Текст книги "Лунная песнь (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Я огляделась, особо не ожидая увидеть знакомые лица, и с удивлением напоролось на того, кого хорошо знала.
– Моис! Моис! И ты здесь!..
Я сделала несколько быстрых шагов и повисла на молодом мужчине. Тот сдавленно охнул:
– Тише, побереги мою шею, – пробормотал он и на мгновение широко улыбнулся, словно мы и не стоим где-то посередине разорванного порченными духами поселения, и не собираемся рисковать своими жизнями против могущественных хейви в самом ближайшем будущем.
– Как брат?
– Переживает, куда ты пропала, насилу успокоили, – ответил Моис. – я бы остался с ним, но здесь на счету каждый человек, да и давно пора уже… положить всему этому конец.
Он вдруг резко подобрался, как бы не желая показывать, что им руководит не только долг, но и нечто большое. Всё же он успел сильно привязаться к Лэнсу… Я, уже почти выпустив его из рук, сжала нэндесийца сильнее.
– Спасибо тебе, – тихо прошептала.
–…Там осталась Мирра, так что Лэнс не один, можешь не волноваться… И ещё. В середине ночи к нам заявился Мохак. – Голос Моиса заметно помрачнел. – Я сказал, что ты спишь, и что не стоит тебя будить, но не думаю, что он поверил. В какой-то момент я решил, что вся наша затея вскроется, но, спасибо благоволению предков, мы покинули Оби без происшествий.
– Мохак же сказал, чтобы я держалась от него подальше, – задумчиво проговорила я.
Моис покачал головой:
– Хейви сломит ногу в том, что творится в голове…
– Лия! – негромко окликнул меня Иллиан.
Я поняла, что до сих пор вишу на Моисе, и медленно отступила от нэндесийца. Иллиан окинул нас взглядом, казалось, ничего не выражающим:
– Мы будем ждать остальных у входа в шахты, поговорите по дороге.
Моис густо покраснел и опустил глаза, а мой уголок губы непроизвольно дернулся в нервной улыбке. Вот же глупость, не думает ли Иллиан ревновать меня к любому мужчине, который окажется рядом? Впрочем, впредь стоит обдуманнее вести себя с друзьями в его присутствии и уж точно не вешаться им на шею… Если, конечно, мы все переживем этот день.
Если переживем.
Вход в шахты зиял черным провалом, ранее закрывающие его доски содрали и унесли. Прямо у входа на сухой песчаной почве многозначительно алело огромное пятно крови. Если человек, оставивший его, умер, то тело успели унести его товарищи.
Говорящие с духами, пусть и держась подальше от пятна, опускались прямо на землю, не думая о том, испачкается ли их одежда. Время близилось к обеду, и в ожидании остальных было решено легко перекусить перед спуском.
Я молча приняла стаканчик термоса с горячим сладким чаем, но отказалась от еды. Я не понимала, как можно сейчас набивать животы.
Но моего мнения придерживались немногие. Люди пили и ели, правда, больше механически, не сосредотачиваясь на вкусе. Слышимые разговоры были тихими, без всякого смеха. Изредка кто-то из присутствующих поднимал голову к черной дыре в скале и прерывался на полуслове.
Оттуда несло холодом. Он выжигал любое теплое чувство, оставляя лишь глухую безнадежность. По сравнению с прошлым разом здесь стало куда хуже, и это только в самом начале пути.
– Даже рядом с порченными духами дышалось легче, – тихо проговорил Иллиан, впиваясь белыми зубами в сыр. – А ещё тянет какой-то гарью… или чем-то подобным.
Я принюхалась. Действительно, в воздухе витал едва уловимый, странный химический запах. Что-то знакомое ещё с Академии, с далекой, почти позабытой практики…
– Похоже на взрывчатку, – выдавила я.
Эвок резко перестал жевать, и Иллиан так и не сделал новый укус.
– Надеюсь, они не успели обрушить половину шахт, – пробормотал наследник.
– Но нечто подобное вполне могло спровоцировать хейви, – сказала тихо, с трудом слыша собственный голос.
Иллиан кивнул.
Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не растерять последний крохи надежды, которую настойчиво поглощало близкое присутствие шахт. Нет, я не готова отступить, тем более всего в шаге от возможности спасти брата, нет, только не сейчас. Странное желание подначивало вскочить на ноги и в одиночку броситься внутрь, чтобы как можно скорее проверить, завалены ли ходы… Я уже чувствовала, как напрягаются мышцы, как тело готово покориться необдуманному импульсу…
Когда ладонь Иллиана коснулась моей, я вздрогнула. Наследник мягко, почти незаметно улыбнулся, и его пальцы сжали мои. Я вспыхнула от мысли, что вокруг полно людей, пусть и преданных Иллиану, но прежде чем я попросила его остановится, перестать показывать свое расположение прямо при всех, с его руки сорвался теплый ток энергии.
Она скользнула по телу, по духовным руслам, пронизывающим каждого человека, и поддавшееся тревоге тело расслабилось под её напором. В голове посветлело, мертвенный холод, забравшийся уже очень глубоко, отступил.
– Спасибо, – только и смогла сказать я.
– Если ты потерял себя перед встречей с хейви, битву ты уже проиграл, – сказал Иллиан. – Говорящий с духами не должен кормить тьму своими чувствами, она впитывает эмоции низших вибраций как губка и становится сильнее.
– Казалось бы, ты несколько лет провел в столице… – начала я, но Иллиан опередил меня с ответом.
– Меня обучали с пяти лет, как и каждого члена моей семьи, – сказал он. – Возможно, было бы лучше для клана, если бы я не прерывал обучение, я бы и сам этого хотел, но кто-то из нас должен был узнать королевства изнутри.
Я вспомнила свои мысли тогда, в поезде, когда увидела его с медицинским справочником. Нет, в отличие от меня, Иллиан никогда не хотел оставаться в Галентене, его вело совсем не желание сбежать от Севера и стать кем-то другим. Возможно, потому за ним и продолжали идти, не задавая лишних вопросов, ведь ранее ни одно его действие не отклонялось от исполнения долга перед кланом.
Ни одно. Но как правильно с точки зрения Нэндос то, что он задумал сейчас?..
Пара нэндесийцев, что сидели дальше всего от входа в шахты, приветственно замахали руками. Иллиан выпустил мою ладонь из пальцев и встал.
К нам приближалась последняя группа нэндесийцев. В основном мужчины и всего несколько женщин, они торопливо шли вперед, но с каждым шагом все больше замедлялись, неотрывно глядя на черный провал шахт.
Новая волна холода окатила с ног до головы.
Где-то там, в самой глубине, нас ждали. В этом я могла поклясться.
Глава 10. Розовый песок
Казалось, я вот-вот выдохну облачко пара, так сильно холодил воздух. Руки я прятала в карманы, но, как назло, ладони в этой одежде помещались лишь наполовину.
Туннель хранил следы недавнего страшного происшествия. Голубой огонь на ладони Иллиана выхватывал из темноты пятна крови, они усеивали землю под ногами и стены, сильнее выделяясь на досках.
Взгляд наткнулся на подсыхающие кровавые отпечатки ладоней, оставленные на перевернутом ящике с инструментами. Красный цвет уступал бурому, влага съеживалась в корку.
На первый труп мы наткнулись метров через двести. Крепкий здоровый мужчина в самом расцвете сил остывал в темной луже. Его каска валялась поодаль, в кровавой маске лица светлыми пятнами выделялись голубая радужка и белки глаз. В руках мертвец сжимал металлический окровавленный прут.
Через несколько шагов лежал второй, с бордовым пятном на животе.
Секунда на осознание, и я с трудом не сбила шаг. То, что случилось внутри самих шахт, не относилось к порченным духом. И без их участия люди прекрасно перебили друг друга.
Внутри вскипела злость. Как там говорил Гэрри, корона прислала опытных людей, чья психическая устойчивость была тщательно проверена?.. Плевать хейви хотели на их проверки…
Так или иначе, всё что нам оставалось, это пройти мимо, и нэндесийцы позволяли себе лишь мимолетный взгляд, чтобы чрезмерным любопытством не оскорбить таинство смерти. Как и людям в поселении, им уже не помочь, как нельзя помочь и другим мертвым, которых мы нашли раскиданными вблизи от одного из изгибов тоннеля. Чтобы пройти дальше, приходилось переступать тела. Ноги предательски дрожали, на лица мертвецов я старалась больше не смотреть.
