Текст книги "(старинная) Лилия для Морского Чудовища (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 49

Я предложила то, от чего не откажется ни одна девушка любого возраста и любой конфигурации. А именно: бесплатные спа-процедуры и подарки в честь какого-нибудь праздника.

Змиул эту идею поддержал. Так же, как и Ихтиарис с Каллистой. Больше того, это был, пожалуй, первый за многие столетия случай, когда эти двое сошлись во мнениях.

Под таким давлением Диран Максимилиан Четвертый просто не мог сказать «нет». У него не осталось шансов отказаться. Ни единого.

– Так и быть, – обреченно вздохнул он, видимо, заранее представляя, во что превратится его прекрасный дворец, когда в него прибудут самые капризные, избалованные, ядовитые (во всех смыслах) девицы из всего огромного подводного мира. – Я могу сухо относиться к некоторым родственницам и невестам, но не могу позволить, чтобы с ними что-то случилось. Потому что все они под моей защитой. И я окажу ее, чего бы мне это ни стоило.

– Речь, достойная истинного правителя, – похвалила я.

Диран слабо улыбнулся в благодарность, а после покачал головой:

– То, что ты сказала, Лилия, не выходит у меня из головы. Я признаю, что проявил недальновидность, позволив многим женщинам моего мира жить в уединении. Тем самым я подставил их под удар.

– Не вини себя, – мягко попросила я. – Разве ты мог знать, к каким последствиям это приведет. Для многих женщин свобода – это самое желанное, что есть в жизни. По себе знаю. Кого действительно стоит винить, так это тех, кто воспользовался этой свободой, приняв ее за слабость.

– После многолетней войны и полной победы над темными магами мы все утратили бдительность, – признался Змиул. – Но пострадали от этого те, кого мы поклялись защищать.

– Это еще не доказано! – возразил Ихтиарис. – Но, соглашусь: сама мысль о том, что темные маги решили восполнить недостающую мощь, воспользовавшись силами беззащитных морских девиц, полностью соответствует натуре этих сухопутных тварей. Напасть открыто не решились, вот и… Трусы!

– Соглашусь, – поддержала Каллиста. – Трусы и подлецы! Использовать тех, кто слабее, для своих грязных целей! Это низко даже для темных магов.

Ихтиарис кивнул:

– Именно так. Они всегда предпочитали действовать исподтишка. Но на этот раз они зашли слишком далеко.

Змиул задумчиво добавил:

– Если это действительно темные маги, то нам предстоит серьезная работа. Они не отступят просто так. Если восполнят свои магические запасы, то нападут уже открыто. Мы не должны позволить им этого.

Диран Максимилиан серьезно осмотрел присутствующих, а после кивнул:

– Значит, мы должны быть готовы к этой битве. Лилия права – важно не потерять бдительность, но и не поддаваться паранойе. Нам нужно защитить подводных обитателей, особенно женщин, но при этом не лишить их свободы и права на достойную жизнь.

– Именно, – поддержала я. – А начало защиты – это информирование. Пусть каждая девушка знает о возможной угрозе и будет осторожна. Тогда тем более нужно, чтобы все девушки и женщины прибыли во дворец.

– Надо подготовить речь, – решил Ихтиарис. – Ту, что объяснит всем огромную вероятность угрозы. Предупредит от неосторожных действий.

– Уверяю вас, это не понадобится, – усмехнулась я. – Во дворце полно девушек, каждая из них знает о судьбе Геи. И каждая напугана, хоть и не пытается показать этого. Поэтому теперь невесты стараются держаться группами даже внутри дворца.

– Вы бы слышали, какие небылицы придумывают некоторые, – добавила Каллиста, поняв, к чему я веду. – Такие, что кровь стынет в жилах. Я стараюсь предупредить россказни, как могу. Но… – Она взмахнула щупальцами, показывая, что проще остановить цунами, чем сплетни. – Если мы сами начнем запугивать вновь прибывших, это не возымеет нужного эффекта. Скорее всего, девушки просто сбегут и залягут на дно. Но если они услышат это от других девушек…

– Эффект будет совсем другим! – восторженно поддержал Ихтиарис.

