Текст книги "Мачеха мечты (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– О, дочку он обожает. Любовь отца вдвойне возмещает Вареньке отсутствие привязанности матери. Вот только Виктор редко бывает дома: сама понимаешь – держать на плаву гигантскую корпорацию не так просто.
Закончив с переодеванием, Дарья наклонилась, чтобы переобуться. Таких крохотных ступней Вера никогда еще не видела у взрослых женщин.
– Боюсь, деточка, подходящей пары обуви нет в моих закромах, – задумчиво произнесла экономка.
– Не страшно, – откликнулась Дарья. – Раньше я покупала обувь в отделе для юных модниц, а теперь делаю вот так... – Она вынула из своих туфель утрамбованные долгой ноской кусочки ваты и переложила их в новые тапочки. – Теперь я готова идти к девочкам.
Экономка одобрительно улыбнулась, но посоветовала:
– Собери волосы обратно в узел – не стоит дразнить плюющего ядом дракона. Не давай Геле лишний повод возненавидеть тебя.
Вера провела няню к лестнице, которой пользовалась прислуга. Здесь царила суета: горочные и уборщицы сновали взад-вперед, на ходу спрашивая у экономки о новых указаниях. Вера знала каждого служащего в лицо, обращалась ко всем по имени. Как успела заметить Дарья, эта дама пользовалась огромным авторитетом у обслуги. И ее распоряжения выполнялись незамедлительно.
Пока они поднимались на второй этаж, Дарья успела встретить как минимум пятнадцать слуг, занимающихся обыденными делами. И если при взгляде на парадную лестницу ей подумалось, будто весь дом замер, ожидая хозяев, то теперь она полностью изменила мнение. В недрах гигантского особняка жизнь кипела и бурлила, не останавливаясь ни на мгновение. Собранные в родовом гнезде Губановых ценности, предметы искусства и антиквариата, мебель и портьеры, – все требовало тщательного и постоянного ухода.
– А что это за шахта, рядом с лестницей? – полюбопытствовала Дарья у экономки. – Лифт для слуг?
– О, нет, моя дорогая, – отринула ее предположение Вера. – Лифт – непозволительная для нас роскошь. Это подъемник, с его помощью блюда из кухни доставляются в столовую и спальню хозяев.
Оказавшись на бельэтаже, Дарья вновь потеряла дар речи. Такое богатство она видела лишь на фотографиях, запечатлевших Версаль. Ковры, еще более роскошные, чем в холле, наводили на мысли о Персии. Античные статуи, зеркала, позолоченные стулья, обитые бархатом диваны – настоящая пещера Али Бабы. Полотна, принадлежащие кистям известных мастеров, прекрасно дополняли общее великолепие. Другой мир, нереальный, сказочный.
Детская была обставлена в карамельно-розовых тонах. Дарья тотчас поняла, что на мебель и игрушки для любимой дочери Губанов не скупится. В «Детском мире» ассортимент был намного скромнее.
Девочки лежали на кровати под белоснежным пологом и листали книжку с яркими картинками. Две маленькие принцессы в собственном королевстве. Завидев Дарью, обе они тут же соскочили с насиженного места и, радостно визжа, кинулись в распахнутые объятия.
– Можно подумать, что они не видели тебя целую вечность, – рассмеялась Вера, обращаясь к няне. – Нет ничего умилительней, чем трогательное выражение детской любви.
– Поверить не могу, что Варенька так быстро ко мне прикипела, – целуя малышек, поделилась Дарья.
– Наша девочка как цветочек, который тянется к солнышку. Она увидела в тебе нечто такое, что заставило ее детское сердечко мгновенно оттаять.
Перед обедом Вера устроила новым домочадцам настоящую экскурсию. Пользуясь тем, что хозяйки нет дома, экономка с видом заправского гида переходила из одного помещения в другое, поясняя и, как показалось Дарье, слегка хвастаясь.
– Запоминайте: на первом этаже – холл, кабинет Виктора, хозяйская спальня, столовая и каминный зал.
– Как Ангелина Ивановна может услышать дочку, если та проснется ночью?! – испуганно прошептала Дарья. – Ведь их разделяет такое огромное расстояние?..
