Текст книги "Под крылом у демона (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Глава 5
Ирина, Владик и очнувшаяся Ольга вошли внутрь вслед за хозяином замка. На первом этаже донжона располагалась громадная кухня, мрачная и запущенная. Единственным ее достоянием был каменный камин и потрескивающий в нем огонь. Странный огонь, бледнолиловый с оранжевыми и красными всполохами. Подойдя ближе, Ирина заметила тонкую горящую змейку, кольцами обвившую полыхающее полено. Завидев гостей, огненное пресмыкающееся повернуло приплюснутую голову, сверкнуло красными глазами и продемонстрировало раздвоенный язык. Из разинутой пасти вырвался огненный поток, едва не подпаливший платье Ольги.
– Ой!.. – девочка отошла подальше, хотя до этого собиралась обогреть руки у огня. – Это же... Это...
Она не могла договорить из страха и лишь указывала на камин, в котором извивалась огненная змея.
– Огненный дух, – договорил за нее Даер. – Аден не любит гостей, особенно нежданных. Так же, как и я.
Ирина сделала вид, будто не заметила намека. А Даер подкинул в камин еще несколько толстых поленьев, и Аден тут же поджег их, с явным наслаждением хрустя и пощелкивая сухой древесиной.
– Растопи камин в голубой спальне, – небрежно бросил Даер. – И не делай, как в прошлый раз, ладно?
Ирина не стала спрашивать, заранее предполагая, что ответ ей сильно не понравится. Огненный демон, похоже, мог свободно путешествовать по всему замку, перемещаясь из одного камина в другой. и творить любые бесчинства. А учитывая его нелюбовь к гостям
– последствия вряд ли будут приятными.
Впрочем, пылающий змей не высказал недовольства и, щелкнув хвостом, ненадолго удалился. Дрова в это время продолжали пылать призрачным огнем.
– Ух ты!.. – высказался Влад, подходя ближе к камину. – Сколько тут всяких чудес. А покажете еще что-нибудь, господин демон?
Даер поморщился – он был явно не настроен развлекать посторонних.
– О некоторых «чудесах» этого замка лучше не знать, – проговорил он строго. И, многозначительно глянув на мальчика, добавил: – Опасно для жизни.
Небрежный взмах руки – и по всему периметру загорелись свечи. Они висели в воздухе над столом, словно маленькие яркие воздушные шары. Их блеклый свет выхватил из тьмы паутину и слой пыли, который плотно устилал кухню. Лишь возле камина и одного из кресел было достаточно чисто – кажется, именно тут любил проводить время Даер.
Что-то яркое пробежало возле ног Ирины. Она инстинктивно отпрыгнула, чуть приподняв юбки – ей показалось, будто вернулся Аден. Но то был лишь кот, точнее, трехцветная кошка. Маленькая, с округлым животом и торчащей в разные стороны рыжей с черными и серыми подпалинами шерстью.
– Как ее зовут?.. – заинтересовалась Ольга, опускаясь на корточки и протягивая руку.
Кошка фыркнула и отбежала подальше. Кажется, все в замке не любили гостей. И совершенно не привыкли к ласке.
– Просто кошка, – Даер пожал мощными плечами, за спиной его упруго прошелестели крылья. – Пронырнула в замок из ближайшей деревни. Или ее подбросили – думали, сожру.
Демон усмехнулся в растрёпанную темную бороду.
Но кошка осталась. Такая же непрошенная гостья, которой больше некуда было идти. Просто кошка. Без имени и без возможности вернуться назад. Ирина зябко поежилась, обхватив себя руками. Она и дети тоже пришли сюда не от хорошей жизни – им не осталось места ни в одном из миров. И только от этого демона зависело их будущее. Выбросит или оставит? Позволит стать просто экономкой – одной из многих, что следили за его замком и согревали постель?
– У всех должны быть имена, – решительно заявил Влад. – Можно, мы назовем ее Герцогиней, как ту кошку из мутьтика?
