Текст книги "Мачеха мечты (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Балансировать на хрупкой ветке было неудобно и крайне опасно, но встревоженная няня не думала об этом. Ее выниманием целиком и полностью завладела трагедия, развернувшаяся за окнами второго этажа.
– Хорошо, что отец Вареньки побежал за ней следом, – констатировала Дарья. – Он сумеет успокоить нашу малышку.
Дарья перестала испытывать ветвь магнолии на прочность и спустилась вниз. Отряхнула униформу, вынула из волос запутавшиеся листья.
– Мамочка, помоги и мне спуститься, – попросила Машенька.
– Что такое? – изумилась Дарья. – Тебе тоже не нравятся клоуны?
Машенька спрыгнула в объятия матери и скорчила гримаску.
– Я хочу быть внутри шатра, а не на дереве.
Слова дочери ранили Дарью.
– Прости, милая, но мы не можем себе это позволить.
– Я знаю, – грустно вздохнула Машенька.
Девочка повисла на шее мамы, обхватила ее талию ножками. Машенька явно вознамерилась подольше задержаться в крепких, любящих объятиях.
– Ты так сильно расстроилась из-за праздника? – проворковала Дарья, не позволяя дочери соскальзывать вниз.
– Нет, мамочка. Ты намного лучше, чем циркачи.
Слабая улыбка осветила лицо счастливой матери, отразилась в ее глазах.
– Хочешь, я донесу тебя до нашей комнаты? Тебе пора пообедать и передохнуть.
Машенька сладко зевнула и положила голову на плечо матери. Другого ответа Дарье и не требовалось.
Добравшись до маленькой кухни, Дарья ссадила Машеньку на стул. Подошла к плите, приподняла крышку огромной кастрюли.
– Похоже, отбытие Веры не только расстроило наших друзей, но и утроило их аппетиты, – посетовала она и взялась за половник. – Надеюсь, нам этого хватит.
Половник с глухим звуком опустился на дно жестяной емкости. От сваренных няней щей в кастрюле осталась жалкая капля, в которой сиротливо плавали капустные обрывки.
Дарья налила суп в плошку: остатков едва хватило на одну порцию.
– А как же ты? – поинтересовалась Машенька, когда мама поставила перед ней подогретый обед.
– Ничего, я не голодная, – как можно правдивее отозвалась Дарья. – Кушай на здоровье.
Девочка недовольно поморщилась, подцепила ложкой чудом затерявшийся в супе ломтик картошки.
– Я знаю, что ты любишь, когда в щах много гущи, – улыбнулась Дарья. – Но сегодня придется довольствоваться этим.
Машенька согласно кивнула и энергичнее заработала ложкой.
Наблюдая за дочерью, Дарья не спеша отламывала от буханки кусочки хлеба и неторопливо отправляла их в рот. Конечно, можно было заглянуть к Франсуа: несмотря на чванливость, шеф-повар все же позволял прислуге доедать то, от чего воротили нос его подмастерья. Но идти в большую кухню сегодня Дарье не хотелось. Слишком там было шумно, суетно. А после истории с Золотинкой она вообще старалась не употреблять в пищу незнакомые продукты.
Утерев ладошкой рот, Машенька отставила в сторону пустую тарелку.
– Готова идти спать? – поинтересовалась Дарья.
– Да, – согласилась девочка, широко зевая. – А чем мы займемся потом, после сна?
– А чем бы тебе хотелось? Выбирай: пока хозяин здесь, наши услуги Вареньке не понадобятся.
– Мы так давно не выбирались из дома... – пожаловалась малышка.
– Разве?! – удивилась Дарья. – Мы каждый день гуляли в саду.
Машенька задумалась, подыскивая подходящие слова.
– Понимаю, – нашлась Дарья, – тебе хочется побывать где-то кроме усадьбы?
Лицо Машеньки засияло, как начищенное серебро.
– Да, мама.
– Как насчет прогулки по магазинам: мы давно собирались приобрести новую одежду. – Дарья придирчиво осмотрела чистые, но заношенные шорты дочери и выцветшую майку. Все это она купила почти месяц назад, получив от хозяйки первое жалование. – Да и мне не помешает иметь хоть одну смену белья.
