Текст книги "Ведовская страсть (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Видела ее силуэт за твоей спиной. Она оберегает тебя. Но вот что странно: я видела ее до пояса, а все, что ниже, – было окутано дымкой, сквозь которую мне так и не удалось пробиться.

Услышав это, Дмитрий чуть не поперхнулся. Он прекрасно понял, отчего Милана не позволила Ирене рассмотреть нижнюю часть своего тела.

– Ты простишь меня, если сейчас я тебя покину? – почтительно, без тени ехидства, спросил Дмитрий.

– Ступай, – распорядилась Ирена. – Она давно ждет тебя.

Глава 27

Мы редко до конца понимаем, чего мы в действительности хотим.

Франсуа де Ларошфуко

Окрыленный надеждой на встречу с возлюбленной, Дмитрий покинул Ирену.

Из царства Персифоны он шагнул в ночь. Тьма окутала улицы и подворотни расшитым пеплом покрывалом. Немногочисленные фонари поскрипывали на ветру. Их тусклый свет выхватывал из туманного марева неясные тени – дрожащие и изменчивые.

Дмитрий не смотрел по сторонам. Он вспоминал встречи с Миланой, переживал их заново. Улыбка не покидала его лица – скоро, совсем скоро он вернет то, что чуть было не потерял в бессмысленной погоне за земными удовольствиями.

Дмитрий миновал пустынные улицы пригорода, направился к стоянке такси. Ему хотелось немедленно вернуться в гостиницу, собрать вещи и отправиться в аэропорт.

Он не услышал, как к нему подкрались трое незнакомцев, окружили и приставили нож к его горлу.

– Что, мужик, не спится?! – глумливо заметил один из налетчиков.

– Да, гуляю, – процедил Дмитрий. – Ты что-то хотел?

– Деньги гони, – предложил грабитель. – И часы снимай: они тебе ни к чему.

Дмитрий криво усмехнулся и поинтересовался:

– А если откажусь?

Взрыв хохота стал ему ответом.

Прижатое к горлу лезвие прокололо кожу. По шее Дмитрия скатилась горячая капля крови.

Но грабители выбрали не ту жертву. Дмитрий умел за себя постоять, и оружие в руках нападающих не было тому препятствием.

Он перехватил запястье грабителя, резко отклонился назад. Ударил затылком в лицо противника.

Тот охнул и выпустил нож из рук.

Дмитрий быстро ретировался, поднял с земли оружие. Отскочил назад, приготовился к новой атаке.

– Что ж, – рассудили товарищи обезоруженного, – повеселимся!..

Они набросились на Дмитрия разом, не давая ему времени на передышку. Один держал биту. Второй вооружился увесистым камнем.

Разъяренно фыркнув, поднялся с земли третий: – у него был разбит нос, оба глаза заплыли.

Дмитрий сделал вид, что полностью сосредоточился на противнике с битой. А сам мстительно ударил в пах того, кто держал камень.

Противник скрючился, руки его разжались.

Дмитрий ринулся вперед и скрутил руки парню с битой. Приставил нож к его горлу.

– Достаточно повеселились? Разойдемся подобру-поздорову? – предложил он.

Налетчикам такая идея не понравилась. Двое опьяненных ненавистью бандитов вновь двинули на непокорную жертву.

– Вам не дорога жизнь друга? – уточнил Дмитрий.

Плоской стороной клинка он сдавил горло пленника, и тот захрипел.

– Троих тебе все равно не уложить, – оскалился один из ночных разбойников и вновь потянулся за битой. – А этого… мы за него отомстим.

Дмитрий засомневался: лишить жизни так просто – взмах лезвия, и соперников станет на одного меньше. Но чем обернется эта победа? И примет ли Милана убийцу?

Рука Дмитрия дрогнула, выпуская смертоносное жало.

– Слабак… – прохрипел освобожденный. – Думаешь, ты лучше нас? Кто оценит твои жалкие потуги?

Грабитель развернулся и пнул Дмитрия в живот. Сострадание жертвы не нашло в нем отклика.

Дмитрий упал. Удары посыпались него со всех сторон. Разбойники наслаждались безнаказанностью и мнимым могуществом.