Вера посмотрела на Вареньку и печально вздохнула:
– Девочка привыкла подолгу оставаться одна. Няни, те, что попроворнее, обычно приходят проведать ее ночью. Надеюсь, ты тоже окажешь Вареньке подобную любезность.
– Обязательно, – твердо решила Дарья. – Нельзя оставлять маленького ребенка одного в комнате.
– У нас, кажется, где-то была «радионяня», – припомнила Вера. – Попробую отыскать это устройство до того, как девочка отправится на боковую.
После того как осмотр первого этажа был закончен, вновь экономка поднялась на бельэтаж:
– Итак, в левом крыле у нас три зала: два для совещаний и один для приемов. Там же имеются спальни для почетных гостей. В правом крыле располагается детская Вари, библиотека и еще несколько пустующих комнат. Их Виктор надеется предоставить будущим отпрыскам.
– Ангелина Ивановна планирует новую беременность? – недоверчиво переспросила Дарья.
– Это Виктор хочет еще детей, – отрезала Вера. – Только вот Геля это его желание не разделяет.
На третьем этаже особняка размещался тренажерный зал, бассейн и бильярдная. Пораженная увиденным, Дарья подумала, что было бы неплохо иметь при себе карту особняка, иначе в нем легко заплутать.
Когда же ей показалось, будто она видела все великолепие родового гнезда Губановых, Вера завела ее в хозяйскую спальню.
– Спорим, ничего шикарнее ты в жизни не видела? – с легким оттенком самодовольства спросила экономка. – Проект спальни создавал сам Виктор, в надежде обрести уютное гнездышко для влюбленных.
Дарья так поразилась, что не смогла ответить. Она только кивнула и шире распахнула изумрудные глаза. Спальня оказалась истинным произведением искусства: обитые красным бархатом стены с фресками ручной работы, толстый пушистый ковер под ногами, камин с расстеленной возле него шкурой и трюмо в стиле барокко. Но больше всего ее поразила кровать: громоздкое ложе под балдахином, накрытое покрывалом цвета страсти, так и притягивало к себе взгляд, заставляло вспомнить о том, для чего супругам вообще нужны постели.
«Как это восхитительно, когда любимый муж так стремится к единению с супругой, – подумала Дарья. – Наверняка чета Губановых провела здесь множество бессонных, наполненных взаимными восторгами ночей».
Устыдившись собственных мыслей, Дарья поспешно покинула хозяйскую спальню. Отчего-то вид этого пристанища страсти заставил ее вспомнить о том, что она тоже женщина, остро нуждающаяся в заботе и ласке.
Глава 5
После прогулки по дому девочки ужасно проголодались. Машенька стала настойчиво и красноречиво упрашивать экономку показать ей кухню. Варенька проявила солидарность, выразившуюся в голодном урчании маленького животика.
– Геля не любит, когда ей подают холодный обед, – сердито проворчала Вера. – Но здоровье малышек – прежде всего. Придется позвонить хозяйке и сообщить, что мы ее не дождались.
Вера достала сотовый и набрала номер Гели. Ответить на звонок экономки хозяйка не пожелала.
– Отлично, я сделала что смогла, – не расстроилась Вера и повела всех на кухню.
Чудеса продолжались. Кухня, склады и морозильные камеры, располагающиеся на цокольном этаже особняка, были забиты до отказа. При виде бесчисленного количества продуктов, Дарья сглотнула голодную слюну. Особенно ее впечатлили аквариумы, в которых держали живую рыбу, ракообразных и моллюсков.
В отдельном отсеке, наполовину заполненном водой, вовсю копошились две оливково-зеленые черепахи. Увидев их, Варенька издала радостный писк и задрыгала ножками, силясь вырваться из рук няни. Машенька с визгом бросилась к аквариуму и прилипла к его стеклу, как вакуумная присоска.
– Можно мне поиграть с черепашками? – восторженно спросила она.
– Не думаю, что тебе, деточка, стоит к ним привязываться, – смущенно отказала Вера.
Экономка пошла дальше, ясно давая понять, что этот вопрос не обсуждается. Машенька с сожалением отлипла от аквариума и, с трудом сдерживая подрагивающую нижнюю губу, прижалась к матери.