Они с Каллистой как-то странно переглянулись, а когда отвели друг от друга взгляды, я заметила, насколько сильно оба взволнованы. Что бы они ни говорили, как бы ни старались скрыть истинные чувства, они остались. Не стерлись со временем, хоть и претерпели некоторые изменения. Искра проскочила. Теперь главное раздуть ее как следует, и тогда…

Впрочем, сейчас это не главная забота.

Ихтиарис и Каллиста взрослые ребята, сами разберутся в своих проблемах. Но если они будут работать как одна команда, это существенно повысит шансы на успех нашей спасательной операции.

– Так на какой праздник мы пригласим девушек? – поинтересовалась я, немного разрядив обстановку.

Ихтиарис тотчас достал из кармана блокнотик и с умным и деловитым видом принялся его листать.

– Так вот же! – остановился на одной странице и широко улыбнулся. – Как вам День Подводных Весен?! – торжественно провозгласил Ихтиарис, подняв указательный палец вверх. – Это наш самый древний и красивый праздник, который отмечается в начале сезона цветения кораллов.

Каллиста одобрительно кивнула:

– Отличная идея! В этот день все морские девы особенно красивы, а значит, будет больше желающих посетить наши спа-процедуры.

Змиул задумчиво потер подбородок:

– И символично получается. Весна – время обновления и возрождения. Мы не только защитим их, но и подарим новую красоту.

Диран улыбнулся:

– А еще это даст нам прекрасный повод собрать всех девушек в одном месте без подозрений.

– И мы сможем провести проверку, не вызывая паники, – добавила я. Это идеальный вариант.

Ихтиарис радостно хлопнул в ладоши:

– Тогда решено! Начинаем подготовку ко Дню Подводных Весен! А заодно и к масштабной операции по защите наших прекрасных дам.

– Есть еще один немаловажный момент, который я хотела бы обсудить, – заметила я, прокашлявшись в кулак. – Одной мне не справиться с подготовкой к масштабному мероприятию. К тому же, я не умею создавать фрезболлы, которые так полюбились нашим девушкам. А Фрейя может. Могу я пригласить ее во дворец в качестве помощницы? Только на время проведения празднества.

Ага, теперь вот Змиул повел себя странно. Опустил голову, искоса наблюдая за Дираном и с явным трепетом ожидая его решения. При этом глаза змея полыхали огненной страстью.

Что ж, похоже, из морской ведьмы я плавно переквалифицируюсь в морскую сваху. А почему бы, собственно, нет? Раз уж самой мне не суждено испытать личное счастье в новом мире, почему бы не предоставить такой шанс другим?

Глава 50

Диран одобрил кандидатуру Фрейи на роль помощницы, тем более, что она уже доказала свою преданность во время расследования дела Геи. Братцы моей подружки, разумеется, прибыли вместе с ней. Первые часы своего пребывания в подводном дворце Кир и Лор ходили, буквально, разинув рты от удивления. Все их впечатляло, удивляло и восторгало. Мальчишек поразили величественные хрустальные залы, где свет преломлялся тысячами радужных бликов, создавая впечатление, будто они находятся внутри огромной драгоценной подвески. Стены, увитые светящимися водорослями, казались живыми картинами, а стайки разноцветных рыб, снующих между колоннами, напоминали о том, что они действительно находятся глубоко под водой.

Немало впечатлили ребят и живые кораллы, главные символы предстоящего торжества. Они были всюду: в виде изящных украшений на стенах, в форме причудливых скульптур, украшающих фонтаны с перламутровой водой, в напольных вазах, и даже на потолке. Окончательно сразили братцев огромные коралловые арки у входа в главный тронный зал: казалось, что они растут прямо из пола, извиваясь и переплетаясь в замысловатые узоры.

Но больше всего мальчишкам пришлись по вкусу удивительные подводные жители: стражники тритоны, морские коньки, кальмары, медузы и крабы.

– Ты только посмотри на это! – восторженно прошептал Кир, указывая на последних, деловито расставлявших огромные статуи из мрамора. – Как такое возможно? Вот это силища!

– Магия, братишка, – ухмыльнулся Лор, но в его голосе слышалось не меньшее восхищение. – Мы точно не во сне?

