Текст книги "Демон Теней"

23. УКРЫТИЕ

« Ранним утром, когда ещё даже петухи спят, в номер шестнадцать по улице десять в мотеле маленького магического городка нагрянула магическая милиция. Они искали детей, чья безопасность и жизнь была превыше всего, но в номере уже никого не было – только недоеденный завтрак, не заправленные кровати и потерянная расчёска давали знать, что ещё часа три назад здесь кто-то обитал. Они недолго побыли в номере и минут через пятнадцать вновь направились в поиск. Их целью была та девочка, так как за ней одновременно с ними были отправлены гончие Кукольника и именно они стали той самой причиной, из-за чего дети переместились » .

С громким хлопком, мы приземлились в магическом Старом лесу и стали оглядываться. Мальчики не особо верили, что после того что мы пережили в его «стенах» – он безопасный, но сами же и выбрали его, как пункт отправления. Без остановки, поправив лямки рюкзаков на плечах, мы двинулись вперед.

Снег под ногами хрустел и то тут, то там приходилось спасаться от коварства корней местных деревьев.

– Они явно нас не узнают, – после долгого молчания, протянул Саша.

– Нет, здесь не в этом дело, – оглядывая один из корней, присев на корточки, возразила я. – Тут кто-то обитает и это защитный механизм. – Я указала на корень и мальчики, так же как и я глядели на корень с сочувствием.

– Каким надо быть извергом, чтобы так поступать с бедными деревьями?! – вознегодовал Филипп и направил свою палочку на корень и тот тут же излечился.

– Меня же волнует вопрос, каким нужно быть большим, чтобы так повредить корень! – Саша указал на след и на другой поломанный корень бедолаги. – Видите?

Филипп со страхом отпрянул и начал озираться по сторонам, держа при этом палочку наготове.

– Что? Что с тобой? – не понимая, воскликнула я.

– Проблема в том, что никто оставил этот след, проблема же, кто есть этот кто…

– И кто же? – не понимали мы с Сашей шарад.

– Великаны…

– Великаны? – в ужасе повторила я, и меня сразу отдёрнуло назад, и я грохнулась на пятую точку, споткнувшись об корень, что осмотрительно подставило под меня дерево, как защиту.

Застонав, с помощью Саши, я поднялась.

– Ты как, жива? – спросил тот и я лишь кивнула.

– Давайте убираться отсюда, – предложил Филипп, и мы тут же последовали с Сашей за ним.

– Но почему ты уверен, что это великаны? – не могла всё угомониться я. Мне было… страшно. Я много читала о великанах в детских книжках, но чтобы они оказались настоящими – я никогда бы… не поверила.

– Следы. Раньше, мы в детстве с папой и его друзьями с братом отправлялись в охоту на великанов и находили такие же следы. Поверьте, мне ли не знать… – пожал плечами Филипп.

Саша распахнул рот от изумления и, увидев, как я побелела, взял меня за руку.

– Охоту на великанов? – не мигая, глядела я на него.

– Это обычное дело. Я же говорю, моё детство было своеобразным… У меня не было ваших игрушек, детских площадок… Но до нас доходили и ваши нововведения, а также и сериалы и фильмы.

– Поэтому ты фанат «Звездного пути», – озвучил лишь Саша. – Спокообажатель.

– Ну, комиксы о супергероях до нас дошли позже, – лишь пожал тот в своё оправдание плечами. – Уж прости…

Отпустив руку Саши, я улыбнулась Филиппу.

– Мне тоже Спок нравится, не переживай. Он классный, этот вулканец. – Я похлопала его по плечу и отошла от них, оглядывая деревья. – Смотрите! – воскликнула я. – Тут следы чьих-то ногтей или когтей… – Мальчики к удивлению, ничего не ответили. Я обернулась на них, но в их глазах стоял неподдельный ужас. – Да что с вами?

– Сза-зади… – выдавил лишь Филипп.

