Текст книги "Мачеха мечты (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Виктор разделял чувства дочери. Беседуя по рабочему телефону или просто разбирая документы, он постоянно поглядывал на Варю. Малышка самозабвенно возилась с куклами, будто выпадая из реальности.

Виктор делал все, чтобы хоть немного отвлечь дочурку. Водил малышку на игровые площадки, в гости к семейным приятелям, смотрел вместе с нею мультфильмы и читал сказки. Но свободного времени у горемыки-отца было мало, а Варенька, едва оставшись без его внимания, тут же возвращалась к любимым игрушкам.

И господин Губанов решился. Попросил Лиду навести справки о Еле.

– Разрешу ей увидеть дочь, – ответил он на недоумевающий взгляд секретарши. – Неправильно, что я лишаю Варю матери.

Лида задумчиво поджала губы и посмотрела на Варю. Девочка устроила на офисном кресле отца пикник с угощеньем и вынудила хозяина кабинета сиротливо сидеть на диванчике для посетителей.

Секретарша не сдержала растроганной улыбки и вежливо отозвалась:

– Разумеется, Виктор Васильевич, я немедленно выполню вашу просьбу.

Она покинула кабинет Губанова и взялась за телефонную трубку. Обзвонила подруг Ангелины и, опечаленная, вернулась к шефу.

Лидочка не хотела пугать малышку рассказом. Она склонилась к уху патрона и прошептала:

– Ваша бывшая вновь угодила в клинику для наркоманов. Туда ее отвезла Милена: подруга устала терпеть выходки гостьи и ее бешеный нрав. Похоже, у Ангелины не все ладно с психикой.

Виктор побледнел. Поднял глаза на усыпанное веснушками лицо секретарши и уточнил:

– Найди мне адрес этой клиники и договорись о посещении. Я сам побеседую с Елей и только после этого приму окончательное решение.

Лида с трудом удержалась от искушения заметить, что встреча с бывшей супругой не сулит Виктору ничего хорошего. Но манеры и занимаемая должность не позволили ей этого.

Секретарша вежливо кивнула и направилась к выходу.

– Постой! – окликнул ее шеф.

Лида задержалась у двери и обернулась.

– Чем от тебя так вкусно пахнет? – неожиданно задал вопрос Виктор. – Аромат такой знакомый и в то же время необычный.

Довольная похвалой начальника, Лидочка зарделась.

– Это новые духи, их выпустила фирма «ИзоДар». Аромат прогретой солнцем травы с оттенком малины – хит этого лета. Только вот название слишком обыденное – «Даша».

Взгляд Виктора смягчился, в голосе послышались загадочные интонации:

– А по-моему, прекрасное название для духов.

Реабилитационный центр, в который подруга упекла Ангелину, только с виду напоминал санаторий-профилакторий. Внутри же – отдельные боксы для буйных пациентов, смирительные рубашки и крепкие парни-санитары, вооруженные шприцами с успокоительным.

Перед встречей с бывшим мужем над внешностью именитой пациентки изрядно поколдовали сиделки. Но даже сквозь толстый слой грима проступали темные круги под глазами, дряблая кожа и флебиты – воспаления вен. Изможденная, похудевшая, Ангелина походила на шизофреничку: асимметричное лицо, приоткрытый рот, блуждающий взгляд мутноватых глаз. Пораженный токсинами организм не справлялся с естественным старением, и бывшая «леди» выглядела дряхлой бабкой – пожухлой, как урюк.

– Наркомания – это добровольное сумасшествие, – развел руками лечащий врач Ангелины.

Виктор наблюдал за бывшей супругой через «одностороннее» зеркальце, вмонтированное в дверь палаты. Безумная ведьма ничем не напоминала ту «леди», которой прежде была Ангелина.

– Она сможет вернуться к нормальной жизни?

Медработник многозначительно поводил носом и произнес:

– Все зависит от желания пациентки. Пока она сама не решит завязать с пагубной привычкой – медицина бессильна.

– А я надеялся устроить ей встречу с дочерью, – печально вздохнул Виктор.

Доктор устало потер переносицу, поправил очки.

– Процесс реабилитации долгий и сложный, но через неделю   абстинентный синдром пойдет на убыль, и Ангелине Ивановне станет легче. Возможно, свидание с дочерью даст ей стимул шагнуть дальше.