– Будет, доченька, – утешила ее Дарья. – Вот заработаем денег, погасим долг и заведет тебе питомца. Если захочешь, то пусть им станет черепаха.
– Можно, я назову ее Золотинка? – с сожалением оглядываясь назад, уточнила Машенька.
– Разумеется, – легко согласилась Дарья.
Вера распахнула дверь огромной кухни, заставив задремавших поварят вздрогнуть.
– Где шеф-повар? Почему Франсуа нет в кухне? – поинтересовалась экономка.
Помещение ожило. Послышался звон стекла и громыхание кастрюль. Где-то в недрах кашеварни зажурчала пущенная из крана вода. Помощники повара засуетились, создавая видимость кипучего, безостановочного и неимоверно сложного процесса.
Через некоторое время перед грозными очами экономки возник поджарый высокий мужчина в белом переднике и поварском колпаке. Дарья сразу поняла, что это и есть Франсуа. Светлокожий, аристократичный, с тонкими чертами лица, он как никто походил на шеф-повара.
Вера жестами объяснила Франсуа, что пришло время обеда. В ответ шеф трижды растопырил пальцы на обеих руках и стал отдавать поварятам команды на французском.
– Идемте, – позвала Вера компаньонок, – обед подадут через полчаса. Ох уж этот Франсуа – ни черта не понимает по-русски...
Экономка поведала новой няне о том, что Варенька всегда ест у себя в комнате. Исключение составляют лишь те дни, когда на обедах присутствует глава семейства. Дарье и Маше предстояло составлять компанию маленькой подопечной.
– Вы с дочкой можете есть у себя в комнате, но в таком случае придется употреблять в пищу блюда, приготовленные дежурными, – добавила Вера и поморщилась. – Стряпня Франсуа все же съедобней, хоть и отличается своеобразием.
– Что за дежурные? – переспросила Дарья.
– Прислуга сама готовит для себя пищу – так у нас заведено, – разъяснила экономка. – Ежедневно я выделяю по два человека на кухню: один стряпает, второй моет посуду. Скажу сразу: среди работников порядочных поваров не сыскать. Так что придется вам с Машенькой привыкать к изыскам Франсуа.
В детской Дарья усадила обеих девочек за стол и решила сама спуститься за обедом. Вера хотела отправить за подносом горничных, но няня отказалась от помощи.
– Нужно мне самой привыкать: и к расположению комнат, и к работе, – заметила она.
В царстве Франсуа Дарью ждал сюрприз – неожиданный и малоприятный. Шеф разлил по тарелкам густой суп. Он пах специями и вареной телятиной. Дарья потянулась за хлебом и натолкнулась взглядом на нечто, заставившее ее выронить поднос с кушаньем из рук.
На разделочной доске лежал панцирь черепахи. Пустой! А рядом валялись обрезки, отдаленно напоминавшие ноги и голову черепахи.
– Золотинка... – едва не плача, прошептала Дарья.
Рассерженный поведением няни Франсуа немедленно принялся махать руками и кричать, с легкостью разбавляя французские ругательства чисто русскими матюками и междометиями. Но он еще не знал, с кем имеет дело.
Дарья умела быть жесткой и принципиальной, когда хотела. Да и опыт общения с бродягами разных мастей не мог не сказаться. Не убоявшись грозного француза, няня в красках разъяснила свою позицию и вылетела из кухни, намереваясь серьезно поговорить с экономкой.
В несколько прыжков преодолев лестничный пролет, Дарья остановилась перед дверью детской. Вздохнула, приводя мысли в порядок и возвращая на место готовое выпрыгнуть из груди сердце.
Когда разум прояснился, Дарья ужаснулась собственному поведению. Ей было стыдно перед Франсуа, но мнения она не переменила. Если девочки обнаружат, что полюбившаяся им черепашка теперь плавает в супе, их вера в прекрасное моментально разлетится в клочья. Ребенок может быть бедным и голодным, но нельзя отнимать у него мечту.
