Текст книги "Под крылом у демона (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

На следующий день работа в замке продолжилась. Работникам во главе с Ириной удалось закончить уборку. Комнаты, галереи и даже подсобные помещения теперь сверкали чистотой. Бабушка Триста, оказавшаяся ко всему прочему местной знахаркой, показала, как изготовить маленькие мешочки и какими травками их наполнить, чтобы белье дольше не теряло свежесть, а в помещениях пахло, как на горном лугу.

– Это просто потрясающе!.. – Ирина не могла найти слов, чтобы описать то, что чувствует.

Казалось, в демонически мрачном замке поселилась весна. И даже сам хозяин, спустившийся вниз, как-то особенно свежо и молодо смотрелся. Будто расправилась хмурая складка на высоком лбу, крылья шелестели за спиной не так угрожающе, а зеленые глаза сверкали чистыми изумрудами.

Спустился хозяин не с пустыми руками. Каждому работнику он раздал обещанную плату и добавил от себя. Для него – сущий пустяк, но лица деревенских сияли ярче начищенного до блеска паркета.

– Ваше Темнейшество, – Ирина начала важный разговор с почтительного реверанса. – Вижу, вам пришлось по душе то, что вы видите. Я имею в виду чистоту и блеск.

– Допустим, – проговорил Даер, изогнув густую темную бровь и вопрошающе глянув на светлую макушку женщины.

– Полагаю, вам захочется, чтобы ваш замок всегда выглядел так, – она обвела рукой огромный холл. – Но для поддержания порядка нужны руки, а у меня их только две.

– К чему вы клоните?

Уже не в первый раз она ставила его в ту ситуацию, из которой был лишь один выход: согласиться на все, что она предлагает. Глядя на нее, такую лукавую и обворожительную, никто не мог бы устоять. Даже демон.

– Я всего лишь хотела узнать, не соблаговолите ли вы предложить этим людям постоянную работу? – продолжила Ирина, заметно нервничая. И как всегда, не из-за себя.

– Мне одной даже при помощи духов не справиться с поддержанием чистоты. Вам нужны слуги, а им нужна работа.

Несколько десятков пар глаз уставились на Даера. Он слышал, как гулко колотятся сердца людей, чувствовал, с каким трепетом они ждут его ответа. С одной стороны, жить в чистом замке не так уж плохо. Но с другой, он не готов пожертвовать своим уединением. М-да, дилемма.

– Вам прекрасно известно, как я отношусь к посторонним в замке, – строго проговорил он. Люди затаили дыхание. – Но в ваших словах есть истина. Хорошо, пусть несколько человек останутся – только самые нужные, на ваш взгляд. Остальные смогут приходить раз в неделю.

Сказав это, он порывисто обнял Ирину и остальное сказа уже ей на ухо:

– Я готов уступать, но все еще жду от вас ответной милости. Людей определите сами.

Сказав это, он ушел, оставив шокированную и смущенную Ирину наедине с новой проблемой. Туше! Она поставила перед фактом, а он отомстил ей тем же. Теперь именно ей предстояло решать судьбу людей, так нуждающихся в постоянном заработке. Принять очень и очень непростое решение.

Поколебавшись с минуту, Ирина решила оставить бабушку Тристу в качестве кухарки – той было уже сложно работать в деревне и ухаживать за огородом. Зея и Кея, две совсем юные девушки – рыженькие, все в веснушках близняшки, лишившиеся в этом году родителей, остались горничными. Горбун Урсус – крепкий и молчаливый, с лицом, словно вытесанным из камня и удивительно добрыми землистого цвета глазами, вызвался чернорабочим. Во время генеральной уборки он очень сдружился с Ташиком и даже вызвался жить в его сторожке – вдвоем веселее.

– Мудрый выбор, – похвалила Ирину Жемчужина. – Я покажу девочкам их комнаты. А Аден наверняка с удовольствием поможет обосноваться в кухне бабушке Тристе. Рядом есть небольшая комната, теплая и сухая, там ей будет удобно.

Покончив с назначениями, совершенно обессиленная Ирина поднялась в Голубую спальню к детям. Ирина оставила им книги, но, похоже, происходящее внизу интересовало их куда больше, чем приключенческие романы из обширной библиотеки Даера.

