Текст книги "Под крылом у демона (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Мощный кулак в чёрной перчатке обрушился на парадную дверь. Гулкое эхо пронеслось по замку, но хозяин не спешил отпирать гостям. Хотя, проехать через ворота позволил.

– Кто это?

Ольга и Влад заинтересованно встали рядом с Ириной.

– Прячьтесь!.. – шепнула она не своим голосом. Горло сжал болезненный спазм, но рассудок остался ясным. – Что бы ни случилось, не выходите.

Дети забрались в широкий кухонный шкаф, вцепившись друг в друга. Ольга тихо всхлипывала от страха, а маленький брат гладил её по голове.

– Даер не пустит их, – повторял он, изо всех сил надеясь, что так и случится.

Ирина осталась одна, но и не подумала открывать. Обернувшись к лестнице, она с замиранием сердца ждала, когда спустится демон.

Но он так и не объявился.

Рыцари постучали ещё. Но, поняв, что им здесь не рады, стали тихо переговариваться. Спустя огарок один опустился на колено и просунул под дверь письмо. С личной печатью королевы Кавилэнда.

Ирина нервно сглотнула, уставившись на послание, как на взрывное устройство. Она буквально слышала, как в её голове тикают часики.

Рассерженные и вместе с тем испуганные вскрики заставили её отмереть. Она припала к своеобразному глазку в двери: чёрных рыцарей приподняли в воздух невидимые силы. Затолкали в карету и вместе с ней выбросили за пределы замка. Ворота с ворчливым скрипом сомкнулись.

Испытав неслыханный прилив облегчения, Ирина едва не осела на пол. Крикнула детям, что опасность миновала, а сама двумя пальцами, как ядовитую гадюку, подцепила письмо и, бросив на поднос, понесла в кабинет демона. Он точно знал, кто и для чего прибыл. Но не сообщил об этом.

Постучав в дверь и дождавшись разрешения, она вошла. Приблизилась к восседавшему за столом демону:

– Вам письмо. Судя по печати, от королевы.

– Титулы не имеют значения, – фыркнул Даер, даже не взглянув.

Ирина переложила письмо на стол.

– Не желаете взглянуть?

Она бы отдала многое ради того, чтобы узнать содержимое письма, из-за которого она едва не лишилась рассудка. О чем может писать королева? Есть ли там хоть слово о ней и детях? И если да, то как поступит Даер?

– Хотите прочесть?

Даер поднял на неё пылающий зелёным взгляд.

– Я не любопытна.

– Да неужели?

Даер расхохотался и ударил мощной ладонью по столу. Ирина определённо врала, эта маленькая лгунья. Он чувствовал запах её любопытства и... Страха?

Их взгляды встретились. Его – подозрительный и её – испуганный.

Даер надорвал письмо – нарочито медленно. В нем было лишь несколько строк, но он держал его так, что Ирина не смогла прочесть.

Даер хмыкнул и, скомкав лист, забросил в камин, и жадное магическое пламя не оставило от него даже пепла.

Ирина нервно прикусила губу. Знала, что нужно уйти, сбежать. Но ноги словно приросли к полу.

– Вам достаточно попросить, – насмешливо проговорил Даер.

– Что попросить?

Ирина сделала вид, будто ей все равно. Но осталась стоять на месте.

– Ну же, – довольно прищурился Даер, – не стоит притворяться. Вы прекрасно понимаете, о чем идёт речь. Вам ужасно интересно, что в послании.

Нет, ей не было интересно. Ей стало страшно. Не за себя, а за жизнь детей – королева Кавилэнда не успокоится, пока не избавится от них. Вдруг, их обнаружили? И королева приказала вышвырнуть её и детей из замка. Или, того хуже, распорядилась передать их ей.

Может, пора бежать?

– На что вы готовы ради удовлетворения своих потребностей? – продолжил допытываться Даер.

– Что? – переспросила Ирина, находясь на грани нервного срыва.

– Я спросил, на что вы готовы ради удовлетворения любопытства? Вчера огонь помешал нам. Но я мог бы продолжить сейчас. Дети играют, не хотите подняться ко мне в спальню? Прочесть письмо.

О да, в прежнем мире Ирину тоже частенько приглашали в гости мужчины. Посмотреть кино или полить цветы. Но она не наивная идиотка и прекрасно знает о подтексте и скрытом смысле подобных предложений. Да как вообще этот демон может думать о близости в такое время?! Или он вообще думает исключительно об этом?..

– Идите в ад! – бросила она, разворачивать, чтобы уйти.