Осторожно, стараясь не привлечь внимание девочек, Дарья выманила Веру в коридор. Она рассказала экономке про черепаший суп, ни слова не упомянув о вспышке гнева шеф-повара.
– Сомневаюсь, что девочки поняли бы, из чего изготовлено блюдо, – поспешно возразила Вера. – Дети мало смыслят в особенностях французской кухни.
– Нельзя обманывать детей, даже в мелочах, – поделилась соображениями Дарья. – Не стоит подрывать их доверие, потом его сложно будет восстановить. К тому же такие продукты не пойдут на пользу слабому желудку Вареньки. В супе слишком много специй, да и само мясо вызывает сомнения: черепахи привезены из другой страны, кто знает, чем они раньше питались и в каких условиях содержались. Скажите, Франсуа всегда готовит нечто подобное или в его арсенале имеются и другие блюда, пригодные для маленьких детей?
Вера устало прислонилась к стене и потерла переносицу.
– Шеф готовит любимые блюда Гели: все самое изысканное и экстраординарное. Хозяйка лично составляет меню и не потерпит нашего вмешательства.
От возмущения, Дарья едва не лишилась чувств.
– И Варенька питается именно так?!
– Когда возвращается Виктор, Геля приглашает еще одного повара, специализирующегося на традиционной кухне, – пояснила Вера. – Племянник не любит изощренных блюд, ему подавай борщ и пампушки.
Лицо Дарьи приобрело тревожное выражение. Но раздумье длилось не долго.
– Я сама буду готовить для Вареньки, – заявила она. – Конечно, если вы мне это позволите?..
– С радостью! – Вера восхитилась самоотдачей няни. – Сомневаюсь, что среди запасов Франсуа ты найдешь нужные продукты, так что составляй список, и я отправлю кого-нибудь в супермаркет. А еще лучше, съезди за покупками сама. Можешь взять с собой девочек, они, наверняка, будут рады.
– А как же деньги? – смутилась Дарья. – У меня есть немного...
– И думать забудь, – остановила ее потуги Вера. – В этом доме хозяйственными расходами заправляю я, так распорядился Виктор. А потому можешь смело выбирать все лучшее и только свежее.
Дарья не знала, как благодарить Веру за терпение и понимание.
– Простите, я вспылила. Не знаю, что на меня нашло.
– Материнский инстинкт на тебя нашел, деточка, – ласково проговорила экономка. – За хрупкой оболочкой скрывается стальной стержень, не дающий тебе согнуться. И я искренне надеюсь, что Варенька обретет в твоем лице верного защитника и настоящего друга.
Вера отыскала в кладовой банки с детским питанием для девочек, а себе и Дарье принесла по тарелке переваренных макарон, щедро политых кетчупом и майонезом.
– Это все, на что хватило фантазии и кулинарных способностей сегодняшних дежурных, – как бы оправдываясь, пояснила Вера.
– Не страшно, – отозвалась Дарья, пробуя поданное блюдо, – мне приходилось питаться гораздо хуже.
Вера неверяще посмотрела на няню и покачала головой.
– Как несправедливо с тобой обошлась судьба.
– Я не ропщу и не жалуюсь на жизнь, – великодушно заявила Дарья. – У меня есть настоящее богатство... – она перевела взгляд на Машеньку и счастливо улыбнулась.
Ее круглое личико преобразилось, напомнив лик Сикстинской Мадонны. В ее глазах промелькнуло что-то ангельское, истинно божественное.
«Как жаль, что эту женщину не видит сейчас племянник, – подумала Вера. – Возможно, одного взгляда на Дарью ему хватило бы, чтобы понять, как сильно он заблуждается на счет Гели. Его жене-притворщице никогда не стать любящей матерью».
– А почему Вы отказались от супа Франсуа? – задала Дарья вопрос, выводя экономку из состояния задумчивости.
– Проявила солидарность, – давясь слипшимися макаронами, пояснила та. – Обед в вашей дружной компании дает мне нечто большее, чем утоление голода.
– Что же? – не поняла Дарья.
Вера тяжело вздохнула, смахнула со щеки непрошенную слезу.
