре исчезло.

Русалки тотчас покинули убежище и окружили меня, не хуже стаи зубастых пираний. Судя по злобным лицам, собирались покусать. Одно не учли девицы: я не из робкого десятка. Понятия не имею, как оказалась в новом теле, но оно мне определенно нравилось. Сильное, гибкое, подтянутое. Вкупе с моими личными навыками можно и нужно дать отпор.

– Как видите, шалость не удалась, – сообщила я, подбоченясь. – Невзирая на все ваши старания, повелитель решил обо мне позаботиться. Несмотря на слизь и грязь. Как не стыдно, девочки? Воспользоваться полной беспомощностью утопшей и изуродовать ее?

Сказала и вытащила из собственных волос длинную бурую водоросль цвета детской неожиданности. Глянула в зеркало, и едва удержалась от того, чтобы не приложить руку к небьющемуся сердцу. Это ж надо так измазать. В несколько слоев! Со знанием дела. Поди, не впервой русалки изгаляются над невестами брата. Имеют в этом деле немалый опыт. Удивительно, как Диран вообще выдержал наше знакомство. Даже не покривился ни разу. Вот это выдержка у мужика.

– Можно подумать, мы тебя звали в наши Чистые пруды! – капризно объявила старшая.

Я невольно усмехнулась. Еще раз осмотрела себя с головы до ног:

– Да какие же ваши пруды чистые после такого?

– Ты такая к нам попала! – возразила одна из русалок.

– Мы тут ни при чем! – объявила другая. Но как-то не слишком уверенно. – А как ты имя свое вспомнила? В наших прудах вода волшебная, забывательная. Кто хоть глоток сделает, ничего о прошлом не вспомнит.

Хм…

Интересное замечание. Невзирая на заявление русалки, я свое прошлое помнила преотлично. А вот о новом теле не знала ничего. Кем была прежде эта девушка? Как я угодила в нее? Может быть, волшебная вода всему виной?

Как бы то ни было, рассказывать подробности о себе я не планировала. Особенно русалкам.

– Кто знает, может быть, я тоже волшебная? – спросила и недобро прищурилась. – Раз на меня вода не подействовала.

Две русалки помладше испуганно пискнули и полезли прятаться за камни. Старшая не дрогнула, но вести себя со мной стала несколько иначе. Тон сменила на дружелюбный:

– Из магического рода, что ли?

Да кто ж его знает? На самом деле было бы неплохо уметь колдовать. Хоть самую малость. С другой стороны, еще бабка моя говорила, что все в женщины в нашем роду немножко ведьмы. Когда с любовью и заботой создают что-то для близких, будь то заплатка на носке или пирожок с капустой, эта вещь становится защитным оберегом. Но не поздоровится тому, кто решит обидеть ведьму или кого-то из ее друзей или родственников.

– Допустим, – не стала утверждать обратное.

Смело выдержала пронзительный взгляд старшей русалки. Да так, что той первой пришлось отвернуться.

– Ладно, оставайся, – разрешила она. – Больше вредить не станем. И от слизи поможем избавиться.

А вот с этим торопиться не стоит. На самом деле, русалкам можно сказать спасибо за то, что разукрасили меня. Если бы не слизь, пришлось мне идти в гарем. Но теперь – свобода! Главное, держаться от повелителя подальше.

– Что там ваш братец говорил про обустройство? – поинтересовалась я. – И кто такой Ихтиарис?

– Советник повелителя, кто ж еще, – фыркнула старшая русалка, как будто сообщала общеизвестный факт. – Так вот же он сам!

Она указала куда-то мне за спину.

Обернувшись, я заметила, как вода закрутилась в водоворот, а из его центра как раз выходило странного вида существо. У него было тело рыбы, но под округлой костяной головой имелась человеческая. Чешуя на спине переливалась серебром. Человеческие ноги росли как будто прямо из рыбьего хвоста, волочившегося за хозяином наподобие роскошной мантии.

– Лилия, значит!

Взгляд слегка выпученных, мутных, точно подслеповатых глаз, словно сканировал меня, заглядывая в самые глубины подсознания. Ихтиарис пригладил длинную седую бороду и слегка улыбнулся. Подозреваю, в отличие от Дирана Максимилиана, его советник рассмотрел и понял гораздо больше.

– Заболотная, – поддакнула я.

– Что ж, пусть так, – согласился Ихтиарис, загадочно кивнув. Указал на водоворот: – Идем.

Глава 4

Портал «выплюнул» нас совсем в другом водоеме. Вода здесь имела коричневатый оттенок, скорее всего, из-за залежей торфа. Дно было губчатым, скользким. Бурые и темно-зеленые водоросли тянулись от самого дна высоко к свету. Возле самой поверхности плавала ряска и широкие, крупные листья кувшинок.

Мимо прошмыгнула стайка карасей, а за ними следом внушительного вида щука. Последняя вежливо обогнула Ихтиариса. Как будто побаиваясь. А в меня чуть не врезалась. Подозреваю, сделала это нарочно.

