Текст книги "Поцелуй сирены и первобытные хищники (ЛП)"
Автор книги: Елена М. Рейес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
15
КАЙ
Она снилась мне прошлой ночью.
Грустная. Несчастная. Моя сирена звала меня, ее голос трескался, как хрупкое стекло.
Что-то причиняло ей боль, и каждый крик разрывал мою грудь, оставляя после себя зияющую рану. Ее боль была моей, и я чувствовал это так, словно получил тысячу ударов плетью, и каждый из них окунули в кислоту.
Мне хотелось прикоснуться к ней. Успокоить ее.
Нерисса была там, всего в нескольких шагах от меня – ее волосы веером рассыпались, как чернильно-черный ореол, а хвост переливался самыми красивыми оттенками пурпурного, голубого и мягкими оттенками розового.
Моя прекрасная, печальная русалка.
Я поплыл к ней. Мои мышцы горели, руки рвались сквозь течение изо всех сил, и все же этого было недостаточно. Потому что независимо от того, как быстро и сильно я себя заставлял, она была просто вне досягаемости.
Ускользала все дальше.
Уходя в тень.
Покидая меня.
Я проснулся весь в поту, моя грудь вздымалась, а член пульсировал в такт учащенному сердцебиению. Распухшая головка была чувствительной, она волочилась по хлопчатобумажной простыне с каждым рывком и оставляла следы предварительной спермы в доказательство моей потребности.
В этом тоже нет покоя.
Я все еще напряжен, скучаю по ней, и меня преследуют непролитые слезы в ее глазах до того, как море скрыло свою принцессу.
– Я найду тебя, маленькое сокровище. Я приведу тебя домой, – стону я пустой комнате, снова проклиная этот гребаный камень.
Он никогда не был подарком, а пустой привязью.
Встав с кровати, я крадусь в ванную. Мной овладевает неугомонная ярость; Я скоро уезжаю, но каждое тиканье часов кажется вечностью, и разлука отдается болью в моих костях. Пары не должны долго оставаться друг без друга, особенно новообретенные. Я кладу руки на стойку, низко опускаю голову и набираю воздух в легкие. Вдох. Выдох. Вдох.
Глубокий рокот вырывается из моей груди, и я поднимаю глаза, ловя свое отражение. Я больше зверь, чем человек: глаза медово-золотистого цвета, волосы влажные от пота, а мышцы подергиваются от сдерживания.
И тут я это уловил.
Мягкий. Яркий. Невозможный.
Цветы апельсина.
Аромат проник внутрь, как лезвие, острое, сладкое и мое, точно пронзая меня насквозь. Моя голова поворачивается к окну, затем я, спотыкаясь, бреду к нему, открывая его шире. Теперь он сильнее. Аромат ни с чем не спутаешь.
– Твою мать, – стону я, мой член набухает до боли, когда мой взгляд останавливается на четырех новых кустах. Они новые. В полном цвету. Белые цветы ярко распускаются под лучами раннего утреннего солнца.
Моя вилла была построена для нее, для того дня, когда я найду свою пару. Частная. Уединенная. Никаких соседей или помех; моя стая знает, что лучше не вторгаться на эту территорию, если только нет крайней необходимости или смерти, и все же кто-то их подбросил, и это приятный сюрприз.
Низкое рычание вырывается из моей груди, член истекает перед оргазмом, и я выбегаю из комнаты. Там есть душ на открытом воздухе, который я пристроил несколько лет назад, построенный для удобства после долгой охоты или грязных путешествий. Мне легче отмываться, не оставляя следов крови или грязи в доме – мне это тоже нравится.
Свобода. Открытый воздух.
Однако сегодня вечером это похоже на благословенное проклятие.
Часть стены вокруг него прикрывает меня от верхней части тела до голеней, а открытая сторона обращена к моим новым растениям. Мой нос дергается, и я улыбаюсь, когда до меня доносятся слабые остатки чужого запаха. Она также оставила маленькую лопатку с ручкой в цветочек.
Я поблагодарю маму позже.
