Текст книги "Мачеха мечты (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Ангелина Ивановна выглядела безукоризненно. Кокетливая прическа сгладила вытянутый, как у заправской лошади, овал ее лица, придала чертам мягкость. Маленькие, мышино-серые глазки, подведенные рукой опытного мастера, приобрели яркость и глубину.

Бросив в сторону дочери беглый взгляд, Ангелина Ивановна не преминула заметить новой няне:

– А ты... – как там тебя?.. – неплохо справилась с задачей.

Посещение стилиста помогло светской даме обрести некоторое благодушие. Ангелина рассчиталась с администратором, а потом вручила Дарье деньги за работу няней.

– Надеюсь, этого с тебя достаточно?

Дарья неверяще посмотрела на  гонорар и онемела. Такую суму она получала едва ли не за целую неделю работы провизором.

– Более чем, спасибо...

Не в привычках Ангелины было благодарить кого-то в ответ, тем более – обслуживающий персонал. Задумчиво накрутив на палец длинный блондинистый локон, «леди» уныло сообщила:

– Из-за той мерзавки мне придется искать новую няню. Прежде чем в агентстве подберут подходящую кандидатуру, пройдет уйма времени... Тебе раньше приходилось работать с детьми? Есть рекомендательные письма, положительные отзывы от семей, пользовавшихся твоими услугами?

– Нет, няней я никогда не работала, – честно призналась Дарья и покосилась на Машеньку. – Весь мой опыт сводится к заботам о собственной девочке.

Ангелина проследила за ее взглядом, презрительно поморщилась. Машенька съежилась, спряталась за спину матери.

–  Второй ребенок в доме мне ни к чему, – озвучила свои мысли Ангелина. Ее белоснежный лоб прочертила глубокая, некрасивая складка. –  Можешь оставить ее на время?

Дарья прикусила язык, сдерживая реплику. Что значит «оставить ребенка»?!

– Кроме меня, у Машеньки никого нет.

Ангелина снова задумалась. Несчастный локон в ее пальцах утратил приданную мастером форму и теперь свисал из-под шляпы нелепым жгутиком.

– Так и быть, приму тебя на службу вместе с приживалкой. Поначалу буду платить пять сотен в час. Если сумеешь угодить, ставку повышу. Жить будешь у меня. Постоянно!

Дарья подавила вспышку обиды, вызванную пренебрежительным отношением дамы к Машеньке. «Ради такой баснословной зарплаты придется потерпеть».

– Проводишь меня до машины и поедешь за вещами. На сборы у тебя ровно час, куда ехать – объясню позже. – Ангелина не спрашивала согласия, так как привыкла, что все подчиняются ей беспрекословно.

«Леди» поспешила к выходу, давая понять, что разговор окончен. Дарья замерла было в нерешительности, но Ангелина не оставила ей выбора. Подхватив спящую Вареньку на руки, Даша поманила за собой дочку.

– Не отставай!

Машенька вцепилась в подол матери, не желая и близко подходить к Ангелине Ивановне, которую считала чуть ли не ведьмой – злой и коварной. Если эта особа не любит собственную дочь, то чего от нее ждать по отношению к чужой девочке?

За время пути Ангелина не обернулась ни разу. «Леди» достала из сумочки пачку сигарет и закурила, совершенно не заботясь о том, что дым летит в сторону няни и девочек.

Дарья подавила в себе возмущение и увеличила дистанцию.

Оказавшись возле роскошного авто, Ангелина соизволила обернуться.

– Сажай Варю на заднее сиденье! – распорядилась она.

Дарья недоверчиво покосилась на автомобиль, у которого отсутствовала крыша.

– Чего застыла? Живо! – прикрикнула Ангелина.

Несмотря на желание сохранить работу, Дарья позволила себе реплику:

– У Вареньки есть головной убор?

Ангелина раздраженно фыркнула и достала из бардачка шелковый платочек.

– Только побыстрее.

Дарья надела на головку Вареньки платок, спрятав под ним ушки, которые так легко застудить. Девочка проснулась и жалобно пискнула.

Ангелина раздраженно покосилась на дочь, недовольно поджала губы.

– Няня, как там тебя?.. ты водила ребенка к доктору?

Дарья непонимающе моргнула. Затаила дыхание, ожидая пояснений.

