Текст книги "Чужой, родной, любимый (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Рука Макса легла на мою талию и словно сдавила железным обручем. Стало трудно дышать, еще труднее – сохранять спокойствие.

– Хочу тебя здесь и сейчас! – рыкнул Макс. – Отказы не принимаются.

Он все же вывел меня в коридор и потащил к лестнице. Привел на третий этаж, отпер своим ключом дверь номера. Буквально втолкнул внутрь помещения. Резкими движениями сорвал платье.

Ткань трещала, готовая разорваться по швам. Я взвизгнула, испуганная поведением мужа. Да что с ним такое творится?!

– Странный вы, бабы, народ, – произнес он, расстегивая молнию брюк. – Сначала просите сменить обстановку и заняться сексом как впервые. Потом корчите из себя недотрог. Никакой логики, сплошные нервы!..

Толкнул меня на кровать. Навалился сверху.

Я уперлась ладонями в его грудь и всхлипнула. Это у него нервы? А как быть мне? В тот момент меньше всего хотелось с ним близости. Как можно заниматься сексом в то время, пока Дэн знакомится с будущей супругой? Да я думать ни о чем другом не могу!

Но Макса не волновало мое состояние. Как всегда. Он делал то, что хотел и как хотел. И еще не знал, что тем самым вынудил меня решиться на отчаянный шаг.

Глава 6

Первый рабочий день. Неужели я дожила до этих прекрасных времен? Когда выходила за Макса, радовалась уходу, надеялась никогда больше не начинать утро с постных физиономий сотрудников, быстрорастворимого кофе и сплетен.

Боже, как я была глупа! Какой это кайф ― просыпаться в шесть, завтракать, делать укладку и макияж. Осторожно, чтобы не измять, надевать тонкую шелковую блузку, строгую юбку-карандаш и пиджак. Нацеплять на нос очки для солидности. Гораздо приятнее, чем провожать нелюбимого мужа и не ждать его возвращения.

– Зачем вскочила в такую рань?

Макс выплыл из спальни и окинул придирчивым взглядом. Потер глаза, будто увидел привидение. Растрепанный, заспанный, он походил на потрепанного, но важного ворона.

– Позавтракать, собраться и отправиться на работу, – отозвалась я бодренько. – Референт должен прибыть раньше начальника и успеть подготовить план на день. Ты же помнишь правила фирмы.

Макс хмыкнул. Подошел ближе и опустил горячую жесткую ладонь на мой обтянутый юбочкой зад. Шлепнул, проверяя на упругость.

– Веди себя хорошо и никому, кроме меня, не позволяй так делать, – произнес хрипловатым голосом. Потянулся к вырезу блузки. – Пожалуй, Дэн обойдется на сегодня без плана работы.

Не угадал! Я ловко увернулась от настойчивых, граничащих с грубостью ласк. Схватила сумочку и уже возле двери обернулась:

– Ты сам нашел для меня должность. И я не могу подвести. Прости, но завтрак придется приготовить самому.

Отправила воздушный поцелуй и выбежала на лестничную площадку. Перепрыгивая через две ступени сразу, добралась до подземного гаража, забралась в минивэн и завела мотор.

– Как я счастлива! – заявила отражению в зеркале заднего вида. – Сегодня определенно мой день.

Ровно в восемь прибыла в офис. Предъявила пропуск офигевшему охраннику, поднялась на десятый этаж. В это время в здании почти не было сотрудников: только секьюрити да уборщицы.

– Анастасия Михайловна, вы ли это, голубушка? – одна из них окликнула по имени. – Как же приятно снова встретить вас здесь.

– Баба Катя?..

Я присмотрелась. Ну да, так и есть. Сколько же ей сейчас? Она была старой, когда я только вышла за Макса и перешла в его фирму. Такое ощущение, что эта женщина застыла во времени. Все тот же высокий начес из крашеных хной волос, нос с горбинкой и выпуклая родинка на щеке. Но все же, несмотря на некоторые изъяны внешности, это добрейшей души человек.

– Как прекрасно вы выглядите, – старушка всплеснула руками. – Просто прелесть. Из декрета, что ль?