Сердце учащённо застучало, и я медленно обернулась. Передо мной стоял огромный и пахнущий трупами животных, других слов просто я не нашла, человек. Вернее, великан. Сердце ухнуло в пятки и меня затрясло. Он был… большим и неопрятным, эдакий эксперимент по увеличению уродцев сработавший на «отлично». Я чаще от ужаса задышала. Великан оглядывал меня со вниманием, а потом неожиданно для себя, я оказалась в его руках! А уже после, с болью в животе, лежала на земле у одного из деревьев.

– Эмма! – закричал в ужасе Саша и побежал ко мне, но рука великана оказалась проворнее, и Саша полетел в другое дерево и без сознания упал на его корни.

Филипп в ужасе не мог пошевелиться.

– Эмма, чтобы там не было – взмах вверх и вниз палочкой. Вверх и вниз!! Поняла?? – Закричал, опомнившись, Филипп. – Я отвлеку его!

Он двинулся с места, и великан помчался на него, земля под ним задрожала.

Поднимаясь под «танец» земли, я достала свою палочку и нацелилась на великана. Но тут же и промахнулась. Сине-красные искры попали в дерево, и то загорелось огнем, взорвалось. Я в шоке отпрянула.

Послышался крик Филиппа и тот кое-как увернулся от лапищ великана, спрятавшись за дерево.

Не теряя времени, я побежала к ним, и во второй раз нацелила палочку на великана, и тот моментально распался на пыль, и меня и Филиппа накрыла ею, и мы по очереди стали чихать.

Друг подбежал ко мне, рукой размазав пыль по своему лицу – но он улыбался. Саша, пошатываясь, подошел к нам. Он был скрюченным и держался за спину.

– Кажется, у меня там что-то сломано…

– У меня есть с собой пару эликсиров против боли, сей… – Но протяжный, оглушительный крик не дал Филиппу договорить. Он обронил свой рюкзак на землю – Какого роста был великана? – тут же набросился он на меня.

– Метров пять… а то и больше! – в шоке глядя на друга в пыли, откликнулась я, пока тот меня тряс.

– Твою ж!.. – отпустив меня, он подобрал свой рюкзак. – Некогда раны лечить, Сань – придётся бежать.

– В смысле?

– Это был ребенок, Эмма. А это его мамаша только что узнала о его смерти. Они чувствуют это… – снова издался крик, но этот был похожий на гром и Филипп весь посинел. – А вот и папаша…

Мы в ужасе переглянулись, а потом помчались вперед, не разбирая дороги.

Когда звуки громоподобных преследователей стихли, мы замерли и стали отдыхиваться от шока, пережитого за этот ужасный час. Снова послышался крик, но он был больше похож на скулящую собаку и Филипп сказал, что они прекратили своё преследование.

Мы устало побрели бездумно вперед.

– Это было… – начала я.

– Вау! – сбивчиво воскликнул Саша.

– Да, встретиться с великаном – не было моей большой мечтой, но оно того стоило… – признался Филипп, пытаясь руками стряхнуть всю ту грязь, что была на нём.

– Я просто… чуть не умерла от ужаса! – вставила я, перебивая мальчишек. – Они такие… а мы потом… и сейчас мы здесь!

– Вы представляете, мы были на волоске от смерти! – приходя в себя, оповестил нас Филипп. – Эмма? Ты чего стоишь так? Эмма?

Саша тоже обернулся на меня.

– Может, из-за нас? – вышли из тени в готских нарядах и с красными глазами три мужчины.

– Марионетки… – Саша поднял руки в жесте «сдаюсь» и тут же достал палочку и стрельнул по одному из них. Филипп моментально включился, и второго марионетку припечатало к дереву. – Бежим! – заорал протяжно Саша и мы опять побежали.

Под вспышки света и падения веток деревьев, мы мчались вперед.

– Черт, это никогда не кончится! – крикнул Саша, стреляя назад.

– Но у нас нет времени, чтобы переместиться! Если мы это сделаем – они выследят нас моментально… Нужно их как-то отвлечь! – отозвался Филипп, отражая красные шары в марионетку, и тот упал у корней дерева.

