Текст книги "Лунная песнь (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Глава 6. Порча
Остаток ночи я так и не сомкнула глаз. Мысли ходили по мучительному кругу, тело желало действовать, всякий раз противясь подступавшей дреме. В результате к начавшемуся восходу солнца, окрасившего словно выцветшее небо в блекло розовый цвет, я почувствовала себя полностью разбитой.
За окном оттарабанил шумный проливной дождь. Приоткрыв занавеску и убедившись, что он закончился, я решила, что раз уснуть не выйдет, то стоит взбодриться. Нашла в шкафу гантели отца, мышкой проскочила на улицу и через силу немного размялась на заднем дворе, потянулась. Затем обдала разгоряченное лицо ледяной водой.
Земля под ногами была черной, набухшей от влаги. Над железным умывальником, прибитым прямо к дереву, крутились полупрозрачные зеленоватые мелкие духи, похожие на медуз с длинными распушенными щупальцами.
Отстраненно разглядывая гостей из тонкого мира, забредших за границу Шепчущего леса, я думала о том, что откладывать уже бессмысленно. И что я приду к Иллиану едва поселение проснётся. После всего что я узнала, сидеть на месте и ничего не делать я не могла физически.
Полотенце у умывальника оказалось насквозь мокрым от дождя, и я утерлась рукавом водолазки, чувствуя, как гудит от бессонной ночи голова. Где-то на кухне должен был быть молотый кофе, но будить Моиса раньше времени не хотелось, и от того я почувствовала себя особенно неприкаянной в собственном же доме.
Я с легким раздражением протянула руку к резвящимся медузам, делая вид, что пытаюсь схватить одну из них за длинное щупальце, и духи, дернувшись, рванули от меня прочь.
Рванули точно так же, как прошедшей ночью и одна моя назойливая мысль, красной нитью идущая рядом со всеми моими волнениями на счет брата. Которая, едва я к ней обращалась, утекала как сквозь дырявое сито.
Всё-таки, Иллиан удивительно самоуверен. Сколько же самолюбования в словах молодого человека, когда заходит речь о его мнимой принадлежности к духам… С чего он вообще взял, что ему и его клану допустимо игнорировать желания короны? А ведь Иллиан, судя по его речам, далеко не глуп.
И не то чтобы я даже допускала мысли о том, что задуманное моим дядюшкой по поводу политического брака способно осуществиться непосредственно с моей помощью, но отчего-то мне было даже… обидно? В его завуалированно нейтральных словах мне отчего-то настойчиво мерещилась шпилька в свою сторону. Мешать он не пойми с кем кровь не хочет, видите ли?.. Я нервно хмыкнула, кусая продрогшие губы.
Новая порция ледяной воды в лицо. Хейви, вот же нашла, о чем сейчас думать.
Но фигура наследника клана Нэндос определенно вызывала внутри странный диссонанс. Его сбивающее с толку поведение, череда масок, которые он носит, всё это не давало сосредоточиться и постоянно лезло в мысли. Враг он мне или потенциальный соратник? Можно ли ему вообще хоть сколько-нибудь верить?
Как и ожидалось, Север способен принести лишь смерти, зло и интриги. Вылечить брата и забрать его от сюда в столицу, забыв, как страшный сон что родной Оби, что весь клан Нэндос вместе взятых…
Невыносимо захотелось пробежаться, до боли в ногах, до металлического привкуса на языке. Я плюнула на налипающую на кроссовки влажную грязь, вышла с участка и рванула по пока пустующим улицам, тревожа лишь бдящих собак.
Холодный ветер забил по лицу, ноги увязали на размокшей дороги, дыханье сбилось, перед глазами на мгновенье заплясали темные мошки, – последствия отсутствия полноценного сна.
Но легкие и сердце ровно и исправно гоняли кислород. Тело, поначалу устремившееся вперёд резким рывком, постепенно вернулось к привычному ритму, воспринимая происходящее как тренировку. На смену нервному напряжению пришла отрешенность, где оставалось лишь движение, сам бег, несший своё особое удовольствие.