– А он не такой плохой, верно? – поинтересовался Владик.

– Кто?.. – Ирина, конечно, поняла о ком идет речь, но не подала виду.

– Ну... этот, демон, – мальчик все еще отказывался называть его по имени, хотя было заметно, что Даер сумел завладеть его вниманием.

– Глупости! – фыркнула Ольга и сложила руки на груди. Тряхнула золотистыми волосами, сверкнувшими в лучах солнца, пробравшегося в комнату через тщательно вымытые окна. – Он только притворяется хорошим. Не хочу быть здесь! Почему бы нам не поискать другой вариант, где можно спрятаться? Столько миров, столько мест, куда не дотянется лапа злобной Фашии. А мы тухнем здесь, в этом мрачном замке.

Ирина опустилась перед девочкой, сидящей на кровати, на колени и заглянула в ее лучистые глаза:

– Разве тебе здесь плохо? Теперь у нас есть помощники и не придется самим выполнять всю работу.

– Мне нужны сверстники, – обвиняюще бросила Ольга. – Общение! Походы на балы или в клубы, как в прошлом мире. С кем мне здесь общаться, с Мороками?

Ирина ласково улыбнулась и погладила ее по пухлой щеке:

– Для клубов и балов ты все равно еще слишком мала.

– А когда вырасту?

– Тогда и решим, что делать с общением, – пообещала Ирина. – А теперь ложитесь отдыхать, вы тоже утомились сегодня.

– Не-е-ет!.. – простонал Владик и закатил глаза. – Ненавижу спать днем! Мы уже слишком взрослые для этого.

И этот туда же! Похоже, дети решили устроить настоящий бунт в замке. Но Ирина знала, что это всего лишь последствия переутомления. Она уложила их в кровать и укрыла одеялом.

А сама отправилась искать Даера – нельзя же оттягивать неизбежное вечно.

Глава 22

Бесшумно ступая, Ирина пошла к лестнице в конце коридора. Крепкие ступени были выщерблены в том месте, где на них наступали могучие ноги хозяина замка. Кажется, здесь он ходил чаще всего.

Лестница вела к задней части замка. Внизу темнела массивная дверь. Насколько Ирина помнила, здесь всегда было заперто. Она толкнула дверь и та, к удивлению, подалась.

Ирина сделала шаг и зажмурилась от яркого света. После, когда глаза немного привыкли, она смогла рассмотреть место, где оказалась. То был сад. Мертвый сад. Из пожухлой травы, как возведенные к небу костлявые руки, выглядывали сухие ветки. Ни листочка, ни одного цветка – лишь серость и уныние.

Ирина прошла вперёд, мимо ссохшихся и будто бы закостенелых кустарников. Она ошиблась, не все в этом саду умерло. Посреди серого увядания, точно луч света во мраке, горела алым одна-единственная роза. Бутон был ещё закрытым, тугим и упругим. Он держался на крепком стебле, утыканном острыми, как портняжные иглы, шипами.

Опустившись на колени, Ирина протянула руку. Цветок неслыханной красоты испускал мягкое сияние, манил и завораживал. Казалось, он излучает тепло – не как растение, а как живой организм. Цветок даже склонил головку, точно ожидая, что его погладят.

– Не смейте прикасаться к этому растению!

Грозный окрик Даера заставил Ирину вздрогнуть. Она поспешно отдернула руку и обернулась. Демон застыл над ней с расправленными мощными крыльями, загораживая солнце.

– Не трогайте его, слышите, – повторил он уже чуть спокойнее. – Делайте все, что угодно, с другими растениями, замком. Даже со мной. Но не смейте – никогда! – даже приближаться к Розе.

Ирина кивнула. Загипнотизированная зелёным полыхающим взглядом, поднялась с колен и отряхнула платье.

– Простите, я не знала, что к цветку нельзя прикасаться. Просто... Он такой красивый и... теплый.

Она смотрела на Даера, а он на неё. Воздух между ними словно наэлектризовался. Вот-вот последует разряд, и ударит обоих. Прямо в сердце.

– Простите. – нервно сглотнув, повторила Ирина.

