Текст книги "Демон Теней"

Оглядываясь по сторонам, я не видела ничего особенного. Обычный можно сказать «район». Небольшие дома, магазины – если это можно назвать магазинами. Да, слегка староватый вид зданий и в некоторых местах подтёртые вывески, но это не портило впечатления, а наоборот добавляло некой загадочности.

Потеплее укутавшись в свой плащ, я зашагала по пустой дороге для карет, не переставая оглядываться. А потом я заслышала шум голосов и распахнулась дверь. Это был бар. « Интересно, может мне подскажут дорогу, как вернуться на главную улицу? »Мужчина, вышедший из бара, огляделся по сторонам, поднял воротник и быстро двинулся в сторону темного переулка, причём он был настолько бледен, что я по сравнению с ним была загорелой, а может и мулаткой! Не знаю, почему это я выделила…

Всё равно делать было нечего, и я двинулась в сторону бара. Помялась у двери, но всё-таки вошла.

Бар был полупустым, а громкие звуки, что были слышны на улице, издавала парочка, бурно спорящая за столом у окна со стаканами полными красного вина.

Я подошла непосредственно к барной стойке и села под бдительным взглядом бармена.

– Можно попить, – проглотив ком в горле, выдавила я из себя.

– Тебе нет восемнадцати, – заметил бармен. Он пристально оглядел меня с ног до головы, потирая в руках тряпкой стакан. Он был явно не доволен тем, что я перебила его разговор со ссутулившимся юношей за три стула от меня.

Если бармен представлял собой бородатого мужика, с хвостиком жиденьких волос на затылке и бдительным взглядом серых глаз, то посетитель был стройным, можно сказать худощавым, юношей. Но при этом он был в кожаной куртке, с взъерошенными волосами и на затылке тоже был хвостик. Интересно, тут мода на мужские хвосты или мне так повезло?

– Я не имею права попросить что-то попить кроме алкоголя? Это же бар! – возмутилась я. – И у меня есть чем заплатить! – На стол посыпались золотые монеты, все те, что оказались в карманах плаща.

Бармен, пожав плечами и хмыкнув, отложил тряпку и стакан, взял бутылку чего-то темного, похожего на колу, открыл её открывалкой и толкнул по стойке ко мне. Я задумчиво поглядела на сей чудо в банке, и даю слово, увидела, как из горло поднялся дымок.

Посетитель обернулся в мою сторону и со вниманием следил за моими движениями. Я нахмурилась. Да что со мной не так?

– Простите, – не выдержав, обратилась я прямиком к нему, когда бармен двинулся к тем чудикам у окна. – Но вам не говорили в детстве, что пялится некрасиво?

– Может, и говорили, а может, и нет. За это время забылось, – с лукавой улыбкой отозвался он и продолжил смотреть.

– Серьёзно, – я глядела перед собой, но чувствовала его пронзительный взгляд. – Я вам не экспонат из музея, имею я право… побыть наедине со своими мыслями? У меня, между прочим, могут быть проблемы.

– Неужто? По вам и не скажешь! – всё таким же бодреньким голосом отозвался посетитель уже за два стула сидя от меня. « Не поняла, как он так? »

Я посмотрела на него прямо в упор.

– Простите, но я уже не прошу, а требую отвязаться, а, то я… за себя не ручаюсь. – Я довольно кивнула своим словам и взяла руками бутылку, стала её слегка крутить.

– Это навряд ли, – усмехнулся юноша, сидя уже рядом со мной. Я отодвинулась на край барного стула и вместе с тем и бутылку с питьём, к которому даже не притронулась.

– Поспорим? – уверенно обернулась я и протянула ему свою руку.

Он серьёзно посмотрел на неё, а потом со сладенькой улыбочкой на меня.

– А почему бы и нет? – пожав плечами, он протянул свою руку в перчатке без пальцев и на секунду остановил. – Ты действительно уверена, студенточка?

Я опустила глаза, изображая смущение, и кивнула.

– Поверь, уверена.

– А на что спорите? – спросил бармен, и я таки разглядела у него бейджик с именем. Это был Толя, как значилось на нём корявым подчерком.

