Текст книги "Лунная песнь (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Как же мне повезло, что Иллион не видел мою родовую татуировку и не знает, кто я, и к какому клану отношусь.
Я рухнула на лавку под расписанием и вдруг громко расхохоталась. Какой-то молодой парнишка тут же отодвинулся от меня подальше, посмотрев, как на опасную сумасшедшую.
Я же ехала с Иллионом в одном купе. Моё место было оформлено на моё имя и документы, и при большом желании и наличии денег можно выведать даже подробные паспортные данные.
У них в руках будет мой адрес в родном поселке, точное указание на родительский дом, где сейчас живет мой брат.
И ведь, зараза, мой же клан выдаст меня, и глазом при этом не моргнет.
Мой дядюшка Маркений, который сейчас возглавляет наш клан, являясь духовным вождем, к своему брату и по совместительству моему отцу, да и в общем-то, ко всей нашей семье особой любви никогда не питал. Маркений трясётся за подобие мира на севере, и сделает всё, чтобы умаслить Нэндос. И разве что ленточкой меня не обвяжет, когда будет торжественно вручать разгневанным родителям Иллиона.
Только вот что сам Иллион делал в этом поезде? Дом клана Нэндос располагается совсем в другой части севера, и молодому человеку куда удобнее было бы сесть в столице на направление не через Цэвинг, а через соленые озера Бердерии. Ничего не понимаю…
Адреналин окончательно спал, и я вдруг поняла, что замерзаю. В столице сейчас тоже было не жарко, но это не шло ни в какое сравнение с холодными весенними вечерами севера. Я раскрыла сумку и поняла, что моя куртка осталась висеть на крючке в поезде.
Вместе с моим паспортом и офицерским удостоверением.
Отлично, теперь Нэндос даже напрягаться не придётся, чтобы найти меня.
Глава 2. Дела семейные
Дребезжащий автобус, в котором у меня успели затечь все конечности и разболеться от бесконечной тряски голова, подошёл к городку Нижние Вестцы в десять утра, на четыре часа позже того момента, когда здесь остановился мой поезд. Я потеряла это время вместе с несколькими сотнями деренгов, – местные цены отчего-то ощутимо взлетели за последние четыре года моего отсутствия.
Полупустой кошелек вывел меня из бездны моего уже зашкалившего отчаяния и заставил задуматься о вещах, куда более приземленных и насущных прямо сейчас.
Я приехала к брату не для того, чтобы проститься, а затем сложить ручки и вернуться обратно в столицу, принимая назначенному предками судьбу. Изумрудная гнильянка была поистине ужасающей вещью, но это не значило, что никакого лекарства нет и быть не может. Я вызнаю у местных целительниц всё что смогу, и если способ есть, мы им воспользуемся, чего бы мне это не стоило.
И раз я останусь здесь на неопределенный срок, мне следует найти сносную работу. Правда, в своем родном поселке вряд ли я найду что-то, кроме свободной копеечной должности продавщицы в местном захудалом магазинчике… Брат, думаю, уже успел привыкнуть к другому, он, как говорящий с духами, по местным меркам не должен был быть сильно обижен по достатку.
На севере жить подчас крайне непросто, тонкий мир в этих краях постоянно вмешивается в естественный ход вещей в мире человеческом. До сих пор не могу понять, зачем на рассвете времен люди вообще пришли сюда, в места, куда их живущая тут сила не звала и где видеть не желала. Добыча ископаемых и минералов стала вестись здесь много позже, и лишь усугубила существующую на севере обстановку, когда сюда стали стекаться в большом количестве геологические экспедиции, вахтовики на разработанные месторождения, да и просто авантюристы, желающих найти алмазы или новую золотую жилу.
Рассерженные духи могут повредить электрические провода, лишая, подчас, целые города света, вызвать непогоду, портить самыми разными мелкими и немелкими пакостями жизнь отдельным семьям или целым деревням. А духи задобренные, наоборот, в силах поспособствовать дождю и солнцу в самый подходящий час, дать хорошо взойти урожаю, гарантировать успех на охоте и, что крайне важно, обеспечить безопасность шахт. За последнее платили особенно щедро.
