Текст книги "Дочь отца своего(СИ)"

Автор книги: Елена Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Не знаю, были ли в этом городишке элитные подразделения, но захват пошел как по маслу. Когда мы подоспели, как раз освобождали пленных из тюрьмы. Отца я увидела издалека и поспешила к нему. Только фамильярностей он никогда не допускал, так что я даже не стала спрыгивать с лошади.

– Здравствуй отец.

– Нора? Это ты? Откуда?

– Поскольку ты не смог защитить королевство, то освобождаю его я.

– О, ты привела армию, замечательно! Теперь я возглавлю поход на столицу!

– Если ты вдруг запамятовал, то у меня есть твое отречение от престола. Королевство я освобождаю для себя. Впрочем, сама здесь править не планирую, будешь вести себя хорошо, назначу наместником. Только под контролем моего финансиста.

– Норочка, о чем ты таком говоришь? Неужели ты на это способна?

– На что? Доверить тебе управление моим королевством? Если не хочешь, выделю тебе и твоей семье домик в деревне. Даже поместье. Живи себе в свое удовольствие.

– Я никогда не думал, что ты вырастешь такой...

– Какой? Отец, ты хоть знаешь, кто я? И сколько земель сейчас в моем подчинении? Болемсия даже не десятая часть моей Империи.

– Подожди, я знаю, что Империя существует, у нас даже договор заключен. И там все люди богаты и счастливы, только никогда не думал что это все благодаря тебе. А ведь все сходится – до твоего бегства именно в Болемсии все это было, но ты сбежала и бросила нас всех.

– Тебе мнение советников было важнее собственной дочери. Ты меня спросил, хочу ли я замуж?

– Но ты же была в него влюблена!

– В кого?

– В Берта, разумеется! Об этом знали все! Да его специально подобрали, я так боялся, что ты влюбишься в какого-нибудь солдафона. Вот и нашел симпатичного высокородного дворянина который сможет быть твоим мужем. А ты знаешь, что он не смог выдержать твоего бегства и ушёл в монастырь? Он же тоже был влюблён, а ты его бросила.

Вот так и рушится мир!

– Ладно. Только если бы я не сбежала, сейчас не смогла бы освободить Болемсию. Мое предложение в силе, можешь быть моим наместником или жить спокойно свое удовольствие. Выбирай, – об остальном подумаю позже.

– Попробую наместником. А сработаемся ли мы, будет видно. Если не устроит – скажешь. Только у меня просьба. Видишь ли, я тут... В общем, у тебя теперь есть брат.

– Сводный.

– Да. Предполагалось, что он станет моим наследником. А теперь...

– Он получит хорошее образование, а должности в моей Империи зарабатывают своими способностями, а не по наследству. Будет достоин – сможет получить себе хорошее место.

– Спасибо, это именно то, что я хотел услышать. Сказать тебе в каком монастыре Берт?

– Нет.

– Ты уже замужем за кем-то другим?

– Не планирую. Хотя, раз ты становишься наместником, позволь познакомить тебя. Это Аден, он руководит следопытами, а также всеми контрольными службами Империи и отвечает за безопасность. А это Рен, он заведует финансовыми потоками и экономической деятельностью. Ты будешь иметь дело с ними. Сейчас отдыхай. У тебя есть несколько дней, пока мы зачистим территорию полностью.

Оставив лошадь обедать, я ушла одна. Картина мира рухнула, и сейчас мне необходимо было как-то с этим смириться и жить дальше. Совершенно не одевалось на голову, что Берта специально подсунули в мою жизнь, а свадьба должна была состояться именно с ним. Если бы я знала, что произошло бы тогда? Наверное, я бы смирилась и осталась. Или нет. Только вот благодаря побегу сейчас у меня были силы и средства, умения и люди, чтобы освободить мое родное королевство. Иначе я бы сидела в той же тюрьме, из которой мы освободили отца.