– На пять золотых, согласна? – с азартом предложил парень.

– Почему бы и нет? – и наши руки соприкоснулись.

Всего несколько мгновений мы жали друг другу руки, а вот он уже лежит, распластавшись в позе звезды на полу, и я усмехнулась.

– Я же говорила, – пожала я плечами и взяла в руки ту бутылку и сделала длинный глоток.

Парень, ошарашенный, поднялся с пола и поднял футболку, показывая Толе свои три оставшиеся после нашего контакта покраснения на животе.

– Но вам запрещено колдовать вне школы – вы все, когда проходите мимо ворот оставляете силу на территории, – изумлённо воскликнул Толя, а парень провёл рукой по животу и покраснений как не бывало. Вообще странно, что там оказались покраснения, а не царапины, я же использовала иллюзию атаки! Иллюзия атаки – обычное дело, это защитная реакция организма на происходящее, так что не поймёшь, что она выкинет в тот или иной раз, но то, что она придёт на помощь, когда я не паникую – это сто процентов.

– Ты ошибаешься, – парень кое-как уселся на табурет и протяжно вдохнул. Потом почти шёпотом сказал: – Их сила просто замораживается, но не у всех – только у маленьких и неопытных. Те, кто хоть раз сражался – силу оставляют, но понимаешь… – он залпом выпил всё содержимое своего стакана. – Это всё муторно, но колдовать – «да», она не могла.

Я усмехнулась и пожала плечами.

– Я же говорила, – а потом у меня во рту, будто что-то начало гореть, и стало сложно дышать. И хотелось пить и пить. Господи, у меня было такое чувство, что из ушей шёл дым. Да так и есть! Я в ужасе поглядела на бармена и того парня.

Они вели себя, как ни в чём не бывало: снова что-то переговорили между собой и засмеялись.

Мне хотелось кричать, а главное взывать о помощи… но… всё моментально прошло, но было такое чувство, что я как-то умудрилась связаться за пару секунд до исчезновения жуткого ощущения с Артёмом – я просто видела ту улицу, по которой он шёл, а ещё его тревогу и всего одну быстро бегущую мысль «Эмма».

Рука поймала борт стойки, и я удержалась на ногах.

– Что это было? – откашлявшись, спросила я.

– Ядерная черешня. Лимонад.

– Лимонад? А оно… – я покрутила рукой вокруг своей головы.

– У новичков «да», – скрещивая на груди руки, хмыкнул Толя.

– Да не переживай так, ощущения мерзкие… – вставил мною поверженный. – Но потом будет приятнее. На вкус вроде бы та же кола, но вкуснее. Намного.

Я недоверчиво посмотрела на бутылку и, пересилив себя, сделала новый глоток. Ощущение было настолько новым, что не описать словами. Вначале действительно показалось, что я выпила обычную колу, но дальше это было что-то между соком из черешни и поглощением черешни со сливками, если вы когда-нибудь пробовали. Но это был приятный вкус, не приедающийся и не сладкий. Но вкусный. Безумно вкусный.

– Ну и? – с немигающим взглядом поинтересовался парень.

– Это отпад, никогда такого в жизни не пробовала! – призналась я. – Меня Эммой зовут, – решила быть вежливой я и вновь протянула руку.

Парень без колебаний пожал её, а зетам поцеловал и уж потом произнёс с улыбкой:

– Я – Дмитрий.

Я посмотрела на этого Дмитрия иными глазами. Итак, он был златовласым и очень-очень бледным. Впрочем, его это только красило. У него были красивые скулы и ясные золотистые глаза, во много раз красивее моих. И сидел он грациозно, хоть и ссутулившись.

– Очень приятно. – Я снова сделала глоток понравившегося питья и спросила: – Я, наверное, наглею, но вы не подскажете, как вернуться на главную улицу? Или как там? И главный вопрос – где я и почему здесь так мало людей?

В этот момент в бар зашло двое мужчин в костюмах прошлого века, и отвесили поклон бармену, который стал намывать, потеряв собеседника, подпевая себе под нос, барную стойку.

