Текст книги "Под крылом у демона (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 37

– Вот как, сегодня, значит, графиня Эвиденс?

Даер раздраженно фыркнул, но все же поднялся из-за стола. Тяжелой поступью, с явной неохотой отправился приветствовать вновь прибывших.

– Приказать накрыть на стол? – участливо предложила Ирина.

Даер поморщился, точно нюхнул нечто несвежее. Посмотрел на любимую с тенью сомнения, но не стал раскрывать инкогнито Фашии. Лучше Ирине не волноваться понапрасну. А уж он постарается сделать так, чтобы явившаяся мерзавка покинула замок как можно скорее.

Если бы только Ирина знала, кто прибыл в замок. Она бы не стала разговаривать с этой женщиной и ее спутником – предводителем рыцарей и одновременно любовником королевы. Но Даер, хоть и слыл самым жестоким из демонов мира Крик, в точности выполнял условия договора. Фашия никому не доверяла покупку золотых гематитов. Она сама, лично, раз в год прибывала в замок за ними. И вот час настал.

– Наверное, стоит быть вежливым, – нехотя согласился Даер. – Но видят тени Крика, я бы с удовольствием налил бокал яда этой... графине Эвиденс.

Ирину немного удивило его поведение, но ведь она прекрасно знала, как он относится к гостям. Даер и ее саму чуть не выгнал из замка в день их первого знакомства. Так чему удивляться? К тому же эта графиня была очень неприятна в общении и не вызывала ничего, кроме неприязни.

– Бабушка Триста? – позвала Ирина, спустившись в кухню. – Овощного рагу и тушеного ягненка хватит еще на двух гостей? Деревенский сыр, зелень и фрукты у нас еще остались? И вино, обязательно нужно подать к столу вино.

Ташика срочно отправили в погреб, а Урсуса в сад, срезать свежие цветы и поставить их в вазу. Зею и Кею переквалифицировали в официанток, девушки должны были прислуживать за столом. Ирина сама объясняла им правила этикета и порядок подачи блюд. Уж кто-кто, а она точно знала, что значит – обслужить по-королевски.

В это время Даер передал королеве Фашии ларец с драгоценнейшими камнями, а взамен получил тюки с дорогими тканями, серебряными изделиями, благовониями, вином и золотом. Все это он брал лишь для отвода глаз. Основное – это мешки с цветами, что растут только в королевском саду Кавилэнда.

– Видишь, я тоже могу кое-что, – радовалась Фашия, указывая на летучих мышей, увеличенных во много раз магическим способом. Именно эти твари принесли все то, что заказывал Даер.

– Не льсти себе, – отмахнулся Даер. Так, словно перед ним была вовсе не королева, а какая-нибудь базарная торговка. – Твоя личина едва держится и от нее фонит, как от тухлого яйца.

– Хм!.. – королева горделиво вздернула нос. По ее лицу, как по воде, пробежала рябь, подтверждая слова Даера. – Лучше скажи, зачем тебе столько цветов?

– Не ваше дело, графиня Эвиденс, – саркастично ответил Даер и шутливо поклонился.

– Как ты смеешь! – взревел рыцарь, сопровождавший королеву. Вытащил меч из ножен, намереваясь напасть.

Но Даер щелчком пальцев превратил грозное оружие в змею. Та обернула приплюснутую голову к рыцарю и, угрожающе зашипев, продемонстрировала ядовитые железы и раздвоенный язык.

– Чтоб тебя!.. – рыцарь тотчас утратил пыл и выбросил «меч», который немедленно уполз в заросли.

Даер пожалел лишь об одном: что ему приходится терпеть все это. Раз в год, но этой встречи хватало, чтобы надолго отбить желание принимать у себя королевских особ. Он корил себя за то, что так и не нашел иного способа усмирить островного монстра. Только цветами, которые приходилось брать у Фашии.

– Граф Эвиденс, графиня... – вышедшая к парадному крыльцу Ирина присела в грациозном реверансе. – Окажите нам честь отобедать с нами.

Даер застонал, закрыв лицо руками, потряс головой. Зря он не рассказал Ирине, кто прибыл в замок. И не предупредил об этом визите заранее. Но он был так опьянен собственным счастьем, так обеспокоен, что Ирина откажется выходить за него замуж. В общем, его ошибка имела весьма негативные последствия.

– Граф и графиня не смогут остаться, – поговорил Даер, кивком головы указав гостям на карету. – Они уже получили все, что требовалось. К тому же не голодны.

– Почему же! – воскликнула королева, презрительно улыбнувшись Ирине. – Мы с удовольствием примем приглашение. Верно, мой дорогой граф?