Виктор отошел от окошечка – вид бывшей супруги вызывал у него приступ дурноты.

– Я все надеялся, что с течением времени наша девочка забудет мать, но Варенька скучает по ней. Не знаю, как поступить...

Врач с сочувствием посмотрел на посетителя и согласно покивал:

– Психоэмоциональные связи между матерью и ребенком очень сильны, их не так-то просто нарушить.

– Но показывать малышке... это? – Виктор не нашел более подходящего слова.

 Светило медицины покопался в багаже знаний и предложил:

– Для начала можно показать девочке  фото матери. Если малышка ее узнает, то мы устроим встречу, если нет... Иногда у детей наблюдается психологическая потребность в матери, не адресованная конкретному лицу.

– Я выбросил все Елины фотографии, – предупредил Виктор. – А делать снимок сейчас...

Его передернуло от отвращения, и он замолчал.

– Я дам вам фото пациентки, сделанное больше года назад, – заискивающе улыбнулся доктор, – тогда ваша супруга попала к нам впервые.

– Бывшая супруга, – поправил его Виктор.

На полученном снимке Ангелина еще была прекрасна – но только на первый взгляд. Бывший супруг отметил несущественные детали, на которые прежде не обращал внимания: губы сжаты в тонкую линию, глаза полыхают гневом, мертвенно-бледное лицо похоже на маску.

– Неужели я любил ее?.. – вслух спросил Виктор и вернул фото доктору: – Заберите. Пусть лучше у Вареньки будет вымышленная мама. Пластмассовая Барби куда прелестнее живой ведьмы.

– Но Ангелина Ивановна... – залебезил доктор, потряхивая снимком, – общение с родными поможет ей справиться с недугом.

– Нет! – рявкнул Виктор. – Она сделала свой выбор. Варенька не должна искупать грехи матери.

Доктор потупил взор, поскреб носком ботинка линолеум и, как бы между прочим, заметил:

– Милена оплатила не полный курс реабилитации пациентки.

Виктор недоуменно вскинул брови и процедил:

– После развода у Ели осталось достаточно средств, вот и взыщите с нее за лечение.

– Боюсь, у Ангелины Ивановны не осталось ни гроша. Кокаин, знаете ли, недешевое удовольствие.

Виктор сцепил руки за спиной и скрипнул зубами.

– У меня и без того много проблем. Я не стану помогать Еле – она высосала из меня достаточно.

– В таком случае нам придется отправить пациентку психбольницу – ее состояние внушает опасения.

– Там ей самое место, – высказался Виктор. – Напрасно я вообще затеял все это.

Получив отказ, доктор моментально утратил интерес к господину Губанову и проводил того за пределы реабилитационного центра. Участь Ангелины решилась окончательно.

Глава 22

В день триумфального выступления перед членами ассоциации Дарья безумно нервничала. Переодеваясь в своей комнате, она то и дело поправляла высокую прическу и придирчиво рассматривала в зеркале неброский макияж.

Дневное платье-футляр нежного персикового оттенка и белый приталенный блейзер обтекали изящные изгибы ее тела. Туфли на тонкой шпильке выгодно подчеркивали стройность ног и визуально увеличивали рост бизнес-леди.

Изольда вошла без стука.  Довольно улыбнулась и кивнула.

– Вижу, ты готова к встрече.

– Не-е-ет... – простонала Дарья. – Я так волнуюсь, что, кажется, слышу, как дрожат мои колени.

Изольда положила руки на плечи подопечной, смахнула с них невидимые пылинки.

– Не позволяй эмоциям взять над тобой верх, – предупредила она.

– Я помню, – кивнула Дарья. – Но это так трудно.

– Ты справишься, – пообещала «фея» и порывисто обняла наперсницу. – Сохраняй внешнее спокойствие и никому не позволяй сбить тебя с толку.

Дарья вздернула подбородок, набрала полную грудь воздуха.

– Все, иду!

– Не забудь вечерний наряд, – предупредила ее Изольда.

«Фея» подала любимице чехол с платьем.

– Не понимаю, к чему все эти переодевания, – вздохнула Дарья, принимая наряд.

Изольда метнула на нее быстрый взгляд и напомнила:

– Сегодня тебе выпал шанс блеснуть не только красноречием, но и прекрасной внешностью. Воспользуйся им, милочка.