Дмитрий не мог сопротивляться. В отчаянной попытке уцелеть, обхватил колени руками и прижал к груди подбородок.

В какой-то момент его тело потеряло чувствительность: замерло, не ощущая боли.

Налетчики сполна выместили накопившуюся в них злобу, превратив Дмитрия в фрикасе. Насытившись, они принялись обыскивать жертву.

Дмитрий наблюдал за их действиями словно со стороны: его лишили часов, кошелька, телефона. Один из бандитов стянул с поверженного противника обувь, пропитанную кровью куртку.

«Вещи, – подумал Дмитрий. – Разве эти тряпки стоят того, чтобы губить чужие жизни? Что они принесут новым владельцам – минутное удовлетворение нужд или окончательную гибель разума?»

Налетчики раздели Дмитрия до нижнего белья. Напоследок набросили на жертву презрительный взгляд и удалились, перебрасываясь похабными шутками.

Когда их возбужденные голоса затихли вдали, рядом с растерзанным телом Дмитрия опустилась птица: посмотрела на него мудрыми, по-человечески проницательными глазами.

– Лежишь, милок? – спросила она.

– Лежу… – еле разлепив разбитые губы, прошептал Дмитрий.

– Так поднимайся и ступай за мной, – приказало чудо природы. – После отдохнешь.

– Я пошевелиться не могу, не то, что встать, – выдохнул Дмитрий.

– Постарайся, поднапрягись, – потребовало создание. – Не ты подчиняешься телу, а оно тебе. Поднимайся!

Дмитрий дернулся. Встал на четвереньки. Поднял разбитую голову. «Живой! – восхитился он. – Все еще живой».

Повернулся к птице и уперся взглядом в лицо провидицы Настасьи – оно четко выделялось на фоне пернатой шеи, покрытого перьями тела и широких орлиных крыльев. Нереальное создание с телом птицы и головой женщины крепко стояло на когтистых лапах и внимательно наблюдало за происходящим.

Лик Настасьи был совершенно иным, не таким, каким его запомнил Дмитрий, – моложавым, неимоверно прекрасным. И только глаза… в них отражалась вся мудрость веков.

– Кто ты такая?.. – прохрипел Дмитрий.

– Вещая птица яви, посланник Велеса! Имя мое – гамаюн. Я несу в этот мир законы прави, но передаю их лишь тем, кто умеет слушать.

– Почему ты выбрала меня? – осторожно спросил Дмитрий.

Птица склонила голову на одну сторону, потом на другую.

– Ты еще сомневаешься в себе, волхв?

Чудо-создание трепыхнулось, взъерошило перья и приказало:

– Садись на мою спину, и я унесу тебя с собой. Твое время пришло.

– Куда?.. – насторожился Дмитрий и плюхнулся обратно на землю. – Я еще не готов отойти к праотцам.

– Боги с тобой, милок!.. – удивленно воскликнула гамаюн. – Я и не думала умерщвлять твое тело. Мне велено доставить тебя в безопасное место.

– Кем велено? – все еще не верил Дмитрий.

– Велесом, кем же еще?! – искренне вознегодовала гамаюн. – Или ты не ощущаешь его присутствия за своим плечом?

Медленно, осторожно, Дмитрий обернулся, но не увидел рядом с собой отца Змиуланы.

– Обманываешь, бабка, – расстроенно прошептал он.

– Странные вы, люди, – поделилась впечатлениями птица, – Есть вещи, понять которые можно лишь духом, не глазами.

– Что же твой Велес не вмешался раньше? – охнул Дмитрий. – Раскидал бы этих мужичков своими всемогущими лапами… или что там у него?

– В судьбу не могут вмешаться даже Боги! – гневно произнесла гамаюн. – Ты сам должен сделать выбор: прислушайся к себе, отыщи в мыслях зерно истины. У каждого свой путь, но осилить его не так просто.

Попеременно кряхтя и охая, Дмитрий поднялся, встал рядом с птицей. Морщась отболи в рассеченной скуле, усмехнулся.

– Как ты собираешься меня нести? Тебе и мышь не поднять на своих крыльях.

