Текст книги "Под крылом у демона (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Кухня была пуста и грязна. Некогда белый сводчатый потолок покрылся копотью и плесенью. Очаг нуждался в основательной чистке – сейчас он был пуст, Аден демонстративно исчез при появлении гостей. А вот грязь никуда не делась с прошлого вечера. На кастрюлях, горшках и мисках имелся слой сажи. Из съестного в многочисленных шкафах нашлась крупа, заварка для травяного чая и – о чудо! – сахар. Кладовые были совершенно пусты, если не считать плотного слоя пыли.

– Хотя бы что-то, – вздохнула Ирина, рассматривая найденные «сокровища». – Лучше каша на воде, чем пустая вода.

– Очень странно, владея приисками, не держать штат прислуги и так запустить замок, – фыркнула Ольга, заранее представляя, как будут болеть руки и спина после того, как они отмоют кухню. А ведь в генеральной уборке нуждался весь замок. Огромный замок.

– Какие прииски?

Владик, бросив гипнотизировать сахар, что Ирина припрятала на верхней полке, обратил полный любопытства взгляд на сестру.

– Золотые гематиты, – проказливо произнесла Ольга, припоминая то, чему ее учили в детстве. – Их используют как черные, так и белые маги. Кажется, для защиты от сил зла.

– А также для получения защиты предков, – добавила Ирина. – Амулет вашей крестной тоже был сделан из этого драгоценнейшего камня. Редкий артефакт и очень дорогой. Когда магическая сила в нем иссякла, камень стал просто золотом.

– Зачем этот геми... гематит черным колдунам? – заинтересовался Владик. У него даже рот приоткрылся от любопытства.

– В мире Крик его используют для призыва духов и воскрешения мертвых, – терпеливо пояснила Ирина. – Демон Даер поставляет эти камни на продажу. Он полноправный обладатель единственного прииска. Потому правитель Крика и королева Кавилэнда следят за ним так пристально.

– Ого!.. – воскликнул мальчик. – И где же добывают этот камень? Я не видел возле замка приисков.

Ольга прыснула от смеха.

– Тут столько комнат, что в одной из них может прятаться что угодно. Даже прииски.

Никто не знает, где на самом деле Даер добывает камень, – заметила Ирина. – Но все хотят выведать.

Засучив рукава, она принялась перебирать крупу. И, к счастью, не нашла в ней ничего подозрительного.

– И я бы хотела узнать, – мечтательно заметила Ольга. – Вот бы посмотреть хоть одним глазком...

– Тщ-щ-щ... – Ирина приложила палец к губам и кивком головы указала на камин, где подозрительно вспыхнули искры. – Даже у стен есть уши. А в нашем случае – у камина. Если господин Даер услышит, что мы интересуемся его приисками, то точно не оставит нас здесь.

Для утреннего чая она выбрала красивый сервиз из лицианского фарфора. Переложила посуду в раковину и, вскинув голову, позвала Жемчужину.

– Нам очень нужна вода, – проговорила, с улыбкой глядя на миниатюрного духа. – Помыть посуду и приготовить еду – это то, что мы теперь будем делать каждое утро.

Из камина донеслось раздраженное ворчание.

– На вашем месте я бы не был в этом уверен, – недовольно проговорил проявившийся во всей красе Аден. – Его Темнейшеству не нужны ни экономка, ни ее дети. Нам и без вас тут было хорошо.

– Говори за себя, ворчливый старикашка! – возразила Жемчужина звенящим и переливающимся голоском. – А-а-а. понимаю, он ревнует, – она хихикнула, приложив маленькую ладошку к ротику. – В последнее время Его Темнейшество огнем пользовался чаще, чем водой. И кое-кто боится сдать позиции. Так ведь, Аден?

Малышка подлетела к камину, и брызги с ее крылышек заставили угли раздраженно зашипеть.

– Какой я тебе старикашка?! – возмутился огненный дух. – Мне еще сотни лет нет. А ну, пошла отсюда, водоносная, пока я не поджег твои крылья.

