Текст книги "Чужой, родной, любимый (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Как жаль, что месть для тебя важнее, – только и смогла произнести я. – Пока это чувство превосходит все остальные, мы не будем счастливы.

Хлопнула входная дверь, избавляя Дэна от необходимости ответить.

– Пойду к себе, – буркнул он. – Не хочу встречаться с Максом.

И я не хотела, но была вынуждена подняться, сжать волю в кулак и выйти навстречу мужу. Подать ему воду для мытья рук, подать салат и травяной чай. Выслушать его жалобы и упреки.

Удивительно, но все это не вызвало во мне никакого отклика. Даже злиться и раздражаться я не могла, не осталось на это сил.

– Ты ходила к врачу? – Макс задал неожиданный вопрос.

Вот уж не думала, что он об этом вспомнит. Или я выглядела настолько плачевно, что он решил, будто это следствие беременности?..

– Да, в ближайшее время у Дэна не появится сводных сестер или братьев, – заявила я, пряча лицо в ладонях.

– Вот и славно, – выдохнул Макс. – Тяжкие времена настали, Стаська, не до детей сейчас. Еще и Дэн воду мутит, не хочет к советам отца прислушаться.

– К каким именно советам? – уточнила я.

Пусть лучше говорит о своем сыне, чем о детях, которых не хочет иметь от меня. Видишь ли, времена тяжелые. А когда они легкими-то были? Бабку мою в войну родили, и ничего, до семидесяти прожила. Обделенной или ущербной себя никогда не чувствовала.

– По увеличению продаж, какие же еще, – фыркнул Макс. – Вот уж не думал, что мой отпрыск таким чистоплюем окажется. Совестно ему заменять часть дорогих часовых деталей китайскими копиями... Так ведь партия не для элиты, так, в универмаги да на распродажи.

– А как же престиж фирмы? – не выдержала я.

Видно, дела идут еще хуже, чем мне казалось, если Макс решился на обман ради желания выжать побольше денег. Впрочем, ему такие методы никогда не претили.

– И ты туда же? – взревел Макс. – Как вы не поймете: когда дела идут плохо, надо ужать пояса, пожертвовать малым ради большого. Ничего, может, женившись на Уле, Дэн облагоразумится. Не выйдет у меня, так Игнат зятю мозги вправит. Михайлов ― мастер в этом деле.

Макс хрипло рассмеялся и не заметил, как я побледнела. Как наивно было с моей стороны думать, будто Макс оставит эту затею. Да и Дэн давно не заикался об Уле. Выходит, всего лишь берег мои чувства?..

– Может, вы и день свадьбы назначили? – уточнила я, внутренне обмирая. – А мне, как всегда, не удосужились сообщить...

Макс приподнялся на локте, потянулся к тумбочке, на которой стоял графин с водой. Налил стакан и жадно выпил залпом.

– Еще нет, не решили, – сообщил, утирая рукавом пижамы губы. – Вот смотаюсь за границу, договорюсь о крупной поставке, и решим. Игнат своей девке уже и приданое подготовил. Весьма щедрое, должен сказать.

Я охнула и подавила желание схватиться за сердце. Вот значит как. А все эти признания в любви и ухаживания Дэна – пустой звук. Или...

– А сын знает о твоих планах? – спросила я у Макса. – Или ему тоже необязательно быть в курсе?..

Он задумчиво посмотрел в потолок. Сложил ладони домиком на животе, становясь похожим на располневшего на подаяниях монаха. Этот образ ему совершенно не соответствовал. Еще и голос сделал протяжным, елейным:

– Про свадьбу должен понимать и без подсказок. А про мою командировку завтра скажу, в офисе. Заодно ключи передам от новой квартиры и перепишу на него часть акций. Своим управлять лучше будет, не подведет.

Макс готовился совершить фатальную ошибку. Разумеется, Дэн не откажется от подобной возможности. Ведь он только и добивался тех самых отцовских акций. Боюсь, даже на брак согласится, ради исполнения мести.

– Попроси эту свою, домработницу, завтра стол накрыть для гостей, – велел Макс. – А лучше сама отпросись и сделай все как надо.

– Кого ждем? – уточнила я равнодушным тоном. – Снова партнеры? Крупный покупатель с семьей?

