Текст книги "Лунная песнь (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Вы живете так далеко от центров крупных цивилизаций, но даже до вас добралось их влияние. И вам должно быть известно, что значат слова “новый альтернативный источник энергии”. Сначала был уголь, потом нефть… и, кажется, мы стоим на пороге ключевого момента истории. В этой крошке содержится столько энергии, что она одна способна питать маленький городок королевств пару десятков лет. Приручить её оказалось непросто, казалось, этот камушек может только впитывать в себя, а не отдавать, но мы нашли способ исправить это.
Подрагивающей рукой Гэрри поправил ворот рубашки.
– Эксперименты над имеющимися образцами продолжаются, но корона уже ознакомилась с результатами наших наработок. Всё было бы чудесно… но, что-то не так с этими долбанными шахтами! Никто из шахтеров даже под угрозой увольнения не хочет тащить туда свой зад! В этом месте поселился суеверный страх. У людей случаются помутнения рассудка, они слышат голоса, хотя воздух проверяли множество раз и он чист.
– Так почему же вы просто не позвали говорящих с духами? – спросил Иллиан.
– Да, конечно, я знаю про северных духов и… местных шаманов, которые в состоянии этих духов обуздать. Даже сюда их вызывали, незадолго до закрытия шахт, какой-то стандартный случай, местные твари портили провода, и ваши люди справились со своей работой… Однако, скажу вам напрямик, у нас было четкое указание короны после получения данных о найденных образцах – отстранить местных жителей от любого ведения дел на шахте и вблизи неё. Но указание на днях было снято из-за невозможности найти способ вести добычу, пока нечто пытается разворотить психику любого, кто спускается под землю.
– С чего поставили подобный запрет? – непонимающе вскинул брови Иллиан.
– Не прикидывайтесь. Стоит увидеть, как светятся эти камушки под землей и сопоставить с тем, что мы ведем речь о Севере… Корона лишь пыталась обезопасить место добычи нового ресурса. Простые меры предосторожности произрастающие из опасений, что родится конфликт.
– Вы прямо говорите, что не стали ставить в курс местные кланы, потому что посчитали, что они встанут против добычи обнаруженного вами нового минерала? – негромко уточнил Мохак.
– Местные традиции… понять их довольно-таки сложно. Но, как можно заметить, я говорю с вами абсолютно честно, – Гэрри развел руками и широко улыбнулся. – Речь идет о невиданном преимуществе для государства и об огромных, невероятно огромных деньгах. И Северу достанется не так уж и мало, когда добыча пойдет полным ходом. Особенно тем, кто… ей поспособствует. Кто решит вставшую перед нами проблему. И кто сможет молчать, пока корона не решит объявить о находке публично. Это необходимые меры предосторожности. Мы все должны это понимать.
– Конечно, – чуть слышно хмыкнул Иллиан. – Значит, от нас требуется избавить вас от темных духов, которые сводят с ума шахтеров, и хранить молчание?
– Именно. Поверьте, корона этого не забудет. А также… – Гэрри криво ухмыльнулся. – Она не отступит от желаемого, и жестоко покарает тех, кто посмеет пойти против ней.
* * *
После тряски в машине слегка мутило, но при этом пустой желудок умудрялся требовать чего-то поосновательнее скудного обеда в придорожной забегаловке.
Я вышла на негнущихся ногах и хлопнула дверцей, прижимая к груди рюкзак. Мы вернулись к резиденции Нэндос, и так как новости о нашем возвращении не успели разойтись по поселению, встречающих не было.
В голове уже битый час крутился разговор наследников по пути домой. Каждое слово, каждое предложение мозг смаковал по множеству раз.
– Ублюдки, – едва оказавшись в машине, выплюнул Мохак. – Сраные ублюдки!
– Занимательно, что энергия хейви может быть извлечена из тэнталей, которые, видимо, напитавшись ей, не умирают после отделения от источника силы, – слабо улыбнулся Иллиан. – Возможно, их структура радикально отличается от привычных нам тэнталей в том же Шепчущем Лесе…
– Самое время обсуждать эти никчемные детали! – рыкнул двоюродный брат.
Эвок на мгновение обернулся на него, стрельнув нехорошим взглядом. Машину на короткий миг повело.