– Пожалуйста, не ссорьтесь! – потребовала Ирина. Уперла руки в бока и посмотрела на озорных духов, как на детей в детском саду. Так же строго и даже немного грозно. – Если продолжать в том же духе, Его Темнейшество не дождется завтрака. Жемчужина, милая, помоги Ольге справиться с посудой. А тебя, Аден, я очень прошу разжечь плиту.

– Что-о-о?! – от возмущения огненный дух приподнялся на кончике хвоста. – Чтобы я варил кашу? Да ни за что! Кто вообще назначил тебя здесь главной, женщина?

– Ах так! – Жемчужина топнула в воздухе маленькой ножкой. – Не станешь помогать, залью все твое логово. И расскажу Его Темнейшеству, что ты не справляешься с обязанностями.

Не известно, что именно испугало Адена: угроза потопления или гнев господина, но плиту он разжег. А после, преисполненный собственной важности, уполз наверх.

– Жаловаться пошел, – фыркнула Жемчужина. – Старый ворчливый змей.

Ирина не стала высказывать мнение и только вздохнула. Приготовила кашу на воде, заварила чай и, водрузив полную тарелку и чашку на серебряный, оттертый до блеска поднос, направилась к лестнице.

– Его Темнейшество в главной башне, – подсказала Жемчужина. – В своем кабинете.

– Не ходи к нему, – попросила Ольга. – Разве высший демон станет есть кашу на воде? Сама видела, как ловко он сам добывает себе пищу. Лучше посиди и позавтракай с нами.

– Так не пойдет, – отказалась Ирина. – Принести завтрак – это меньшее, что я могу. Нам нужно остаться, просто необходимо.

– Я могу пойти с тобой, – предложил Владик. И, вооружившись кухонным ножом, поднялся из-за стола. – И пусть только попробует сказать, что ему не нравится.

Ирина улыбнулась, но попросила:

– Положи нож на место и ешь свой завтрак. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. И вот еще что: не ходите за мной. Что бы ни случилось, оставайтесь в кухне.

При этих словах Ольга напряглась и посмотрела на Ирину с сочувствием. А та нервно сглотнула, но выдавила из себя улыбку. Она понятия не имела, как и когда ей придется рассчитываться с демоном за кров и защиту. Но, вопреки обстоятельствам, надеялась на лучшее.

По лестнице она поднималась с бешено колотящимся сердцем. Только на верхней ступени остановилась и перевела дух.

Дверь в кабинет снова была открыта настежь, словно Даер ждал прихода гостей. Сам он восседал за рабочим столом и внимательно изучал разложенные свитки и пергаменты. На небольших весах лежали кусочки золотого гематита. Сегодня утром демон выглядел не таким пугающим, но еще более притягательным. Блестящие темные волосы были собраны в хвост на затылке. На чисто выбритом лице застыло одухотворенное выражение. Ирина залюбовалась его длинными сильными пальцами, с особой нежностью перебирающими камни. Даер взвешивал маленькие сокровища и делал пометки в документах. Вот он чему-то улыбнулся, сверкнули белоснежные клыки.

Поднос в руках Ирины дрогнул. Звон посуды привлек внимание демона, и он повернул голову.

– Вы?.. – в его ярко-зеленых глазах читалось недоумение.

– Я принесла завтрак, – не своим от волнения голосом проговорила Ирина.

Демон насмешливо хмыкнул.

– Так унесите его обратно, он мне не нужен. И сами уйдите. Не отвлекайте от дел.

Глава 10

Утром Даер пробудился необычайно рано. Точнее, почти не спал, одолеваемый тревожными мыслями. И, дабы не тратить время попусту, занялся делами. Перечитал почту, не вскрытую вчера. Ответил на жалобы, издал парочку указов. Все как всегда: гоблины доносили на людей, а люди на гоблинов. Столько лет вместе, а все никак не уживутся.

– Ну, да у них всех нет выбора, – решил Даер, выжигая печать на очередном послании.