Гамаюн-птица начала раздуваться, расти. Остановилась она, когда ее перья стали размером с руку Дмитрия.

– Влезай! – выкрикнула гигантская птица. – Да держись покрепче!

Пораженный Дмитрий запрыгнул на подставленное крыло. Перебрался на шею птицы, мертвой хваткой вцепился в перья на загривке.

– Готов? – уточнила гамаюн.

– Вроде как… – неуверенно отозвался Дмитрий.

Птица взмыла ввысь, заставив седока не на шутку испугаться.

Гамаюн летела, словно гонимая ураганом, легко преодолевая огромные расстояния. Пространство мелькало перед глазами Дмитрия, превращая явный мир в калейдоскоп цветов и красок. Голова кружилась, в его ушах свистел ветер.

А бешеный полет все не кончался. Гамаюн неслась со скоростью света, наплевав на законы времени и пространства.

Добравшись до нужного места, зависла в воздухе и приказала:

– Прыгай!

– Совсем сдурела?! – возмутился Дмитрий и прижался к ее шее.

Гамаюн по-старушечьи крякнула, встрепенулась и сбросила несговорчивого наездника.

– Не сме-е-ей!.. – силясь переорать ветер, взвыл Дмитрий и потерял сознание.

Очнулся он в больнице: на голове – повязка, в вене – катетор, тело до пояса укрыто простыней. Холодный пот выступил на лбу Дмитрия. Руки судорожно сжали подозрительный покров. «Что, опять?!» – мелькнула тревожная мысль.

Нетерпеливым жестом Дмитрий скинул простыню. Облегченно вздохнул: позвоночник не поврежден. Многочисленные ссадины и ушибы не шли в расчет.

Не без удовольствия Дмитрий пошевелил пальцами ног, потянулся, разгоняя по венам кровь. Обвел взглядом помещение. Судя по стенам с облупившейся краской и десятку других пациентов – обычный стационар, а не частная клиника.

– Очухался? – спросил сосед слева, пожилой коренастый мужик с забинтованной грудиной. – Медсестру позвать?

– Нет, не нужно, – отмахнулся Дмитрий. – Давно я здесь, не знаешь?

– Вчера привезли. Тебя, парень, нашли на помойке, по уши увязшим в отходах. Скорая, говорят, не хотела брать, но какая-то дряхлая бабка настояла.

– Ох, уж эта мне гамаюн, – проворчал Дмитрий. – Не могла в другом месте приземлиться?..

«Сосед» покрутил пальцем у виска и выдал:

– Эк тебя, парень, припечатало. Бредишь?

– Еще как! – рассмеялся Дмитрий и спрыгнул с постели.

– Ты куда? – насторожился товарищ по палате.

– Некогда мне тут разлеживаться, – отозвался Дмитрий. – Если сходить с ума, так полностью.

Не дожидаясь, пока бдительный «сосед» окликнет медперсонал, он рванул к выходу. Распахнул дверь палаты, промчался по коридорам, всерьез испугав дежурную медсестру.

Выбежал на крыльцо больницы, остановился. Втянул в себя пропитанный хвоей воздух. Вгляделся вдаль: за воротами больницы начинался сосновый лес. Он шумел и заискивающе вытягивал вперед корявые лапы.

За спиной Дмитрия раздались громкие возгласы. На сбежавшего пациента объявили облаву.

Впереди всех скакал здоровый санитар, зачем-то вооруженный «уткой».

– Больной, немедленно вернитесь в палату, – приказал он на бегу.

Дмитрий усмехнулся и побежал в лес, петляя между смолистыми стволами не хуже иного зайца. Ноги его не знали устали, а сердце стучало лишь имя: Милана… Милана…

Когда рассветные лучи опалили вековые сосны, сделав их похожими на огромные факелы, Дмитрий остановился. Сияние утра приближалось к нему. Ползло ему навстречу, раскрашивая в причудливые тона усыпанную иглами лесную подстилку.

Дмитрий зажмурился, заслонил глаза рукавом больничной робы.

Раздались тяжелые, грузные шаги. Они определенно принадлежали не человеку.

