Текст книги "Цветник бабушки Корицы"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 37

в которой рассказывается о странной смерти Гриши Садовника

Выбравшись из тамбура, друзья принялись осматриваться. Крапива объяснила, что ее наружная разведка, белочки и синицы, следят за каждым шагом госпожи Блюм и компании и, если что-то пойдет не так, мгновенно донесут о случившемся. Единственная комната маленького домика имела два выхода, один – через тамбур – на улицу, второй в оранжерею. Все пространство жилого помещения занимали полки с книгами, самыми разными: встречались и совсем старые с готическими буквами на потрепанных корешках. На верстаке, видимо служившем столом, вперемежку стояли и валялись колбы, реторты, бутылки с химикатами, пустые консервные банки, грязные тарелки, резиновые перчатки, конверты из-под пророщенных семян, исписанные тетради. К облезлой стене, где за обвалившейся штукатуркой клочками висела дранка, Гриша прикрепил карту звездного неба. А поверх – несколько женских лиц, вырезанных из журналов. Яркая блондинка, жгучая брюнетка и симпатичная негритянка.

– Аккуратистом наш хозяин не был, – развела руками Корица, оглядывая беспорядок на столе-верстаке.

– Не скажите, – донеслось из оранжереи, куда, опустив носик долу, несколько минут назад просеменил Георгий, – здесь вроде порядок. Хотя и холоднее.

Сквозь разбитые кое-где стекла в цветник (а ничего, кроме цветов, Григорий Струков не выращивал) задувал ветер. Архитектурное устройство оранжереи мало чем отличалось от обычной теплицы, разве что несколько просторнее. А так – неширокий проход разделял две высокие насыпные грядки с аккуратными делянками под рассаду. У каждой – табличка, указание сорта, дата высадки. Правда, растения уже безнадежно завяли, только зеленело в углу в огромном глиняном горшке, тронутом известковыми пятнами старости, кряжистое каланхоэ с листьями жесткими, как «подошва эльфийских башмаков». По крайней мере такое экзотическое сравнение вслух произнесла Крапива. Корица молчала и рассматривала небольшой закрытый аквариум с автономной подсветкой, где еще вполне были живы два странных растения, напоминающие чем-то зеленых лягушат. Клейкие капельки на листьях жизнерадостно блестели, рядом с аквариумом валялась на боку литровая банка: несколько дохлых мух поднимали там лапки кверху, а одна, блестя переливчатым драгоценным брюшком, еще лениво ползала по стеклянной стенке.

– «Росянка обыкновенная. Три саженца», – прочла Маргарита.

– Здесь два, – уточнила Корица.

– Ого! – присвистнула Крапива, рассматривая что-то на противоположной стороне. – Что-то знакомое! Хотя нет, ошиблась. – Она стояла около таблички, где значилось: «Афеляндра оттопыренная. Дата высадки 25 мая». Однако ни одного растения на делянке не было. И, судя по состоянию земли, вырывали их с корнем: большую центральную воронку обрамляло пять штук поменьше.

– А Гришу нашли вот тут. – Пекинес, не отрываясь, смотрел на заднюю стену оранжереи, сплошь покрытую засохшими плетями глицинии. Воздух под его взглядом струился – как бывает у большого костра или в пустыне перед появлением миража. И постепенно проступила легкая серебристая тень привалившегося к стене человека: голова поднята вверх, ноги раскинуты, в руках…

– Вроде бы бокал, – предположила Корица.

– Да вот он, настоящий, точнее то, что от него осталось. – Маргарита вытащила из-под плети глицинии округлый осколок стекла. – Там и другой, и бутылка шампанского. – Девочка ставила свои трофеи прямо на дорожку.

– Дорогое, – оценила игристое вино Корица, – не помню, чтоб Гриша подобным баловался. Он вообще не пил. Хотя писали, что, когда его нашли, он сам на себя не был похож. Чисто выбритый, подстриженный, без вечного своего хвостика, и что самое удивительное – в новом с иголочки костюме и туфлях. Такого за Струковым отродясь не водилось. Всегда в старых, драных джинсах и ковбойке, землей перемазанный.

