Текст книги "Чужой, родной, любимый (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Принеси мне в кабинет кофе и будь добра, Стасенька, не мешай, – более чем любезно проговорил Макс. Моя покорность радовала его, как удачная сделка. – Лучше за это время приготовь салатик из рукколы и овощей.

– Хорошо, – повторила я, как заводная игрушка.

Отправилась в кухню. Натолкнулась на Дэна – тот смотрел вопросительно, с легким недоумением.

– Что?! – скорее прикрикнула, чем спросила. И уже тихо добавила: – Думаешь, один такой умный?

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, для чего Макс приставил мня к сыну. Следить и докладывать о каждом шаге.

– И не надеялся, – слишком легко поддакнул Дэн. Поднялся и подошел. Заправил большие пальцы рук за ремень джинсов. – Больше того, я ожидал подобного расклада. Если на твоем месте была другая, даже не сомневаюсь, что выбрала бы Макса. Кому захочется делать ставки на еще не окрепший росток, если можно переждать бурю под деревом?..

Тоже мне, мыслитель недоделанный. Мои нервы окончательно сдали. Не возможно двадцать четыре часа в сутки подвергаться стрессу и остаться в трезвом уме и здравой памяти.

Я воспользовалась тем, что рабочий день закончен и Дэн в данный момент не мой босс:

– Слушай, рисуйся и сыпь метафорами перед девочками-менеджерами. Мне лучше говори как есть. Тебе и мне лучше. Ты – получишь прямой ответ на свой вопрос. Я – перестану мечтать надрать тебе уши. Считаешь, что купил меня пустыми обещаниями и наигранными комплиментами? Черта с два.

– Потише, – попросил Дэн, задорно улыбаясь. – Понимаю, в квартире шумоизоляция, но все же. Сама знаешь, Макс всегда начеку. Можешь вредничать сколько угодно, но я знаю, что ты не любишь мужа и мечтаешь от него избавиться. И только я могу дать тебе нужное средство.

Как складно говорит, так и хочется верить. Ведь Дэн чертовски прав, кроме него помочь мне некому. Наверное, дело в том, что не рисковая я баба. Не могу вот так запросто пуститься в авантюру, не взвесив все возможные «за» и «против». Уж очень хочется подстелить соломки туда, куда собираюсь пасть.

– Чего замолчала, Анастасия? – голос Дэна обволакивал, как теплый мед. Лип к ушам, заставляя их слышать только то, что они желают услышать. – Ты согласилась за мной следить?

Сделала шаг назад. Оперлась на столешницу, зачем-то схватилась за нож.

– Ни за кем я следить не собираюсь, – процедила сквозь зубы. – Буду держаться в сторонке как можно дольше. Ни ты, Ни Макс не заставите меня изменить принципам.

Дэн посмотрел сверху вниз, и в глазах его засветилось желание. На секунду мое сознание помутнело. Если бы сейчас он вздумал заняться любовью – прямо здесь, на кухонном столе – я не нашла сил отказаться. Напряжение между нами невыносимо. Того гляди, воздух воспламенится.

– Хочешь? – спросил Дэн, опуская сильные ладони на столешницу по обеим сторонам от меня.

– Ч-чего? – с запинкой переспросила я. Не сдержав порыва, облизала пересохшие губы.

– Покажу тебе весь мир? – предложил Дэн. – Идем.

Поманил в коридор, загадочно улыбаясь. Что за несносный мальчишка?! По его вине мое настроение меняется со скоростью сто раз в минуту. И я начинаю совершать опрометчивые поступки.

Мы прошли по коридору. На цыпочках мимо кабинета Макса – тот громко разговаривал по телефону и буквально сыпал ругательствами. Ему явно не до нас.

– Хочешь сказать, что целый мир уместился в детской? – шепнула я. – Или намекаешь, будто в твоей кровати можно найти нечто особенное?

– Почти угадала! – согласился Дэн. Распахнул дверь, пропустил вперед: – Прошу, будь как дома.

– Вообще-то я и так дома, – фыркнула я. И тут же прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться во весь голос.

Младший Одувалов приобрел белье в виде карты мира. Застелил так, чтобы голова во время сна покоилась в Антарктиде, а спина грелась на солнечных песках Африки. И ведь не обманул – целый мир в его постели.