В кабинете, на самом верху центральной башни, было тепло и сухо. Подожженные Аденом дрова весело потрескивали в камине. Кошка, которая так и не получила имени, ластилась возле ног, то и дело норовя вскарабкаться на руки, а после и на стол.

– Лучше не прикасаться к этим камням без предварительной обработки, – предупредил Даер, перемещая кошку на низкий диванчик. – Если шкура дорога, не подходи.

На его столе лежали образцы минералов – последняя партия. На полках в строго определенном порядке покоились разложенные древние манускрипты, отчеты о добыче, просьбы, пожелания, жалобы. Образцы руды и химические элементы. Пожалуй, это была единственная комната в замке, где царил идеальный порядок.

Огонь в камине полыхнул сильнее – в него стремительно вполз Ален. Сломал толстое полено, хрустнул щепками, привлекая внимание хозяина.

– Чего тебе? – ворчливо рявкнул Даер, не поворачивая головы.

– Пришел спросить, когда мы наконец избавимся от гостей, – обидчиво пробурчал Аден, сворачиваясь клубком и демонстрируя раздвоенный язык. Красные глаза полыхнули предупреждающими огнями. – Уже утро, а они все еще тут. В кухне хозяйничают... Заставили меня плиту разжигать! Водой грозили облить.

Даер улыбнулся, выслушивая очередную жалобу.

– Я и забыл о гостях, – проговорил он, вырисовывая затейливые письмена на черном листе бумаги.

– Неужели? – ехидно переспросил Аден. Высунулся из камина на всю длину. – А что это вы, Ваше Темнейшество, приняли ванну с утра пораньше и побрились? Еще и костюм чистый надели, мы вас в брюках и рубашке давно не видели.

На лицо демона наползла хмурая тень.

– Я что, не могу прилично выглядеть в собственном доме? – гневно спросил он. Обрушил кулак на лист бумаги, заверяя печатью. В том месте, глее его кожа соприкоснулась с поверхностью, выгорел символ розы, заключенной в магический квадрат.

Змей вздрогнул и поспешно забрался в дальний угол камина.

– Можете, отчего нет. Просто мы э-э-э. отвыкли.

Даер вернулся к работе, но звук звякнувшей посуды отвлек его от этого занятия. С подносом в руках в кабинет вошла Ирина. Ее чувственный рот изогнулся в полуулыбке. Даже скромный наряд не скрывал пышной груди, тонкой талии и длинных ног.

Даер насупился, слишком бурно отреагировав на ее появление. Он, конечно, сам отправился в добровольную изоляцию, но не стал монахом. Как давно у него не было женщины? Год, два? Почему-то еще вчера это факт его не смущал.

– Мне это не нужно, вы видели, как я справляюсь с едой, – проговорил он, – добываю ее буквально из воздуха.

Словно не услышав этого замечания, Ирина поставила поднос на свободный стол и приподняла крышку с блюда. По помещению поплыл умопомрачительный запах.

Совсем другой, не как от той каши, что готовил сам Даер. Кажется, он забыл, как пахнет настоящая овсянка. И травяной чай.

Сгорбившись над столом, Даер раздраженно фыркнул:

– Наколдовать вам карету?

Лукавая улыбка Ирины стала шире и радушнее.

– Да, было бы неплохо добраться до ближайшего поселения и купить свежих продуктов. Что бы вы хотели получить к обеду? Суп, жаркое или запеканку?

– Я не собираюсь ничего покупать, – буркнул Даер, тщетно пытаясь сосредоточиться на работе. – И запеканок не нужно. Все, что я хочу, так это отправить в поселение вас.

– Хорошо, пусть будет суп на обед и рагу на ужин, – кивнула Ирина, пропуская его намеки мимо ушей. – Еще нам понадобится мыло. К сожалению, здесь его сварить не из чего.

Как ни странно, но поведение демона ее слегка успокоило. Пусть он хотел от нее избавиться, но, по крайней мере, не напомнил об особых обязанностях. Пока не напомнил.

– Предпочитаете, чтобы я выбросил вас через портал? – Даер взглянул на нее из-под нахмуренных темных бровей. – Могу и это устроить.

