Текст книги "(старинная) Лилия для Морского Чудовища (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 41

На камнях и ветвях ивы Змиул обнаружил едва заметные следы темной магии. Для человека несведущего они казались всего лишь причудливыми царапинами и тенями от ветвей, но опытный артефактор сразу распознал зловещие символы.

– Здесь недавно проводили ритуал, – прошептал он, касаясь пальцами шероховатой поверхности камня. Его пальцы на мгновение окрасились в черный цвет, впитывая остатки магической энергии. – И тот, кто это сделал, не просто черный маг… он гораздо опаснее.

– Гея… – начал Эдуард, но не сумел закончить.

Попытался упасть в обморок, но Диран придержал его за плечи.

– Она жива? – уточнил повелитель.

– Вероятнее всего, – сообщил Змиул к всеобщему облегчению. – Но забрали Гею против ее воли. Темная магия лишила ее способности сопротивляться. Заблокировала дар.

– Куда ее забрали? – спросила я. – Можешь определить?

– Надо осмотреть место тщательней, – сообщил Змиул.

Сделать это он решил в истинном обличье.

Затаив дыхание от восхищения и тревоги, мы наблюдали за тем, как по прибрежному песку и камням ползает огромный змей. Его серебряная чешуя переливалась на солнце, а зеленые глазищи горели, точно факелы. Каждое движение мощного тела вызывало легкое дрожание земли, а раздвоенный язык то и дело выскальзывал из пасти, пробуя воздух.

– Смотрите! – прошептал пораженный стражник, указывая на то, как Змиул внезапно замер возле старого пня. Глаза змея начали медленно вращаться, словно сканируя что-то невидимое обычным взглядом.

Внезапно чешуя Змиула засветилась мягким голубым светом, а его тело изогнулось причудливым узором. В воздухе повисло странное напряжение, и мы увидели, как вокруг змея начали проявляться едва заметные темные линии – следы заклинания, которое раньше было невидимо для человеческого глаза.

– Здесь ловушка, – прошипел Змиул, не меняя формы. – Тот, кто похитил Гею, подозревал, что ее будут искать.

Его хвост слегка ударил о землю, и в тот же миг воздух наполнился странным гулом. Темные линии начали сплетаться в сложный узор, пытаясь захватить огромную змею в свои сети. Но Змиул был готов. Он взвился в воздух, его чешуя заискрилась, и темная магия развеялась, словно утренний туман под лучами солнца.

– На этом пне я любил сидеть, дожидаясь Гею, – вздрогнул Эдуард. – Но в прошлый раз пришел с другой стороны озера. Получается, если бы я…

– Тебе крупно повезло, парень! – сообщил Диран, все еще поддерживая ослабевшего от горя и страха Эдуарда.

– Похититель сделал все, чтобы Гею не нашли, – раздосадовано признался Змиул. – Боюсь, даже мне не обнаружить место, где ее держат. Нужно опросить всех обитателей замка и ближайших деревень. Кто-то мог что-то видеть или слышать. Я займусь этим.

Оставив Змиула и Эдуарда в Локвуде, мы с Дираном вернулись во дворец. Несмотря на исчезновение Геи, жизнь продолжалась. Обязанности повелителя требовали его личного присутствия и внимания. Да и мои обязанности смотрительницы купален никто не снимал.

Да, все, вроде бы, шло своим чередом.

Вот только исчезновение одной из невест повелителя наделало немало шума. Заставило других девушек бояться. Напряжение буквально повисло в воздухе, как предгрозовая дымка. В коридорах стало тише, смех и разговоры стали редкими гостями подводного дворца. Девушки стали держаться группами, даже за едой теперь сидели все вместе. И постоянно оглядывались через плечо. Как будто ждали следующего похищения.

Все это, разумеется, не могло не сказаться ни на авторитете Дирана Максимилиана, ни на его настроении. Повелитель вод сам ходил хмурый, как грозовая туча перед бурей. Его обычно величественная осанка стала напряженной, а в глазах появился холодный блеск.