Подхватив спутника под руку, Фашия направилась к воротам. Обескураженный Даер еще несколько минут пялился ей вслед, мечтая сжечь эту надменную особу и ее любовника. Но совесть и манеры не позволили этого. Вяло он поплелся вслед за гостями и, поймав вопросительно-удивленный взгляд Ирины, отделался коротким замечанием:

– Ладно уж, пусть обедают. Не хочу, чтобы меня считали большим деспотом, чем я есть на самом деле.

Ирина рассадила гостей и намеревалась удалиться, но Даер поймал ее за руку:

– Не оставляй меня наедине с этими. графами. Составь мне компанию, пожалуйста, иначе я умру от скуки и раздражения. И дети пусть садятся на свои обычные места, незачем прятать их в комнате.

Мельком он уловил, как перекосилось лицо Фашии, но списал это на непрочность личины и ненависть ко всем детям на свете. А он гордился Владиком и Ольгой, не собирался скрывать того, что решил стать им отцом. Пусть все в королевстве знают – эти дети под его надежной защитой.

Не знал Даер, как долго ждала именно этой минуты Фашия. Считала дни, секунды до встречи. Хотела своими глазами увидеть Оливию и Вирилада. Убедиться, что это именно они и ее крылатые слуги не ошиблись.

Ирина – да, судя по описанию, была похожа. Но сама Фашия никогда не встречалась с ней лично, потому не могла быть полностью уверенной.

Дети вошли в зал, держась за руки, точно чувствовали нависшую беду. Обычно веселые и шумные, они молча уселись за стол. Им стало не по себе от тех взглядов, которыми одарили их гости. Конечно, они давно не бывали на людях, не общались с жителями Кавилэнда. Но и такого приема не ожидали... Что нужно от них этой мерзкой женщине? Ой, а почему у нее отвалился кончик носа?

Влад не сдержал смеха и, зажав рот ладонью, чуть не поперхнулся кусочком хлеба. Ольга, сумевшая сдержаться, икнула и поспешно запила рвущийся из груди хохот водой.

Фашия побагровела и, вернув себе личину, возмутилась:

– Вы усаживаете прислугу за общий стол, господин Даер? Какая неслыханная мерзость.

И снова посмотрела на детей так, что вилка в руках Даера вначале согнулась, а после рассыпалась в труху.

Глава 38

Ирина впервые увидела, как мужественное лицо Даера искажает гнев. Казалось, в следующую секунду из его ноздрей повалит пар, как у огнедышащего дракона. Демон приподнялся и воззрился на говорившую с нескрываемым раздражением.

– Никто не смеет оскорблять детей! – рявкнул он. – Даже вы. графиня Эвиденс. Последнее слово брошено с пренебрежение и скрытым сарказмом.

Ирина осторожно коснулась его руки, и этот успокаивающий жест вернул Даеру обычные рассудительность и хладнокровие. Ему нужна была Фашия, точнее то, что только она могла ему дать. И все же он не был готов терпеть её выходки. Тот, кто явился в его дом под чужой личной, не заслуживает уважения. Ее поведение не достойно ни королевы, ни человека.

Между тем Фашия все сильнее веселилась. Наконец ей удалось вывести могучего демона из себя, развести на эмоции. Она была довольна как никогда. И вознамерилась нанести следующий, решающий удар.

– Значит, вот как выглядит тот, кто некогда был велик, но предпочел прозябать в полуразрушенном замке вместо того, чтобы владеть всем миром, – словно невзначай проговорила она, расправляя кружевные манжеты. – Забавно.

– Я еще достаточно силен, чтобы вышвырнуть вас вон, – рыкнул Даер, сдерживаясь из последних сил. Он был на грани того, чтобы нарушить договор. И все же ярость не застила его разум: без Фашии ему придётся туго. Он так и не нашёл замены её цветам. – Вы явились сюда, чтобы напомнить мне об обветшалости замка или о моем отшельничестве?

Лицо Даера побагровело. Крылья с шуршанием раскрылись, придавая ему ещё более устрашающий вид.

Любовник королевы, тот, кто назвался графом Эвиденсом, доверительно склонился к Ирине и прошептал:

– Милая, вы живете с чудовищем...

Ирина резко отстранилась, не желая чувствовать чужое дыхание на своей щеке. Её тоже переполняло возмущение. Но страх за детей был гораздо сильнее. Она посмотрела на графиню Эвиденс с подозрением, словно интуитивно почуяв опасность.