И это без учета того, что порой в размеренную жизнь северян вмешивались хэйви, злобные по своей сущности создания, и вот тогда без говорящего с духами было просто невозможно обойтись.
Я сошла со скрипучих автобусных ступенек и растерянно огляделась.
В отличии от цен, Нижние Вестцы выглядели точно такими же, какими я их запомнила в юности, ни капельки не изменившись. Не считая парочки нарядных улиц в середине, где располагалась администрация города, и где рядом был небольшой парк со святилищем предков и заболоченным прудом, Вестцы состояли из серых и пыльных пятиэтажек, которые к окраинам сменялись добротными ладными частными домиками с резными ставнями и плавно изгибающимися крышами. Эти дома были расположены по наклону по отношению к самому центру, и даже отсюда, с остановки, я видела, как солнце играло на расписанных традиционными узорами стеклах окон, которые были призваны хранить покой хозяев дома от воздействия духов. Узоры не то чтобы действительно работали, но определенно радовали глаз случайных прохожих.
Вспомнилось, каким большим когда-то мне казался этот городок. Мы всей семьей нередко приезжали сюда за покупками, гуляли, а потом долго сидели в местной забегаловке, в которой продавали превосходное тушеное мясо косули и сладкие медовые настои. Тогда я и подумать не могла, что зачем-то уеду отсюда в чужой далекий Галентен.
Я закинула сумку на плечо поудобнее и поплелась по знакомым улицам, на которых разместились небольшие магазинчики и лавки с со всякой свежеприготовленной снедью. Маршрутка в мой поселок останавливалась чуть дальше, но глядя на запеченные в травах куриные ножки и уже раззадоренная воспоминаниями о вкусностях родного края, я поняла, что мне нужно хотя бы немного перекусить.
Я остановилась у ближайшего прилавка, разглядывая меню, выписанное черным маркером на бежевом картоне, куда так же для пущего антуража продавец пририсовал синей краской два кривых рунных знака, которые ничего толком и не обозначали, будучи грубо выдернутыми из контекста.
Сзади меня несильно толкнули, и я чуть шагнула вбок, давая подойти ближе к продавцу нетерпеливому высокому мужчине, который тут же начал перечислять свой заказ.
Его предплечье, оголенное безрукавкой, как-то само собой оказалось у меня перед глазами, и я приложила не мало усилий, чтобы не развернуться и тут же не дать деру.
Середину клановой татуировки незнакомца украшали слившиеся в едином узорном круге рыбы, посередине которых была звезда, – символ клана Нэндос.
Я быстро оглядела северянина. Беловолосый, коротко стриженный, лет тридцати пяти. Одет достаточно легко для стоящий на дворе погоды, просто. На посла своего клана не похож, как и на человека из охраны, – оружия при нём я так и не рассмотрела.
Если верить обозначениям на татуировке вокруг символа клана, мужчина уже занимал руководящую должность, был единожды выделен старостами за старания, имел одну жену и несколько детей.
Конечно, никто не запрещал членам одного клана входить во владения, которые традиционно были за другим кланом, однако в большинстве случаев мы и Нэндос пересекались на более нейтральных территориях. Чаще всего на шахтах, и чаще всего эти встречи, увы, кончались конфликтом.
Неужели кого-то уже успели отправить по мою душу? Не слишком ли для этого рано?
Я развернулась и спокойным шагом пошла по улице дальше, делая вид, что разглядываю мостовую, и позволяя прядям распущенных волос ниспадать на большую часть лица. Есть как-то само собой расхотелось.
Через пару домов я вновь увидела клановый символ Нэндос.
На это раз это были двое молодых симпатичных парней, которые не спеша прогуливались, переговариваясь и разглядывая сувениры. На солнце переливались отполированные и окантованные полосками кожи камушки амулетов, которые здесь сбывали туристам.