– Еще нам понадобятся крупы, фрукты, овощи, – продолжила Ирина. – Свежие яйца. И непременно парное молоко. У вас очень бледный вид, но, на ваше счастье, я знаю средство для улучшения цвета лица.

Демона восхитило и разозлило ее поведение. Ирина будто не слышала его приказа оставить замок, и продолжала гнуть свое. Что ж, он тоже знал способ улучшить цвет лица и настроение. Широко распахнув крылья, он взлетел, перемахнул через стол и опустился рядом с Ириной. По-хозяйски положил ладони на талию и впился в губы дерзким поцелуем.

У Ирины подкосились ноги. Она попыталась отстраниться и обрушила кулачки на мощную грудь демона.

Его это только рассмешило.

– Куда делась ваша храбрость? – спросил он с воистину демонической улыбкой на прекрасном и таком опасном лице. – Вы только что продемонстрировали свое желание остаться. Неужели передумали?

Ирина опустила руки вдоль тела и закрыла глаза. Подняла голову и чуть запрокинула, выказывая готовность идти до конца. Даер чувствовал, как бешено колотится ее сердце. Видел предательский румянец на щеках и чувствовал ее дрожь. Ирина вела себя как девственница, а не как искусительница. Но даже эта малость нашла отклик в могучем теле Даера.

Он хотел прогнать, напугать своим напором. Разорвать ту невидимую связь, что возникла между ними с первой минуты знакомства. Эта женщина словно имела над ним какую-то власть. Манила и завораживала его. Напоминала, что он не только могущественный демон, но к тому же мужчина. Мужчина, так долго проживший в одиночестве.

– Не передумала, – возразила Ирина.

Голос выдал ее волнение: она боялась, но была готова идти до конца. И даже когда руки демона перебралась к ее груди и слегка сжали, не подала виду. Не пискнула и не влепила пощечину. Хотя он чувствовал, что именно это ей хочется сделать.

С мучительным стоном он снова припал к ее губам.

– Не смей ее трогать!

В кабинет ворвался Владик. Кухонный нож в его руках дрожал, как и сам мальчик.

– Я же просила не ходить за мной, – прошептала Ирина, бледнея. Обняла Даера за крепкую шею, прижалась к нему всем телом, страшась, что ее маленький защитник пострадает от лап демона – Пожалуйста, не причиняйте ему вреда. Он еще маленький и не все понимает.

– Убью! – решительно возразил Владик.

Глава 11

Даер изумленно вскинул брови. По сравнению с ним, могучим и великим демоном, мальчишка казался муравьем. А кухонный нож в его руках напоминал иголку, которой угрожали дракону.

И все же поступок Владика восхитил Даера. Эта маленькая семья была такой дружной, что не могла не вызвать невольное уважение. Ирина, Ольга и Владик отчаянно защищали друг друга, рисковали жизнью, а кое-кто даже честью.

– Кажется, я знаю, от кого малыш унаследовал решительный характер, – сообщил Даер Ирине. – Такой же дерзкий и безрассудный, как вы.

Она нервно сглотнула, знаками приказывая Владику покинуть кабинет. Но вместо этого мальчик разбежался и с воинственным криком попытался всадить нож в бок демона. Правда, тот легко увернулся, и Владик едва не врезался в стену. Развернулся и приготовился к новому броску. Лицо его раскраснелось, глаза горели ненавистью, а худенькая грудь высоко вздымалась.

– Вы ничего не знаете, – Ирина схватила Даера за руку и дернула. – Пожалуйста, позвольте ему уйти.

– Так я и не держу, – возразил демон и хмыкнул, наблюдая за потугами Владика. – Злость – не лучший помощник при нападении. И ножик ты держишь неправильно, переверни острием книзу, так будет удобнее. Рукоять сжимай не так крепко, рука заболит.

Владик разбежался, предварительно перехватив нож так, как сказал демон. Но тот снова с легкостью ушел от удара. Ирина поймала малыша за ворот курточки, но он из одежды ловко выскользнул. И снова приготовился атаковать. В руках обеспокоенной, сходящей с ума от страха за мальчика Ирины, осталась только курточка.