– И без обсуждения ясно, что мы в дерьме, – коротко ответил Иллиан.
Мохак то ли хохотнул, то ли оскалился.
– Корона не в курсе, что питает открытый ими минерал, – вклинилась я. – Разве не стоило просветить Гэрри?
– Ты же слышала. Огромные деньги. Там где идет вопрос о них, уже плевать на такие мелочи, – ответил Мохак.
Иллиан согласно кивнул, безотчетно для себя наматывая прядь волос на палец. Его взгляд был рассеян.
– Но действие на людей не может быть не губительно…
– Значит, они будут применять эту технологию в военных целях, только и всего. Оружие, основанное на тьме хейви, как тебе? – Мохак так веселился, что можно было подумать, что он сам обезумел.
– Без клана Нэндос, без нашей силы, полученной от высших духов, они никогда не смогут прикончить террикусов внизу. Им никто не сможет помочь… никто, кроме нас, – сказал Иллиан. – Вы же понимаете, что это значит?
– Или мы спасаем зараженных, каким-то чудом убивая террикусов, но этим даем ход исполнению планов короны, или оставляем несчастных заживо гнить и тем самым не ставим под угрозу судьбу Севера и королевств? О да, более чем понимаем, – Мохак повернулся ко мне. – А что ты скажешь, Лия? Как нам теперь быть?
– Не ставь вопрос так, Мохак, – быстро сказал Иллиан. – Корона в любом случае не оставит попыток добыть тэнтали. Если она сможет отправить туда говорящих с духами без иммунитета против гнильянки, а это случится рано или поздно, эпидемии не избежать.
Безумная улыбка Мохака сошла на нет.
В салоне ещё долго висела тишина…
Я моргнула, возвращаясь на пыльную площадку резиденции. Пока я предавалась размышлениям, передо мной уже как минут пять кланялся посол Нэндос, видимо, ранее заметивший наши машины из окна.
– Иллиан, через час жду тебя у отца. Мы соберем совет. – Проговорил Мохак.
Он мимоходом кивнул послу и поспешил покинуть площадку перед резиденцией. Я не удержалась от вздоха. Меня на обсуждение звать никто не собирался, о принятых решениях мне в лучшем случае лишь сообщат.
– Лия, иди домой, к брату, – повернулся ко мне наследник Нэндос. – Я приду к тебе после совета, хорошо?
Я с благодарностью кивнула.
Мирра уже ждала меня, и я прекрасно понимала, что меньше всего она сейчас хочет возвращаться в свой пустой дом и в одиночестве переваривать все то, через что ей пришлось пройти в шахтах.
– Пойдем, дорогая, – проговорила я, беря её под руку. – Заставим Моиса нам что-нибудь приготовить. Умираю от голода…
– О чем вы говорили в кабинете того мужчины? – тихо спросила девушка. – Ты же мне расскажешь?..
– Давай не будем сейчас об этом, всё дома, – уклончиво ответила я.
Мирра до сих пор выглядела утомленной, и меньше всего я хотела вновь её волновать.
Мы застали Моиса за чтением того самого дамского романа, который мне дала в поездку на Север Аннерит. Незаметивший нас нэндесийский воин, услышав слабый смешок Мирры, вздрогнул и стянул очки.
– Пусть свет всеведущих предков освещает ваш путь, – несколько сконфуженно пробормотал он официальное приветствие, невзначай убирая книгу поглубже в подушки. – Вы вернулись так быстро, что-то случилось?..
– Мы нашли то, что искали, – ответила я, отпуская руку Мирры.
Та безучастно села.
– Потрясающая новость! – возликовал Моис, но тут же нахмурился. – Но Лэнс все ещё болен, а значит, вы не уничтожили причину…
– Это оказалось несколько сложнее, чем мы предполагали, – слабо улыбнулась я. – Ничего, всё разрешиться, нужно лишь немного времени.
– Рад слышать… – потянул Моис.
Он не мог не заметить наше с Миррой настроение, но не стал задавать вопросы.
Первым делом я пошла к Лэнсу, но он крепко спал. Изможденное лицо во сне разгладилось, дыханье ровно поднимало грудь. Я поцеловала его лоб, совсем легко, чтобы не разбудить, и поправила одеяло.