Так что для Болемсии мой побег – счастье. А для меня? И это уже риторический вопрос, ответа на который нет. Или есть? Берт – красивая пустышка, не выдерживающая сравнения ни с Реном, ни с Аденом. Безжизненная планета по сравнению с огромными прекрасными галактиками. Мои мужчины достойны стать королями с большой буквы, а максимум на что способен Берт – фаворит. Оно вот мне надо? Нет, я расту и развиваюсь и давно переросла его. Вот собственно и разобрались, можно спокойно жить дальше. Оглянувшись по сторонам, обнаружила, что и Рен, и Аден неподалеку наблюдают за мной, явно давая время побыть наедине с собой. А подойдя, явно почувствовали себя не в своей тарелке.

– Ты переживаешь, что не вышла замуж за этого Берта?

– Нет, меня устраивает текущее положение вещей.

– Ну да, ты говорила, что иначе не освободила бы Болемсию.

Не буду мучить бедняг:

– Я вас люблю, очень ценю и ни на кого не променяю.

Как-то подозрительно они переглянулись.

Дальнейшее продвижение по королевству шло в рекордные сроки, так что к столице мы приблизились уже через день. Наемники прошлись по городу в темпе прогулочного шага, изредка встречая слабое сопротивление. Только в замке прошли настоящие бои, увенчавшиеся быстрой победой. Так что в город я въехала, когда уже до всех дошло сообщение, что столица от захватчиков освобождена. Люди робко выглядывали на улицу, пытаясь разобраться в обстановке. И вот я с одним таким выглядывающим встретилась взглядом. Лицо показалось знакомым, потому рискнула улыбнуться. Результат ошеломил, потому что после пары секунд созерцания человек закричал:

– Принцесса Элеонора! Принцесса Элеонора!

Мне никогда не нравилось это имя. Но, оказывается, особенно ненавижу я его тогда, когда тысячи людей по всему городу орут его во всю глотку. Ужас. И толпу с некоторых пор терпеть ненавижу. Куда я попала?!! Стоп, вот мелькнуло знакомое лицо. Да! Это же начальник гарнизона? Что с ним сейчас? Надо забрать его к себе. Ой, а вон знакомый кожевенник с семьей, а тут женщина, приходившая ко мне на прием, и вот солдаты, когда-то соревновавшиеся со мной на полосе препятствий! Сколько здесь моих знакомых, и как они все искренне рады меня видеть! Ведь появление их потерянной принцессы принесло не только освобождение, но и уверенность в завтрашнем дне. Что ж, постараюсь оправдать доверие, а еще, я очень рада вернуться сюда. Все это время так старательно прятала даже от самой себя, что беспокоюсь обо всех этих людях. Ведь бегством я фактически предала их надежды на нормальное стабильное будущее под моим руководством. Из всех эмоций и ощущений наиболее ярко оформилось одно: "Я дома!" Да, я – наследница самого крупного и самого богатого королевства. Я вернулась домой, и мои подданные этому рады. Даже не задумывалась, насколько мне этого не хватало. И Всевышний с жутким именем – потерплю.