Вопрос мгновенно перечеркнул приподнятое настроение. Понимаю, такое долгое отсутствие в фирме проще всего объяснить рождением ребенка. Но как больно признавать, что это не так.

– Нет, не из декрета, – вздохнула я. – Но работать продолжу. Правда, теперь не Макс будет моим боссом.

Баба Катя оперлась на швабру и заговорщическим тоном прошептала:

– Неужто Денис Максимович? Он что – правда, сын Одувалова? Говорят, отец его так долго скрывал, чтоб не сглазили.

Простоватость уборщицы и ее манера суждений сделали мой день. Макс совершенно несуеверный человек. И не верил в силу сглаза и прочую ересь. Но предположение заставило улыбнуться. Почему-то представилось, как Одувалов танцует с бубном вокруг сыночка и вешает ему на шею защитный амулет.

Только ни один талисман не защитит Дэна от папочки, если тот раскроет коварный замысел.

– Денис учился за границей и редко бывал в Москве, – как и подобает секретарю, я пустилась защищать босса. – Теперь наконец-то занял место в фирме отца.

Уборщица прищурилась. В ее хитрых глазах полыхнуло любопытство. Ну да, баба Катя не только давняя работница, но и первая сплетница офиса. Она знает, где что хранится, кто куда уехал и кто с кем провел предыдущую ночь. Эту женщину лучше иметь в союзницах, чем во врагах.

– Поражаюсь вашей, Анастасия Михайловна, доброте, – пробормотала баба Катя, – принять чужого ребенка не так просто. Тем более уже взрослого. Это ж сколько его теперь воспитывать придется!..

Она закатила глаза и покачала головой. Словно нечаянно подвинула ведро так, чтобы преградить мне путь к бегству. Видимо, нашла свободные уши для сплетен. Жаль, эти уши крепились к моей голове.

– Зачем же его воспитывать? – наигранно удивилась я. – Денис ― взрослый молодой человек. С высшим образованием и хорошей наследственностью. Другого Макс не назначил бы на должность начальника коммерческого отдела.

Баба Катя имела собственное мнение о новом руководителе. И не преминула им поделиться:

– Парень-то он, может, и умный. Только уж больно смазливый. Его же наши девки на куски разорвут. Вы бы видели, Анастасия Михайловна, как вчера на него Большанова вешалась. Только ноги на плечи не закинула. А юбочку-то надела – у меня трусы приличнее, прости Господи...

Она со знанием дела перекрестилась и выглянула в коридор. Как будто там мог сидеть в засаде шпион с прослушивающим устройством.

– Маринка еще работает? – расстроилась я. – Мне говорили, будто она вышла замуж и умчалась за границу.

– Не-а, мужик ее другую нашел – поприличнее, – хохотнула баба Катя. – Маринка вернулась в фирму, охмурила прежнего коммерческого. Теперь ее вместе с ним и сослали на первый этаж, в отдел сбыта.

Час от часу не легче! Мало того, что стала секретарем у сына, так еще и заняла место главной вертихвостки фирмы. Маринка жутко завидовала моему успеху, распускала грязные сплетни и всячески подставляла. Теперь есть хороший шанс вновь взяться за старое.

– Вы простите, мне нужно идти, – пробормотала я. Подвинула ногой ведро и скрылась в коридоре.

– Завтра еще приду, – пообещала баба Катя. – Вы же всегда рано приходите, Анастасия Михайловна.

– Ага, – поддакнула я.

Только прихожу рано не для того, чтобы впадать в депрессию от новостей. Лучше бы мне не говорили про Маринку. И не напоминали про привлекательность Дениса. Сдается, Макс приставил меня к сынку вовсе не как опытного секретаря. А как няньку, которая станет блюсти нравственность начальника.

– Черте что творится! – выругалась, оказавшись в своем кабинете.

Громыхнула сумочку на стол. Поверх кип бумаг, горы бумажных салфеток, порванных факсов и фантиков от конфет. Не стол секретаря, а настоящий свинарник.

По условиям договора уборщицы никогда ничего не собирали со шкафов и полок. Был у нас случай, когда на бумажной салфетке Макс записал важный номер телефона. Эх, и досталось тогда всему обслуживающему персоналу без исключения.