– Ты что, забыла о визите к врачу?! – взревела «леди». – Я еще утром велела тебе отвести Варю в медицинский центр! Иначе, с какой бы стати мне тащить вас с собой?

– Извините, но Вы наняли меня лишь несколько часов назад, – напомнила Дарья. – О визите к врачу было известно прежней няне...

– Одна, другая – мне-то какая разница?! – пуще прежнего рассердилась Ангелина. – Ребенок – твоя забота.

– Да, конечно, – поспешила согласиться Дарья. Сердце ее болезненно сжалось. – Вы дадите мне адрес?

– Что? – не поняла «леди».

– Адрес места, куда мне нужно прибыть после того, как соберу вещи, – напомнила Дарья.

Ангелина нахмурила подрисованные бровки, вспоминая, о чем идет речь. Потом оглянулась на хнычущую Варечку.

– Садись! – распорядилась дамочка, глядя на няню. – Где ты живешь?

Дарья продиктовала адрес своей квартиры и помогла Машеньке разместиться на заднем сидении авто. Ее не оставляла смутная догадка, что Ангелина Ивановна не просто изведет новую няню, но сделает ее жизнь невыносимой.

«А еще, – подметила про себя Дарья, – она ни за что не запомнит мое имя. И с сегодняшнего дня я буду откликаться на: «Эй,  как там тебя...»

Глава 3

Напрасно Дарья беспокоилась о том, что во время поездки ветер доберется до ушек девочек. Ангелина, беспокоясь прежде всего о тщательной укладке, отрегулировала стекла авто по высоте и включила систему климат-контроля. И, несмотря на пасмурную погоду, в салоне кабриолета стало тепло и уютно.

Впрочем, уши няни и девочек все равно пострадали. Наглая и эгоистичная Ангелина на переполненной автотрассе превратилась в сущую бестию. Дамочка выполняла опасные маневры, меняла педали «газ» и «тормоз» с такой скоростью, будто никак не могла выбрать нужную. Фразы, слетавшие при этом с уст гонщицы, совершенно не вязались с образом «леди». Пассажирки вжимались в сиденье и мечтали, чтобы поездка поскорее окончилась.

Оказавшись возле родного подъезда, Дарья облегченно вздохнула. И только она собралась отправиться за вещами, как у Вареньки появились позывы к рвоте.

– Вытащи ее из салона! – взвыла Ангелина.

Но такое распоряжение было излишним. Дарья и без понуканий знала, что делать. Она взяла Вареньку на руки, разместила на себе горизонтально и попросила глубоко дышать.

– Что с ней? – ворчливо поинтересовалась Ангелина.

– Немного укачало, скоро все пройдет, – утешила «леди» Дарья. – Будет хорошо, если Варенька немного полежит на боку и попьет водички.

– Не хочу, чтобы она испортила обшивку салона, – разгневанно заметила Ангелина.

– Я могу взять ее к себе, – предложила Дарья. – Пусть немного полежит, пока мы с Машенькой складываем вещи.

Ангелина махнула ладонью, разрешая няне забрать Вареньку.

– Не желаете пойти с нами? – Дарья ничуточки не хотела приглашать дамочку в свой дом, но вежливость – прежде всего.

Смерив высокомерно-недоверчивым взглядом обшарпанный подъезд, Ангелина отказалась от приглашения. Чему Дарья была несказанно рада.

Варенька не противилась, когда малознакомая женщина забрала ее к себе в гости.  Пока Дарья суматошно носилась по квартире, на ходу хватая пожитки и запихивая их в хозяйственную сумку, Машенька развлекала малышку.

Сложив все самое необходимое, Дарья озабоченно посмотрела на  расстеленные газетки, на которых сушились соцветия липы.

– Жалко оставлять сырье – испортится.

– Так заберем все с собой? – наивно предложила Машенька.

– Ангелина Ивановна вряд ли придет в восторг, если мы заявимся в ее дом с мешком полу-высохших растений, – расстроилась Дарья.

Спохватившись, она выскочила в тамбур, постучалась в соседнюю дверь – приветливая баба Нюра не раз присматривала и за Машенькой, и за квартирой.

Ответа не последовало.

Тогда Дарья наскоро набросала для соседки записку и просунула под ее дверь.