Машенька осмотрела наряд, успевший с ней сродниться; поскребла ногтем по изображению Микки Мауса на майке, счищая прилипшую к нему ягодку магнолии.
– Мне и так хорошо...
– Тогда придумаем что-нибудь другое: как тебе идея отправиться в лес за малиной? Мы попросим у Франсуа сахар и сварим вкусное варенье на зиму. И тебе, и Вареньке оно пригодится после прогулок на морозе.
– Здорово! – восхищенно заявила Маша и поцеловала мать в щеку. – Это как раз то, о чем я мечтала.
– Соскучилась по свободе, моя пташка?.. – Дарья не сдержала улыбку. – Хорошо, так и поступим. А пока – спать!
Но Машу и Дашу ожидал сюрприз. Не успели мать и дочь подойти к своей комнате, как расслышали посторонние голоса, доносившиеся из спальни.
Дарья приоткрыла дверь, просунула в образовавшуюся щель голову. Первое, что она увидела, это две фигуры, занявшие кровать. Варю и Виктора она узнала сразу: одну – по пушистой макушке, выглядывавшей из-под одеяла, другого – по сильным рукам с длинными пальцами пианиста.
Осторожно закрыв дверь, Дарья вновь повела Машу на кухню.
– Ничего, сегодня мы поспим здесь, – предупредила она дочь.
Дарья расстелила возле плиты потрепанное одеяло – то, на котором сидели девочки, дожидаясь, пока сварится обед.
Машенька слишком утомилась, чтобы возражать. Она уснула прежде, чем ее золотистая головка коснулась не слишком мягкого ложа.
Закрыв дверь кухни изнутри, Дарья легла рядом с дочерью. Но ей не спалось: приезд Виктора спутал мысли и подарил несбыточную надежду. От хозяина ее отделяли лишь несколько комнат – такой пустяк для воспаленного безудержной страстью воображения.
Минуты шли, но успокоение не приходило к Дарье. Ее не покидало ощущение того, что расстояние между ней и хозяином все сокращается. И вот она различила в коридоре шаги, приближающиеся к кухне. Показалось?
Раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.
– Вера?.. – спросил голос Виктора. – Ты здесь?
Дверная ручка повернулась, но запор не позволил двери распахнуться.
– Эй, кто там прячется, отзовитесь? – вновь окликнул хозяин особняка. – Веру не видели?
Разбуженная шумом, Машенька проснулась, сонно потерла глаза кулачками.
– Тсс... – предупредила девочку мать.
Виктор не ушел: запертая изнутри дверь насторожила его. Он еще раз подергал ручку и приказал:
– Немедленно отоприте!
По примеру дочери Дарья сунула в рот большой палец, покусала ноготь. Как быть? Открыть дверь и откровенно поговорить с Виктором? Как отреагирует на это Ангелина? В чем обвинит ее? Если Виктор усомнился в собственной тетке, то разве поверит он какой-то там няне?..
Дарья прочистила горло, приподняла подол и приложила его край к носу и рту.
– Веры здесь нет! – Голос ее стал низким и сопящим.
– А Вы кто? – поинтересовался Виктор.
– Кухарка: готовлю еду для слуг.
– Ясно... А почему закрыта дверь?
– Еще я варю ячневую кашу для сторожевых псов и добавляю туда речную рыбу. Франсуа не терпит, когда такие запахи достигают его кухни.
Дарья не соврала: за время обитания в особняке ей приходилось стряпать не только для прислуги, но и для овчарок, охраняющих усадьбу.
Этот ответ, вроде бы, устроил Виктора.
– Где я могу найти Веру, не подскажете? Ее нет во всем доме, а на звонки она не отвечает.
– Вера ушла, – не скрывая упрека, заявила Дарья. – Она собрала вещи и отправилась на новое место работы.
Тягостный вздох стал ей ответом. Дарья буквально видела, как Виктор спиной прислонился к двери и несколько раз ударился об нее затылком.
– Как же теперь ее вернуть?.. – спросил хозяин не то у себя самого, не то у таинственной кухарки.
Пользуясь тем, что осталась неузнанной, Дарья отважилась на замечание:
– Вера не вернется в особняк. Ее слишком обидело то, что Вы сочли ее виновной.