Дальше воздух дрожал зеленоватым светом тэнталей.
Уже здесь?.. Или мы так быстро дошли?
Наш отряд повернул, и Иллиан, идущий впереди, замедлил шаг.
Совершенно точно, мы даже близко не были к нашей цели. Тоннель, усыпанный кристаллами величиной с перепелиное яйцо, шел далеко вперед и разделялся на несколько ответвлений, в каждом из которых стояло зеленоватое сияние.
– Эта дрянь сильно разрослась, – пробормотал Иллиан.
– Так они действительно открыли проход, – отозвалась я в смешанных чувствах.
Надежда пройти до самого конца вновь подняла голову, но пропитанные энергией хейви кристаллы… Как далеко они могут продвинуться к выходу? Чем это грозит? Я сглотнула комок, застрявший в горле.
Говорящие с духами старались держаться подальше от тэнталей, и мы, не сговариваясь, растянулись в шеренгу по двое. Трепещущие искры пронизывали подсвеченный воздух и с каждым шагом у нас понемногу, каплей за каплей, уменьшались силы.
Но вопреки этому, отряд заметно ускорился, стремясь как можно скорее добраться до прохода к пустотам. Легкие тяжело отзывались на повисшую в воздухе влагу. Кожу странно неприятно покалывало, а пальцы окончательно заледенели.
Мы все дальше углублялись по заросшим тэнталами коридорам, и ясные и предсказуемые мысли в голове постепенно заменялись совершенно иными, отчего-то казавшимися равно как неуместными, так и предельно важными.
Они путались, цеплялись одна за другую и наугад вытягивали из памяти разрозненные фрагменты, никак не относящиеся к предстоящему делу.
…Академия, я в шеренге новобранцев в серо-зеленой форме. Косые взгляды исподволь, невнятные перешептывания и смешки. Один молодого человека совсем рядом тихо усомнился, умеют ли северяне читать и писать. С каждой минутой моя спина все прямее и прямее, наконец, громкий приказ встать смирно, почти ничего уже не изменивший в моей позе. Я с замешательством ловлю взгляд шедшего мимо нас офицера и натыкаюсь на все то же сомнение. Необъяснимый стыд затапливает все существо, и хочется провалиться сквозь землю.
Нет, хватит. Ведь было не только это.
Шумные посиделки с глинтвейном, вкус гвоздики во рту, когда случайно раскусываешь специю. С расслабленных губ слетают шутки, и комната гремит смехом, кто-то по-свойски одобрительно бьет по плечу. Я одна из них, и уже не имеет значения, кто где родился и вырос. Простые радости, скрасывающие учебные будни, именно они помогали вставать по утрам и мириться со сложностью тренировок и свирепством преподавателей…
Воспоминание потухло, его краски стерлись. Новые картинки потоком хлынули в голову.
… Я с нетерпением жду прихода брата. Он обещал, что сегодня после его школьных занятий мы вместе пойдем в Шепчущий лес, и так как пока я ещё не хожу в школу, все что остается, это сидеть и ждать.
Я который раз смотрю в окно и едва не подпрыгиваю, – вот же он, идёт! Правда, не один.
И почему он не останавливается, не заходит внутрь, а направляется с новым приятелем к дальней калитке, ведущей к лесу, и без меня? На глазах сами собой наворачиваются слезы обиды.
Поджарый парень рядом с Лэнсом оборачивается и я узнаю Сэндома, живущего по соседству. Его вечная ухмылка пока ещё не перечеркнута шрамом…
Странное неестественное возбуждение, словно я встретила хорошо знакомого человека. Почему словно, я же знала его с детства?… Он был моим, – пронеслось в голове. Первое человеческое создание, способное вынести мое присутствие, нести мою силу…
Я пошатнулась, и Иллиан резко развернулся ко мне, не давая упасть. Сияние его рук обожгло, и я тихо вскрикнула.