– А отчего он погиб? – спросил Георгий, и серебристый мираж у стены исчез.

– Вот то-то и оно, что от удара электрическим током. У него на ладонях рассмотрели характерные ожоги, будто Гриша схватился за оголенный провод под напряжением.

– Да только провода никакого я не вижу, – перебила подругу Крапива. – Зато все атрибуты романтического ужина налицо, свечей не хватает.

– Есть свечи, – растерянно протянула Маргарита, доставая все из-под той же лианы перевитую розовой блестящей ленточкой свечу, сгоревшую ровно наполовину.

– Н-да, – только и вымолвила Крапива, – а убийцу нашли?

– Его и не искали, – ответила Корица, – решили, что произошел несчастный случай, когда хозяин чинил старую электропроводку.

– При розовых свечах и в дорогом костюме, – съязвила торговка.

– Да кому возиться-то хотелось? – отмахнулась Корица. – Гриша один жил, его мать уже умерла к тому времени. Кто за беднягу вступится? К тому же следов никаких и не осталось: когда милиция приехала, дверь сторожки была незаперта, и все кругом перевернуто!

– Тут не провод, – задумчиво протянул Георгий. – Эх, не хватает волшебного фонаря Че! Он умеет восстанавливать истории, не все, но некоторые… Ладно, оставим пока эти загадки, нам пора разработать план, как сегодня вечером отбить наших.

– Это возможно только на месте, – отрезала, запахивая пальто, Крапива, – тем более что у себя под носом, в одном из закоулков подземелья, Афелия нас искать не будет. Да и идти-то нам, честно сказать, больше некуда. Моя разведка донесла, что в вагончике и на квартире Корицы засады, машина под наблюдением. Отправимся пешком.

– Только очень вас прошу, девочки, – дал перед выходом последний совет пекинес, – как только мы покинем парк, при виде любого изображения афелиума на всякий случай думайте: «Какой прекрасный цветок!»

Едва компания выбралась в город через боковой вход, обогнув колесо обозрения и закрытые на зиму карусели, стало ясно – выполнить просьбу Георгия будет не так-то легко. А точнее, придется запустить в голове по кругу, как заевшую пластинку, фразу – «Какой прекрасный цветок!», потому что изображения афелиума в том или ином виде встречались на каждом углу.

Афиши на заборах, столбах и стенах домов кричали о завтрашнем спектакле.

По улицам колесили газели – микроавтобусы с логотипами «Афелии Blum» и желто-зелеными мигалками на крышах. Некоторые стояли у кромки тротуаров; в них горшочки с афелиумом обменивали один к трем на другие цветы. У любителей халявы в очередях нет-нет да и пробегали в глазах желто-зеленые сполохи. Навстречу друзьям попалось еще два грузовичка с кузовами, доверху заполненными увядшими розами, тюльпанами, хризантемами, а также бегониями, кактусами, аспарагусами и геранью, от которых бывшие хозяева избавлялись вместе с горшками. Желтой краской на бортах машин было крупно написано: «На свалку!»

ГЛАВА 38

где выясняется, что крысы и летучие мыши вовсе не те, кем кажутся

Когда, наконец, Корица, Крапива, Марго и Георгий ввалились в библиотеку, все дружно выдохнули: «Уф!»

– Еще чуть-чуть, и я бы всерьез поверила, что краше этого уродца ничего на свете нет! – призналась торговка. – Здесь, слава богу, тихо и ни одного изображения афелиума! Но где, по-вашему, нужно искать вход в подземелье?

Она внимательно огляделась вокруг. Библиотека располагалась в старом купеческом особнячке, и на первом этаже, кроме полупустой раздевалки, дверей с табличками «М» и «Ж» и деревянной лестницы на второй этаж, ничего не было.

– Думаю, где-то там, – ответила Корица, махнув в сторону гардероба. Друзья двинулись в нужном направлении, но путь им преградила неприятная тетка в синем халате уборщицы.

– Куда? Куда? – противно закричала она. – Топчут тут, да еще с собакой!