И это только те выходцы из Нэндос, которые не прятали татуировку под одеждой, вдруг подумалось мне, ведь было ещё достаточно прохладно, чтобы сильно раздеваться. Уже трое за такой короткий промежуток времени и так слишком много, чтобы быть простым совпадением, и при этом эти трое уж точно не скрывали, кто они такие.
Всё это порядком сбивало с толку, и я не могла придумать ни одного нормального логического объяснения.
Или встреча с Иллионом просто превратила меня в параноика? Может все эти трое просто приехали сюда по какому-то личному делу. И по чистой случайности наследник клана ехал из столицы в этом же направлении, игнорируя тот факт, что его родные живут в другой части Севера…
Нехорошее предчувствие вдруг сжало меня где-то под ребрами.
Надеюсь, в нашем поселении всё хорошо. Будь это не так, не удивлюсь, что брат об этом ранее не упоминал, – он никогда не хотел меня тревожить. Небось и с гнильянкой тянул, как мог, прежде чем послать весточку о собственном страшном недуге.
Свою маршрутку, куда уже столпилась небольшая очередь, я увидела издалека, и в нетерпении перешла на бег.
И почти не удивилась, когда рядом со мной на протертое узкое сиденье опустился ещё один мужчина из Нэндос.
Уже в годах и с большими залысинами, четвертый из увиденных здесь мной. Он мельком взглянул на меня, вытащил помятые деньги, и протянул их, чтобы я отдала оплату водителю, к которому я сидела ближе всех остальных пассажиров.
Я вежливо улыбнулась, и передала за проезд.
* * *
Моё родное поселение Обу располагалось в низине двух невысоких горных хребтов и упиралось в темно-зелёную стену Шепчущего леса. Чтобы добраться до места, мы пересекли пару десятков километров по серпантину, на крутых поворотах которого маршрутку нещадно заносило.
От подобного быстро отвыкаешь, и половину дороги я проехала, с замиранием сердца поглядывая на обрывы, которые в очередной раз проносились чересчур близко от переполненной людьми машины. Остальные пассажиры чувствовали себя вполне вольготно, кто-то даже умудрялся читать, и только рядом сидящий выходец из клана Нэндос, казалось, частично разделял моё напряженное состояние.
Наше поселение для Севера было большим среди прочих, – жителями здесь насчитывалось около полутора тысячи человек, большая часть из которых так или иначе принадлежала к нашему клану.
Совершив очередной крутой разворот, мы выехали прямо к низине, и перед нами, наконец, открылся вид на Оби.
Дом Двух святил, он же святилище предков, место для медитаций и обитель лекарей поселения, сразу выделялся среди прочих невысоких деревянных построек. Он находился в самом центре низины, и был больше и выше любого другого строения, изящно поднимаясь над искусственным ухоженным прудом, который его окружал. Каждый этаж был опоясан балконами с искусно вырезанными перилами и изогнутыми скатами, венчал же Дом Двух светил металлический шпиль с эмблемой луны и солнца. С поручней свисали полотна ткани, и пусть отсюда и нельзя было рассмотреть, что на них изображено, но я точно знала, что там вышита священная эмблема нашего клана – опрокинутый полумесяц.
Вторым по величине строением здесь был длинный громоздкий одноэтажный дом с двухскатной крышей, нарекаемый Палатой Единств, где за длинным каменным столом с очагом посередине наши старосты и мой дядюшка вели дискуссии и вершили правосудие. Крайне редко какое местное преступление выходило за рамки этого суда и достигало королевской судебной системы.
Власти в наши дела, как правило, старались не лезть. Для большинства столичных жителей мы были странной диковинкой, которой корона милостиво позволяет существовать в своей самобытности на самой окраине. Но все местные твердо знали, – нас не трогали, потому что наше присутствие здесь действительно являлось необходимым.
Только кланы говорящих с духами, подобные нашему, были способны поддерживать мир между человеком и существами иного толка на этих землях. И мы воспринимали нашу относительную независимость как само собой разумеющуюся вещь, ведь мы платили за неё порой даже слишком высокую плату.