Что за…
Эвок, идущий следом, бешено замотал головой и ткнулся лицом в ладони, но я успела рассмотреть раскрасневшиеся глаза, устремленные в никуда. Сзади кто-то отчетливо охнул, всхлипнул. Шеренга позади нас рассыпалась, кто-то заметался, невнятно бормоча, кто-то, напротив, застыл, безмолвно борясь с чем-то, что плескалось в глазах безотчетным всепоглощающем ужасом.
– Тиррекус пытается завладеть нами, – отчетливо раздался шепот Иллиана. – Он копается в наших головах и ищет наши слабости…
Иллиан вскинул руки, и сквозь меня, Эвока, сквозь остальных нэндесийцев позади помчался ток силы. Он жег лицо, буравил мозг, и я схватилась за лоб, с трудом сдерживаясь, чтобы не царапать ногтями кожу. Ноги больше не держали, и я рухнула на землю.
От чистой духовной силы корежило, мутило… Суставы мерзко ломало, как в лихорадке, сердце отбивало бешеный ритм…
И вдруг все резко закончилось.
Боль и тошнота отступили. Теперь голова тихо загудела, как утром после хорошей попойки, и во рту точно так же сушило. Я медленно поднялась, отряхивая землю. Нэндесийцы со стороны выглядели так, словно только что очнулись от ужасного ночного кошмара.
Наследник все так же стоял рядом. Он не изменил позы, но сияние от его рук потухло. Грудь вздымалась и опадала от тяжести дыханья.
Ровно горящий голубой огонёк, что освещал наш путь, вновь зажегся рядом с Иллианом, и тот медленно принял его в свою ладонь.
– На время это убережет нас, – негромко сказал он, но его голос отчетливо слышался в туннеле. – А теперь нужно идти дальше.
Я встряхнула головой, гоня мысли о том, что если уже сейчас сопротивляться нападкам хейви так тяжело, то что же нас ждет впереди…
– Чем больше тиррекус предпримет попыток повлиять на нас, тем лучше мы сможем сопротивляться. В конце концов, мы не простые пришлые, а говорящие с духами северяне. – Вслух сказал Иллиан, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Главное, дожить до этого и не лишиться разума.
Заявление наследника выдавило из меня кривую улыбку. Сэндом, в конце концов, тоже был северянином и говорящим с духами, но его это не спасло. Впрочем, рядом с ним не было кого-то, кто был в родстве с высшими духами… Да помогут всем нам предки.
С куда меньшей решительностью мы двинулись дальше сквозь повисшую зеленоватую дымку.
Чем дальше мы продвигались вглубь, тем крупнее становились кристаллы на стенах. Если поначалу они едва достигали размеров перепелиного яйца, то вскоре были никак меньше куриного. Новый поворот, – и кристаллы уже спорили по величине с моим кулаком.
В голове едва ли не звенело от пустоты, но она давала иллюзию спокойствия. Шаг выходил ровнее, сердце, суетливо отбивающее удары, успокоилось.
Впрочем, ненадолго. Очередной поворот, и мы уперлись в тот самый ход, который в прошлый раз рабочии предусмотрительно завалили. В нос ударил запах противный селитры, и в лицо совершенно неожиданно подул легкий ветерок.
Теперь здесь валялись крупные комки земли вперемешку с камнями, сквозь которые проростали крупные зеленые тэнтали. Теперь стало видно, что от кристаллов тонкой грибницей шли минеральные корешки, кое-где мелким зеленоватым сором усыпавшие пол.
– Проросшие тэнтали не дали вручную разобрать завал. Поэтому им пришлось устраивать контролируемый взрыв, – сказал Эвок.
Он присел и протянул пальцы к зеленым осколкам, но Иллиан предостерегающе дернул рукой.
– Ничего не трогать! Если хотим выбраться отсюда.
Перешагивать через валяющиеся тэнталями оказалось едва ли легче, чем через погибших людей Гэрри. Дыханье перехватывало, когда нога проносилась слишком быстро от очередного кристалла. Я сдавленно ругнулась, когда бедром едва не задела большой тэнталь, притаившийся за увесистым валуном.
Казалось, остатки преграды никогда не кончатся, когда я поняла, что теперь дует сильнее. Иллиан замер, и я с легкой дрожью увидела провал в стене.
– Проход в пустоты… – пробормотал наследник, не спешивший идти внутрь.