Подъезжая к замку, продолжала рассматривать подданных, приветствовала знакомых, с некоторыми даже здоровалась за руки и просила потом зайти в гости. И вдруг мелькнуло лицо, которое было роднее и ближе всех остальных людей. Мой воспитатель! Ужасно переживала, как он пережил эту войну, но сейчас главное, что жив. Вытянула его из толпы, так бы хотела обнять, прижаться, только слишком много посторонних глаз. Ладно, потом и обниму, и расспрошу, и позабочусь, главное не потерять его в этой толчее. Ребятки догадались и где-то раздобыли лошадь, и пока мы продолжили путь, сами стали с воспитателем знакомиться. А вот когда узнали, кто он, засыпали вопросами о моем детстве. Ужас, вот так детские тайны и обрастают легендами. Спасите! Эх, жаль, что не на Поле въезжаю в замок, она красивая высокая почти белая и полностью обучена. Сейчас эдаким пассажиком бы въехала, или вообще испанской рысью. Хотя по случаю бы больше подошел школьный шаг. А Росси маленький, худенький игреневый и пока почти ничего не умеет. Со всеми этими перипетиями так и не нашла времени заняться обучением. Хотя он отлично проявил себя и в походе, и в военных действиях. Даже сейчас в толпе аккуратен, но не скромен, легко прокладывает себе дорогу, смел и послушен одновременно. Правда, Росси немного себе на уме, а потому я никогда до конца его не понимаю. Особенно остро это ощущается после Поли, которая для меня как открытая книга. Тем более что она очень ярко выражает все свои эмоции. Философски смотрящий на мир Росси на ее фоне просто скептик и флегмат, но пока он достаточно надежен, а когда руки дойдут до обучения, тогда и буду делать выводы. А сейчас мы приехали в замок, и мне с моими мужчинами надо решить, как вести себя дальше.

Расположившись в королевских покоях, начали совещание.

– Итак, это королевство уже почти полностью под нашим контролем, и есть несколько путей дальнейшего развития событий. На мой взгляд, первое, что надо сделать – это захватить герцогство Фернанда. Аден, твоим следопытам уже давно тесно в рамках чужих землевладений. Предлагаю отдать это герцогство в ваше полное распоряжение. В замке Фернанда сделаете Закрытую школу для следопытов, кроме того, отдельно построите себе резиденцию, школу управленцев, ну и остальное нужное, вроде конных заводов и мастерских. Если устраивает – объявляй об этом следопытам, и пусть идут добывать себе землю. Там же сделаешь центр обучения наемников.

– Спасибо!

– Пока не за что. Дальше, в Болемсии можно просто подписать вассальный договор и посадить отца править. Достоинства: быстро и просто. Недостатки: он потерял королевство, а вместе с ним и доверие народа, это первое, а второе, что со старым королем все будут пытаться жить по-старому. Второй вариант, посадить здесь управляющего. Но новому человеку нет доверия, а значит, могут начаться волнения. Третий вариант, официально посадить на трон меня. Достоинства: люди меня помнят. Недостатки: во-первых, жуткая тягомотина с коронацией и прочими делами, во-вторых, все равно сидеть и править я не собираюсь, значит, тоже назначается управляющий, но теперь все знают, что это мой человек. Можно еще здесь объявить королем Рена, объединив Болемсию и его герцогство, но он нужен и в других местах. Какие будут предложения?

– Я не согласен становится королем отдельно взятой Болемсии, одной попой на два стула не сядешь, а у меня и так работы выше крыши. Вообще, хочу в отпуск с тобой.

Ой, нарвалась. Ладно, послушаю Адена.

– Затрудняюсь. Вообще, официально и законно здесь занять трон – хороший шанс для Элии, но как к этому отнесутся остальные наши вассалы? Ревновать будут все, опасаясь оказаться на вторых ролях после Болемсии. Короновать старого короля – тоже не вариант, после твоего бегства эра процветания закончилась, и это связывали именно с ним, а после завоевания говорить о доверии вообще не приходится. Хотя я не очень понимаю, ты отцу обещала поставить его наместником, передумала?

– Нет, у отца всегда хорошо получалось вести внешнеполитические игры, вот пусть и занимается. А если сработаемся, можно даже дать ему должность имперского уровня. Внутренние дела этому интригану малоинтересны, так что пересечений интересов быть не должно.

– Важная информация. У тебя здесь вообще море друзей и знакомых, их будем к нам как-то привлекать?

