Текст книги "Чужой, родной, любимый (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Выместив добрую порцию злости, вернулась в столовую. Макс ушел в ванную, Денис все еще сидел за столом. Допивал вино и смотрел на меня исподлобья.

– Я и не ожидал, что мы с тобой станем друзьями, – произнес ворчливо, – но и не ожидал, что знакомство пройдет так плохо. Лучше бы Макс подольше не возвращался. Тогда, возможно, мы успели бы лучше познакомиться.

Да как он смеет! Намекать на мою оплошность, тыкать мне в лицо завуалированные намеки?..

Краска прилила к щекам, а на ум пришли сотни слов, которые неприлично произносить вслух.

– Я не разрешала обращаться на «ты», – ограничилась замечанием. – То, что Макс разрешил тебе здесь жить, еще ничего не значит. Мы друг другу никто. Считай меня соседкой по коммуналке.

Избегая смотреть на Дениса, принялась собирать со стола посуду. Слишком крепок и привлекателен «сынок», несмотря на вздорный характер. Чем он там занимался, за границей? Уроки зубрил или не вылезал из тренажерного зала? Ему бы с такими внешними данными не папочкиными часами торговать, а плавки рекламировать.

Да что я, в самом деле?! Теперь злилась уже на себя. Что за вздор лезет в голову? Разве об этом можно думать в такой момент?..

Дэн взял за руку. Точно так, как совсем недавно его отец. Только захват был мягким, скорее нежным, без проявления агрессии. Макс не был способен на подобные прикосновения.

– Слушай, давай жить дружно, – улыбнулся Дэн, демонстрируя задорные ямочки на щеках. – Я вообще-то человек неконфликтный, не знаю, что вдруг нашло...

Высвободила руку и отпрыгнула, точно боясь обжечься. Набрала полную грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:

– Можешь сколько угодно пускать пыль в глаза Максу, но со мной этот номер не пройдет. Ты ненавидишь его и наверняка попытаешься провести.

– Ты слишком проницательна для домохозяйки, – прищурился Дэн. – Неужели бросишься защищать мужа? Еще скажи, будто его любишь...

– Тебе-то что за дело?.. – фыркнула я. – Хочешь жить мирно, просто держись подальше.

Макс вышел из ванной в длинном домашнем халате, с полотенцем на голове. На его лице красовалась маска с добавлением глины и прополиса. Муженек так тщательно следил за внешностью, что мог дать фору многим женщинам. Мой шкафчик с косметикой вмещал куда меньше косметических средств. Про витамины и биодобавки и вовсе промолчу.

Дэн хмыкнул и отвернулся. Еще бы, вид папаши не мог вызвать ничего, кроме приступа гомерического хохота. Вот только потешаться над Максом чревато последствиями.

– Не возражаете, если я тоже приму ванну? – спросил Дэн, обращаясь к отцу. В его взгляде уже не было и намека на юмор или удивление. – И попрошу выдать халат и полотенце. Свои вещи отправил в гостиницу, не думал, что меня встретят так радушно.

Подлиза! Я фыркнула и закатила глаза. Пока Макс не потребовал выполнить желание гостя, убежала на кухню. Включила воду на полную мощность и занялась посудой.

К тому времени, как вошла в спальню, Макс уже дремал. Раскинулся так, что мне не осталось места, чтобы прилечь.

– Хоть бы раз подумал обо мне, – прошипела себе под нос.

Кое-как притулилась с краю, легла на бок, спиной к мужу. Если он резко шевельнется, свалюсь – как пить дать.

Макс все же проснулся. Обхватил за талию, притянул, уткнувшись носом в затылок.

– Не сейчас, пожалуйста, – тихо попросила я.

– Почему? – искренне удивился он. – Утром ты еще не проснулась, сейчас слишком устала. Так и толкаешь завести любовницу.

Можно подумать, что-то зависит от моего мнения. Ха, не верю! Не раз видела следы помады на рубашке, замечала запах чужих духов и прочие мелочи.

– Там, за стенкой, твой сын, – шепнула вслух. – Он все услышит.

– Пусть, – разрешил Макс. – Он уже большой мальчик и понимает, чем занимаются родители в супружеской спальне.