Однако под внимательным взглядом Крапивы она вдруг обмякла и заулыбалась:

– Конечно, уважаемые, конечно, сейчас я и ключик от подвала достану, и как пройти покажу.

– Высокий класс, – отметила Корица, когда бдительная уборщица чуть не с поклоном закрыла за друзьями дверь с табличкой «Служебный вход», и они оказались в пыльном помещении, заставленном невообразимой рухлядью. За оборванным стендом «Мы ими гордимся» обнаружилась старинная окованная железом дверь. Как две капли воды похожая на те, которые Маргарита окрестила «тремя сестрами». Правда, ее украшал солидный висячий замок. Но тут уже мастерство продемонстрировала Корица. Она даже не использовала палочку, а достала из своей прически металлическую шпильку. Через две минуты, оглядывая сводчатые потолки подземного хода, Георгий удовлетворенно заметил:

– Не лгут городские предания!

Крапива улыбнулась и вынула из кармана пальто леденцового петушка и мячик.

– Как те, которые помогли мне? – спросила Маргарита и приуныла, вспомнив утраченную при поспешном бегстве сумку.

– Почти такие же, прекрасные навигаторы, между прочим, хотя выглядят так же неубедительно, как снаряды Чертополоха.

В бледном розовом свете они двинулись по узкому коридору. Маргарита шла и думала, что сейчас, когда она держит бабушку за руку, а Георгий семенит позади, в подземелье не так уж и страшно. Вскоре друзья набрели на небольшую комнатку.

– То ли келья… – сказала Крапива, обводя петушком, как факелом, ее своды.

– …то ли подпольное место отдыха обслуживающего персонала, – указывая на колченогое кресло и стол, сооруженный из нескольких деревянных ящиков, подхватила Корица.

– Что ж, дальше не пойдем, – и торговка достала висящий на шее ключ. Ответом на обрывок марша Мышиного короля из «Щелкунчика» стал шелест крыльев. К Крапиве подлетели три летучие мыши, которые тихонько запищали и повисли вниз головами на ее обглоданном воротнике.

Воркотня продолжалась недолго; вскоре милашки бесшумно растворились в темноте коридоров.

– Разведгруппа отправлена на вылет? – поинтересовалась Корица у товарки, которая уже достала свой брелок с ключами – и на каменной стене их нового пристанища появилось подобие экрана, где красными трещинами побежали намеченные пунктиром маршруты.

– План подземелья, – пояснила Крапива, напяливая маленькие наушники и во что-то напряженно вслушиваясь. – Мы видим его глазами наших пернатых, тьфу ты, крылатых друзей. Скоро получим развернутую карту, а сейчас еще кое-кого позовем.

Она снова достала ключ и с необыкновенным мастерством исполнила первые три такта «Танца Анитры» из «Пер Понта» Эдварда Грига. Когда то тут, то там в помещении вспыхнули огоньки, не по себе стало даже Корице. Сидя в кресле, Маргарита непроизвольно поджала ноги и крепче вцепилась в шерстку Георгия, притулившегося у нее на коленях. Торговку семечками окружили две дюжины крыс.

– На редкость сообразительные существа, – пояснила Крапива, погладив по шерстке одну из них. – Прирожденные лазутчики. Без труда и не вызывая подозрений проникнут куда угодно: в С-3, в подвал, где лежат наши, в логово самой Афелии.

Крысы порскнули в темноту.

– А пока давай поправим защиту, – предложила торговка бабушке Марго. – Нам с Сильвестром Чертополох еще до начала военных действий бутылек с зельем выдал. НЗ, говорит, многолетняя выдержка, тот, кто выпьет, для сил зла станет невидимым! – И она достала из кармана маленькую бутылочку. Понюхала, поморщилась и спросила у Корицы: – На чем он его ставит?

– А то ты не знаешь, – улыбнулась та, отнимая у подруги емкость и делая глоток, – дай-ка я, сейчас не помешает!