Маршрутка чуть ускорилась, всё сильнее дребезжа, когда дорога пошла по наклону вниз. Нас резко тряхнуло, и я лихорадочно вцепилась одной рукой в ручку на головой, а другой в свою сумку, которая всё пыталась соскользнуть с колен и улететь в угол.
Сильный рывок, и, наконец, мы встали. Без тарахтения мотора и скрежета кузова показалось, что на краткие мгновения повисла невероятная тишина, которую, впрочем, тут же заполнил легкий гул, где сливались в одно целое множество звуков, будь то голоса, скрипы или хлопанье стиранного белья на ветру.
Я вышла из машины самой последней, пропустив перед собой всех остальных пассажиров. Треснувшая подножка жалобно скрипнула у меня под ногой, когда я на неё ступила. Дух отчего-то резко перехватило, словно я окунулась в холодную воду.
Здесь всё было так же, как и четыре года назад, как будто я уехала только вчера.
Сохнувшие рыбацкие сети висели на низкой изгороди, большие плетёные корзинки с бельём несли в руках переговаривающиеся женщины. На их шеях висели красивые бирюзовые бусы с искусно вырезанными на них защитными рунами от мелкого зловредного духа. Двое детишек беспардонно таскали за уши огромного серого волкособа с массивным кожаным ошейником, который только недовольно фыркал и водил мордой.
В селении кипела своя, особая жизнь, которая после нескольких лет в столице теперь казалась совершенно иным миром, словно я, наконец, очнулась от какого-то чуждого мне сна.
Я с наслаждением глубоко втянула воздух и почувствовала чуть пряный запах вкуснейшей мясной похлёбки, вроде той, которую когда-то готовила моя мама. Затем сделала несколько шагов, уже издалека видя хорошо знакомых мне, пока не замечавших меня. Почти всех здесь я если и не знала по имени, то видела в лицо.
И всё же…
Мой взгляд, бесцельно перемещаемый по ладным одноэтажным и двхэтажным домикам, по занятыми своими привычными делами людьми, напоролся, как на стену, на то, что определенно было здесь инородным.
Неподалеку обособленной группой стояло несколько молчаливых мужчин при оружии. На ножнах их мечей, которых кто носил на поясе, а кто за спиной, вилась тонкая сложная рунная вязь, что говорило об особых свойствах клинков, – они могли использоваться не только против людей, но и против духов. Но зачем в безопасной деревне гулять с подобным? Да и лица этих людей мне были как-то незнакомы…
Я перевела взгляд на оголенное предплечье одного из них и увидела клановую татуировку со сплетенными рыбами и звездой.
Нэндос.
Я на мгновение ощутила себя беспомощной мелкой рыбёшкой, которую выловили из воды и, признав непригодной в пищу, по дурной шутке швырнули на землю.
Как такое вообще возможно? Что они все здесь забыли?..
– Лия, детка! Ты ли это?
Чуть дребезжащий голос вывел меня из болезненного оцепенения.
Щурясь на солнце подслеповатыми глазами, старушка Агайна, которая когда-то частенько таскала матери всякие варенья и соленья, сейчас стояла рядом и внимательно разглядывала меня. Её лицо, ещё тогда полное множества мелких морщинок, теперь напоминало старую изломанную пергаментную бумагу. Голову женщины покрывал чистенький платок, завязанный под волосами, и из-под него выбилось несколько тонких седых разлохмаченных косичек с вплетённым бисером.
– Бабушка Агайна, – пробормотала я, почувствовав, как внутри стремительно потеплело, – Как же… как же я рада вас видеть…
Мы крепко обнялись, и я с дрогнувшим сердцем почувствовала почти забытый аромат смеси пряных трав и острых специй.
– Милая, да ты совсем расцвела, хотя завтра тебя замуж выдавай, – старушка ласково улыбнулась, показывая чуть желтоватые мелкие зубы, – Несколько зим минуло, и я уж думала, что не успею тебя вновь свидеть….