Резко развернувшись, подобрала юбки и пустилась бежать. Так быстро, как не убегала от чёрных рыцарей королевы Фашии. Слезы жгли ей глаза, она впервые почувствовала себя настолько чужой этом замке и в жизни Даера. Он слишком явно дал понять, что не пустит её ни в свой сад, ни в свое сердце. Не доверит самого дорогого и станет относиться как к чужачке. Всегда.

– Что случилось?

Ольга оторвалась от игры в кости с братом и во все глаза уставилась на вбежавшую в комнату Ирину. Та даже забыла, что уложила детей спать, и не отчитала их. Она просто опустилась на стул и уставилась в окно.

– Никогда не выходите в сад, – проговорила Ирина не своим голосом. – Никогда, ни под каким предлогом. И ни в коем случае не прикасайтесь к розе.

– У нас есть сад? – заинтересовался Влад. Глаза его вспыхнули любопытством.

– Не у нас, – Ирина повернула голову, продемонстрировав испуг и растерянность. – У Него. Мы многим обязаны господину Даеру и должны выполнять установленные им правила. Вы уже достаточно взрослые, чтобы понимать, что ждет нас в случае, если лишимся его покровительства. Никогда ни под каким предлогом не выходите в сад, это опасно. А сейчас ложитесь, вам давно пора спать.

Сказав это, она вышла из голубой спальни и, прикрыв за собой дверь, направилась в кухню. Бабушка Триста знала, как приготовить успокоительный отвар. Он был сейчас особенно необходим Ирине.

– Почему мы не знали?.. – растерянно и немного обиженно проговорил Владик. – Что такого особенного в этом саду? И какие там растут розы?

– Надо посмотреть, – решила Ольга и загадочно улыбнулась. – И я знаю, кто нам поможет. Ташик открывает любые двери в замке. А теперь и Урсус ему помогает.

– Но нам запретили, – напомнил Владик.

– Мы только посмотрим, – пообещала Ольга.

Глава 23

Ирина не видела Даера до самого ужина. Днем он ненадолго отбыл из замка, а вернулся поздно вечером. И тут же заперся в кабинете.

– Чай, голоден, как демон, – заметила бабушка Триста. И с намёком посмотрела на Ирину. Та отодвинула блюдо с фасолью, которую перебирала, и, вздохнув, поднялась.

– Спрошу, будет ли ужинать.

В конце концов, это её обязанность, святой долг экономки – заботиться о комфорте хозяина.

Она поднялась по лестнице и коротко постучала. Какое-то время из-за двери не раздавались ни звука, но вот щёлкнул затвор, и она приоткрылась.

Ирина вошла и застыла на пороге, не зная, как начать разговор. Даер не занимался документами, даже не разобрал доставленную откуда-то почту – письма, что принёс Ташик, так и лежали ровной стопкой на рабочем столе. Демон смотрел на огонь, полыхавший в камине, и притихшего Адена.

– Простите, что отвлекаю, – начала Ирина. И осеклась, заметив в руках Даера одну из своих шпилек: наверное, потерялась во время прогулки в саду. – Я пришла спросить, будете ли вы ужинать?

Даер покачал головой, не удостоив её взглядом.

– Я очень занят, – пробормотал он и, словно опомнившись, заставил шпильку исчезнуть.

Ирина могла бы поклясться, что вещица вернулась на место – в её причёску. Но не стала проверять.

– И чем же вы заняты? – спросила она вместо этого.

– Думаю, – признался он с некоторым недовольством. Только адресовано оно было не Ирине, а ему самому.

О чем же?

Ирина не привыкла сдаваться. Уже то, что демон не прогнал её прочь, говорило о многом. К примеру, о том, что он немного успокоился и забыл о недавнем инциденте.

– О вас.

Даер повернулся и обдал Ирину пронизывающим, чарующим взглядом зелёных глаз.

Ирина неосознанным жестом приложила руку к груди. Сердце билось так часто, точно собиралось выпрыгнуть.

– Почему? – спросила она, отчего-то перейдя на шёпот.

Уголок губ Даера дрогнул. Он отвернулся к огню и вздохнул – Ирине показалось, будто тяжко, расстроенно.

– Вот и я думаю... Почему я думаю о вас? Как будто у меня других забот нет.