Резкий поворот, и я едва успела затормозить. Мимо меня прямо на дорогу выплеснулся поток грязной мыльной воды. Запахло порошком.
Кто-то выругался знакомым голосом, и я с удивлением увидела Сэндома, стоящего совсем рядом с пустым корытом в руках. Из уголка его чуть изгибающегося из-за шрама рта торчала сочная травинка, белый стебель которой Сэндом мусолил, а сверху на куртку зачем-то был нацеплен женский застиранный передник, завязанный на широкой спине кокетливым бантиком.
– Лия, ну ты даешь, кто так резко из-за угла вылетает, – фыркнул растерявшейся Сэндом.
Я опустила глаза и поняла, что стою прямо на краю рва, вырытого вдоль дороги для стока дождевой воды. Видимо, мой старинный приятель просто не рассчитал силу, когда опорожнял корыто.
– Вот уж бы не подумала, что ты сам стираешь, – улыбнулась я, переводя дыхание после импровизированной пробежки.
– Да сестренка приболела, – Сэндом поймал мой взгляд и поспешно добавил. – Ничего серьёзного, не подумай. Траванулась чем-то, уже с неделю влёжку, так что всё наше нехитрое хозяйство сейчас полностью на мне. А ты чего в такую рань поднялась?..
– Не спалось, – честно ответила я. – А ты?
– Тоже со сном как-то не заладилось. Решил зря времени не терять и занялся хозяйством. Может, чаю?..
Я кинула взгляд на двухэтажный небольшой ладный дом с резными ставнями, помедлила, старательно отмахиваясь от нахлынувших детских воспоминаний об этом месте, и кивнула.
Сэндом и Мирра осиротели, когда молодому человеку было лет шестнадцать, а его сестре около одиннадцати. Хэйви растерзали отца на шахтах, мать же погибла чуть позже после несчастного случая на дороге, когда автобус занесло, и он рухнул в ущелье. Их обоих я запомнила смутно, невнятными образами высокого огромного мужчины и низкой кудрявой женщины, всегда носящей светлые длинные платья с синими узорами по подолу. Рядом с домом брата и сестры жила семья их тетки, некоторое время присматривавшей после трагедии за племянниками, которые, впрочем, остались больше предоставлены сами себе. Результатом этого в том числе стал и шрам, пересекающий сейчас губы молодого человека.
И Сэндом, и Мирра унаследовали дар говорящего с духами от своего отца. С самого детства было очевидно, что Сэндом обладает огромным потенциалом, и в итоге он рано вступил в ряду говорящих с духами. Когда мой брат только приносил свои клятвы, его друг уже брался за непростые для его юного возраста задания.
Мирра… Мирра же всегда была особенной. Одаренной предками. Жемчужиной клана Мэносис.
Таких как она на Севере называют ловцами. По мельчайшим остаткам ауры Мирра может найти духа хоть на другом конце континента, нащупывая его жизненную нить, что связывает каждого с тем источником, из которого вышли все живые существа этого мира и мира тонкого. Редкий талант, который способен существенно облегчить жизнь при выслеживании хэйви или оскверненного духа. Поэтому отец Мирры рвал и метал, когда она по детской наивности прямо сообщала ему, что не хочет становиться говорящей с духами.
Кухня располагалась на небольшой утепленной веранде.
Сэндом поставил на газовую плиту чайник рядом с уже закипающей кастрюлькой с водой, и чиркнул спичками.
Во всей обстановке комнаты чувствовалось пусть и временное, но отсутствие женской руки: по углам подсобрался всякий хлам, в раковине громоздилась пирамида из грязных чашек и тарелок, полотенца давно пора было бросить в стирку.
На кухонном столе были разложены тщательно промытые, обрезанные по краям небольшие грибочки. Таких я ещё не видела – розоватого отлива, с синими вкраплениями на шляпке. Заметив мой взгляд, Сэндом одним движением смахнул их со стола в широкую ладонь, заглянул в кастрюлю, от которой уже валил пар, и высыпал всё туда.
– Это для Мирры, – пояснил он. – По матушкиному рецепту.