– Я… – запыхаясь, закричала я. – Я могу… – Я затормозила.

– Эмма! – крикнул Саша. – Иди живо сюда!

– Но я могу! Правда! – Я подняла руку в ту сторону, где бежали марионетки, не отрывая взгляда от ребят. На руке побежали побеги завитушек, и из-под земли поднялась гора. – А теперь бежим! – завизжала я. – Они не видят её, пока не видят!

Когда мы успели удрать на небольшое расстояние от марионеток, мы схватились за руки и тут же переместились.

Снежинки, танцуя по кругу, падали на нас. Мы, прижавшись, друг к другу, сидели на холодном камне мостовой, глядя в темное небо. Ездили машины, ходили люди, всё светилось, и было очень шумно. Филипп в шоке глядел перед собой.

– Мы что, в Питере? – выдавил он из себя.

– Я просто… – отдыхиваясь, оглядывалась я по сторонам. – Просто… это первое пришедшее на ум место…

– Я, конечно, мечтал побывать в Питере, но… – Саша ошарашено глядел на Зимний дворец и проезжающие машины по дороге. – Обожаю мир обычных людей – им тупо плевать, что и как происходит.

– На самом деле, им не плевать. Просто есть такие, кто делает так, что мир магического находится под защитой. Это Стиратели, – будто читая нотацию, отозвался Филипп.

– Стиратели? – изумлённо переглянулись мы с Саней. – Это ещё кто такие?

– Те, кто убирают за нами, – пожал плечами Филипп. – Мой брат хотел одним из них стать, да только мама отправила его в школу для волшебников.

– Не знала, что за нами нужно убирать, – призналась я. – Наверное, это неблагодарная и сложная работа.

– Не то слово, так как им приходится убираться не только за волшебниками, но и всеми магическими существами вместе взятыми.

– Почему ты раньше нам не рассказывал?

– По-моему, вы не спрашивали… – пожал плечами Филипп.

– Ладно, это всё подождёт… – встал на ноги Саша. – Нужно куда-то на время спрятаться и поспать…

– Это мысль… – согласился Филипп, помогая мне подняться.

– Я знаю тут одну гостиницу, тут недалеко. Идёмте! – поглядев по сторонам, я двинулась по набережной к переходу, а мальчики за мной следом.

– Вам не кажется, что те четверо следуют за нами?

– Ты тоже их видишь? – спросила я Филиппа.

– Уже с минуту, и мне они не нравятся…

– Это ладно… Но… – Саша кивнул головой вперед. – Там ещё четверо.

– Проблема в том, что и там и там тоже есть…

– Они нас окружают! – Филипп толкнул меня за спину, и они с Сашей тут же вытащили свои палочки. – Я не уверен, но это наш единственный шанс от них оторваться.

Саша кивнул, и они одновременно нацелились на окна рядом стоящего здания и те взорвались. Начался хаос. Люди стали бегать и кричать, толкаться. Саша поймал меня за талию и перед глазами всё потемнело.

– Эмма! Эмма! – кричал Саша, хлопая меня по щекам.

Проморгав, я открыла глаза и встретилась с его взволнованным лицом.

– Где мы? – полностью пришла в себя я под его взглядом. – Что случилось на Невском проспекте?

– Мы использовали взрывное заклятие, а потом ты грохнулась в обморок… Сейчас мы на полпути в город Отбросов.

– Отбросов? – не понимала я. – Каких ещё отбросов? И почему я у тебя на руках?

– Так быстрее, – пожал он плечами и его руки очень напряглись подо мной. – Город, где живёт та ведьма…

– Кэрри, – подсказал голос рядом. – Мы решили переместиться туда, куда нам было и нужно изначально. Тут нас вряд ли найдут, да к тому же, нам нужно укрытие.

– Ты думаешь, она нас примет у себя? – не веря, спросила я Филиппа.

– Должна, она сама говорила! Помнишь? Тогда? Она сказала, что в случае чего, мы можем к ней обратится, я и подумал…

– Но если нет?