А и действительно – пусть! Наверняка Дэн думает, будто победил, добился всего, что запланировал. Проник в доверие отца. Поставил меня в неловкое положение.

Развернулась в медвежьих объятьях Макса, залезла верхом, чуть приподняв подол ночной сорочки. Никакие неожиданности не помешают мне осуществить задуманное.

– Скажи, если у нас появятся общие дети, ты тоже предложишь им место в фирме? – спросила не слишком возбуждающим тоном. – Или продолжить дело Одуваловых – исключительно прерогатива... этого. Как его там?..

Сделала вид, будто задумалась, вспоминая имя его сына.

– Денис еще ничего не получил, кроме возможности, – отозвался Макс, обхватывая мои ягодицы. – Пока не пройдет устроенный мною тест-драйв, не займет высокой должности. А про наших с тобой детей... я подумаю. Ты принимаешь таблетки?

– Я ввела свечу, – соврала, не моргнув глазом.

Положила ладони на грудь Макса. Прогнулась, как мартовская кошечка. Прикрыла глаза, пытаясь насторожиться на интим. Попыталась представить что-то эротичное, волнующее.

На ум пришло лишь сравнение с Дэном. Совсем недавно я вот так же восседала на нем в роскошном белье, чувствовала всем телом его молодое, полное жизненной энергии тело. Сходила с ума от стыда и желания.

Стон непроизвольно сорвался с губ.

– Ого! – вдохновился Макс. Переместил одну ладонь на мою грудь, принялся разминать. – Давно ты не была такой раскованной и дерзкой. Продолжай, мне нравится!

Я выполнила приказ. Не потому, что во всем слушалась мужа. Так захотела сама. Нарочно распаляла себя, сильнее сотрясая кровать и выкрикивая слова похоти. Стонала и всхлипывала, как будто с цепи сорвалась.

Удивительно, но образ Дэна никуда не исчез. Именно его я представляла на месте Макса. Ему отдавалась, неистовствуя и покусывая от нетерпения губы. Но как ни старалась, так и не получила ни эмоциональной, ни физической разрядки.

Макс расправился с супружеским долгом, больно куснул меня за шею, будто оставляя метку. Все слишком быстро, резко, эгоистично...

– Умница, – похвалил, как сдавшую экзамен ученицу.

Я кивнула и встала. Уставшим телом овладела прострация, отчего-то захотелось плакать. Как будто кто-то пообещал подарок ко дню рождения, но забыл купить. Стало обидно и горько...

Накинув халат, выплыла в коридор. Тенью прошмыгнула мимо детской, заперлась в ванной. Приняла душ, оттираясь мочалкой с таким остервенением, точно пыталась содрать кожу. Почистила зубы, смыла макияж.

Вышла и нос к носу столкнулась с Дэном.

Глава 3

– У тебя, похоже, входит в привычку налетать с разбега, – пошутил он, придерживая за талию. – Куда так несешься? Надеешься на второй акт?

Он слышал. Он все слышал!.. Мне стало дико неудобно и противно от собственного поведения. Ну, зачем нужно было устраивать этот концерт? Что вообще на меня нашло? Точно все бесы, что до этого тихо-мирно дремали в душе, вдруг пробудились и устроили шабаш.

От руки, обвивающей талию, стало жарко. Теплая волна прокатила по телу, заставляя плотнее сжать ноги. Дыхание сбилось, спутались мысли.

– Надеюсь, что ты свалишь с дороги и дашь пройти, ― прошипела сквозь плотно стиснутые зубы. – С чего ты взял, что можешь задавать вопросы?

– С чего ты взяла, что я обязан ответить? – парировал он. – А за спектакль спасибо, я почти поверил.

Выпустил из захвата и сделал вид, будто аплодирует. Пухлые чувственные губы изогнулись в кривой усмешке. И я не знала, чего хочу больше – вмазать по ним кулаком или поцеловать.

– Почему же концерт? – спросила, складывая руки на груди. Прислонилась к стене, чтобы ноги перестали предательски подрагивать. – Это наш обычный с Максом вечер. Если нагло влез на чужую территорию, не жди, что с твоим присутствием станут считаться.

Дом ― это все, что у меня осталось. Только тут я еще играла хоть какую-то роль. А теперь и здесь не быть свободной? И из-за кого, из-за этого нагловатого щеголя? Увольте...