– Будущие родственники, – хохотнул Макс. – Ульяна в очередной раз возвращается из заграницы, пора налаживать связи. И намекнуть, чтоб завязывала с показами. Исключение могу составить лишь для «Одувалов и Ко», остальное – оставить в прошлом. Не дело замужней жопой вихлять на подиуме. У нас тут не Запад.

Макс что-то там рассуждал о нравах и ценностях молодежи, об увлечении Ульяны модой и прочем. А я не слушала. Странный гул в ушах все нарастал, грозя разорвать барабанные перепонки.

– Я не стану накрывать для них стол! – объявила я, поднимаясь с кровати. – Можешь делать что угодно: оскорблять, увольнять, вышвыривать из дома. Но на смотринах вы меня не увидите.

Воинственно запахнула халат и вскинула подбородок. Это уже слишком, достаточно с меня испытаний. Не могу больше терпеть и притворяться, хоть режь!

– Да ты с ума сошла, женщина!.. – охнул Макс. Нахмурился и протянул руку, чтобы затащить меня обратно в койку. – Что за бунт на корабле? Чем тебе так не угодили Михайловы?

Наверное, в тот момент в Максе всколыхнулись первые тревожные подозрения. Но я не могла себя пересилить. Понимала: увижу, как Дэн ухаживает за Улей, разревусь. Или брошу в будущую сноху тарелкой. Нет, она ничего дурного мне не сделала. Но любить ее и вести с ней светскую беседу – выше моих сил.

– Не буду, и не проси! – возразила Максу. Топнула ногой для убедительности. – Хватит выставлять меня посмешищем. Еще при них скажи, что я готова стать бабушкой и нянчиться с внуками.

– Ах, вот в чем дело! Боишься выглядеть старше своих лет! Не хочешь становиться бабушкой!.. – рассмеялся Макс. Разумеется, он по-своему истолковал мое поведение. – Вот уж не ожидал от тебя подобного. Стась, хорош комедию ломать!

– Без меня! – рыкнула я. – Ужин приготовлю, стол накрою, но сама не буду присутствовать. Дай мне другое задание, любое. Но не заставляй участвовать в «семейных» посиделках.

Не знаю, что так подействовало на Макса – моя воинственность или неудачи в делах и усталость – но он согласился. Впервые за последние десять лет позволил мне не делать того, чего не хочу.

– Отдам ключи от соседней квартиры, ты там присмотрись, – отдал новый приказ. – Найми дизайнера, рабочих. В общем, устрой для молодой пары уютное гнездышко. Не водить же Дэну Улю по мотелям или в родительскую квартиру. А чем быстрее они начнут активно дружить телами, тем скорее состоится свадьба.

Конечно, устраивать место для свиданий Дэна – не слишком приятное занятие. Но все же лучше, чем присутствовать на застолье вместе с его невестой и будущими родственниками.

– Хорошо, Макс, – вздохнула я. – Сделаю все в лучшем виде.

– Что это ты меня по имени величаешь? – хмыкнул Макс. – Вроде, не на работе сейчас. Поди-ка лучше, приготовь мне травяной чай и принеси аспирин. Башка трещит, как чугунный колокол.

– Да, дорогой, – послушно произнесла я отстраненным тоном. – Как скажешь...

Следующий вечер провела в студии дизайна и ремонта квартир. Удивительно, но подбирая интерьер для Дэна, и думать забыла об Уле. Скорее, делала как для себя, по своему вкусу и усмотрению.

Откровенно мечтала поселиться в небольшом райском уголке вместе с Дэном, прекрасно при этом понимая, что подобное возможно лишь в мечтах.

– Какие цвета предпочтете, зеленые или серые? – дизайнер заметил мою отстраненность и не забывал вводить из грез. – Сейчас в моде сочетание черного и белого.

– Давайте посмотрим вот этот вариант, – я отобрала понравившуюся картинку и отложила в сторону. – И, пожалуй, вот этот.

Гнездышко для влюбленных или нет, но мне хотелось сделать Дэну приятное. Больше никаких розовых зайчат и подушек с гречихой. Пусть в своей квартире ему будет комфортно и уютно.

– Завтра покажу эскизы хозяину помещения и позвоню вам, – пообещала я.