– Точно нет, – заверила Фрейя, целуя каждого из братцев в рыжие макушки. – Но не забывайте, зачем мы здесь. Нас позвали не просто в гости, а в помощники.

– Пусть смотрят и наслаждаются, – разрешила я, – рабочих рук, клешней и щупалец у нас предостаточно. – Единственное, о чем попрошу, мальчики, будьте осторожны с невестами повелителя, русалками, ундинами, наядами, сиренами и прочими волшебными девицами. Многие не любят пристального к себе внимания. Держитесь от них в стороне.

Судя по записям Ихтиариса, невест должно было прибыть так много, что всем бы попросту не хватило места в огромнейшем подводном дворце. Поэтому пришлось возвести в саду роскошные шатры, а также установить фонтаны и купальни с минеральными источниками. Ну, и, разумеется, украсить все это кораллами. Эти незаменимые стражи должны были не только украшать, но и беречь невест от темной магии. Кораллы и сами по себе на многое способны. Но Змиул в дополнение нанес на них защитные руны.

Темным магам не оставили шансов. Ни единого.

Да и вряд ли они решились бы сунуться во дворец повелителя. Особенно после того, как просчитались с Геей. Основной нашей задачей теперь было пересчитать невест и убедиться, что больше никто не пропал.

Не только невест…

На празднество прибыли и законные жены Дирана Максимилиана Четвертого. Все красивы, как на подбор, но одинаково самолюбивы и надменны. Несмотря на то, что почти все они жили отдельно от мужа и не виделись с ним много лет, а то и столетий, считали себя особенными, привилегированными. Держались жены особняком и на невест из гарема поглядывали свысока, словно те были не более чем прислугой. Кем-то, недостойным высочайшего внимания. Взгляды жен, холодные и презрительные, скользили по молодым девушкам, словно острые клинки.

– Видала этих заносчивых красавиц? – шепнула мне Фрейя, украдкой наблюдая, как жены Дирана занимают лучшие места в главном зале. – Ведут себя так, будто весь дворец принадлежит им.

– Такова их природа, – угрюмо заметила Каллиста. – Многие выросли во дворце, впитали эту надменность с молоком кормилицы. Но не стоит их недооценивать – каждая из них обладает силой и влиянием.

В этот момент одна из жен, особенно высокомерная блондинка с царственной осанкой, презрительно взглянула на меня и поманила пальцем:

– Эй, ты тут готовишь ванны и крема? Почему нам приходится ждать так долго? Поторопись, слышишь!

Ее голос звучал так, будто она обращалась к последней служанке, а не к одной из невест повелителя. Остальные жены за ее спиной сдержанно улыбнулись, явно наслаждаясь моментом.

Я подняла голову, стараясь не выдать своего раздражения.

– Я распорядительница купален Дирана Максимилиана Четвертого, и у меня есть имя – Лилия. Прибывших на празднество очень много, и вам придется подождать своей очереди, уважаемая. Пока в вашем распоряжении шезлонги, напитки и угощения. Как только освободится одна из купален, мы поменяем в ней воду, приготовим все необходимое и пригласим вас.

Блондинка пренебрежительно вздернула бровь:

– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, утопленница несчастная? Я Ариадна, одна из первых жен повелителя. Значит, я первой и должна получить все, что только можно получить. Это понятно?

Другие «женушки» захихикали, явно ожидая забавного представления. Но я сохраняла спокойствие. Перед тем как встретиться с женами Дирана лицом к лицу, я узнала о них все, что только смогла. Каллиста оказалась ценнейшим источником информации. Об этой блондинке, Ариадне, меня предупредили особо. Ибо это самая хищная из всех «пираний» повелителя вод.

– Я всего лишь выполняю распоряжения Дирана Максимилиана, – спокойно и вежливо отозвалась я, совершенно не испугавшись и, тем более, не начав лебезить. – Если вас что-то не устраивает, можете обратиться к нему лично. И даже пожаловаться. А меня ждут другие важные дела. Приятного вам вечера, дамы.

Коротко кивнув, я удалилась, сохраняя достоинство.

Женушки что-то прошипели мне вслед. Явно что-то не лестное. Однако применить магию или насолить иным способом не решились. Каллиста предупредила, что Диран сыт по горло жалобами и капризами Ариадны, так что слышать ее далее не собирается.