Чтобы хоть немного снять с него напряжение, я приготовила для Дирана успокаивающую ванну с морской солью, травяными отварами и лепестками цветов.

– Твоя забота греет мне душу, Лилия, – сообщил он.

Как и в прошлый раз, он предложил мне побыть рядом. Но на этот раз не дурачился и не пытался перенести меня в какое-то другое место. Все его мысли были сосредоточены на исчезновении Геи.

– Если Змиул не найдет сирену, – прорычал он, сжимая кулаки так, что костяшки побелели, – я сам переверну вверх дном все моря и сушу.

Его голос, обычно глубокий и успокаивающий, теперь звучал резко и отрывисто. Разноцветные искрящиеся рыбки, выполнявшие роль светильников, шарахнулись в стороны в своих аквариумах. Медузы освежители, парящие в воздухе, задрожали и втянули свои щупальца, словно испуганные морские анемоны. Их прозрачные тела стали почти невидимыми в полумраке.

– Успокойся, – прошептала я, подавая Дирану намыленную губку. – Уверена, Змиул сделает все возможное, чтобы найти черного мага и вернуть Гею во дворец.

Повелитель глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Его дыхание стало прерывистым, а на торчащих из воды коленях начала проявляться чешуя, что означало высочайшую степень волнения.

– Меня тревожит не столько исчезновение Геи, сколько то, что темные маги поверхности вновь подняли голову и решили выступить против подводных обитателей, – признался он. – После стольких лет спокойствия и мира. Выходит, все это время они скрывались, наращивали мощь? Я не могу допустить, чтобы развязалась новая кровопролитная война. Это немыслимо!

Он весь напрягся, и его тело начало медленно трансформироваться. Чешуя поползла по нижней части теля, ноги превратились в хвост. Глаза помутнели, приобретая нефритовый оттенок, а из-под верхней губы показались острые клыки. Никогда прежде я не видела Дирана таким.

– Тише, – попросила, медленно водя губкой по его плечам круговыми движениями. – Быть может, Гею похитил какой-нибудь сумасшедший. Последний из темных магов, а не их предводитель. Не тот, кто способен напасть в открытую.

– Мне нравится твой оптимизм, – прохрипел Диран, пытаясь вернуть себе человеческий облик, а заодно и успокоиться. – И твоя мудрость. Твои умные глаза. Твои губы…

Последнее признание было очень неожиданным. Но не успела я ничего возразить, как Диран приподнялся и поцеловал. Видимо, решив на деле доказать, как ему нравятся мои губы.

Глава 42

Довольствоваться одними губами, увы, Диран Максимилиан не собирался. А на мое заявление о серьезных отношениях заявил буквально следующее:

– Я все понял и осознал. Довольствоваться ролью фаворитки не для тебя. Потому предлагаю законный подводный брак.

Это был совсем другой разговор. Но кое-что меня в нем сильно насторожило. «Законный» звучало отлично и понятно для моего человеческого подсознания. А вот на счет «подводный» имелись глубочайшие сомнения. Диран их охотно развеял, сообщив, что я буду не абы какой женой, а аж пятисотой. И непременно любимой.

– Как долго? – скептически уточнила я.

Отстранилась и сложила руки на груди. Весь жар любви, возгоревшийся так внезапно, был тотчас потушен ледяным потоком выплывшей наружу глыбой реальности.

– Жена повелителя – это навсегда, – уверенно объявили мне.

Что вызвало у меня горькую усмешку.

– Как долго любить будешь? – уточнила я. – Вот только не заливай, про навсегда. Не поверю. Я во дворце не первый день, и что-то не видела ни одной из твоих любимых жен. Фавориток – да. Встречалась. А законные бывшие возлюбленные куда подевались?