Управившись с делами, она вернулась в квартиру и наигранно весело сообщила:

– Все готово!

Дарья заботливо осмотрела Вареньку, но приступы тошноты у малышки прошли – девочка была веселой и бодренькой. Новоиспеченная няня закинула на плечо сумку, почти привычно взяла на руки подопечную.

– Идем Машенька, – позвала она дочь. – Иначе Ангелина Ивановна рассердится.

Уже на лестничной клетке Машенька обернулась на двери квартиры и спросила:

 – А когда мы вернемся домой, мамочка?

– Надеюсь, не скоро, – со вздохом отозвалась ее мать.

Ангелина встретила няню заявлением о том, что Вареньку все же придется отвезти к педиатру.

– Мне только что звонили из медицинского центра, – досадливо поведала «леди». – Они имели наглость заявить, что если мы не прибудем сегодня, им придется позвонить Виктору. Решили меня напугать, хамы!

– Кто такой Виктор? – рискнула спросить Дарья.

Ангелина свирепо посмотрела на нее и не слишком изящно ответила:

– Мой муж. Но я тебя сразу предупрежу: никогда и ни при каких условиях ты не должна с ним сталкиваться. Усекла?!

Дарья потупилась, смущенная подобным заявлением.

– Я запомню это, Ангелина Ивановна, – как можно равнодушнее произнесла она.

Пристроилась в авто между девочками и закинула хозяйственную сумку под сиденье.

Мать Вари неслась по улицам так быстро, что Дарье пришлось зажмуриться от страха. Глаза она открыла только когда авто остановилось.

– Выходите! – скомандовала Ангелина.

Дарья покорно кивнула и помогла девочкам выйти из машины. Ангелина покидать кабриолет не спешила.

– Вы разве не пойдете с нами? – осведомилась Дарья. Лицо ее приобрело тревожное выражение.

– Вот еще! – взвилась Ангелина. – Без меня справишься.

– Но что мне сказать, ведь я знаю девочку первый день, – расстроилась няня. – И к какому врачу у нас запись?

– Просто заявишь, что привела Варю Губанову. Тебе скажут, куда идти.

– Вы будете ждать в машине? – отважилась задать еще вопрос Дарья.

Ангелина хмыкнула и угрожающе прищурилась.

– Слушай ты, как там тебя... няня, не забывайся! Раскрывай рот, когда я к тебе обращаюсь, не чаще. У меня полно срочных дел, мне совершенно некогда мотаться по детским докторам. Тебе заплатили, вот и работай. –  Ангелина порылась в сумочке и подала Дарье визитку. – Здесь есть адрес и телефон. Но я не хочу, чтобы меня отвлекали по пустякам. Вызовешь такси, когда прием будет окончен.

Отдав распоряжения, Ангелина укатила прочь.

«Странная женщина, – подумала Дарья, – как можно доверить собственного ребенка постороннему человеку? Она ведь даже паспорт мой не посмотрела».

Дарья покрутила в руках визитку, задумалась: «Почему фамилия Губанова кажется мне знакомой?..» Но уже через минуту на нее снизошло озарение. Она едва удержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу за забывчивость.  «Так Варенька – дочь того самого Губанова?! Владельца крупнейшей фармацевтической компании страны! Ничего себе».

Дарья вместе с девочками поднялась по ступеням медицинского заведения, вошла в приглашающе разъехавшиеся в стороны двери. Внутренне убранство ничем не напоминало детскую поликлинику, в которую она водила Машеньку. Центр скорее напоминал развлекательный комплекс, нежели место, где оказывают медицинские услуги. На Дарью так и дохнуло радостью и праздником.

Улыбчивая молодая девушка немедленно подбежала к посетительнице и, несмотря на скромную одежду Дарьи, повела себя крайне обходительно.

– Добрый день. Меня зовут Марина. Я администратор центра. Чем могу быть Вам полезна?

– Я привела на прием Варю Губанову, – проронила Дарья заученную фразу.

Девушка тотчас стала еще более радушной, если это в принципе возможно.

– Добро пожаловать, – чуть ли не кланяясь, произнесла она. – Галина Николаевна давно ждет Вареньку. А это что за чудная малышка? – полюбопытствовала администратор, глядя на Машеньку.