– О, так ты даже не подозреваешь… – он поднёс к виску палец и стал внимательно глядеть мне в глаза. – Ну да, всё ясно. – Он расслабленно расселся на стуле, щёлкнул бармену и спокойно, будто так и надо сказал: – Я – вампир, а это наш район, поэтому у нас так безлюдно… Хотя по сравнению с вчерашним днём – то это рекорд.

Я ошарашено перевела взгляд с Дмитрия на остальных в баре. Они действительно были ненормальными людьми. Если я привыкла в некотором роде к привычкам волшебников, то это… Значит, в его стакане была кровь? Я сглотнула.

– Ты не бойся, Эмма. Тебя никто не тронет. Мы цивилизованные вампиры, пьём только… – к нему по стойке промчался стакан, и он его быстро поймал и сделал глоток. Облизал пропитанные кровью губы и улыбнулся. – Я помогу тебе выбраться, я же проиграл спор.

– Я как-то… вампиров…

Он театрально закатил глаза и протянул мне руку.

– Доверься мне, с ветерком провезу…

– Но…

– Ты куда хочешь именно попасть? – он встал. Стал разминать шею, руки и ноги.

– Я же…

Он поймал меня за талию.

– Толя, ты знаешь – я скоро вернусь… Так что приготовь мне ещё один стакан кровавой Мэри со льдом и побольше крови.

– Да без проблем, Дим.

Дмитрий кивнул, покрепче сжал мою талию и изогнул брови.

– Я и в голове твоей узнать могу…

– Мне… ну… почта, да почта.

Он кивнул, и мы действительно помчались! У меня перед глазами улица сменялась улицей, превратившись в расплывчатое серое пятно, пока мы не оказались перед старым с красивой вывеской с золотыми буквами на чёрном карнизе здании почты.

Я охнула, чуть не оступилась, но выпрямилась и побрела прямиком внутрь, забыв обо всём и в особенности о том, что перед глазами слегка всё плыло. Пройдёт.

Когда я оказалась внутри здания, то замерла в немом восхищении. Здание было очень красивым. Огромный зал со стенами из гранита и пола с золотыми полосками и деревом. Море столов и корпящие над документами волшебники. Ещё были в забавных коричневых формах настоящие летучие обезьяны. Вот что-что, а чтобы обезьяны и ещё летучие – почтальоны – это да, сказка.

– Вы чего-то ищите? Или хотите отослать письмо? – ко мне подошёл в почти таком же коричневом фраке, как и костюмы обезьян, человек и я сразу же перевела взгляд на него, выйдя из ступора.

– Да, я хотела бы…

– Ваше имя, – терпеливо и слегка высокомерно поинтересовался мужчина, надевая пенсе.

– Гордеева Эмма, – не задумываясь, отозвалась я. – Так вот…

– На вас пришло письмо месяца два назад из Гномьей горы около Колдинента.

Я ошарашено молчала.

– Вы знаете некого Иннокентия Борова?

– Да, знаю… – смутилась я.

– Тогда проблем не будет, – улыбнулся высокомерно служащий и потянул мне сцепленные на картонке бумаги. – Подпишите.

Он протянул мне ручку и я, не задумываясь, поставила две большие буквы фамилии и имя с завитушками и он забрал у меня его и отошёл.

Секунда и рядом появился другой служащий, поприветлевее и добрее, он сразу предложил мне стул и сел напротив, когда мы оказались в отдельной кабинке.

– Я подумал, вы бы хотели написать ему ответ… Гномы сейчас, сами знаете, юная леди, занятые в своей горе – вся разорена же.

Я смущённо кивнула, и он вручил мне красивый конверт с зелёной печатью с каким-то гербом, но разглядывать его не было время, и я сломала печать, доставая трясучими руками письмо.

Дорогая Эмма!

Привет!

Я хотел написать сразу, когда узнал, что вы поступили в школу « Пяти Стихи й» , да руки не дошли. Да и ждать от вас писем тоже было плохой идеей. Как вы бы мне написали? Вы же не знали моего адреса, а главное – жив ли я. Но теперь, держа это письмо, надеюсь, ты уверуешь, что я жив-здоров.