Диран нахмурился и насторожился. Такого расклада он определенно не ожидал. Поди, думал, буду прыгать от радости, когда он предложит замужество. Вот только в моем представлении подобная «радость» выглядела совершенно иначе. Например, так, словно я, как выловленная из проруби рыбешка, бьюсь об толщу льда, надеясь вернуться в уютную и родную водицу.

– Сто живут на верхних этажах, ни в чем себе не отказывают, – начал перечислять Диран, загибая пальцы. – Двадцать… Нет, даже тридцать… Точнее, тридцать одна – все они предпочли переселиться в уединение. Сотня в монастыри подалась. Пять из них в мужские, ну, да не мне их судить. Тридцать умерли по естественным причинам. Троих, правда, пришлось казнить за измену.

– Стоп, хватит! – взмолилась я, не в силах слушать дальше его признания. – Только послушай себя: ты считаешь жен даже не по именам, а сотнями и десятками. Уверена, ты даже лиц их не помнишь, не говоря уже о чем-то большем.

– Я прожил не одну сотню лет, – высказался Диран в свое оправдание. – Вполне очевидно, что за это время у меня было немало женщин.

– А кого из них ты любил по-настоящему? – уточнила я, склонив голову набок и внимательно наблюдая за реакцией.

К сожалению, Диран так и не смог ответить на этот вопрос.

И это заставило меня сделать определенные выводы. Точнее, подтвердить те, что были сделаны ранее. Диран Максимилиан Четвертый – хороший правитель. Интересный мужчина, но не создан он для моногамии. А мне иное не подходит.

– Если я тебе действительно нравлюсь, если ты меня хоть немного уважаешь как личность, то, прошу, давай останемся друзьями. Большего я предложить не в силах. Но и ссориться не хочу. Выяснять отношения – это вообще не мое. Тем более сейчас, в такие непростые для подводного мира времена. Обещаю помогать и поддерживать. Во всем. Но заставить себя полюбить не могу. А без этого… Ни о каком замужестве не может идти и речи.

Диран молчал, глядя на меня своими пронзительными глазами. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине зрачков я заметила что-то похожее на разочарование.

– Ты уверена в своем решении? – наконец спросил он. – Я могу предложить тебе всё, что только пожелает женское сердце. Любой каприз.

– Именно в этом и проблема, – мягко ответила я. – Ты предлагаешь не меня любить, а исполнять мои желания. А я хочу настоящего.

– Настоящего нет, – отрезал он. – Есть только власть, сила и долг. Любовь – лишь приятное дополнение к ним.

– Тогда мы действительно не сможем быть вместе, – вздохнула я. – Для меня любовь – это все.

Диран медленно кивнул, словно принимая неизбежное.

– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Дружба так дружба. Но знай – я нечасто предлагаю даже просто дружбу. Ты особенная, даже если не хочешь этого признавать.

– Спасибо за искренность, – улыбнулась я. – И за уважение к моему выбору.

Я понимала, как непросто ему далось это решение. Дирану пришлось наступить на собственную гордыню, но он сумел ее побороть. И это было, пожалуй, лучшим подарком из всех, которые я могла бы получить.

– Что поделать, – усмехнулся он. – Ты заставила меня уважать твои принципы. Хотя, признаюсь, мне потребуется время, чтобы свыкнуться с мыслью, что ты не станешь моей.

– А пока ты будешь привыкать, я продолжу управлять купальнями и помогать в расследовании дела Геи, – пообещала я. – В конце концов, даже друзья могут быть полезны друг другу.

– Именно так, – согласился Диран. – Возможно, это даже к лучшему. Кто знает, может быть, оставшись друзьями, мы сможем сохранить то, что между нами есть, на гораздо более долгий срок, чем любой брак.

– Возможно, – кивнула я, соглашаясь, но в то же время чувствуя, как сердце разрывается на части. Уж лучше бы оно так и не начинало биться заново, тогда бы мне сейчас было гораздо легче. – Время покажет. А сейчас у нас есть более важные дела, чем обсуждать личную жизнь. Подводный мир ждет своего повелителя. Но для начала ему следует отдохнуть.