– Не всех, пусть живут в свое удовольствие, но есть очень ценные кадры. В частности, здесь был самый современный университет континента, на много лет опередивший свое время. Конечно, лучшие из лучших ученых уже и так работают у меня, но и остальной профессорско-преподавательский состав на высоком уровне. Так что нужно их поддержать финансово, снабдить последней научной литературой, возможно, усилить состав моими учеными, модернизировать лаборатории, и пусть это будет главный центр обучения ученых, педагогов и специалистов разных профилей от сельского хозяйства до архитектуры. Также здесь разработают единые программы для обучения в вузах по всему континенту. Хочу, чтобы базовое образование получали все дети. А людей нужно смотреть индивидуально. Однозначно я заберу своего воспитателя и кухарку, заменившую мне мать, вместе с семьями. Они получат полное содержание, но если захотят работать, то им я полностью доверяю. Всех остальных надо проверять.

– Эти люди так тебе радовались, – какой же Рен еще молодой и наивный, удивительно, что с финансами он настоящая акула, – Неужели они могут предать? Почему ты настолько не доверяешь людям?

– Я доверяю тебе и Адену, этого достаточно. А люди обрадовались, что избавились от Фернанда. Ты слышал, какую контрибуцию он наложил? Дети детей бы не расплатились. Конечно, увидев меня, все дружно выдохнули.

– Ох, как же ты не любишь людей.

– Ничего подобного, просто, когда ничего хорошего ни от кого не ждешь, то все сюрпризы будут только хорошие.

– Не правда, ты веришь людям, отдаешь всю себя на служение им. Они чувствуют это и ради тебя готовы вывернуться наизнанку.

– Некогда философствовать, давайте решать, что делаем.

– Вот-вот, в служении людям ты вся. Сейчас давайте решим, объявляем ли Элию королевой.

– По-моему, в этом вопросе не рассмотрели один момент – если она королева, то ей нужен король. Этого будут требовать все. А король Болемсии будет императором или...

– СТОП! Вопрос решен, замуж я не собираюсь, а значит и королевой не буду.

– Мило. Тогда отца Элии объявляем официальным наместником Империи и также официально назначаем управляющего. Согласны? Список претендентов на место управляющего предоставлю завтра. Предлагаю сегодня в узком кругу отпраздновать победу.

И кто против такого будет возражать? Уж точно не я.

Во всей этой ситуации меня больше всего радует переход на легальное положение. Теперь у меня опять есть имя, семья и родина. Только обретя их вновь, я осознала, насколько всего этого не хватало. Будто все это время на мне был корсет, а теперь я могу дышать свободно полной грудью. А ведь я истинный космополит, не отдающий предпочтение каким-то отдельным людям или государствам. Буду ли выделять Болемсию среди остальных? А куда я денусь? Здесь многое уже было сделано еще до моего отъезда, не зря же это самое богатое королевство. Многие люди знакомы и понятно, чего ждать от них. Только относиться хуже к другим землям не собираюсь, наоборот, постараюсь подтянуть их. Моя Родина – наша планета, и надо позаботиться о ней. Попала бедная в мои загребущие лапки. Да, я собственник, причем жуткий. Кстати, флотилия для путешествия на другой Континент уже построена, так что скоро можно снаряжать экспедицию.

Рена пока оставила в Болемсии, чтобы помог после войны наладить экономику. Аден уехал на борьбу с Фернандом, а потом и осваивать свои новые владения, а я организовала прием для всех желающих. Приходили знакомые и доселе неизвестные мне люди с приветствиями, поздравлениями, разговорами и, конечно, просьбами. Граждане Болемсии мне доверяли, а потому без стеснений выкладывали свои желания, делились планами, просили о помощи. Но были и такие, кто хотел просто получить денег, рассказывая слезливые, но неправдивые истории. Как хорошо, что я – следопыт и чувствую, когда мне лгут. Одного мужичка, поймав на лжи, заставила рассказать правду. Оказалось, что он хочет начать свое дело, но мне решил навешать на уши лапшу про несуществующего больного ребенка.

– И как теперь с тобой поступить? Если бы ты попросил денег, чтобы вложить в модернизацию своей мастерской, дала бы без вопросов, но начинать деловые отношения со лжи недопустимо.