Выйдя из комнаты брата, направилась к плите, где стояла одинокая кастрюлька. С любопытством приоткрыла крышку, и в нос ударил кисловатый запах тушеной капусты. Подцепила несколько вялых листков и отправила в рот, мгновенно поморщившись. Слишком водянисто, да и перца добавлено от души… Бедный Лэнс. Повар из Моиса никудышный.
Идея сбросить готовку на нэндесийца уже не казалась такой притягательной. Я засучила рукава, бросила несколько щепоток трав в глиняный чайник, поставила кипятиться воду и прошерстила холодильник. Негусто, но пойдет.
Через несколько минут Моис воодушевленно разделывал мясо, я нарезала морковь и лук, а Мирра, робко попросившая её занять, разламывала гороховые стручки.
На огне зашкворчала чугунная сковорода с высокими бортами, и белые полоски лука с легким шипением отправились в кипящее масло. Нож резко порхал, оставляя ровные оранжевые кружки на деревянной доске. Под нажимом пальцев Мирры стручок хрустнул, и пара горошин улетели прямо за шиворот Моису. Раздался смех и я прыснула, отправляя морковь следом за луком.
От жара огня в помещении стало теплее, а запах зажарки, смешанный с ароматом трав возвращал куда-то далеко назад, в беззаботные времена нашей юности.
Мясо положили томиться, а Моис вместе с пачкой риса извлек из столешницы бутыль вина.
– Это красное сухое. Соседка ваша подарила за помощь, я ей забор подлатать помог, – пояснил он. – И раз дело с гнильянкой продвинулось, можно за это и распить…
– У нас есть яблоки и специи… – я кинула взгляд на тарелку, где лежал десяток небольших блестящих яблочек.
– Предлагаешь сделать…. как его… пылающее вино? – оживился Моис.
– Глинтвейн. В столицы его называют глинтвейном. В академии мы его пили зимними вечерами, как единственный способ согреться. – Незаметно для самой себя, разоткровенничалась я. – Здание общежития старое, плохо протапливается. Мы втихоря собирались в одной из зал и распивали тайком приготовленный на кухне глинтвейн. Ещё играли в карты на интерес, и рассказывали всякие байки… Не раз, конечно, получали по шее, нарушение дисциплины и все такое, но это того стоило.
– Тебе было хорошо в столице, – заметила Мирра и тихо добавила. – Значит, ты совсем не скучала по Северу?
Я замешкалась с ответом.
– По Северу?… Наверное, нет, – наконец, выдавила. – Я скучала по Лэнсу. По тебе и Сэндому. По бабушке Агайне с её семьей, по Миле и Конселу, ребятам с соседней улицы…
– Но ведь, по сути, в каком-то смысле, это и есть Север, – мимоходом заметил Моис, которого сейчас больше всего волновало, в каком ящике лежит штопор.
Я вздрогнула.
– Север – это прежде всего люди, которые здесь живут, – пояснил свою мысль он, брякнув ложками. – А не некое место на карте. Другое дело, что это место на карте – их дом. Но люди здесь, определенно, самое главное.
Я медленно кивнула и потянулась за чайником. Пора было заливать сковороду кипятком.
Пока мы накрывали на стол, Лэнс уже проснулся, и мы сели обедали все вместе. С молчаливого одобрения Мирры я рассказала о происшедшем в самых общих чертах. Что мы нашли логово хейви, который является распространителем гнильянки, но нашего отряда оказалось недостаточно, чтобы вступить в бой. И что мы вернемся, когда соберем больше людей.
– Не слишком ли это опасно, сестра? – несколько раз взволнованно переспрашивал Лэнс. – Я бы не хотел, чтобы ты туда вновь поехала.
– Я неуязвима для заразы, а сейчас каждый человек на счету. Но не волнуйся. С нами будет Иллиан, а он действительно силен, – заверяла его я.
К концу обеда в дверь постучали. Сердце отбило пару сбивчивых ударов, и я первая вскочила на ноги, чтобы открыть.
Едва Иллиан, а это, конечно же, был он, вошел, Моис мгновенно поднялся и замер в низком поклоне.