С уст Виктора сорвалось ругательство. Окончательный уход Веры вверг его в замешательство.
Выждав секунду, Дарья проговорила:
– Возможно, Вы просто не хотели устраивать семейный скандал...
– Так и есть, – подтвердил Виктор. – Я сомневаюсь, что тетушка обижает Вареньку. Но ссориться с женой, да еще и в день рождения дочери... Не думал, что Вера так расценит мое молчание.
Дарья помедлила, посомневалась и все же высказала свое мнение:
– Мне почему-то думается, что Вера давно собиралась сменить место работы и ждала только подходящего повода...
– И я ей его предоставил, – констатировал Виктор. – Вы знаете, куда отправилась Вера? Можете с ней связаться и передать от меня сообщение?
Дарья искренне жалела хозяина, метавшегося между стремлением сохранить семью и не потерять при этом лицо. Но помочь не могла.
– Вера не назвала нового адреса, да и телефона у меня нет.
– Ясно, – сник Виктор. – Что ж, и на том спасибо. Простите, что отвлек Вас от дел.
Дарья отчетливо расслышала, как хозяин отошел от двери: поступь его стала тяжелой, неуверенной.
У господина Губанова было все, о чем он мечтал: процветающее предприятие, красавица-жена, великолепная, не имеющая себе равных усадьба, любимый ребенок. Не было лишь счастья, внутреннего удовлетворения достигнутым.
Чем больше Виктор рассуждал, тем больше склонялся к мнению, что Еля оговорила его тетку. Притом – самым откровенным образом. Прокручивая в уме злополучный разговор, он вынужден был согласиться с кухаркой: поведение его нельзя назвать достойным. Как глава семьи и хозяин особняка, он просто обязан был выяснить все до конца и припереть Елю к стенке. Минутное замешательство стоило ему любимой тетушки и незаменимой помощницы по хозяйству.
Проводив последних гостей, Виктор предпринял попытку изобличить супругу во лжи. А заодно устроить ей разнос за праздник, в котором дочь так и не поучаствовала. Поручив одной из горничных выкупать Вареньку и переодеть ее перед сном, он пригласил супругу в спальню. Захлопнул за собой дверь.
– Скажи, Еля, ты раньше замечала, что Варенька боится клоунов? – спросил Виктор, присаживаясь на край кровати. – Или такое с ней впервые?
Лилейная улыбка мгновенно сползла с губ Ангелины.
– Стоило мне успокоиться, как ты вновь ищешь повод для ссоры?! – взвилась она.
– Просто ответь, – устало попросил Виктор. – Я ни в чем тебя не обвиняю – спрашиваю, и только.
Несмотря на мягкость в голосе мужа, Ангелина почувствовала себя задетой за живое. Повернулась к трюмо, выдвинула верхний шкафчик, достала пудреницу.
– Скорее всего, Вареньку напугали не клоуны, а приглашенные дети, – заявила «леди», яростно работая пуховкой. – Я и сама не могу прийти в себя после их криков, громкого смеха и бессмысленной беготни по гостиной.
– В дом, где смеются, проходит счастье, – улыбнулся Виктор, – так говорится в японской пословице.
Ангелина возмущенно фыркнула, убрала пудру обратно и с силой захлопнула ящик. Любуясь на свое отражение в зеркале, с досадой в голосе заявила:
– Мне плевать на твоих друзей-японцев и прочих партнеров по бизнесу. Будь добр, не порть вечер глупыми рассуждениями.
Еще раз придирчиво осмотрев себя, она плавно, с намеком на грацию, приблизилась к супругу. Повернулась к нему спиной.
– Не поможешь мне избавиться от платья?
Виктор подавил в себе возмущение и расстегнул длинную молнию.
Ангелина повела плечами, и шелковый наряд картинно упал к ее ногам. Развернувшись к Виктору, «леди» изобразила на лице улыбку, больше походившую на оскал.
– Тебе нравится мое новое белье? Я купила его специально к твоему приезду.
Виктор без особого энтузиазма осмотрел боди из тонкого кружева, чулки и прилагающийся к ним пояс.
– Красиво.
– Это все, что ты можешь сказать? – надула губки Ангелина. – Просто красиво?!