Расстроился мужичок очень искренне, буквально слезы в глазах стояли. Да, по глупости проворонить собственное счастье – надо уметь. Ладно, послушаю еще.

– Расскажи, чем именно ты занимаешься.

– У меня кожевенная мастерская...

– И зачем тебе понадобились деньги?

– Я научился по-новому выделывать кожу, вот как на мне сейчас.

– Эти штаны на тебе из кожи?!!

– И штаны, и рубашка, и сапоги.

Я тут же отправилась проверять все наощупь, так как до этого была уверена, что это ткань. Действительно оказалась кожа, только совершенно изумительной выделки и окрашена с невероятным рисунком. Мужик был раздет. В смысле я стащила с него рубашку и побежала ее показывать Рену, а дальше впечатлялись уже вдвоем. Мягкая, нежная, очень приятная на ощупь кожа манила прикасаться к себе снова и снова, не говоря про то, что так окрашивать ее не умел никто. Конечно, после лжи денег Алберу (как звали мужичка) давать никто не собирался. Вместо этого мы купили технологию выделки и окраски кожи вместе с мастерской, а его наняли туда работать, отвечая за процессы и техническую часть. И проведем мы не только модернизацию этой мастерской, но и наладим производство такой кожи в промышленном масштабе.

Остальные просители-лжецы были выведены на чистую воду и выдворены из замка. Только одного арестовали, так как выявили, что он профессиональный мошенник. Но все-таки тех, кто пытался обмануть, были единицы, большинство людей действительно нуждались в помощи и получали ее. Было предложено несколько очень интересных бизнес – идей, которые я не только бралась профинансировать, но и собиралась обеспечить им зеленый свет.

Через несколько дней от Адена пришло известие, что графства Фернанда больше не существует, а есть земля ассоциации следопытов. Также к остальным документам прилагался вассальный договор, вступающий в силу после моей подписи. Теперь полный порядок, с Болемсией разобрались, следопытам свою землю добыли, пора вспомнить о принце Леа. Только соваться к его ненормальному папаше без сопровождения я не рискну, и никто лучше Адена мне в этом деле не поможет. Да-да, я знаю, что сейчас он занят, как никогда, но, в конце концов, зачем ему помощники, если на них нельзя все оставить? Вот и проверим, на что они годятся. Но помогать Леа безвозмездно не хочу, слишком в их королевстве все запущено. Король выразил желание, чтобы я правила, вот и приедем к ним с бумагами на вассалитет. Кстати, они со мной еще за освобождение Леа не рассчитались, а у них, между прочим, тот шикарный "метеоритный рубин", который так нужен мне. Так что Рена я оставила вводить в курс дел нашего нового управляющего, попрощалась с отцом и отправилась к Адену. А по приезду обнаружила эдакого живого мертвеца. Сине-зеленое взлохмаченное чудовище с красными глазами, с трудом фокусирующимися на одной точке.

– Сколько ты не спал?

– Что?

– Так, ты меня вообще узнаешь?

– ...Да...

– Спальню сам найдешь, или тебя отвести?

– Наверное...

Блин, вот сейчас отведу это несчастье, уложу в кроватку, и пойду выносить мозг всем следопытам вместе взятым. И пусть только кто-нибудь пикнет, уволю к Нечистой! Это ж надо собственного руководителя довести до такого состояния! Закопаю и скажу, что так и было.