– Тебе тоже, – добавил Диран с грустной, но искренней улыбкой. – У нас сегодня был непростой день.

В свою комнату я вернулась довольно поздно. И, к собственному удивлению, обнаружила дежурившую у двери Зею. Сирена сидела прямо на полу, закрыв голову крыльями, и дремала.

– Эй… – я осторожно потормошила ее. – Что случилось? Почему ты здесь?

Глава 43

Зея вздрогнула и резко вскинула голову, едва не ударившись затылком о стену. Ее темные глаза блеснули в полумраке, уловив отсвет магических светильников. Особенно пугающие на бледном лице, они казались совершенно бездонными. Однако сегодня были не холодными и отстраненными… А, скорее, тоскливыми.

– Я… я ждала тебя, Лилия, – голос Зеи звучал хрипло от долгого молчания, а крылья слегка подрагивали.

Это и морскому ежу понятно, что ждала. Вопрос: зачем?

Я удивленно приподняла бровь, побуждая сирену продолжить.

Зея, которая обычно держалась на расстоянии и редко показывала слабость, сейчас выглядела непривычно уязвимой и в то же время нервной.

– Хотела поговорить, – призналась она, неловко поведя плечами.

А потом и вовсе совершила невероятное: перекинулась человеком. В обличии девушки я видела ее редко. Сирены слишком хвастались своей особенностью, чтобы уподобляться людям. Но теперь Зее как будто хотелось казаться обычной. Стать такой же, как я. Не привлекать внимание, а избежать его. Этому способствовало даже то, что вместо серебристых, расшитых золотом и жемчугом одежд Гея выбрала простое платье серого цвета. Удивительные свойства перьев сирены позволяли создавать потрясающие иллюзии. Никому б и в голову не пришло, что одежды девушки не настоящие.

Наверное, отправляясь на свидание с Эдуардом, Гея поступала так же. Выбирала скромные вещи, но с помощью великолепного голоса и магии сумела влюбить парнишку так сильно, что он ни о чем думать больше не мог. Только о своей ненаглядной Гее.

– Что ж, проходи, – пригласила я.

Приложила ладонь к кораллу стражнику и вдруг боковым зрением заметила подозрительное движение. Зея действовала быстро, практически молниеносно. Но я заметила. Она дотронулась до коралла одновременно со мной. То есть получила доступ к двери, хотя я такого не предлагала. Быть может, сирену всего лишь слегка «повело» спросонья. Но больше это походило на сознательную махинацию.

– Присаживайся, прошу. – Я указала Зее на удобный диванчик, сделав вид, будто не заметила ничего особенного. – Чаю?

– Лучше минеральной воды, – попросила Зея.

Мистраль даже не следовало просить о помощи. Едва сирена произнесла свою просьбу, как на низком столике появился кувшин, стаканы, а также порезанные тонкими ломтиками фрукты и лепестки цветов, которые можно добавить в напиток.

– Так что привело тебя ко мне? – поинтересовалась я, наблюдая за Зеей. Неспешно потягивая водичку, она осматривалась вокруг. Подмечая, кажется, каждую малейшую деталь обстановки.

– Скука, – призналась Зея со вздохом. Ее необычные глаза, направленные прямо на меня, заставили невольно поежиться. – С тех пор, как исчезла Гея, мне не с кем общаться. Повелитель даже не смотрит в мою строну. Каллиста подозревает недоброе. Ну, а другие девушки злорадствуют. Ни одна из русалок даже не высказала мне сочувствия.

Зея так искренне возмутилась, что я покачала головой.

– Разве ты сама когда-нибудь сочувствовала другим? Помогала и поддерживала?

Ни Зея, ни ее сестренка Гея на самом деле не делали ничего такого. Сосредоточенные исключительно на себе, на своих нуждах, они не замечали никого вокруг. Даже общение с русалками считали ниже собственного достоинства. Не говоря уже об утопленницах.