– Тебе идет, – дополнил комплимент Виктор.
Руки Ангелины легли на плечи мужа; ее широкая жилистая ступня расположилась на его колене, проторила тропинку до паха.
Бесцеремонный намек дал Виктору понять, что Ангелина настроена исполнить супружеский долг. Не заняться любовью, не порадовать своим телом – снизойти до интима.
Виктор принял это подношение, как кость, брошенную голодной собаке, – давясь, но проглатывая. Приторный аромат духов Ангелины, смешанный с запахом табачного дыма и алкоголя, действовал на него удручающе. Вместо родства душ и тел он получил только лишь секундное удовлетворение потребности, сменившееся голодом более страшным, всепоглощающим.
Глава 13
Весь оставшийся день Дарья и Машенька не покидали маленькой кухни. После ухода Веры обязанности экономки перетекли к няне. То и дело к ней прибегали горничные, уборщицы, лакеи и другие обитатели цоколя, нуждающиеся в совете и помощи. Дарья распределяла домашние дела, пополняла список необходимых покупок и составляла план работы на завтрашний день. Поход в лес за ягодами отложился на неопределенный срок.
Уже вечером молоденькая горничная внесла в «апартаменты» Дарьи Вареньку, завернутую в покрывало, и обратилась с просьбой:
– Ангелина Ивановна поручила искупать девочку, но я решила прежде показать ее тебе. Смотри...
Девушка развернула покрывало и Дарья ахнула: все тело малышки подернулось подозрительными пятнышками: пострадали шея, руки и голени. Платье, выбранное хозяйкой для дочери, было красивым, но нанесло непоправимый ущерб детской коже. В тех местах, где синтетическая ткань соприкасалась с телом, появилась сыпь, а жесткий кринолин исцарапал нежные ножки.
– Это ж надо додуматься: в такую жару обрядить ребенка в полиэстер! – не сдержала возмущения горничная. – Бедная Варенька...
Дарья взяла малышку на руки, пощупала покрытый испариной лобик.
– У девочки температура. Скорее всего, она перегрелась. Ничего, я все исправлю.
– Хорошо, что день рождения только раз в году, – не удержалась от едкого замечания горничная. – Страшно представить, что случится с Варенькой, если хозяйка станет одевать ее ежедневно.
Дарья приготовила малышке теплую ванночку. Вылила в нее отвар из череды и ромашки, добавила лавровую воду.
Варенька привыкла мыться на кухне. Освобожденная от душного и колючего платья, она сама запрыгнула в воду и заурчала от удовольствия. Целебные отвары успокоили ее раздраженную кожу, а вода сняла жар.
Вместо шампуня Дарья использовала корень мыльнянки: он не так хорошо пенился, но не раздражал глазки.
Наблюдая за действиями няни, горничная восхитилась:
– Да ты, Дашенька, прирожденная травница.
– Жаль, что эти знания никому не нужны, – скромно подметила Дарья, наблюдая за плещущейся в воде Варенькой. – На прилавках магазинов выставлено столько товаров – за всю жизнь не опробовать.
Горничная задумалась, достала из кармана зеркальце, осмотрела свое лицо, покрытое угревой сыпью.
– Прыщи – моя беда с ранней юности, ни одно разрекламированное средство не помогает, косметические процедуры бессильны... Не найдется ли и для меня рецептика?
Дарья искренне посочувствовала горничной и перечислила популярные в народе средства борьбы с акне.
– Вот уж не думала, что из обычной петрушки может получиться чудодейственный эликсир, – не скрыла удивления горничная. – Дешево и сердито!
– Лучше всего измельчать просушенные травы, заваривать их кипятком, а потом замораживать в лотках для льда. Если каждое утро протирать лицо такими кубиками – результат не заставит себя ждать. Еще полезно принимать внутрь пивные дрожжи: быстрое избавление от прыщей гарантировано.
Горничная поцеловала Дарью в щеку и тепло поблагодарила за совет.
– Я рада, что смогла тебе помочь, – улыбнулась няня. – А теперь пришло время вылавливать из воды нашу маленькую русалочку.