– Тут есть мотель… но он очень скверный, так что…

– Мы вряд ли надолго задержимся здесь, так что… – озвучил и мои мысли Саша.

Шли мальчики недолго (Саша всё не хотел меня отпускать с рук), а затем, замерев, переглянулись и спрятались в тень.

– Что такое?

– Мы решили, что нам лучше прятаться в тени.

– Тогда отпустите меня на землю… – многозначительно поглядела я на Сашу. – Я в полном порядке, я смогу сама идти!

– Нет, тебе нельзя – ты слишком зеленая ещё, Эмма.

– Но почему я упала?

– Я так думаю, из-за того, что пережила и нехватки сил… ты истощена… когда ты в последний раз ела нормально?

Я сжала губы в тугую полосу.

– Я не помню.

– Вот и ответ.

Мальчики шмыгнули в проулок и стали перебежками пробираться вперед. Они остановились через тридцать минут перед синей дверью, с включенным над ней фонарём.

– Была, не была, – пожал плечами Саша, а Филипп постучал.

Внутри кто-то зашевелился, и через двадцать секунд на пороге стояла наша знакомая афрорусская, это была Кэрри. Она в шоке глядела на нас.

– Я чувствовала, что кто-то должен ко мне прийти, но… я не думала, что это вы. – Она распахнула дверь шире. – Заносите её и быстро наверх. Никто не должен вас видеть. Особенно в одежде не отсюда.

Саша внёс меня в светлую комнату, и я прищурилась, пытаясь привыкнуть к свету.

– Откуда вы? – обратилась к нам Кэрри, запирая дверь. Она, не дожидаясь, пошла по лестнице, а парни следом. – И почему Эмма истощена и такая зеленая? Но это я поправлю, бабушка моя многому меня научила. – Она открыла дверь и пропустила мальчиков вперед себя. – Кладите Эмму здесь.

– Мы из Старого леса, а ещё ну, мы сбежали из школы…

– Сбежали? – изумилась Кэрри. – Но для чего?

– Мы… – потупился Саша.

– Нам нужен Дмитрий, – ответила коротко я. – Он знает, как нам помочь с этим, – я отдала ей в руки перстень Розмарин и та, охнув, побелела.

– Демон теней? Но… как?

– Мы должны его уничтожить! – тут же воскликнул Саша. – Так мы спасём Марину!

– Ваша подруга попала под его чары? – побледнела Кэрри. – Это ужасно… я… вы можете оставаться у меня столько, сколько вам потребуется! – неожиданно уверенно протянула она. – А сейчас… мальчики, Эмме нужен покой и я вам лучше её оставить!

Саша уложил, наконец, меня на кровать и, похлопав по плечу, вышел следом за Филиппом из комнаты. Кэрри обернулась ко мне, прикрыв дверь.

– Подожди немного – я принесу тебе чай с травами, они помогут тебе вернуть сил, а ещё спать без сновидений. – Она кивнула и тоже вышла за дверь.

***

– Он будет сегодня ждать тебя в том баре, – вошла домой Кэрри, вешая передник на крючок при входе. – Ты ела сегодня?

– Ела-ела, – вышел встретить Кэрри Филипп. – Всё в порядке.

– Чувствую себя пятилетним ребёнком! – пожаловалась я. – Я и сама в силах о себе позаботится!

– Учитывая тот факт, что ты не ела неделю, то вряд ли, – вставил своё слово Саша, выходя из гостиной.

– Ах, вот вы как! Трое против одного! Какие вы молодцы! – Я рассерженно поглядела на них, а потом двинулась назад, в мастерскую Кэрри, где совершенствовала свои сердечные истязания по Артёму.

– Всё не так плохо, на самом-то деле, Эмма! – следом за мной вошла Кэрри. – Это неплохо, когда о тебе хотят заботиться. Кажется, Саше ты очень нравишься.

– Мы с Сашей просто друзья, вряд ли я ему могу нравиться… – возразила я. – И потом, нам сейчас не до этого.