– Точно, – отозвалась Крапива, наблюдая на экране то, что видят в подземном зале со стеллажами глаза Криса № 1. (Дело в том, что всех крыс торговка семечками, чтобы не путаться, звала Крисами, разнились только порядковые номера.) «Первый» показал Че со Старьевщиком, лежащих на полу и связанных. Оба были без сознания. На бывшем месте Корицы громоздилось тело тети Паши, под потолком плавало облачко золотистой пыльцы.

– Охраны немного, может, прямо сейчас отбить? – волнуясь, спросила Корица.

– Не торопитесь, уважаемая, вас мы двое суток разбудить не могли, – вмешался пекинес, – и совсем не обязательно, что рецепт, который подсказала Маргарита Камраду, подойдет остальным. Нужно дождаться, пока сама Афелия приведет их в чувство. Судя по всему, она любит, чтобы жертва встречала смерть с открытыми глазами.

Между тем на стене «пошло кино» про комнату С-3. Крис № 4 пробрался туда старым мышиным лазом и увидел… многоэтажный стеклянный короб, ячейки которого наполняла самая разнообразная снедь. Чего там только не вырисовывалось соблазнительно в электрическом свете: вареные и копченые колбасы, овощи, сало. Изображение на экране стало стремительно укрупняться, видимо, Крис рысцой направился к цели.

– Чертовщина какая-то, морок, – удивленно сказала Крапива. – Тут просто крысиный супермаркет.

Судя по всему, «Четвертый» облюбовал большой кусок колбасы. Изображение лакомства быстро увеличивалось в размерах, вдруг – зеленый сполох и темнота.

На позывные Крапивы Крис больше не отзывался.

– Что случилось? – Торговка переключилась на кабинет Афелии, куда уже пробрался «Седьмой», – и вовремя.

Мадам как раз веселилась, сидя у своего компьютера.

– Росянка только что сожрала крысу, Адениум! – хохотала она. – Надо же, какая прожорливая! Ведь мы вчера до предела закачали ее энергией на кастинге, да и сегодня все прошло на ура! И заметь – нам уже не требуется делать лишних усилий, люди сами спешат в ловушку так же, как эта крыса к Росянке. А все почему? Я тебе отвечу: механизм простой и очень эффективный. Мы ловим людей на их же собственные фантазии, как рыбу на червяка. Они хотят участвовать в спектакле, хотят получить немного внимания, здоровья, денег или красоты, мы слегка корректируем их мечту, говоря, что все это даст цветок. И никто не в обиде. Можно сказать, что каждого убивают его же собственные представления о том, что такое «зашибись!». Потому что все любят красивое. И если ты владеешь тем, что Абсолютно прекрасно для большинства, – ты владеешь миром. Главное, чтобы идеал был один на всех, все беды от разнообразия. Вот тебе, – Блюм подошла к Адениуму и резко повернула к себе вертящийся стул, на котором тот сидел, – Росянка показала чемодан с деньгами. А она всегда клиента сканирует четко. Крысе, как ты думаешь, что привиделось?

– Думаю, завалящий кусок колбасы, – ответил режиссер и страдальчески сморщился. – Какие еще фантазии могут быть у такого мерзкого животного?

– Правильно! Но если с крысы действительно взять нечего, то ты должен был увидеть вовсе не деньги, помощничек, а Афелиум. Потому что ничего прекраснее этого цветка нет. Мне и тебя, предатель, следовало бы очень сильно исправить. Ладно, живи пока. Кастинг, кстати, закончился, – Афелия взглянула на стенные часы, – пора готовить сцену к последнему акту, то есть к завтрашнему представлению. Сегодня, де Сюр, ты опробуешь все устройства на «свежатинке». Не кривись, бери пример с нашей неутомимой энергостанции – все в топку, все на переплавку! Пойдем!

Едва кабинет опустел (если не считать Франкенштейн в повернутом к окну кресле), Крапива шепотом, так, что было не слышно даже своим, начала отдавать приказы «Седьмому». Крис прыгнул на стол, где стоял компьютер мадам, и, уцепившись за шнур зубами, принялся таскать по коврику мышь. Его попытки увенчались успехом, хоть и не с первого раза. На мониторе Афелии крупным планом появилась С-3, подсвеченная облачками золотистой пыльцы. И друзья ясно увидели престранное чудовище.