Почти все свое время женушки проводили за сплетнями и похвальбой. Особенно нравилось им рассказывать, кто и что сумел отжать у Дирана при расставании. Ариадна, разумеется, побила все рекорды. Чтобы избавиться от ее общества, Дирану пришлось сильно расщедриться. Но, думаю, он не сожалел об этом. Приглядывая одним глазом за его женами, я испытала к нему нечто вроде сочувствия. А вот женская солидарность во мне не проснулась. Ничуть. Все потому, что ни одна из жен не произнесла ни единого слова о любви. Казалось, такое понятие им неизвестно вовсе. А при таком раскладе неудивительно, что Диран не слишком то верил во взаимность. Будучи мужем скользких селедок, немудрено и самому стать таким же холодным и расчетливым, как они.

Теперь я понимала Дирана лучше.

Даже немного жалко стало мужика. При его-то внешности, характере, способностях и богатстве не получить ни единой капли душевного тепла – это кого угодно превратит в ледяную глыбу.

Глава 51

Как бы Дирану ни хотелось избежать своей главной обязанности, сделать этого он не смог. Ему пришлось выйти к морским девицам и поприветствовать каждую. Всех, включая жен-пираний.

Наблюдая за его общением с морскими девицами, я все больше убеждалась в правоте своих выводов. Несмотря на большое количество браков Дирана Максимилиана Четвертого, ни один из них не был удачным. Для него, разумеется. Девицам же доставалось многое. Они радовали тому, что смогли увлечь повелителя вод и получить от него несметные богатства, но, увы, не его сердце. Оно девам без надобности.

Разговаривая с бывшими, Диран держался молодцом. Отстраненно и гостеприимно, но при этом довольно холодно. В его глазах не было ничего, кроме усталости. Сразу видно: для него это только обязанность. Притом, довольно утомительная.

Признаюсь честно, я испытала некоторое облегчение, когда торжественный прием завершился. И при этом ни к кому Диран не выразил особого отношения. Ничего похожего на дружелюбие и, тем более, любовь. Но почему-то именно после встречи с бывшими женами и «удаленными» невестами он решил побеседовать со мной.

А я-то думала, что у него уже язык на плече от разговоров.

Но нет, Диран выглядел бодрячком. А еще не сводил с меня восторженного взгляда и улыбался так искренне, как ни одной из морских дев.

– Поздравляю с успешно проведенным приемом, – высказалась я, отвечая улыбкой на улыбку. – Это было непростое мероприятие, но тебе удалось выдержать его с достоинством.

– Сколько лет прошло, а они все те же, – вздохнул Диран.

– Главное, что ты изменился, – с уверенностью парировала я.

Он усмехнулся, но в усмешке не было радости.

– Я изменился. Просто они этого не замечают. Или не хотят замечать. Для них я все тот же источник драгоценностей и привилегий. Но не муж и не желанный мужчина. Вот только я теперь вижу их насквозь и больше не хочу ни угождать, ни одаривать. Все, чего я жду, так это скорейшего завершения «праздника».

В его голосе звучала горечь человека, который давно разуверился в искренности.

– Потерпи еще немного, – попросила я. – Ихтиарис и Каллиста сейчас как раз составляют списки и опрашивают невест. Уверена, кто-то хоть что-то, но видел. Или слышал.

– Я хочу этих известий, и опасаюсь их одновременно, – признался Диран как на духу. – А еще понимаю, что устраивать перекличку дев придется постоянно, хотя бы пару раз в год для верности. А еще просто необходимо составить перепись всех моих так называемых невест. Лишь бы они не упрямились и не брыкались.

Задача не из простых. Но он справится. Уверена.

– Девицы согласятся, – поддержала я. – Они уже знают о похищении Геи и темных магах. Почти все рассказали Ихтиарису о себе, дали адреса и указали координаты для связи через магические зеркала. А также частые места пребывания, и даже привычки. Больше ни одна девица не пропадет без следа.

Расправив плечи, Диран кивнул. А после обнял меня за талию, притянув к своему боку, и поцеловал. В щеку. Но даже от этого легкого прикосновения у меня вдоль спины пробежали мурашки, а сердце забилось часто-часто.