Следом за грибами в кастрюльку отправились сушеные веточки приправ и горсть какого-то порошка, который молодой человек высыпал из неподписанного бумажного пакетика.
Вспомнив про отравление Мирры, я хотела было возразить, что есть грибы в любом виде при пищевых расстройствах далеко не лучшая затея, но затем прикусила язык. Какое вообще мой дело? И без меня прекрасно разберутся, к тому же, советчиком в таких делах я была плохим. Травничество, которым занималась моя мать, никогда меня особо не влекло, и все знания, которые в меня пытались долбить в детстве про отвары и лекарственные травы, отчего-то не желали задерживаться в моей голове.
Находится на этой узкой затемнённой кухоньке, где я бывала огромное количество раз, сейчас мне было странно и неуютно. Сам факт присутствия Мирры где-то неподалеку, хотя Сэндом уже упоминал, что она спит и мало встаёт с кровати, напрягал.
– Как Лэнс? – голос Сэндома вырвал меня из потока мыслей.
– Также. Не лучше, но и не хуже.
– Слышал, ты была на приеме, – молодой человек извлек из шкафа пару кружек, придирчиво их изучил, подул на них, сбивая какую-то грязь, и поставил на стол.
– Было дело, – кивнула я, с тревогой вспоминая наш последний с Сэндомом разговор.
После предложенного сотрудничества с Нэндос, откровенничать с столь радикально настроенным другом мне хотелось меньше всего.
– Ну и как этот тебе? Как его… Иллиан?
– Ведет себя так, как и положено по его статусу, – я передернула плечами. – Сын вождя, достаточно самодоволен, но с виду и умен. Говорит он … убедительно.
– Языком молоть мы все горазды, – скривился Сэндом, высыпая щепотку травяного чая в чашку. – Но знаешь, я рад, что твой дядя решил изобразить любящее семейство. Так ты будешь ближе к нашему врагу и сможешь держать руку на пульсе.
Я взглянула Сэндому прямо в глаза. Он смотрел на меня, словно что-то тщательно взвешивал. Недобро так смотрел. В воздухе едва уловимой пеленой повисло напряжение.
– Конечно. Как говорили наши предки, друзей держи близко, а врагов – ещё ближе, – сказала я.
Молодой человек кивнул, явно оставшись довольным таким ответом:
– Я рад, что ты разделяешь наши взгляды.
– Ваши?..
– Как я уже тебе говорил, среди клана есть множество недовольных. Здорово, что кто-то из нас может быть ближе к центру происходящего и видеть больше, чем видим мы.
– И у вас есть идеи, что нужно делать?
– Если ничего невозможно исправить переговорами, которых придерживается твой дядя, то остаются только силовые методы, – уголок губ Сэндома хищно изогнулся. – Наследник приехал крайне вовремя.
Внутри как-то похолодело.
– Вы же не собираетесь ничего делать с Иллианом? – улыбнулась я, словно шутя, но моя улыбка быстро сползла с лица, когда как ухмылка на лице моего приятеля стала шире.
Неужели?.. Я сглотнула и перешла на вкрадчивый тон:
– Я понимаю и разделяю твои чувства по поводу происходящего в деревне. Но… чего мы сможем этим добиться?.. Разве больные выздоровеют от нападения на Иллиана? Это может привести лишь к войне с Нэндос, и начнется она прямо в нашей деревне.
– Ты совсем ничего не знаешь ни о Нэндос, ни об этом отродье. Это борьба со злом, Лия. С чистым первородным злом.
В комнате повисла тишина, прерываемая лишь скрипом дверной створки, которую покачивали редкие порывы ветра.
– Первородным злом?.. – разомкнула вмиг пересохшие губы я.
– Звучит безумно, да?.. – хмыкнул молодой человек. – Но разве не безумие то, что здесь происходит? Изумрудная гнильянка лишь симптом… были выпущены древние силы, Лия. И сделали это сами Нэндос. Первый раз, тридцать с чем-то лет назад, они по незнанию заразили свой собственный народ, но теперь это уже не ошибка…
– Что ты такое вообще говоришь…
– Лия, а что ты вообще знаешь об изумрудной гнильянке?