– Твои стоны не звучали искренне, – со знанием дела проговорил Дэн. Смерил меня с головы до ног прожигающим взглядом. – Ты играла, и играла неумело.

Его слова стали пощечиной. Да, Дэн отомстил мне, один – один.

– Можно подумать, ты такой эксперт в женских стонах! – фыркнула я. – В свои-то семнадцать.

Он рассмеялся, запрокинув голову. Неужели на шее бывают мышцы? Никогда прежде не видела. Подавила желание коснуться, провести пальцем по жесткой щетине на подбородке.

Опрометчиво глубоко вздохнула, втянув чисто мужской мускусный аромат. Такой манящий, глубокий, чувственный, он словно заполнил меня изнутри. Будоражащее, волнующее ощущение.

– Мне двадцать пять, – сообщил Дэн, отсмеявшись. – А ты слишком язвительна, чтобы играть роль покорной супруги. Впрочем, все красивые существа ядовиты, будь то растения или животные.

Считает меня привлекательной? Вот это открытие! Но почему меня это должно волновать? Не потому ли, что Макс давно не делал комплиментов? Я настолько соскучилась, что теперь готова принять их даже от врага, ворвавшегося в мою жизнь в образе молодого искусителя?

– Растения – не существа, – отозвалась тоном учительницы. – Стыдно это не знать.

– Стыдно стоять перед мужчиной в халатике, распахнувшемся на груди, и объяснять разницу между животным и растительным миром! – заявил Дэн и с высоты своего роста заглянул мне в декольте.

Вместо того чтобы прикрыться и по-королевски удалиться в спальню, резко выпятила грудь, почти коснувшись торса Дэна. Поразилась собственной реакции на подобное. Между нашими телами осталось расстояние в несколько сантиметров, а я почти чувствую прикосновение. Физически ощущала, как моя пышная грудь касается его рельефной мускулатуры. Чувствовала, как покалывает от возбуждения соски.

– Не учи меня, как разговаривать и как заниматься любовью, – потребовала не слишком громко. – Я достаточно опытна, чтобы расшевелить даже такого прожженного циника, как Макс. И да, стоны мои были искренни.

Повернулась, чтобы уйти. Но Дэн остановил. Уперся в стену, расположив ладони по обеим сторонам от моего лица. Приблизил лицо к моему, почти касаясь кончиком носа.

– Врешь, – сказал, обдав горячим дыханием. – Вы с Максом кто угодно, но не счастливые супруги. Тем более не любовники.

Прежде, чем успела ответить, смял мои губы в горячем, обжигающе-страстном поцелуе. У Дэна определенно имелся опыт. Никогда прежде я не испытывала такого восторга. Такого дикого, почти животного прилива страсти. Сердце заколотилось с бешеной силой, в груди словно взрывали фейерверки.

Не чувствуя отпора, смелыми и в то же время нежными движениями Дэн вынудил меня приоткрыть рот. Дерзкий, жадный язык бесцеремонно проник внутрь. Затеял волнительную игру, в которой нет побежденных. Только победители.

В это время сильные, ловкие руки прошлись по моим бокам, опустились на бедра. На секунду замерли, точно раздумывая, стоит ли продолжать.

Стон вырвался из горла, вопреки моему желанию. Это был протест и призыв одновременно. Я забыла, где нахожусь и с кем. Потерялась в мире волнующих эмоций.

– Вот теперь все было по-настоящему, – хриплым голосом прошептал Дэн мне на ушко. – Есть разница?

– Определенно! – согласилась я, замахиваясь.

Дэн перехватил мою ладонь и поднес к губам. Перевернул и поцеловал запястье. То место, где бешено колотился пульс, разгоняя по предательскому телу отравленную страстью кровь.

– Две пощечины за вечер – перебор, – сообщил он уже более спокойно. – Оставь что-нибудь и на завтра. Нам с тобой не одни день вместе жить, мачеха.

– Да пошел ты... – обозлилась я, – в детскую!

Вырвалась и, покачиваясь на нетвердых ногах, отправилась в супружескую спальню. Легла рядом с храпящим Максом. Подтянула колени к груди, все еще ощущая, как горят губы. Кажется, я забыла, когда муж целовал меня в последний раз. Месяц назад? Год?