– Пожалуйста, не нужно. Он намного больше и сильнее тебя, – взмолилась Ирина. – Владик, прошу тебя...

– Мужчина должен уметь защищать то, что ему дорого, – перебил Даер. И поманил к себе малыша. – Не позволяй ярости лишить тебя зрения. Наблюдай за противником внимательно, не позволяй себя обмануть. Как думаешь, в какую сторону я отскочу?

Владик снова не угадал и, пыхтя от напряжения, принялся гоняться за демоном по всему кабинету. Сшиб стеклянную полочку с какими-то реактивами, но Даер вовремя вернул все на место с помощью магии. Они носились по кабинету, указания демона перемежались лишь воинственными выкриками Владика. Обезумев от ужаса, Ирина застыла на месте. Попытка остановить одного из них могла обернуться чьей-то травмой.

Постепенно, наблюдая за этими двумя, она слегка успокаивалась. Даер не сделал ничего, чтобы причинить Владику вред и даже подбадривал его. Похоже, демону нравилось это занятие, которое он воспринял как игру или тренировку. Если не знать предыстории, их можно было принять за ученика и учителя на утренней разминке. Или отца и сына.

От последней мысли Ирина вздрогнула.

Владик выкладывался по полной, в то время как Даер даже не запыхался.

– Прекратите, хватит! – не унималась Ирина.

Подставила подножку проскочившему мимо демону, но тот заметил и перескочил.

Владик выдохся. Плюхнувшись на пятую точку, он воткнул нож в пол и уставился на него с обреченным видом. Даер пружинистой походкой подошел и похлопал мальчика по плечу:

– Неплохо для первого раза. Но сразу видно, что обращаться с оружием тебя не научили. Так что тебе еще тренироваться и тренироваться. И, при должном усердии, ты когда-нибудь сможешь сразиться со мной по-настоящему.

Владик шмыгнул носом. Поднял на демона полный надежд голубоглазый взгляд. В нем промелькнуло нечто вроде обожания.

Ирина охнула. Кажется, демон пленил малыша несбыточными обещаниями. Он же не собирается тренироваться с ним постоянно. Или да?..

– Славная разминка, – усмехнулся Даер, поигрывая бицепсами. – Ладно, так и быть, прощаю вам то, что отвлекли от работы. А теперь ступайте – вы оба!

Схватив Владика за руку, Ирина чуть ли не силком потащила его в коридор. А когда дверь за ними закрылась, услышала, как звякнула посуда на подносе.

– Кажется, он все же решился отведать завтрак, – прошептала она с некоторым облегчением. – Хороший знак. Мы выиграли первый раунд, но не все сражение. Владик, пожалуйста, больше не делай ничего подобного. Ты ведь знаешь, что, кроме Даера, нам не к кому обратиться.

– Но он сделал тебе больно! – возразил Владик. – Я слышал, как ты стонала.

Ирина остановилась, забыв, кажется, как переставлять ноги. К ее щекам прилила краска: невольный стон был причиной вовсе не боли, а другого, более глубокого чувства, что охватило ее в объятиях демона.

– Пожалуйста, в следующий раз слушай, что тебе говорят, – попросила она. – Если я сказала, что нужно оставаться в кухне, значит, нужно сделать именно это. Я не смогу защитить вас, если вы будете мне мешать. Обещаешь, что в следующий раз не станешь вмешиваться, если я не попрошу?

Она умоляюще взглянула на мальчика, и тот вяло кивнул.

– Я постараюсь...

Они вернулись в кухню и вплотную занялись уборкой. Достали из кладовой ведра и швабры, разорвали на тряпки старые, истончившиеся простыни. Попросили у Жемчужины воды – правда, греть ее Аден отказался. Огненный дух не покидал главного камина и с мстительным удовольствием наблюдал за работой гостей, все еще надеясь, что они сдадутся и покинут замок.