Смысл вопроса, заданного Сэндомом, долго не доходил до меня, в голове крутились лишь мысли про вероломность Нэндос. Когда я заговорила, слова словно полились сами собой, откуда-то из самых глубин моего я, до сих пор ошарашенного услышанным:
– Не больше, чем остальные. Болезнь из страшных сказок про заблудившихся детей, нашедших спавшего старого хейви. Сказок, в которых, как известно, нет хорошего конца. Этим наши предки словно говорят нам, что… последствия некоторых поступков невозможно избежать. В более взрослом возрасте это казалось лишь… метафорой. Символом рока. Сложно было всерьёз верить в то, что существует заболевание, способное уничтожить твою бессмертную душу.
– Кем в итоге становится человек пораженный изумрудной гнильянкой?
– Монстром.
– А именно?
– Телесным воплощением злого духа. Хейви.
Распалившийся Сэндом встал и заходил кругами:
– Верно. Хэйви. Как думаешь, зачем плодить подобных чудовищ?.. Для чего это может быть нужно?
– Не понимаю… Просто незачем. Это лишь приумножение зла в этом мире.
– Так кажется, пока не увидишь правды. Лия, ты знаешь откуда люди Севера имеют свои способности?
– По легендам мы получили их от высших духов.
– Можешь сказать, как?
– Я… не знаю. Мне не рассказывали об этом.
– Да, ведь ты не прошла посвящение. Высшие духи… они когда-то породнились с людьми. Северянки родили детей от этих союзов. Все мы несем крупицы той силы, которая проникла в нас через кровь, и которая дает нам некую власть над существами тонкого мира. Мы можем повелевать низшими духами, и изгонять хейви благодаря этому дару.
– Но… разве вообще возможно совокупится с существом тонкого мира?.. И правящая семья Нэндос говорит о том, что…
– Что в них кровь высших духов? Лия, это кровь есть во всех нас. Правящая семья Нэндос должна была каким-то образом сохранять пропорцию этой силы, то есть, продолжать вступать в союзы с высшими духами, чтобы поддерживать её. Я слышал, они говорят, что их союз изначально был особенный, что это – нечто иное, что их посетили высшие уже тогда, когда на Севере существовали говорящие с духами.
– И к чему ты ведешь?..
– Я знаю другую версию. Менее приятную для клана Нэндос.
Сэндом замер, взглянув мне в глаза:
– В них течет особенная кровь не высших духов, нет, Лия. Их посетили древние хейви.
Повисла тишина. Я с открытым ртом замерла, смотря на друга и не веря своим ушам.
Тот продолжил:
– Кровь людей от союза со злыми духами даёт особые способности. Способности управлять хейви. Не могущественными, а такими, как, например, становятся жертвы гнильянки. Просто представь. Огромная, постоянно возрастающая армия, которая способна захватить весь Север. Поставить всех на колени. Возвеличить клан Нэндос. И они решили начать с нас, как со своих давних врагов.
Шок уже начал проходить. Я слушала Сэндома, не стирая прежнего, ошарашенного выражения лица, а тем временем напряженно размышляла.
Сэндома я знала с детства, и пусть и не могла назвать все его поступки адекватными и достаточно рассудительными, напротив, но на психа он никогда не походил, лишь на отчаянную сорвиголову. Да, появление гнильянки в нашем поселении могло его подкосить. Заболел не только его лучший друг, он же мой брат, но и многие его близкие товарищи, с которыми Сэндом, наверняка, не единожды бывал на заданиях. К тому же, он мог часто участвовать в стычках с Нэндос, что изначально, думаю, и распалило его ненависть к этому клану.
Но чтобы выдумать такое?..
– Откуда ты всё это знаешь? – спросила я.
– Слухи о грязной крови правящей семьи Нэндос ходят достаточно давно, – пожал плечами Сэндом. – Это нередкая тема за костром, когда сидишь возле шахт, и когда где-то неподалеку шастают нэндесийцы, которые считают, что местный хейви – их работа, а не наш заказ. Раньше я считал это байками, злым анекдотом, пока к нам не пришла гнильянка, а следом за ней и эти уроды, которые всегда мечтали избавиться от нас. Таких совпадений не бывает, Лия. Нас всех хотят уничтожить.