Бережно, стараясь не травмировать воспаленную детскую кожицу, Дарья промокнула тело Вареньки махровым полотенцем. Надела на девочку льняную ночную рубашку. Потом достала из кухонного шкафа баночку с самодельной мазью, приготовленной для подобных случаев.
– Это средство нужно втереть в воспаленные участки перед тем, как малышка уляжется спать.
Горничная с опаской посмотрела на хозяйскую дочку и стушевалась:
– Я не очень-то умею ухаживать за детьми... не лучше ли тебе самой поколдовать над девочкой?
Дарья грустно вздохнула.
– Наносить мазь сейчас не имеет смысла, а незаметно пробраться в детскую у меня не получится. Передай банку хозяину и скажи, что делать. Отец позаботится о дочери.
После того как горничная унесла яростно сопротивляющуюся Вареньку наверх, Дарья вернулась к своим обязанностям: пора было готовить ужин для обитателей цоколя. Она взялась разделывать курицу, а дочери указала на ведро с картошкой:
– Будь добра, начни чистить: дежурные опять опаздывают.
Машенька поморщилась, но потянулась за ножом. Орудовать острым предметом она научилась еще в три года: пока мама добывала деньги и провиант, девочка готовила несложные блюда.
– Мамочка, а когда мы отправимся в лес? После ужина?
Дарья вздрогнула: данное дочери обещание совсем выскочило из ее памяти.
– Прости малышка, но сегодня мы не успеем сходить за малиной...
Картофельная очистка шумно плюхнулась в ведро с помоями, а губа маленькой хозяюшки подозрительно задрожала.
– Не сердись на меня, деточка, – утешила Машеньку мама. – Обещаю, завтра мы пойдем в лес и пробудем там столько, сколько захочется.
Дверь распахнулась, и на кухню ввалился садовник.
– Куда это вы собрались, а, девочки? – живо поинтересовался он, направляясь к рукомойнику.
– Да вот, в лес по ягоды хотели, но дела помешали, – выдохнула Дарья. – Егор, а ты почему один? Где Василий – он второе дежурство подряд пропускает?..
– Понимаешь... – неуверенно начал садовник, повязывая фартук. Явно смущенный, он долго подыскивал слова. – Не может он сегодня дежурить.
– Опять?! – не сдержалась Дарья.
– Ну, любит наш Василий заложить за воротник, – оправдал товарища Егор. – Но садовник он отличный. Без него нам не справиться.
– Вот попадется он Вере! – выпалила Дарья и едва не расплакалась: некому теперь распекать прислугу.
Егор не впервой пробовал приударить за хорошенькой няней: приносил цветы, говорил комплименты, помогал по хозяйству. Теперь же, наблюдая за расстроенной Дарьей, решил: самое время проявить чувства. Он приблизился к няне, аккуратно приобнял ее за плечи.
– Не печалься, пчелка, – в устах садовника последнее слово значилось наивысшей похвалой, – как-нибудь справимся и без Веры. Вот увидишь, все утрясется...
Неуклюжая попытка Егора сблизиться подействовала на Дарью как ушат ледяной воды. Она робко, боясь обидеть ухажера, отстранилась, спрятала руки за спиной и исподлобья воззрилась на садовника. И будто увидела его впервые.
Низкорослый Егор был коренаст, как раскидистый куст самшита. Его карие глаза смотрели открыто, без тени самодовольства; широкие ладони труженика в смятении мяли край фартука.
Тщательно подбирая слова, Дарья произнесла:
– Прости, после смерти мужа я совсем одичала. Надеюсь, не обидела?..
– Кому, как не садовнику, знать, как справиться с одичавшими угодьями? – Ответ Дарьи заставил Егора воспарить духом и отважиться на большее: – Могу для начала выполоть сорняки: что прикажешь, пчелка?
– Садись картошку чистить, – рассмеялась Дарья. – Не видишь: Машенька совсем измучилась в одиночестве.
Егор подставил табурет к ведру с картошкой, улыбнулся девочке:
– Устала?
Машенька забавно шмыгнула носом, согласно кивнула.
– Тогда так: я чищу, а ты рассказываешь мне сказку, чтоб нескучно было. Идет?