– Обедаете?… Не хотел помешать, – наследник махнул рукой, и нэндесийский воин выпрямился.
– Присоединяйся, – сказала я. – Наверняка, ты не успел поесть.
– Спасибо, но все эти обсуждения в Палате Единств полностью отбили аппетит… Пойдем, Лия, прогуляемся и заодно поговорим.
Лэнс кинул на меня внимательный взгляд, но я жестом ладони показала, что всё хорошо. Мы с Иллианом вышли и, спустившись по ступеням, замерли. Наследник явно не продумал заранее, куда мы именно отправимся, однако, оглядевшись, засмотрелся на высокие кроны деревьев Шепчущего леса.
– С участка есть проход?.. – спросил он, махнув рукой в сторону леса.
– Да, калитка… Но разве прогулки по Шепчещему лесу не запрещены с твоей же подачи?
– Верно. С моей же подачи, – хмыкнул он. – И сейчас в этом запрете почти не осталось смысла.
Он уверенным шагом направился к дальнему забору, и мне оставалось лишь пойти за ним.
Казалось, с прошлой моей вылазки в лес минула целая вечность.
Незримые щупальца переплетенных в единое целое энергий вскользь коснулись моего лица. Легкий ток кольнул кожу, но… лес удивительно быстро потерял ко мне всякий интерес, принимая моё присутствие как должное.
Я медленно вдохнула прохладного воздуха. Да, лес вновь привык ко мне, как, вероятно, и я к нему.
Мы замерли у самой преграды, покрова, что тонкой незримой пленкой отделял поселение от первых деревьев. Прежде чем я предложила свой способ, Иллиан молча взял мою руку и просто шагнул вперед, потянув за собой.
Я, опешив, ощутила, как сквозь меня устремился мощный поток силы.
Мы проскользнули сквозь покров, нисколько его не задевая, как бесплотные духи. Даже тонкая нить, духовная тетива, на которую я напоролась в прошлый раз, осталась неподвижна.
Покров оказался за нашими спинами, и поток силы исчез. Я сжала и разжала пальцы, ощущая его последние искорки на кончиках пальцев.
– Лия, ты знаешь, как действительно можно сплотить разобщенный народ? – голос Иллиана отвлек меня от размышлений о том, как же он проделал этот трюк с преградой.
– Прости?.. – растерянно переспросила я, затем, осмыслив, быстро ответила. – Так ты намекаешь, что внешний враг в лице короны в состоянии сплотить Север?..
– Король, кажется, наконец-то сможет добиться того, чего так от нас хотел – получить единый Север. Но вряд ли корона рассчитывала, что кланы Севера охотнее всего объединяться против неё самой, особенно, после десятков лет терпения выкачки ресурсов из недр нашей земли. Но теперь речь идёт о возможности бесконтрольного заражения гнильянкой Севера с подачи короны, об использовании силы хэйви людьми… Всё изменится, Лия. Очень скоро.
– Это то, к чему вы пришли на совете? Что пора действительно объединяться, а не играть в подковерные игры? Не об этом ли ты, Иллиан, по сути и говорил на том ужине у дяди дома?..
Иллиан вдруг остановился, провел ладонью по лицу и, не глядя на меня, со странной полуулыбкой проговорил:
– Не стоит так уверенно рассуждать о моих мотивах. Это были просто слова. Я приехал сюда прежде всего отстаивать интересы Нэндос, куда входит и отсутствие заразы на северных землях. Кровь высших духов не наделяет меня безграничным альтруизмом, Лия.
Сказанное обожгло, хотя их смысл лежал на поверхности и лишь подтверждал очевидное. Я сделала небольшой шаг назад, отпуская руку Иллиана.
– И, если мы заговорили о словах… не ты ли так хотела уехать, чтобы в дальнейшем служить короне? – тихо спросил он. – И что ты намерена делать теперь?
– Я намерена спасти брата, – твердо ответила я. – А что будет дальше, покажет время.
Иллиан молча и изучающе смотрел на меня. Я выдохнула:
– Я далека от политики! Моя служба короне была лишь необходимостью, и эта служба навсегда закончится, едва корона встанет между мной и теми, кто мне дорог… Ты же не думал про меня иначе?..