– Но никаких доказательств, как я понимаю, у тебя нет?..
– Когда они будут у нас на руках, будет уже поздно, Нэндос достаточно наделают дел, чтобы их было уже не остановить. Иллиан не зря сюда приехал, Лия. Думаешь к очагу болезни кто-то в здравом уме отправил бы столь важного для клана человека? Но это отродье не может заразиться гнилью хейви, потому что она и так есть в нём. И здесь отличие Иллиана от изумрудных прокаженных лишь в том, что тело не гниет, разум сохраняет иллюзию ясности. А сам Иллиан пришёл, чтобы проследить за исполнением их плана и взять под контроль своих первых переродившихся воинов.
– Но пойми, раз пока нет доказательств, и это лишь догадка, мы не можем быть уверенны, что Нэндос…
Кулак Сэндома с яростью опустился на стол, заставив подпрыгнуть чашки. На деревянную поверхность плеснуло травяного чая, на мои пальцы упали горячие капли.
Я, не отдавая себя отчета в том, что делаю, вскочила на ноги, будучи готовой привести своего старинного друга в чувства.
Заметив мою позу, Сэндом убрал руку со стола и горько ухмыльнулся:
– Спокойно, малышка Ли. Я держу себя в руках, хотя нервов у меня уже начинает и не хватать. Тебе нужны железные доказательства? Так и найди их сама, сейчас ты ближе всего к Иллиану и тому, что происходит наверху. А пока мы будем готовится. Мы не дадим себя уничтожить.
Из-за стены вдруг раздался грохот, словно что-то рухнуло на пол. Сэндом встрепенулся, и я поспешно сказала:
– Я, пожалуй, пойду. Но… обещаю, я разберусь. Узнаю правду. А пока не спешите… с реализацией своих планов.
Молодой человек растерянно кивнул, словно его мысли занимало уже нечто совершенно другое. Затем вздрогнул, что-то вспомнив:
– Подожди… перед уходом прими это, – Сэндом выключил конфорку и снял кастрюльку с грибным отваром.
– Зачем?..
– Мне кажется, Мирра подхватила то, что врачи называют ротавирусом. Кишечный грипп. Для профилактики лучше выпить, это помогает.
Он влил небольшую часть отвара в одну из пустых чашек и вручил её мне. Затем махнул рукой и быстрым шагом скрылся в глубине дома.
Жидкость на вкус оказалась невыносимо горькой. Я сделала пару глотков, отставила ещё почти полную чашку и направилась к выходу.
Деревня уже просыпалась. Захлопали ставни, зазвенели распахиваемые калитки. Первые сонные прохожие, слегка зевая, направлялись по своим будничным делам. Под ногами чуть заметно зазмеилась и пропала дымка, – низшие духи предпочитали прокрадываться на территорию поселения по ночам, когда большая часть людей спала, а утром спешила вернуться обратно, в Шепчущий лес.
Раскинуть на всю границу некую преграду, которую не сможет пересечь ни один пронырливый дух, было невозможно. А значит, если источник заразы здесь, остается вероятность заражения леса. Возможно ли перерождение низшего духа в хейви из-за гнильянки, я не знала. Но было очевидно, что ничего хорошего с порождением тонкого мира после инфицирования не случится, и в любом случае он сам станет разносить смертельно опасную заразу.
Подгоняемая такими невеселыми мыслями, я поспешила к Дому старейшин, где охрана подсказала мне, в каком именно доме сейчас расположилось представительство Нэндос.
Как я и думала, дядюшка отвел им одно из лучших строений, которое принадлежало его семье.
Три этажа с длинными балконами по всему периметру, голубые изящные витражи, множество декоративной мишуры, в которой я так мало понимала. Обложенный белым камнем прудик с проточной журчащей водой, где высунули головки фиолетовые лилии, шёл перед зданием полукругом. Под ногами слегка скрипнули доски, когда я ступила на широкий деревянный мостик, ведущий к входу.