Ответ был очевиден – так Макс не целовал никогда. Не потому, что был менее искушен. Денис вкладывал в прикосновения всего себя, отдавался процессу со всей пылкостью, со всем неистовством. Далеко не мальчишечьим.

Уткнулась носом в колени и всхлипнула. Поспешно зажала рот и оглянулась на стену, смежную с детской. Не хватало, чтобы Дэн услышал мой плач. Это будет моим окончательным и бесповоротным падением.

Почему, ну почему я позволила ему такую вольность? Теперь он имеет полное моральное право считать меня распутницей. Рассказать Максу, приукрасив подробностями.

– Да пусть все катится к чертям! – объявила громогласно, не боясь разбудить Макса или потревожить Дениса. – Хуже все равно не будет. Хуже попросту некуда.

Зажмурилась, а через секунду провалилась в темную бездну сна, наполненную дурными предчувствиями и затаенными страхами.

Проснулась от того, что солнце слепило глаза. Приподнялась на локтях, прищурившись, глянула на часы.

Десять утра?! Быть того не может...

Растерянно потерла глаза кулаками. Циферблат продолжал показывать ту же цифру. Впервые за много лет я находилась в постели столько, что, кажется, выспалась на целую жизнь вперед.

Макс не разбудил, не потребовал завтрака и проводить до двери. Неужели так восхитился вчерашним сексом? Или в нем отчего-то проснулось сочувствие.

А, может, все дело в Дэне? Вдруг это он увел отца на работу и попросил не будить меня.

– Ну, ты и дура, – сказала собственному отражению в зеркале. – Такая большая, а веришь в сказки. И выдаешь желаемое за действительное.

Но на этом чудеса не кончились. Посуда, до которой вчера не дошли руки, оказалась вымытой. На пилите, в турке стоял остывший кофе. На столе – накрытые салфеткой бутерброды. Только разогреть, и можно по-настоящему кайфануть.

Вроде бы малость, но от этой малости защемило сердце. Я привыкла заботиться о Максе, обеспечивать его досуг. И совершенно забыла, каково это – получать что-то взамен.

Позавтракав, приняла душ, нанесла легкий дневной макияж, уложила волосы. Странное чувство блаженства казалось чем-то нереальным, заоблачным. Вроде бы, должна злиться на Макса за поступок. И на Дэна. Но вместо злости, за спиной точно выросли крылья. Хотелось жить и наслаждаться каждым мгновением нового дня. Глупо, но это так.

В двенадцать дня в дверь позвонили.

Наученная горьким опытом, я накинула длинный халат, подпоясалась так, чтобы нежданный гость не увидел лишнего.

– Кто там? – спросила, глядя в глазок.

– Курьер из отеля «Шератон Палас», – сообщил парень в темной форме курьера. – Привез вещи Дениса Одувалова. Примете?

– Конечно, – спохватилась я и щелкнула запором.

Выходит, Дэн не собирался жить у нас изначально. Это все бредовые идеи Макса. Так боится чужой молвы, подрыва репутации, что порой доходит до абсурда. Никто бы не осудил, если внебрачный сынок до поры до времени пожил отдельно. Я, так точно не возражала.

Или нет?

С появлением Дэна что-то во мне изменилось. И внутреннее чутье подсказывало, что это только начало.

Разбор вещей оказался своеобразным квестом: угадай, что за человек поселился рядом. В одежде он предпочитал спортивный, я бы даже сказала хулиганский стиль. И только два костюма-тройки напоминали о том, что Дэн все же сын Одувалова. Хороший парфюм, бритвенные принадлежности, банданы и кепки. Нижнее белье брендовых марок. У парня определенно хороший вкус.

Но больше всего меня умилила вещица, обнаруженная на дне одного из чемоданов. Завернутая в папирусную бумагу, там лежала заводная собачка. Такая маленькая, что умещалась на половине ладони. Не на батарейках, как многие игрушки, а заводная. Поворот ключа – и собачка ожила. Замахала хвостом, тявкнула.

– Теперь я верю, что Одувалов ― потомок того самого Левши, который мог подковать блоху, – хмыкнула я. – Пожалуй, у сынка даже больше мастерства и фантазии.