Но время шло, а кухня становилась все чище. Посуда сверкала зеркальным блеском, у напольной плитки проявился рисунок.

Работая, Ирина то и дело мыслями возвращалась к Даеру. Он такой грубый, угрюмый и несдержанный. И в то же время одинокий. Кошка и духи стихий все же плохая компания для мужчины, даже если он демон. Интересно, его устраивает такая жизнь? Все время под присмотром, на границе между мирами. Через сколько времени сама Ирина сойдет с ума и станет такой же угрюмой и серой, как весь замок? А дети?.. Им нужна свобода, радость, солнце. И чистота.

Ирина вдвое активнее принялась соскребать с плиты слой пригоревшего жира, когда грохот копыт по камням заставил ее вздрогнуть. Выглянув в окно, она заметила карету, запряженную тремя черными, как самая темная ночь, конями. На козлах, сгорбившись, сидел маленький человечек.

– Что это?.. – заинтересовались Ольга и Владик.

– Карета прибыла, – хрипло рассмеялся Аден из камина.

– Да чтоб ему провалиться, этому гадскому демону! – не сдержалась Ольга и зашвырнула половую тряпку в дальний угол. Рукавом оттерла с лица сажу. – Он все же наколдовал карету, чтобы отправить нас в город. Получается, мы зря горбатились половину дня?

Глава 12

– Ничего не зря! – возразила Ирина. Поправила волосы и, сняв фартук, положила его на спинку стула. – Это теперь наш дом, и он должен быть чистым. Если демон собирается выставить вон, ему придется затолкать меня в карету силой.

– Куда же ты направляешься? – охнула Ольга.

– К нему! – объявила Ирина, глянув вверх. – Нужно поговорить.

На этот раз Даер не пропустил ее прихода. Возможно, потому, что с момента появления под окнами кареты гипнотизировал закрытую дверь. И когда она открылась, широко улыбнулся, продемонстрировав острые белые клыки.

– Настало время обеда? – спросил он с сарказмом. – Вы принесли мне суп из сорной травы и салат с плесенью? Или что там еще нашлось в кладовых?

Он сложил руки на могучей груди и откинулся в кресле. На лице его застыло победное выражение.

Ирина продемонстрировала пустые ладони.

– Боюсь, в ваших кладовых нет даже этого. Сорная трава не растет в этом пустынном месте. Но и плесени, к счастью, в кладовых нет. Уже нет.

Улыбка сплыла с лица демона. Он скептически вскинул темную бровь, осматривая Ирину с ног до головы. Ну да, платье запылилось и местами испачкалось. На высокой скуле остался след от сажи. И все же с раскрасневшимися щеками, растрепанными волосами и собранным в узел подолом Ирина была страсть как хороша.

– Тогда зачем же вы пришли? – поинтересовался демон, нарочно задержав взгляд на неприкрытых щиколотках.

Ахнув, Ирина развязала узел, в который собрала подол платья, чтоб не испачкать. Да как она могла забыть об этом?

Видно, была слишком зла и взволнованна.

– Пришла поблагодарить вас, – лукаво произнесла она и улыбнулась так, словно получила высшую награду из рук короля.

– За что? – Даер подозрительно прищурился.

– За карету, разумеется. Я очень благодарна вам за то, что вы все же разрешили мне съездить в ближайшее поселение и купить продукты, мыло и все необходимое.

– В этом нет необходимости, – упрямо проговорил демон, нахмурившись. – Я сам отлично готовлю себе с помощью магии. И уже в тысячный раз говорю вам, что не нуждаюсь в услугах экономки.

Это было так же далеко от правды, как расстояние до третьей луны. Даер забыл вкус настоящей пищи, скучал по обществу – особенно такой хорошенькой молодой женщины. Да и дети... удивительно, но они нравились ему. Особенно Владик. Сегодня он напомнил Даеру его самого в далеком, полустертом из памяти детстве. Маленький демон был таким же решительным и отважным – порой до безрассудства.