– Как Марта, Энси?.. Малышка Мила? – перед внутренним взором яркими воспоминаниями вспыхнули родные Агайны: дочь, зять и маленькая внучка.
– Хорошо, все живы и здоровы, да хранят нас наши предки.
– А что же… что с моим Лэнсом, бабушка Агайна? – я не хотела подавать виду, но мой голос дрогнул, – Как так вышло, скажи, что именно произошло?.. Он, что, действительно…
Я не смогла договорить фразы, чувствуя, что даже не в силах глубоко вздохнуть, словно комок встал где-то поперёк горла.
Агайна помрачнела, отвела в сторону глаза:
– Как жаль, что мы увиделись в столь недобрый час, милая. Лия, тут такое твориться… в двух словах не рассказать. Беда одна за другой идёт и бедой погоняет. Словно предки нас заставили за грехи сразу многих лет ответ держать.
– Но, бабушка Агайна, чтобы изумрудная гнильянка… да отчего такое вообще возможно?!
– Тебе лучше поговорить с лекарями, моя дорогая… Боюсь, я не смогу тебе ничего толком рассказать, селение полнится слухами, но что из этого истина, а что пустая брехня, никто не разберет… Ясно, что эта хворь – происки хэйви, ведь только особо злостные духи в силах породить нечто подобное, но отчего это происходит сейчас с нами, и как именно Лэнс оказался заражен вместе с другими несчастными, мне неведомо.
– А есть другие?..
Старушка горестно кивнула:
– Уже семеро за последние две недели, Лия, и все зараженные – говорящие с духами. Лекари сделали всё, чтобы бедолаги были незаразны, но истинный источник хвори нам до сих пор неведом. Ныне под запретом даже посещать Шепчущий лес, а это дело просто неслыханное…
Я ошеломленно покачала головой:
– Невероятно…
Повисло гнетущее молчание. Бабушка Агайна перебирала тонкими пальцами передник, тяжело вздыхая.
Я кинула мрачный взгляд на группку людей из Нэндоса:
– А эти то что тут забыли?..
– Тише, – вздрогнула Агайна, оглядываясь, – Не надо так громко, дорогая. Нэндос здесь по указанию короны, и лишь недавно мы более-менее смогли спокойно вздохнуть после долгих раздоров, вызванных этим решением сверху…
– С чего это короне вдруг принимать подобные решения? – удивленно выдохнула я.
– Видимо, слух о гнильянке просочился и в ухо королевского величества… Нэндос считают, что пришли сюда, чтобы помочь с недугом, с которым когда-то уже имели дело.
– Как же, интересно, можно помочь с недугом оружием?!
– Я не знаю, Лия, не знаю, родная. Твой дядя позволил, чтобы эти люди топтали нашу землю по своим рассуждениям. Не мне ругать его решения, не приведите предки…
Вождь Маркений частенько демонстративно прогибался под соседей, что, впрочем, ничуть не предотвращало возникновений новых конфликтов. В его духе было приносить бесконечные извинения уже после того, как наши люди успели вдоволь наломать дров. Эта политика казалось мне не самой достойной, но чтобы дядюшка вот так просто позволил вломиться в наш дом Нэндосу и спокойно разгуливать по улицам с оружием?.. Даже для него это был какой-то перебор!
– Рада была увидеть тебя снова, бабушка Агайна, – проговорила я, кладя ладонь на её покатое плечо, – Я здесь останусь надолго, и обязательно к тебе загляну. Передавай всем своим от меня привет. А сейчас… мне нужно как можно скорее увидеться с Лэнсом.
Агайна понимающе кивнула, и в её глазах мелькнула жалость:
– Крепись, деточка. Помни, на всё воля предков…
Я стиснула зубы, с трудом скрывая нахлынувшие эмоции. Нашу семью отчего-то оставили высшие силы, в этом у меня уже не было сомнений. Теперь наша судьба была только в наших руках, и надеяться на чью-то милость не имело никакого смысла.