Дмитрий, щурясь от ослепляющего света, взглянул на утреннего гостя. Ему навстречу шел сам хозяин тайги – великий медведь. Его бочкообразное тело, покрытое ярко-рыжей шерстью, плавно покачивалось в такт шагам; земля содрогалась под массивными лапами.

Дмитрий принял молниеносное решение – зарычал и выставил кулаки (он не был уверен в своих силах, но и становиться завтраком не собирался).

Медведь недоверчиво воззрился на забавного человека. А потом сел на мохнатый зад и откровенно заржал, лапой утирая набежавшие слезы.

Это была не совсем та реакция, которой ожидал Дмитрий. Чтобы не выглядеть совсем уж идиотом на фоне заливающегося хохотом медведя, он поспешно спрятал кулаки под мышки. Переступил с ноги на ногу, глубоко вздохнул.

– Так-то ты меня встречаешь, волхв? – отойдя от первого впечатления, спросил косолапый. – С кулаками?!

Дмитрий смущенно кашлянул, внимательнее присмотрелся к животному. Разговаривающий медведь не сильно его удивил – за последние годы он повидал столько, сколько не сможет вообразить себе любой нормальный человек.

Поведение медведя натолкнуло Дмитрия на одну любопытную мысль.

– Велес?..

Медведь согласно кивнул. Поднялся на задние лапы, поводил из стороны в сторону круглой головой, забавно подрагивая при этом ушами. Его могучий рев прокатился по округе.

Тело мохнатого владыки лесов окутала дымка – и перед Дмитрием стоял уже не медведь, а крепкий муж. Седая борода владыки спускалась ниже колен, лоб его был чист и высок. Лохматые брови сходились на переносице, придавая облику Велеса суровость, но по-отечески добрая, благодушная улыбка сводила это впечатление на нет.

Покровитель мира яви дружелюбно кивнул Дмитрию и подманил к себе.

– Иди, не бойся. Я пришел не наказывать, а дарить благо.

Колени Дмитрия подкосились, он упал наземь и приложился к ней лбом. Велес не навел на него морок – желание волхва склониться перед могуществом предка было искренним.

– Поднимись, – тепло обратился к Дмитрию седовласый муж, – не должно моим детям валяться в грязи и молить о помиловании. В каждом из вас течет великая сила, равная божьей. Ты, волхв, сумел познать истину и искупить свои деяния. Приблизься же, дай мне поздравить тебя с возвращением!

Велес притянул Дмитрия и крепко обнял по-медвежьи громадными руками.

– Пусть разум твой будет чист, сердце крепко, а рука тверда! – изрек праотец и наложил ладонь на лоб потомка.

Дмитрий почувствовал себя младенцем, укрытым от всех невзгод родительским оберегом. Не зная, что ответить, он только смущенно кивнул и несмело воззрился на Велеса.

– Прими от меня дар, – вновь обратился к нему светлоокий гигант. В его руке в мгновение ока появилась шкура серебряного медведя. – Ты сможешь облачиться после обретения Имени. Пока же эта шкура согреет тебя и укроет от непогоды – путь твой будет долог и тернист.

– Укажи мне направление, – попросил Дмитрий. – Я не помню, в какой стороне находится храм и… Змиулана.

– Следуй за своим сердцем, волхв! – прогремел Велес. – Оно знает все пути и дороги. Куда бы ты ни отправился, истина настигнет тебя.

Нетвердой рукой Дмитрий принял шкуру, набросил ее себе на плечи – и сразу же ощутил исходящее от нее тепло, словно вещь была живой, разумной.

– Если сам ты страшишься выбора, испроси помощи, – распорядился Велес. – Мир вокруг ответит на зов чистого сердца.

– Как мне это сделать? – осторожно спросил Дмитрий.

– Ты знаешь, – поведал Велес… и исчез.

Солнце поднялось над горизонтом и развеяло видение. Поляна опустела: праотец покинул мир яви.

Дмитрий остался один. Неверяще осмотрел пространство вокруг, но следов Велеса не обнаружил. И только шкура, небрежно накинутая на плечи, не испарилась, подтверждая, что явление было не плодом его фантазии.

Озадаченный, Дмитрий вытянул вперед руку и произнес:

– Эй, ты, как там тебя… помощник. Отзовись и подсоби найти дорогу.