Я едва подавила желание провести ладонью по гладкому шелку. Еще больше – опробовать мягкость одеяла.

– Чем тебе розовые зайки не угодили? – спросила, спрятав руки-предательницы за спину. – По-моему, очень милые.

– Были милыми, пока не покрылись пятнами от шоколада и чая, – признался Дэн. – А вот подушки ни за что не поменяю, на них так приятно спать. Еще приятнее знать, что ты заботилась обо мне.

Он повернулся, но не решился дотронуться. Зато пронзил взглядом до самого сердца.

Я шарахнулась в сторону. Надо же было поддаться на уловку. Что за безмозглая идиотка!

– Ты пригласил меня за тем, чтобы смутить? – спросила ровным тоном. – Так не вышло. Или решил похвастать тем, что трескаешь ночами сладости и не толстеешь?

Дэн усмехнулся – безрадостно, горько. Такое непривычное выражение на таком молодом лице.

– А чем еще мне заниматься, пока вы с Максом развлекаетесь в спальне? Мстить? – голос Дэна был полон желчи. – Я не настолько подл, чтобы таскать девок в вашу квартиру. Макс нарочно поставил меня в униженное положение, заставив жить здесь. И ночь за ночью вслушиваться в каждый шорох.

Ну, допустим, стены достаточно плотные и шорохи вряд ли слышны. Да и не так часто мы с Максом исполняем супружеский долг. Однако Дэн выглядел не просто обиженным – разъяренным. Неужели, и правда, ревновал? Или пытался давить на жалость?

Ему почти удалось. Мне захотелось оправдываться, еще больше – пообещать, что никогда не буду больше близка с мужем. Как жаль, что исполнить последнее не в моей власти.

– Мне не стоило приходить, – вздохнула я. – Розыгрыш обернулся новой стычкой. Мы не можем долго находиться в одной комнате и не поссориться. Или...

Договорить не смогла. Да это и не требовалось. Какие бы тайные цели ни преследовал Дэн, его влечение ко мне было искренним. По крайней мере – физическое. И я едва держалась, чтобы не покориться.

Отчаянно искала предлог уйти. Но сказать, что Макс ждет ужин – все равно, что расписаться в собственном цинизме. Не могла так поступить, не хотела.

Обводя взглядом детскую, натолкнулась на светлый костюм, аккуратно разложенный на кресле.

– Куда-то собрался? – спросила Дэна. – Так поздно?

Обычный вопрос, только из вежливости. Но Дэн истолковал его по-своему. Сложил руки на груди и, внимательно наблюдая за реакцией, признался:

– Иду на свидание. Возможно, не вернусь до утра. Но на работу приду вовремя – так что не забудь приготовить кофе.

– Хорошо, – только и ответила я. Сжала ладони так, что ногти больно впились в кожу. Не сдержала рвущегося с языка вопроса: – С Улей?

Дэн кивнул. А я пулей вылетела из детской. Заперлась в кухне. Плевать на респектабельность и возраст. Не хочу видеть, как Дэн отправится на встречу с молоденькой длинноногой моделькой. Не желаю знать, где проведет ночь!..

Глава 8

Утром усиленно делала вид, что ничего особенного не произошло. Подумаешь, босс отправился на свидание. Мне-то какое дело?..

Убеждения убеждениями, но кофе Дэну подала горький – пусть хоть немного почувствует то, что чувствовала я этой ночью. Утром пришлось нанести тональник и толстый слой пудры под глаза. Увы, чем больше возраст, тем сложнее скрыть следы усталости и бессонной ночи.

– Ты сегодня странная, – все же заметил Дэн.

Придирчиво осмотрел тонкую блузку, застегнутую под самое горло. Жакет в английском стиле, облегающую юбку-карандаш. Скромно и со вкусом. Чего особенного?

– Вот скажи мне, как ты умудряешься сексапильно выглядеть даже в строгом костюме? – пошутил Дэн. – Какой-то особенный талант отвлекать меня от работы.

– Ничего подобного, – я пожала плечами. – Обычная одежда секретарши в престижной фирме. Далеко до сексуальности фотомодели...