Но мой ответ, казалось, не до конца удовлетворил наследника. Я уже не понимала, что же именно он хочет от меня услышать.
Мы не так далеко продвинулись в Шепчущий лес, голубоватое сияние тэнталей было ещё далеко впереди. Вечерело, и в воздухе постепенно сгущался клочковатый туман.
Устав от молчания, я рухнула на поваленный ствол и запустила пальцы в волосы, смутно отмечая, что им бы не помешала расческа.
– Значит, дядюшка за союз кланов, – медленно проговорила я. – Это хорошо. Но что будет с Лэнсом? Что намерены делать кланы с террикусом, что служит причиной заразы для пары десятков говорящих с духами моего клана и для моего брата?
– Маркений со своей стороны не готов принять окончательного решения, – ответил Иллиан. Он зябко повел плечами и запахнул куртку. – А мы без этого решения не в праве ничего предпринимать.
– Ну как же так…
– Мохак верно озвучил вероятные риски. Уничтожив террикусов и хэйви, мы дадим возможность добывать порченные тэнтали. Во всяком случае, пока с глубин не поднимутся другие…
– Значит, мы должны попытаться уничтожить именно того террикуса, который нам нужен!
Глаза наследника на мгновения расширились.
– Это… сделать нечто подобное – крайне непросто… – сказал он, задумавшись. – Но, может быть, мы можем попытаться преподнести это как альтернативный вариант…
– Шанс переубедить Маркения есть, я верю в это! – воскликнула я. – И мне самой нужно с ним переговорить…
– У тебя уже очень скоро будет возможность сделать это. Твой дядя передал, чтобы ты пришла к нему. Сегодня.
– Так чего же мы ждем? – непонимающе спросила я, вскакивая на ноги. – Если он ждет, то пойдем, я хочу как можно скорее увидеться с ним.
Странное выражение мелькнуло на лице наследника. Он шагнул ко мне, и отбросил с моих глаз мешающие пряди волос.
– Береги себя Лия. И будь аккуратна с дядей. Меня гложет… странное предчувствие.
Я моргнула, почувствовав странный диссонанс. Ну не может же Иллиан мне лгать. Если он знает что-то, то скажет мне, ведь так?..
Я поддалась порыву и поймала его руку, прижала к своей щеке.
Невинное прикосновение внезапно гулко отозвалось по всему телу, и я с трудом смирила нахлынувшую дрожь. Наша духовная связь… не опасно ли нам продолжать удерживать её? Голова туманилась… это так… неправильно…
Пол-вдоха, и я вдруг поняла, что вжалась спиной в древесный ствол, а Иллиан был близко, куда ближе, чем ему бы следовало.
Горячее дыхание обжигало щеку, сердце билось как заведенное. Чем больше проходит времени, тем сильнее мы увязаем в этой ловушке.
Но хочу ли я вырваться из неё?.. И что хочет сам Иллиан?
Мой рука неловко скользнула вдоль его куртки, боясь прикоснуться. От напряжения, шедшего от его тела, казалось, заискриться воздух. Его волосы падали на мой свитер, но наследник не касался меня, лишь нависал, глубоко дыша.
Эта связь одинакова тяжела для нас обоих. Никто не выйдет из этой игры победителем, даже если тешит себя надеждой на нечто подобное.
Поэтому на Севере нет борделей, поэтому северяне никогда не стерегут молодежь, которая не стремится терять головы, интуитивно ощущая, что в какой-то момент легкой дороги назад не будет. Слишком остро мы чувствуем духовные потоки, слишком быстро переплетаются человеческие энергии.
И ты будешь нести бремя связи, ощущая свою вторую половину даже на другом конце страны долгие годы. Не в силах с этим ничего поделать, не в силах начать ничего нового.
Мы не должны переступать черту. Мы даже не знаем, что нас ждет завтра.
– Лия… я… – глухо выдавил Иллиан и замолк.
Что-то мучило его. Ему было больно, так больно, что моё дыханье перехватило.
Это длилось мгновение, а затем отхлынуло, отпустило.
Наследник отстранился.
– Нам нужно идти, – тихо сказала я, не глядя в его сторону.