Трава возле его ног зашуршала. Из зарослей выполз уж и ткнулся в подставленную ладонь.

Не веря в происходящее, Дмитрий осторожно сжал холодное и сухое тело пресмыкающегося.

– Не ты ли это, тот самый дружок? – ласково спросил он, обращаясь к находке.

Как и в прошлый раз, уж не ответил. Но тело его затвердело, превратилось в длинный и крепкий посох.

Устав удивляться, Дмитрий оперся на товарища и тронулся в путь. Когда он приподнимал посох над землей, тот сам указывал верное направление, извиваясь в удерживающей его руке.

У Дмитрия не было ничего: ни денег, ни власти, ботинок – и тех не было. Но сердце ликовало: он знал, что идет в верном направлении. Идет в то место, где ему будут рады. В то место, где его ждут.

Глава 28

Несчастье трудно переносить, счастье – страшно утратить. Одно стоит другого.

Жан де Лабрюйер

Дмитрий, физически крепкий и неутомимый, все же не привык к долгим переходам пешком по тайге. День сменял ночь, а поселение все не приближалось. Странник питался ягодами, кореньями и грибами, на которые ему любезно указывал «проводник». Спал, где придется и как придется. Но сила воли и неизменная выдержка не позволяли сдаться, и Дмитрий упрямо шел вперед, с каждым днем приближаясь к заветной цели.

К поселению скиталец вышел затемно, не сразу узрев его очертания за широкими стволами деревьев.

Путеводный посох встрепенулся, вновь обратился в ужа. Дмитрий поблагодарил его за верную службу и выпустил на свободу.

– Прощай, мой верный друг!.. – крикнул он. – Видит Велес, это не последняя наша встреча.

Сгорая от нетерпения, Дмитрий направился к храму. Он немало удивился, заметив разительные перемены в его внешнем виде: стены восстановлены, бреши заделаны.

Из-за тучи выглянула луна. Осветила новый медный купол, скользнула лучами по оббитым бронзой вратам. Храм восстановили, вернув ему былую роскошь и величие.

– Как жаль, что я не принимал в этом участия, – покачал головой Дмитрий. – Все вокруг так изменилось.

Он поправил на плечах медвежью шкуру и побежал вперед, стремясь как можно скорее увидеть Милану.

Настежь распахнул ворота, вошел в храм. В помещении было тихо, и только мышь бессовестно шуршала за стеной, доедая поздний ужин.

– Милана! – прокричал Дмитрий. – Где же ты?!

Он подошел к той самой стене, за которой исчезала его невеста. Ощупал испещренные надписями камни в надежде отыскать тайный проход.

Храм безмолвствовал, а восстановленные полностью мраморные изваяния взирали на него с легкой укоризной.

Отчаявшись обнаружить в этой обители тишины Милану, Дмитрий отправился в поселение. Изумленно отметил: домов стало больше, а к имевшимся ранее добавились пристройки и загоны для скота. Даже ночью поселение выглядело на редкость процветающим и основательным.

Добравшись до дома Безгнева, Дмитрий осторожно постучал в дверь. Сквозь щели в закрытых наглухо ставнях проглянуло мерцание зажженной свечи.

Жрец вышел на крыльцо в тапках на босу ногу и рубахе до пят. Сперва приветливо обнял Дмитрия, а потом слегка оттолкнул его и заметил:

– Долго же ты добирался!..

– Мне нужно срочно повидать Змиулану, где она? – пробормотал Дмитрий. – С ней ничего не случилось?

– Да, как тебе сказать… – многозначительно протянул жрец и пригладил бороду. – Заходи, сам увидишь.

– Как хорошо, что она у тебя, – рассудил Дмитрий, перешагивая порог жилища.

– Где еще проводить свои дни отвергнутой невесте, как не в доме жреца? – напустился на него Безгнев.

– Это Милана отправила меня восвояси: я такого решения не принимал! – воскликнул Селиванов.

– Тише!.. – осадил его жрец. – Милану разбудишь. Она там, возле печи.

Дмитрий проследовал в указанном направлении, бесшумно присел на прогнувшуюся под его тяжестью койку.