Черт! Как я могла сказать это вслух! Если у меня талант привлекать Дэна, то у него непревзойденное умение заставлять меня совершать поступки, о которых буду жалеть до конца дней.

– С Улей у нас ничего не было, – заявил Дэн, прихлебывая кофе и не сводя меня испытующего взгляда. – А ночь я провел в гостинице.

– Мне все равно, – буркнула я, все еще злая на себя. – Какие распоряжения на утро? И вот, это нужно подписать.

Протянула ему папку с документами.

Нагнулась над столом – совсем немного, но этого оказалось достаточно, чтобы тонкая ткань блузки облепила грудь. Дэн тут же отреагировал. Его ноздри расширились, как у готовящегося к атаке быка. Только пар из ушей не валил. Признаться, мне безмерно льстила подобная реакция. Настолько, что захотелось совершить еще что-нибудь дерзкое.

– Благодарю, – Дэн принял папку. Раскрыл и подписал бумаги, не читая.

Еще бы, разве можно одновременно работать шариковой ручкой и выравнивать дыхание.

Не спрашивая разрешения, села напротив. Закинула ногу на ногу, зеркально отобразив позу Дэна. Улыбнулась краешком губ.

– Надеюсь, не возражаешь? – спросила обворожительным голосом. – Еще нет десяти, и мы можем не соблюдать деловой этикет.

У босса отвисла челюсть. Нет, он явно превратно истолковал мои слова. Хорошо, что в тот момент нас разделял стол. Иначе я дорого поплатилась за провокацию.

– Если продолжишь в том же духе, я за себя не ручаюсь, – произнес Дэн хрипловатым голосом.

Видно, не врет. Хотя, говорят, молодые люди в его возрасте ненасытны и могут много раз за ночь. А если брать в расчет хорошую физическую подготовку, правильное питание и здоровый образ жизни... Интересно, как у него с опытом? Женская интуиция тут же ответила: и там у него все зашибись.

Я покраснела от собственных мыслей. Дома, под присмотром Макса гораздо проще сохранять видимость равнодушия. Наедине – невыносимо.

– Осторожнее, вдруг Макс установил прослушку, – пошутила я.

Дэн хмыкнул и просканировал взглядом.

– Не считай меня идиотом, ладно? – попросил, не скрывая самодовольства. – И простачком тоже. У меня в команде есть высококлассные специалисты, которые не дадут Максу шанса. Да и служба безопасности будет у меня под колпаком, вот увидишь.

Дерзко, самонадеянно, но отчего-то верится. Дэн не похож на человека, бросающего слова на ветер.

– Раз нас не услышат, позволь задать один вопрос? – протянула я.

Изящно повела плечиком, качнула ногой, привлекая внимание к изящным щиколоткам. Боже, как давно я не пользовалась этими приемами. А ведь чтобы получить Макса, неслабо заморочилась, обшаривая интернет в поисках нужных роликов и статей.

– Что тебя интересует? – Дэн откинулся в кресле, заложив руки за голову.

Тонкий кашемировый свитер обтянул тугие мышцы на груди и бицепсы. Запрокинутая шея казалась толстым канатом, четче обозначился волевой подбородок.

Н-да, Дэн тоже знает эту игру. И, пожалуй, лучше меня владеет искусством обольщения. Если бы он так сделал перед Большановой или одной из менеджеров – девица уже взобралась бы к нему на колени. По щелчку пальцев!

– Вчера в твоей почте было письмо от Коновалова, – произнесла я, стараясь, чтобы голос не выдал волнение. Не от содержания письма, а от непринужденной, завлекающей позы Дэна. – Что тебе понадобилось от бывшего «друга» Макса?

Дэн поиграл бровями, постучал указательным пальцем по припухлой нижней губе. Выглядело так, будто задумался. Но на самом деле его жест был ни чем иным, как желанием. Неприкрытым, едва сдерживаемым.

– Тебе наверняка известно, что Коновалов не только «друг» Макса, но и держатель пяти процентов акций компании, – ответ прозвучал хлестко, точно удар кнута.

– И ты намерен их выкупить? – догадалась я. – Хочешь перетянуть на себя одеяло?

– Умница, угадала, – сообщил Дэн. – Это письмо специально осталось у меня в почте. Ведь ее можешь видеть только ты. Сегодня, разумеется, оно самоудалилось.