Дарья молча отвела взгляд, смущенная словами «феи». Переступила с ноги на ногу и поинтересовалась:

– Ты отвезешь меня или попросить Веру?

Изольда весело расхохоталась.

– На такие мероприятия пребывают в других каретах. Ступай вниз – такси уже прибыло.

Заинтригованная, Дарья спустилась в холл, где ее уже ждали Машенька и экономка.

– Встречайте нашу красавицу, – предупредила Изольда, шагая следом за преемницей.

– Страсть, как хороша! – всплеснула руками Вера.

Дарья едва не пропустила ступеньку от такой похвалы.

– Перестаньте мне льстить, – предупредила она, одергивая на себе платье.

Изольда подхватила помощницу под локоток и помогла ей преодолеть лестницу.

Машенька подскочила к матери и нерешительно прижалась, страшась измять платье.

– Хорошо тебе повеселиться, – прощебетала девочка.

Дарья заглянула в ее смышленые глазки и предупредила:

–  Мама идет работать, а не развлекаться.

– Одно другому не помешает, – возразила Вера. – Идем, я провожу тебя до машины – на улице опять идет дождь.

Экономка вышла на крыльцо и распахнула свой любимый  зонт-трость.

Странное дежавю испытывала Дарья, продвигаясь вдоль узкой тропинки среди голубых огоньков незабудок. Крупные дождевые капли барабанили по эпонжевой поверхности зонта, напоминая ей о прибытии в особняк Губановых. Но на этот раз в переливчатом шуме слышались счастливые нотки.

Возле узорчатых ворот Дарью ждал золотисто-зеленый Maybach. Заметив пассажирок, шофер выпрыгнул из-за руля и открыл заднюю дверь авто.

– Прошу...

Не скрывая улыбки, Дарья разместилась на сиденье, устроила рядом футляр с платьем и папку с подготовленной речью.

– Можем ехать, – снисходительно распорядилась она.

Помахала на прощение Вере и послала ей воздушный поцелуй.

Maybach плавно тронулся с места и повернул в сторону города.

– Вот уж не думал, что в  такой глуши живут знаменитости, – поделился впечатлениями водитель.

Дарья промолчала, не желая завязывать беседу.

Больше четверти часа в авто было тихо и пассажирка едва не задремала – бессонная ночь в ожидании встречи давала о себе знать.

– Хотите, включу музыку? – предложил шофер.

– Не стоит, – сонным голосом отозвалась Дарья. – Лучше убавьте обогрев салона – становится душно.

– Желание клиента для меня закон, – горделиво заметил шофер. – Меня, кстати, Глебом зовут...

Дарья иронически усмехнулась и проронила:

– Простите, но я не думаю, что нам придется встретиться вновь. Авто я меняю чаще, чем шляпки.

Глеб нахмурился, но не посмел возразить взбалмошной  пассажирке.

Прибыв на место, Дарья оплатила поездку и вышла из такси. Словно по взмаху волшебной палочки, небесный фонтан исчерпал запасы воды, а из-за опустевших туч выглянуло солнце.

Воодушевленная самой природой, Дарья распрямила плечи и отважно взошла по ступеням в здание.

На ресепшене представительницу «ИзоДар» встретила черноволосая коротко стриженная пожилая дама. Не по годам стройная, одетая в темный брючный костюм, она излучала приветливость и понимание. На лацкане пиджака красовался бейдж с именем «Татьяна».

– Доброе утро, – поздоровалась Дарья.

Секретарша тотчас узнала молодую леди – представителя компании «ИзоДар».

– Добро пожаловать, – улыбнулась она. – Позвольте, я заберу ваши вещи.

Дарья, не скрывая облегчения, отдала Татьяне чехол с платьем. Дождалась приглашающего жеста услужливой дамы и проследовала за ней в зал заседаний.

Дарья не опоздала, но за круглым столом для переговоров пустовало только два места. Члены ассоциации оживленно беседовали и допивали утренний кофе.

Дарья шагнула вперед, поприветствовала коллег и заняла свободный стул. С появлением прелестного сотрудника перспективной фирмы, разговоры затихли. Дарья оказалась единственной представительницей прекрасного пола – изысканный цветок среди зеленой листвы. Мужчины непроизвольно переглядывались и делали большие глаза, восхищенные внешним видом новичка.