– Не думаю, что это хорошая идея, милый, – Ирина потрепала мальчика по светлым волосам. – Это кошка господина Даера. Только ему решать, как ее назвать.
– Мультики? Чувствуется, вы прибыли издалека, – недовольно пробубнил Даер, хмуря густые темные брови. – И это не моя кошка! Всего лишь пришлое создание, которое ловит мышей. И зачем-то подкладывает их мне в кровать...
Ирина не сдержала смешок, представив могучее лицо Даера, обнаружившего на своей подушке дохлую мышь. Ольга и Влад тоже хихикнули, но, под строгим взглядом Ирины, быстро взяли себя в руки. И только кошка, словно поняв, что разговор идет о ней, выгнула спинку и потерлась о босые ноги Даера. Тот нахмурился сильнее, но не прогнал. И, материализовав прямо из воздуха миску с мясным паштетом, поставил возле ножки стола.
Приятный аромат еды наполнил полупустую кухню. У Ирины внезапно подвело живот, и она чуть согнулась, болезненно поморщившись. Ольга и Влад наблюдали за кошкой с тем видом, словно готовы присоединиться к ее трапезе.
– Когда вы ели в последний раз? – Даер не мог не заметить того, что так отчаянно пыталась скрыть Ирина.
«В прошлом мире, – подумала она и сухо сглотнула. – Один раз пили сладкий чай в придорожном трактире, это было... кажется... почти сутки назад. На большее денег не хватило. А, учитывая, что Влада вывернуло на ухабах, его желудок был самым голодным».
Ответить она не успела. Недовольно пробормотав что-то себе под нос, Даер наколдовал мясную вырезку, тарелку тушеной капусты и буханку хлеба. Подумал и добавил к этому корзину с фруктами. Сделал приглашающий жест, и дети с жадностью набросились на угощение.
– Не забывайте о манерах!.. – запоздало спохватилась Ирина, наблюдая за тем, как дети жадно набивают рот едой. – Господин Даер может подумать, будто мы и правда нищие.
– Мне все равно, – бросил он и, прошуршав крыльями, удалился из кухни, оставив гостей одних. – Я вообще не думаю о вас. Никак.
Он врал – прежде всего, сам себе. Вид голодных детей, их смех и желание непременно дать кошке имя всколыхнули в его душе что-то полузабытое, усилием воли стертое из памяти. Словно нерастраченный запас любви и нежности прорвал так долго и тщательно возводимую плотину, грозившую утопить его самого.
Глава 6
– Он всегда такой угрюмый? – спросила Ольга, глянув вслед демону.
– Скорее немногословный, – ответила Ирина с некоторым сочувствием в голосе. Еще раз осмотрела кухню: запустение, сырость, паутина. – Наверное, он пропитался серостью этого места.
– И нас постигнет то же?.. – охнула Ольга.
Перспектива жить в уединенном, мрачном месте совсем ее не радовала. В школе она была изгоем и не пользовалась особенной популярностью у сверстников – возможно, из-за полученного прежде воспитания или той жизни, которая теперь осталась лишь в воспоминаниях. И все же прежнее место в прежнем мире нравилось ей больше, там были хоть какие-то развлечения. А тут?.. Ольга уткнулась в тарелку, решив, что лучше есть, чем рассматривать темную кухню.
– У мяса странный вкус, – пожаловался Владик. Первый кусок он проглотил, почти не жуя и не разбирая вкуса. Но вот второй скорее напоминал сушеную рыбу, чем мясо. И казался подозрительно мягким. – Может быть, продукты просрочены?
– Не думаю, – Ирина улыбнулась, вспомнив, как сама долго и тщательно учила детей проверять этикетки товаров, прежде чем употребить их в пищу. – Вряд ли такой могучий демон стал бы тратить силу на создание подобного. Скорее дело в том, что он слишком долго не пробовал настоящей, не намагиченной пищи. Забыл ее вкус.