Воспоминания немедленно подкинули сцену знакомства. Потом промотали перед глазами поцелуй. Что я натворила? Как могла позволить Дэну подобное? В довершение ко всему копаюсь в его вещах, точно ищу сокровище...

Поддавшись внутреннему порыву, накинула мотоциклетную куртку с ярким орлом на спине. Повязала бандану. Подмигнула отражению в зеркале. Никогда не носила подобных вещей, даже когда была подростком. Но они мне удивительно шли. В образе появлялось нечто хулиганское, задиристое.

Интересно, у Дэна есть мотоцикл? И как бы я смотрелась на нем? Наверное, это прекрасно: сидеть на железном коне и чувствовать бедрами рев мотора. Обнимать за спину молодого человека. Умчаться с ним далеко и забыть обо всем на свете...

Телефонный звонок вырвал меня из объятия грез.

– Совсем тронулась, – буркнула я, стягивая бандану. – Размечталась, как малолетка.

Конечно же, звонил Макс. Не поприветствовав, не справившись о самочувствии, небрежно бросил:

– Сегодня на ужин прибудет крупный акционер с женой, приготовь достойный стол. Михайлов крайне важен для фирмы. Заодно представлю ему Дэна. Посмотрю, как он держится на людях.

Далее шел длинный список предпочтений приглашенной пары. Что любят есть, пить, о чем разговаривать. Какое платье мне нужно надеть, чтобы соответствовать их вкусам. Как сервировать стол.

Слушала и чувствовала себя игрушкой, управляемой кукловодом. Или манекеном, без души и без чувств. Дэн дал жестяной собачке право голоса. Макс не позволял иметь мнение человеку.

– Все будет идеально, – привычно сообщила я. – Ты же знаешь, на меня можно положиться.

– Кредитка в твоем полном распоряжении, – довольно произнес Макс на том конце провода. – Можешь купить себе любое украшение. В качестве благодарности за прекрасную ночь и аванс на будущие. Только не забудь сохранить чеки.

– Конечно, – согласилась я.

И тут же услышала короткие гудки. С досады забросила телефонную трубку в дальний угол комнаты. Услышала подозрительный звон. Кажется, разбила напольную вазу.

Мстительно улыбнулась. Никогда не любила эту вещь, подаренную одним из фальшивых друзей мужа. Наконец-то появится шанс сменить ее на что-то другое. Осталось найти подходящее объяснение.

Макс боготворил деньги. Единственное, что по-настоящему ценил и уважал. Маниакально собирал все чеки, даже из продуктовых магазинов. Распечатывал покупки с кредитной карты. Для чего – неизвестно. Порой мне казалось, что он их ест. Или перебирает, когда остается один в кабинете. Настоящий Кощей, чахнущий над златом.

– Как же меня все это задолбало! – высказалась я, громыхнув телефонной трубкой. – Ненавижу!

Но не выслушать, не пожалеть некому. А ужин сам себя не приготовит. Я, как истинный секретарь-референт, должна выполнить любое желание босса. Макс ждет этого. Ему и в голову не приходит, что его указ не будет исполнен.

Натянув брючный костюм и очки, спустилась в гараж. Завела белоснежный минивэн, подаренный мужем специально для хозяйственных нужд. Направилась в «Глобус гурмэ». Только там можно купить продукты, отвечающие высоким требованиям Одувалова.

Из супермаркета проехала в салон, подправить внешность. Купила новое платье – совсем не то, которое мечтала бы надеть. А то, что описал по телефону Макс. Размеренные действия, привычные обязанности, пустая, никчемная жизнь

Побыла кухаркой, поработала горничной. Переоделась. Приняла образ доброй женушки, ждущей мужа и гостей. Все действия и движения выполнялись на автомате. А в голове стучало: кто я? Во что превратилась? Я все еще человек или робот, выполняющий заученные движения?

В прихожей хлопнула дверь. Макс не мог прийти так рано. Выходит...

– Привет, мачеха! – раздался возглас Дениса. – Ты дома?

Вздохнула. Можно подумать, я могу быть где-то еще.