– Я совсем недавно оттуда, – раздалось позади насмешливое замечание. – Там довольно горячо. И много распутных демониц. Но здесь мне как-то привычнее.

Дети действительно играли, кажется, совершенно позабыв о рыцарях. И только Ирина все еще пребывала в нервозном возбуждении. Жемчужина, вызвавшись помочь с обедом, заметила это.

– Что стряслось? Снова поссорились с хозяином?

Отложив нож, Ирина обернулась:

– Почему вы служите ему? Ты, Аден, Ташик? Даер удерживает вас силой?

Жемчужина загадочно улыбнулась и встряхнула крылышками, обдав Ирину радужными каплями.

– Мы зависим от его силы, – голосок водного духа журчал и переливался, – но не так, как ты думаешь. Даер питает нас, он нас создал... Бикташа – из придорожного камня, о который споткнулся. Адена – из потухающего костра. А меня – из высыхающего горного ручья. Его Темнейшество дал мне новую жизнь, подарил силу и частичку своей магии. Привел в это дивное место и поселил здесь. Поначалу этот замок и сад, все было прекрасно. Но господин Даер все больше уединялся и озлоблялся. И теперь вы видите, кем он стал. А когда-то все было иначе.

Ирина не знала, что сказать на это признание. Новость поразила ее в самое сердце. Прежде она думала, будто демоны могут только убивать. Но чтобы дарить жизнь.

И все же Даер был убийцей. Ирина точно это знала и до сих пор не могла взять в толк, отчего крестная отправила ее и детей к такому безжалостному монстру.

– Ему, похоже, нравится такая жизнь, – заметила она. – Уединение и тишина. Жемчужина грустно покачала хорошенькой головкой.

– Он врет, что хочет жить один, врет самому себе. Ему недостает тепла. Душевного тепла. Без него его сила слабеет, и мы вместе с ней. Когда-то я могла заполнить водой все пространство вокруг замка, а теперь магии едва хватает на домашние нужды. А видела бы ты, на что прежде был способен Аден.

Этого Ирина видеть не хотела и, кажется, догадывалась о той роли, что сыграл огненный дух в жестоком убийстве беззащитных людей.

Глава 18

Чёрные рыцари вошли в приёмную с понурыми головами. Шлемы в их руках слегка подрагивали. Даже они, бесстрашные и могучие воины Кавилэнда, опасались смотреть в глаза королеве Фашии.

– Ну?! – вопросила она, не переходя на крик. И все же один звук зычного, мужеподобного голоса вверг рыцарей в панику.

Казалось бы, как эта низкорослая, худощавая женщина может обладать такой силой, что заставляет сердца всех присутствующих скатываться в пятки? Чуть сутулая, с резкими чертами лица и, словно в насмешку, наделенная золотистыми волосами, королева окинула рыцарей презрительным взглядом. Поговаривали, будто прежний король в свое время имел связь с демоницей мира Крик, вот в неё-то и уродилась старшая дочь. Злобная, надменная, убежденная в своём превосходстве над всеми.

– Их след оборвался, Ваше Величество, – покаянно выдохнул командир, сделав робкий шаг вперёд и все ещё не смея поднять головы.

– Выродки, – констатировала Фашия. Имея в виду не то беглецов, не то рыцарей.

– Им помогла герцогиня Давенвуд, Ваше Величество.

Королева склонила голову и, подавшись вперёд, побарабанила наточенными как лезвия коготками по подлокотникам кресла.

– Герцогиня умерла три года назад, – раздражённо бросила она. – Вам это известно? Рыцарь склонился ниже.

– Неужели для тебя, Врах, так сложно найти женщину с двумя маленькими детьми?

– Ваше Величество...

Рыцарь не смог ответить. К тому же понимал, что сильно разозлил королеву своим докладом. Столько лет он потратил на поиски Ирины, и вот, когда та была почти в его руках, упустил. Упустил единственный шанс вернуть расположение Фашии. В его арсенале были лучшие артефакты, люди, средства.

Но Ирина и дети исчезли со всех магических карт.

– Покончи с ними! – потребовала королева – Люди и средства не имеют значения. Найти и уничтожить. Хотя нет. Иначе будет как в прошлый раз. Приведите их живыми, я должна убедиться, что они мертвы. Потому сделаю это сама. С превеликим удовольствием.

Фашия улыбнулась, глаза её азартно сверкнули.

– Мы готовы исполнить любой приказ Вашего Величества, – напомнил Врах.

– Подойди, – потребовала королева. Почти ласково, но впечатление это было обманчивым. – Ближе. Ещё.

Врах замер у её кресла в поклоне.