– Да? Тогда поэтому ты запираешься в самом скверном месте и плачешь?

– Откуда ты знаешь?

– Эмма, я – ведьма, да к тому же девушка. Это очевидно, кто-то сделал тебе больно…

– Давай не будем об этом, я не готова делиться этим… никогда. – Я уселась на диван, совсем не смутившись, что меня окружали склянки с всякими жуками, глазами и ещё чем похуже. – Так что там с Дмитрием?

– Хорошо, я не буду с тобой об этом говорить, но скажу одно – у тебя ещё всё будет хорошо. – Она села рядом со мной. – Так вот, к пяти вечера ты должна будешь туда прийти. Он будет ждать тебя там.

– Ох, час от часу нелегче – это же через сорок минут! – Я резко вскочила и посмотрела на платье на мне и вздохнула с облегчением, что додумалась надеть его на себя утром вместо любимых джинсов. – Хорошо, я готова! Увидимся, Кэрри! – кивнув, я выскочила тут же за дверь под недоуменными взглядами мальчиков, промчавшись по коридору. Быстро влетела ногами в ботинки, а потом, распахнув дверь и поймав с крючка куртку, помчалась по улице, застёгиваясь на ходу.

На улице меня встретил холод и снег, поэтому приходилось глядеть в оба, пока идёшь по дороге, так как город Отбросов славится несчастными случаями. Когда я добралась до перекрёстка, где на противоположной стороне и находился тот самый бар, где подрабатывала Кэрри в свободное от колдовства время и мы впервые с ней встретились, я вышла на дорогу с тротуара, до этого поглядев по сторонам, вглядываясь и не находя карет.

Всё произошло внезапно. Я переходила дорогу, как послышался грохот и звук копыт. Кто-то начал кричать и я обернулась. На всех парах, карета без кучера, неслась на меня и глаза, глаза лошади были бешенными. Я зажмурилась в ужасе и тут кто-то, поймав меня за талию, оттащил в сторону. Распахнув глаза, я встретилась с карими глазам… глазами Николаса.

На удивление, тот с волнением вглядывался в моё лицо. Его пальцы правой руки, что ещё больше изумляло, порхали мне по лицу, пока левая рука крепко держала меня прижатой к нему. Он был очень красив. Настолько, что двух захватывало. Его скулы, губы да нос – всё было таким неестественно красивым. Его можно было бы назвать смазливым, если бы не его такие тёмные глаза, что спасали ситуацию.

– Николас? – позвал я, а тот лишь кивнул. – Почему тогда ты не сказал, что это был ты?

Он печально улыбнулся, и его пальцы замерли на моей щеке.

– Я решил, что ты меня не узнаешь.

– Но я узнала!

– Знаю, поэтому и не сказал и заставил тебя забыть это…

– Так вот почему всё тогда стало «смутным» и ты стал мне будто незнаком! Но это нечестно! – Я покачала головой. – Я просто не верю, что ты так поступил со мной.

– Ты такая сейчас молодая… – он улыбнулся мечтательной улыбкой и внутри меня запорхали бабочки, когда сердце, сердце сжалось в уголёк, который украшали большие буквы имени Артёма. – И красивая… Красивее, чем прежде, потому, что ты стала проще…

– Я не знаю, что на это сказать. По-моему, Роза была красивее меня и эффектнее. – Николас лишь головой покачал.

– Это платье и подходящий парик с туалетами и ты – вылетая она, но оно тебе надо? Твои глаза золотистые, волосы русые, ты словно свет… Такая, какой и была всё время…

– Николас, это конечно всё звучит мило и восхитительно, но ты прав – я другой человек. Я много ещё не помню, а ты не больно помогаешь тем, что кидаешь в меня комплименты. – Я протяжно вздохнула. – Ты знал меня тогда, но сейчас – нет. И я боюсь, но у меня слегка изменились привычки… В смысле, многое изменилось…

Николас посмотрел мне в глаза с улыбкой и отпустил меня из объятья.

– Я знаю, ты другая… но ты это ты, – пожал он плечами.