Милана спала на боку, уткнувшись коленями в стену. Дмитрий пригладил ее растрепавшиеся волосы, пальцем обрисовал нежный овал лица. Не вытерпел и поцеловал невесту в маленькое розовое ушко.

Милана сладко вздохнула, перекатилась на спину.

Улыбка моментально сползла с лица Дмитрия: под тонким одеялом отчетливо выделялся округлый, гордо взымающийся живот.

Будто бы в ответ на негодование опозоренного жениха, плод внутри Миланы шевельнулся, выпятил маленькую пяточку. Будущая мать что-то проворковала во сне и накрыла своею ладонью непоседливою ножку.

Дмитрий застыл, переваривая увиденное. Его мир покачнулся и рухнул. Рассыпался на сотни кусков.

«Разумеется, она тебя не дождалась!.. – хихикнул его едкий внутренний голос. – Такая прекрасная женщина не должна считать дни, томясь бессмысленными надеждами».

«Она сама отказалась от меня», – возразил Дмитрий.

«Милана отпустила тебя на свободу, дуралей, – не унималась совесть. – Разве ты еще не понял, почему она это сделала?»

«Милана не могла разделить мою жизнь, а я не рискнул пожертвовать всем ради нее, – застонал Дмитрий. – Не понял, что она завянет в моем мире как сорванный болотный ирис…»

Тяжело поднявшись, Дмитрий отошел от Миланы. Покачнулся и едва не упал. Но Безгнев вовремя подставил могучее плечо.

– Благодарю, – вымолвил Дмитрий.

Отстранился от жреца и прошествовал к двери. Сбежал от невесты, ее ребенка и рвущей душу на части тоски.

– Ты куда?! – воскликнул ему в спину Безгнев. – Постой, не уходи. Ты же ничего не понял!..

Но Дмитрий не слышал его – он устремился на капище: высказать Велесу свое мнение о произошедшем.

– Почему ты отпустил меня?! – набросился страдалец на деревянный чур. Ударил его кулаками. – Почему не вернул мне память раньше? До того, как…

Дмитрий смолк, опустился на землю и уткнулся лбом в основание чура. Несмотря на ночную прохладу, спина его покрылась испариной. В голове загудел колокол: громко, осуждающе.

– Ты прав, – прошептал Дмитрий деревянному чуру, – мне некого винить кроме себя. Я должен был предположить такой исход. Слишком долго отсутствовал.

Что-то внутри Дмитрия оборвалось. Нет, он не винил Милану в предательстве, а упрекал себя. Но прошлого не вернешь.

«Где же тот подонок, который зачал ей ребенка? – неожиданно спохватился Дмитрий. – Почему его нет рядом с Миланой? Неужели она последовала моему совету и вступила в связь с приезжим, не выдавая своей истинной сути?..»

Терзаясь сомнениями, Дмитрий потерял счет времени – слишком многое нужно было обдумать. Как умалишенный, перебирал он разноцветные обрывки мыслей, силясь собрать их воедино.

Милана появилась ближе к рассвету. Тяжело опустилась рядом, но не сказала ни слова.

Дмитрий скинул с плеч медвежью шкуру и подстелил ее на траву.

– Присядь сюда, – предложил он, – тебе нельзя застужаться.

– Спасибо, – тихо молвила Милана.

Поддерживая отяжелевшее чрево, она перебралась на шкуру, ласково провела помеху ладонью.

– Это подарок моего отца?

Дмитрий кивнул, перевел взгляд на невесту. Ошеломленно подметил: беременность только усилила ее привлекательность. Милана стала пухлой и мягкой, как взбитая перина. В ее глазах горел свет всепроникающей, истинно божественной материнской любви.

– Я не нравлюсь тебе такой? – прошептала Милана.

– Ты потрясающе красива, – ответил Дмитрий и опустил голову.

Милана склонилась к нему и прошептала:

– Тогда почему ты убежал из дома жреца?

Дмитрий отвернулся и уставился на свои сложенные в замок ладони.

– Где отец ребенка? – он все же задал мучивший его вопрос. – Бросил тебя?

– И да, и нет, – прощебетала Милана. – Он ушел искать самого себя.