И верно, яблоко оказалось сочным, но подозрительно кислым – совсем как лимон. Капуста скорее напоминала томат или сливу. А вот запах у еды был отменным, правильным. Его Даеру удалось передать на славу.
– Мне не нравится здесь, – сообщил Влад, болтая ногами на слишком высокой для него лавке. – Давайте уйдем. Поищем другое место, а?..
– Ох, милый... – Ирина привлекла его к себе и поцеловала в пушистую макушку. – Идти нам некуда. Но, на самом деле, все не так уж и плохо, – она старалась мыслить позитивно и вселить в детей уверенность, которой не испытывала сама. – Господин Даер спас кошку от голодной смерти. Кормит ее и дает ей кров. Это дает и нам надежду на то, что он не будет с нами слишком груб. Побудьте здесь.
Взяв одну из свечей, она пошла вслед за демоном. Им нужно переговорить с глазу на глаз, без детей. При них она просто не решилась бы затронуть эту тему.
Тусклый свет свечи с трудом отвоевывал у тьмы кусочки пространства, оставляя неяркие блики на стенах коридоров и залов, увешанных полуистлевшими гобеленами. Паутина оплела все углы, не давая рассмотреть изображения, в воздухе витал запах сырости и запустения. Хозяин могучего, но обветшалого замка отыскался в своем кабинете. Даер сидел за письменным столом и, не нуждаясь в свете, перебирал какие-то свитки и письма. Дверь он оставил открытой, словно ждал, что его посетят.
Прочистив горло, Ирина легонько постучала в косяк.
– Простите, что отвлекаю вас от работы, – проговорила она, наблюдая за тем, как перо само окунается в чернильницу, а после, повинуясь пронзительно-зеленому взгляду демона, выводит удивительно красивые и ровные буквы на чистом пергаменте. – Хотела поблагодарить вас за ужин – все было очень вкусно.
Перо нацарапало еще три строчки, прежде чем демон ответил.
– Вот видите, я со всем справляюсь сам, – проговорил он, не поднимая головы. – Так что мне не нужна экономка.
– Судя по состоянию замка, так не скажешь, – заметила Ирина.
Два светящихся зеленым глаза уставились на нее из-под упавших на лицо темных прядей. Решительным жестом Даер собрал волосы на затылке, закрепив их все тем же пером, и, по-прежнему не сводя с Ирины обжигающего взгляда, спросил:
– Как насчет моего состояния?
Ирина с трудом выдерживала этот взгляд. Нет, не потому, что боялась. Если бы демон хотел, то не стал спрашивать разрешения и завладел бы и ее телом, и душой. Но он не сделал этого. Но напомнил о сделке, которую заключал с экономками.
– Не совсем поняла вопрос.
Вопреки собственным словам, Ирина прикрыла рукой грудь, словно защищаясь от возможного нападения. Нечто странное творилось с ее телом от зловещего и в то же время манящего зеленого взгляда. Она плавилась, словно воск от огня. Таяла, становясь податливой и покорной. Что это? Неужели какая-то особенная чувственная магия, которой обладает демон Даер?
Расправив крылья, он попросту перелетел через стол и в момент оказался рядом. Опасно нависая над Ириной, опустил руки ей на плечи. Мощные мускулистые ладони казались просто огромными. Особенно в сравнении с ее хрупкими плечами. Сожми он чуть сильнее
– и тонкие косточки хрустнут. Но демон держал бережно, даже нежно, и от этого стало невыносимо жарко, душно и... Томительно?
– Вы все прекрасно поняли, – проговорил Даер, вскинув голову.
Перо вылетело, и волосы темным водопадом рассыпались по обнаженным плечам. Мышцы бугрились под загорелой кожей, от жестких, властных ладоней по всему телу Ирины расплывалось предательское тепло. Оно обволакивало и убаюкивало сознание. Ирина поймала себя на мысли, что ей хочется, как кошке, прогнуться в спине и потребовать ласки. Прежний страх уступил место новому, еще неизведанному чувству. Вблизи лицо Даера не казалось таким пугающим. Ирина отчётливо рассмотрела чистый лоб, высокие скулы, ястребиный нос и бархатные губы, сейчас искривленные в легкой усмешке.