– Нет, милорд, это вы живете с чудовищем, – сообщила Ирина.

Королева перевела на неё победный взгляд.

– Это не я хладнокровно сожгла беглецов, детей и женщин. Тех, кто бежал из королевского дворца. Всех выживших в великой войне родственников бывшего короля и его приближенных безжалостно сжёг этот демон. Не ему рассуждать о чести и учить состраданию.

Сердце Ирины будто остановилось. Она забыла, что нужно дышать. От потрясения побледнела, вспоминая все пережитые ужасы. То, как они спаслись от убийц, и как в последний момент ее и детей герцогиня Давенвуд перебросила в другой мир. А сама, вместе с остальными, бежала из замка в надежде переплыть море и добраться в далёкую страну Ахзахш. В следующий раз дети увидели крестную уже мёртвой. Ее лодка отбыла первой и затонула во время шторма. Отбывая, герцогиня видела жуткий пожар, что пожрал её друзей и родных. Из такого просто невозможно спастись. Но ни словом герцогиня Давенвуд не обмолвилась о том, что причиной пожара стал Даер. Наверное, потому, что сама этого не знала.

Ирина перевела взгляд на демона, губы её дрожали, а глаза наполнились слезами.

– Это правда? – спросила она упавшим голосом. – Ты сделал это?..

Даер не отрицал, что участвовал в войне и убил многих. Но она и предположить не могла, что он способен на такую жестокость. Убить беззащитных невооружённых людей? Сжечь их заживо?

– Конечно, он!.. – восхищённо произнесла Фашия.

Ей удалось совершить задуманное: теперь Ирина сама сбежит от демона. Дети останутся беззащитны, и тогда!..

Фашия потерла руки. Открыла рот, но в следующую секунду и она, и её провожатый растворились в воздухе. Даер вышвырнул их восвояси через портал.

Но поздно.

Зерно сомнений, что королева посеяла в душу Ирины, дало всходы. Когда Даер хотел обнять её, она отстранилась и бросилась к онемевшим от ужаса детям.

– Неужели ты мог?.. – всхлипнула она. – Почему не сказал... Мы... Мы поверили тебе, решили, что ты хороший и все слухи – лишь наговор. Но ты.

Ирина посмотрела на него отрешенно. Неужели он, правда, это сделал? Выходит, да, ведь Даер не возразил этой женщине. Вместо того чтобы оправдаться, он просто прогнал гостью.

– Ирина, я.

– Оставь нас! Мы покинем замок сегодня же, немедленно.

Схватив детей, она бросилась вместе с ними в кухню, подальше от Даера. Туда, где можно успокоить онемевших от страха, словно закоченевших детей. Ольга тихо всхлипывала, а Влад будто ослеп и непрерывно глядел в одну точку. Он едва переставлял ноги и дрожал, сидя у огня.

Ирина пыталась утешить их, найти нужные слова. Но не могла. И просто обнимала их, мысленно переживая тот жуткий день снова и снова. Кольцо жгло ей палец, но она не сняла его, боясь разомкнуть объятия.

– Ты не должна верить этой женщине, деточка, – бабушка Триста, слышавшая разговор, первой нарушила молчание. – Она говорила это специально, я больше чем уверена в этом.

Кошка положила лапу на колено Ирины, но Аден прогнал её, обдав тёплым воздухом.

– Всё не так. – охнул он. Собрался что-то добавить, но осекся.

– Ты что-то хотел сказать? – спросила Ирина, приподнимая голову. Ни боль, ни отчаяние не лишили её слуха и умения мыслить здраво.

– Я не могу. – шепнул Аден, сворачиваясь тугим клубом в камине. – Без разрешения Его Темнейшества. Но Триста дело говорит.

– Поговори с ним, – прожурчала Жемчужина. – Не принимай все близко к сердцу. Идемте, я приготовлю для детей тёплую ванну с лавандой.

– А я – успокоительный отвар, – поддержала Триста. – Не верьте своим ушам, верьте сердцу.

Ирина искупала детей и отправила в постель, хотя было ещё слишком рано, чтобы ложиться. Она мудро рассудила, что сон – лучшее для них лекарство.

– Может, она, и правда, нас обманула? – предположила Ольга, слегка отмирая. – Нарочно выдумала это?

– Хочу верить ему, – добавил Влад. – Дружить с ним, как прежде. И чтобы он был моим отцом.

Ирина кивнула, едва сдерживая слезы.

– Вы правы, надо поговорить с ним. Дать ему шанс.

Даер заперся в кабинете и не выходил до самого заката. И лишь с наступлением темноты выбрался в сад.