– Ну и сволочь ты, Маринка! – заявила я, будто она могла услышать. – Ведь специально изгадила стол!

Скинула пиджак, засучила рукава. Принялась исправлять первый подарок, подготовленный закадычной соперницей. Страшно представить, что творится с документами. Вот уж где наверняка настоящий бардак!

Уборка заняла больше часа. Можно подумать, ради этого я так рвалась на работу – чтобы вновь превратиться в домохозяйку. Приклеенная к ножке стола жвачка стала последней каплей. Мне хотелось не просто убить Маринку – разорвать на тысячи кусочков.

В этот момент вспомнились школьные годы – только в этом возрасте я позволяла себе ругаться матом. Как ни странно, но это помогло справляться с задачей. И успокоило получше «Новопассита».

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник Дэн. У него определенно талант появляться в ненужных местах в ненужное время. Стоя на коленях, с линейкой в руках, я почувствовала, как к щекам приливает кровь. Как же стыдно!..

«Пусть он меня не заметит и пройдет мимо – в свой кабинет, – взмолилась мысленно. – Пожалуйста! Ну, пожалуйста...»

Мой внутренний вопль не был услышан. Дэн подошел к столу и нагнулся:

– Привет! Интересный у тебя метод начинать рабочий день.

– Не думала, что ты придешь так рано. Или на работе мне стоит обращаться на «вы»?

Я все еще стояла на коленях, мучительно соображая, как удобнее выйти из ситуации. Выползать, когда Дэн стоит рядом, выше моих сил. Может, он все же свалит и сохранит мою гордость нетронутой?..

– А я не думал, что ты умеешь ругаться, – хмыкнул он. И не подумал отступить или смыться. – Насчет обращения: все знают, что мы родственники, так что простят фамильярность. Хотя, встречать меня, стоя на четвереньках, не стоит. Это уже лишнее.

Я замахнулась линейкой, которой отдирала жвачку, и треснула Дэна по ноге. Пусть он теперь босс – это не дает ему права издеваться. Мне удалось пережить шефство Макса, можно сказать, выдержать двухгодовую осаду. Я закалена и крайне опасна.

Дэн застонал и схватился за ушибленную коленку: удар получился метким. Пусть радуется, что линейка оказалась пластмассовой, а не металлической.

Надо же было такому случиться, что именно этот момент выбрал Иван Николаевич, чтобы зайти. Смещенный с должности коммерческий директор застыл как вкопанный. Из его рук выпала папка с документами.

Представляю, что он увидел. Коленопреклоненная секретарша и постанывающий начальник. Вот только стонал Дэн далеко не от удовольствия.

Но Иван Николаевич не обратил на это внимания.

– Простите, я зайду попозже... – проговорил срывающимся голосом.

Наклонился, чтобы поднять рассыпавшиеся по полу документы. И в этот миг понял, как сильно ошибся. Во-первых, Денис был полностью одет. Во-вторых, мое разгневанное лицо и линейка в руках наглядно доказывали, что мы тут не того... Не в любовь играем.

– Доброе утро, – мое приветствие прозвучало не слишком любезно. – Не надо попозже, я уже отскребла жвачку, которую прилепила к столу ваша секретарша. Убрала за ней, вынесла помои и теперь готова приступить к непосредственным обязанностям.

Выползла из-под стола, поправила юбку и гордо вскинула голову. Пусть знают, что меня ничем не пронять. И красные, под цвет офисного дивана, щеки не в счет.

– Порча имущества фирмы будет караться со всей строгостью, – предупредил Дэн. – Передайте это секретарше. На первый раз обойдемся предупреждением, но в следующий раз я не буду так мягок.

– Следующего раза не случится, – торжественно пообещал Иван Николаевич. Посмотрел в мою сторону: – И вам доброго утра, Анастасия Михайловна. Очень рад вашему возращению.

Одарила улыбкой в ответ, но не поверила ни на йоту. Кто-кто, а бывший коммерческий тот еще карьерист. Он не простит понижения – ни Максу, ни Дэну, ни мне. В общем, они с Маринкой ― идеальная пара.