Резким движением Фашия вскинула руку и чиркнула когтями по его горлу. Алые брызги крови испачкали чёрное бархатные платье, белоснежное жабо и кружевные манжеты. Несколько капель упали на лицо.

Королева не потрудились их стереть.

– Никто не смеет разочаровывать меня, – произнесла она, поднимаясь. – Никто не может приносить мне дурные вести и не пострадать за это.

Глава 19

Ранним утром, ещё не взошло солнце, а в двери замка уже постучали. Сначала робко, очень деликатно. Ирина открыла один глаз, заметила темноту за окнами и, решив, будто ей почудилось, перевернулась на другой бок.

Но стук повторился, на этот раз более настойчивый.

Ирина вскочила, как ошпаренная. Следом за ней поднялись дети и, сонно потирая глаза, смотрели, как она суетливо одевается.

– У нас го-о-сти? – спросила Ольга, зевая и потягиваясь.

– К демону кто-то приходит? – заинтересовался Владик.

– Ещё не знаю, но собираюсь это выяснить.

Решительными шагами Ирина спустилась вниз. Как и в прошлый раз, Даер не спешил встречать гостей, предоставив это, видимо, ей. Подозревая худшее, она выглянул в смотровой глазок и облегчённо выдохнула.

На сей раз прибыли не рыцари, а мирные жители деревни, где она в последний раз покупала продукты. Их было около пятидесяти: рослые мужчины, парни, молодые девушки. А ещё бабушка Триста – седовласая, со сморщенным лицом, но очень крепкая и боевая. Это она молотила в дверь увесистым кулаком.

– Уже открываю! – выкрикнула Ирина, улыбаясь.

Щёлкнул затвор, и шумная толпа ввалилась внутрь. Триста с поклоном подала Ирине объявление с внушительной рваной дырой сверху. Кажется, плотный лист бумаги сорвали с гвоздя, которым он был прибит.

– Вот что мы нашли вчера вечером, – хрипло и в то же время радостно проговорила Триста. – Это правда, господину Даеру нужны временные работники в замке?

Ирина пробежала глазами по строчкам: он это сделал! Даер пошёл на уступки и нанял для неё людей, чтобы очистить замок.

– Вы все согласились? – Ирина осмотрел присутствующих. – Работы предстоит много.

– А мы не из пугливых, – бросил крепкий парень и поиграл мускулами, скосив глаза на стайку девушек. – За такие деньги даже демону поможем.

Ирина описала фронт работы, распределила людей. Так много нужно было успеть, пока Даер не передумал. А он мог.

Прежде всего она решила почистить печь и камины. Вот только Аден и близко не подпустил деревенских к своей вотчине.

– Я сам! – завопил он, когда к его любимому обиталищу подобрались трое мужчин. – Не смерть пихать в мои трубы свои грязные ершики. И лопат не надо. Просто оставьте ведра рядом и свалите отсюда.

И он действительно навёл порядок, правда, при этом так изгадил кухню, что её пришлось перемывать впятером. А сам огненный змей наблюдал за мучениями людей с видимым удовольствием, свернувшись кольцами в камине.

– А раньше у себя прибраться не мог? – съязвила Ирина. – Или на это нужно было особое приглашение?

Аден не удостоил её ответом.

Они мыли полы и натирали паркет, скребли, чистили, сгребали паутину, расшугивая недовольных пауков. Одни помощники стирали и гладили белье, другие начищали великолепные люстры, столовое серебро и статуи. Избавить от пыли библиотеку – это вообще задача наитруднейшая. Всем с лихвой хватило работы.

Бабушка Триста вызвалась готовить еду, а ещё присматривала за детьми, так и норовившими поскользнулся на мокрой лестнице или свалиться в кадку с мылом.

Даер забаррикадировался в главной башне. Но даже сюда доносится грохот, плеск воды, разговоры и смех людей. Замок оживал, но его хозяин все ещё не был уверен, что ему все это нужно.

– Раньше здесь было тише, верно? – поддел голос Адена, донесшийся из камина. – И спокойнее. Можно было вволю работать и не отвлекаться на глупости.

– Я думал, она сбежит после первого же дня, – ворчливо признался Даер. – Но у девчонки по-настоящему бойцовский характер.

Он задумчиво улыбнулся. Вспомнил, как соблазнительно Ирина выглядела в подвернутых мокрых юбках, и низко склонился над рукописью.

– Вы ею восхищаетесь?.. – удивился Аден. Высунулся из камина, показав горящий раздвоенный язык и сверкнув угольками глаз.