Ирина эту ночь решила провести в Голубой спальне, вместе с детьми. Владик давно сопел, а вот Ольга смотрела в потолок и тихо вздыхала. Но вскоре задремала и она.

Ирина, точно почуяв, что сейчас особенно нужна Даеру, спустила ноги с кровати и, нащупав домашние туфли, надела их. Накинула шаль поверх тонкого платья и вышла в коридор. Сегодня в замке снова стало неуютно и тускло, словно время повернулось вспять. Ирина могла бы поклясться, что чувствует настойчивый запах плесени, хотя и она, и слуги тщательно следили за чистотой и порядком.

– Это все он, – шепнула она, подкручивая тусклый светильник, который никак не хотел разгораться. – Его переживания заставляют рушиться замок. И мою уверенность...

Глава 39

Ирина сомневалась и, как драгоценности в ларце, перебирала в памяти события последних дней. Сколько они уже здесь? Как давно она перестала считать Даера злобным монстром и влюбилась? Впервые так сильно. Когда-то ей нравился Линус, учитель, нанятый для Ольги. Кажется, и он симпатизировал ей, возможно, у них бы все получилось. Если бы не война. Даже не война, а скорее бойня. Фашия, заручившись поддержкой короля мира Крик и его демонов, беспрепятственно заняла трон Кавилэнда. Те, кто не погиб на месте, бежали. Пытались бежать. Линус был среди них, тех, кто собирался переплыть море. И его тоже убил Даер?

Ирина всхлипнула.

Так долго она пыталась быть сильной, смелой, отважной – ради детей. Забывая порой, что она сама – лишь молодая девушка, волею судьбы оказавшаяся втянутой в дворовые интриги и перевороты. Так хотелось верить, что все страхи остались позади. Что теперь она, Владик и Ольга под надёжной защитой могучего Даера.

Как быстро она привыкла к новым именам.

Почти забыла, что Владик – Вирилад, а Ольга – Оливия. Ещё быстрее Ирина свыклась с мыслью, что демон в душе добр и заботлив. Что все то, что о нем говорят, наговор. Амулет, наверное, сошел с ума или его заколдовали. Не могла герцогиня Давенвуд отправить детей к тому, кто убил ее ближайших друзей и родственников.

Охваченная тяжёлыми размышлениями, Ирина не заметила, как оказалась в саду. Ноги сами привели её сюда. Светильник давно погас, но ей было видно все, как днём. Лунный свет серебрил кусты и травы, выхватывал из серой мглы светлую тропинку, ведущую к Розе. Где ещё мог быть Даер, если не здесь.

Ирина замёрзла и, обхватив себя руками, поежилась, упрямо продолжая идти вперед. К заветному для демона месту. Когда она заметила его, сворачивать с тропинки было поздно. Он сидел на голой земле и не отводил взгляда от пылающего цветка. Тот бросал на его бледное лицо красные блики, казалось, что вся темная массивная фигура хозяина замка посыпана пеплом и искрами.

Он обернулся, уловив её присутствие.

До чего же она хороша. Лунный свет придавал ее лицу необыкновенную утонченность и изящность. Ирина походила на эльфа с тонкой, сияющей кожей. Такая хрупкая и нежная, податливая и отзывчивая. Но в то же время несгибаемая. Когда речь заходила о детях, она из нежного хрупкого создания превращалась в хищницу. Готовую защищать мальчика и девочку до последней капли крови. На такую жертвенность способны не все.

Она была так близко и так далеко. И почему он, Даер, решил, что она поверила ему? Полюбила так же сильно, как он? Демон – не пара прекрасной девушке, давно нужно было понять эту простую истину.

– Ты поверила ей?

Это был не вопрос. Даер утверждал, а не спрашивал, будучи уверен в собственных выводах.

Ирина присела рядом с ним на землю, и он незаметно подстелил ей сплетенное из трав покрывало.

– Я не знаю, что думать, – призналась Ирина, глядя на полыхающий алым цветок. Такой удивительный, источающий призрачное тепло. – Не знаю, кому верить.

– А что подсказывает сердце?

Даер смотрел на неё, словно впитывая в себя её образ. Только он будет согревать его долгими одинокими днями и бессонными ночами. Когда она уйдёт... Он станет ещё более одиноким и отрезанным от миров, чем прежде. Теперь, познав любовь, невыносимо будет жить без неё.

– Ты. – она коснулась его крыла. – Ты не сказал этой женщине, что она не права.

– Потому что не мог. Она не должна узнать правду, никогда. Пусть верит в то, что я жестокий убийца. А ты, Ирина? Во что веришь ты?