– Это моя дочь, – пояснила Дарья.

– Вы новая няня?

– Так и есть. Простите, но я здесь впервые и не знаю, куда идти.

– Я с радостью провожу Вас.  А дочку можете пока передать в надежные руки нашего аниматора.

Марина достала рацию, что-то быстро-быстро в нее проговорила. Из примыкающего к зоне ожидания помещения выглянул парень лет двадцати, одетый в костюм пирата.

– Ого, в нашем экипаже пополнение! – радостно заявил он и обратился к Машеньке: – Хочешь отправиться на поиски пиратского клада?

Девочка посмотрела на маму, спрашивая разрешения.

– Беги, – позволила Дарья и подтолкнула дочку к аниматору.

Администратор проводила няню и ее подопечную к кабинету, на котором значилось: «Педиатр». Марина приоткрыла дверь и торжественно объявила:

– Галина Николаевна, прибыла Губанова.

– Проходите, – пригласила врач няню. – Я Вас давно жду.

Дарья смущенно посмотрела на седовласую крепенькую женщину, облаченную в безупречно-чистый белый халатик. Галина Николаевна производила впечатление опытного и внимательного служителя Панацеи.

– Извините... – начала было оправдываться Дарья.

– Пустяки, – парировала Галина Николаевна, не дожидаясь конца фразы. – Все в клинике успели смириться с непунктуальностью Вариной мамы. Вы новая няня?

– Да, работаю с сегодняшнего утра, – подтвердила Дарья.

– Четвертая няня за месяц, – печально вздохнула педиатр. – Я осмотрю Вареньку, а потом расскажу Вам об основных проблемах со здоровьем, которые имеются у девочки. Полагаю, Ангелина Ивановна об этом не предупредила, я права?

– Что такое с Варенькой? – искренне забеспокоилась Дарья. – Она чем-то больна?

– Слава Богу, нет, – выдохнула врач. – Но у Вареньки слабый иммунитет и, по этой причине, имеется предрасположенность к простудным и инфекционным заболеваниям. Особо меня беспокоит ее дыхательная система. Малышка остро реагирует на внешние раздражители: пыль, пары бензина, духи, бытовую химию, – учите это. Аллергии, как таковой, у Вареньки нет, но неправильный уход за ребенком может привести к серьезным проблемам, вплоть до хронического бронхита. Соблюдайте режим дня, чаще бывайте на свежем воздухе, не разрешайте девочке употреблять в пищу копчения, маринады, приправы... Вы знаете, какие продукты разрешены детям в ее возрасте?

– Не беспокойтесь, я не только фармацевт высшей категории, но и мама, – благодушно сообщила Дарья. – И знаю, что можно, а чего делать не стоит.

Взгляд Галины Николаевны потеплел, ее морщинистое лицо озарила улыбка.

– Славно, вот только сможете ли Вы долго удержаться на месте няни?..

– Я буду стараться, – заверила педиатра Дарья. – И не только потому, что Ангелина Ивановна платит хорошие деньги, но и по другой причине. Понимаете, за одно утро я успела так привязаться к Вареньке, словно она мой собственный ребенок.

– Замечательно! – выдала врач. – Должен же кто-то заботиться об этой славной девчушке. Как Вы, наверное, успели заметить, Ангелина Ивановна не слишком-то печется о здоровье Вареньки. Надеюсь, это останется между нами? – Галина Николаевна пристально посмотрела на  няню, требуя подтверждения.

– Разумеется, – легко согласилась Дарья. Педиатр расположила ее к себе, прежде всего, бесстрашием и отсутствием раболепства перед именитыми родителями пациентки.  – К чему мне рассказывать об этом Ангелине Ивановне? Признаюсь, впервые вижу мать, так легкомысленно относящуюся к ребенку.

– Увы, мне довелось видеть подобное не раз, – поджав губы, произнесла Галина Николаевна. – Мамочкам из высшего общества недосуг заботиться о детях. У них вечеринки, наряды, курорты. Уход за малышами полностью перетекает в обязанности няни. Везет тем деткам, которые попадают в добрые и преданные руки.

Пока длился этот обыденный диалог, врач успела осмотреть маленькую пациентку: померять ей температуру, обследовать кожные покровы, взвесить. С помощью стетоскопа Галина Николаевна прослушала дыхание девочки, постукала пальцами границы легких.