* * *
Я быстрым шагом пересекла главный зал Палаты Единств, лишь мельком взглянув на длинный гранитный стол. Кто-то начертил на нем неясные мне зигзаги, видимо, в помощь словам иллюстрируя некую местность… Но мне было некогда рассматривать чужие рисунки.
Удушливо пахло прогоревшими птичьими костями и перьями. Во время важных собраний всегда воздавали жертвы предкам, но в этот раз запах показался особенно тошнотворен.
Два стража за широкой занавесью из синей ткани сразу пустили меня к дяде, распахивая передо мной дверь.
Маркений стоял у окна, разглядывая зажженные у Палаты единств фонарики. Свет проходил сквозь цветную бумагу и окрашивался в лиловый и голубой.
– Вы хотели видеть меня, дядя, – сказала я, поклонившись.
Он обернулся и кивнул:
– Да. Присядь… дорогая.
Я удивленно уставилась на дядю, но покорно села.
– Иллиан и Мохак рассказали, что вы нашли источник заразы. И про планы короны. Ты была там. Что ты думаешь по всему этому поводу, Лия? – тон дяди, самый благожелательный из возможных, тем не менее меня насторожил.
– Что нельзя допустить, чтобы сила хейви использовалась человеком, – осторожно ответила я. – И что Северу… выпадут испытания на прочность в самое ближайшее время. Думаю, стоит забыть старые дрязги с Нэндос… и другими кланами.
– Верно. Объединение кланов… возможно, мы доживем и до этого. – Мерно ответил Маркений. – Мы уже разослали сообщения Крэнорс, Энаси, Мейри и другим соседям. Но ключевым союзником для нас, безусловно, является Нэндос. Интересная особенность Иллиана и его отца… Она может пригодится Северу в самом ближайшем будущем. И наши кланы необходимо породнить, нет смысла противиться этому.
Я вздрогнула. Неужели дядя собирается… Неужели он меня позвал, чтобы сообщить, что я и Иллиан…
– Ты ведь знаешь, какие преимущества есть у Нэндос? – продолжил Маркений.
Дядя не заметил моего состояния, глубоко сконцентрировавшись на своих словах. Он заложил руки за спину и начал неспешно мерить комнату шагами.
– Если верить… слухам, в венах их правящей семьи течет кровь высших духов, – сглотнув, ответила я. – Я своими глазами видела, как Иллиан очищает порченных духов, как он использует свою силу…
– А ещё?.. Чем ещё могут похвастаться нендесийцы?
Этот вопрос сбил с толка. Я замешкалась с ответом, но потом нашлась:
– Многие из нэндесийцев неуязвимы для гнильянки.
– Да. В отличии от всего нашего клана, – Маркений тяжело вздохнул. Я уже не понимала, к чему именно он клонит. – Способность сопротивления к заразе передается от переболевшей матери к их детям… И это преимущество рано или поздно потребуется и нам. Нашей семье.
– Что?.. – похолодев, пробормотала я.
– Это собрание подвело черту относительно будущего моих детей и тебя. Отныне твоя служба короне должна быть забыта, а ты выполнишь свой истинный долг. В самое ближайшее время ты и Мохак поженитесь, чтобы мои внуки, те, что придут к власти после Мохака, были неуязвимы к гнильянке.
На несколько мгновений я утратила способность говорить, и из горла вырвалось лишь нечто, похожее на глухой хрип.
– Нет… ни за что… – наконец, пробормотала я. – Я никогда не соглашусь… Это просто невозможно…
– Ты забываешься, Лия! Твоего согласия не требуется. Твои родители давно отошли к предкам, я старший в нашей семье. Я твой вождь, в конце концов, я – глава твоего клана!
– А что Лэнс… – кинула на дядю лихорадочный взгляд. – Его судьбу вы тоже уже решили?..
Тот развел руками, взмахнув шелковистой тканью рукавов:
– Мы все в сложном положении. И порой, нам приходится принимать… сложные решения.
– Нет! – крикнула я, более не сдерживаясь. – Вы не посмеете так поступать со всеми нами!
– Стража! – взревел Маркений. Дверь распахнулась.
Я вскочила, не помня себя от гнева, и взбрыкнулась, когда мне стремительно заломили руки назад.
На шею лег незримый духовный аркан, тут же опасно передавивший горло. Я судорожно втянула воздух, издав новый хрип.