– Люблю. – прошептала она, и это признание шло прямиком из сердца. – Люблю, несмотря ни на что.

Роза засветилась ярче, и на ней яркими угольками вспыхнули три новых бутона. Даер обнял лицо Ирины ладонями нежно, бережно коснулся её губ своими. Он не мог поверить своему счастью. Неужели? Он заслужил такой подарок небес? Он, демон проклятого мира Крик?..

– Я тоже люблю тебя, – сказал он, с сожалением оборвав поцелуй. – Просто верь мне, Ирина. Я не хотел участвовать в войне, но, как подданный мира Крик, не мог отказаться. Всю жизнь старался не вмешиваться в политику, держаться подальше от королевских распрей и раздоров. Мой дар – он может дарить жизнь, но может и уничтожить её. Я действительно старался никуда не вмешиваться. Но на беду оказался единственной надеждой тех, кого приговорили к смерти.

– Ты говоришь о людях из дворца?

Демон кивнул и, коснувшись алой розы, точно она придавала ему сил, продолжил:

– Меня возненавидели люди Кавилэнда, а я отрекся от своих. Не смог убить невинных жертв и избавиться от противника навсегда. Одни прокляли меня как убийцу. Другие как того, кто не выполнил приказ своего повелителя. Обе стороны презирают меня и вместе с тем боятся. Зависят от меня, потому что я владелец единственного месторождения золотого гематита.

– Постой... – сердце Ирины трепетало, как застрявшая в паутине бабочка. – Хочешь сказать... Все эти люди. Они не умерли?

– Сейчас я тебе кое-что покажу.

Он закутал её в свой плащ и отнёс в кабинет. Там, усадив Ирину в кресло, прислонил руку к деревянной панели на стене и произнёс витиеватое заклинание на Хиндирсклм, древнем языке мира Крик. С секунду ничего не происходило. Но вот по панели пошли зеленоватые разводы, и она открылась, явив взглядам аккуратно сложенные стопки писем, печать в форме розы, образцы руды, реактивы. И карту. Её-то Даер и предъявил Ирине.

– Когда-то король мира Крик отрезал этот остров от своих владений и установил над ним непроницаемый купол. Тот, что теперь и сам не сможет открыть. Мне все это досталось за успехи в магических разработках и верную службу. Пустяк для короля: подарить своему слуге ни к чему не пригодный остров, так, небольшая прихоть монарха. Но я сумел превратить этот остров в мир, пригодный для жизни. А, кроме того, обнаружил на нем неиссякаемый запас золотого гематита.

Ирина ещё не слишком понимала, какое отношение остров и рудники имеют к погибшим подданным Кавилэнда, но слушала очень внимательно.

– Тот самый мир, что населен гоблинами, – произнесла она, всматриваясь в карту. – Ведь это их мир, верно?

– Теперь не только, – улыбнулся Даер. – Я никогда не убивал беззащитных. Воинов – да. Но никогда не нападал на беженцев.

– То есть родственники и придворные бывшего короля Кавилэнда не умерли? – догадалась Ирина. – Ты спрятал их здесь, на своём острове?

Радости её не было предела. Радости и стыду. Как могла она поверить совершенно незнакомой женщине, этой герцогине Эвиденс? Почему не решилась поговорить с Даером, а уж после делать выводы?

– Всё так, – согласился Даер.

– А как же пожар?

– Аден помог мне. Он сыграл в этом представлении не последнюю роль. Не сжег людей, а всего лишь устроил огненную завесу, позволяя мне перенести беглецов на остров.

– Ой.

Ирина почувствовала, как её ноги что-то коснулось. Что-то горячее и мохнатое. Кошка! Она сидела под креслом, но, привлеченная голосами, высунулась из укрытия.

Даер взял её за шкирку.

– Ну, нет, тебе здесь не место, – и выставил за дверь. – Никто не может входить в мой кабинет, пока сейф открыт. Только ты, Ирина. Ты ведь согласишься выйти за меня? Теперь у тебя нет поводов для сомнений?

Ирина готова была разрыдаться. Даер признался ей в сокровенном, посвятил в свою великую тайну. А она? Она сама подвергает его опасности, пряча здесь детей. Если их обнаружат, Даер уже не сможет соблюдать нейтралитет. Сам того не желая, он окажется в самом эпицентре дворцовых тайн.

– Поводы для сомнений есть у тебя, – сказала она, готовясь к решительному шагу. – Дети... Ольга и Влад... Они отпрыски погибшего короля, сводного брата Фашии, и его прямые наследники.