Сознаюсь, была не права. Практически все следопыты пребывали в состоянии мало отличимом от трупов. Увидела бы их лежащими на земле, ни за что бы не догадалась, что живые. Так что наезжать оказалось не на кого, наоборот, всех встречных отправляла спать. Причем некоторые, как только слышали "волшебные слова", ложились где стояли и начинали сопеть во сне. А дел, между прочим, было действительно выше крыши, так что пришлось впрягаться по полной программе. За попытки лезть ко мне с мелкими вопросами, вроде закупок продуктов для кухни, посылала далеко и надолго, обещая открутить голову, раз она все равно не используется по назначению. Но хватало и таких дел, где без четких указаний обойтись было нельзя. После отдыха Аден вновь подключился к процессу отладки работы в новом формате. Но вместо того, чтобы тянуть все на себе, после хорошей промывки мозгов, он перепоручал все важные дела ответственным помощникам. Так что уже через три дня мы смогли уехать. Честно говоря, первый час ехали не говоря ни слова, практически оглушенные окружающими тишиной и умиротворением. Интенсивное использование своего мозга, когда даже во сне решались какие-то задачи, прекратилось настолько резко, что даже выбило из колеи. Но постепенно мерный перестук копыт позволил отвлечься от созерцания внутреннего я в попытках догнать вчерашний день и переключиться на окружающую действительность.

– Аден, как прошел захват герцогства? Было очень сложно?

– Нет, Фернанд так раздул свою армию за счет необученных крестьян, что настоящих боевых действий почти и не было.

– А с ним самим что?

– Знаешь, я боялся, что, захватив замок, наши начнут его разграблять. Собрал всех и попытался донести мысль о нашем будущем доме. А у себя дома грабить нельзя. Но людям необходимо было дать какую-то цель, вот я и пообещал тому, кто первым убьет Фернанда, возможность забрать все, что будет на нем. Хоть парадную одежду с драгоценностями, хоть ночной колпак и пижаму. В последнем случае разрешил захватить комплект постельного белья.

– И?!! – вот юморист, горю от желания узнать завершение этой истории.

– На замок мы напали ночью, так что ребятки переодевали герцога в принудительном порядке и обвешали его драгоценностями, как витрину ювелирной лавки. А потом раздели еще быстрее, правда, почему-то в ходе раздевания у герцога потерялась голова. То ли решили из нее сделать оригинальную подставку под головные уборы, то ли продадут кому-то из тех, кто его особенно горячо "любит".

– Может это и забавно, но ты уверен, что тело без головы точно принадлежит герцогу?

– Да, его опознали слуги по... Ну в общем, опознали.

Нда... Совершенно не рвусь выяснять подробности. Тем более что ранее я была уверена, что в ходе раздевания потерять голову можно только от любви, причем свою, а не чужую. Век живи, и с каждым днем все сенсационнее новости.

– А как тебе коллекция орудий пыток в спальне Фернанда?

– Какая еще коллекция в спальне? И позволь спросить, откуда ты знаешь, что находится в его спальне?

– Ой! А вы что, ее не нашли? Многое потеряли. Точнее, думаю, если бы ее отыскали до раздевания герцога, то, скорее всего, он утратил бы не только голову.

– Элия, откуда такие технические подробности?!!

– Хм... Было дело...

– Перестань краснеть и отвечай на вопрос! Чем дольше ты молчишь, тем более жуткие картины рождаются в моем воображении!

– Ну не думаю, что на такое твоего воображения хватит, просто мне стыдно рассказывать такое.

– Да, действительно, воображение пасует. Не представляю себе того, о чем ты можешь стесняться мне рассказать. И ты ЭТИМ занималась в спальне герцога...

– Не перевирай мои слова, я не стесняюсь, мне просто стыдно за свое поведение, особенно перед тобой.

– Что такого ты могла делать, чтобы тебе было передо мной стыдно?!! Разве что занималась сексом с трупом. Да и то, мало ли, может разнообразия захотелось.

Какой ужас! То есть Аден готов оправдать и принять любое мое поведение! Блин, да он бы в ... такой ситуации, наверно, даже свечку бы подержать согласился. А может и не только свечку. Все, шаблоны сломаны, и что с этим делать, я не знаю. Так, Аден все еще ждет моего ответа.

– Выпорола я его, глупо надеялась, что это может помочь и заставит Фернанда задуматься о своем поведении. А этот гад напал на Болемсию. Вот мне и стыдно за собственную глупость.