– Наверное, вы злы на меня, – решила Ирина. – Злы за то, что я нарушила ваши правила. Простите, это больше не повторится.

– Вы не знали о правилах, я не сказал вам. И то чувство, что я испытываю, не имеет никакого отношения к злости. Это скорее... – он сделал неопределённый жест рукой, рассматривая Ирину так, словно встретил родного человека после долгой разлуки. – Это похоже на голод, на зависимость. Я жажду вас, как не жаждал ещё ни одну женщину. Впервые не знаю, как подойти, что сказать и. Я противен вам? Ответьте честно, вы находите меня. отталкивающим?

Он прищурился, и между темных густых бровей залегла хмурая складка.

– О нет! – выпалила Ирина. Сделала несколько торопливых шагов навстречу Даеру. – Совсем нет, просто я.

Просто она имела слишком малый опыт в общении даже с мужчинами, тем более с магами и демонами. Своим призванием считала детей, всю себя посвящала им, забывая иногда о собственных нуждах и потребностях. Когда-то давно, будто в другой жизни, был парень, который мог бы понравиться ей. Умный, начитанный, привлекательный внешне, Линус мог бы стать ей парой. Но он погиб, как многие другие. Те, кто не успел скрыться.

Но вот теперь, оказавшись во власти демона, во власти его магнетического, воистину демонического обаяния. Ирина не знала, что делать. Как себя правильно вести?

Шагнув к нему, коснулась мощного крыла – удивительно теплого на ощупь, плотного, гладкого. Заглянула в гипнотические зелёные глаза и утонула в них. Даер – красивый мужчина, очень красивый. В нем сочетаются мощь, отвага и, как это ни удивительно, доброта. Словом все то, о чем мечтает каждая женщина. Рядом с ним ничто не страшно.

Опасен он сам.

– Значит, я все же нравлюсь вам, и вы ищете в моем лице не только защитника?

Он перехватил её тонкое запястье, поднёс узкую ладошку к губам и поцеловал. Так неожиданно и волшебно. От прикосновения его твёрдых горячих губ у Ирины вдоль позвоночника пробежала предательская дрожь. Тело стало лёгким, словно невесомым. Ирина прикрыла глаза и, сладко вздохнув, проговорила:

– Я бы хотела быть вашей.... Вашим другом.

– Только лишь?

Даер перевернул ладонь Ирины, его губы коснулись запястья. У него кружилась голова от близости этой женщины. Он сходил с ума и ничего не мог с этим поделать. Да и не хотел.

Аден громко прокашлялся, привлекая внимание.

Вот только пара, поглощенная друг другом, не обратила на него внимания.

Аден кашлянул громче – никакого эффекта.

– Ваше Темнейшество, – позвал огненный дух. – Простите, но я должен сказать.

– Сейчас?!

Даер неохотно повернул голову и недовольно зыркнул на Адена. Как смел он прервать его в такой момент?! Все почти получилось, Ирина практически доверилась ему, ещё бы немного и.

– Боюсь, дело не терпит отлагательств, – смущённо признался Аден. Эти два глупца ничего не найдут. Без вашего вмешательства.

Даер предупреждающе вскинул брови. Нет, это уже слишком. Аден не впервые пытался помешать ему сблизиться с Ириной. Но сейчас это переходило всяческие границы.

– Я вижу здесь только одного глупца, – проговорил Даер, с сожалением выпуская Ирину из объятий. – Это ты, Аден! Что за блажь пришла тебе в голову? Если это снова твои выходки, клянусь, я сделаю то, что обещал.

– Ваше Темнейшество. – Аден скрутился в тугое кольцо и заметно уменьшился в размерах. – Я здесь ни при чём. Роза, господин.

Даер внутренне похолодел.

– Продолжай! – потребовал он.

Ирина отошла в сторону, боясь попасть под шквальный огонь зелёных искр, что высекали глаза демона. Она уже знала, как для него важен цветок. И горе тому, кто посмеет его коснуться.

– Цветок сорван, мой господин. – признался Аден и совершенно съежился, став похожим на моток бечевки. – Ташик и Урсус ищут предателя. Но без вас не справятся. А доложить боятся.