– У вас есть свободная минутка? – спросил Иван Николаевич у Дэна. – Хочу показать вам последние накладные и договора.

Его льстивый тон не ввел меня в заблуждение. Берегись, Дэн, этот тип еще попортит тебе нервы. В открытую действовать не станет. Чтобы подставить, есть и другие методы.

Впрочем, если Дэн собрался вести игру против отца, то должен отлично владеть этими методами. Уметь распознавать, использовать в своих целях. Просчитается однажды – и его сомнут, не посмотрев ни на отца, ни на должность. Ни, тем более, на меня, простую секретаршу.

Но Дэну вновь удалось удивить. Меня и всех сотрудников коммерческого отдела. Он оказался вовсе не милым мальчиком, как все надеялись. А настоящим львом. Свой первый день он начал с личных бесед и просмотра досье на каждого сотрудника. Не просто знакомился – выбирал.

Неугодных – увольнял, не посмотрев на прежние заслуги. К концу дня сотрудники стали шарахаться и прятаться по углам. Никогда прежде не слышала в офисе такой идеальной тишины. Только клавиатуры стучат и звонят рабочие телефоны. Даже разговаривал народ вполголоса, дабы не привлекать внимания босса.

За первую неделю работы с Дэном я просмотрела больше документов об увольнении, чем за все предыдущее время. Его боялись, но уважали. Все же предпринимательская жилка Макса досталась и его сыну. Дэн проявил себя дальновидным начальником, способным смотреть в будущее.

– Мой потомок! – не уставал восхищаться Макс. – Наш тандем порвет на клочки всех конкурентов. Вот увидишь, «Одувалов и сын» станет главным брендом в производстве часов.

Я кивала, но имела другое мнение на этот счет. Дэн ведет свою игру – и ведет умело. Как только Макс окончательно расслабится – нанесет первый сокрушительный удар. «Одувалов и сын» – миф, в который поверил мой муж. Я же знала наверняка: Одувалов отдельно, сын отдельно. Эти двое не уживутся вместе, как огонь и вода.

Мне предстоял нелегкий выбор: сгореть или утонуть.

Но погибать ох, как не хотелось. У меня, можно сказать, только жизнь началась. Заново.

Меж тем Дэн продолжал зверствовать. Он не грубил, никогда не кричал на сотрудников. Но ровным, спокойным тоном мог так поставить на место, что у бывалых рекламщиков и менеджеров открывались рты.

Со мной начальник был по-прежнему любезен, хоть и не переставал отпускать едкие замечания и всячески подначивать. Однако дистанцию соблюдал и руки не распускал. О чем я порой сильно жалела.

По вечерам, зарывшись носом в подушку, молилась, чтобы Максу не приспичило исполнять супружеский долг. Притворялась больной и усталой. Подолгу сидела в ванной в надежде, что муж уснет первым. А если близость была неизбежна, думала только об одном: пусть в этот раз мне повезет. Надежда завести собственного ребенка не выходила из головы.

– Вот они, минусы работающей жены, – ворчал Макс. – Ты стала нервной и злобной. И перестала следить за хозяйством.

Можно подумать, у нас скотный двор и семеро по лавкам. Я улыбалась в ответ или отделывалась односложными фразами.

– Я бы нашел тебе замену, но боюсь, что в таком случае потеряю Дэна, – вслух рассуждал Макс. – Мне выгоден его брак с Михайловой. А молоденькая секретарша непременно постарается охмурить молодого шефа.

– Но мне-то ты это позволил, – удивлялась я. – Или что позволено Юпитеру, то не позволено быку? Твои интересы превыше интересов сына?

– Не умничай, – отмахивался муж. Притягивал к себе и горячо дышал в шею. – Обними и приласкай. Мне все равно, насколько ты устала. И голова пусть болит – сейчас меня интересуют другие части твоего тела.

В подобные моменты отчего-то вспоминала, как вешаются сотрудницы на молодого начальника. Акт с Максом был своего рода местью Дэну, будившему в женщинах первобытные инстинкты.

Мне начало казаться, что женщины специально совершают ошибки, чтобы их вызвали на доклад к шефу. Черт бы побрал прозрачную перегородку между приемной и кабинетом босса. Иван Николаевич держал жалюзи опущенными и не разрешал Маринке подглядывать.