– Так и знала, что ты не поймешь! – объявила Зея. С такой силой бросила на стол стакан, что он едва не разбился.

Сама же сирена резко поднялась и, вскинув подбородок, направилась к выходу. Больше она не сказала мне ни слова.

– И что это было? – поинтересовалась я вслух.

Проявившаяся Мистраль неопределенно покрутила хвостом.

– Я всегда считала сирен странными, – призналась она. – Но чтоб до такой степени?..

Значит, мне, увы, не показалось.

Зея вовсе не хотела поддержки и внимания. Разговоры по душам – это тоже не о ней. Сирена явилась ко мне с какой-то определенной целью. Опять же, то, что она получила «пароль» от моей двери – тоже далеко не случайность.

Зея что-то затеяла.

Но что именно?..

Подозрений было слишком много. Чудовищно много. Во-первых, я все еще не была до конца уверена, что Зея не имеет отношения к пропаже Геи. Да, они сестры. Но, зная характеры обеих, можно предположить между ними как разлад, так и жесткую конкуренцию. Например, Зея могла позавидовать роману сестры. Или, наоборот, решиться раскрыть правду о сестре повелителю вод. Вдруг, дело дошло не только до конфликта. Но и до потасовки, и тогда…

Но вполне может быть и такое, что мои подозрения не верны.

– Надо рассказать повелителю, – предложила Мистраль. – Он во всем разберется. Выделит другую спальню. Тебе, Лилия, давно пора иметь шикарные апартаменты. Если не на правах фаворитки, то близкого друга Дирана Максимилиана.

Роскошь комнат интересовала меня в последнюю очередь.

Да и беспокоить повелителя по пустякам казалось не лучше идеей. Диран без того озадачен и разгневан исчезновением Геи, стоит ли добавлять ему проблем. Тем более что мне нечего предъявить, кроме подозрений. Зея не сделала ничего противозаконного. Значит, и обвинить ее не в чем. Пока не в чем.

Глава 44

Ночь прошла в неясной тревоге.

Несколько раз я просыпалась от подозрительных звуков, похожих на посторонние шаги. Но стоило открыть глаза, как понимала, что эти всего лишь игры воображения. Мистраль чутко блюла мой покой и не допустила бы в комнату посторонних.

Наутро волшебная змейка пообещала, что присмотрит за покоями, пока я отлучусь по делам. Как ни крути, но я все еще распорядительница повелительских купален. А подводных невест рыбой не корми, дай лишний раз побалакаться в воде. К тому же для них – это отличный способ успокоится и прийти в равновесие. Да и мне самой лучше отвлечься на что-то полезное. Так сказать, направить энергию в нужное русло.

Одно верно: никто в замке не мог быть полностью спокоен, пока не найдется пропавшая при невыясненных обстоятельствах Гея.

Змиул полностью сосредоточился на расследовании. Моя подружка Фрейя с радостью согласилась ему помогать. Она и ее смышленые и пронырливые братцы. Мальчишкам оказалось проще узнавать нужную информацию, им доверяли больше, чем взрослой девушке и, тем более, змею портальщику. Пусть и в человеческом обличье, он все равно выглядел довольно необычно и вызывал определенные подозрения.

Тем временем в купальнях кипела работа.

Подводные невесты, облаченные в легкие шелковые туники, плавно скользили между мраморными бассейнами, наполняя воздух разговорами и легким смехом. Их голоса переплетались с плеском воды и ароматом редких трав, которые я собственноручно отбирала для целебных отваров. Происшествие с Геей удивительным образом сплотило многих девушек. Если раньше они предпочитали купаться в гордом одиночестве, посматривая на остальных как на соперниц, то теперь старались держаться вместе. У некоторых завязалось что-то вроде дружбы. Даже у русалок с их невероятным самомнением и врожденной склонностью к соперничеству начали проявляться признаки искренней заботы друг о друге. Не у всех, конечно, но у многих. Как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло.