Ирина ещё никогда не видела Даера таким рассерженным. В один прыжок он оказался на подоконнике, растворил створки окна и, грозно расправив крылья, сорвался вниз.

Ирина осталась стоять в полной растерянности. Она нервно покусывала губу, думая, кто мог покуситься на святыню демона. Неужели дети? Но она сказала им о запрете, предупредила. Конечно, Ольга своенравная, но она же не станет рисковать жизнью ради сиюминутной прихоти. Не втянет в это брата. Или?..

– На твоём месте я бы немедленно схватил детей и сбежал как можно дальше, – проговорил Аден, высовываясь из камина. – Впрочем, от Его Темнейшества прятаться бесполезно...

Глава 24

Сердце Ирины пропустило удар. В первую секунду она замерла, словно окаменела. А уже в следующую, не чуя под собой пола, неслась в Голубую спальню, к детям.

Ольга и Влад сидели за столом необычайно тихо и делали вид, будто усердно читают книгу. Именно делали вид, потому как книга лежала перевернутой вверх ногами.

– Вы выходили в сад? – упавшим голосом спросила Ирина.

Владик покраснел и съежился, как совсем недавно Аден.

Ольга вызывающе вскинула голову:

– Нет, а что-то случилось?

Кончик её носа дёрнулся – как всегда, когда девочка врала.

– А если подумать? – повторила Ирина, сдерживая праведный гнев.

– Мы только посмотрели, – признался Владик. Он не умел врать. – Ташик разрешил нам. Показал розу, а после мы сразу ушли. Только.

– Что? – Ирина не могла потерять терпение. И лицо. Для детей она всегда и во всем старалась быть примером для подражания. Но до чего же трудно оставаться спокойной внешне, когда все внутренности скручивает от страха и предчувствия надвигающейся беды. Даер не простит. Не это. – Продолжай, Влад.

Мальчик глянул на сестру и закрыл рот ладонью. Не сказал, что Ольга возвращалась, якобы потеряв ленту. И что рукав её сильно топорщился на обратном пути и.

И руку сестра не сгибала.

Но Ирине и не требовалось признание Влада, она и так все поняла.

– Что же ты наделала?.. – чуть не плача, спросила она у Ольги. – Почему?..

Рассерженный, громогласный крик демона сотряс стены замка. Ольга побледнела, и Владик взял её за руку.

Ташик рассказал, что водил в сад детей – они очень просили. А на обломанном стебле Розы остался заметный след ауры Ольги.

Тяжелые шаги Даера послышались на лестнице. Он приближался. Надвигался, подобно шторму: неотступно, неумолимо, зловеще.

Ирина замерла, словно обратившись в камень. Но это длилось лишь миг. И вот она уже решительно пошла Даеру навстречу. Застыла на вершине лестницы, вцепившись в поручень, как в спасательный круг.

– Это я сорвала цветок, – голос ее был тверд, хоть и тих. – И готова понести заслуженное наказание. Любое.

Даер продолжал надвигаться, и лишь когда оказался на ступень ниже Ирины, остановился. Взглянул в ее полные решимости глаза. И, несмотря на раздражение и гнев, не мог не восхититься смелым, отважным поступком. Эта маленькая хрупкая женщина охраняла своих детей с самоотверженностью хищницы, хотя выглядела как маленькая пташка. Ей было невдомек, что он, Даер, уже знает, кто стал виновником несчастья. Столько сил и магии потрачено... И все впустую. Сколько уйдет времени, прежде чем он сможет вырастить новую Розу?

– Вы обманываете меня.

Даер обхватил лицо Ирины руками. В его могучих ладонях оно казалось особенно хрупким, нежным. На долю секунды ей показалось, будто демон собрался свернуть ей шею. Но разве, собираясь убить, прикасаются так нежно?

– Нет, это сделала я, – упрямо повторила Ирина.

На лестницу выбежала Ольга и, задыхаясь от страха и быстрого бега, схватила Даера за руку. Попыталась оттащить от Ирины.

– Она врет! – выкрикнула девочка. – Это не она!..

На второй руке демона с воинственным кличем повис Владик:

– Не трогай их! Он ни в чем не виноваты. Это все я!..