Так странно слышать обращение «умница» из уст парня, который много моложе. Но в данный момент Дэн был прежде всего боссом. Отпрыском акулы, готовым порвать главного конкурента – своего отца.

– Проверял меня? – я прищурилась. – Думал, побегу к Максу ябедничать.

Он кивнул. Резким выпадом подался вперед. Перегнулся через стол и произнес, глядя мне прямо в лицо:

– Я был приятно удивлен – если бы сказала Максу, меня не было в этом кресле. Ты выдержала испытание и заслужила награду. Проси!

К такому повороту я оказалась неготова. У меня сейчас только одно желание и, боюсь, Дэн легко согласится его выполнить. Возможно, не один раз.

– Я подумаю, – пообещала вежливым, но прохладным тоном. Поднялась и одернула юбку. – Могу я забрать документы и вернуться к работе?

Улыбнувшись, Дэн протянул папку.

– Не утруждайся особенно и поменьше ходи, – посоветовал Дэн.

– С чего вдруг? – вспыхнула я.

Жуткая мысль тут же прокралась в голову: он заметил отеки на моих ногах? Я показалась слишком полной? Грузной?

– Вечером корпоратив, – огорошил Дэн. – Ужин в одном из лучших ресторанов столицы – приглашены все сотрудники коммерческого отдела. Женщинам после обеда даю выходной – привести себя в порядок и подобрать одежду. Да, вот еще что...

Он взял со стола белый конверт и протянул мне:

– Тут небольшая премия – на булавки. Чеки не приноси, я от всего сердца.

Последнее замечание больно ранило самолюбие. Дэн точно нарочно создает контраст между собой и отцом. Делает все то, чего не делает он. И не делает того, что обожает делать Макс.

Молча взяла конверт и вышла. Уселась за рабочий стол. Не удержалась и показала Дэну язык через стеклянную перегородку.

Он сделал то же самое, при этом скорчив смешную рожицу. Такая малость, но так потеплело на сердце. Не из-за денег, хотя в конверте их оказалось немало. А из-за возможности подурачиться и сбросить излишнее напряжение. Получить заряд бодрости на весь день.

В таком настроении меня застала баба Катя. Сегодня уборщица выглядела странно, если не сказать плачевно. Покосился обычно аккуратный начес, глаза красные, нос припух и стал походить на свеклу.

– Вы сегодня припозднились, – улыбнулась я. – Что-то случилось, на вас лица нет?..

– Ох, Анастасия Михайловна... – вздохнула баба Катя, – беда ко мне в дом пришла. Сноха, гадина этакая, из дому выгоняет.

– Как так?

От услышанной новости я забыла про работу и отвернулась от компьютера. Баба Катя всегда была добра, приветлива. Даже не верится, что ее могла обидеть родственница.

– Сынок мой, Царствие ему Небесное, ей все имущество завещал. В том числе и мою квартирку. Эх, а теперь сношенька переезжать за границу собралась, распродает вещички... А куда мне, старухе, идти? Пенсия неплохая, да и Одувалов платит достаточно. Но на квартиру не хватит, даже на съемную...

М-да, вот так незадача. Жалко старушку до слез, но чем помочь? Сама живу за счет Макса, стыдно признаться, но за душой ни копейки. Случись чего – пойду по миру. Хотя...

– Баб Кать, а как вы смотрите на дополнительную работу? – спросила я. – Помощницей по хозяйству, кажется, это так называется.

Конечно, приглашать болтушку к себе в дом – не самое разумное решение. Но совесть не позволяла поступить иначе.

– А что потребуется? – спросила уборщица. Глаза ее заблестели. – И у кого работать?

– У меня, точнее, у Макса Одувалова. Будете приходить раз в день, готовить ужин, стирать, убираться. При этом оставаться незаметной и уходить до того, как мы вернемся с работы. И да, еще одно: ничего никому не рассказывать.

Баба Катя аж подпрыгнула. Кажется, последнее предупреждение ее немного обидело. Но лучше сразу договориться, Одувалов не потерпит, если в офисе станет известно о его привычках или цвете постельного белья.

– Буду нема, как рыба, – пообещала баба Катя. – А платить-то сколько станете, Анастасия Михайловна? Хватит, чтоб квартиру снять?