– Ну и монстр! – испуганно воскликнула Маргарита. – Что это?

– По-моему, один из трех саженцев росянки из оранжереи Гриши Садовника, – ответил Георгий и решительно спрыгнул с колен девочки.

– Ну да, я же видела там такой, когда попала в С-3 первый раз, – припомнила Маргарита, – только очень маленький и вполне нормальный.

– Росянка-гибрид, – продолжал пекинес, разминая лапки и внимательно глядя на экран, где за монстром хорошо различалась плантация молодых афелиумов, – неудачный эксперимент. Что-то вроде морковки-мутанта, которую так боялся получить Че, используя в волшебстве непроверенные до конца ингредиенты. Но сейчас времени на разговоры нет. Росянку надо уничтожить до начала генеральной репетиции.

– Но ты же слышал, – осторожно сказала Корица, – монстр сканирует мысли каждого, кто входит в С-3. А вдруг он делает это достаточно глубоко и рассекретит тебя еще на пороге?

– Обижаете, матушка! Он увидит не меня, а маленькую, растерянную девочку.

– Но… – взвилась Корица.

– Да за кого вы меня принимаете сегодня? – пробурчал пекинес. – Конечно, Маргарита останется здесь. Но мне необходим «щит», который я «подсуну» Росянке сразу, едва окажусь в С-3. Тогда у меня будет время, чтобы верно оценить обстановку и выбрать самый правильный способ действий. В общем, я возьму только фантазии Маргариты, ее «самые заветные представления о прекрасном», – передразнил песик Афелию и пристально уставился на девочку. Той показалось, что воздух вокруг опять пошел волнами, как в оранжерее, как у большого костра… Ресницы начали слипаться, голова отяжелела.

– Осторожнее, Георгий, – не унималась Корица.

– До чего ж все бабушки тревожные, – ответил пекинес. – Готово уже. А теперь – слушайте мою команду. Мы пройдем через ту дверь в костюмерной, которую нашла Маргарита. Потом разделимся: Корица и Крапива, вы отправитесь в зал и, как только Афелия вернет сознание Че и Сильвестру, дадите мне знать при помощи ключей. Но действовать по обстановке начнете, когда услышите взрыв в С-3. Ясно?

– А я? – растерянно спросила Маргарита.

– Вы останетесь в штабе, то есть здесь, принцесса. И будете следить за всем происходящим по экрану. Или вы считаете, что это менее ответственное задание?

– Да нет, – сама себе сказала девочка, когда старшие растворились в темноте коридора, и она осталась совсем одна в небольшом помещении, освещенном только петушком Крапивы и импровизированным экраном, – не считаю. Вот Штаб как Штаб, а не то, что я устраивала себе на антресолях.

ГЛАВА 39

в которой рассказывается о том, что с электричеством все же нужно обходиться осторожнее

До загадочной комнаты С-3 песик добрался без приключений. Видимо, все силы Афелии и ее прихвостней были брошены на установку декорации. Да и за безопасность монстра она особенно не переживала. Кто же сможет противостоять коварному чудовищу? Даже дверь была прикрыта неплотно. Пекинес, принюхиваясь, вошел и оказался на краю обрыва. По крайней мере ему так показалось. Внизу, освещенный гирляндой фонариков, работал то ли странный музыкальный инструмент, то ли не менее странная химическая лаборатория. Фонарики светились как-то особенно волшебно, совсем по-новогоднему, а сооружение больше всего напоминало орган. Его трубы были сделаны из стекла и заканчивались пузатыми ретортами, где булькали разноцветные жидкости. Между ними крутились колесики механизма, очень смахивающего на внутренности разобранного будильника. Конструкцию опоясывали стальные нити, увешанные колокольчиками самых разных форм и размеров. Они звенели на разные голоса в такт кипению жидкостей, когда то одна, то другая смесь, выбрасывая струйку пара, устремлялась из своей реторты вверх по узкому горлышку. С правой стороны к органу-фабрике присоединялась труба, очень напоминающая граммофонную, с левой – огромная колба.