Спешу сообщить вам, что моя младшая дочь, совсем зеленая и старший сын выжили. Хотя я потерял ещё двоих детей – и у нас был день великой скорби, такой, как умеют только гном скорбеть , – но главное я потерял жену , хранительницу очага и на хрупкие плечи моей дочери упала это ноша . Унывать мне не приходится, я должен быть опорой для оставшихся детей и к тому же, вы наверное слышали, у нас с Гномьей горой пришлось повозиться – море завалов, разрушений… Но мы справились.

Сейчас я выкроил пару минут написать это письмо, чтобы поздравить вас с поступлени ем, а главное тебя Эмма с побед ой над врагом. Но ты понимаешь, что единожды спася наш мир , именно на тебя и будут смотреть в случае беды? Надеюсь, их не будет, и ты отучишься и станешь хорошей волшебницей , как и твои друзья.

Итак, хотелось знать как там у тебя дела с Иллюзиями, с друзьями, да и что произошло после того, как мы расстались тогда и что происходит сейчас? Напиши короткий ответ о том, что ты получила письмо и да, обязательно напишите ответ все вместе! Я решил обратиться к тебе, так как дочка очень хотела получить твой автограф и приглашает тебя к нам в гости.

Ваш Иннокентий ,

С наилучшими пожеланиями добра и приветствия!

ММ З, Колдинент, Гномья гора.

Перестав читать, я поглядела на рабочего почты и улыбнулась.

– Да-да, я покину вас. Позовите если что.

Я накатала быстро ответ, но он получился не коротким. Я обещала, что как сразу мы напишем письмо все вместе я и пришлю автограф. На приглашение я ответила с охотой, что когда и у них, и у нас совпадет свободная минута – мы сразу встретимся. Когда всё было дописано на чистовик, я позвала рабочего, и тот запечатал письмо в конверт. В кабину тут же, будто по звонку, вошёл почтальон: летучая обезьяна и отвесил мне поклон.

– Доставка первого уровня?

– Думаю, да. Письмо месяц же лежало.

Обезьяна кивнула рабочему, и с правого боку распахнулось окно, и обезьяна вылетела в него, поправляя при полёте сумку с письмами.

– Ответ уже придёт к вам в школу через камин.

– Спасибо.

После проведённых часов, либо минут в здании, я и не подозревала, как хорошо на улице! У входа на почту меня поджидал Дмитрий, и я всё-таки со страхом подошла к нему.

– Почему вы не вернулись в бар?

– Я решил, что стоит устроить тебе экскурсию, Эмма, так как ты явно пропустила школьную.

– Ну, была причина.

– И тебе за это ничего не будет? – изумился вампир. – Знаешь, в своё время я тоже учился в «Пяти стихиях» и правила там были… Либо ты в любимчиках, либо королева школы.

– Скорее второе, что не радует.

– Правда? Неужто в «Пяти стихиях» стали выбирать девушек на эту должность с умом?

– Похоже, – рассмеялась я и расслабилась. – И что же мы будем смотреть… в этом чудном городке? И откуда здесь есть район вампиров?

– Ну, во-первых, запомни – Чародей поделён на много районов разных существ, хотя не считается столицей полиса, имеет много привилегий, к тому же главная площадь – главный район полон самого разнообразного и интересного. Мировые музеи, единственные в мире магазины и свой цирк!

– Цирк? Да ладно?

– Если мы успеем посмотреть пару музеев за двадцать минут, и ты не будешь меня перебивать, ибо это моя честь рассказать тебе о Чародее, то мы успеем на основные акты там.

– Это было бы чудесно! – захлопала я в ладоши.

М А Р И Н А

– Поторапливайтесь, не задерживайтесь, нам ещё на представление успеть надо! – напутствовал наблюдатель, и мы медленно двигались по галереи, рассматривая все эти диковинные картины и приборы из прошлого.

Наш экскурсовод остановился около красивого, всего в иероглифах, арочного прохода с дыркой для какого-то механизма. Мы встали полукругом около него.

Филипп тут же положил свой подбородок мне на плечо и изобразил, что храпит. Саня нервно оглядывался.

– Вы действительно видели её у ворот?

– Саня, в десятый раз говорю – «да», – прошептала я. – Лучше слушай – может, многое узнаешь.