Дэн поступал иначе. Каждое утро я задергивала пластиковые «шторки». Но он каждое утро начинал рабочий день с того, что снова раздвигал их. Если рядом не было посторонних, отправлял через стекло воздушный поцелуй. Я мысленно наступала себе на горло и отворачивалась. Не позволяла себе поймать поцелуй и приложить к щеке.

Как же невыносимо смотреть, как босс принимает женщин. Видеть их колготки в сеточку, мини-юбки и глубокие декольте. Женщины отдела точно сговорились и поспорили: кому первой удастся соблазнить Дэна. Бой шел не на жизнь, а насмерть. В ход шли самые изощренные уловки: упавшие на пол авторучки, стреляние глазками, расстегивание верхних пуговиц блузок и кокетливое похлопывание глазками. Про улыбки и сексуальные интонации в голосе говорить не стоит.

Однажды явилась и Маринка. Назло не дождалась, пока доложу о ней. Ворвалась в кабинет Дэна, подсунула под нос какие-то бумаги на подпись. Использовала запрещенный прием: Закинула ногу на ногу, продемонстрировав трусики. А то и вовсе забыла о них, как героиня фильма «Девять с половиной недель».

Дэн усмехнулся подобному действию и бросил загадочный взгляд в мою сторону. Я тут же отвернулась. Неужели он специально устраивает эти концерты? Только чего добивается? Зачем ему я, если вокруг увивается толпа готовых на все женщин? Свободных и нет. Молоденьких и более опытных.

Я сходила с ума, задавая себе эти вопросы раз за разом. Но произнести их при Дэне не решалась. Боялась новой порции шуток и не всегда туманных намеков.

– Бегите от него, Анастасия Михайловна, – одним прекрасным утром не выдержала баба Катя. – Он же не человек, а зверь. Разве не видите, как зверствует.

Она покосилась на пустующий кабинет Дэна. Как бы ни относилась к молодому шефу, потерять работу боялась. Макс платил сотрудникам исправно и прилично, даже уборщицам. Особенно хорошо относился к тем, с кем начинал поднимать фирму с нуля.

– Не больше, чем Макс, – я пожала в ответ плечами. – Было бы странно, если лев произвел на свет не львенка, а ручного щеночка. Такой не освоился бы в фирме.

Баба Катя покачала головой и поджала губы. Видимо, очень хотела помыть кости Дэну. Но не со мной, я в такие игры не играю. Много раз видела, как излишняя болтливость оборачивалась тяжелыми последствиями.

И все же разговор с уборщицей, да и само поведение босса натолкнуло на определенные мысли. И я решила поделиться ими с Дэном. Утром, пока в офисе не началась ежедневная суета, приготовила две чашки кофе и постучала в стеклянную перегородку.

Дэн оторвал взгляд от монитора и приветливо махнул рукой. Улыбнулся, точно только и ждал, когда решусь прийти.

Я поставила перед ним чашку и опустилась на предложенный стул. Не рискнув закинуть ногу на ногу, плотно сжала колени. Глупое поведение для взрослой женщины, но близость Дэна действовала на мое тело посильнее крепкого алкоголя. Только и жди беды.

– Ты что-то хотела? – уточнил Дэн. – Или, наконец, решила сократить дистанцию?

Его горячий взгляд скользнул от моего лица к груди, спустился ниже. Задержался на животе, добрался до колен, прожигая насквозь. Затем вновь поднялся, и в лазурных глазах зажглись фонари желаний.

Но я давно не пустоголовый мотылек, потому сжала волю в кулак и выдержала.

– Не знаю, о какой дистанции ты говоришь, – соврала, не поморщившись. – Но я действительно хотела кое-что спросить.

– Что же?

Дэн поднялся с кресла, обошел вокруг стола и присел на край – совсем рядом. Ужасающе близко.

Глава 7

– Зачем ты увольняешь сотрудников? – я задала откровенный вопрос. Прищурилась и скрестила руки на груди. – Или это твой способ насолить Максу?

Дэн сделал небольшой глоток кофе. Довольно улыбнулся и поднял вверх большой палец.