– У Вареньки затрудненное дыхание. Хрипов нет, но полечить придется. Сейчас, выпишу Вам рецепт. – Педиатр достала кипу бланков и принялась быстро строчить на нем назначения.

– Я бы предпочла проделать курс ингаляций с эфирными маслами, – вмешалась Дарья. – К примеру, с эвкалиптовым или анисовым. Еще можно подавать Вареньке барсучий или медвежий жир. И липовый чай придется кстати.

– Замечательная идея, – восхитилась Галина Николаевна, сминая рецепт. – Варенька за свою недолгую жизнь выпила столько микстур, сколько ее отец не производит и за год. Гомеопатия – лучший выход для укрепления иммунной системы девочки. Но, на всякий случай, я оставлю Вам номер своего сотового – звоните в любое время дня или ночи. Если появится сухой кашель, поднимется температура – вызывайте, не стесняйтесь.

Поблагодарив отзывчивого врача, Дарья подняла Вареньку на руки и отправилась в игровой зал за дочерью.

Машеньке так понравилось быть «настоящим пиратом», что она нипочем не хотела расставаться с «капитаном». Дарья, прекрасно понимая, что девочке в новинку такие развлечения, смилостивилась. А вскоре и Варенька присоединилась к старшей подруге.

Пока девочки играли, Дарья позволила себе краткую передышку и уселась в одно из глубоких кресел, расставленных по периметру игровой. Со своего места ей было видно окно, за которым разыгралось ненастье: поднялся порывистый ветер, и набежавшие черные тучи готовились извергнуть переполняющую их влагу. «Не хотелось бы попасть под дождь», – рассудила Дарья.

– Все, девочки, достаточно! – объявила она, подзывая малышек. – Пора собираться.

Машенька отвлеклась от игры  и тоже посмотрела в окно. Непроизвольно поежилась, обхватив плечи ручками.

– Как же мы пойдем домой, мамочка?

– Добраться до особняка Губановых пешком мы не смогли бы и в хорошую погоду, – ответила Дарья, собирая в узел растрепавшиеся кудряшки дочери. Потом перебралась к Вареньке, разгоряченной игрой. –  Мы поедем на такси.

– Ура! – радостно захлопала в ладоши Машенька. – Я еще никогда не ездила на такси.

Подойдя к администратору, Дарья призналась, что у нее нет сотового, и попросила разрешения воспользоваться телефоном центра.

– Мне нужно вызвать такси, – как бы оправдываясь, призналась она.

– Я все сделаю сама, не тревожьтесь, – доложила Марина.

Набрала номер и продиктовала адрес клиники. Пункт назначения называть не потребовалось – достаточно было сообщить оператору фамилию: Губановы.

Такси подкатило к входу в медицинский центр так быстро, словно дежурило за углом. Как королева со своими маленькими фрейлинами, Дарья спустилась по ступеням к машине. Золотисто-зеленый Maybach показался ей небесной колесницей, способной умчать ее в другую жизнь.

Шофер вышел из авто и распахнул перед пассажирками двери. Дарья нерешительно застыла. Покраснела. Не таким она представляла себе такси.

– Извините, но я вряд ли смогу оплатить поездку, – глядя на сбитые мыски собственных туфель, прошептала Дарья. – Мне такое не по карману...

– За все платит Губанов! – фыркнул шофер. – Так что залезай внутрь. Ты кто, новая няня?

– Да, меня зовут Дарья.

– Прости, детка, но я не думаю, что нам придется встретиться вновь, – расхохотался таксист. – Нянь Губанова меняет чаще, чем шляпки.

Возразить Дарье было нечего. Она забралась на заднее сиденье авто, усадила девочек.

Такси бесшумно двигалось вдоль малолюдных улиц: заморосил дождь, и пешеходы поспешно скрылись в магазинах или ближайших кафе. К тому моменту, когда Maybach въехал в пригород, разразился жуткий ливень. Вода стояла стеной, и водитель снизил скорость.

Шум бьющих по стеклу капель и мерное покачивание усыпляли Дарью. Она расслабленно откинулась на сиденье, прижала к себе девочек и задремала.