Вице-президент ассоциации посмотрел на часы и покачал головой.

– Пожалуй, не будем дожидаться Губанова и начнем. Наш коллега присоединится к нам позже.

Опоздание Виктора только порадовало Дарью. Она окончательно успокоилась и позволила себе улыбнуться.

Ей, как единственной даме, предоставили слово первой.

Начало речи далось Дарье с трудом. Но с каждым предложением уверенность заполняла ее разум. Выступление звучало естественно и непринужденно.

Ровно до того момента, пока в зал заседаний не вошел господин Губанов. Виктор извинился за опоздание и занял пустующее место за столом. Сложил перед собой руки и устремил взор на Дарью. В его глазах застыл неподдельный интерес.

Голос Дарьи дрогнул. Заученные фразы вылетели из головы, уступив место шуму океана.

 Виктор потянулся к графину с водой, налил полный стакан и преподнес струсившему оратору.

– Спасибо, – кивнула Дарья.

В дрожащем голосе совладелицы «ИзоДар» Виктор расслышал знакомые нотки. Неверяще поморгал и вернулся за стол. Вновь устремил взор на привлекательную коллегу. Теперь в нем читался не только интерес, но и неподдельное изумление.

В надежде не выдать себя, Дарья изменила тембр голоса. Заглянув в листы с речью, она продолжила выступление.

Больше заминок не было. Энтузиазм оратора и ее познания в области фармацевтики сразили слушателей наповал.

 После выступления Дарья, все с тем же вдохновением, ответила на вопросы членов ассоциации. Она не поддавалась на уловки и каверзные  замечания.

Рассудительность и хладнокровие очаровательной бизнес-леди не прошли даром. Ее искупали в овациях и комплиментах.

Дарья вежливо поблагодарила коллег и прошествовала к столу. Виктор пододвинул для нее стул и расплылся в улыбке.

– Вы прекрасно выступили.

– Спасибо, – вежливо отозвалась Дарья, опускаясь на стул.

От сидящего рядом Виктора исходил умопомрачительный поток мужской энергетики, пропитанной запахом сандала и хвои. Дарья невольно отпрянула и уткнулась носом в папку с документами.

– Вам неудобно? – поинтересовался Губанов. – Можем поменяться местами...

Дарья возненавидела круглый стол за его небольшие размеры.  Виктор сидел слишком близко. Она буквально почувствовала его теплое дыхание на своей шее.

– Н-нет, – с запинкой проговорила она. – Все в порядке.

Выступление других членов ассоциации и вице-президента и Дарья, и Виктор запомнили плохо. Красный цветок распустился в их сердцах, заполнил медоточивым благоуханием пространство вокруг. Воздух раскалился, вскипел.

Движения Виктора виделись Дарье  как в замедленной съемке. Вот он поднял руку, провел  пятерней по густым волосам. Потянулся за документом. Бросил быстрый взгляд в ее сторону.

Щеки Дарьи полыхнули румянцем.

– Вы еще прекраснее, когда смущены, – шепотом произнес Виктор.

Чтобы окончательно не сбить красавицу с толку, Губанов перенес внимание на другого коллегу. Но как только заседание закончилось, поднялся первым и предложил даме руку.

– Позволите сопроводить вас на банкет?

Дарья улыбнулась, но отказалась от предложения:

– Вначале мне нужно переодеться.

Она извинилась и проскользнула мимо Виктора в коридор. Устало оперлась на дверной косяк и потерла переносицу.

Татьяна сочувственно посмотрела на нее и предложила:

– Я провожу Вас в комнату отдыха и прослежу, чтобы никто не вошел.

Заботливая секретарша прихватила платье бизнес-леди и направилась в дальний конец коридора.

Дарья последовала за ней с покорностью обреченной. Ей требовалось немедленно привести чувства и мысли в порядок. И лучше всего это сделать вдалеке от Виктора Губанова.

Оказавшись в небольшой, но светлой комнате, Дарья обернулась к Татьяне и поинтересовалась:

– Как Вы считаете, мне обязательно присутствовать на банкете?