– Вы не готовы взять экономку, но требуете особых услуг? – возмутилась Ирина. – Прямо сейчас, здесь?
Он стоял слишком близко – было бы так просто поднять колено и ударить ему в промежность, как учил ее охранник из детского сада. Именно так, по его мнению, стоило поступать с наглецами. И Ирина непременно бы сделала это. Но.
От ее поведения зависела жизнь детей, и это связывало ей руки и ноги. К тому же, демон наверняка отразит неумелое нападение, даже если не ждет его.
– А вы к этому готовы?
Зеленые глаза демона сузились до узких щелочек. Его могучая грудь высоко вздымалась при каждом вздохе, ладони прошлись вдоль предплечий Ирины, лаская и согревая их.
Непроизвольным жестом она отвела его руки, избегая этой откровенной ласки. На лице ее отразилось негодование.
– Вы же не думаете, что я позволю вам это, пока дети находятся так близко. Они еще не легли спать и...
– Успокойтесь, – Даер остановил поток ее возмущенных излияний. – Я не собираюсь брать вас силой. Тем более на глазах у детей. Не поверите, но даже у высших демонов есть свой кодекс чести.
– Простите. – Ирина устыдилась собственной вспышки.
Это она пришла к нему. Она предложила ему свои услуги, практически навязала. Но когда он почти согласился, пошла на попятный. Теперь он вправе отказаться от договора.
Нет! Этого Ирина допустить не могла.
– Я прекрасно понимаю, что от меня требуется и готова исполнить все обязательства, – выпалила она, рассматривая мощную шею Даера. – И только в первую ночь прошу у вас разрешения остаться с детьми. Они еще не привыкли к новой обстановке и могут испугаться.
Подняв голову, она встретилась с отрешенным и каким-то затуманенным взглядом зеленых огней. Даер поманил свечу, и она, выплыв из рук Ирины, плавно двинулась по коридору.
– Идите за светом, он приведет вас в голубую спальню, – решительным, не терпящим возражений тоном, проговорил он. – Вы останетесь только на ночь, а утром покинете замок навсегда.
– Ничего подобного! – воскликнула Ирина.
И даже свеча замерла, словно присмирев.
– Это был приказ! – Даер оскалил клыки.
Ирине отчего-то стало смешно: если бы он собирался ее сожрать, то не демонстрировал бы это, а просто сделал. Сейчас же этот его оскал скорее показывал отсутствие весомых аргументов, чем агрессию.
– Вы еще не наняли меня, так что не можете командовать, – Ирина примирительно улыбнулась и сделала книксен. – Или вы всегда рычите на всех гостей?
– Я хозяин этого замка! И я приказываю вам слушаться.
Темные дуги бровей сошлись над переносицей. Даер поражался той легкости, с которой Ирина переиначивала все его слова – вот оно, страшное последствие долгого заточения и одиночества. Разучился управлять людьми, не может приструнить даже дерзкую девчонку.
– Что ж, раз вы мне снова приказываете, выходит, я нанята, – чуть ли не радостно пропела Ирина. – Доброй ночи, господин Даер.
Сделав книксен, она поспешила за вновь ожившей свечой – подальше от пыхтящего от негодования демона. Того, с которым собралась провести остаток дней, пока чья-то смерть или чудо не разлучит их.
Глава 7
Даер попытался вернуться к работе, но вскоре понял всю бесполезность этого занятия. Прочитанные строчки уплывали от сознания, а перед мысленным взглядом все ещё стояла Ирина. Настойчивая и непокорная. Дерзкая и удивительно мягкая, женственная. Ладони помнили тепло её тела, бархатистость сливочно-белой кожи. Дар попробовал представить, какова она на вкус. И тут же рыкнул на себя с досады.
– Светлый знает, что такое творится!..