– Более чем, – пообещала я. – Главное, чтобы вы справились, все же возраст... Макс очень придирчив к качеству домашней работы. И к продуктам. Мне придется показать вам, как готовить его любимые блюда, как складывать рубашки, заправлять постель... много чего.

– Да я научусь, – обрадовалась баба Катя. Идея подработать явно пришлась ей по вкусу. – А то, что ваш супруг придирчив, это вся фирма знает. Даже удивляюсь, как вы с ним справляетесь...

Последние слова она произнесла шепотом, точно Макс мог услышать. Мне же не осталось ничего другого, как предупредить:

– Вот об этом я и говорила. Не стоит обсуждать Макса, даже со мной. Каким бы ни был, он мой муж и руководитель фирмы.

Баба Катя всплеснула руками и порозовела.

– Да вам, деточка, памятник надо при жизни ставить. Надеюсь, Одувалов знает, какое бесценное сокровище досталось ему в жены.

«Вряд ли», – подумала я.

Эх, знала бы эта женщина, какие шальные мысли обитают в моей голове. Как реагирую на Дэна, собственного пасынка. В какую интригу оказалась втянута и что скрываю... Хорошо, что помощница по хозяйству будет приходить во время рабочего дня и не увидит, что происходит в доме. Не стоит ей знать о наших взаимоотношениях и фамильных «ценностях».

– Так как, вы согласны? – уточнила я, смахивая с лица набежавшую грусть. Дождалась утвердительного кивка и продолжила: – Тогда начнем с завтрашнего дня. Отпрошусь у Дэна на несколько часов и все покажу вам в квартире. Заодно проедем в супермаркет, купим продукты.

Итак, одна проблема решилась. Впрочем, не исключено, что наоборот, одной заботой у меня стало больше. Баба Катя слишком простодушна и говорлива, придется ли Максу по душе?

Подумав об этом, тут же обругала себя последними словами. Пообещала женщине работу, а сама не удосужилась спросить разрешения у Макса. Что, если он откажется? Захочет другую кандидатку в помощницы?

Кусая от напряжения губы, набрала номер мужа. Пока слышались длинные гудки, вспоминала. Раньше, когда работали вместе, было так здорово переговариваться по телефону. Вроде бы болтать о работе, но при этом полу-фразами, намеками сообщать о планах на вечер. Максу нравилась эта игра, пока не надоела. Он все чаще отделывался односложными фразами, говорил, будто сильно занят. После и вовсе заставил секретаршу отвечать даже на сотовый.

– Максим Николаевич сейчас занят и не может ответить на ваш звонок. – Вот и сейчас ответила Светка, секретарша и новое увлечение. – Ему что-нибудь передать?

Голос такой противный, с надменным оттенком. Вот они, прелести совместной работы. Оставалась бы домохозяйкой, могла и не узнать. А так, куда ни пойди, все так и норовят посочувствовать, покоситься в мою сторону. Будто Максу есть дело до чужого мнения. Да, трудится жена в его фирме, но это не повод отказывать себе в удовольствии.

Хорошо еще, работаем на разных этажах и почти не соприкасаемся. Но в этот раз раздражение и гнев затмили все остальные чувства. После общения с Дэном, открытым и эмоциональным, я готова была к любым подвигам. В том числе поставить зарвавшуюся девицу на место. Этим и занялась.

Поднялась, взглянула на часы: двадцать минут до начала рабочего дня. Должна успеть. Пусть после девяти я секретарша начальника коммерческого отдела, до этого времени – супруга Макса Одувалова. Он сам просил найти женщину в помощницы, вот и расскажу про бабу Катю. Пусть одобрит кандидатуру. Либо отклонит.

А если выставит меня вон – ему же хуже. Я на грани, на грани безумия. Еще один плевок в мою сторону ― и зашиплю, как раскаленная сковорода. Чаша весов в пользу плана Дэна все больше перевешивала. Больше того, я практически подписалась на предательство, не рассказав о покупке акций.

Берегись, Макс, жена идет к тебе.