– Этот дом истомился от лжи и фальши. Думаю, и Виктор это чувствует, оттого и не стремиться часто появляться в особняке. Он хватается за всякий повод поскорее избавиться от общества некогда любимой супруги, боясь признаться себе, что его надеждам не дано воплотиться в жизнь.
– Неужели хозяин охладел к Ангелине Ивановне?
– Как можно любить того, кто не отвечает взаимностью? Чувства Виктора раз за разом натыкаются на холодную стену равнодушия, воздвигнутую супругой. Сколько бы Геля не стремилась создать иллюзию счастливой семьи, ей это плохо удается. Виктор интуитивно чувствует ее блеф.
– Печально, – задумчиво протянула Дарья. – У Губановых есть все, о чем только может мечтать семейная пара: ребенок, свой дом, достаток...
– Да, но у них нет главного, – выпалила Вера. – Того, на чем держится крепкий брак: любви и взаимного уважения. Без этих компонентов, все остальное лишь пыль, клубящаяся под ногами, – подует ветер перемен и унесет ее прочь, не оставив и следа.
После обеда Дарья уложила девочек спать, а сама занялась составлением списка покупок. Обыскивать кладовые Франсуа она не рискнула, а потому последовала советам экономки и записала на листке бумаги все необходимое. Перечень продуктов оказался довольно длинным. В первую очередь необходимо было включить в рацион Вареньки как можно больше овощей и фруктов, зелени, сыра, творога и домашней птицы.
Поездка в супермаркет стала для няни и девочек настоящим приключением. Вера любезно предоставила Дарье свой мини-вен и выделила в качестве шофера и грузчика одного из лакеев.
Несмотря на то, что погода все еще капризничала и никак не хотела соответствовать летней, в душе покупательниц царила радость. Впервые за последние годы Дарья оказалась не на задворках супермаркета, а возле центрального входа. Она подъехала на хорошей машине, сопровождаемая детьми и лакеем, готовым нести все тяготы похода за покупками. Теперь можно было не высчитывать каждую копейку, стремясь сократить расходы. Дарья придирчиво осматривала товары, выбирая только лучшее.
К тому времени, когда бесконечное блуждание вдоль торговых рядов завершилось, лакей с видимым усилием толкал перед собой тележку. Он не вздыхал и не охал, как ожидала няня, напротив, был сама любезность. Машенька гордо восседала на выдвижном сидении тележки, как маленькая королева на позолоченном троне. Ей не хватало только скипетра и короны, впрочем, их отсутствие сполна возместилось огромной коробкой печенья, с которой девочка наотрез отказалась расставаться и прижимала ее к себе, как величайшее сокровище мира.
Сопровождающий Дарью парень, заметив, как неудобно няне одновременно держать на руках Варю и выбирать продукты, предложил свою помощь и в этом деле.
– Мне так неудобно, – смутилась Дарья. – Тебе и так пришлось несладко.
– У меня самого дома трое маленьких детей, так что я привык, – не растерялся провожатый.
Он ловко подхватил Вареньку и пересадил ее к себе на плечи. Девочка торжественно улыбнулась, показав все три имеющихся в наличии зубика, и вцепилась в волосы «лошадки».
– Она не упадет?.. – забеспокоилась Дарья.
– Я буду придерживать ее одной рукой, а другой толкать тележку.
Заметив, как технично парень выполняет свою задачу, Дарья успокоилась. К кассе она прошествовала с гордо поднятой головой. Ей было легко и радостно.
Когда кассир назвал сумму, Дарья вначале испуганно вздрогнула, но потом достала кредитку экономки. И, судя по тому, как уважительно посмотрел кассир на покупательницу, эту пластиковую карту он видел не впервые.
Вернувшись из похода по магазинам, Дарья вплотную занялась ужином. В ее ведение был предоставлен скромный закуток, примыкавший к логову Франсуа. Лишь только ступив в эту кухоньку, Дарья тут же поскользнулась на картофельных очистках, раскиданных по всему полу. Она раздосадовано обвела взглядом помещение, превращенное дежурными в настоящий свинарник.
– Что ж, придется для начала навести здесь порядок, – сообщила она всюду следовавшим за ней девочкам. – Готовить в таких условиях невозможно.