Прижала полученную от дизайнера папку к груди и вернулась в авто. Глянула на часы: десять вечера. Чувствуя выгодный заказ, работники студии задержались допоздна.

И все же, несмотря на поздний час, я боялась, что гости еще не разошлись. Достала из сумочки сотовый, пальцы сами нажали нужные кнопки. Вот только набрали не номер Макса, как планировалось изначально.

– Алло? – раздался возле уха до дрожи в коленях знакомый голос Дэна. – Анастасия, где ты сейчас? За тобой приехать?

Неужели он мог бросить невесту и Макса ради того, чтобы встретить меня? В голове запел хор ангелов. Большого труда стоило заглушить его и мыслить рационально.

– Не нужно, – произнесла я со вздохом. – Гости уже разошлись?

– Нет еще, – недовольно произнес Дэн. Судя по всему, прикрыл трубку ладонью и добавил: – Макс вновь завел песню о том, какого труда ему стоило подняться из низов. Так что, сама понимаешь, это надолго.

Я вздохнула с облегчением. Как хорошо, что мне не нужно это выслушивать. Хотя бы сегодня.

– Скажи ему, что заночую в офисе, – вконец обнаглела я. Услышала задорный женский смех и тут же отключила связь.

Плевать, что подумает Макс и как отреагирует на то, что не приду ночевать. Его расправы не боюсь. А вот слышать, как веселится Уля, как радуется скорому замужеству – невыносимо.

– Завтра непременно переговорю с Дэном, – пообещала себе, заводя мотор минивэна. – Если он действительно собрался жениться, пусть оставит меня в покое.

Решив так, нажала педаль газа и резко тронулась с места. Представила удивленную физиономию охранника в офисе и не сдержала улыбки. Сегодня ночью я не буду ни женой, ни любовницей, ни тем более будущей бабушкой. Всего лишь женщиной, которая впервые за много лет решила упорхнуть из золотой клетки. Небольшой рывок, так сказать, на пробу...

Глава 15

Ночь провела на диване в офисе – и это была лучшая ночь в моей жизни. Одна, без храпящего Макса под боком и Дэна за стеной. Вот уж никогда не думала, что давно нормально не высыпалась. Так разоспалась, что не заметила, как наступил рассвет. И как в офис явились уборщицы.

– Анастасия Михайловна, голубушка... – настойчивый шепот бабы Кати заставил меня вздрогнуть.

– А?.. Что?! – не сразу поняла, где нахожусь. И почему надо мной склонилось знакомое лицо домработницы. – Вы что же, у нас ночевали?

– Нет, я только утром пришла, прибираться, – охнула баба Катя. Улыбнулась и отошла от дивана. – Утро уже. А что же вы, Анастасия Михайловна, тут ночевали? У вас же вчера гости были... Или с мужем поссорились?..

Она охнула, прижала ладони к щекам и покачала головой. В глазах ее мелькнуло неподдельное сочувствие.

– Не поругались, – возразила я. – И, надеюсь, не поругаемся. Хотя Макс непременно отчитает за уход из дома.

Баба Катя прищурилась. Приоткрыла рот, готовая задать миллион вопросов.

– Все хорошо, – соврала я. – Простите, но мне сейчас некогда болтать. Надо привести себя в порядок, пока не появились другие сотрудники. И, пожалуйста, не распространяйтесь о моей ночевке в офисе.

Баба Катя всплеснула руками и яростно заверила:

– У меня и в мыслях не было. Да как же можно, Анастасия Михайловна, если бы не ваша помощь, не знаю, где бы я сама жила. Наверно, тоже в офисе ночевала. Тайком, в подсобке...

Она так искренне возражала, что я почти поверила. Поблагодарила за понимание и направилась в туалетную комнату.

Конечно, приводить себя в порядок в офисе не слишком удобно, но выбора у меня не было. Хорошо еще, что всегда таскала в сумочке косметичку и сухой шампунь. Ментоловый Орбит заменил зубную пасту и щетку.

– Ну, ты даешь, Анастасия Михайловна! – заявила я отражению в зеркале. Подмигнула и надела на нос очки. – Становишься совершенно неуправляемой и непредсказуемой.

Это мнимое ощущение свободы дало заряд бодрости больше, чем чашка крепкого кофе. Впрочем, позавтракать все же пришлось – круасанами из аппарата на первом этаже и собственноручно приготовленным кофе.