Охрана, несколько крепких нэндесийцев, видимо, уже успели запомнить меня в лицо и были предупреждены о моем возможном появлении. Они без всяких вопросов пропустили меня внутрь, достаточно низко поклонившись мне как члену семьи вождя. Подобные почести были непривычны, но я неосознанно распрямила плечи, как бы подыгрывая, и уверенной походкой прошла в зал.
Теперь на первом этаже этого дома, который задумывался как дом для важных гостей, располагалось подобие представительства. Миловидная служанка с татуировкой в виде рыбы на руке жестом указала мне на комнату с двухстворчатыми дверьми, но едва я сделала шаг, те распахнулись, и мне на встречу стремительным шагом вышел Иллиан собственной персоной с уже знакомым мне послом.
Если посол сегодня был в длинных расшитых одеждах, то наследник Нэндос мало чем отличался от обычного говорящего с духами. На нем была удобная, не стесняющая движения одежда с темными кожаными накладками, которые были расписаны рунами, оберегающими важные жизненные точки от прикосновений духовных сущностей тонкого мира.
Прежде чем я раскрыла рот, молодой человек широко улыбнулся, блеснув полоской белых зубов, и быстрым движением что-то мне бросил.
На автомате я перехватила предмет, и с легким удивлением уставилась на свернутую кольцом плеть, перехваченную кожаным тонким ремнём.
Искусное знакомое плетение, легкая толика духовной силы. Таким на Севере ловят духов.
– Ты вовремя, – сообщил мне Иллиан. – Мы как раз собрались поехать на место. В такие времена не стоит тратить время на ожидание.
Ему вручили точно такую же плеть, какую наследник отдал мне, и подали куртку. Под пристальным взглядом посла Нэндос, с которым мы обменялись растерянными кивками, я сжала в руке кожаную рукоять сложенного в тугие кольца оружия, и почувствовала, как покалывает энергия под кончиками пальцев.
А ведь Иллиан совсем не сомневался в том, что я приду.
* * *
Машина резко повернула, и в стекло стукнулись пара мелких камушков, вылетевших из-под колес.
Мы заезжали все дальше и дальше в горы, отдаляясь от Оби. Склоны становились все отвеснее, ущелье вдоль дороги – всё глубже.
В машине мы ехали всё той же компанией, что и прошедшей ночью: я, Иллиан и его двое подручных, которые расположились на переднем сиденье. Сзади за нами следовала ещё одна машина с говорящими с духами.
Небольшое сопровождение для наследника клана.
Едва я села на своё место, Иллиан тут же развернул огромную карту местности, край которой лег на мои колени, и с увлечением уткнулся в вырисованные маркером голубые линии. Я узнала неровный кружок Оби, зеленое большое пятно Шепчущего леса, который попал сюда лишь небольшим куском. Назначение линий первые мгновение мне было неведомо, пока я вдруг не поняла, что это – энергетические каналы пробивающейся сквозь толщу земли духовной силы, которые образовывали в земле что-то вроде пересекающихся трещин, рек, по которым текла энергия.
Линий было немного, куда меньше, чем в действительности. Наследник поймал мой заинтересованный взгляд и пояснил:
– Твой клан помог нанести направление потоков духовной силы на карту, но, как видишь, лишь основных. Этого недостаточно для нашей работы, но предоставлять нам ещё информации по поводу этого никто не пожелал.
Я вежливо улыбнулась. По-другому и быть не могло. Зная где находятся потоки, откуда любой говорящий с духами может черпать дополнительные силы, можно не только эффективнее управляться с духами, но и предугадывать действия противников, если между кланами случится вооруженный конфликт. Никто и никогда из нашего клана не станет давать такие козыри потенциальному противнику.
– Зачем же вам это? – задала я логичный вопрос, стараясь сбавить пробивающийся металл в голосе.
– Ты знаешь, рядом с потоками всегда скапливаются духи. Энергетические каналы влекут их, как животных влечет водопой. А духи, пораженные болезнью, всегда следуют исключительно вдоль потоков.
– Болезнью?.. Это как-то связано с тем, куда мы направляемся?..