Саня нахмурился, но спорить не стал.

Экскурсовод стал балаболить о важности сего предмета, о том, что это символ первых волшебников, зародившихся в Египте, названным Домом жизни и что это своего рода раритет прошлого и как важно о нём знать.

Когда же, наконец, экскурсия закончилась, мы вышли на прохладный воздух и вздохнули с облегчением. По крайней мере, на ненадолго.

– Мы должны найти Эмму! – вставил своё веское слово Филипп.

– Да, и где же?

– Кого потеряли? – спросил Артём, откидывая сигарёту и затушив её носком ботинка.

– Эмму, ты не видел? – сразу спросила я под косыми взглядами Саши.

– Мы вместе пришли сюда, а потом мы рассорились и она ушла… потерялась в толпе.

– Чёрт, а из-за чего? – притопнула я ногой.

– Это… я переместил её не предупредив, – пожал он плечами и скрестил руки на груди.

– Эмму не нужно искать, она вон там… – указал направление Фил, и мы увидели как та, выходя из огромного шатра с каким-то бледным блондином, смеётся и держит в руках сувенир, изрыгающий мыльные пузыри, внутри которых были бабочки и когда те лопались, они сновали вокруг неё.

– Эмма! – сразу нашлась я.

Эмма подняла на меня глаза и замахала.

– Марин, вот вы где! А я думала вы на представлении… – она подошла к нам, а вместе с ней и её провожатый. – Это Дмитрий, он… вампир.

Фил и Саша многозначительно переглянулись, явно изумлённые.

– Вау, – выдохнула я и пожала его руку. – Я – Марина. Подруга Эммы.

– Это я уже видел,– надменно улыбнулся вампир и поочередно пожал всем руки.

– Так вот, мы с Дмитрием решили, что надо сходить поглядеть на замок…

– А это не запрещено? – слегка потупившись, поинтересовался Филипп.

– Нет, Громов, но если с вами есть провожатый из города… – ответил ему Артём.

– Что же… – я расплылась в улыбке. – Идёмте!

Э М М А

Мы подошли к заброшенному на вид замку и замерли перед его оградой. Вокруг него густо росли колючки и сорняки, облепив весь кованый забор, в том числе и ворота, на которых висела аккуратная белая табличка с золотыми буквами:

« В память о великом восстании XVII века, когда брат пошёл на брата…

Поместье Иордана, сожженное с небывалой жестокостью, в чьих стенах были и остаются призраки погибших в пожаре жителей города, а именно – детей, стариков и женщин, так и не дождавшихся спасения. Скорбим и помним » .

– Говорят, он умеет перемещаться… – начал Дмитрий. – В двенадцать ночи в один из самых тёмных дней зимы, когда говорят, время пересекается с прошлым, будущим и настоящим.

– И что же? – слегка дрожа, спросила Марина.

– Это опасный замок. В него никто не входит. Говорят, там живут призраки и зомби, – пожал холодно плечами Дмитрий. – Но я решил, что это одна из основных достопримечательных реликвий Чародея и его стоит посмотреть, хоть издали.

– А вампиры правда обходят его стороной?

– Я думаю, Фил, что да. Но проверять не решался… но не каких зловещих предзнаменований или чутья я не чувствую стоя рядом. Просто мрачное, но великолепное здание.

– Его давно пора отремонтировать… – фыркнула Марина, и мы двинулись в обратную сторону.

– Сейчас походите по тем магазинам, что я тебе показал Эмма и не забывай заглядывать к нам в район, я сразу почувствую тебя – пообщаемся.

Я кивнула, и мы вышли на главную площадь со зданием почты и указателями районов, а Дмитрий снова перешёл на нечеловеческий бег.

– И что же? – спросил Фил.

– Пошли в магазин сладостей? – предложил Саша. – А потом…

Они друг другу кивнули и сговорсчески стали посмеиваться и удалились. Мы двинулись в магазин сластей с Мариной и сзади за нами Артёмом.

– Какой он всё-таки…

– Загадочный? – предположила я.

– Нет, скорее интригующий. Я бы хотела туда попасть.

– Не боишься умереть и стать зомби? – откликнулся Артём.