Я быстрым шагом устремилась по знакомой улице, затем, всё-таки не выдержав, перешла на бег. Дальше я мчалась, не обращая ни малейшего внимания на оклики знакомых, и даже едва не сбивая попадавшихся прохожих. Позади оставались мужские крики, чья-то ругань, но мне стало вдруг абсолютно всё равно.
По щекам заскользили влажные и злые дорожки слёз, и чем ближе я подбиралась к своему старому дому, тем больше холодный кусок льда внутри таял, обнажая трепещущее, ноющее от боли нутро.
Ничего не различая вокруг себя, я пробежала насквозь всё поселение, выйдя к самой окраине, к кромке Шепчущего леса. Здесь дома были построены пошире, подальше друг от друга, и какие-то из них уже ютились под первыми высокими деревьями с разлапистыми ветвями. Почти у каждого дома сидел или лежал, задремав, большой серый волкособ, по изгородям шли вырезанные рунные знаки, отводящие беду.
Я влетела на наш участок, громко хлопнув калиткой и едва не сбив высокого молодого мужчину, вдруг оказавшимся за моим высоким забором. Я остановилась от его груди всего в какой-то паре сантиметров, тяжело дыша и чувствуя, как быстро в груди скачет сердце.
– Эй, ты, потише, нельзя же так на людей бросаться – проговорил мужчина, поспешно отстраняясь.
Я вперила в него взгляд, некоторое время прямо рассматривая незнакомца. Белые волосы в коротком хвосте, выбритые виски, на которых вытатуирован замысловатый узор, простая льняная рубашка с длинным рукавом, а из-за плеча видна серебристая рукоять оружия.
Ясно, ещё один выходец из Нэндос прямо у порога моего родного дома.
– Тебе лучше уйти, – сказал он, так не дожидавшись каких-либо слов от меня. – Нечего здесь праздно шататься. Посторонним запрещено…
– Это мой дом, – тихо и зло проговорила я, сузив глаза. – Не вам, пришлым, указывать мне из него дорогу!
Он только недоверчиво ухмыльнулся, не восприняв всерьёз ни меня, ни мои слова:
– Ну да, ну да. Если бы не мы, пришлые, заражённых бы уже радостно сожгли и закопали как можно дальше от вашего поселения, это тебе ясно?.. Иди отсюда, девочка, подобру-поздорову, не доводи до греха.
Моя губа дрогнула от ярости, когда я услышала подобное смехотворное предположение.
Мы же не дикари, чтобы опуститься до подобного! Но, кратковременно выплеснув чувства, я смогла всё же прийти в себя, и мне стало совершенно ясно, что этот чурбан стоит здесь не по своей прихоти, а скорее всего, приставлен к Лэнсу
– Там мой брат, – сказала я более сдержанным тоном. – Я приехала сюда из столицы, что увидеть его, едва узнала, что случилось. Не знаю, зачем ты здесь, но тебе лучше меня пропустить.
В голове уже прокручивался примерный план действий, как лучше избавиться от возникшего препятствия: как и куда ударить, чтобы временно вывести незнакомца из строя. Главное, первой завладеть мечом, прежде чем воин решит им воспользоваться. В честном бою то и без оружия в его руках я вряд ли смогу что-либо с ним поделать, всё-таки, мужчина был выше меня на полторы головы и куда шире в плечах, а пользоваться духовной силой, наверняка, мог даже лучше меня. Но, скорее всего, его глаза окажутся так же уязвимы перед песком, как и любые другие. Да, горсть песка в глаза, затем удар в пах, и выхвачу у него меч, когда он согнется. А там уж накрепко закрою за собой дверь на засов, едва попаду в дом, и будь что будет.
Но, вопреки всем моим опасениям, прибегать к подобным действиям мне не пришлось.
– Я слышал, что у него есть сестра. – Кивнул словно сам себе воин. – Сразу бы так и сказала, а не хамила незнакомым людям. Пошли, пусть парень сам на тебя взглянет. Только… без глупостей, – он с подозрением перехватил направленный на него кровожадный взгляд, и я поспешно опустила глаза.