Никто так и не ввел меня в курс дела. Иллиан был занят картой, нэндесиец за рулем молчал, а второй напарник наследника увлеченно смолил уже третью сигаретку в открытое окно.
Наследник на мгновение оторвался от рисунка голубых линий и кивнул.
– Помнишь порченного духа, который попал в поезд? – Наследник в задумчивости загнул кончик карты, несколько раз проведя пальцами по получившемуся сгибу, а затем расправил его. – Таких сейчас появляется всё больше и больше. Мы думаем, что они как-то связаны между собой. Во всяком случае, их объединяет одно.
– И что же?
– Все они стремятся к Оби.
Я вздрогнула. Дурные вести.
– В километрах десяти от твоего поселения была замечена целая группа порченных духов.
Нет сомнений, что они тоже направляется к Оби, и идут зигзагами, держа свой путь вдоль потоков. К сожалению, из-за недостатка информации мы не можем полностью предугадать их маршрут.
Тем временем у меня в голове никак не желало укладываться только что услышанное.
– Не понимаю… группа духов, пораженных порчей? Разве они не становятся агрессивными даже по отношению друг к другу?..
– Верно. Становятся. Здесь много странностей, Лия.
– Это как-то может быть связано с гнильянкой? – прямо спросила я.
– Не знаю, – Мотнул головой Иллиан. – С тех времен, когда в наших краях прошла эпидемия гнильянки, не сохранилось никаких записей о чем-то подобном, никто из старшего поколения не помнит таких случаев… Так ты сможешь помочь с потоками?
– Только если в каком-то конкретном месте… если правильно вспомню, – ответила я, чувствуя, как резко пересохло в горле.
Всё это мне очень не нравилось, но я взяла протянутый мне Иллианом маркер и подвинула карту к себе.
Надеюсь, я смогу воочию убедится в том, что наследник мне не солгал по поводу пораженных порчей духов, и мои подозрения развеются.
Если, конечно, Иллиан сам не способен ими управлять, как отмеченными одной из хворей хейви. Это бы объяснило непонятное поведение духов.
А что, хороший предлог, чтобы выведать местные тайны у наивной племянницы вождя.
Расположение потоков я знала, не могла не знать. Отец, как это принято, часто брал меня и Лэнса на обход окрестностей. Он считал важным дотошно изучить место, в котором ты живешь, для подобных нам подчас это могло стать единственным шансом выжить. Поселения кланов всегда окружали духи, близость Шепчущего леса была и благом, и проклятьем. Сколько наших пало от столкновений с хейви прямо под Оби…
Когда у тебя могущественный противник, надо точно знать, где есть возможность увеличить свои силы. Главное, успеть это сделать быстрее самих хейви, которые так же питались от потоков духовной энергии.
Иллиан очертил пальцами небольшой кусок карты, и я, старательно вспоминая, с заминкой нарисовала на бумаге несколько кривых пересекающихся линий. Наследник взглянул и довольно хмыкнул, что-то прикидывая.
– Отлично. Теперь мы сможем с большей точностью предугадать, куда ринуться духи, когда мы начнём загон. Лия, ты же умеешь пользоваться этим?
Он показал глазами на сложенную плеть, которую я положила прямо на сиденье рядом с собой, не имея никакой возможности закрепить её на поясе.
В отличии от всех собравшихся, я отправилась в повседневной одежде, в чем пришла к Нэндос: джинсы, свитер да кроссовки. Не так удобно, как облачение говорящих с духами, абсолютно не сковывающее движений.
– На меня не стоит сильно рассчитывать, – честно призналась я. – С северным оружием я не то чтобы в ладах.
– Тогда просто держись за нашими спинами и будь готова отреагировать, если вдруг что, – покровительским тоном дал мне пространственный совет наследник.
Прятаться за чужими спинами я очень не любила, но в данном случае возражать не имело смысла.
Машина затормозила резко, заставив стукнуться головой о спинку переднего сиденья. Все мои попутчики разом вышли из машины, и мне не оставалось ничего, как схватить свалившуюся под ноги плеть и спешно последовать за ними, остро почувствовав себя здесь лишней.