– Поскорее бы все это закончилось, – выдохнул он. – Жду не дождусь, когда во дворце снова воцарится мир и спокойствие. Тогда мы сможем снова принимать вместе ванну, путешествовать и…. Может быть, не только.

Я так и не смогла понять наверняка: был в его речи некий намек или мне показалось, но на всякий случай напомнила:

– Мы только друзья.

– Да-да, я помню.

На этот раз разочарование в его голосе мне не послышалось.

Я собиралась сказать что-то еще, немного разрядить обстановку. Но в этот момент к нам подковылял запыхавшийся Ихтиарис.

– Так и есть, – выдохнул он, утирая пот со лба. – Еще несколько девушек пропало без следа. Из числа тех, что жили уединенно и не поддерживали связь с дворцом.

Прикрыв глаза, Диран испустил низкий рык. В нем слышалось и раздражение, и ярость, и боль, и даже стыд. Такой убийственный коктейль говорил о чувствах морского повелителя гораздо больше, чем можно высказать словами.

– Сколько? – спросил он, немного успокоившись и взяв себя в руки.

– По меньшей мере, десяток, – признался Ихтиарис, отойдя на шаг назад, на всякий случай. Советник вжал голову в плечи и едва слышно добавил: – И это лишь те случаи, что нам удалось выяснить.

– Ты оказалась права, Лилия, – выдохнул Диран.

Он все еще обнимал меня за талию, и я чувствовала, как напряглись его руки. Но разорвать объятия не смела. Дирану как никогда сейчас нужна была поддержка. Пусть и дружеская.

– Хотела бы я, чтобы это оказалось не так, – призналась убито.

– Змиул с помощниками уже отправился осматривать места исчезновения, – продолжил доклад Ихтиарис. – Одна из девиц признала портрет, составленный по рассказу Фрейи. Этого же человека мавка Нара видела в своем ручье. После чего испугалась и сменила место обитания.

– Значит, эти, в масках, точно были черными магами, – заключила я. – И в домике на болотах они искали вовсе не сокровища, а меня саму.

– Хорошо, что не нашли, – тут же высказался Диран, прижимая к себе крепче. – Я бы этого не пережил, Лилия. Больше ты не отправишься на болота. Никаких прогулок за пределы дворца, пока не найдем и не уничтожим черных магов.

– Смотрите… – Ихтиарис указал на ближайший к нам бассейн, в котором вода пошла кругами. – Полагаю, это портал… Берегитесь!

Глава 52

Спрятав меня за спину, Диран приготовился отразить нападение. Но это был вовсе не смертник черный маг, решившийся переместиться прямо перед носом повелителя вод. А Змиул.

– Простите, что без предупреждения, – выдохнул он, кланяясь повелителю. – Дело срочное.

– Докладывай, – приказал Диран.

– Одного из черных магов, на которого указала Фрейя, я нашел. Но, боюсь, это нам ничем не поможет. Он мертв. Сгорел практически дотла. Так, что даже некроманты не смогут вытянуть из него ни малейшей информации.

И это крайне прискорбно.

– Это явно не было случайным возгоранием, – рассудила я вслух. – Слишком много совпадений. Скорее, как в ситуации с Геей, поняли, что мы ищем, и предприняли ответные меры. Этот маг был единственным, кого мы знали в лицо.

– Укажи мне место! – потребовал Диран. – Я немедленно отправлюсь туда и все осмотрю. Если там есть хоть капля воды, у нас будут сведения.

– Прости, повелитель, – Змиул поклонился снова. Его высокий лоб перечеркнула хмурая складка. – Но с этим тоже не все так просто. Темные маги знают, что мы их ищем, потому обезопасили себя. Спрятались там, где нам до них не добраться.

– Разве такое возможно? – немало удивилась я. – Всем живым существам нужна вода. Это непреложная истина.

– Именно так, – подтвердил Змиул. – Но темные маги пользуются иной водой. Мертвой. Сами темные маги именуют это обеззараживанием. А на самом деле убивают все живое. Нет бы новый колодец выкопать, или пруд расчистить. Так нет, травят все живое своими камнями да зельями. Светлым магам и волшебным существам такую воду пить нельзя. Верная смерть. А людям ничего. Многие даже не замечают.