Кривой провал щерился острыми камнями, но был достаточно большим, чтобы туда протиснулся человек. Я вспомнила все предосторожности и сглотнула. Касаться телом чего бы то ни было категорически не хотелось.
Эвок сделал шаг, желая пойти первым, но Иллиан вновь остановил его.
– Я сделаю это первым. Так будет лучше.
Протест почти сорвался с губ, но я одернулась. Обернулась. Лица нэндесийцев, для которых Иллиан был больше, чем просто человек, остались беспристрастны. Они верили в него. И я должна верить.
Но когда Иллиан, оправив меч, втиснулся в разлом и исчез, нервы не выдержали. Я резко двинулась вперед и едва не воткнулась в грудь Эвока. Под ледяным взглядом на мгновение захотелось съежиться, но я встретила его яростным протестом.
– Там хейви ведает что, будешь просто стоять? – прошипела я.
– Мы должны ждать, – коротко ответил Эвок.
Некоторое время я размышляла, как лучше преодолеть препятствие в его лице, пока шорох из разлома не заставил вздрогнуть.
– Можем двигаться дальше, – голос Иллиана раздался раньше, чем из провала появилась его беловолосая, перепачканная землей голова.
Я облегченно выдохнула. Эвок осуждающе посмотрел на меня и, не дав обойти его, нырнул вглубь вслед за Иллианом. Я опередила одного из расторопных нэндесийцев и полезла третей, не желая больше портить остатки нервов ожиданием.
Проталкиваться вглубь, стоя на цыпочках, пришлось не меньше метра. В глаза сыпалась труха и мелкие комочки земли, дышалось тяжело, грудь задевали выступающие камни.
Наконец, нога нашарила пустоту, и я едва не вывалилась с другой стороны прохода, но в последний момент удержала равновесие. И оторопело уставилась на открывшийся вид.
Ни о чем подобном я никогда не слышала, ни о чем подобном не могла подумать, когда стремилась найти в пустотах ненавистного тиррекуса.
Огромное пространство, заливаемое зеленоватым свечением, расстилалось перед глазами, и его границы терялись в трепещущей дымке. Шириной в несколько обхватов колонны-сталагнаты уходили вверх, в темноту. Бугристую поверхность с подтеками минеральных отложений усыпали гроздья порченных тэнталей, в кристальном нутре пульсацией вспыхивали и гасли огоньки.
Между колоннами среди низко, не выше колена висевшего легкого тумана изгибалась узкая подземная река, которую язык не поворачивался назвать ручьем лишь из-за того, что за её черными водами терялся всякий намек на дно. Интуиция подсказывала, что ни в коем случае не стоит в них погружаться, и уж тем более – пить.
Всё это до безумия напоминало Шепчущий лес, каким я могла бы видеть его в дурных снах. Каменные колонны вместо деревьев, зеленый, какой-то гнилостный свет порченных тэнталей вместо голубого. Место-перевертыш, карикатура на леса духов на поверхности.
– Проклятое логово хейви, – пробормотал подошедший Моис. Он дыхнул на коченеющие пальцы, как если бы это могло помочь.
Мне тоже не удавалось игнорировать разлитый в воздухе холод, и я ежилась.
Нэндесицы постепенно преодолевали преграду, и все мы сосредоточились на небольшом пятачке. Никто благоразумно не решался в одиночку сделать даже лишнего шага к колоннам впереди.
Нас было ещё не больше десятка, когда краем глаза я заметила, как за одной из дальних колонн мелькнуло темное смазанное пятно. Предки, когда постоянно ощущаешь присутствие зла, уже не способен отличить одно от другого и вовремя предугадать опасность.
Пальцы сами собой нащупали рукоять хлыста. Пятно мелькнуло вновь, и я тронула Иллиана за плечо, но он уже смотрел точно по направлению приближающейся угрозе.
То что двигалось к нам, не было порченным духом, вроде тех, с которыми я имела дело раньше.
Хейви.
Мы рассыпались в стороны, когда темная сущность прыгнула прямо в центр стоявших нэндесийцев. Вытянутое темное прозрачное тело, меняющее форму на ходу, вытянуло несколько лапообразных отростков и махнула наотмашь, раскидывая замешкавшихся. Те, которых хейви задело, издали стоны нестерпимой боли.