Оказалось, что перед тем как сварить макароны, сегодняшние дежурные честно старались пожарить картофель. Попытка провалилась. Картофельные головешки намертво прилипли к сковороде, а растительное масло забрызгало всю плиту.
Надев передник, Дарья засучила рукава и взялась за соду и мочалку. Девочки рвались помогать. Пришлось вручить им вымытый кочан брокколи.
– Разберите его на соцветия, – попросила Дарья, возвращаясь к отложенному занятию.
Работа продвигалась медленно, но верно. И вот, спустя почти час, кухня сверкала чистотой. Вот только от кочана брокколи осталось меньше трети: голодные дети обгрызли его сразу с двух сторон. Особенно постаралась Варенька – отсутствие большинства зубиков она с лихвой возместила усердием.
На припозднившийся ужин, состоявший из риса, парных овощей и отварной индейки, пожаловала и Вера.
– У вас так вкусно пахнет, что я не смогла пройти мимо, – поведала она, извиняя вторжение.
– Мы Вам только рады, – сообщила ей Дарья. – Я приготовила много еды, так что присоединяйтесь. Ничего, если мы поедим прямо здесь? Девочки не могут больше ждать...
Вера придирчиво осмотрела преобразившуюся кухню и заявила:
– Ты просто волшебница, Даша. Не представляю, как тебе удалось превратить это стойло в уютный уголок. Разумеется, вы кушайте тут. Жаль, что скоро сюда опять завалятся дежурные и твой труд пойдет насмарку.
– Я вот что подумала, – задумчиво прищурившись, выдала Дарья, – девочкам очень нравится возиться на кухне, да и при должной сноровке готовка не займет много времени. И если Вы позволите, то я с радостью возьму шефство над дежурными.
– Так мило с твоей стороны! – воскликнула Вера и расцеловала няню в обе щеки. – А ты уверена, что лишние заботы не будут тебе в тягость?
– Нисколько, – улыбнулась Дарья.
– Как я рада, что ты теперь с нами, – счастливо выдохнула Вера, подкладывая себе вторую порцию ужина.
Глава 6
Ангелина вернулась домой затемно. С порога заявила, что сильно устала, и заперлась в своей комнате. Спустя полчаса Франсуа и его помощники подняли в хозяйскую спальню ужин.
Дарья первый день работала няней и не слишком разбиралась в новых обязанностях. Действуя по наитию, она предположила, что Ангелина Ивановна захочет повидать дочь перед сном. Но она заблуждалась на этот счет. Ангелина не обрадовалась, когда няня внесла Вареньку, и отчитала Дарью за наглость.
– Я приказала, чтобы меня не беспокоили! – злобно сверкнув глазами, заявила она. – Ты, как там тебя, немедленно покинь мою спальню!
– Я подумала, что Вы соскучились по Вареньке... – растерянно пробормотала Дарья.
– Мне плевать на то, о чем ты думаешь! – Ангелина взбесилась. – Варя... – глупее имени и придумать нельзя. Черт бы побрал Виктора с его беспросветной тягой к невежеству.
Чтобы избавить подопечную от последующих воплей не на шутку рассерженной матери, Дарья поспешно унесла Варю из хозяйской спальни. К ее удивлению, малышка не расстроилась и не выглядела опечаленной.
Дарья умыла малышку, переодела и уложила в кроватку. Варенька не плакала, когда няня собралась уходить, но в ее глазках-бусинках было столько тоски, столько затаенной надежды.
Дарья вернулась, присела на краешек кроватки. Не выдержала, взяла девочку на руки и стала тихо напевать колыбельную. Постепенно Варенька расслабилась, пригрелась в теплых объятиях няни.
Услышав, что дыхание Вареньки стало ровным, Дарья бережно переложила малышку обратно в постель, прикрыла легкой простынкой. Когда она поцеловала девочку в щечку, та нежно улыбнулась и свернулась калачиком.
Дарья установила «радионяню» в изголовье детской кроватки и отправилась в гараж, чтобы забрать из авто Ангелины сумку с вещами.