Вопрос поставил секретаршу в тупик. Она удивленно моргнула и осторожно высказала свое мнение:

– Но в таком случае Вы пропустите самое интересное. Понимаю, усталость берет свое... Но я лично занималась организацией банкета и смею утверждать, что потрудилась на славу.

– О, простите, –  растерялась Дарья. –  Не хотела Вас обидеть...

– Что Вы?.. Я и не думала дуться. Отдыхайте, – она указала гостье на уютный угловой диван. – Остальные приглашенные уже прибыли, но Вы имеете полное право опоздать. Ведь банкет, это не заседание. Верно? – Татьяна иронично приподняла темную бровь и улыбнулась.

Дарья присела на предложенное место и недоуменно уставилась на нее.

– Разве на банкете присутствую не только члены ассоциации?

Организатор торжества не упустила случая доказать свою осведомленность:

– На такие мероприятия принято приглашать близких друзей, крупных поставщиков и клиентов. Ну, и, разумеется, дам.

Дарья до боли закусила губу. А что, если Виктор тоже пригласил какую-нибудь фаворитку? Он разведенный мужчина и имеет на это право.

Татьяна заметила неестественную бледность собеседницы и испуганно спросила:

– Вам нехорошо? Принести воды?

Дарья потянулась к столику, взяла в руку первый попавшийся журнал и принялась энергично обмахивать им лицо.

– Нет-нет, сейчас все пройдет.

– Если неважно себя чувствуете, то  Вам и правда не стоит идти на банкет, – примирительно произнесла секретарша.

Дарья вскочила и потянулась за платьем. Голос ее дрожал, но в глазах полыхала решимость.

– Я обязательно пойду! Чего бы мне это ни стоило. Устала быть лисой, скрывающейся в темной норе.

– Вот и правильно, – похвалила ее Татьяна.

Она положила платье на спинку дивана.

– Помочь Вам?

– Спасибо, я справлюсь, – отказалась Дарья и сверкнула улыбкой. – Вы и так возитесь со мной слишком долго.

– Общение с Вами доставило мне радость, – призналась секретарша.

Она вышла из комнаты отдыха и прикрыла за собой дверь.

Дарья сняла защитный чехол и залюбовалась платьем. Едва она увидела эту вещь в бутике – тотчас влюбилась. Шелковое коктейльное платье оливкового оттенка было в меру скромным и в тоже время торжественным. Оно подчеркнуло пышную фигуру леди и ее тонкую талию.

Бойкий и мелодичный перестук каблуков заставил секретаршу оторваться от компа. Она подняла взгляд и заметила Дарью – смущенную и ослепительно прекрасную.

– Вам очень идет этот наряд. Кажется, смесь зеленого и золотого – это цвет банкиров. И вы станете главной драгоценностью торжественного обеда.

Дарья потупилась и попыталась натянуть подол платья пониже.

– Спасибо за комплимент, только вот мне очень неуютно. Не привыкла я носить такие вещи. А еще меня немного тревожат мои колени – они слишком круглые.

Татьяна рассмеялась.

–   Не придирайтесь к себе. Ваши колени – просто прелесть.

Секретарша перевела взгляд на собственные ноги и печально вздохнула:

– Я прежде тоже щеголяла в мини и носила неимоверно высокие каблуки. А сейчас вот отдаю предпочтение брюкам и балеткам. Звездочки, знаете ли, хороши только на небе.

Дарья понимающе кивнула: варикоз – настоящая беда для многих женщин.

– После рождения дочери у меня была та же проблема.

– И как вам удалось с ней справиться? – воодушевилась Татьяна.

Дарья подошла к секретарше, облокотилась на ее стол и поделилась открытием:

– Яблочный уксус – самое эффективное средство. Протирайте им проблемные места не реже трех раз в день, и уже через пару недель заметите результат.

– Спасибо, обязательно попробую, – обрадовалась Татьяна.

Из зала заседаний выплыл вице-президент ассоциации. Окинул шушукающихся дам ироничным взглядом и прочистил горло.

Дарья отпрянула от стола, вновь одернула подол.

– Игорь Петрович, – обратилась секретарша к шефу, – раз уж Ваша супруга не смогла прибыть, не проводите эту леди на банкет?

Осанистый джентльмен расплылся в улыбке. На его угловатом лице появилось по-отечески добродушное выражение. Респектабельная лысина блеснула в свете лампы, кончики густых усов приподнялись.