– Этого не отнимешь, это верно… но… – я подалась неожиданно вперед и он не отстранился. – А что если я выберу кого-то другого, не из вас, то, что тогда?

– Ты уже выбрала, – наклонил он голову набок, и его лицо снова озарила улыбка. – В этом и проблема.

– Я ещё никого не выбирала! – возразила я, зная, что тех, кого я выбираю, почему-то поворачиваются ко мне спиной.

– Это неважно. Я всё равно хочу быть рядом с тобой. Охранять тебя от безрассудства, как то, что ты с друзьями сбежала, хочу быть тебе другом и советчиком. Я обещал тебе.

– Николас, ты и есть тот знаменитый милорд?

Он усмехнулся и, пожав плечами, кивнул.

– Надо же было себя чем-то занять, пока я ждал тебя… да и бр…

– Да уж… теперь ясно, почему ты знаешь всё обо мне. – Я закатила глаза. – Но если ты знаешь всё обо мне, знаешь ли ты о механизме этого? – я сняла с пальца перстень и протянула ему.

– Ты как всегда готова пожертвовать собой, и я не смогу тебя остановить, да?

– Да, не сможешь, – согласилась я, поглядывая за Николасом, который разглядывал в руках перстень Розы. – Так что? Ты сможешь завести его?

Он поднял на меня свои красивые тёмные глаза и отдал перстень.

– Нет, никто не сможет… Оно сломано…

– Но откуда ты это взял?

– Из моей головы, – обратил на себя внимания появившийся Дмитрий. – Не хотел мешать, – добавил он.

– Ой, прости, я просто…

– Я слышал, не переживай, – сразу перебил меня Дмитрий. – Я хочу сказать, что перстень сломан – да, если бы он работал, то с самого первого твоего раза, когда ты его надела на палец, так как он чувствует владельца, это можно сказать и секрет этого механизма.

– Но его можно починить?

– Нет, перстень сломали Силы Демона теней намеренно, а другого такого перстня нет. Его делали гномы.

Я вдруг неожиданно вновь вспомнила об Иннокентии и о том, что он так и не ответил на моё письмо! Как это странно…

– То есть, единственное орудие, что у нас было против Демона – погибло? – в ужасе осознала я. – А я смогу его как-то своей силой «воскресить»?

– Нет, демон и над этим постарался… видишь вот эти тёмные линии на камне – это его проклятие для иллюзионистов. Если ты попробуешь, то неизвестно то, что тебя ожидает.

Я сглотнула.

– Это всё… против меня. – Я зажмурилась.

– Эмма, я считаю, что вам не стоит пытаться даже…

– Дмитрий, но я должна! Ты сам слышал Николаса – я не сдамся, я упёрлась как бык в этом и лучше умру, чем поверну назад.

– В этом вся твоя и проблема, – заметил Николас. – Тебя никогда было не убедить ни делать что-то, что грозило тебе смертью.

– Просто там моя подруга! Будь вы на моём месте и будь там ваши лучшие друзья, вы бы поступили также. Она мне как сестра… Я её не брошу, также как и тех девочек! Да не будь там Марины, я всё равно бы это сделала!

– Я знаю, это меня и пугает, – примирительно заметил Николас. Дмитрий тем временем покачал головой.

– Вы волшебники никогда не бережёте себя. Люди такие смешные в своей жертвенности, что без слёз на них никак невозможно не смотреть.

– Такова наша сущность… Один за всех и все за одного, – посмотрела я на вампира. – Впрочем, когда дело касается вашей семьи, вы вампиры ничуть не лучше нашего жертвуете своими жизнями.

– О, всё-таки вампиры – бывшие люди, – с довольной улыбкой, пробурчал Дмитрий. – Обожаю наши дебаты, Эмма. Но мне уже пора. Не потому, что мне хочется или я назначил встречу, просто тут местные оборотни не шибко меня любят… Там вот вообще, – он указал на виднеющийся над обрывом замок. – Живёт безумная шайка, которая пытается найти их Отца, ну и из-за этого, что я сделал им, меня местные и хотят того… – он провел пальцем над шеей. – Николас, – поклонился он. – Был рад нашей встречи. Эмма – не забывай и обращайся ещё!