Прислуга не спала и ночью. В то время, пока отдыхали хозяева, нанятые ими люди продолжали обеспечивать их комфорт. В кухне помощники Франсуа начищали столовое серебро, две девушки-горничные бесшумно пылесосили холл и центральную лестницу.
Дарья подошла к одному из уборщиков, протиравшему размещенную в холле скульптуру, и спросила, как пройти к гаражу. Парень вначале махнул на входную дверь, но потом вспомнил, что есть и другой путь.
– Если не нравится топать по сырой траве, то можно добраться до гаража через цоколь, – пояснил он.
Дарью второй вариант более чем устраивал, и она не преминула об этом сообщить.
– Значит, так: – стал напутствовать уборщик, – пройдешь до кухни, свернешь по коридору налево, потом направо, а следом еще два раза налево. Там увидишь металлическую дверь – она ведет на автомойку, через которую пройдешь в гараж. Запомнила?
Дарья тотчас представила, как она путается в узких коридорах цоколя, больше напоминавшего муравейник, но сообщать об этом во всеуслышание не стала.
– Справлюсь...
– Могу проводить, – предложил все тот же уборщик. – За поцелуй.
– Обойдешься! – отшила его Дарья и отправилась в указанном направлении.
– Зови, если заблудишься! – крикнул ей вслед не теряющий надежды ухажер.
Самоуверенность уборщика оказала положительный эффект на память Дарьи. Мойку она обнаружила с первой попытки. На ее удачу, в тот момент еще один работник как раз протирал махровой тряпочкой кабриолет хозяйки.
– Простите, – обратилась к нему Дарья, – Вы не заметили в машине мою сумку?
Мужчина оторвался от работы и изучающе посмотрел на няню.
– Как она выглядела?
– Хозяйственная сумка, – принялась описывать Дарья, – белая в синюю клетку.
– Нет, такая мне точно не попадалась, – ехидно заметил мойщик. – Но в салоне я еще не пылесосил, так что полазь под сиденьями, поищи.
Дарья так и сделала. Но ни сумки, ни своих вещей она так и не отыскала. Зато обнаружила маленький полиэтиленовый пакетик, валявшийся под водительским креслом. Она недоуменно осмотрела находку, положив ее на ладонь. Как бывший провизор, Дарья вполне осознавала, что могло храниться в такой упаковке. Она вопросительно посмотрела на мойщика, показывая ему пустой пакетик.
– Вы находили такое раньше?
– Да, и часто, – с сожалением ответил мужчина.
– Рассказывали кому-нибудь об этом?
– Мне работа дорога. А тебе?
Дарья горестно выдохнула и кивнула, соглашаясь. Кому она может пожаловаться на хозяйку? Вере? Экономка и без того ненавидит жену племянника. Заявить в правоохранительные органы? Тоже вряд ли: репутация Губановых безупречна, ей просто не поверят. Да и Вареньку жалко: какой бы ни была Ангелина Ивановна, она ее мать.
С тяжелым сердцем Дарья отправилась в отведенную ей спальню.
Пока мама отсутствовала, Машенька, как сумела, застелила кровать и софу выданным экономкой бельем и теперь терпеливо ожидала обещанную сказку на ночь. Она подставила табурет к узкому оконцу и разглядывала окружающий пейзаж.
– Что ты там видишь? – поинтересовалась Дарья, войдя в комнату.
– Почти ничего, – пожаловалась Машенька. – Окно совсем крохотное, а на улице темно.
– Если завтра не будет дождя, то мы обязательно отправимся на прогулку, – утешила дочь Дарья. – Думаю, что у родового гнезда Губановых еще есть чем нас удивить.
Машенька спрыгнула с табуретки, забралась в свою постель и потребовала:
– Теперь сказка!
– Какую ты хочешь? – спросила Дарья.
– Мою любимую! – объявила Маша, с головой забираясь под простыню. – Про Золушку.
Дарья рассказывала дочери волшебную историю о том, как принц полюбил девушку с первого взгляда. Рассказывала и не верила. Принцы не женятся на нищенках, они выбирают девушек себе под стать: таких же богатых и чванливых. Или она не права? Разве Виктор не полюбил Ангелину, когда та была обычной девчонкой? «Не совсем обычной, – возразил внутренний голос Дарьи. – Ангелина была самой красивой девочкой в школе, заметной и популярной!»