Но говорящие с духами нэндесийцы не были так просты, чтобы стать легкой добычей. Кто-то крикнул, предостерегая оставшихся по ту сторону пролома, чтобы они оставались на месте. Вокруг твари образовался круг, защелкали хлысты, а к хейви метнулось несколько мечников.
Мне удалось несколько раз попасть, обжигая хейви духовной силой. Уходя от ударов, дух то растекался понизу, то сжимался в крупный пульсирующий дымчатый шар. Его конечности, которые резко взмывали к нэндесийам, несколько раз отрубали, но черная субстанция вновь прилеплялась к телу, а скорость и реакции темного духа от нанесенныз ему ран не замедлялись.
Я, вспомнив старый совет отца, едва страх пытался заполнить разум, сосредотачивалась на движениях и считала наносимые удары.
Нельзя бояться. Испытывать гнев, отчаяние, любую другую темную эмоцию.
Негатив лишь напитает хейви, и оно станет в разы сильнее. По лбу сползла капелька пота, руки задрожали. Каждый из нас должен держаться, и пусть говорящие с духами опытнее, натренерованее, я не сдамся…
… Резко дернуло. Перед глазами встали стены храма. Алтарный камень, грохот чаш и сосудов с подношениями, рассыпающихся по полу. Сэндом лежит подо мной, и на его лице прорастают изумрудные этихелии, так напоминающие порченные тэнтали. “Малышка Ли, – шепчет он. – Прости меня, малышка Ли”…
С губ сорвался судорожный вздох, и я сквозь проступившие слезы уставилась вперед, где несколько удачных росчерков заговоренных мечей разрубили хейви. Эвок, выскользнувший из-за спины мечников, в пару едва уловимых движений пальцев сложил незнакомую мне печать, пока темный дух опять не собрался в единое целое.
Ток духовной силы, и порубленное тело хейви замерло, обмякло и разлилось черной жижей.
Я, с трудом чувствуя тело, как бы невзначай вытерла слезы и оглянулась. Непохоже, чтобы на кого-то ещё попытался воздействовать тиррекус со своими отвратительными штучками. Все нэндесийы, не считая раненых, которые отползли в сторону, выглядели сосредоточенно. На их лицах читалась ясность.
Я одна со своими эмоциями не смогла бы переломить битву в пользу темного духа. Так почему же именно я и только я в этот раз подверглась нападению тиррекуса?..
Глаза тем временем нашли тех, кого успели ранить. Их оказалось четверо.
Прикосновение хейви в какой-то мере задерживала специально защищенная одежда, но когда один из нендесийцев стянул почерневшую на рукаве куртку, я увидела широкую бордовую полосу, пересекающую его предплечье. Нэндесиец, морщась, сжимал и разжимал пальцы, словно его рука немела.
К раненым, бросив на меня странный взгляд, поспешил Иллиан. И если он и сможет подлатать этих бедняг духовной силой, то испорченная одежда уже пропустит удары куда сильнее.
А ведь это первое нападение хейви, которых здесь множество…
Иллиан прикладывал ладонь к ранам, и беднягам становилось легче. После они уже сами чем-то быстро обрабатывали поврежденные участки кожи и одевались. К тому моменту, когда они готовы были следовать дальше, пересечь провал осталось всего нескольким нэндесицам.
– Лия, – негромко сказал мне подошедший Иллиан. – Если ты сейчас вернёшься, не пойдешь дальше, никто тебя не осудит.
Я вспыхнула и с трудом заставила себя не повышать голос при ответе:
– Обещаю, что не доставлю тебе и твоему клану много хлопот. Да, я, может, и далека от чудес самоконтроля…
– Дело не в самоконтроле, Лия. – Терпеливо проговорил Иллиан. – Ты сама знаешь, в чем именно. Мне совершенно не нравится, что происходит нечто, что я не могу объяснить, и что это нечто связано с тобой.
– Ты о тиррикусе?… – шепотом уточнила я.
– Да, и о его…. избирательности. Возможно, он чувствует нашу связь, и через тебя намерен ослабить меня. – Мрачно изрек наследник. – Напрямую он не способен проникнуть в мои мысли.