Во второй машине ехало пятеро, трое мужчин и две молодых женщины. Если моё присутствие и вызвало у кого-то вопросы, никто не дал знать об этом ни взглядом, ни жестом. Что ж, даже странные пожелания наследника закон, особенно для клана Нэндос.
Карту развернули на капоте. Пока Иллиан тихо совещался с одним из соклановцев, судя по вышивке на одежде, фернери, старшего говорящего с духами, я осмотрелась.
Да, всё верно, это было то место, духовные потоки которого были так интересны наследнику. Широкое ущелье, края которого уходили далеко наверх. Где-то вдалеке, за редкими деревьями, журчал ручеек, который ниже должен был перейти в речку Болтушку, названную так за множество мелких пенных порогов.
Когда я повернулась к нэндесийцам, Иллиан, как старший по положению, под молчаливое согласие опытного фернери уже заканчивал раздавать указания. У наследника Нэндос это получалось на удивление естественно, словно он руководил на миссиях говорящими с духами всю жизнь, вовсе не отлучаясь на несколько лет в столицу.
– Лия, держись позади, – в самом конце обратился ко мне Иллиан. – Если ситуация позволит, используешь плеть как аркан для сдерживания, но не в одиночку, только кому-то в помощь. Инициатива здесь будет наказуема. Ясно?
Я по привычке коротко и быстро кивнула, в это время смутно размышляя о том, что если мои знания о местных духовных потоках действительно могут пригодиться Нэндос, то было неясно, зачем мне лично участвовать в предстоящей миссии. Мало Иллиану профессиональных говорящих с духами? Или решил оригинальным способом отделаться от возможной невесты?
Но задавать подобные деликатные вопросы было поздно. Следовало подумать об этом раньше, ещё сидя в машине.
Как и поинтересоваться, какого хейви Иллиан делает здесь, а не находится в безопасности где-то далеко от сюда, как это и положено единственному драгоценному отпрыску вождя. Мало ему было приехать в родное поселение враждебно настроенного клана… К чему так рисковать? Даже если Иллиан действительно хорош, годы отсутствия на Севере не могли не сделать своё дело. Чем меньше занимаешься с духовной энергией, тем хуже с ней взаимодействуешь, это я уже ощутила на своей шкуре.
Фернери связался с кем-то по небольшой компактной рации и наотмашь махнул, говоря этим, что можно начинать.
Говорящие с духами рванули с дороги в ущелье так неожиданно и быстро, что первую долю секунды я растерялась, но затем, сжимая напряженными пальцами свернутую плеть, устремилась следом.
Начало ущелья напоминало горлышко бутылки, оно было вытянутым и узким, всего-то пятьдесят метров в ширину. Однако, потом высокие скалы резко раздвигались, умещая в себя долину, где, кроме извилистой Болтушки, текло ещё несколько рек, среди которых раскинулась небольшая труднопроходимая чаща.
Стоило мне сойти с обочины дороги и ступить на каменистую почву, как я вдруг поняла, что отлично помню в этом месте едва ли не каждое дерево и валун, каждую расщелину в скалах, которых здесь было великое множество. Часть из них были проходами в сеть пещер, часть – образовывали в толще камня карманы.
– Эндра, Ои, сеть! – услышала я голос Иллиана, и краем глаза заметила, как двое из группы ушли вбок и тут же затерялись между деревьями.
Мы же повернули вправо, к знакомому мне изгибу пенистой Болтушки, которая от стаявшего снега изрядно разлилась вширь. Русло мелкой реки было усыпано плоскими, обкатанными водой камнями.
Сердце на мгновение сжалось в дурном предчувствии.
Началось.
…Они ворвались в долину из одного из темных ходов, которые прорезали склоны ущелья. Ворвались полупрозрачным потоком пульсирующей ярости, которая, питаемая порчей, наливала красным их нутро. Около полусотни духов, словно слившихся в одно целое, имеющее свой разум, и это существо, состоящее из множества, заметило нас. И чуть затормозив поначалу, оно с удвоенной силой устремилось вперёд, чтобы разорвать, поглотить, уничтожить.