К тому времени, как в офис приехал Дэн, я была бодра, весела и полна желания серьезно поговорить.

Пожелав себе удачи, вошла в кабинет босса, вооружившись папкой с эскизами интерьеров и очаровательной улыбкой.

– Даже не верится, что ты смогла улизнуть из дома и ночевала здесь, – таким замечанием встретил меня Дэн. – Как самочувствие, бока на жестком диване не измяла?

– Спала сном младенца, – возразила я. – Хотя, признаться, было немного прохладно и жестко. К сожалению, одеял и подушек в офисе не держим.

– Это намек? – рассмеялся Дэн. – Хочешь перебраться сюда окончательно? Можно и мне с тобой? Заменим диван на двуспальный, поставим бельевой шкаф и холодильник...

– Перестань! – оборвала я его речь. – Это уже не смешно. Лучше скажи, как отреагировал Макс? Удивительно, что он ни разу не позвонил и не приказал вернуться.

– Пришел в ярость, потом крепко выпил и отправился утешаться в объятиях секретарши, – сообщил Дэн, пристально глядя мне в глаза. – Правда, перед этим позвонил в офис и приказал охраннику не спускать с тебя глаз. Не сомневаюсь, что утром Макс получил полный отчет о твоем поведении.

– И вынес вердикт... – вздохнула я. Обессиленно упала на стул и прикрыла лицо папкой. – Почему он не отпустит меня, почему не даст развод? Ведь я не нужна ему...

– Вчера я задал ему тот же вопрос, – живо отозвался Дэн. – Знаешь, какой последовал ответ?

Я вся обратилась в слух. Опустила папку и замерла, боясь моргнуть и пропустить что-то важное.

– Что же? – спросила, едва продирая мигом пересохшее горло.

– Ты любишь мужа и не сможешь без него обойтись. А все твои разговоры о разводе – только способ набить себе цену. Получить подарок или просто привлечь внимание.

Как это похоже на Макса. Придумать истину, которая его устраивает, и слепо в нее поверить.

– Полный бред! – фыркнула я. – Мне не нужны ни подарки Макса, ни его внимание. Все, чего я хочу, это жить нормальной жизнью.

– Знаю, но Макса не переубедить, – согласился Дэн. – Он уверен, что своим ночным уходом ты пыталась разжалобить его и вынудить взять с собой в командировку.

Еще одна нелепая мысль. Я покачала головой и тяжко вздохнула. Макс неисправим и во всем видит желание получить выгоду. Ему и в голову не приходит, насколько опостылел мне брак. Десять лет притворства и фальши, десять лет напрасных надежд что-то изменить.

Но нет, муж все еще считает меня наивной дурой. Полагает, будто ничто, кроме денег и привилегий, меня не интересует. Получила богатого мужа и должна быть счастлива. Обязана!

– Что у тебя с Улей? – от тяжелых размышлений о Максе я перешла к другим, не менее важным моментам. – Ты действительно собираешься на ней жениться?

Дэн заметно занервничал. Поерзал на стуле и, отвернувшись к окну, прочистил горло.

– Хочу заключить с ней договор, – ответ показался не слишком убедительным. – Мне нужны акции, которые Игнат собирается отдать ей в приданое. А Уля бредит карьерой модели.

Новая сделка и новый коварный план. Дэн хочет обдурить не только Макса, но и будущего тестя. Вот только кто сказал, будто Уля на это согласится?

– Ты живешь, будто идешь по канату с закрытыми глазами, – высказалась я. – И канат этот растянут над гигантской пропастью. Неловкий шаг, и ты упадешь. Вслед за тобой сорвемся я, Уля и весь персонал офиса. Все те, кто поверил в тебя.

– Чтобы стать счастливым, нужно научиться дерзить судьбе, – бодро отозвался Дэн. – Знаешь поговорку: кто не рискует, тот не пьет шампанского.

– Ага, валидол и корвалол тоже не пьют, – хмыкнула я. – А еще не трясутся каждый день, ожидая, что их заговор раскроют.