Бросив на стол письмо, он вернулся в кухню, к жарко потрескивающему камину. Аден уже вернулся, но демонстративно не желал общаться, задумчиво облизывая огненным телом сухие дрова.
Наблюдая за яркими всполохами, отражавшимися в зелёных зрачках, Даер все сильнее хмурится. Ирина желает остаться – ради детей и собственной безопасности. Это и демону понятно. Вот только она никогда не привыкнет к нему, не настолько, чтобы подарить ему то, чего он так жаждет. Он может получить её тело, стиснув зубы, она выдержит все. Но ему не нужна жертвенная овечка. И женщина, вынужденная спать с ним взамен на защиту. Ему нужно тепло...
Он протянул ладони к пылающему камину.
Задумался. Сколько у него было женщин? Много, но он не может вспомнить лица не одной из них. А мысли об Ирине крепко засели в голове. Чем-то она его зацепила. Наверное, своей силой и упорством – такая хрупкая и нежная на вид, она таила в себе стальной стержень. Дети... Дети в его доме?
– Странный запах. – нарушил молчание Аден. Совсем не по-змеиному чихнул. – Никогда такого не чувствовал.
– Где запах?
Вынырнув из порочных мыслей о гостье, Даер вскинул голову. Тоже принюхался.
– Там, наверху, – Аден указал кончиком хвоста на потолок. – Вроде бы детским смехом, солнечным светом. улыбками и. нежностью? Что это?!
Даер сдавленно хмыкнул. Устало провел ладонью по лицу, будто смахивая с него невидимую паутину.
– Наверное, так пахнет счастье, – проговорил необычайно задумчиво. – Не привыкай, они у нас ненадолго.
– Главное, чтобы вы не привыкли, Ваше Темнейшество.
Даер грозно зыркнул на змея, и тот занялся дровами.
Этой ночью Ольга, Владик и Ирина спали все вместе на одной широкой кровати.
– Не гаси свечу, – попросила Ольга, забираясь под плотное одеяло.
Она с пяти лет не спала со светом и, видно, сильно испугалась, раз попросила о подобном.
– Не стану, не волнуйся, – успокоила ее Ирина и ободряюще улыбнулась. Ей и самой было не по себе в этом замке, но признаваться в этом она не собиралась ни себе, ни детям.
Спала она беспокойно, прислушиваясь к шорохам, поскрипываниям и далекому журчанию воды. Но осматриваться ночью не решилась, оставив это дело до утра. Несколько раз ей казалось, будто за дверью раздаются тяжелые шаги Даера. Возможно, она даже слышала его дыхание. Будто он останавливался у двери комнаты, наблюдал за ними в замочную скважину, но войти не решился.
И на том спасибо.
Поднялась Ирина по привычке очень рано. Сонная, то и дело широко зевающая, она не могла не заметить разительных перемен, что произошли с замком. Нет, пыль не исчезла. Грязь и запустение тоже. И все же комната больше не казалась такой мрачной. Мутные витражные стекла пропускали мало света, но его хватало, чтобы рассмотреть обстановку. Назвать комнату голубой можно было лишь отдаленно – цвет почти выгорел с гобеленов, тяжелых портьер и обивки некогда богатой мебели. Все пропиталось пылью и серой грустью, заросло паутиной, трепетавшей подобно призрачным покрывалам при малейшем дуновении ветерка. И все же мебель была золоченой, определенно дорогой. Шторы, хоть и жутко пыльные, были из тяжелой парчи с шелковыми росписями. Обстановка могла бы соперничать с королевской спальней, если бы не казалась такой заброшенной.
– Ага, попался!
Ольга открыла дверцу платяного шкафа и закашлялась. Они с братом с утра пораньше затеяли игру в прятки – им этой ночью явно удалось выспаться.
– Достаточно дурачиться, – сказала Ирина. И, хоть ей было и жаль прерывать игру, дела не терпели отлагательств. – У нас много работы на сегодня. Сами видите, сколько здесь грязи, пыли и паутины. Но начнем мы с завтрака – с настоящего завтрака, не магического. Если мы хотим остаться, то должны доказать Даеру, что можем справиться с любыми трудностями.