– Надеюсь, ему это удастся, – буркнул Дмитрий. – Неправильно малышу появляться на свет в неполной семье… Ты любишь его? Отца ребенка?..

И поднял на невесту полный надежды взгляд. О, как он хотел услышать в ответ «нет». Готов был отдать душу, лишь бы она произнесла это короткое, но такое важное для него слово.

– Я не представляю себе жизни без него! – воскликнула Милана. – Он самый лучший муж и человек на всем белом свете.

– Как же ему повезло, – глухо заметил Дмитрий. Уронил голову на грудь и добавил: – Наверное, тебе не следует встречаться со мной.

Милана шумно вздохнула и осторожно поинтересовалась:

– Ты считаешь меня способной на предательство?

Дмитрий повернулся к ней – взгляд у него был, как у затравленного зверька.

– Твоя чистота не позволит тебе пойти на обман – в этом я уверен не меньше, чем в том, что скоро взойдет солнце. Три года – большой срок, и ты имела полное право забыть о моем существовании. Так что я не в обиде.

Милана коснулась ладонью его щеки. От этого легкого прикосновения сердце Дмитрия пропустило удар. Волна дрожи прокатилась по телу.

– Мне и в голову не пришло забыть о тебе, – возразила Милана.

Дмитрий совершенно запутался. В глазах его зажегся тусклый огонек надежды, но разум боялся ошибиться.

– Ты слишком хотела ребенка и не надеялась на мое возвращение?

Милана подсела вплотную, обвила плечи Дмитрия своими худенькими руками.

– Ты так долго путешествовал, столько всего узнал, – произнесла она. – Неужто никто тебе не сказал: беременность женщины, носящей в себе змея, длится дольше обычной?..

– Три года?! – едва не подавился восторгом Дмитрий.

– Иная сущность формируется медленно, ей нужно время, чтобы вызреть, – улыбнулась Милана.

Взяла ладонь Дмитрия и положила к себе на живот.

– Чувствуешь?.. Там спрятан наш сын. И скоро он заявит миру о себе.

В руку Дмитрия уперлась маленькая детская ладошка. Будущий отец не смог сдержать самозабвенного возгласа, вырвавшегося из груди.

– Он здоровается с тобой, – заявила Милана. – Мы оба рады, что ты снова с нами.

– Я больше вас не покину, – не сдерживая радости, предупредил Дмитрий. – Теперь мне незачем странствовать – у меня есть все, о чем можно мечтать.

– Нет, – покачала головой Милана. – Твой путь еще не окончен, волхв. Он только начинается. Ты понесешь миру яви правду, посеешь в сердцах людей зерно истины – об этом говорит Книга.

Дмитрий снова посерьезнел.

– Мне так не хочется никуда идти.

– Когда ты обретешь Имя, отпадет нужда путешествовать людскими тропами, – предрекла Милана, – для твоего разума откроются иные дороги.

– Ты поможешь мне не сбиться с пути? – задумчиво попросил Дмитрий.

– Я всюду последую за тобою, – изрекла Милана. – Подарю сокровище, которое ждет твоего пробуждения.

– Книга, ты говоришь о ней?! – догадался Дмитрий. – Мне позволено будет ее прочесть?

Милана крепко сжала его ладонь.

– Пророчество скоро сбудется. Ты исполнишь волю мира прави.

Глаза Дмитрия сверкнули в предрассветной мгле.

– Значит, все было решено за меня? И я только пешка в игре богов?

Милана приложила руку к груди и клятвенно произнесла:

– Ты великий волхв! Судьба указывает нам верную дорогу, но мы сами выбираем, следовать ли ее зову. Ты не игрушка в руках Богов – но грозное орудие, носитель мудрости прави.

Дмитрий выслушал вдохновенную речь невесты и проникся уважением к замыслу судьбы. Он увел его так далеко, вложил в руки баснословные богатства. Дал цель – настоящую, правдивую.

Изменилось не только отношение Дмитрия к миру, но и к существующему в нем порядку. Он перестал быть человеком и обернулся чем-то большим. Дмитрий превратился в могучее древо, корни которого уходят глубоко в землю, черпают из нее животворящую влагу веков.