Повисла неловкая пауза. Дэн барабанил пальцами по столу и о чем-то усиленно размышлял. Я смотрела в окно и завидовала ранней пташке, чистившей перья на ветке клена. Ей нет нужды каждый день выполнять нудные обязанности, размышлять над каждым словом и поступком. Пусть порой живется впроголодь, и зимы бывают холодными, зато птичка вольна лететь туда, куда зовет сердце.

– Вчера подобрала несколько образцов оформления квартиры, посмотри, – я, наконец, вспомнила о цели визита. Вернее – о предлоге. – Дизайнеры обещали сделать ремонт за неделю.

Дэн принял папку, пролистал страницы, почти не вглядываясь в детали.

– Мне все равно, какой будет интерьер, – сказал и недовольно поморщился. – Это квартира Макса, долго я в ней не задержусь.

– Тем не менее, примешь акции, которые он собрался на тебя переписать, – я не сдержала едкого замечания.

– Это плата Макса за то, что лишил меня детства и матери, – оправдался Дэн. – Не пытайся остановить. Ни угрозы, ни воззвание к совести тут не помогут.

– А что поможет? – спросила я, не ожидая достойного ответа. – Есть хоть что-то, что может заставить тебя отказаться от плана?

– Нет, – покачал головой Дэн. – Я никогда не скрывал от тебя своих целей, ты все знала с самого начала. Можешь осуждать, но мен это не остановит.

– Очень жаль, – вздохнула я.

Поднялась и на негнущихся ногах поплелась к своему рабочему месту. Утренняя эйфория и приятное возбуждение от встречи с Дэном испарились, как капли воды на раскаленном песке. Осталось разочарование и чувство надвигающейся беды.

– Ты хоть знаешь, как мне тяжело видеть, как ты пытаешься защитить Макса?! – окрик Дэна заставил меня замереть в дверях и обернуться. – Не стоит он твоих метаний! Опомнись и перестань терзаться чувством вины.

– Не могу, – прошептала я. – Но защищаю не Макса, а тебя. Хоть ты этого и не понимаешь...

– Поэтому проводишь с ним ночи? – продолжил наседать Дэн. – Выполняешь его прихоти, как дрессированная собачка?..

– Если уйду сейчас, к тебе приставят другого наблюдателя, – отозвалась я дрогнувшим голосом. – Возможно, того, с кем не удастся договориться. Того, кто не будет подчищать почту, стирать телефонные звонки и скрывать от сотрудников, с кем и по какому поводу встречается их шеф. И, знаешь, ты тоже все знал с самого начала. И о моем браке и об отношениях с мужем. Я уже согласилась помочь и выполню свою часть договора. Но и ты помни, что обещал мне свободу.

Сказала это и вышла, пока Дэн не кинулся переубеждать. Ставки сделаны, колесо рулетки раскручено. Осталось ждать, какой выпадет номер.

Не прошло и получаса, как зазвонил рабочий телефон. Светлана, секретарша мужа, лениво и слегка небрежно, обронила в трубку:

– Максим Николаевич срочно требует вас к себе.

– Хорошо, – спокойно отозвалась я. – Сейчас прибуду.

Положила трубку, покосилась на Дэна. Он полностью погрузился в работу, яркий свет монитора высвечивал его напряженное лицо. Ловкие пальцы летали по клавиатуре.

Я улыбнулась и не рискнула отвлекать. Набросала короткую записку, прилепила к своему компу и уверенной походкой направилась к лифту. Пусть Макс что угодно со мной делает, не пожалею о случившемся. Ни о том, что ночевала в офисе. Ни о том, что встретилась с Дэном и полюбила. Когда настанет пора расставаться, он останется самым светлым, самым ярким воспоминанием в моей жизни.

В том, что расстаться придется – не сомневалась. Слишком многое нас разделяло. И я все ждала, когда Дэн опомнится и поймет, что видел во мне лишь ценный трофей, отобранный у отца. А вовсе не любимую женщину. Еще и это подозрительное сходство с его матерью...

Казалось, все играет против меня. Но я уже не могла остановиться, слишком поздно. Как говорится, встряла по самое нихочу.

– Ты испортила семейный вечер, опозорила перед подчиненными, теперь еще позволяешь себе опаздывать? – Макс начал встречу с упреков и обвинений. – Совсем сдурела, не понимаешь, что играешь с огнем?