Глава 4

– Эй, няня, вставай! Приехали, – прокричал водитель такси, обернувшись к пассажиркам.

Дарья вздрогнула, потерла глаза кулаками. Выглянула в окно авто: водяной занавес не позволял различить очертания дома Губановых.

– Посидите смирно, девочки, – попросила она и приоткрыла дверцу.

Каменная кладка забора скрывала от глаз любопытных особняк крупнейшего фармацевта страны. Дарья нервно икнула и обратилась к таксисту:

– Вы не могли бы одолжить мне телефон? Я позвоню Ангелине Ивановне и попрошу ее нас встретить...

 – И не мечтай, – не откликнулся на просьбу водитель. – С моего телефона звонить Губановой ты не станешь. Мне проблемы не нужны.

Дарья готова была расплакаться.

– Как же нам попасть в дом?

Таксист обжег няню уничижительным взглядом и сквозь зубы процедил:

– Я подвез тебя к задним воротам: там, на стене, есть звонок. Так что все просто: нажимаешь на кнопку и ждешь, пока охрана выйдет тебе навстречу.

Дарья хотела было спросить у таксиста, нет ли у него зонта, но не рискнула. Вместо этого она задала другой вопрос:

–  Ты не уедешь, пока я вызываю охрану? Не выводить же девочек под такой ливень...

– Я жить хочу, – на полном серьезе отозвался таксист. – Так что иди смело.

Дарья промокла насквозь в ту же секунду, как вышла из автомобиля. Двигаясь наощупь, она натолкнулась на стену и стала судорожно ощупывать ее в поисках заветной кнопки.

Наконец, ей удалось различить дверь, практически сливавшуюся со стеной. Она обследовала находку и заметила-таки звонок, размещавшийся справа, чуть выше уровня ее головы.

Сигнал вызова Дарья не услышала, но судя по тому, что поблизости зашлись лаем собаки, помощь была близко. Вскоре раздался звук приближающихся шагов, едва различимый за шумом обрушающегося с небес водопада. Щелкнул замок, и перед лицом Дарьи предстала суровая физиономия охранника, закутанного в непромокаемый плащ.

– Чего тебе? – не слишком-то вежливо обратился страж особняка к незнакомке, сиротливо сжавшейся под его грозным взглядом.

– Я новая няня, – преодолевая панику, сообщила Дарья, – привезла Вареньку из медицинского центра.

После этого заявления, охранник подобрел. И даже накинул на нежданно заявившуюся няню полу своего плаща.

– Девочка где? – уточнил он.

– В такси, – благодарно улыбаясь, откликнулась Дарья.

Охранник достал из кармана рацию, передал сообщение, что хозяйская дочка вернулась. А спустя пять минут к ним не подбежала, а скорее подкатилась миловидная пожилая особа с огромным зонтом в руке. Женщина посмотрела на Дарью и радушно произнесла:

– Здравствуй, деточка. Добро пожаловать. Надеюсь, ты задержишься у нас дольше, чем прежние няни. Чего стоишь как пень?! – напустилась бойкая дамочка на охранника. – Веди барышню в дом, а я за Варей схожу.

Охранник моментально подхватил няню под мышку и в прямом смысле потащил ее за собой.

– Постойте! – выкрикнула  Дарья, силясь высвободиться цепких объятий. – Там в такси и моя дочь, Машенька. Ангелина Ивановна разрешила ей жить вместе со мной.

– Вот и славно, – весело заметила женщина с зонтом. – Будет Вареньке подружка. Ступай, не бойся. Я позабочусь о девочках.

Укрытая плотной полой плаща, Дарья не смогла различить обнесенную забором усадьбу. Все ее силы уходили на то, чтобы успевать за бойким охранником. Единственное, что она рассмотрела отчетливо, так это мощеную желтой брусчаткой широкую тропинку, показавшуюся ей невообразимо длинной и извилистой.

Охранник, воспользовавшись отсутствием хозяев, подвел новую няню не к черному ходу для прислуги, а к парадному крыльцу.

– Кто знает, сколько ты у нас продержишься, так хоть поглазеешь вдоволь, – заявил он, распахивая широкие створки дверей и проталкивая няню внутрь.