– Моя племянница противится моей воле. Думаю, ей помогут вернуть рассудок несколько дней в Яме, – проговорил Маркений и повернулся ко мне. – Но время на осознание у тебя не так уж и много. Церемония должна быть проведена до отъезда Марики. Её я отдаю в супруги Иллиану, тем самым гарантируя Нэндос добрые намерения и мир… Увести!
Я крупно вздрогнула, как от оплеухи. Пользуясь отсутствием сопротивления, меня вытащили в главный зал Палат и поволокли к выходу.
* * *
Я кричала. Била кулаками земляные стены, орала, требовала, молила, но добилась лишь того, что люк наверху – единственный источник света, закрыли.
Я ненавидела Маркения. Самой лютой черной ненавистью, на которую была способна. Он окончательно и бесповоротно предал Лэнса и меня, разменяв подобно пешкам в своей игре.
Ненавидела Мохака. Мысль о грозящем с ним замужестве, о том, что он может получить возможность прикоснуться ко мне, заставляла реветь волком и всаживать новые удары в стены, окончательно отбивая костяшки пальцев. Я клялась, что если Мохак и расплетет красные свадебные ленты на моих волосах, то первое что я сделаю, – его ими же и придушу.
И, сверх всего этого, я ненавидела Иллиана.
Он знал. Если не о нас с Мохаком, то о Марике, он знал, знал, но смолчал. Как он мог так со мной поступить? Как он мог?.. Злые слезы заливали и жгли глаза.
Повидавшее всякое на своём веку холодные стены оставались безразличны к моей истерике, и ярость, наконец, сменилась опустошением. Я рухнула на жалкий тюфяк, изображавшей лежанку для сна. Затхлый земельный воздух мешался с притупленным зловонием отхожего места в дальнем углу.
А Маркений знает в толк, в каких условиях содержать будущую невестку…
Я не имела ни малейшего представления, что делать дальше. Даже если я выберусь отсюда, что я смогу в одиночку изменить? Если Иллиан так легко предал меня, кто знает, действительно ли он приложит все усилия, чтобы добиться выдвижения отряда для уничтожения террикуса?
Проклятый Север. Проклятые традиции, законы, вожди…
Я сжала пальцы в кулак и вновь со всей силы саданула по стене. Короткая вспышка боли отбитых пальцев на мгновение погасила все мысли, давая кратковременное облегчение.
Я делала себе лишь хуже и знала это.
– Эй, вы там, сверху! – проорала я, задрав голову к люку. Далеко не факт, что меня слышат, но не могла больше сидеть в тишине. – Сколько Маркений собирается держать меня здесь?! Сколько ему нужно дней, чтобы потешить свое эго?!
Ответа, как и ожидалось, не последовало. Я нервно расхохоталась. Хейви подери, я всего несколько часов в Яме, а разум, казалось, уже меня покидает.
Внезапно раздался скрежет и люк распахнулся. Я с недоверием уставилась на столп тусклого света.
– О-терис, поднимайтесь!
К люку вела лестница, вбитая в стену, но я не спешила к ней подходить. Происходящее напоминало хитроумную ловушку, уловку Маркения.
– О-терис!..
Я встала, отряхнулась и медленно подошла ближе, но снизу абсолютно ничего не было видно. Не заставляя себя просить в третий раз, я полезла вверх по деревянным перекладинам. В пальцах пульсировала боль, но я старательно игнорировала её, подбадривая себя тем, что никак нельзя расслабляться.
И оказалась права.
Едва ноги ступили на поверхность, тело пронзила горячая волна ярости, и я прошипела:
– Ты…
Руки сами ушли в замах, я сделала шаг, но кулак уткнулся в широкую чертовски твердую ладонь Мохака.
– Лия… – тихо сказал он. – Лия, прекрати…
Я вырвала руку, и вновь замахнулась.
– Лия, хватит… хватит, послушай меня… – Мохак поймал мой удар в ладонь, от чего его тело лишь дернулось. – Если ты будешь шуметь, ничем хорошим это не кончится…
Я оглянулась.