Даер не знал, смеяться ему, плакать или злиться. А, главное, как прекратить весь это балаган?! Эта троица так рьяно выгораживала друг друга, что оставалось позавидовать их сплоченности и дружбе. Они определенно любили друг друга – больше чем самих себя.

– Прекратить! – рявкнул Даер. – Через пятнадцать огарков я жду виновника у себя в кабинете. Если он не явится, пострадают все.

Сказав это, он взмахнул рукой, и Ирину, Ольгу и Владика приподняла неведомая сила и буквально зашвырнула в Голубую спальню. Дверь за ними с грохотом закрылась.

– Почему?.. – охнула Ирина, глядя на раскрасневшуюся Ольгу. – Зачем ты сорвала розу?

– Хотела, чтобы он прогнал нас! – дрожа всем телом, выпалила Ольга. – Это был единственный способ покинуть замок.

– Даер не сделал нам ничего плохого, – напомнила Ирина. – Напротив, он приютил нас и.

По щекам девочки текли слезы, но она их не смахивала. Соленые потоки прочерчивали влажные дорожки на щеках и стекали вниз, пачкая рукава и кружевной ворот платья.

– Вам с Владиком тут нравится, а мне нет! – зло выпалила Ольга и шмыгнула носом.

– Поэтому ты подвергла опасности себя и брата? Вот так безрассудно, ради собственной мимолетной прихоти? Ты старшая, но не можешь понять, что нам угрожает опасность? Думаешь, черные рыцари Фашии ищут нас, чтобы поиграть?

Ирина не могла взять в толк, почему ее рассудительная девочка вдруг изменилась. Что могло заставить ее совершить такой ужасный поступок? Может быть, это происки демонов? Напасть, насланная королевой Кавилэнда?

Ответ оказался куда проще.

– Я не хочу, чтобы вы с демоном сошлись!.. – всхлипнув, Ольга бросилась к Ирине в объятия.

– Почему?.. – в который раз спросила Ирина, поглаживая ее вздрагивающую спину.

– Ты забудешь нас с Владом, мы станем тебе не нужны.

– Неправда, – Ирина перевела взгляд на растерянного мальчика. – В вас вся моя жизнь.

– У пар появляются дети, – напомнила Ольга.

Ирина не думала об этом и не ожидала такого разговора от Ольги. Представить не могла, как она отреагирует на знаки внимания и намеки демона.

– Милые... – стоя на коленях, Ирина обняла обоих детей. – Я буду любить вас всегда.

– Даже если у тебя будет сотня детей? – на полном серьезе уточнил Владик.

Ирина даже представлять не хотела сотню похожих на Даера демонят. Она вообще не собиралась заводить с ним детей. Хотя и обязалась оказывать ему особые услуги. Но ведь это мера вынужденная. Разве нет?..

– Буду любить вас, даже если у меня будет двести детей, – сказала Ирина и поцеловала Ольгу и Влада в золотые макушки. – Да хоть тысяча. А сейчас я пойду к нему и скажу.

Ольга не дала ей договорить.

– Я пойду! – твердо заявила она. Достала припрятанную под подушкой увядшую розу и направилась к двери. – Я нарушила правила, мне и отвечать.

И все же Ирина пошла с ней. Вместе они вошли в кабинет демона – он сидел за столом и наблюдал за Аденом, извивающимся во всполохах огня.

– Это я. – Ольга разжала руки, и роза упала на ковер, мгновенно рассыпавшись в пепел.

Даер тяжело вздохнул, поднялся и подошел ближе. Подул на пепел, развеяв его по ветру, а после взглянул на девочку исподлобья.

– Признаешься и готова понести наказание?

Ольга кивнула, бледнея и холодея.

– Пожалуйста, не нужно... – взмолилась Ирина.

Она была готова на что угодно, лишь бы ее малышку не обидели. Да, Ольга нарушила правила, сотворила глупость. Но она лишь ребенок. Ребенок, потерявший все, что у него было. Почти все.

Даер выглядел пугающе: внушительный, могучий, с расправленными за спиной крыльями и горящими зеленью глазами. На его волевом лице отобразилась хмурая решимость.

– Я сказал: наказание, значит, наказание! – объявил он, прищурившись в сторону Ольги. – Следуй за мной.