Машенька удивила садовника: вместо сказки поведала о собственных приключениях. Реальные истории малышка приправляла вымышленными героями и событиями. Благодаря ее стараниям, в особняке Губановых завелись домовые и привидения, а деревья и цветы в саду ожили и заговорили. И каждый из них рассказывал уже собственную историю: порой немного грустную, а порой и забавную.
Смеясь и плача, Егор внимал девочке, утирая глаза рукавом униформы.
– Ничего не скажешь, – похвалил он Машеньку, – настоящая выдумщица.
Девочка надула губки и насупилась:
– Я ничего не выдумывала... – В надежде найти поддержку Машенька метнула взгляд в сторону матери.
– Дети видят мир другим: не таким, каким видим его мы, – многозначительно заметила Дарья. – В этом и заключено их главное преимущество.
Глаза Егора, обращенные на Дарью, наполнились благоговейным обожанием. В них таилось столько любви и затаенной надежды, что Дарья не выдержала – отвернулась к плите и притворилась ужасно занятой.
Но садовник не сдался. Желая завоевать несговорчивую няню, он прибегнул к хитрости и как бы невзначай упомянул:
– Я вот завтра поутру на рыбалку собирался... Место знатное: вода в реке прозрачная, теплая; кругом красота и безмятежность; воздух такой ароматный, что хоть ложкой черпай. А малины там...
Дарья уловила намек – ссутулилась, как испуганный воробышек, и вжала голову в плечи. Руки ее с двойным усердием принялись кромсать огурцы для салата.
Машенька не уловила настроений матери и восхищенно заметила:
– А можно нам поехать с тобой? Мне так хочется побывать в этом месте...
– Если твоя мама не будет против, то я с удовольствием возьму вас с собой, – лукаво заметил Егор.
Дарья спинным мозгом ощутила, как на нее устремились два настороженно-заискивающих взгляда.
– Я не возражаю, – конторским тоном заявила она.
– Вот и отличненько, – потер руки Егор. – Жду вас обеих на рассвете. И не проспите: самую красоту пропустите.
На следующий день Дарья поднялась с первым лучом солнца, заглянувшим в маленькое окно спальни. Улыбнулась новому дню, бодро вскочила с кровати и растерялась: впервые за много дней ей представился выходной.
На цыпочках, чтобы не разбудить дочку, она подкралась к шкафу, сняла с вешалки единственное платье. Сшитое из пестрого ситца, простенькое, но милое, оно долго висело без дела: все не выпадало случая примерить.
Из скромного запаса нижнего белья, купленного не так давно на распродаже, Дарья выбрала бюстгальтер, зрительно уменьшающий размер груди, и хлопчатобумажные трусики.
Радуясь, как первоклашка, она натянула на себя обновки. Скрутила волосы в тугой жгут и накинула на голову косынку. Затем достала из шкафа карманное зеркало и осмотрела себя со всех сторон. Отражение сообщило Дарье, что выглядит она привлекательно и в меру благочестиво. Именно так, как должна выглядеть женщина, собравшаяся в лес по ягоды.
Покончив с одеванием, Дарья поспешила на кухню. Она рассудила, что раз не сможет побаловать обитателей цоколя вкусным обедом, то завтрак просто обязан быть сытным. И непременно полезным. К тому же она задалась целью порадовать дочь и великодушного садовника: приготовить лакомства для пикника.
К тому времени, как в кухню прибежала Машенька, Дарья успела сварить овсяную кашу, испечь оладьи, запастись бутербродами и освежающим напитком из иван-чая и шиповника.
– С добрым утром, – поприветствовала она дочку. – Готова отправиться на прогулку?
Вопрос матери заставил Машеньку подскочить от радости.
– Еще как готова! Мамочка, а можно, я не буду завтракать, мне совсем не хочется...
Дарья ласково потрепала малышку по спутанным ото сна волосам.
– Я понимаю твое нетерпение, но кашу съесть придется.
– А дядя Егор не уедет без нас? – испуганно пролепетала Машенька.
– Конечно, нет, – успокоила дочь Дарья. – Он в саду – копает червей для рыбалки. Так что у тебя есть время позавтракать.
Машенька пододвинула к себе тарелку с овсянкой, потянулась за ложкой.
– Не люблю червей: они скользкие и противные.