– Отличный вкус, – похвалил, словно не услышал вопроса. – Пожалуй, надо вписать в твою должностную инструкцию новый пункт. Как насчёт того, чтобы угощать меня кофе каждое утро?..

В его лазурных глазах заплясали озорные искорки. И почему рядом со мной он становится таким невыносимым? Невыносимо притягательным и игривым, точно молодой кот по весне.

– Чтобы получать кофе, не обязательно менять инструкции. Достаточно попросить, – ответила я с усмешкой. – Так что у нас с сокращением штата?

– Увольняю сотрудников с устаревшими взглядами, – посерьезнел Дэн. – Они изжили себя, как и сам Макс. Останутся только те, кто пойдет за мной в огонь и воду.

– Допустим, – согласилась я. – Но сколько Макс будет терпеть подобные выходки? Думаешь, ему не поступают жалобы?

– Пусть поступают, – разрешил Дэн. – У меня на каждого подготовлено досье с подробным указанием причин увольнения.

На все у него готов ответ. Не исключаю, что где-то хранится файл с подробным планом, как разгромить Макса Одувалова. Вот бы найти...

– Зачем верные люди, если ты собираешься разорить фирму? – уточнила я. – Разве честно так поступать?

Признаться, задавая вопрос, я заранее приготовилась к ответу. И ошиблась. Дэн не был точной копией отца и не собирался идти по его стопам. В нем еще осталось уважение к другим и чувство справедливости.

– Свою команду не предам, – сообщил Дэн. – На обломках старого всегда можно построить новое. Учесть ошибки прошлого, сделать нужные выводы. Ты со мной?

Я задумчиво покусала нижнюю губу. Что он от меня ждет? За все время совместной работы еще ни словом, ни делом не намекнул о том, что будет дальше. Так как можно согласиться, если толком не знаешь, на что?

– Ты уже втянул меня в эту затею, – мой голос вибрировал от напряжения. – Если Макс что-то найдет, то в любом случае сочтет виноватой. Не думаю, что ты сумеешь вывести меня сухой из воды. Ты же не бог...

Я действительно сомневалась. Прагматичный ум боролся с чувствами. Сердце велело согласиться на все, навсегда избавиться от Макса. Разум упрямо требовал оставаться в стороне – так долго, как это возможно.

– Попроси – и я стану для тебя богом, – предложил Дэн.

– Самонадеянный мальчишка! – не сдержалась я. – Разве не понимаешь, во что вляпался?

– Еще как понимаю! – воскликнул он. – Макс ― именно то, во что легко вляпаться и тяжело отмыться. Но я не успокоюсь, пока не лишу его всего.

– Его фирмы, преданных людей, денег, – перечислила я. – Его жены... Скажи, разве не за этим ты так усердно меня клеишь?

Он скользнул взглядом по груди, призывно посмотрел на губы. Сделал это непроизвольно, точно я была магнитом. И у него не было сил сопротивляться притяжению.

– Неверные выводы, Анастасия, – заявил чувственным, проникновенным голосом. – Да, я хочу забрать тебя у Макса, но не затем, чтобы отомстить. Ты нравишься мне как женщина. Сводишь с ума...

– Офигеть, как круто! – я поддалась искушению поддразнить его и перешла на сленг. – Вот только я не верю ни одному твоему слову. Слишком безумно звучит подобное признание.

– Сам в шоке, – признался Дэн. Запустил пальцы в волосы и взъерошил, становясь похожим на льва с растрепанной гривой. – Я так долго убеждал себя, что ты тоже мой враг. Рисовал жену Макса стервой и дурой. Продумывал речь и поведение. Но оказался не готов к встрече. Не знаю, что ты со мной сделала.

Желание пригладить его волосы казалось непреодолимым. Напрасно я напросилась на этот разговор. Но приходила-то совсем с другой целью...

– Поступай с фирмой как знаешь, – попросила я уже более сердечным тоном, – хоть разбери все здание по кусочку. Только, пожалуйста, оставь в покое мое сердце. Вернее, все то, что от него осталось. Я взрослая, умудренная опытом женщина, мне трудно поверить в искренность всего того, что ты сейчас наговорил. Прибереги лучше эту речь для Ули. Она точно поверит.