Разрозненное дзыньканье колокольчиков слилось в очаровательную, неумолимо влекущую мелодию. Как завороженный, Георгий сделал несколько шагов вперед. Оказалось, что ощущение обрыва – не больше чем морок или обман чувств. По крайней мере песик никуда не упал. А дивный инструмент вдруг совсем приблизился. Теперь пекинес стоял прямо перед ним на площадке, будто присыпанной слюдой. Механический чудо-город. Там было множество мелких подробностей, которые ну жуть как хотелось уже не просто детально рассмотреть, а потрогать.

Например, крошечные металлические кузнечики работали золотыми молоточками, а серебряные шестерни вращали бронзовые жуки-носороги.

От Георгия отделилась легкая тень, напоминающая девочку, и поплыла невысоко над полом прямиком к широкому раструбу граммофонной трубы, которая вблизи оказалась значительно больше, чем представлялось вначале. Раструб сплошь покрывали удивительные рисунки, чем-то напоминающие комиксы. Если кто-то видел комиксы, сделанные серебром по золоту: собачка-лев, очень похожая на самого Георгия, вплетенный в причудливый арабеск мотылек и морская свинка с крыльями. Потоки теплого воздуха несли тень девочки прямиком к самому жерлу трубы. Как только она там исчезла, сладкий звон колокольчиков оборвался. Запахло болотом, Георгий встрепенулся, будто вынырнув из воды, и совсем близко увидел перед собой круглый глаз в кожистых веках. Глаз удивленно моргал.

– Ну и фантазерка ты, Маргарита! – рявкнул Георгий, и взгляд его зажегся тем безжалостным огнем, который легко заваривал стальные чердачные люки. Чудовище, застигнутое врасплох, задергало всеми щупальцами сразу. Только минуту назад Росянке казалось, что она проглотила сладкую маленькую девочку с причудливыми фантазиями, а теперь перед ней – откуда ни возьмись – что-то лохматое с гляделками-прожекторами и жжется-жжется! Шерсть Георгия поднялась дыбом и безудержно искрила, воздух в радиусе пяти метров над псом прошивали синие молнии. Облачка желто-зеленой пыльцы, разодранные электрическими разрядами в клочья, разлетались в стороны. Казалось, вибрирует все пространство С-3. Через три минуты противоборства монстр задымился, единственный его глаз вспучился, запузырился и вдруг… потек. Тут громыхнул взрыв – липкие куски зеленой биомассы полетели в разные стороны. Пекинес кинулся к выходу.

А настоящая Маргарита, пока Георгий одурачивал Росянку, не ощущая никакого дискомфорта, смотрела на стенном экране совсем другое кино. С двух разных точек его транслировали Крис № 1 и № 7. Сначала девочка увидела пустой зал, который проветривали после кастинга. По крайней мере все двери были открыты настежь. На сцену вплывали с разных сторон светящиеся коконы самого разного размера. Они вступали между собой в причудливые взаимодействия, похожие на танец. Вдруг, как по сигналу, огоньки разлетелись в разные стороны, а на сцене айсбергом засияла стеклянная пирамида, к которой морской ядовитой звездой приросла перевернутая пентаграмма. Верхушка пирамиды была срезана. Внизу в ряд расставлены золоченые троны. И все бы ничего, да только неприятно настораживали петли-ремни, вмонтированные в подлокотники этих тронов. Адениум с Блюм расположились в первом ряду зрительного зала.

– Заноси! – скомандовала мадам.

На сцену снова вплыли три кокона. Через несколько минут, крепко прицепленные ремнями, на двух тронах уже сидели, свесив головы, Че с Сильвестром. На третьем верещала в клетке Перцовка и трепетал в банке Мотылек.

– Поднимите им веки! – мрачно пошутила Мадам, указывая на свои жертвы. – Я хочу, чтобы они все видели: первыми мы поджарим этого четвероногого мутанта и чешуекрылое. Потом, пожалуй, того, что помоложе. А наш уважаемый очкастый продавец. за дерзость и хитрость умрет последним и мучительнее всех.