Ветерок проносится по моему заднему двору, стирая последние следы маминого запаха и окутывая меня запахом Нериссы, когда я включаю душ. Сразу же на меня обрушивается холодная вода, ударяющая по моей коже, но она никак не охлаждает меня. Мои руки упираются в стену, вода каскадом стекает по моей разгоряченной плоти, и все же она цепляется за меня.
Моя сирена. Моя пара.
– Боги играют со мной, – шиплю я сквозь стиснутые зубы, и ее запах усиливается, как будто они соглашаются.
Она погружается в мою кровь – я почти чувствую ее вкус в воздухе – и мой член резко, болезненно дергается. Мой узел уплотняется, когда морской бриз смешивается с цветами апельсина.
– Черт, она нужна мне. Эта хорошенькая маленькая киска крепко обхватила бы меня.
Мой член снова пульсирует, толстый и требовательный, и я обхватываю его кулаком. Язвительный звук вырывается из моего горла от соприкосновения, не от удовольствия, а от ярости. Я хочу, чтобы ее руки были на мне, а не мои собственные, но мое тело предает меня. Нуждающее. Ноющее. Игнорированное.
Я дергаю сильно, каждый толчок безжалостен, как наказание. Мое дыхание учащается, а зубы обнажаются, когда я представляю ее прижатой ко мне, ее рот открыт, тело дрожит, когда я скачу на ней жестко и без паузы.
Я возвращаюсь к той ночи в джунглях, когда ее тело было прижато к моему, а эти прищуренные фиалковые глаза смотрели на меня с желанием. Как она обхватила меня ногами за талию, ее острые ногти впились в мою кожу, и эта божественная пизда сжала меня, как тиски.
Узкая. Розовая. Горячая.
– Черт. – Я кончаю с диким рычанием, мое освобождение изливается горячим и густым четырьмя резкими толчками.
Они приземляются у стены дома, затем соскальзывают вниз и исчезают в траве внизу. Я ударяюсь лбом о руку, поддерживающую меня, грудь вздымается, дыхание прерывистое.
Но даже опустошенный, я все еще испытываю боль.
Ничто не насытит меня по-настоящему, кроме моей пары. Боль в моем все еще набухшем узле – доказательство этого.
Заставляя себя выпрямиться, я умываюсь и ополаскиваю свое тело. Я на автопилоте, движения механические, когда возвращаюсь голышом внутрь и одеваюсь во все черное.
Я направляюсь на казнь, и кровь в моих венах на данный момент превратилась в лед.
Я иду за тобой.
В камерах тихо, когда я вхожу несколько минут спустя. Торрен и Верис уже там, мой меч поблескивает там, где я оставил его вчера, свисая с седла.
Напоминание для троицы, сообщение, видимое из камер, в которые их перевели прошлой ночью. От самой задней части до передней, всего в нескольких футах от единственной входной или выходной двери. К тому же мы не так уж далеко от моря. И если вы достаточно напрячетесь, то сможете услышать, как волны разбиваются о скалы на этой стороне острова.
Свобода так близко. Пытка и поддразнивание.
Пять пар глаз следят за мной, но я не обращаю на них внимания. Пока нет. Вместо этого я рассматриваю Торрена и синяки разных оттенков желтого на его руке. Он стоит тверже, чем вчера, его лицо ничего не выражает, но ярость изливается из него. Его встреча с генералом водяных все еще беспокоит его, и я вижу, что жажда мести отражается и во мне.
– Рана зажила? – Я спрашиваю по нашей связи, желая убедиться, что он в состоянии помочь мне в случае необходимости. Не то чтобы я ожидал от него этого; изгои никогда меня не пугали. Ни один, ни десять, ни пятьдесят. Они слабее, меньше ростом и должным образом не обучены – им не справиться со мной в рукопашной схватке.
В ответ он коротко кивает и похлопывает по груди, показывая, что с ним все в порядке. Верис ничего не говорит, но толкает вперед маленькую тележку на колесиках. Ту, на которую я поднимаю бровь.
Она золотистая, богато украшенная, с полкой из толстого стекла наверху и совершенно неуместно в подземельях королевской стаи.