Я стрельнула в него уничтожающим взглядом и замерла перед входом, Марина, увы, вошла внутрь.

– Эмма… – начал Артём со своим выигрышным вариантом и я отвернулась. – Да не дуйся ты, я думал, ты привыкла к моему перемещению!

– Индюк тоже… – он развернул меня, и мы буравили друг друга грозными взглядами.

– Эмма! Тёма! Смотрите! – на улицу выбежала счастливая Марина, держа в руках охапку сладких червячков, которые искрились и шевелились. – Правда, здорово? – она запихнула один мне в рот, и два Артёму. Тот стал хохотать, взявшись за живот, после того, как проглотил их.

– Чёрт, ты больная! – со смехом огрызнулась я, чуть не подавившись этим шевелящимся червяком. – Но чёрт, как вкусно!

Я огляделась по сторонам, и стала разглядывать вывеску магазина напротив. «Всё для игры в Магикбол». Интересно…

И в эту минуту, под смехи и пререкания Марины и Артёма, я увидела его. Я замерла, затаив дыхание. Денис. Такой, каким его себе я помню.

Только, что у него за бинт на руке? Неужели? Я округлила глаза… но он надел на себя куртку и стал толкаться с каким-то парнем, гогоча на всю улицу. Итак, он был в чёрной кожаной куртке и черных джинсах, со спутанными тёмными волосами. А глаза у него были шоколадно-коричневыми и печальными, будто он что-то всё время ищет и не может найти… хотя и смеялся во весь рот!

– Фу, чёртовы лицеисты! – воскликнула Марина.

– Ой, да ладно тебе, они все тебе просто нравятся! – подсмеивался над ней Тёма.

– Да, но…

– Марина, вон там. Видишь посередине парня? – подозвала я к себе подругу, чтоб нас не слышал Артём, и она подошла ко мне и стала разглядывать.

– Да, симпатичный… соглашусь.

– Нет, дурында, это…

– Что там? – она вновь обернулась на него.

– Тот самый парень… Это Денис, Марина, – в шоке признала я, не отрывая от него взгляда. Буквально поедая.

Марина распахнула широко глаза от изумления.

– Это Денис? Но ты, же говорила… – но мой взгляд сказал ей, что я говорила, а что нет. – Он явно… не неволшебник.

– Это я и без тебя заметила, раз он здесь с этими лицеистами!

Я посмотрела на подругу убийственным взглядом, так как её «неволшебник» звучало как «фу, таракашка!»

– Да, и что? А если бы был обычным, это было бы проблемой?

– Нет, просто… – Марина не сводила своего взгляда с Дениса. – Я знаю его.

– Как же?

– Он ученик академии Магов, ну лицея их этого навороченного… он в Москве – дорогущий и очень навороченный, – прошептала Марина. – А вообще неважно – главное, теперь понятно почему он побежал спасать тебя.

– Ну, спасибо, – процедила я, поймав на себе заинтересованный взгляд Дениса, а главное узнавание и волнение. Он коснулся руки с бинтом и будто почесал её. «Н еужели ему снился тот же сон? Сильно болит? И почему его не излечили? Или это чары? »

Он через недолгое колебание улыбнулся мне и незаметно помахал.

Я ответила на его улыбку смущённым взглядом и тут же вспомнила об Артёме. Он был очень напряжённый и взволнованный, явно переживал произошедшее. Я снова глянула на Дениса, но всё-таки обернулась к Артёму и с всепрощающей улыбкой, наклонила голову, ожидая. Зная, что он всё равно бы окликнул меня.

– Эмма!

– Да? – спросила я сразу. – Что?

– Ты точно… ты в порядке?

– Я в порядке, ты хорошо перемещаешься, тебе бы этого не знать! Да и я же перед тобой…

– Эмма, – Артём с облегчением втянул в себя воздух и крепко прижал меня к себе. Я закрыла глаза от блаженства. – Прости, – прошептал мне в волосы он.

– Я просто... – мои глаза вновь встретились с глазами Дениса, и заметила в них вызов или упрёк?