Я наблюдала, как Лиара, одна из самых высокомерных невест, терпеливо объясняла новенькой Лиарне, как правильно дышать под водой, чтобы голос звучал мелодичнее. А Кея, которая раньше держалась особняком, теперь охотно делилась секретами расслабляющего массажа лица.

– Вот с этим будет еще лучше, – улыбнулась я и подала девушкам хрустальный флакончик с маслом. – В составе ламинария, фукус и масло оливы.

Девушки обрадовано захлопали в ладоши.

Им нравились мои новинки, но особенно впечатляли те, в составе которых были растения или минералы наземного происхождения. Для них масло оливы или экстракт шиповника звучали как настоящая магия. Их глаза загорались любопытством, когда я рассказывала о деревьях, растущих на твердой земле, о цветах, тянущихся к солнцу, о плодородных полях, где выращивают оливки. Для подводных невест, проведших всю свою жизнь в морских глубинах, даже самое простое наземное растение казалось чудом.

– Лилия! – окликнула меня Каллиста. – Там прибыла новая партия водорослей из южных морей. А еще Фрейя передала тебе посылку.

Услышав последнее, русалки оживились и стали перешептываться, гадая, что привезли на этот раз.

– Чем ты порадуешь нас завтра, Лилия?

– Это будет что-то особенное?

– Непременно, – пообещала я. – Но, чтобы составить новые рецепты и разобрать привезенное, мне понадобится время.

– Работай сколько нужно, – «разрешила» Лиара. – Мы тут справимся и без тебя.

«Вот и отлично», – подумала я и направилась вслед за Каллистой к складам, где крабы уже разгружали дельфинов.

– Что-то слышно от Змиула и Фрейи? – поинтересовалась я на ходу. – Есть новости?

– Диран Максимилиан только что получил послание, – сообщила она немного раздраженным голосом. И вскоре стало ясно, почему. – После чего повелитель закрылся в кабинете наедине с Ихтиарисом. Меня к чтению не пригласили. Можно подумать, этот рыбочеловек смыслит в подводных делах больше, чем я.

– Мужчины, – многозначительно заметила я. – Считают, что без них мы, женщины, не можем разобраться ни в чем важном.

– Вот уж точно! – охотно согласилась Каллиста, всплеснув щупальцами.

Некоторое время мы шли молча. Но уже на подходе к складам я решилась задать вопрос, который мучил меня уже многие дни:

– Скажи, Каллиста, почему вы с Ихтиарисом так недолюбливаете друг друга? Дело ведь не только в разделении обязанностей, верно?

– Верно, – кивнула она и остановилась. Развернулась ко мне лицом. – Правду говорит наш повелитель: ты очень проницательна, Лилия, и от тебя ничего не скроешь. Даже меня ты видишь насквозь.

– Прости, – покаялась я. – Если тебе неприятен этот разговор, можешь не отвечать. Наверное, мне вообще не стоило задавать столь личных вопросов. Пойми: это не праздное любопытство. Все, что происходит во дворце, крайне важно. Мне бы не хотелось сказать или сделать что-то такое, что еще сильнее поссорит вас с Ихтиарисом. Напротив, я бы предпочла, чтобы все мы сейчас действовали сообща. Были заодно и доверяли друг другу.

Каллиста тяжело вздохнула и опустила взгляд. Ее щупальца слегка задрожали, выдавая внутреннее напряжение.

– Боюсь, мы с Ихтиарисом никогда не сможем доверять друг другу полностью и быть заодно, – призналась она. – Прошлое нельзя взять и перечеркнуть, Лилия. Думаю, ты об этом прекрасно знаешь. Если тебя предали однажды, второй раз ты уже не доверишься. В одну реку не войти дважды.

– Ихтиарис тебя предал? – удивилась я.