– Это не глупость, а идеализм и вера в людей.

– Ага, а еще я белая и пушистая, просто вымазалась в саже и облезла.

– Мнда? А в каком месте ты облезла? Дашь посмотреть?

– Мне здесь раздеться, или до вечера подождем?

– Вопрос поставлен некорректно, лучше так: "Мы на дороге останемся, или отойдем в кустики?"

– Короче, держи повод моей лошади, а я перебираюсь к тебе.

– Мы что, верхом что ли будем этим заниматься?

– А собственно, что тебя не устраивает? – спросила я, развернувшись к нему лицом и обхватив ногами.

– Уже устраивает все!

Вот и замечательно, что дорога безлюдная, давно хотела попробовать заняться сексом верхом.

Ну что я могу сказать? Это, конечно, был непередаваемый и незабываемый опыт. Мерное покачивание на спине лошади на шагу фактически снимает потребность двигаться, позволяя полностью сосредоточиться на ощущениях, и просто наслаждаться каждым мгновением в объятиях любимого мужчины. И такой ритм настраивает на долгие ласки, пронизанные невыразимой нежностью. Жаль, что безлюдные дороги встречаются не часто. Хотя с Реном бы вряд ли получилось, мы и так пару раз чуть не упали.

Чем ближе мы были к границе королевства, тем в большее смятение я приходила. В конце концов, решила посоветоваться с Аденом:

– Как ты думаешь, может нам взять в сопровождение несколько наемников? Ну вроде как для солидности, все-таки Империю представляем.

– Несколько, это сколько? Сотню? – и улыбается, мне бы его уверенность.

– Думаю, что если больше десяти, то могут счесть вторжением.

– Ага, надо было из Болемсии сразу всю армию сюда поворачивать, – издевается пакость такая, посмотрела бы на него, если бы ему грозила свадьба. Вот только объяснять не хочу, иначе действительно войну объявит. Я ведь своим все это рассказала с шуточками, а вот самой совершенно не смешно.

Но видимо все-таки Аден впечатлился, так как десяток наемников отправились с нами.

На этот раз въезд в королевство Леа прошел тихо и незаметно к моей искренней радости. После прошлого визита даже просто пересечение границы уже вызывало у меня тихую панику. Но застава позади, вокруг все спокойно, и понемногу нервное напряжение начало отпускать. Аден, чувствуя мое состояние, честно пытался меня отвлечь, так что неприятные мысли вернулись, лишь когда впереди показался замок. Итак, Аден приехал сюда с официальным визитом, предложить вассалитет, а я так сбоку за компанию. Но король был другого мнения.

– О, вы привезли невесту принца, очень признателен! Вы будете присутствовать на свадьбе?

На такой вопрос я ожидала какого угодно ответа от шуточек до вызова на поединок, но не угадала.

– Вы хотите войны с Империей?

Нда, шутить по поводу моей свободы Аден явно не намерен. Даже сразу легче стало, как хорошо, что я приехала с ним.

– Вы сейчас о чем? Она освободила Леопольда из плена, а значит...

– НЕТ! Если вы еще раз заикнетесь о свадьбе, я лично задушу вашего сына, и вопрос снимется автоматически. Это понятно?!! – Всевышний, какие приятные слова, как хорошо и тепло на сердце. Только не улыбаться, а то явно не правильно поймут.

– Чем вам так не угодил мой сын, вы ведь даже не знакомы?

– При чем здесь ваш сын? Кстати, прибыл я по его поводу. Итак, Империя предлагает вашему королевству статус вассала, взамен вы будете пользоваться всеми преимуществами, наши экономисты подберут вам ряд выгодных сделок, мы также профинансируем дальнейшее развитие этих земель. И, самое главное, ваш сын получит образование, которое позволит ему сменить вас на посту наместника. В случае же, если он окажется совершенно не способен к обучению, мы обязуемся подобрать ему достойную невесту из следопытов.