– Её работоспособностью, – поправил Даер.

Он просидел взаперти до самого вечера. А когда на небе вспыхнули первые звезды и свой ночной пост заняли Мороки, в кабинет вошла Ирина. Она успела переодеться и причесаться перед встречей, но это скорее раздосадовало демона, чем обрадовало. Уж слишком чопорно и неприступно выглядела Ирина.

– Я пришла пригласить вас отужинать, – сообщила она, сделав реверанс. – Стол накрыт в столовой, Ваше Темнейшество.

Он бы многое отдал, чтобы стереть с её лица это отстраненное выражение. Неужели эта девушка совсем недавно пылко отвечала на его поцелуи и прижималась всем телом? Сейчас она больше походила на респектабельную даму, настоящую экономку.

– Обещаю, вы не узнаете замок, – улыбнулась она, продемонстрировал ямочки на щеках.

– Вот этого я и опасаюсь, – проворчал Даер, отворачиваясь и не показывая лица. Он реагировал на неё слишком бурно.

– Люди старались, – напомнила она.

– Они ушли?

Ирина прикусила нижнюю губу. Именно этого вопроса она боялась.

– Как бы мы ни старались, не смогли закончить все за один день, – торопливо проговорила она спустя пару секунд. – Вы не станете возражать, если люди заночуют в замке?

Даер усмехнулся, бросив взгляд за окно. Разумеется, она дождалась ночи, чтобы спросить его об этом. Теперь, когда на охрану замка заступили Мороки, люди не смогут покинуть его без сопровождения.

– К тому же, вы ещё не заплатили им за труд, – добавила Ирина.

– Сделайте это сами, – потребовал Даер, пододвинув к краю стола ларчик с монетами. – И избавьте меня от необходимости изображать из себя любезного хозяина.

– Разве это неправда? – Ирина приподнял изящную светлую бровь.

– Я демон, – хмыкнул Даер, оглядев себя, – вы не заметили этого?

Ирина нервно сглотнула. Она давно оценила его мощные крылья, широкий разворот плеч, подчеркнутый тонкой шелковой рубашкой с расстегнутым воротом. Его зелёные глаза были воистину дьявольскими, манящими, завораживающими.

– Разве внешность мешает вам быть гостеприимным? – поинтересовалась она. – Или в мире Крик не слышали о правилах приличия?

Он перегнулся через стол, припечатав её взглядом:

– Чего ты добиваешься, женщина?

В его голосе сквозила неприкрытая страсть, полыхающее возбуждение. По телу Ирины распространилась приятная истома, ноги стали словно ватными, а сердце глухо забилось о грудную клетку.

– Всего лишь прошу вас спуститься к ужину, – произнесла она не своим голосом и сделала шаг назад, к двери. – Показать людям, что их труд не был напрасным. Возможно, поблагодарить за работу.

От Даера не укрылось её стремление к бегству. Она боялась его, но все же пришла. Снова пришла не ради себя, а просить за других.

– Хорошо, – строго проговорил он, – я спущусь, но вы разделите со мной эту трапезу.

Возмущенный вздох застрял у неё в горле. Экономки не едят с хозяином за один столом. Они принимают пищу на кухне, вместе с остальными слугами. Только любовницы поступают иначе. Он этого добивается? Хочет показать работникам, будто она его во всех смыслах? Но это неправда!

Даер усмехнулся, наблюдая за ней. Не нужно быть демоном, чтобы понять ход её мыслей.

– Так что, вы согласны? Или предпочитаете отнести ужин мне в спальню?

Глава 20

Невыносимый! Ирина вышагивала по кухне с угрюмым выражением на лице. Он нарочно издевается, думалось ей. Даер неспроста затеял весь этот ужин. Но она должна терпеть. Только ради детей... или?

– Что с вами, хозяйка? – участливо поинтересовалась бабушка Триста. – Вы недовольны нашей работой?

– Ох, простите, – Ирина заставила себя улыбнуться. – Просто немного разнервничалась. Вы сделали очень много, а ваш сливочный суп просто чудо. Думаю, Его Темнейшество тоже оценит. И, пожалуйста, не зовите меня хозяйкой. Я здесь такая же прислуга, как вы.

– Госпожа. – начала было Триста.

– Просто Ирина. Никакая не госпожа.

Она отвернулась к камину и протянула к нему внезапно озябшие руки.

– Ой, а что это с Аденом?

Огненный дух дремал поверх раскаленных углей с каким-то умиротворенным выражением на приплюснутой физиономии. Ирине показалось, будто он даже мурлыкает, как огромный кот. Проявлять довольство прежде ему было не свойственно.