Дарья посмотрела на дочку с откровенным обожанием, но все же заметила:
– И совершенно напрасно. Черви рыхлят почву и поглощают органические отходы, превращая их в бесценный для растений гумус.
Машенька замолчала, примерялась к новому, незнакомому слову.
– Тогда я не стану смотреть, как дядя Егор насаживает червей на крючок, – заявила она спустя мгновение. – Мне будет их жалко.
– Но это позволит нам насладиться жареной рыбкой на ужин! – Голос Егора раздался возле входа в кухню.
Дарья обернулась к садовнику и не сдержала улыбки. Егор успел не только накопать червей, но и побриться, причесаться и влезть в идеально чистый, наверняка новый спортивный костюм. И только высокие резиновые сапоги соответствовали предстоящей прогулке.
– Ты на рыбалку собрался или на свидание? – подзадорила садовника Дарья.
Егор смущенно покраснел и поддался на провокацию:
– Не мог же я сопровождать на прогулку двух очаровательных дам в старой спецовке.
Теперь покраснела Дарья.
– Ладно, завтракайте и отправляемся. Иначе нам не достанется ни малины, ни рыбы.
Старенькая «Семерка» умчала троих путешественников в край красоты и безмятежности. Спутницы Егора очутились на песчаном берегу хрустального озера, чистого и спокойного. Теплый ветерок ласково касался поверхности воды, пригибал стебли камышей. Буйство красок живописного уголка не шло ни в какое сравнение с искусственно возведенной красой усадьбы.
Над цветущими травами порхали голубые и белые мотыльки; под сенью деревьев пели птицы, а в зарослях лилий – лягушки. Природа жила и дышала, наполняла сердца щемящей нежностью и счастьем.
Вопреки засушливой и жаркой погоде цветы поражали разнообразием красок: по-княжески сиял фиолетовый чертополох, вторил ему красно-розовый дербенник, скромно приподнимали головки ромашки, крепко держались на плотных ножках гроздья пижмы. И если в июне поля и леса пахли сладко, нежно, то аромат августа был терпким, горьковатым, как выдержанное вино.
Машенька с криком ринулась ловить бабочек: после вынужденного заточения в нутре авто девочка и сама воспарила. Она носилась по полю, как выпущенный на волю зайчонок, вызывая улыбки у взрослых спутников.
– Ты вырастила прекрасную дочь, пчелка, – обратился к Дарье Егор. – Машенька – достойный отпрыск плодоносящего древа.
Дарья зарделась, смущенная прямотой садовника. Сорвавшееся с губ Егора сравнение нашло в ее душе живой отклик.
– Машенька не просто плод – она дитя любви.
Егор вздохнул, получив столь решительный ответ.
– Ты все еще любишь погибшего мужа?
Дарья прижала к груди сцепленные в замок руки, склонила голову. На ее лице отразилась внутренняя борьба: одна часть души утверждала, будто Егор прав, и она действительно не забыла Володеньку, а вот другая...
– Прости, я не хочу это обсуждать. – Голос Дарьи был тих и печален.
– Как знаешь, – выдохнул Егор. – Прости, если задел твои чувства.
– Все в порядке, – успокоила его Дарья.
Оставив садовника-ухажера разбирать снасти, она подхватила плетеный кузовок, и помчалась догонять Машеньку.
Подобравшись к лесной опушке, мать и дочь уловили сладкий, соблазнительный аромат малины. Сочное и нежное благоухание подарило им ощущение беззаботной радости, окутало теплом и светом.
Следуя за манящим, будоражащим воображение запахом, путешественницы набрели на поляну с малинником. Дикие кустарники разрослись, сплелись ветвями, образовав непроходимые дебри. Ссохшиеся, отмершие тонкие стволы увивали сотни новых побегов – юных и сильных. Подарив миру свои плоды, одни ветви затихли, уступив место молодой поросли. Откровенная жертвенность природы как нельзя лучше демонстрировала извечную смену поколений.
Среди колючих лапок и темно-зеленых листочков маячками подмигивали мириады красных огоньков. Дарья сорвала одну ягодку, сунула в рот и мечтательно закатила глаза. Сдавила плотную мякоть языком, и сладкий, с легкой кислинкой, ароматный сок напитал ее рот. Дарья словно вернулась в детство, в котором не было ни горестей, ни тревог. Появилось ощущение томительной неги, предвкушения встречи с чудом.