Ольга поморщилась и, дунув на светлую челку, ворчливо спросила:
– А мы хотим остаться?
Ирина вздохнула и, мысленно досчитав до пяти, произнесла спокойным, ровным тоном:
– У нас нет выбора. Либо остаемся здесь, уживаемся с демоном и делаем здешние условия более приемлемыми. Либо сдаемся черным рыцарям, обрекая вас на неминуемую смерть. Думаю, выбор очевиден.
Не то от страха, не то от голода, но у Владика заурчало в животе. Ирина даже допускала мысль, что намагиченная пища вредна детскому организму.
– А у... него, – Ольга не решилась произнести даже имя демона, – у него есть еще слуги? Кто-нибудь, кто поможет нам? Втроем мы будем отмывать этот замок до самой старости.
Ирина неопределенно пожала плечами. Других дел на ближайшие десятилетия у них все равно было.
– Подозреваю, нам все придется делать самим, – решительно произнесла она, расправляя подол платья. – Но вы ведь уже привыкли, верно?
Ольга и Владик обменялись ироническими взглядами.
– Хуже, чем в прошлом мире, нам точно не будет! – Ирина приободряла детей как могла.
– Достаточно скепсиса, идите-ка умываться.
К голубой спальне примыкала собственная ванная, куда и направился Влад. Ольга замешкалась, решив помочь Ирине заправить кровать.
– А-а-а!.. – раздался вопль Владика. Не испуганный, а скорее радостный. Из-за двери, ведущей в ванную, высунулось его изумленное и улыбающееся лицо. – Идите сюда скорее
– вы должны это видеть!
Ольга и Ирина поспешили на зов, забыв об уборке.
Глава 8
Ванная комната была обставлена более чем современно: сидячая ванная из белого мрамора, умывальник в виде цветка, унитаз и даже биде, чем-то напоминавшее низкий стульчик с ванночкой вместо сидения. Но вовсе не это привлекло внимание Владика.
Мальчик стоял возле резного краника. На вентиле которого, закинув ножку на ножку, сидело совсем крошечное существо с длинными белокурыми волосами и сложенными за спиной полупрозрачными голубыми крылышками. На малышке было платье цвета весенней фиалки, а голову украшал венок из драгоценных маленьких жемчужин.
Ольга и Ирина, подавив восхищенные вздохи, застыли в нерешительности. Да, они родились в мире, где правят волшебство и магия, но подобного чуда не видели еще никогда.
– Она наверняка летает, – предположил Владик.
Протянул ручку, чтобы коснуться тонких крылышек. Но малышка треснула его по пальцу
– весьма ощутимо, судя по выражению лица мальчика. Однако плакать он не стал, понимая, что заслужил наказание.
– Вот только не надо меня трогать, – проговорило существо капризным и в то же время мелодичным голосом. – Особенно крылья. Они, между прочим, очень нежные. И вообще, не смотрите на меня так, словно никогда не видели водных духов.
– Простите, – проговорила Ирина и поспешно отвела взгляд. – Мы действительно никогда прежде не встречались с водными духами. Вы стали для нас интригующим сюрпризом. Но если бы мы знали, что ванная комната уже занята, то не стали врываться всей толпой, правда, дети?
Ирина намекнула, что как бы не слишком прилично беспокоить девушку в таком месте, пусть даже эта девушка размером с мизинец. Но Ольга и Влад смотрели на малышку, словно зачарованные, не в силах отвести взгляды.
– Идемте, умоемся позднее, – проговорила Ирина настойчивее. Взяла детей за руки. – Для начала дождемся, пока ванная освободится
– Стойте! – водный дух взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Покружилась, рассыпая вокруг себя серебристые брызги. – Хотите сказать, что вам нужна вода? Кто-то в этом замке решил вспомнить о чистоте?