– Бабушка, вы укротили огненного духа? – тихо, чтобы не потревожить дремавшего Адена, спросила Ирина.

Триста улыбнулась. Достала из шкафчика пучок сухих трав и бросила щепотку в камин. По всей кухне распространили ароматный густой дым.

– Просто я знаю, какие травки он любит, – заметила довольная похвалой старушка. – Полынь, мята и шлемник.

Аден, не открывая глаз, извивался в дыму, как заворожённый.

– Ему не станет плохо? – забеспокоилась Ирина. Пусть они с огненным духом и не сошлись характерами, ей не хотелось, чтобы с ним что-то случилось.

– Да нет же, ему хорошо, – хрипло рассмеялась Триста. – Дурной характер тоже лечится. Нужно только найти подход. Сварливым нрав становится от долгого одиночества.

Ирине показалось, или Триста говорила вовсе не об огненном духе, а о Даере? Она поняла, что они не близки?

Трехцветная кошка подобралась к камину и заинтересованно вытянула шею. Поморщилась от дыма и чихнула.

– Осторожнее!.. – Ирина подняла любознательное существо на руки и убрала подальше от огня. – Твоя шерсть может вспыхнуть.

Словно испугавшись предупреждения, кошка выпустила коготки. Ирина охнула и отпустила её с рук.

В столовую она все же пришла. Но не одна, а с детьми. Ольга и Владик вырядились в ту одежду, в которой покинули прежний мир. Это был своего рода протест против поведения демона.

Сам Даер спустился последним. Как и подобает хозяину, уселся во главе стола. Взял ложку.

Все, включая саму Ирину, замерли. От реакции хозяина на еду зависело очень многое. Но он не произносил ни слова. Попробовал суп, закусил лёгким салатом из овощей, сдобренных маслом и тыквенными семечками. Потянулся за свежим, только из печи хлебом.

– Прекратите смотреть мне в рот! – потребовал он. – Еда неплоха. И да, я заметил сверкающую люстру, столовое серебро и все остальное. Теперь можно просто поесть? Повышенное внимание к моей персоне, знаете ли, не повышает аппетит.

Ирина облегчённо выдохнула и украдкой подмигнула девушке, прислуживающей за столом. Положила еду в тарелки себе и детям – те так проголодались, что совершенно забыли о манерах. Ольга откровенно чавкала, а Владик набил рот так сильно, что с трудом мог дышать.

– Дети... – ласково укорила Ирина. – Не торопитесь так, еда от вас не убежит.

– Но фкуфно фе. – проговорил с набитым ртом Владик.

Ольга утерла рот салфеткой и попросила добавки.

– В последний раз я пробовала такой суп во двор. – она поймала предупреждающий взгляд Ирины и поспешно исправилась. – Если бы я была королевой и имела свой дворец, то повелела бы готовить такой суп каждый день.

Даер, вроде бы, не обратил внимания на её оговорку. Ирина слегка расслабилась, мысленно поблагодарив девочку за находчивость.

– Как это не сбежит? – вопросил Даер, состроив серьёзную мину. – А вот и убежит.

Булочка, что лежала у Владика на тарелке, вдруг обрела ноги и быстро-быстро засеменила к краю стола. Мальчик еле успел поймать. Даер хохотал громогласно и очень заразительно.

Игра понравилась ему, и вот уже все булочки с блюда разбежались по столу. Демон подначивал Влада, и они вместе устроили на хлеб настоящую охоту.

Ирина утирала слезы смеха.

Ольга в общем веселье не участвовала. Сложив руки на груди, она откинулась на стуле и с серьёзным выражением на милом личике воскликнула:

– Нет, это никуда не годится! Нельзя же есть то, что только что бегало по полу.

Ирина кивнула, но снова рассмеялась, когда Даер растянулся на паркете, а загнанная им булочка прошмыгнула в мышиную нору.

Впрочем, Даер сделал вид, будто все так и было задумано. Поднялся, отряхнул штаны и поклонился наблюдавшей за ним Ирине. Она вспыхнула как факел, поймав его выжидательный, лукавый взгляд. Больше всего она боялась, что сейчас, в эту минуту он при всех потребует от неё выполнения особых условий контракта. По крайней мере, его зелёные глазищи говорили именно об этом.

Но она ошиблась. В планы Даера не входило унизить или оскорбить её.

– Доброй ночи, – пожелал он. – Знаю, вы все сегодня устали. Так что я не смею вас дольше задерживать.

И все-таки он умеет быть милым, решила Ирина. Когда этого хочет.