Дарья вздохнула и по обыкновению сгорбилась, пряча рвущуюся вперед грудь – слишком большую, по мнению сверстниц. Себя красавицей она никогда не считала. Ее внешность разительно отличалась от общепринятых норм: невысокой рост, широкие бедра, круглое простодушное лицо. Ничего примечательного. Школа осталась в прошлом, а комплексы – нет. Муж стремился помочь Дарье уверовать в ее привлекательность, и ему это практически удалось. Но его уже нет, и нежная, скромная красота Дарьи будто замерла. Как хрупкую маргаритку, ее скрыл от посторонних глаз непроходимый бурьян извечных хлопот и забот о хлебе насущном. Женщина заснула, осталась только мать, всю себя посвятившая дочери. Несмотря на это, одинокими ночами Дарья порой чувствовала, что внутри нее по-прежнему тлеет огонек залитой, но не затушенной слезами и отчаянием страсти.
Особняк Губановых затих в преддверии нового дня. Прислуга выполнила вечерние обязанности и разошлась по комнатам. Уснула Машенька, убаюканная голосом матери.
И только Дарью Морфей все обходил стороной. Она ворочалась с боку на бок, прислушивалась к дыханию дочери и к «радионяне». Из хитроумного прибора не доносилось ни звука. И все же материнское чутье подсказывало Дарье, что Варя не спит. Ближе к полуночи няня не выдержала: накинула на себя униформу и на цыпочках вышла из спальни.
Тихо, как вор, она добралась до лестницы, поднялась на бельэтаж. Длинные коридоры освещало слабое мерцание установленных на потолках спотов. Дарье чудилось, будто она ступает прямо по Млечному Пути, усыпанному тысячами созвездий. С картин и гобеленов на нее недоуменно взирали вековые лики и образы: почему эта барышня еще не спит и мешает их уединению?
В детской было тихо. Дарья подошла к кроватке, откинула полог: Варенька дрожала, но не произносила ни звука. Няня нежно провела ладонью по напряженной детской спинке.
– Что с тобой, милая?
Варя вынула из-под простыни ручонку и указала на окно.
– Там всего лишь дерево, – заверила девочку Дарья. – На улице ветрено, поэтому его ветви шевелятся. Хочешь, мы посмотрим вместе?
Простыня нерешительно отползла в сторону, позволяя рассмотреть зареванное личико Вареньки. Сердце Дарьи болезненно сжалось.
– Не плачь, маленькая. – Няня бросилась к подопечной, взяла ее на руки и прижала к себе. – Все хорошо, я с тобой.
Вместе с девочкой Дарья прошествовала к окну. Прямо под ним рос огромный клен с причудливо вырезанными листьями. Одна из разросшихся веток дерева упиралась в стекло и при сильных порывах ветра царапала его, производя неприятный, скрежещущий звук.
Дарье, и той стало не по себе, когда она это услышала.
– Завтра же мы избавимся от такого аккомпанемента, – пообещала она девочке. – А сегодня я могу взять тебя с собой. Хочешь?
Варенька не умела разговаривать, но няню поняла с полуслова. Она обхватила шею Дарьи своими ручонками и прижалась к ней так тесно, как только могла. Другого подтверждения и не требовалось.
На следующее утро Дарья проснулась от того, что кто-то упорно обследовал ее лицо маленькими ручками. Неугомонные пальчики легко, почти невесомо прошлись по ее подбородку, очертили горбинку носа, запутались в волосах. Дарья приоткрыла один глаз и увидела склоненное к ней лицо Вареньки – сосредоточенное и вместе с тем лукавое. Спустя мгновение к первой паре рук присоединилась вторая, несомненно, принадлежащая Машеньке. Вдвоем исследовать было куда как веселее.
Дарья одним рывком села в постели и притянула к себе обеих девочек разом.
– Ага! Попались, шалуньи.
Девочки залились задорным смехом, мигом наполнившим счастьем полупустую комнату.
– Я оденусь, и мы пойдем готовить завтрак, – пообещала Дарья, с сожалением покидая теплую постель.