Вяло пожала плечами, посмотрела на Макса с улыбкой. Не злорадной, без тени превосходства. В тот миг муж напомнил слона, который отчаянно боится мыши, но продолжает создавать видимость превосходства.

Бизнес Макса летел в пропасть, сын вышел из-под контроля, да еще и жена взбунтовалась. Но вместо того, чтобы признать ошибки и что-то изменить, Макс продолжал гнуть свою линию.

– Да, я виновата, и готова понести наказание, – просто выговорила я. – Хочешь, уволь. Хочешь, ударь. Все, что угодно... Знаешь, я, кажется, перестала чувствовать боль и обиду.

Макс посмотрел так, будто только что получил пощечину. Широко распахнул глаза, стиснул кулаки, но не замахнулся и даже не оскорбил в ответ.

– С каких это пор ты стала такой самоуверенной? – спросил раздраженно. – Думаешь, не смогу найти на тебя управу? Чего ты добиваешься глупыми выходками?

– Отпусти меня, Макс, я тебе не нужна.

– Нет, нужна! – рявкнул Макс и нахмурился, как обиженный мальчишка. – Я слишком много в тебя вложил, чтобы так просто отпустить. И вообще, я перестал тебя понимать, Стася. То ты просишь ребенка. То требуешь развод. Очнись, женщина, ты противоречишь сама себе.

– Ребенка хочу, мужа – нет, – заявила я. – Ты не перестал меня понимать, Макс, ты никогда этого не делал. Даже не пытался.

Он хмыкнул, уселся за рабочий стол. Запустил пальцы в волосы и взъерошил. Всегда идеальная прическа стала похожа на нестриженый куст.

– Я вытащил тебя из грязи, Стася, принял в свой дом и в свою фирму. Кем бы ты была без меня?

Его рассуждения все больше злили. Макс говорил так, будто нашел меня на помойке или забрал из сиротского приюта. Но ведь это совсем не так...

– Возможно, счастливой женщиной, – рассудила я. – Может быть бедной и одинокой, но счастливой.

– Ты идиотка, Стася, – объявил Макс. – Значит так, сегодня я улетаю, Дэна оставляю за главного. А ты немедленно утри сопли, соберись и помоги ему в работе. О каждом шаге и принятом решении будешь докладывать по телефону. И только попробуй не ответить на вызов! Развода ты не получишь, единственное, что могу предложить – поправить мозги в какой-нибудь израильской клинике.

Он все еще был уверен, что я целиком и полностью от него завишу. И что все мои чаяния только лишь бред, глупые желания сходящей от скуки бабы.

– А что будет, если не соглашусь? – мой вопрос стал для Макса полной неожиданностью.

И все же он довольно быстро нашелся с ответом:

– Тогда отправишься в клинику прямо сегодня. По своей воле или без. Ты не оправдала моих ожиданий, не стоило доверять тебе сына. Может, раньше ты и была хорошим секретарем, но теперь потеряла хватку. Вернусь – найду тебе замену.

Совсем как в старые добрые времена: царю надоела старая жена, но разводиться нельзя. Потому самым простым выходом будет отправить опостылевшую женщину в монастырь. Или в психлечебницу.

– Ты невероятно жесток, Макс, – призналась я.

– Никогда не возражай, и все будет как прежде, – буркнул Макс. – Не думаешь же ты, что я стану потакать твоим прихотям? У меня есть дела поважнее.

– Разумеется, – легко согласилась я. – Фирма гораздо важнее жены и ее глупых мыслишек. Прости, что попробовала тебя вразумить, дуратская была затея.

Макс принял мои слова за раскаяние. Посмотрел свысока и кивнул:

– Я рад, что логика к тебе вернулась. Сейчас смотайся домой и собери мне чемодан. Не хочу, чтобы эта престарелая тетка копалась в моих вещах.

Разумеется, все должно быть на своих местах. Сотрудники – беспрекословно выполнять приказы. Сын – помогать в управлении фирмой, но не нарушать установленных порядков. Жена – всегда быть под рукой, поменьше разговаривать и вообще не думать. Идеальная жизнь, по мнению Макса.

– Хорошо, – сказала я, едва шевеля губами.