Когда защитный покров был снят с головы Дарьи, она поняла, что имел в виду охранник. Внутреннее убранство особняка могло поразить воображение самого притязательного зрителя, стоит ли говорить о том, какой эффект оно произвело на скромную няню. Дарья стояла посреди широкого холла, залитая струящимся со всех сторон светом от ламп и спотов. Всюду мрамор, бронза, малахит, а от позолоты и вовсе рябило в глазах.

Дарья взглянула вверх – голова ее тотчас закружилась. Стены, обтекая второй ярус с резными балконами, убегали на многие метры вверх. На изукрашенном причудливой лепниной потолке висела огромная люстра, переливавшаяся всеми цветами радуги.

Дарье захотелось превратиться в мышку и забиться в самый дальний угол. Она неодобрительно осмотрела свой наряд, казавшийся убогим в сравнении с окружающей роскошью. Покосилась на ноги, утопающие чуть ли не по щиколотку в мягком ворсе ковра. Ее туфли промокли, а с подола стекала вода.

Ужаснувшись реакции хозяев на порчу дорогого имущества, Дарья налегла на тяжелую, обитую позолотой дверь. Она хотела немедленно выйти на улицу. «Пусть я получу воспаление легких, зато не придется расплачиваться за ковры».

Вновь оказаться под холодными струями дождя Дарье не позволила все та же миловидная дама, укрывающая под зонтом Варю и Машеньку.

– Зачем это ты, деточка, решила выйти на улицу? Кончится дождь, тогда и погуляешь, осмотришься.

 Дарья пропустила женщину вперед, позволила ей закрыть дверь и обреченно замерла на пороге.

– Мне не хочется замарать ковры.

– Глупости, деточка. – Дама сложила зонт и осмотрела няню с головы до ног. – Тебе срочно нужно переодеться. Где твои вещи?

Дарья ахнула, сообразив, что у нее нет другой одежды: хозяйственная сумка осталась в автомобиле Ангелины Ивановны.

Приметив замешательство няни, пожилая дама расплылась в добродушной улыбке.

– Ничего, переоденем тебя в униформу горничной.

– Спасибо, – прошептала Дарья.

Дама громко окликнула прислугу. На ее зов примчались две девушки, одетые в одинаковые коричневые халатики и белоснежные фартуки. Они замерли, ожидая распоряжений.

– Помогите девочкам умыться и переобуйте их, – сурово отдала наказ дама. – А потом отведите обеих в комнату Вари.

Почтительно кивнув, горничные ушли и увели с собой девочек.

– Кто Вы? – Дарья решилась задать вопрос предприимчивой даме.

– Ох, ну надо же, совсем забыла представиться! – всплеснула руками пожилая женщина. – Меня зовут Вера – я экономка, главнокомандующий здешней армией уборщиков, горничных и прочей обслуги. Эдакий управитель королевством Губановых.

– Выходит, я теперь тоже подчиняюсь Вам? – поинтересовалась Дарья.

– Мне жаль, но нет, это не так, – вздохнула Вера. – Если бы работой няни заведовала я, то Вареньке не пришлось бы так часто привыкать к новым лицам. Геля слишком предвзято относится к обслуживающему персоналу, поэтому Виктор позволил мне самой нанимать и увольнять прислугу. Только вот на няню это правило не распространяется.

– Почему нет? – удивилась Дарья.

Вера доверчиво склонилась к уху няни и, понизив голос до шепота, поведала:

– Да потому, что Виктор попросту не знает о том, что няни вообще существуют. Он наивно полагает, будто Геля сама ухаживает за дочерью. Сам он, к сожалению, слишком часто бывает в командировках: положение обязывает.

Дарья вспомнила предупреждение Ангелины Ивановны и теперь поняла его причину. Ну и хитрюга ее новая хозяйка!

– Следуй за мной. – Голос Веры вырвал Дарью из размышлений. – Переоденешься, согреешься, после я покажу тебе дом. Поверь, новичкам здесь легко заблудиться.

Вера проводила няню на цокольный этаж, где находились комнаты прислуги. Здесь интерьер был скромным, и Дарья облегченно выдохнула. В помещении, больше напоминавшем больничный блок, она чувствовала себя куда как уместней.

Открыв дверку гигантского шкафа, располагавшегося в коридоре, экономка извлекла форму горничной и белоснежные домашние тапочки.