На десятом, директорском этаже было необычайно тихо. Хотя все сотрудники находились на местах. Макс устроил подручным настоящее испытание, превратив их кабинеты в прозрачные аквариумы. Стеклянные стены, стеклянные двери – всегда на виду. Ни чихнуть без присмотра, ни поболтать с подругой по телефону, ни тем более заняться своими делами.

Только свой кабинет Макс обустроил более консервативно. Стандартная приемная с дорогой мебелью и гостеприимным ароматом кофе. Улыбчивая длинноногая секретарша в откровенном мини. Она-то и преградила мне путь, метнувшись к двери директора.

– Я же сказала, Максим Николаевич сейчас занят, – произнесла визгливым голоском. – Просил не беспокоить.

Смерила ее долгим взглядом, прочла имя на бейдже. Ухмыльнулась, как и положено законной супруге главного босса, произнесла надменно:

– Вы, Светочка, наверное, новенькая? Если да, то вам же хуже. Близких родственников директора вы обязаны знать в лицо.

– Я вас знаю, Анастасия Михайловна, – покраснела от досады Светлана. – Но Максим Николаевич не любит, когда к нему входят без предупреждения. Вы тоже обязаны это знать.

Вот ведь финтифлюшка. Хотя нет, пожалуй, это слишком мягкое слово. Вот только ответить ругательством, рвущимся с языка, не позволяет профессионализм и хорошее воспитание.

– Не нарывайся, Светочка, – процедила я сквозь зубы. – И не учи меня, как и когда разговаривать с собственным мужем.

Прочитав отповедь, я бесцеремонно подвинула секретаршу и вошла в кабинет без стука. В кабинете было пусто, но из прилегающей комнаты отдыха доносился шум воды.

Прошествовала туда. В святая святых Макса. Там он принимал особо приближенных гостей, распивал с ними дорогой коньяк, беседовал о делах. Чаще там появлялись гостьи – для чего приходили, лучше умолчу. Чего уж там, прежде и я заходила в эту комнатушку разврата. Считала себя особенной, избранной. Думала, только мне достанется подобная честь.

Наивная глупая девчонка. Но что поделать, если при виде Макса сердце прежде стучало с удвоенной силой, а гордость и чувство собственного достоинства покидали хорошенькую голову. Вернуться бы назад на десяток лет да надавать себе подзатыльников. Но нет, это недоступная для людей роскошь.

Сейчас совсем другое дело. Макс больше не вызывал во мне подобных чувств. За всем его внешним пафосом и элегантностью я видела самодовольного эгоиста, жестокого самца, заботящегося только о своем благе.

– Доброе утро, дорогой, – произнесла я больше по привычке. Спрятала улыбку в ладонях. Притворилась, будто закашлялась. – Теперь понятно, отчего твой длинноногий Цербер так охранял вход.

Макс, с питательной маской на лице и увлажняющих патчах под глазами, смотрелся презабавно. Нет, я давно привыкла видеть его в подобном виде, но дома. В строгой обстановке кабинета и сочетании с деловым костюмом это смотрелось совсем по-другому.

– Ты нарушаешь правила, – рыкнул Макс. – Не помню, чтобы разрешал тебе врываться в мой кабинет.

– Успокойся, я не сделала ничего предосудительного, – попыталась примириться. – Хочешь, приготовлю тебе чай или сварю кофе? У нас есть несколько минут до начала рабочего дня. Можем поговорить...

Он отвернулся и заметался по комнате, заложив руки за спину. Стареющий тигр, не готовый отступать с позиций. Он так стремится сохранить молодость, не показать усталость. А меж тем пьет таблетки от давления и посещает салоны красоты. К чему все это? В его возрасте человек имеет лицо, которое заслужил. Пусть на нем будут морщины, для меня это не главное. Гораздо важнее улыбка, искренность, понимание...

– Кофе может сварить и Светка, – рыкнул Макс. – Твое дело ― присматривать за Дэном. Или случилось что-то важное? В противном случае мне придется тебя оштрафовать!

– Да нет, ничего такого... – пробормотала я.

Вся воинственность испарилась, будто и не бывало. Я так надеялась, что после того как стану работать, Макс изменит свое ко мне отношение. Но нет, стало только хуже. Всем своим поведением он показывал, как не рад. Пусть и не выгнал прямым текстом, но умудрился обидеть ни за что.