– С удовольствием.

Галантным жестом вице-президент предложил Дарье опереться на его руку.

Игорь Петрович подвел коллегу к лифту, нажал кнопку вызова.

– А почему Ваша супруга не приехала? – вежливо осведомилась Дарья.

Ее спутник довольно крякнул и похвастался:

– У младшенького температура, вот Лерочка и осталась возле него.

– Надеюсь, ваш мальчик скоро поправится, – искренне посочувствовала Дарья.

Дверь лифта разъехались в стороны. Игорь Петрович пропустил леди вперед. Вошел следом и нажал нужный этаж.

– О, не беспокойтесь, это всего лишь режутся зубки. Кстати, моя женушка приобрела в аптеке травяной чай «ИзоДар» – очень помогает сынишке. Не думал, что лаванда и ромашка обладают чудотворной силой.

Похвала вице-президента ассоциации целебным бальзамом пролилась на душу Дарьи.

– Я рада, что наш препарат помог малышу. Надеюсь, мне удастся познакомиться с вашей супругой в другой раз.

– А у вас есть дети? – спросил Игорь Петрович.

Взгляд Дарьи потеплел.

– Дочка Машенька, ей скоро шесть.

– Замечательно, – обрадовался вице-президент. – Тогда я с удовольствием приглашу вас в гости. Люблю, когда в доме много деток. У нас своих пятеро. А сегодня вот еще и дочку Губанова к себе взяли – Лерочка обожает малышку.

– Вареньку невозможно не любить, – согласилась Дарья. – Она замечательная девочка.

Игорь Петрович недоуменно вскинул кустистые брови:

– Вы с ней знакомы?

Дверь лифта распахнулась, и Дарья поспешила выйти, избегая ответа.

Глава 23

Она вошла в обеденный зал, опираясь на руку вице-президента. Сердце ее тревожно замирало, по спине стайкой шустрых ежиков пробегали мурашки. Голова кружилась от яркого освещения, блеска бриллиантов и белозубых улыбок.

Длинный стол украшали вазы с кремовыми розами и салфетками в тон. На белоснежной скатерти высились фарфоровые тарелки, начищенные до зеркального блеска приборы и стеклянные рюмки всех фасонов.

Дарья невольно сглотнула, вспоминая уроки Изольды. «Длинна закусочного ножа равна диаметру закусочной тарелки. Рыбная вилка – та, что с четырьмя зубцами. Если бульон или легкий суп подается в чашке – его нужно пить».

Сосредоточившись на этикете, Дарья силилась не искать глазами Виктора. И его предполагаемую спутницу. Среди десятка роскошных дам (позабывших, что до семи вечера леди не надевают бальные платья и драгоценности) могла возникнуть та самая. Соперница.

Игорь Петрович сверился с планом рассадки гостей и подвел Дарью к ее месту за столом. Оно было занято.

– Извините, – раскланялся вице-президент с пышнотелой дамой, напоминающей гусеницу: слишком тесное платье облегало недостатки фигуры и не давало хозяйке свободно дышать. – Видимо, произошла ошибка.

Он посмотрел на карточку с именем и удивленно моргнул.

– Это я нарушил порядок, – рассмеялся со своего места Виктор.

Господин Губанов поднялся и отодвинул стул рядом с собой. Улыбнулся Дарье.

– Надеюсь, Вы простите мне эту вольность?

– Вот хитрец! – притворно упрекнул его Игорь Петрович. – Не терял времени даром.

Дарья покраснела, смущенная подобной прямотой. Прошествовала к предложенному стулу.

Легким наклоном головы поблагодарила Виктора за любезность. Потянулась за салфеткой – расправила ее на коленях. Сверху положила ладони и уставилась на них, придирчиво изучая маникюр. Будто только это ее и заботило.

Игорь Петрович занял место во главе стола и кивнул  официантам: пора начинать. На белом поле стола возникли сырные и мясные ассорти, фруктовые и овощные нарезки, бутылки с марочными винами. Перед гостями появились тарелки с легким салатом из морепродуктов.

Дарья и Виктор синхронно отодвинули их в сторону. Переглянулись.

– Вы тоже не любите мидии? – не удержался от вопроса Губанов.

Дарья поморщилась.

– Они, словно глаза моря: печально смотрят на меня из зеленых дебрей салата.