Я поднялась с места и хотела уйти. Но Дэн преградил дорогу.

– При чем тут Ульяна? – спросил с упреком. – Я сейчас говорил о нас. О наших с тобой отношениях. И дальнейших планах...

Он протянул руку, но под строгим взглядом не решился обнять. Надо же, жесткий босс умеет быть мягким, как котенок. Но стоит ли верить? Вдруг это только уловка...

– Нет никаких «нас», – возразила я. – А план есть только у тебя. Пусть не Ульяна, так другая девушка. Вокруг тебя увиваются десятки сотрудниц, выбери любую. А меня оставь в покое. Я буду помогать тебе и скрывать от Макса правду. Но только в той мере, в которой сочту нужным. Не жди от меня полной преданности и тем более любви. Это невозможно.

Я обошла его и направилась к двери. Вернулась за рабочий стол и с тоской посмотрела через стеклянную перегородку.

– Нет ничего невозможного! – произнес Дэн одними губами.

Приподнял кружку с кофе и отсалютовал ей, будто сказал тост. Мне же оставалось лишь позавидовать его решимости и энтузиазму. Он – делец, прирожденный управляющий. За таким хочется идти и слепо верить каждому слову.

Похоже, Дэну удалось найти мое слабое место. Я всегда искала человека сильного, властного, строгого к другим и самому себе. Хотела стать его правой рукой, помогать, поддерживать. Наверное, поэтому и втюхалась в Макса, долго не замечала его недостатков.

И теперь держалась на волосок от того, чтобы второй раз не наступить на те же грабли.

Офис Макса располагался в другой части здания, и мы редко встречались на работе. К тому же в обязанность директора входило общаться с клиентами, налаживать связи, давать интервью. Макс все это трепетно любил – быть в центре внимания. Пока он получал лавры славы, Дэн занимался организационными вопросами.

Рабочие дни пролетали как одно мгновение. Я настолько соскучилась по делу, что сама удивлялась. Дэн замечал мое рвение и хвалил. Макс – все чаще ворчал. Скучал по домашним ужинам и завтракам. Говорил, будто от вещей после химчистки пахнет плесенью. Брюзжал, замечая пыль в доме.

– Мне не успеть всего на свете, – возражала я. – Ты сам решил, что я должна присматривать за Дэном и отгонять от него излишне назойливых сотрудниц. Вместо того чтобы ругать – помоги.

– Ты хочешь, чтоб я взял в руки пылесос? Или, может быть, сковороду и скалку?! – Макс пришел в ужас. – Совсем сдурела?

Избаловался... Так привык, что в квартире чисто, вещи настираны и наглажены, а на столе всегда ждет любимая еда, что воспринимал все это как должное. Когда-то я сама отказалась от помощницы по хозяйству, желая угодить мужу. Но всему есть предел!

– Невозможно работать с десяти до десяти шесть дней в неделю и при этом оставаться домохозяйкой, – возразила я.

Разговор на повышенных тонах происходил на кухне, после напряженного рабочего дня. Дэн в это время пил чай с покупным печеньем и читал книгу. Но не остался в стороне.

– Вообще не понимаю, почему вы живете здесь. При таких доходах можно приобрести загородную виллу или особняк недалеко от центра. Завести целый штат прислуги. И совершенно не париться об ужине и прочих мелочах.

Сдается, он только и ждал, пока кто-то затронет эту тему. Еще бы, взрослым парням тяжело жить в одной квартире с родителями. А тут приходится терпеть папашу-босса и мачеху-секретаршу.

– Это мечта детства! – вспылил Макс. – Когда был беден, поклялся, что когда-нибудь поселюсь в этом доме, на самом высоком этаже. И никуда отсюда не съеду!

– Хочешь – увольняй! – брякнула я. – Но домохозяйкой снова не стану. Лучше устроюсь в другое место.

Это действительно лучший вариант. Мне нравится работать, но я боюсь того, что задумал Дэн. Как любая женщина, хочу семью, хранить тепло домашнего очага и воспитывать детей. А не ввязываться в заговоры.