– Вы в них более чем нуждаетесь, – Ирина тоже умела быть упрямой и отстаивать интересы, свои и детей. – К тому же должны позаботиться о нас, чтобы мы могли позаботиться о вас. Слышала, носы демонов очень чувствительны и не терпят пыли.

– Глупости, – фыркнул Даер.

Но, как назло, именно в этот момент в носу защипало, и заслезились глаза. Он с трудом подавил желание чихнуть, и это не укрылось от внимательного взгляда Ирины. Она победно улыбнулась и кивнула в такт собственным мыслям.

– И как я должен о вас заботиться? – с дерзким намеком уточнил Даер. Но на сей раз не приблизился, боясь, что не справится с нахлынувшим желанием, и тогда утренняя сцена может повториться. – Спрашиваю не потому, что хочу выполнить это условие. Так, из любопытства.

На его лице застыло скучающее выражение. Чтобы усилить эффект, демон выглянул в окно и зевнул, прикрыв рот широкой ладонью.

– Продукты, – спокойным, ровным тоном произнесла Ирина. – Дети не могут питаться волшебной пищей. Она не такая питательная.

– Откуда вам знать?

Демон все же обернулся, забыв о притворстве. Ирина все сильнее разжигала ее интерес.

– Догадываюсь. Я не такая деревенщина, как вы подумали.

Демон вновь осмотрел ее с головы до ног. Уголки его тонких, но чувственных губ дрогнули.

– Хорошо, – голос демона был вкрадчивым, как поступь тигра. – Я уступлю вам, а вы

– уступите мне. Это понятно?

Ирина затаила дыхание. Разумеется, она тотчас поняла намек. Даер не забыл об особых услугах и не привык, чтобы его приказы нарушали. Рано или поздно, но ей придется исполнить все пункты контракта.

– Более чем, – проговорила она, с вызовом вздернув подбородок.

Дыхание ее стало более глубоким, неровным. Волнуется или, напротив, дрожит от нетерпения? Последняя мысль особенно понравилась Даеру.

Он важно кивнул. А после, бросив быстрый взгляд в окно, насмешливо проговорил:

– Эта карета для меня. Для вас прибудет следующая – вы должны спуститься вниз не позднее, чем через двадцать огарков.

(Огарок – единица измерения времени. Огарок равен минуте. Свеча – часу. Здесь и далее примечания автора).

С помощью Жемчужины Ирине и детям удалось быстро привести себя в порядок. В назначенное время они спустились к парадному выходу – для того, чтобы увидеть, как демон Даер садится в карету, запряженную черными конями. Странные это были кони: гривы и хвосты словно состояли из плотного, густого тумана. Глаза, как угли, светились красным. Кони фыркали и нетерпеливо перебирали копытами, выбивая из камней крошку. Пыльное облако почти полностью окутало карету. Стоило Даеру подать команду, и кони рванули с места. Но поехали не по аллее, а взмыли в воздух и уже через минуту растворились в темном небе.

– Ничего себе!.. – присвистнул Владик – Вот бы покататься на таких конях верхом.

– Б-р-р... – поежилась Ольга, представив, как сама оседлает такого монстра. – Придумаешь тоже.

– Надеюсь, наши кони более смирные и обычные, – проговорила Ирина, указывая на второй экипаж. – Нам туда. И не забывайте, что стоит быть очень осторожными. Помните: нас не должны узнать.

Вторая карета была запряжена серыми с землистым оттенком конями. Их глаза были более тусклыми и менее демоническими. На козлах, там, где должен сидеть возница, покоился крупный коричнево-бурый камень.

– Э-э-э... Кто-нибудь из нас умеет управлять экипажем? – проговорила Ольга, касаясь ладонью камня. На удивление, тот оказался теплым и каким-то пористым. – Что за шутку придумал этот демон? Зачем нам камень?

Она попыталась скатить его с козел, но тот оказался необычайно тяжелым.

– Это кто это здесь камень? – донеслось из его сердцевины. – Сейчас-сейчас, погодите. Слишком долго его Темнейшество не пользовался моими услугами. Отвык я обращаться.