Со стороны леса донесся оглушительный собачий лай. Вначале далекий, он раздавался все ближе и ближе.
Машенька испуганно приникла к матери, выпустила из рук кузовок.
– Мне боязно...
Дарья превратилась в лесную лань, готовую защищать собственное дитя до последней капли крови. Развернулась в сторону чащи и спрятала Машеньку за спину.
Кусты малины зашевелились, сердитое ворчание собаки переросло в исступленный визг.
Дарья напряглась, испуганно распахнула глаза... а потом засмеялась. На поляну возле ее ног выскочил белоснежно-белый терьер. Озорной, неугомонный, ростом он едва достигал коленей Дарьи. Голос его был звонким, возбужденным. Нетерпеливо виляя хвостиком, песик подобрался к Машеньке, встал на задние лапы и облизал девочке лицо.
Глава 14
Вслед за любимцем из зарослей малины выбралась премилая дама. Невысокая, статная, она походила на лесного эльфа, ей не хватало только прозрачных крылышек и мешочка с волшебной пыльцой. Седые волосы женщины были собраны в тугой пучок, украшенный кокетливым батником; широкий балахон с длинными рукавами сплошь покрывали репьи и полупрозрачные нити паучьего шелка. В руках незнакомка держала берестяной туесок.
– Доброе утро, – широко улыбнулась женщина. Голос у нее был бархатный, медоточивый.
Дама присела на корточки, поманила к себе собачку:
– Жак, иди сюда, проказник.
Терьер вяло тявкнул, улегся на траву и закрыл лапой нос.
– Да иди же, я не стану ругаться, – пообещала незнакомка.
Жак встрепенулся и с разбега запрыгнул в распахнутые объятия хозяйки. Облизал ее лицо, подставил голову под ладонь, требуя ласки. Дама почесала малыша за ушком, подняла на Дарью небесно-голубые глаза.
– Надеюсь, мой Жак не испугал вас? Для такого крохи у него удивительно грозный лай.
Дарья тепло поприветствовала неожиданную гостью и заверила, что ее любимец принес им только радость.
– Он такой славный, – добавила Машенька. – Когда мы с мамой накопим денег – тоже заведем питомца.
Жак, точно поняв, что его хвалят, вырвался из рук хозяйки и устремился к Машеньке. При этом задел лапкой туесок, тот упал, и по поляне рассыпалось множество грибов с ярко-красными шляпками.
Машенька недоуменно моргнула и произнесла:
– Ой, тетенька, а зачем Вам столько мухоморов? Их нельзя кушать.
– Не волнуйся, малышка, – предупредила дама, – я не собираюсь их есть. Мой желудок слишком слаб для такого угощения. Из мухоморов я готовлю растирание – лучшее средство при ревматизме.
После этих слов Дарья прониклась расположением к даме и решила продолжить знакомство. Она оценила находчивость собеседницы и поделилась рецептом мази из почек березы.
Дама, назвавшаяся Изольдой, не осталась в долгу и поведала о других способах лечения боли в суставах и не только. Оказалось, что у «лесной феи» имеется за плечами немалый опыт применения фитотерапии на практике.
Схожесть интересов заставила Дарью и Изольду забыть и о поиске грибов, и о сборе малины. Они так увлеклись, что совершенно потеряли счет времени. Каково же было удивление Дарья, когда она узнала, что Изольда не только коллекционирует рецепты, но и руководит предприятием, выпускающим фитопрепараты и натуральную косметику. А рецепт целительной мази на основе подорожника, полученный в наследство от прабабки, лег в основу первого выпущенного на продажу крема.
– Ох, – спохватилась Дарья. – А ведь у меня есть это чудо. Ваш крем я получила в подарок от дочери, и он просто восхитителен!
– И это только начало, – многозначительно заметила Изольда. – Растительная косметика и парфюмерия снова в тренде. Я и не думала, что увлечение натуральным сырьем заведет меня так далеко. Салоны красоты и магазины буквально засыпали меня заказами.
Энтузиазм Изольды передался Дарье.
– Я понимаю, как это важно: заниматься тем, что любишь.