Нетвердой походкой направилась к выходу. Уже в машине написала Дэну смс и предупредила, что ненадолго отлучусь. Сказать в лицо – не рискнула. Ели увидит меня в таком состоянии, рассвирепеет и натворит глупостей. А его план отмщения и без того висит на волоске.

Макс уехал тем же вечером, но перед этим все же настоял на близости. Когда за ним закрылась дверь, я рванула в душ и не выходила больше двух часов. Никогда еще не чувствовала себя такой грязной и униженной.

Тем же вечером Дэн устроил в новой квартире новоселье. Пригласил друзей по учебе, нескольких сотрудников фирмы и, к моему великому разочарованию, Ульяну. Пусть речь шла всего лишь о дружеских посиделках, легче от этого не становилось.

Меня тоже пригласили, но я отказалась наотрез. Побоялась чувствовать себя лишней на этом празднике молодежи. К тому же не до конца оправилась после разговора с Максом. Да и Уля...

– Ты обязательно должна пойти! – настаивал Дэн. – Пусть в квартире еще не сделан ремонт, зато много места и можно не париться насчет чистоты.

Я не разделяла его веселья. Чувствовала смертельную усталость и стойкое нежелание встречаться один на один с соперницей. Отказалась от семейного застолья, так на тебе, новое испытание.

– Ты нарочно пытаешься свести меня со своей невестой? – я не сдержалась. – Думаешь, нам вообще стоит знакомиться?

Дэн взял мои руки в свои, заглянул в глаза. В пустой квартире, зная, что Макс не сможет помешать, чувства обострились до предела. И в то же время страх за будущее не позволял расслабиться ни на секунду.

– Уля для меня ничего не значит, – заверил Дэн. – Она приятная девушка, добрая и отзывчивая. Но я не испытываю к ней никакого влечения. Ты полностью завладела моими мыслями и моим телом.

Подобные заявления могли вскружить голову любой женщине, я – не исключение. Невероятного труда стоило удержаться от искушения и заметить:

– Тогда мне тем более не стоит приходить на праздник.

Дэн проявил решительность. Нахмурился так же, как недавно его отец, и заявил:

– Тогда и вечеринки не будет. Придется все отменять.

– Дэ-э-эн, – протянула я. – Это будет неправильно. Твои друзья готовились, наверняка купили подарки. Ты не можешь так с ними поступить.

– Я хочу, чтобы ты пришла, – попросил он. – Это не прихоть и не блажь. Мне жизненно необходимо чувствовать тебя рядом. Обещаю, что буду сдерживаться. Только согласись, пожалуйста.

Ох уж эти Одуваловы, если так пойдет дальше, я точно окажусь в дурке. Один угрожает и шантажирует. Второй давит на чувства и делает глазки как у котика из мульта «Шрек».

– Поздороваюсь, выпью бокал шампанского и сразу уйду, – предложила я. – Прости, но на большее меня не хватит.

– Ну, хоть что-то! – обрадовался Дэн. – Так и быть, договорились.

Я помогла ему приготовить закуски, накрыть стол и встретить гостей. Кроме Ули, пришли еще несколько девушек. В отличие от меня, натянувшей джинсы и майку, на них красовались вечерние платья и драгоценности. А я-то надеялась на скромную молодежную вечеринку.

Впрочем, парни оказались куда более простыми – как в одежде, так и в общении. Меня приняли за свою и даже предложили покурить на балконе.

– Не люблю запах табака, – отказалась я. – А если вы решите употребить что-то покрепче, то не надейтесь. Не в этом доме.

– И в мыслях не было! – Владимир, самый шебутной из всей компании, притворился паинькой. – Хотя, если ты пообещаешь выпороть меня за шалость, я, пожалуй, попробую.

Его юмор не понравился Дэну. А мне не понравилось то, как смотрит на него Уля. Она определенно имела виды на моего «пасынка». И не желала оставаться просто подругой.

С длинными распущенными волосами, в коротком платье из пайеток, она напоминала русалку. Пусть немного бледная и худая, зато молодая и очень энергичная. Ульяна много смеялась, стреляла глазами в Дэна и игнорировала мое присутствие. Хотя я и пыталась наладить с ней дружбу.

Наверное, влюбленная девушка интуитивно чувствовала соперницу. Так же, как я ее. Вот только мне, благодаря опыту общения с Максом, удавалось скрыть истинные чувства. Ульяне – нет.