Заросший кустарником дворик от изгороди до крыльца был всего два на два метра, дальше начинался наш приземистый небольшой дом, состоящий всего из трёх комнаток. За ним уже не было никакой изгороди или забора – только поляна, а потом сразу Шепчущий лес.
Я преодолела две ступеньки крыльца и с оторопью наблюдала, как мужчина достаёт связку ключей и открывает дверь. Они, что, держат Лэнса взаперти?..
Я влетела внутрь, едва не задевая плечом охранника брата, попала на скромную кухню с большим старым столом, совмещенную с гостиной, о чем тут говорили разве накиданные на полу подушки для гостей, и устремилась к родительской спальне, которую перед моим уходом занял Лэнс.
Особый запах нашего дома тут же забередил душу. Нагретое дерево, подсыхающие полевые цветы, остывшие угли из очага – всё сплеталось в одно, такое близкое, такое родное. Но к этому примешивалось что-то инородное. Затхлое, больное.
Уже глотая подступавшие слёзы, я распахнула дверь.
Брат с прикрытыми глазами лежал на родительском широком ложе, размещенном на небольшой возвышенности над полом. Не смотря на распахнутое окно, здесь было очень душно, на бледном лбу Лэнса лежала испарина.
Я положила сумку, и решительно шагнула к брату, но мужчина из Нэндос, который не отставал от меня ни на шаг, удержал, схватив за руку:
– Так-то здесь можно находиться, но близко подходить всё равно лишний раз не стоит. Если у тебя слишком низкий иммунитет…
Я молча вырвала руку, бросив на воина сердитый взгляд, и быстрым шагом прошла вперёд, надеясь, что выходец из Нэндси всё же оставит меня в покое, в ином случае я бы за себя уже не ручалась.
Брат крепко спал, накрывшись тонким летним одеялом. Его почти полностью прикрытая грудь мерно вздымалась вверх, а затем так же медленно опускалась вниз, и небольшая капелька пота соскользнула по шее вниз и замерла в районе яремной ямки.
Я села возле Лэнса на колени прямо на дощатый пол, и внимательно, едва унимая рвущую меня изнутри острую душевную боль, всмотрелась в его лицо.
В последний раз я видела Лэнса почти год назад, когда он приезжал в столицу во время моих летних каникул.
Мои занятия и практика кончались с первым месяцем лета, а затем ещё два месяца, сухостенник и спелник, Академия оставляла нам на свое усмотрение. Большинство моих одногруппников тогда радостно разъезжались по домам к своим семьям, и в общежитии становилось необычайно пусто и тихо, так тихо, что было слышно каждый шаг, гулко разносившийся по широким казенным коридорам с безликими стенами, покрашенными желтой краской.
И я так ни разу за всё свой обучение и до самых последних событий не уезжала из общежития с целью вновь посетить родные места.
Первое время, чувствуя мучительные угрызения совести, я позорно прикрывалась перед братом выдуманной необходимостью подработок, хотя мне вполне хватало и моей стипендии, и даже мнимым плохим самочувствием, а потом уже начала писать ему прямо, что не могу так просто взять и вернуться, переступив через саму себя.
Внутри меня словно стояла некая преграда, которая выросла между мной и моим прошлым. Которая защищала от обвинительных мыслей в сторону нашего клана, от обилия воспоминаний о тех светлых днях, когда родители были живы, ведь именно эти воспоминания приносили наибольшую боль, оттеняя собой тот мрак, который вошёл в меня, когда их не стало.
И брат, в конце концов, принял это.
Он в последний месяц лета брал отпуск на неделю или на две, и приезжал в столицу. Мне было совестно, что он спускал по меркам нашего поселения такое огромное количество денег на проживание в Галентене, но Лэнс всё равно приезжал, и в итоге мы много времени проводили вместе, гуляя по центральному парку, сидя в недорогих кафешках или выбираясь на какие-нибудь культурные мероприятия. Столица в принципе нравилась Лэнсу, но он тяготился такого большого города, который был невероятно далеко для него от Севера, и где, как он утверждал, ему совершенно не дышалось, и я прекрасно знала, что он имел в виду совсем не воздух.