– Ну, погоди, зубастая, я тебя поймаю! – пообещала я. Развернулась к советнику и, прищурившись, уточнила: – Полагаю, вы с повелителем решили привести мою жизнь в соответствие с фамилией? То есть, поселить на болоте?

– Не нравится? – спросил советник как будто удивленно.

Но я заметила легкую полуулыбку и сеть мелких морщинок, лучиками разбежавшихся вокруг глаз.

– Не то, чтобы совсем не нравится… – вздохнула я, снова осматриваясь. – Может быть, я и утопленница, но все же не карась. В болоте жить не приучена. Мне, что же теперь, нору рыть прикажете? Или просто залечь на дно и не отсвечивать?

Понимаю, испорченная внешность пришлась Дирану Максимилиану не по вкусу, но это еще не значит, что я готова прикинуться совершенной корягой. Если уж выпал такой шанс начать новую жизнь в новом качестве, то грех не использовать ситуацию в свою пользу. Хотелось бы не просто пожить в новом качестве и новом теле. Но и пожить хорошо.

Ихтиарис довольно хмыкнул и снова просканировал меня пристальным взглядом. Кажется, заметил некое несоответствие внешности и поведения. Но вслух предположений не высказал.

– Почему же на дне? – возразил вместо этого. – Это вовсе не обязательно. Давай поднимемся.

Он подал мне руку, и мы вышли на берег.

– Вот это уже другое дело! – восхитилась я.

Местность живописная, прямо-таки таинственная. Ну, точь-в-точь как из сказки. Среди густых зарослей рогозника спрятался небольшой уютный домик. Крыша его поросла мхом, но это, скорее, часть интерьера, чем признак запущенности. Потому как маленькие квадратные оконца были абсолютно чистыми, а буро-красную краску на стенах как будто вот только что обновили. Подозреваю, готовились к прибытию хозяйки. То есть меня.

– Нравится? – уточнил Ихтиарис.

– Более чем, – согласилась я, довольно кивнув. – Передайте от меня повелителю огромнейшую благодарность. Только… Я спросить хотела.

Советник забавно и вместе с тем степенно переступил с ноги на ногу. Рыбье тело покачнулось, а чешуя, уловив последние лучи заходящего солнца, блеснула золотом.

– Спрашивай, – согласился Ихтиарис.

– Может быть, в дом зайдем? – предложила я. Как-то неудобно расспрашивать целого советника и при этом держать на краю болота. – Предложила бы чай, но не уверена, что таковой имеется.

Вот уж действительно, о продуктах питания и пресной воде только предстояло позаботиться. Сердце мое не билось, отпала необходимость дышать, а вот желудок ожил и напомнил о себе самым неподобающим образом. Тихим урчанием. Конечно, ведь утопла я, почитай, как раз перед самым обедом. Плюс новые впечатления, путешествие порталами… На это ушло немало сил, физических и моральных. Их просто необходимо восполнить.

Лицо Ихтиариса приобрело удивленное выражение.

– Хочешь пригласить меня в гости и напоить чаем? – уточнил он, вытаращив глаза.

– Почему нет? – я удивилась не меньше. – Вы отнеслись ко мне по-доброму. Вот, жилье предоставили. Чай – это меньшее чем я могу вас отблагодарить.

Утопленница или нет, но вежливость и элементарную порядочность еще никто не отменял. Не всем же, как русалкам, встречать гостей ехидными замечаниями и обмазывать грязью.

К слову, о последнем.

За время путешествия слизь с моего тела порядком смылась. Не до конца, но настолько, чтобы можно было заметить красивую молодую девушку с темными волосами и нежной светлой кожей.

– Не понимаю, – задумчиво произнес Ихтиарис, поглаживая бороду. – Как так-то?

– Что именно? – уточнила я. Слегка настороженно.

– Отчего повелитель решил отправить тебя в ссылку, вместо того чтобы определить в свой гарем? Что ты с ним сделала?

– С кем? – спросила я с напускным испугом. – С повелителем или гаремом? Последний я никогда не видела и видеть не хочу. Не говоря уже о том, чтобы жить в нем. Уж простите мне мою прямоту, советник. А что касается вашего повелителя… Мы просто поговорили. И я ему не понравилась. Такое бывает. Я же не слиток золота, чтобы нравиться всем без исключения.

– Хм… – Ихтиарис снова пригладил бороду. Склонил голову сначала в одну сторону. Потом в другую, рассматривая меня со всех сторон. – Красивая, образованная, умная, да еще и воспитанная. Не закатываешь истерик. Не впадаешь в меланхолию. Не требуешь особых условий проживания. Впервые вижу деву, которая предпочитает жизнь на болоте тому, чтобы отправиться в огромный роскошный дворец повелителя.

– Еще бы не нравилось, – улыбнулась я. – Экологически чистый уголок природы. Птички поют. Солнышко греет. А воздух какой, м-м-м…

Я даже мечтательно закатила глаза, сделав глубокий вздох.

Опа!

Вот это открытие. Я не только задышала снова, но и почувствовала запахи. Ощутила солнечное тепло на своей коже. Уловила малейшее дуновение ветра.

Это что же получается, я снова ожила?