Она поежилась и обернулась к собеседнику:

– А Вы?

– Мне больше по вкусу оливье и разносол. А морепродукты навевают мысли о бывшей супруге.

Дарья сжала руки в кулаки и отважно спросила:

– Вы тоскуете по ней?

– Нет! – резче, чем хотел, отозвался Виктор.

Устыдился своей вспышки и отвернулся:

– Простите. Не хочу сегодня вспоминать о Еле. Лучше расскажите, как поживает Вера. Ведь моя тетушка теперь служит у Вас?..

– Не у меня, – рассмеялась Дарья. – У Изольды. Ваша тетушка просто находка.  А как ее любит моя дочь Машенька.

– Вера сказала, что она зовет ее бабушкой, – поделился открытием Виктор. – Тетушка тоже прикипела к вашей девочке. Полагаю, это оттого, что Машенька такая же красивая и умная, как ее мама.

– Вы заставляете меня краснеть, – полушутливо отозвалась Дарья и прижала ладони к щекам. – Лучше расскажите о вашей дочке. Игорь Петрович признался, что Варенька сейчас у него в гостях?..

Вдохновленный интересом слушательницы, Виктор долго рассказывал о своей малышке. Делился ее маленькими победами и достижениями.

Дарья внимала, затаив дыхание. И терзалась желанием напроситься на свидание с Варенькой.

Они обсудили преимущества и недостатки детских центров, игровых комнат. Поделились собственными чаяниями и открытиями. Увлеченные разговором, не заметили, как официанты подали горячее. Про любимых деток Дарья и Виктор могли шептаться бесконечно.

Их увлеченную беседу прервал симфонический оркестр, оживший радугой звуков. «Вальс цветов» поплыл по залу. Коснулся затылка барышни, тронул за плечо кавалера. Разразился переливчатой и торжественной трелью.

– Позволите, – Виктор пригласил Дарью на танец.

Дивная пара скользила по паркету, заставляя всех и каждого оторваться от трапезы. В быстрых кружащихся движениях крылось столько страсти, столько подлинной глубины чувств и первозданного таинства. Казалось, сама Любовь спустилась с небес белокрылой голубкой. Смахнула с перьев ночь заблуждений. Призвала к себе сестер – Естественность и Грацию.

Дарья улыбалась. Ему одному. Дышала им. Жила.

Виктор очнулся, выплыл из мрачной комы. С головой погрузился в запах малины, полыни и мяты. В золотой блеск волос. В зеленые омуты глаз. В Нее.

Музыка смолкла. А пара стояла, не в силах разомкнуть руки.

Громкие аплодисменты публики заставили их очнуться. Дарья вздрогнула. Ее пушистые ресницы взметнулись, как крылья бабочки. Глаза изумленно распахнулись.

Виктор поднес ее узкую кисть к губам.

– Спасибо за танец, – зачарованно произнес он. И тихо добавил: – Мне кажется, что я знаю Вас всю жизнь.

Дарья застенчиво улыбнулась и позволила кавалеру проводить ее к столу.

После непродолжительной паузы официанты подали десерт. Макаруны – пирожные с кремовой прослойкой – Дарья видела впервые. После шквала эмоций, затопивших ее во время танца, ужасно разыгрался аппетит. Она надкусила хрустящую корочку – и нежный миндальный крем коснулся ее нёба. Изысканное удовольствие для чувственной натуры.

Виктор заметил, как Дарья смежила веки от наслаждения. Нервно сглотнул и потянулся за чашкой чая.

Застолье продолжалось. Перезвон бокалов и возбужденные голоса мешали Виктору и Дарье вести беседу. Отвлекали от главного и слегка раздражали.

В зал вбежала Татьяна. Отыскала глазами Дарью и поспешила к ней.

– Ваша напарница просит Вас к телефону.

Дарья испуганно подскочила. Приложила ладонь к сердцу, полная дурных предчувствий.

– Не волнуйтесь заранее, – Виктор поднялся следом.

– Лишь бы с Машенькой ничего не случилось, – забеспокоилась любящая мамочка.

– Изольда звонила Вам на сотовый, но он не отвечает, – поделилась Татьяна.

– Я оставила его в кармане блейзера, – окончательно расстроилась Дарья. – Ох...