Тогда, на широких проспектах, молодые девушки во всю заглядывались на высокого широкоплечего красавца с вечной полуулыбкой на припухлых губах. Его экзотическая внешность всегда выделяла Лэнса из толпы, и я уже потеряла счет, сколько молоденьких девушек, как и женщин постарше, хотели при мне с ним познакомится, совершенно четко по нашей внешности определяя, что мы брат и сестра, а не кто-либо друг другу ещё. Очень веселый, с голубыми глазами, полными смешинок, от чего на его лице расходились небольшие лучики первых мимических морщинок, он источал из себя такую энергию, которую могут источать только молодые очень здоровые, и физически сильные люди.
И сейчас я видела перед собой всего лишь бледную копию того Лэнса.
Его обычно темно-смуглая кожа словно посерела, приобретя чуть уловимый, ужасающий сейчас меня светло-зелёный подтон, который обычно не может быть свойственен людям. Глаза словно ввалились и под ними пролегли большие темные болезненные синяки, скулы были неестественно заострены на исхудавшем лице, что прибавляло моему брату, наверное, целый десяток лет. Шея стала тоньше, ещё больше вызывая мой внутренний диссонанс между привычным мне Лэнсом и тем человеком, который лежал передо мной.
Я опустила чуть ниже глаза и с дрогнувшим сердцем натолкнулась взглядом на кусочек желтоватого бинта, который выглядывал из-под одеяла в том месте, где лежала правая рука моего брата.
Значит, там?..
– Как это произошло? – спросила я, отстранённо понимая, что не узнаю собственный голос.
Слишком тихий и блеклый.
– Судя по тому, что этихили пошли по правой руке от ладони, он к чему-то прикоснулся, – безымянный для меня выходец из Нэндос на мгновение посмотрел в мою сторону и тут же опустил глаза, словно застал сцену, для него совсем не предназначенную. – Но что конкретно послужило для него источником заразы, мы так не выяснили. Твой брат говорит, что в тот день не заходил в Шепчущий лес и ничего подозрительного не трогал… но практически все так говорят. Даже если и посещали, вопреки запрету, перед самым началом своей болезни лес.
Мужчина немного промолчал, и затем добавил:
– Конечно, он просто мог и не вспомнить чего-то конкретного. Но для заражения гнильянкой абсолютно здоровому человеку, каким являлся твой брат, определенно нужен физический контакт с тем, на чем есть эта болезнь.
Я поморщилась так, словно у меня разом свело все зубы. Если бы не осунувшийся болезненный Лэнс передо мной, я бы не смогла до конца поверить в то, что мы говорим об изумрудной гнильянке как о конкретном, вполне себе существующем здесь и сейчас заболевании, а не как о каком-то элементе из старинных страшилок.
– Откуда Нэндос вообще знает так много о нечто подобном? – меня вновь тугой волной захлестнул бессильный гнев, сквозь который теперь прорывались дрожащие нотки отчаяния.
Отсутствие знаний о конкретных и понятных мне причинах подобной болезни пугало сейчас отчего-то даже больше, чем сама возможность ею заразиться.
– Мы близко с ним столкнулись, о-терис, – Когда воин назвал меня уже подзабытым мной словом, которым на Севере часто нарекали молодых незамужних девушек, меня снова передёрнуло, но на этот раз от нахлынувших воспоминаний о собственном поселении. – Тридцать лет назад несколько сотен наших людей погибло во время эпидемии.
– Никогда не слышала о подобном, – с нескрываемым недоверием пробормотала я.
– И не должна была бы это услышать, если бы эта зараза не всплыла бы вновь, но уже на вашей земле.
– Так… так возможно ли это вылечить?.. – мой голос практически сорвался на шёпот, словно задав этот вопрос, я подступила к какой-то очень тонкой, почти прозрачной грани.
За которой только тьма и смерть.