– Милана, – нежно прошептал он, – ты самое ценное мое сокровище. Я люблю тебя всем сердцем и душой. И прошу дозволения вновь называть тебя невестой.

Милана неуклюже качнулась в сторону, приникла к Дмитрию. Жарко прошептала в его ухо:

– Иначе и быть не может.

Опаленный страстью, прозвучавшей в ответе, Дмитрий поцеловал ее в губы, подтверждая свое право на эту чаровницу. Втянул Милану к себе на колени, трепетно обнял ее, боясь причинить вред младенцу.

– Досадно, что нам пока невозможно заняться любовью, – заметил он, целуя Милану в ключицу.

– Что за глупость?! – возмутилась та.

– А как же наш малыш?.. – изумился Дмитрий.

– Чувства матери передаются и чаду, – вразумила его Милана. – И если мне будет хорошо, то и малыш ощутит радость. К тому же, ему пора родиться, возможно, он ждал именно твоего возвращения.

Дмитрий зарычал от нетерпения, но побоялся, что утренний холод навредит и младенцу, и его матери. Он поднял отяжелевшую нареченную на руки и понес ее в жилище.

Безгневу не спалось – жрец сидел на крыльце и всматривался в рассвет. Когда он увидел возвращающуюся парочку, то сразу же заявил, что ему срочно нужно сходить по о-очень важным делам и о-очень надолго.

Дом остался в распоряжении влюбленных. Дмитрий уложил Милану на узкую койку, помог ей стянуть с себя одежду.

Налившееся тело нареченной было божественно красиво. Дмитрий загляделся на упоительно округлые, увеличившиеся в размерах груди; живописно выпирающий вперед живот. Милана стала похожей на спелый плод, в любую секунду готовый лопнуть от переполняющей его сладости.

Дмитрий с великим удовольствием обследовал восхитительные холмы, усердно помогая себе руками и языком. Грудь будущей матери стала невероятно чувствительной и увеличилась в размере. Стоило Дмитрию коснуться ее ртом, как соски мгновенно затвердели, став похожими на нераспустившуюся почку дерева.

Милана затрепетала от этого прикосновения, остро ощущая растущее желание.

– С тобой все в порядке?.. – Дмитрий неохотно отстранился и заглянул любимой в глаза. – Уверена, что мы можем продолжить?

Милана обхватила его голову и притянула обратно.

– Как никогда… – сладко прошептала в ответ.

Дмитрий продолжил ласкать ее грудь, провел рукой по округлому животу. Он действовал осторожно и бережно, не решаясь перейти к более откровенным ласкам.

Но Милана не хотела больше ждать: легла на бок и поманила к себе будущего мужа. Тело ее ныло от неудовлетворенного желания. Она сгорала от острого возбуждения и отбросила всякий стыд.

– Возьми же меня… – прошептала жарко и хрипло.

Немалые усилия пришлось приложить Дмитрию, чтобы не наброситься и моментально не овладеть ею. Упоенно обхватив ладонями пухлые ягодицы Миланы, он нежно вторгся в ее трепетные глубины, с каждым новым выпадом приближаясь к заветной цели.

Нареченная встречала его радостно, самозабвенно приникая ближе. Ритм становился все быстрее, и вот Милана содрогнулась всем телом, заставляя и возлюбленного достичь пика наслаждения.

– Люблю тебя больше жизни, – прошептал Дмитрий охрипшим от возбуждения голосом.

Внезапно он почувствовал: постель слишком намокла, а Милана подозрительно сгорбилась, уткнувшись головой в подушку.

Испугу Дмитрия не было конца. Он окликнул Милану, но та не отозвалась – она делала глубокие вздохи, будто стремясь вобрать весь имеющийся в воздухе кислород.

Тысячи разных мыслей успели пробежать в голове Дмитрия, пока будущая мать вновь не обрела дар речи.

– Беги за Вестой, – приказала Милана. – Началось…

– Как же я брошу тебя здесь одну? – испугался Дмитрий. – Тебе же плохо.

– Все идет так, как должно, – возразила Милана. – Ступай – это зрелище не для мужских глаз.