– Все это, конечно, интересно. Но вот сменится руководство Империи, и что тогда?

– Мы достаточно молоды, чтобы гарантировать стабильность как минимум вашим детям. Впрочем, уже сейчас работаем над решением этого вопроса.

– А кто именно стоит во главе Империи? Раз уж я должен подписать бумаги, хочу понимать, кому именно присягаю на верность.

Аден украдкой переглянулся со мной, и, получив мой одобрительный кивок, ответил:

– Разумеется, при подписании столь важного документа присутствует высшее руководство. Позвольте представить: Императрица Элеонора Первая. Кстати, вы с ней не рассчитались.

– Ага, Императрица станет спасать принца, конечно...

– Каждый развлекается так, как ему нравится. Императрица любит заниматься делами следопытов, ничего странного в этом не вижу.

– Нда... Вначале следопытка, потом принцесса Болемсии, теперь Императрица. Кем вы окажетесь при нашей следующей встрече? Всевышним?

– Я, конечно, постараюсь вас не разочаровать, но со Всевышним тягаться пока в мои планы не входит, – и улыбнуться эдак загадочно.

Шутку оценили все, кроме Адена. Его взгляд в мою сторону иначе чем ошарашенным не назовешь. Да уж, верит он в меня. Интересно, а Всевышний – это статус, должность, призвание или что-то еще? Ладно, это вопрос риторический, по крайней мере, пока, сейчас у меня и без его обязанностей работы хватает.

Честно говоря, суть дальнейших переговоров от меня ускользнула, так как пошло обсуждение кучи разных нюансов. Я потихоньку пробралась к Леа.

– Привет, как дела?

– Так вы правда Императрица?

– Мне не нравится это название, но да, это так. И обращайся ко мне на ты, когда мы не на официальных мероприятиях. Я верю, что ты выучишься и будешь достойным наместником после отца. Честно говоря, при других обстоятельствах выгнала бы его уже сейчас, но тебе надо время на обучение, так что пока его потерпим.

– Вы будете терпеть моего отца ради меня?!!

– Да, а чему ты удивляешься?

– Но это же... Да я... Нет, не понимаю!

– Леа, я надеюсь, что ты выучишься и позаботишься о народе этого королевства. Я верю в тебя. Постарайся оправдать это доверие.

– Спасибо!

– В качестве благодарности я приму процветание этого края и счастье его жителей. Можешь пока идти собирать вещи, ты едешь с нами в школу управления.

Два раза повторять не пришлось, Леа убежал собираться. Меж тем уже состоялось официальное подписание документов. По этому поводу король хотел замять вопрос в моем вознаграждении за спасение принца. Но в сокровищницу я все же забралась. Конечно, теперь по статусу не положено бессовестно набивать карманы по максимуму, но намеченный "метеоритный рубин" я все же заполучила, за и еще парочку интересных для меня вещичек прихватила. Так что моим ученым в ближайшее время будет чем заняться.

Наши пути пока разошлись: Аден поехал хозяйничать в новых владениях, по пути доставив Леа на учебу, мне же сейчас нужно добраться до научного центра, а потом проехаться по Империи. Сейчас практически весь Континент уже находится под моим управлением, пора присмотреться к соседнему. В научном центре меня встретили радостные ученые, жаждущие поделиться новым открытием. Оказывается, они разобрались, как открывать проходы в другие миры.

– Вот только не вздумайте туда лезть! Во-первых, пока о нас не знают, мы в безопасности. Нам еще надо разобраться с другими континентами, а то полезем неизвестно куда и получим удар в спину. Во-вторых, идите к механикам и закажите исследовательский аппарат, определяющий все от состава воздуха... или не воздуха, а что там будет, до наличия жизненных форм. Ведь неизвестно, куда именно ведут ваши проходы, а рисковать живыми людьми я не хочу.

Впрочем, все это уже совершенно другая история.