Вот бы сейчас оказаться на необитаемом острове. Или дома, в родной деревне, рядом с еще живыми родителями. И пусть на мне снова будут разорванные шорты и заляпанная пятнами от ягод майка. Дайте второй шанс – и я никогда не отправлюсь в большой город. Не закончу институт, не устроюсь в престижную фирму. Не приму предложение Макса.

– Ну, ты чего молчишь-то?.. – так и не дождавшись ответа, Дэн вошел в гостиную.

– Оглохла от счастья, – ворчливо отозвалась я.

Поспешно отвернулась, не желая смотреть на атлетическую фигуру «сыночка». Еще бы нос зажать, чтобы не чувствовать притягательный запах мужского парфюма. Или его собственного тела? Он только вошел, но, кажется, заполнил собой все пространство. Мне стало холодно и одновременно жарко. Такое вообще возможно?..

Жалобно скрипнул стеклянный столик, принимая вес парня.

– Эй, с ума сошел?! – возмутилась я. – Больше присесть некуда? Или нарочно испытываешь терпение?

Он улыбнулся, но поднялся. Сцапал из вазы яблоко и пересел на диван. Рядом со мной.

– А ты слух когда потеряла? – уточнил, поглядывая исподлобья. – Когда изображала страсть к Максу или отвечала на мой поцелуй? А, мачеха?..

Хруст надкусываемого яблока прозвучал как сигнал к бегству. К щекам прилила краска. Бедро Дэна почти касалось моего, обжигая через плотную ткань длинного платья.

– Ничего я не отвечала... И прекрати звать мачехой, я тебя не усыновляла!

– Тогда и ты обращайся ко мне по имени, – последовал ответ. – Не «эй», не «ты» – Дэн. И никак иначе.

Интересно, это проверка на прочность или попытка помириться? Я покосилась на Дэна, ему определенно досталось от отца лучшее. Умение втереться в доверие, найти нужные рычаги в сердце собеседника.

Стоит ли поддаваться искушению?..

– Ладно, – все же пообещала и поднялась, – Денис. Надеюсь, соседская квартира освободится скоро, и нам не будет нужды терпеть общество друг друга. А о поцелуе – забудь. И никогда не вспоминай.

– Не могу... – он развел руками. – Ты слишком соблазнительна. Что-то есть в тебе такое, что притягивает взгляд. Макс всегда выбирает лучшее и с тобой не прогадал.

– Сомнительный комплимент, – фыркнула я. – Не пытайся мне понравиться, оно того не стоит. Как были чужими, так и останемся. Я не готова принимать тебя как родственника. А если надеешься с моей помощью отомстить Максу – напрасно стараешься. Тот... поцелуй был случайностью.

– Неужели? – Дэн насмешливо изогнул бровь. В его глазах плясали адские огоньки. – Случайностей в жизни не бывает. И с чего ты взяла, будто я намерен мстить?

Он шагнул ко мне, опасливо нависая с высоты богатырского роста. Смесь призыва и агрессии застыла в его глазах. Опасная смесь.

– Ты любил свою мать, – сказала, подавляя желание шагнуть назад и разорвать слишком короткую дистанцию. – Замечание Макса вывело тебя из себя.

– Это было так заметно? – спесь моментально слетела с лица Дениса. – Макс заметил?

Сделала вид, будто задумалась. Но губы дрогнули в улыбке, вопреки желанию поддразнить упрямого мальчишку.

– Макс слишком уверен в себе, чтобы улавливать такие моменты, – заявила я. – Но будь осторожнее, если хочешь остаться его любимым сынком.

Дэн сделал глубокий вздох. Опустил ладони на мои бедра и притянул.

– Хочешь стать моей сообщницей? – спросил напрямую. – Знаю, ты много раз просила у Макса развод. И я помогу тебе получить свободу.

Мои ноги стали ватными, возглас возмущения застыл в горле. Он это серьезно? За тридцать с большим хвостиком лет мужчины предлагали мне многое. Но вот стать сообщницей – еще никогда.

– Ты уверен, что можешь мне доверять? – спросила, упираясь ладонями в его грудь.

Хотела оттолкнуться, но не смогла. Как и отдернуть руки. Мы так и сидели, пожирая друг друга взглядами. Со стороны противоборство могло показаться объятьями любовников.