На меня с ужасом уставился один единственный охранник, который явно не представлял, что ему необходимо предпринять. Он попытался сделать шаг в мою сторону, за что удостоился такого яростного взгляда брата, что, казалось, на мгновение позабыл как ходить, застыв в дурацкой позе.
Это уже напоминала дурную комедию. Пришлось остановится, предусмотрительно отойдя вбок от ещё открытого люка. Поймав мой взгляд, Мохак захлопнул его ногой и цыкнул в сторону охраны:
– Иди вон!
Охранник вздрогнул, кивнул, и почти бегом покинул жалкую комнатушку. Сквозь бревна сруба, что стоял над Ямой, жутко сквозило, и я на мгновение посочувствовала тем бедолагам, кто следил за местным заключенными.
– Значит, пришел проведать любимую невестушку? – издевательски произнесла я, когда дверь за лишним свидетелем захлопнулась. – Это так мило с твоей стороны, двоюродный братец. Ты в курсе, что во всех королевствах подобные браки давно запрещены?.. Никто никогда не поставит печати нам в паспортах. А рожу детишек, так официально пойду как мать-одиночка. Или Маркений позарился на пособия для внучат?..
– Хватит ерничать, хейви тебя раздери! – прорычал Мохак.
Загнанным зверем он бесцельно пересек комнату, теснясь под низким для него потолком.
По сравнению с могучим Мохаком я казалось пятиклассницей. От острого осознания того, что при возможном противостоянии у меня не будет ни малейшего шанса, тревога многократно возросла.
– Если тебе интересно, Лия, меня тоже поставили перед фактом. Отец принял решение самостоятельно, не считаясь с моим мнением, – проговорил Мохак, избегая моего взгляда.
– Но, тем не менее, ты согласился?
– Ты собираешься обвинить меня в том, что я не попираю авторитет отца?.. – на лице Мохака мелькнула болезненная ухмылка. – Это в твоем розовом уютном мирке достаточно закатить истерику, чтобы подобные решения тебя не коснулись.
Я проигнорировала шпильку:
– Но ты же отдаешь себе отчет, что здесь мы оба жертвы?..
– Жертвы… – с неясной для меня интонацией пробормотал Мохак. – Твои суждения…
Он вдохнул и медленно выдохнул, будто пересиливая новую порцию укоров в мою сторону.
– Так было испокон веков, а ты довела дело до поганой Ямы. Будь у тебя выбор, из-за тупорылого упрямства ты бы сидела здесь до конца времен, только бы не… – Мохак не договорил. Новая ухмылка вышла болезненнее предыдущей. – Ты всегда была упряма. Ещё с самого детства. Ты скорее удавишься, чем пойдешь против собственной воли.
– Как будто тебе нужно всё это! – в сердцах воскликнула я. – Или ты готов связать свою жизнь с человеком, который всегда тебя раздражал?.. Это в королевствах король выбирает правильную жену и при этом волен для души завести парочку любовниц, а мы, говорящие с духами, мы не можем себе такого позволить! Из-за какой-то прихоти твоего отца…
Мохак дернулся и сделал шаг ко мне. Я инстинктивно отступила, тут же вперившись спиной в стену проклятой узкой комнатушки.
– Это не прихоть моего отца, а разумный ход, – вкрадчиво сказал он. – И в тебе не просто заключено сопротивление к гнильянке, ты из нашего рода, к тому же, с превосходными способностями к духовному восприятию и манипулированием энергией…
– Но тебя это мало утешит, когда придется видеть моё ненавистное лицо по утрам, – со злобой прервала его я. – И… если ты думаешь, что я легко тебе… дамся, то глубоко ошибаешься! Или ты готов пустить в ход дурманящую настойку?!
– Лия, неужели я тебе действительно настолько противен? – после паузы негромко спросил Мохак.
Повисла тишина. Я, опешив, смутилась и отвела взгляд.
– Что за вопросы… – пробормотала я.
– Нет уж, ответь, здесь и сейчас! – его руки резко вцепились в мои плечи, а в миг исказившееся лицо оказалось слишком близко.
– Не смей меня трогать… немедленно отпусти! – я дернулась, уже было приготовившись к борьбе.
Но внезапно Мохак отшатнулся. Его глаза обожгли, но в них взметнувшуюся ярость стремительно заливала искренняя боль.