Вот оно как…

Я посмотрела на ситуацию уже другими глазами. А ведь в моем родном мире вода из крана тоже текла обеззараженная. Там в ней столько химии, что даже не слишком чуткий нос человека учует. Может, потому и нет у нас ни волшебства, ни магии.

– Значит, они используют мертвую воду… – задумчиво протянул Диран, его голос звучал глухо и угрожающе. – Это объясняет многое. Но не все.

Я посмотрела на повелителя вод. Его глаза светились холодным голубым светом, а вокруг пальцев заплясали крошечные водовороты.

– Если они думают, что мертвая вода защитит их от моей силы, то они глубоко ошибаются, – процедил он. – Вода – моя стихия, и неважно, в каком состоянии она находится.

– Повелитель, – Змиул снова поклонился, – я понимаю ваше негодование, но есть еще одна проблема. Таких источников сотни. Теперь, к сожалению, даже в некоторых поселениях предпочитают пользоваться темной магией для очищения вод. Это дешевле, чем копать новые колодцы. Мест, где могут скрываться темные маги, тысячи, если не миллионы. Пока мы осмотрим все…

– Время, – подтвердила я. – Оно играет против нас. Как только темные маги поймут, что ускользнули, то возобновят свою деятельность.

– А я не могу держать всех девушек во дворце вечно, – обреченно добавил Диран, кажется, готовый рвать на себе волосы от злости и бессилия.

– Как не могу и приставить к каждой охрану. А даже если смогу – разве они согласятся?

– Боюсь, что нет, – охнул Ихтиарис. – Я ваш советник, повелитель, но на этот раз не представляю, что могу посоветовать. Единственный вариант, это действительно осмотреть все источники мертвой воды.

– Есть другой способ, – возразила я. Заранее зная, что он не понравится Дирану Максимилиану Четвертому. – У нас это называется «ловить на живца». Мы дадим темным магам то, чего они так жаждут. Ту, на кого они уже охотились, но не смогли поймать. Вот только это будет не жертвенная овечка, а разведчица. Она обнаружит логово и подаст нужный знак. Так мы сможем найти темных магов и обезвредить их всех разом.

– Мне нравится план! – тут же объявил Ихтиарис. – В нем есть смысл. Так нам удастся сэкономить море времени и предупредить следующее нападение. Главное, чтобы девица не вызвала подозрений. Ну, и, разумеется, согласилась участвовать в действе.

– Как звали ту, которая сменила место жительства, заметив слежку? – вспомнил Диран. – Приведите ко мне. Немедленно! Мы вернем ее на прежнее место и приставим к ней охрану.

– Плохая идея, – возразила я. – Та девушка испугана до икоты. Конечно, на нее можно надавить, но стоит ли? Черные маги не глупцы, сразу поймут, что дело нечисто. Эта девушка просто не сможет добыть нужных сведений. Вам нужен кто-то менее робкий и более стойкий.

– Каллиста? – предположил Диран. – Она достаточно крепка и не даст себя в обиду. И дар у нее такой, что темные маги просто не смогут устоять.

– Скорее, не решатся даже приблизиться, – заметила я. – Личного лекаря повелителя наверняка знают все. Такую наживку темные маги не проглотят. Подавятся. Нужен кто-то другой. Менее заметный. Тот, кого темные маги не сочтут достойным соперником.

– У тебя есть кто-то на примете? – поинтересовался Диран с тревожным прищуром.

– Конечно! – объявила я. – Предлагаю собственную кандидатуру.

– Нет, нет и еще раз нет! – наотрез отказался Диран. – Об этом не может идти и речи. Тебя я не отдам темным магам ни под каким предлогом. Это даже не обсуждается.

– Почему же? – возразила я, рискуя нарваться на гневную отповедь. Но дело того стоило. – Можно обставить все так, как будто меня выгнали из дворца за какой-то проступок, а после забыли о моем существовании. Вышвырнули обратно на болота. Даже охрана не понадобится, потому что у меня есть это…

Задрав рукав, я продемонстрировала руку: на коже на мгновение проявились едва заметные узоры. Те символы, что начертал сам Диран, передавая мне дар. Дар, благодаря которому мы связаны так крепко, что не разлить даже мертвой водой.