– Но в центре этого боя тебя не было, с чего ты решил… – Я опешила. Подобное просто не пришло мне в голову.
– А у тебя есть какие-то другие объяснения?..
Я замешкалась. Объяснений не нашлось. Никаких правдоподобных предположений или логических доводов. Совсем ничего, кроме странной уверенности, что, все же, дело не в том, что мы связаны с Иллианом, а в чем-то другом… Или, может, мне так и было внушено?..
Проклятье. Нельзя верить даже самой себе.
– Мы с самого начала знали, что эта дрянь способна действовать на разум людей, так почему ты взял меня с собой, раз через связь я буду тебя ослаблять?
– Вопрос не в том, выдержу ли это я, а я справлюсь, вопрос в том, что тиррекус может действовать целенаправленно именно на тебя, кидая на это все свое внимание. Подумай об этом.
– Я не хочу уходить, – упрямо и тихо сказала я. – Это могла быть случайность. Могло быть… да что угодно.
Иллиан замешкался. Очевидно, какое решение он считал самым правильным. Будь на моем месте кто-то другой, этот кто-то другой уже давно бы шел по туннелям наверх, и в глубине души я считала это правильным.
– Хорошо, – нехотя сказал он. – У нас есть всего лишь предположение. Но если подобное повторится…
– То выруби меня, – прервала его я. – Нет сознания, нечему транслировать мысли и чувства, которые скажутся на тебе.
Иллиан едва не скрипнул зубами:
– Безумие и отвага, Лия. И большая глупость.
Я не стала пререкаться, к тому же, не было смысла отрицать очевидное. Оглянулась на провал. За ним ждало спасение, конец всякой опасности, но… я не могла. Я должна была идти вперед.
Сойдя с пяточка, нэндесийцы, не сговариваясь, пошли треугольником, передний угол которого начинался с Иллиана. Я шла за его спиной, наравне со мной шагал Эвок. Мысли о собственной никчемности, пронесшиеся от осознания пропасти в уровне между мной и личным телохранителем наследника, я послала прочь.
Хватит упрощать тиррекусу задачу свести нас с ума.
Прямо на ходу Иллиана мягко повел рукой, и на пару секунд воздух замерцал голубым. Я моргнула, на секунду решив, что мне померещилось, но затем поняла, что ноги двигаются с куда большей легкостью, а спина держится ровно без всякого напряжения. Холод, источником которого возможно были порченные тэнтали, проросшие в сталагнатах, а, возможно, нечто совершенно иное, по-прежнему тянул силы, но усталость благодаря Иллиану отступила.
Туман стелился под ногами, скрадывая очертания земли. Сапоги частенько напарывались на выступы, небольшие ямки или камушки. Несколько раз нам пришлось пересекать темные воды подземной реки, но она была настолько узкой, что каждый оказывался в состоянии перепрыгнуть это препятствие.
Через некоторое время после преодоления последнего завитка подземной реки, голову что-то слегка защекотало. Мягко, почти незаметно. Я испуганно повернулась к Эвоку и тот, опережая мой вопрос, кивнул:
– Да, я тоже это чувствую. Тиррукес в этот раз сама деликатность.
Я тихо рассмеялась, но мой смех резко оборвался. Из-за природных колонн сбоку на нас вылетело новое темное пятно.
Щекотание отступило, но я не успела удивиться, вовремя уворачиваясь от протянутых лап хейви. На взмахе её кончики вытянулись, едва не касаясь моей щеки. Я судорожно кувыркнулась, царапая бок о камни.
Руны на клинках полыхали, когда заговоренное железо касалось призрачной плоти. Иллиан методично отрубал взивающиеся конечности твари, не давая ей дотянуться до соклановцев. Эвок рассек раздавшееся вширь тело, потом ещё раз и ещё, и запечатал хейви.
Черная жижа, тяжелое дыханье нэндесийцев.
Слева и справа мелькнуло ещё несколько пятен. Пять, шесть… я похолодела.