– Надеюсь, тебе это будет по размеру.

Дарья приняла униформу и заозиралась в поисках места, где можно переодеться. Вера поспешила ей на выручку:

– Я покажу твою комнату.

Экономка прошла по извилистому коридору, открыла одну из многочисленных дверей.

– Эта спаленка хоть и находится далеко от лестницы для прислуги, имеет массу преимуществ. Во-первых, она просторная, и вам с Машенькой не будет тесно, а во-вторых, ее окна выходят в сад.

Уютное помещение было обставлено по-спартански: односпальная кровать, небольшая софа в углу, стол с двумя табуретками и платяной шкаф.

– Понимаю, не слишком удобное жилье для матери и ребенка, но лучшего предложить я не в силах, – огорчилась Вера.

– Что Вы, меня все устраивает, – утешила ее Дарья. – О лучшем я и мечтать не смела.

Дарья не солгала: выделенная им с Машенькой комната была даже больше, чем их родная однушка.

– Одевайся поскорее, простынешь, – напомнила Вера.

Дарья молча кивнула, соглашаясь, и принялась скидывать с себя промокшие вещи.

Пока няня раздевалась, Вера наблюдала за ней. Дарья была похожа на неограненный алмаз: под ветхой одеждой скрывалась первоклассная фигурка, само воплощение женственности. Осиная талия, округлые бедра, – настоящие песочные часы. Когда же Дарья обернулась, то экономка сделала еще одно открытие: грудь няни была пышной и высокой, как у Моники Беллуччи.

– Ох, деточка, берегись Гели, – предупредила Вера. – Этой плоскогрудой дылде далеко до твоего совершенства. А зависть Губановой безгранична и жестока.

Дарья распустила пучок, и ее длинные волнистые локоны золотым водопадом упали ей на плечи. Округлое личико с пухлыми щечками казалось по-детски наивным и трогательным. Зеленые глаза смотрели на экономку с сомнением.

– Ангелина Ивановна такая утонченная, аристократичная, – подметила Дарья. – С чего бы ей завидовать мне, толстой коротышке?

– Ты себя недооцениваешь, – возразила Вера. – А насчет Гели и вовсе ошибаешься: ее красота поддельная, как и все остальное в ней. Ни манер, ни душевной теплоты, ни порядочности. Сплошная фальшь...

– Почему Вы так не любите ее? – поинтересовалась Дарья.

– Не за что мне любить Гелю, – неодобрительно покачала головой экономка. – Уважение, и то сошло на нет, когда я увидела, как она относится к Вареньке. Жаль, что племянник не замечает, какую змею он пригрел на своей груди.

– А кто ваш племянник?

Вера добродушно улыбнулась и, уперев руки в бока, с гордостью заявила:

– Виктор Губанов! Он – сын двоюродной сестры. Если бы дела обстояли иначе, Геля непременно уволила б меня. Еще в день их с Виктором свадьбы. Я в этом доме единственный человек, до кого не могут дотянуться беспощадные лапы Гели. Она ненавидит меня и боится одновременно.

– А Виктор, он любит Ангелину Ивановну? – неожиданно для себя самой спросила Дарья.

– Когда-то он сходил по ней с ума, – разоткровенничалась Вера. – Геля была его одноклассницей, самой красивой и популярной девочкой в школе. А Виктор слыл книжным червем и тайно вздыхал вслед этой пустышке. Племянник повзрослел, сколотил состояние, но Гелю не забыл, к моему великому прискорбию.

Застегивая пуговки коричневой униформы, Дарья мечтательно закатила глаза.

– Какая дивная история: преданность первой любви Виктора поразила меня прямо в сердце. Ужасно романтично!

– Да, но только продолжение больше напоминает фарс, – предупредила Вера. – Геля и раньше была недалекой вертихвосткой, а свалившееся богатство сделало ее еще и чванливой, лишенной чувства такта по отношению к другим. Весь мир должен крутиться вокруг нее, и любое отступление от этого правила рождает в душе этой мегеры желание поквитаться. И методы Геля выбирает абсолютно бесчестные и жестокие.

Пламенная речь экономки заставила Дарью внутренне содрогнуться. Как удержаться на новом месте при такой работодательнице?

– А как Виктор относится к Вареньке?