– Разбудить их можете только вы, уважаемая Афелия! – осторожно напомнил де Сюр.

– Без сопливых скользко, – даже не посмотрев в его сторону, процедила мадам, однако что-то пробормотала. Камрад и Старьевщик зашевелились, и Че даже попытался потянуться, точно проснулся не черт знает где, а у себя в кровати после долгого и здорового сна. Адениум тут же поспешно выхватил из внутреннего кармана пиджака пульт дистанционного управления.

– Боишься? – спросила его Блюм с усмешкой. – Бесполезно, молодой человек, – уже в рупор объявила она Сильвестру, который очень даже импульсивно пытался освободиться от ремней, приковавших его руки к трону. – Давайте лучше познакомимся ближе, меня зовут Афелия Блюм. А вот кто вы такие, хотелось бы мне знать, и чего вам от меня нужно?

– Вряд ли вам что-то скажут наши имена, уважаемая, – отозвался Че, блеснув очками.

– Адениум, добавь-ка свету, – приказала мадам, и мгновенно вспыхнули яркие софиты. Камрад и Сильвестр зажмурились, Перцовка нервно завозилась, забил крыльями в банке Мотылек.

– Представляешь, они не хотят с нами разговаривать, – голосом обиженной девочки протянула мадам. – Опробуй вполсилы свой агрегат, Адениум. Только вполсилы.

Де Сюр нажал кнопку на пульте: Че, Старьевщика, клетку с Перцовкой и банку с Мотыльком тряхнуло. Мужчины поморщились, свинка истошно заверещала, Мотылек заметался, у Сильвестра побежала из носа тонкая струйка крови.

– Убрать! – куда громче Перцовки заверещала Афелия. – Де Сюр, я кому говорила, чтоб никакой крови?

На сцену ручейком устремились светящиеся пузырьки, они засновали вокруг Старьевщика, который исступленно вертел головой и мычал, отплевываясь. В суматохе никто не заметил, что дверца клетки, где сидела свинка-эльф, приоткрылась. С лица Сильвестра устранили все следы крови.

– Еще раз спрашиваю, – продолжала допрос Афелия, – какого черта вы вмешиваетесь в мои дела?

– Вы обидели наших друзей, – ответил Камрад, потирая подбородком плечо – единственное доступное ему действие.

– Ты еще не знаешь, как я их обидела! – рявкнула Афелия.

– Я бы ускорил процедуру, – пролепетал Адениум боязливо, прекрасно помня, чем кончаются попытки давать советы мадам. Но та, внимательно поглядев на Че, спорить не стала, а согласно кивнула.

– Только сперва на их глазах грохни свинью и бабочку, – сказала она, откидываясь в кресло, чтобы с большим комфортом насладиться картиной казни.

Де Сюр, напротив, сконцентрировался, подался вперед, вытер платочком вспотевший лоб и даже вытянул перед собой руку с пультом. И тут где-то… совсем близко прозвучал взрыв. Ошалевшая Перцовка, видимо находясь в шоке, вылетела из клетки и, двигаясь странными зигзагами, достигла первых рядов. Тут с ней от страха приключился конфуз, а точнее, самое обычное для живого существа в момент стресса явление – понос.

– Невыносимо, – прошептал де Сюр, теряя сознание от омерзения, когда горячая и специфически пахнущая жижа потекла с шапочки к нему за воротник. Последнее, что он увидел, – пятна цвета «детской неожиданности» на безупречном костюме Блюм, которая с криком «Росянка!» выбегала из зала.

Это же стало последним, что увидела Маргарита, потому что экран вдруг потух. И сколько бы ни тыкала девочка кнопку на брелоке, оставленном ей Крапивой, изображение не появлялось. Маргарита поежилась и начала боязливо оглядываться. Примерно через полчаса в темноте коридора, совсем близко, послышались голоса; девочка насторожилась, но, прислушавшись, успокоилась. Вскоре появилась перепачканная копотью, хотя и вполне счастливая компания: Че, держащий на руках Перцовку, Сильвестр, сжимающий банку с Мотыльком, Корица, Крапива и прихрамывающий Георгий.