Да какая, впрочем, разница? Артём же мой друг… хороший друг… И я смогу спасти их обоих, тем более с Денисом непонятно – умер он или нет, а Артём… да… он в данный момент цель номер один по защите.

– Эмма, – прошептал вновь Артём, гладя меня по волосам и прижимая к себе.

Я вновь закрыла глаза и сквозь улыбку сказала.

– Всё хорошо. Я цела.

К У К О Л Ь Н И К

Всё в зале, что в начале года занял Кукольник, изменилось, вплоть до цвета стен. Одно оставалось неизменным – портрет Розы, стоящий рядом с его троном.

Да, всё изменилось со времени, когда Кукольник и его свита, обосновались здесь! Даже развлечения стали иными. Как бы бедные владельцы содрогнулись, увидев, кто здесь правит балом!

А день стоял хмурым и душным. Дождь всё никак не хотел идти, отчего Кукольнику становилось хуже и хуже с каждым часом. Время текло, а трон мог давать лишь крупицы былой энергетики при буре! Кукольнику было очень больно и плохо, но он всё-таки не удержался и воззвал к Дождю, прося о капле живительной влаги через Тьму. Тьму слушали все, и наконец, послышались первые раскаты грома и по уцелевшим от времени стёклам застучал дождь. Кукольник, прибывая в экстазе от сил, отдаваемых ему трону, прикрыл глаза.

Вся детвора «Пяти стихий» сейчас в Чародее, радуется всем этим глупостям, совсем не подозревая, что где-то рядом в Призрачном городе Кукольник и его поданные праздновали поимку одного из самых надоедливых миротворцев. То ли главного, то ли заместителя – но очень-очень надоедливого, который доставал их на протяжении сентября и октября, но им повезло и сейчас на весь зал слышны его крики…

Бедный миротворец был привязан к балкам за запястья и был уязвим, так как ноги уже давно его не слушались и весели. Голова была опущена на грудь из-за усталости, но он продолжал молчать, как рыба. Но он уже и сам знал, что скоро сдаться и станет одним из них. Марионеток. Стоит только предать доброе дело и защиту той девочки, как ты будешь пойман Тьмой.

В спину ему вонзилась разгоряченная кочерга, и он вновь издал крики боли. Зверь с неким удовольствием следил за покраснениями на бедной спине миротворца, ибо сам раньше подвергся таким мучительным пыткам, но Старцевым, за что и ненавидел весь белый свет и с охотой переметнулся на сторону Кукольника.

Сокол всё это время сидел у костра, который был разведён троллями за два часа до того, как полил дождь. Странно, что Кукольник их не уничтожил одним взглядом за это! Неужели он настолько ослаб из-за Ключника? И почему после того, кто стал причиной упадка его сил, он ищет её и хочет забрать себе?

На ступеньках, около ног Кукольника, бегая глазами и дрожа при каждом шорохе, сидел Хитроуст, слуга его. Он ненавидел всех находящихся в зале, кроме его хозяина. Но если быть честным Сокола он побаивался – эльфы, какими бы они не были, за своих горой. И вдруг этот Сокол предаст его хозяина? Но как быть? Зверь неустанно всегда вместе с ним, будто спелись!

Впрочем, зал и сам напоминал нечто между непроходимыми джунглями и палисадником доктора Джекила, если мистер Хайд его не уничтожил. Разросшиеся то тут, то там колючки и лианы очень затрудняли ходы к Кукольнику, а также прятали происходящее в зале от посторонних глаз. Так что, если вы вошли бы в него, то не увидели ничего, кроме восседавшего на троне Кукольника и елозившего на ступенях Хитроуста.

Послышался новый крик, но на этот раз иной и бедного Хитроуста передёрнуло. Кукольник приоткрыл глаза и поглядел в сторону западных окон и хмыкнул. Там, среди тени и самых огромных зарослей тролли рвали на части своего сородича за провинность. Никаких других способов наказания они не знают, хоть считаются умными существами со страшными порой физиономиями, но встречаются и более-менее приятные, а ведь главная их пища – феи, которые в нынешнее время даже и не пахло! Вот поэтому они и наказывают этого тролля – он должен был достать им еду… но не достал, отчего его и рвут на кусочки.