Я так и стояла в дверях, не получив приглашения присесть. Все мои попытки наладить семейную жизнь разбивались о стену непонимания и эгоцентризм мужа. Что ему стоило улыбнуться, уделить мне несколько минут времени? Зачем сразу кидаться с обвинениями?

– Понимаю, ты не хочешь показаться в таком виде перед сыном, – прошептала я, – но для чего прогонять меня? Тем более штрафовать? Я всего лишь хотела сказать, что нашла женщину для помощи по дому. Хотела рассказать тебе о ней.

Черт, да просто хотела увидеть! Попытаться склеить то, что муж так усердно разбивал. Но нет, Макс не хотел идти навстречу, даже в мелочах. А я не могла больше изображать жену. Все во мне умерло, атрофировались чувства, исчезли эмоции. Осталось равнодушие и неудовлетворенность. Хочу быть женщиной, женой, матерью. Вспомнить, каково это, когда тебя любят. А Макс...

Он не умел любить и не пытался. Помнил о своих желаниях и потребностях, но совершенно забывал о близких. Делал только то, что выгодно.

Семейное счастье ― это командная игра, а Макс не готов сотрудничать.

– Да мне плевать на домашние дела! – взревел он. – Через час у меня встреча с японцами, я должен хорошо выглядеть и заучить речь. А ты пришла отвлекать меня глупостями. Нашла помощницу, ну и славно. Только помни, ты за нее головой отвечаешь. А теперь иди, займись чем-нибудь полезным.

– Хорошо, займусь, – пообещала я.

Развернулась на каблуках и, высоко подняв голову, вышла. Последую примеру мужа. Займусь полезным – для себя, в кои-то веки...

Глава 9

Удивительно, сколько можно получить удовольствия, если покупать вещи по собственному вкусу, не оглядываясь на мнение Макса. Как славно, что он не приглашен на корпоратив и не увидит меня в облегающем красном платье с открытой спиной, с высокой стильной прической, макияжем. Не осудит туфли на умопомрачительно тонких шпильках. Ну и пусть кто-то сочтет, что этот наряд мне не по возрасту. Я чувствую себя на восемнадцать и оденусь соответственно.

Сегодня вечером мужа ждет ужин, приготовленный бабой Катей, а меня – веселье. Урванный у судьбы кусочек свободы, как глоток свежего воздуха. Обидно, что после придется возвращаться домой. Но последнюю мысль я старательно гнала прочь, как надоедливую муху. Это все потом.

Пока же я вошла в ресторан королевой. Улыбка сияла краше бриллианта в тысячу карат. Ноги обрели удивительную легкость. Я не шла по паркету, а парила над полом, как роскошная экзотическая бабочка.

– Ты выглядишь восхитительно! – одобрил мой выбор Дэн.

Он лично встречал гостей у входа в зал. Проводил меня к столу, усадил на почетное место рядом собой. С одной стороны – почему бы личному секретарю не быть всегда под рукой. С другой – не слишком ли?..

– У меня ощущение, что ты выставляешь меня напоказ, – призналась я, глядя поверх голов собравшихся за столом сотрудников. – Или это только ощущение?

Дэн поцеловал мне руку и задорно подмигнул.

– Нет, не ощущение, – произнес многозначительно. И тут же пошел на попятный: – Не возражаешь, если я покину тебя ненадолго? Долг руководителя ― обеспечить работником максимальный комфорт.

Его поведение удивляло. Если обычно при появлении начальника все сотрудники стояли чуть ли не по стойке смирно, то сейчас удивлялись его веселости и добродушию.

– Кто хорошо работает, тот хорошо отдыхает, – отшучивался Дэн.

– Полагаю, кадровые перестановки завершились? – осторожно спросила я, когда Дэн оказался рядом.

– Так и есть, – довольно улыбнулся он. – Сегодня собрались те люди, которых я хочу видеть в команде. И совсем немного тех, кого терплю. Не из доброты душевной, а по необходимости.

Я вновь обвела взглядом зал. Мысленно согласилась: было среди приглашенных несколько личностей, которым вряд ли можно доверять. Но Дэн прав, уволив их, он навлек бы на себя подозрение Макса.

– Как ты с ними поступишь? – уточнила я. – Они сольют тебя при первой же возможности.