Ирина отпустила руки детей, и те подбежали к малышке ближе, дабы лучше рассмотреть ее крылышки. Они сверкали и искрились, как водная гладь на солнце, переливаясь и рассыпая вокруг мириады почти незаметных глазу капель.
– Мы привыкли умываться по утрам, – подтвердила Ирина. – И чистить зубы. Так что да, нам нужна вода. К тому же, мы собираемся отчистить этот замок от пыли и грязи, перестирать портьеры и занавеси, сгрести паутину и вымыть полы. Так что воды понадобится очень много.
– Пресветлые боги! – малышка завопила от радости. – Это самое лучшее утро за последние годы. Я с радостью помогу вам! Не в уборке, – она продемонстрировала маленькие, гладкие ладошки, – но водой обеспечу. А то Его Темнейшество взял моду мыться раз в три недели, так и заплесневеть недолго. Хотя... – она пристально посмотрела на Ирину и, блеснув голубыми глазами, рассмеялась. – А я все гадала: с чего это он решил принять ванну и побриться с утра пораньше. Но теперь, увидев вас, понимаю. Очень даже понимаю. Нашему господину не хотелось показываться полным дикарем перед такой красавицей. Вы его новое увлечение?
– Экономка, – поправила Ирина, прокашлявшись. – Я прибыла сюда по объявлению. Вместе с детьми.
Она красноречиво покосилась на Ольгу и Владика – им ни к чему знать все подробности контракта.
– О, понимаю, понимаю. – покивав хорошенькой головкой, прощебетала малышка. – Кстати, меня зовут Жемчужина. В делах укрощения строптивого демона я вам не помощница, а вот за водой можете обращаться в любое время дня и ночи. Еще пожелаю удачи, она вам понадобится. С Его Темнейшеством не так-то просто ужиться.
– Я попробую.
Ирина представилась в ответ и назвала имена детей – вымышленные, разумеется. Те, под которыми они скрывались от преследования последние годы.
Радостная, что у нее появилась работа, Жемчужина наполнила водой и ванну, и биде, и даже включила маленький фонтанчик в умывальнике, который Ирина вначале приняла за декоративный элемент. К тому же, водный дух начистила одежду и обувь, подарив вещам благоухание горного ручья и мягкость лебяжьего пуха. А после, усталая и довольная, улеглась на краешке фонтана, с улыбкой глядя на проделанную работу.
– Не терпится взяться за уборку, – пролепетала она. – Ведра, тазы, швабры и прочие принадлежности найдете в каморке рядом с кухней. Правда, боюсь представить, в каком состоянии все это.
– Главное, что все это есть, – решила Ирина. Еще раз поблагодарила Жемчужину перед уходом и добавила: – Но для начала нам нужно приготовить завтрак. Для себя и для хозяина.
Ольга, Ирина и Владик вышли в коридор. В солнечном свете, поникавшем сквозь стрельчатые окна, все казалось другим, совсем не таким, как вчера. Замок был не просто большим, он был огромным – изнутри еще больше, чем снаружи. Чтобы найти дорогу в кухню, пришлось немало пропетлять по коридорам, спуститься и подняться по винтовым лестницам, преодолеть множество арок и поворотов.
– Он сам-то тут не заблудится? – удивленно проговорил Владик, шагая рядом с Ириной по лестнице. – Зачем ему столько комнат?
– Чтобы прятать в них непослушных детей!.. – мрачным голосом проговорила Ольга. Состроила страшную мордочку и округлила глаза. – Спорим, вон за той дверью стоит большой сундук с останками прошлых гостей?
Владик шумно вздохнул, но сдержался и не вздрогнул. Украдкой показал сестре кулак.
– Оля, не пугай брата, – предупредила Ирина. – Уверена, за той дверью мы не найдем ничего, кроме пыли, грязи и плесени. А если не покажем себя с лучшей стороны, рискуем завтра оказаться на улице. И тогда Фашия превратит нас самих в пыль под своими туфельками.
Одного упоминания этого имени оказалось достаточно, чтобы дети присмирели.