Она проследовала за секретаршей к ее столу. Приложила  к уху телефонную трубку.

– Алло?.. – Голос ее вибрировал.

– Прекрати трястись! – скомандовала на том конце провода Изольда. – Мы все живы и здоровы.

– Тогда что стряслось? – не поняла Дарья.

Она опустилась на предложенный Виктором стул и благодарно кивнула.

– Инвесторы перенесли встречу, – с ходу объявила Изольда. – Лететь нужно немедленно, или сделка сорвется.

Дарья мысленно застонала: столько труда вложила она в подготовку проекта. Неужели все напрасно?..

– Я сейчас приеду. Ты можешь подготовить документы и купить мне билет? – устало спросила она.

– Разумеется, все будет в лучшем виде, – с легкостью согласилась Изольда. –   Я бы с удовольствием отправилась на встречу сама – но ты знаешь: мой английский откровенно слаб.

– Ничего, справлюсь, –  заявила Дарья. – Жди.

Она положила трубку и перевела взгляд на Виктора. Смущенно улыбнулась.

– Простите, мне придется уехать.

– Вызвать Вам такси? – предложила свою помощь Татьяна.

– Я подвезу, – взорвался Виктор. И поспешно добавил: – Если Вы, конечно, не против?..

Дарья взглянула на него с сомнением.

– Если Вам не трудно.

Виктор выглядел так, словно ему только что вручили «Оскар». Он благодарно улыбнулся и сообщил:

– Предупрежу Игоря Петровича, что мы уезжаем.

– Не волнуйтесь, я ему сообщу, – заговорщически подмигнула Татьяна. – Хочу посмотреть на выражение глаз шефа, когда он узнает, что вы оба сбежали.

Дарья потупилась:

– Но мы ведь не просто так. Обстоятельства...

Татьяна иронично приподняла брови и переглянулась с Виктором.

– Я так и скажу Игорю Петровичу.

Дарья не стала тратить время на переодевание. Забрала свои вещи из комнаты отдыха и вернулась в холл. Мысли скакали в ее голове, как стадо одичавших кроликов.

Виктор ее ждал. Одарил сногсшибательной улыбкой и предложил:

– Позвольте, я заберу у вас вещи.

– Мне совсем не тяжело, – возразила Дарья.

Но кавалер не отставал:

– Ваши нежные ручки созданы, чтобы держать веер. Не больше.

Он переложил чехол с одеждой на сгиб руки и галантно распахнул входную дверь:

– Мой водитель ждет нас в машине.

Платиново-серый «Мерседес» поблескивал литыми дисками и утробно порыкивал мотором. Роскошный салон пах кожей и деревом.

Виктор хозяйской рукой нажал кнопку: тонированное стекло отгородило пассажиров от любопытного шофера.

– Не возражаете? – запоздало уточнил он.

– Н-нисколько, – запнулась Дарья.

От близости Виктора у нее кружилась голова, сладко ныло сердце.

Господин Губанов заметил, как сконфузилась его спутница, и приложил все силы, чтобы вновь завоевать ее расположение. Он стал рассказывать забавные истории, случавшиеся с ним и их общими коллегами.

Когда половина пути осталась позади, Дарья окончательно расслабилась и вовсю смеялась над шутками собеседника.

– Неужели Игорь Петрович так и поступил?

– Да, – смешливо объявил Виктор. – Он взял графин с водой и вылил его драчунам на голову.

– Это помогло тем прийти к единому мнению?

– Вряд ли, но пыл их остудило.

Дарья запрокинула голову и заливисто захохотала. В уголках ее глаз блеснули слезы веселья.

Виктор промокнул их носовым платком. Не удержался от искушения и приник к губам Дарьи.

Она вложила в свой ответ всю силу затаенного желания. Робкий вначале, поцелуй постепенно стал чувственным, пылким. Дарья трепетала в объятиях Виктора. Потеряла рассудок, увлеченная водоворотом страсти.

Машина остановилась, и Виктор с сожалением оторвался от сладких уст Дарьи. Посмотрел на нее полными желания глазами. Говорить он не мог: дыхание сбилось. Пульс стучал где-то у горла.

Загипнотизированная, Дарья одной рукой нащупала на сиденье чехол с платьем, а другой – ручку двери.

– Мне нужно спешить, – хрипло произнесла она.