Через мгновенье я уже не задумывалась о том, что делаю. Прыжок, уворот, удар хлыста, лишь через раз достигающий свою цель. Хейви двигались слишком быстро для меня, но пока я умудрялась избегать их касаний. Мечи в руках нэндесицев яростно плясали, а их лица оставались сосредоточены и сдержаны. Редкие глухие стоны говорили о том, что кто-то, всё же, был менее удачлив, чем я.
Тело двигалось на рефлексах, а с каждым ударом становилось меньше промахов. Я все лучше и лучше чувствовала хлыст, и в какой-то момент он стал продолжением руки, сквозь которую уверенным потоком лилась духовная сила. Черная плоть стала податливей, я – ещё точнее.
Войдя в азарт, я в одиночку рассекла хейви на несколько частей, которые кто-то тут же запечатал.
Ноги скользнули на очередной темной жиже, но хейви, казалось, стало больше. Как же так… Я быстро огляделась, воспользовавшись тем, что рядом меня прикрывал Моис.
Точно не меньше десятка.
Я подняла глаза выше и с ужасом увидела, что меж колонн, описывая в воздухе круги, к нам подбирались новые хейви. Их было так много, что зеленоватая дымка стремительно чернела. Десятки… нет, сотни. Слишком много, чудовищно много, больше, чем я могла бы даже представить…
Хейви рядом со мной довольно заурчал, покрупнел и повернулся ко мне.
Прежде чем я отреагировала, его щупальца молниеносно выстрелили. Крик застрял в горле.
Рывок назад, и толстые черные нити призрачной плоти мелькнули перед глазами.
– Аккуратнее, – ухо уловило едва различимый голос Иллиана. Его руки обхватывали меня сзади.
Щупальца рухнули вниз, подрубаемые чьим-то клинком.
– Ты видишь? Видишь?! – требовательно спросила я, показывая вбок и выше и надеясь, что действительно схожу с ума.
– Вижу, – блекло сказал Иллиан. Его губы коснулись моей шеи. – Тут даже я буду бессилен.
Я повернулась к нему, не веря, что он мог такое сказать. Нет, так не должно быть, мы не можем просто взять и умереть здесь…
… Взор затуманился, хлынула чернота, из которой возник клокочущий на кухне чайник, и Сэндом, в движение убирающий странные грибы со стола.
Его губы быстро двигаются, как в ускоренной съемке, но я уже знаю, что он собирается мне сказать. Армия чудовищ, порожденных гнильянкой, и ложь, сплошная ложь про наследника Нэндонс. Я кричу и закрываю уши…
Нет, только не сейчас! С трудом расслышала собственный истерический смех. Только не сейчас!
Энергия, хлынувшая из рук наследника, обожгла незваного гостя в моей голове и раскаленным гвоздем вонзилась в затылок. Я грубым рывком вырвалась из хватки Иллиана и рухнула на колени, в которые с болью впились подвернувшиеся острые камни.
Действительность мешалась с рассыпающимися осколками видения, и мне мерещилась ухмылка Сэндома среди сражающихся говорящих с духами. Как во сне, с полным отстранением, я наблюдала за продолжающимся смертельным танцем хейви и клана Нэндос.
Мечи всё чаще встречали пустоту. Точность и уверенность покидали нэндесийцев, которые не могли не заметить надвигающееся со всех сторон шевелящееся черное облако. Один за другим вздувались хейви, впитавшиеся энергией ужаса, страха или гнева…
Сознание вновь сбилось, перед глазами помутнело. Самым мощным усилием воли, на которое была способна, я ухватилась за реальность, не поддаваясь новой галлюцинации.
– Чокнутое, проклятое существо… – простонала, не обращая внимание на попытки Иллиана меня поднять. – Чего тебе надо?…
Вопрос, заданный в отчаянии, не подразумевал ответа, но невыносимо громкий гул заставил испуганно вздрогнуть. Я зажала уши.
Раскатистый и протяжный звук шел со всех сторон и одновременно ни откуда, и на тонком уровне его пронизывала настойчивая несгибаемая воля. И тьма. Слишком много тьмы.
Нэндесийцы, не ожидавшие ничего подобного, застыли. Как и совершенно внезапно, замерли чернильные тела хейви, мгновение назад желающих нас растерзать. Приближающаяся темная пелена остановилась. Отсюда мы могли видеть, как растерянно покачиваются в воздухе отдельные черные точки.