– А мне ищи новую секретаршу? – возразил Дэн. – Уж лучше пусть будет домработница. Хотя, я не прихотлив в уходе. Могу перебиться на бутербродах и сам постирать рубашки.

Сдается, он сказал это нарочно. Чтобы выделиться в моих глазах на фоне Макса. Искусный манипулятор! Так хорошо держится перед Максом, что не всегда понимаю – говорит правду или лжет.

Да и только лжет ли? Или все дело в том, что я непроизвольно приписываю Дэну черты характера отца? А, может, и вовсе забыла, как ведут себя искренние люди.

Я посмотрела на Дэна и не заметила ничего, что бы указывало на притворство. Взгляд спокоен, поза естественная, зажатая в руке книга не дрогнула.

И все же червь сомнения грыз меня изнутри. Нереально поверить в искренность чувств Дэна. Не может молодой парень влюбиться в «мачеху». Так не бывает! Это неестественно и неправильно...

– Не хочу, чтобы в дом приходили незнакомые люди, – заявил Макс, – Даже если они сотрудники проверенной клининговой фирмы. Но и об увольнении не может быть и речи. Я хочу, чтобы ты, Стася, контролировала Дэна. Он молод и может наделать глупостей, надеюсь, ты понимаешь...

Прозвучало так, будто он все еще говорит о том, чтобы я не позволила Дэну пуститься во все тяжкие. Но на самом деле меня заставляют следить за боссом. Ничего не скажешь, хороший способ дать сыну видимость свободы и при этом не позволить перейти грань дозволенного.

– Ты мне доверяешь в этом вопросе? – искренне изумилась я и скептически приподняла бровь. Дэн занервничал. Поднялся с места и вышел на кухню – якобы подлить чая. Я же не сомневалась: побоялся выдать себя изменившимся выражением лица. Сомневался во мне, так же. как и я в нем.

– Не верю в женскую преданность – в принципе, – цинично заявил Макс. – Но ты, Стася, моя жена и обязана мне многим. Так что будь добра, хорошо выполняй порученную работу и не задавай тупых вопросов. Тебе это не идет.

Первые годы брака муж не позволял себе подобных высказываний. И я верила, что наш брак – это союз не только любящих сердец, но и конструктивных умов. Макс развеял это заблуждение. Было больно и обидно, но это стало своего рода прививкой. Его хлесткие замечания больше не ранили.

– Работаю, как могу, – с нажимом проговорила я. – Как позволяет совесть...

Не раз меня посещала бредовая идея рассказать Максу правду о сыне. Но я не могла решиться. Даже не потому, что боялась, что мне не поверят. В глубине души желала Дэну удачи. Пусть фирма разорится, и я останусь без рубля в кармане, зато обрету долгожданную свободу. Опыт работы и образование имеются – как-нибудь проживу. Только бы переждать этот переломный период. Не оказаться в самой сердцевине бурлящего котла страстей.

– Вот и славно, – Макс улыбнулся, но глаза остались холодными. Протянул руку и потрепал за подбородок, как выполнившую команду собачку. – Хорошая девочка. Что же касается домашней работы – поступай как знаешь, но чтобы к моему приходу было убрано и сготовлено. Ты меня поняла?

– Разумеется, – нехотя буркнула я, уворачиваясь от ласки. – Попробую найти подходящую женщину, которая мне поможет. Только ей придется платить.

– Мы не стеснены в средствах, не волнуйся, – Макс сделал широкий жест. И тут же добавил: – Ежемесячно будешь отчитываться о работе помощницы.

– Хорошо, – сдалась я. – Мне давно известна твоя привычка контролировать домашние расходы.

Боже, этот человек может потратить десятки тысяч за один вечер в клубе, но от жены требует отчета о каждом шаге. Не представляю, как Дэн надеется отобрать у Макса фирму – у него же лишнего хлеба к обеду не допросишься.

Сдается, с возрастом у мужа обострились детские психологические травмы. Родители-нищеброды, голодное детство и лихая юность – так много тоски и грязи и так мало любви. Но Макса не вытащить из собственной скорлупы, пока он того не захочет. Слишком уперт и эгоцентричен. Лишь изредка появляются вспышки доброты, но, к несчастью, все реже и реже.