– Змеи, лишенные ядовитых зубов, не приносят вреда, хоть и выглядят устрашающе, – высказался Дэн. При этом продолжая улыбаться.

Мне стало немного не по себе. Если прежде считала Дэна неопытным юнцом, то теперь все меньше сомневалась в его плане. Он все продумал до мелочей. Расставил фигуры на шахматной доске и начал партию. Вот только зачем ему чужая королева? Не для того ли, чтобы превратить ее в пешку.

Королева... Звучит восхитительно. А отражение в зеркале подсказывало, что я не ошиблась с сравнением. Пусть опальная, отвергнутая мужем. Но все еще сильная и прекрасная. Ощущение собственной значимости пьянило лучше крепкого вина в бокале.

– Эти гадюки из того же списка, – произнес Дэн, выводя меня из глубокой задумчивости. – Но я уже нашел способ от них избавиться.

В зал вошла Большакова под ручку с начальником. Эта вертихвостка купила такое же платье. Как будто специально следила за мной.

– Не волнуйся, на тебе оно смотрится лучше, – заверил Дэн. – А в их отделе скоро обнаружат большую недостачу.

– Ты что, умеешь читать мысли? – вздрогнула я.

Посмотрела прямо в смеющиеся глаза Дэна. Подавила желание коснуться пухлых губ, поспешно отвернулась.

– Твои ― не всегда, – горячо прошептал Дэн. – Но вот сейчас я уверен, что ты бы не отказалась меня поцеловать. Прямо здесь, на глазах у всех. В том числе Большаковой, твоей давней заклятой подруги.

– Ты и это знаешь?.. – вздохнула я.

– Достаточно увидеть, с какой ненавистью вы смотрите друг на друга, – усмехнулся Дэн. – Надеюсь, вы не подеретесь из-за одинаковых платьев? Вообще я не противник экстрима, но не хотел бы превратить корпоратив в бои без правил.

– Вот уж глупости, – отмахнулась я. Запила собственный яд большим глотком вина. – Я не такая взбалмошная и несдержанная, как ты надеешься. И не доставлю никому удовольствия лицезреть меня в гневе.

Пылкая речь вызвала у Дэна совсем не те чувства, на которые я рассчитывала. Вместо того чтобы согласиться и признать мою холодность, Дэн незаметно для окружающих положил ладонь мне на колено и, склонившись к плечу, прошептал:

– Еще какая взбалмошная и несдержанная, тебя просто нужно посильнее раззадорить.

Я едва не выплеснула содержимое бокала в его ухмыляющееся лицо. Вот наглец! Да как он смеет вести себя со мной как с любовницей или девчонкой, снятой в каком-нибудь баре. И почему, интересно, меня это так заводит?

Плотно сжала колени и приказала себе не краснеть. Скинула горячу ладонь с колена.

– За нами все наблюдают! – возмутилась едва слышно. – Намеренно хочешь погубить мою репутацию? Или это такой метод избавиться от еще одного ненужного сотрудника?

– Не за тем я так долго устраивал тебя на работу, чтобы выгнать с позором, – отозвался Дэн. – Такая отстраненная и холодная дома...

– И ты решил, что на корпоративе что-то изменится? – перебила я. – Если так, то напрасно. Мы договорились, что ты не прикасаешься и не делаешь грязных намеков. Забыл?

Дэн изобразил на лице недоумение. Молитвенно сложил ладони и возвел глаза к потолку.

– Побойся Бога, женщина, – произнес картинно. – У меня и в мыслях не было ничего грязного. Только чистое и безопасное.

Я прыснула со смеху. Ну как можно сердиться на Дэна, когда он так мил? Его юмор, пожалуй, превосходит даже его внешние данные. Люблю, когда с мужчиной можно и поговорить, и посмеяться, и посоветоваться.

«Стоп! – приказала себе. – Какой еще нафиг мужчина? Еще не так давно Дэн был мальчиком, сыном моего мужа. Нельзя позволять тайным желаниям брать верх над разумом. Конечно, Дэн прекрасно умеет пудрит женщинам мозги. Но этим и ограничимся. Залезть себе под юбку не дам – после этого я уже не смогу остановиться и окажусь полностью в его власти. Уверена».