– Общие цели объединяют лучше дружбы, – отозвался Денис. – Ты права, я хочу отомстить Максу и отобрать все, что ему дорого. Лишить будущего, как он когда-то поступил с моей матерью. А ты... ты должна мне в этом помочь. Согласись, пока окончательно не превратилась в старуху-экономку, живущую под игом собственного мужа.

Как точно он описал ситуацию, будто заглянул в душу. Но что станет потом, когда эта озлобленная копия Одувалова получит желаемое? Где окажусь я?

– Обещаю, не останешься внакладе. Получишь, что пожелаешь. Деньги, недвижимость, долгосрочные вклады – на твое усмотрение. Поверь, это твой единственный шанс пожить по-человечески.

И снова он прав. У меня нет ничего своего, ни рубля за душой. Разведусь с Максом – и останусь нищей. Больше того, он позаботится о том, чтобы я никогда не нашла приличную работу. Да и оставит ли в живых?.. Еще когда только начинал бизнес, среди коллег ходили неприятные слухи. Теперь, пожив рядом с Максом, я была уверена – его ничто не остановит. Чужая жизнь – лишь разменная монета в его руках.

– Даже не представляешь, с кем хочешь побороться, – отозвалась я, качая головой. – Он сомнет тебя и растопчет. Размажет родную кровь по подошве ботинка.

Дэн вжался в меня всем телом. Так, словно собирался раздавить. Я ощутила жар его тела, услышала бешеное биение сердца – молодого мотора, разгонявшего кровь с бешеной скоростью.

– Он тоже не знает, с кем связался, – жарко прошептал на ухо.

– Пригрел змееныша на груди, – от волнения мой голос стал хриплым, с чувственными нотками. – Но, знаешь, я не хочу стать пешкой в этой партии. Лучше постою в стороне и понаблюдаю. Игра, хоть и будет горячей, обойдется без моего участия.

– Сделай правильные ставки. И побыстрее, – посоветовал Дэн. – Иначе окажешься меж двух огней. И сгоришь заживо. Остаться в стороне я тебе не позволю...

Вынес вердикт и аккуратно куснул мочку моего уха. Ошеломляющий восторг – вот что я почувствовала в тот момент. Страсть, опасность, желание действовать, необходимость выбрать – все смешалось и закрутилось в голове взрывоопасным коктейлем. И мне предстояло выпить его до дна. Вот только за чей успех?

– Не позволю себя использовать, – мое заявление прозвучало не слишком убедительно.

– Посмотрим, – выдохнул Дэн.

Разомкнул объятия и направился в детскую. Я пошатнулась и взглядом затравленной собачки проводила его до дверей.

Кем же я стану? Сторожевым псом, оберегающим хозяина в надежде на жесткую кость и безбедную старость? Или притворюсь глупенькой болонкой, готовой пойти вслед за тем, кто поманил говяжьей вырезкой. Дилемма...

Глава 4

Первый плюсик, перевесивший чашу весов в пользу Дэна, произошел тем же вечером. Макс, едва войдя в квартиру, заметил, что исчезла ваза. А я так надеялась, что не вспомнит. Тщательно собрала осколки, замаскировала пустой угол, ближе пододвинув кресло.

– Где подарок от партнера? – спросил, прикатываясь с пятки на носок. Раздражен, сразу заметно.

– Ты о чем? – я притворилась глупышкой. – Ты хранишь подарки в своем кабинете.

– Ваза, она стояла здесь! – объявил Макс, указывая в угол. – С изображением замка и крепостного вала.

Хорошо, хоть не взял за шкирку и не потыкал носом. С него станется.

– Это я сшиб, прости, – неожиданно вступился Дэн. Подошел к отцу, будто случайно загораживая меня спиной. – Когда перетаскивал чемоданы. Случайно...

К проделке сына Макс отнесся более снисходительно. И все же высказал недовольство:

– Я не разрешаю трогать свои вещи. Отношусь к этому крайне трепетно. Будь добр, пока живешь в моем доме, не нарушай установленных правил.

С деланным видом Дэн покивал и пообещал впредь ничего не бить и не перемещать. Без разрешения. Макс вроде бы поверил.

А я – нет. Что там ваза, если мальчишка решил нанести удар по самому больному – по финансовому благополучию фирмы. Только так он мог отомстить отцу.