Ситуация накалилась до предела, когда невеста Дэна сказала подруге:

– Не понимаю, зачем Дэну понадобилось тащить сюда мачеху. Будто мы дети и нуждаемся в присмотре.

Она была мне не рада. Более того – специально говорила громко, зная, что стою рядом и все слышу. Разумеется, ей хотелось раскрепоститься окончательно, возможно, соблазнить жениха. А тут я мешаюсь...

Дэн нашелся на кухне, они с Владимиром как раз разливали по бокалам коктейли.

– Простите, мальчики, но мне пора на боковую, – веселым тоном заявила я. Прихватила со стола пузатый бокал с «Грязным Ширли». – А это мне вместо снотворного.

Отсалютовала парням и вышла прежде, чем Дэн попытался остановить.

Глава 16

К счастью, Дэн не заподозрил подвоха и не пошел за мной. Позволил несказанную радость – побыть наедине с собой.

Я приняла душ, переоделась, пригубила вишневый коктейль и, слоняясь по квартире без дела, зашла детскую. Без вещей Дэна комната казалась пустой, словно бы осиротевшей.

– А это что?

Из-под кровати виднелась ручка чемодана. Похоже, Дэн перевез не все вещи. И вскоре я поняла, почему. В полупустой квартире было бы сложно утаить от друзей механические игрушки. И Дэн спрятал их до поры до времени.

– Скромняга... – рассудила я.

Залпом допила «Грязного Ширли», разложила игрушки на кровати. Маленькая заводная ворона, лисичка и единорог. Они казались живыми, хотя им и не хватало красок. Дэн успел собрать детали, но не дошел до главного – не придал индивидуальности.

В том же чемодане отыскались краски, и я не преминула ими воспользоваться. Нацепила на нос очки и взялась за дело. Да так увлеклась, что не заметила, как пролетело время. Опомнилась, только когда в комнату вошел Дэн и застукал на месте преступления.

– У тебя определенно талант! – объявил, заставив вздрогнуть.

Кисточка выпала из моих рук, а на лице проступил румянец.

– Прости, не удержалась, – охнула я. – Игрушкам так отчаянно не хватало ярких красок...

– Не извиняйся, – перебил Дэн. – Кстати, у тебя отлично получается. Прирожденный талант или прежде занималась чем-то подобным.

Он взял в руку белого единорога с голубой гривой, потрогал покрытый золотом рог.

– Осторожно, краска еще не высохла, – заметила я.

Невольно залюбовалась Дэном. Улыбка очень шла ему, как и тонкий свитер, очертивший мышцы груди и крепкие бицепсы. Даже удивительно, как этому парню удаётся выглядеть мужественно даже с игрушечным пони в руке. Наверное, это тоже талант. Или врожденный дар.

– В детстве ходила в художественную школу, – похвалилась я. – Но игрушки раскрашивала впервые.

– У тебя выходит лучше, чем у меня. Мама считала рисование немужским занятием. А все, что мама считала немужским, для меня было под запретом. Ты единственная, кто одобряет мое хобби.

Этот разговор по душам, та открытость, с который обращался со мной Дэн, сближала нас не меньше, чем секс в экстремальных местах. Подумаешь, обнимашки в кинозале, на это каждый способен. А вот выслушать и понять – единицы.

– Почему ты оставил гостей одних?– я поспешно отвернулась, пряча желание в глазах. – И как вошел?

Дэн подошел и присел на край кровати. Слишком близко. Недозволительно интимно.

– Гости разошлись по домам, уже двенадцать. – Он снял с меня очки и коснулся губами кончика носа. – А ключ ты у меня не забирала.

– Наверное, стоило... – вздохнула я.

– Здесь нас никто не увидит, – возразил Дэн. От моего носа перебрался к шее, легонько прикусил мочку уха. – Макс в командировке. Баба Катя не приходит ночами. Или ты плохо себя чувствуешь? Говорят, любовь лечит любые болезни. Давай проверим на практике?..

Приспустил с моих плеч халатик, обласкал взглядом.

Дэн умел убеждать и усыплять мою бдительность. От чувственных прикосновений чаще билось сердце. Кончики пальцев покалывало от желания дотронуться до его груди, в моем животе пробуждались бабочки.