Я обернулась тут же на Николаса, и тот схватил мои руки.

– Нужно отвести тебя домой. Где вы остановились?

– У Кэрри…

– У местной ведьмы? Что же, Кэрри – отличный выбор. Она очень сильная из здешних ведьм.

– Николас, раз меня всё равно не остановить… – начала я, когда мы шли среди пёстрого на наряды народца, а под ногами бегали забавные карлики в капюшонах. – Ты не знаешь, где находится болотная пустошь? Это очень важно! У нас осталось дней пять, чтобы попасть в замок… тот самый, что призрачный…

– Обиталище демонов, – закончил за меня Николас. – К моему несчастью, я знаю, где эта пустошь и что из себя представляет. Она находится в пяти минутах ходьбы за кварталом хамелеонов.

– В Чародее? – изумилась я. – Так близко к «Пяти стихиям»? Но это не опасно ли?

– Поэтому именно за кварталом хамелеонов. На них не действует магия замка… и они в последние пятьдесят лет отлично охраняют ход к нему.

– То есть, мы не сможем туда попасть?

Николас замер и посмотрел мне в глаза.

– Я не должен этого говорить, но иначе ты сама додумаешься – чтобы попасть за ворота в квартале хамелеонов надо просто иметь ключ к ним.

– Но как он выглядит?

– Никак – это могут быть любые ключи, даже от шкатулки, они всё равно откроют. Загвоздка в том, что ты точно должен хотеть попасть за эти самые ворота. – Николас стряхнул с моих волос снежинки и снова задержал руку у меня на щеке. – Я желаю тебе удачи, моя храбрая девочка.

– Спасибо, правда, спасибо! – Я прижалась, растрогавшись, к нему и прикрыла глаза. – Ты не знаешь просто, как ты нам помог.

– Я знаю, но от этого мне не легче, – печально улыбался мне Николас, когда я от него отстранилась. – Просто обещай мне, что ты, во что бы то ни стало, будешь бороться за свою жизнь.

– Я не… – но взгляд красивых темных карих глаз просто был не предназначен для чего-то, кроме: – Да, я обещаю.

– Спокойной ночи, Эмма… – произнёс очень ласково и мелодично моё имя Николас, будто пробуя на вкус. – Пусть сон твой будет счастливым.

– Николас, – позвала я, когда он уже было, двинулся от меня. – Обещай мне.

– Что? – с интересом глядел на меня он.

– Обещай, что не потеряешься, что будешь со мной связываться! Хотя бы парой строчкой в письме! Обещай!

Он снова улыбнулся той мечтательной улыбкой.

– Я обещаю тебе, Эмма, я буду с тобой на связи, ты можешь верить мне. – Он на прощание поцеловал мою руку и с неохотой отступил от меня. – Ты только постарайся вернуться…

– Я обещаю, я вернусь. Я раз справилась с ним, значит и во второй смогу! – И хотя я не была убеждена в своих словах, но они звучали красиво и призывно. Так, как и должны были. Николас прощально мне кивнул и одинокой фигурой двинулся прочь.

Обратно в дом я вернулась под пристальными взглядами мальчиков.

– Кто это был? – как папочка глядел на меня Саша, а Филипп рядом прищурил свои серые глаза.

– Это столь важно сейчас? – Надеюсь, моя поза ясно им дала понять, как мне не охота сейчас что ли обсуждать, пока сама всё это не осмыслю.

– Да, это не Дмитрий, и мы будем это обсуждать! – ничуть не смутился моей неохотой говорить Саша.

– Ладно-ладно! – вскинула я руки. – Это был Николас. Ничего плохого. Он мне помог…

– Николас? – переспросил, не понимая, Саша.

– Да быть оно того не может! – выпучил глаза рядом Филипп. – Вот это… он тебе что-нибудь говорил помимо того, как работает этот перстень?