– Спасибо, – прошептала одними губами, когда Макс отвернулся. Вместо ответа Дэн постучал указательным пальцем по виску. Нет, не упрекнул меня в слабоумии. Напротив – приказал думать. Выбирать.

В итоге весь вечер я чувствовала себя заговорщицей. В роскошном вечернем платье, с улыбкой на лице восседала напротив мужа. И чувствовала себя королевой, мечтающей запереться в монастыре. Ловила на себе заинтересованные взгляды Дэна. И думала, пропуская мимо ушей все, о чем говорили Макс и его гость.

Тот слушал и соглашался. Такой же делец в строгом костюме и с повадками цербера. Уже полностью седой, худой и длинный, Игнатий Михайлов отчего-то вызывал у меня раздражение. Возможно потому, что был крупным акционером и соучредителем «Одувалов и Ко». Партнером Макса. Именно партнером, потому что друзей у мужа не водилось.

А вот его жена меня заинтересовала. Возрастная дама, но холеная, в дорогом платье. Уши и шея поблескивают бриллиантами. А глаза пусты. Нет в них радости, жизни – и той нет. Сколько лет пройдет прежде, чем я превращусь в ее копию?

– И всего этого я достиг сам! – ворвался в мысли голос Макса. – Не имея поддержки со стороны. Начинал с небольшой часовой мастерской. Рос, учился, развивался. После обзавелся семьей. Теперь планирую передать дело жизни в руки сына.

Партнер поддакивал. Его жена Ирина кивала и жевала лист салата, напоминая равнодушную корову, выведенную пастухом на пастбище. Обоим гостям невдомек, какой ценой давались Максу победы. Лихие девяностые, развал Союза и полный беспредел. Вседозволенность, на которой кое-кто сумел неплохо нажиться, подминая под себя соперников.

– Тогда было трудно, – согласился Игнатий. – Немало прошлось тянуть на плечах, чтобы подняться с самых низов.

Вот прям вижу, как этот тип прежде носил косуху на плечах, стилет в кармане и совесть на запоре. И именовался Игнатом. Теперь сидит за роскошным столом и рассуждает о сути бытия. Философ-самоучка...

– Сейчас не легче, – притворно вздохнул Макс. – Сохранить фирму, передать в надежные руки. Хорошо, что есть, на кого надеяться.

Дэн, как и полагалось приличному отпрыску, молчал во время разговора старших. Усиленно изображал интерес к беседе и изредка вставлял замечания. Отвечал на вопросы. Но пару раз все же зевнул, отвернувшись к окну. Еще бы, для молодого, полного энергии парня подобные семейные посиделки должны быть невыносимы.

– Твоя правда, – продолжил Игнат. – Вся надежда на детей.

Мне казалось, что перед нами разыгрывается спектакль. Не отрепетированный, чистая импровизация. Партнеры ходят вокруг да около, не решаясь сказать о главном. Не обсуждают предстоящую сделку, не спорят о цене...

Игнат незаметно дернул жену за руку. Кажется, это и есть сигнал к действию.

– Скоро наша Улечка возвращается из Америки, – заметила Ирина, отрывая взгляд от тарелки. При упоминании о дочери она слегка ожила. Даже улыбнулась. – Она участвовала в показе мод Сергеенко.

Ах, вот оно что! У них товар – у нас купец. Одувалов все просчитал, подготовил расписание для сына. Квартира в центре, престижная работа в фирме с далеко идущими перспективами. И невеста. По чистой случайности – дочь партнера.

Вот только Дэн явно не рад. Кажется, его забыли предупредить о таком повороте. Бедняга едва не поперхнулся вином.

Макс заботливо похлопал его по спине и улыбнулся. Денис вытер рот салфеткой и бросил на меня обреченный взгляд.

Ну, нет, «сынок», я не собираюсь вытягивать тебя из этой передряги. Хочешь избавиться от навязанной невесты – действуй самостоятельно.

– Фотомодель ― не слишком достойная профессия, – заметил Макс.

Будто заранее не навел справки о предполагаемой невесте. Вот ну ни за что не поверю. У него работает целый штат службы безопасности. И Дэну придется сильно постараться, чтобы ускользнуть от пристального внимания. Папаша станет следить за каждым шагом.