– Моя пара сказала, что мы можем одолжить его, но лучше не разбивать. Это ее тележка с чаем.
У меня вырывается фырканье, и три пары глаз расширяются; они не знают, что делать со смеющимся альфа-волком, стоящим между их камерами. Слева дышит мертвец – его тело привалилось к задней стене. Каждый подъем и опускание его груди – напрасный дар времени, взятый взаймы.
Его минуты сочтены, и у меня чешутся кончики пальцев там, где спрятаны мои когти. Я почти чувствую капли его крови на них, насыщенный металлический запах, наполняющий комнату, и моего волка, испытывающего удовлетворение от убийства бесполезного, опозоренного волка.
Справа изображена пара. Поменьше ростом, явно омеги, и напуганные. Они приняли душ, одеты в чистую одежду и выглядят менее изможденными, чем вчера. В затхлом воздухе витают слабые следы их трапезы, мяса и хлеба, и я улыбаюсь им. Не угрожающе, но чтобы показать, что я не желаю им зла, если только…
Сотрудничество – буквальный ключ к их выживанию.
Они вместе прижимаются к правой стене под одеялом. Не для тепла, поскольку в камерах не холодно, а для комфорта. Однако их запахи щекочут мне нос. Мужчина и женщина оба пропитаны страхом и оторопью – крохотная частичка надежды – тяжесть их эмоций обрушивается на меня.
Грубая, ее невозможно игнорировать. Я вижу каждую дрожь и чувствую каждую невысказанную мольбу.
Со вчерашнего дня у меня было время подумать. Составить план. Согласовать то, что я знаю, с тем, что показывают в реальности.
И оба начинаются и заканчиваются одним человеком: Нериссой Дель Маре. Моя прелестная маленькая сирена.
Если в ее планы входило приговаривать изгоев к смерти, пусть будет так. Если она хотела отвлечь меня, она добилась именно этого. Это совершенно ясно, и поэтому я буду относиться к ним соответственно.
Эти двое не умрут – пока. Возможность будет предоставлена, но они сами должны выбрать свой путь.
– Доброе утро, – говорю я, мой голос разносится в тишине. Эти трое не отвечают; они только смотрят. Двое со смирением, а один с вызовом. Последний из которых знает, что умрет от моей руки, только не знает как – медленно и болезненно или быстро и безжалостно.
Мои губы кривятся.
– Я сказал: Доброе утро.
Слова ударяются о камень и металлические прутья, отдаваясь эхом, как щелчок кнута. Четыре головы склоняются одновременно – мой бета, гамма и эта пара, – пока мой наглый гость борется с доминированием. Это больно и глупо, напряжение на его лице заставляет вены на висках вздуться, а глаза налиться кровью. Все его тело сотрясается, заставляя его опуститься ниже, и я легонько толкаю его, полностью отдавая ему приказ.
Через несколько секунд он лежит ниц, уронив голову на землю и втянув плечи до ушей. Его трясет. Прерывисто дыша.
– Доброе утро, Альфа, – наконец произносит мягкий женский голос, и я поворачиваю голову в сторону пары. Она крошечная для волчицы. Застенчивая. Ее партнер, с другой стороны, быстро опускает глаза, напряжение исходит из каждой поры. Он боится не за себя – не совсем, – а за нее.
И это я могу уважать. Даже восхищаться.
Потому что теперь, когда я нашел то, что дано мне богиней, я понимаю. Пара для нас превыше всего, включая его жизнь. Ты дышишь, живешь и умираешь за свою суженую. Их безопасность, их жизнь, их место рядом с тобой – вот что определяет хорошего волка.
Более того, подвергать ее опасности, не имея возможности защитить, – это пытка. Наказания, которого я никому не пожелаю. Даже моим врагам.
– Как тебя зовут, юная волчица? – Спрашиваю я, голос мягче, но с оттенком гнева. То, как она вздрагивает, переворачивает что-то во мне, и это чувство еще больше укрепляет мои планы относительно этой пары.
– Брина, – шепчет она, дрожа и сжимая одеяло в руках так сильно, что белеют костяшки пальцев. Мужчина, со своей стороны, обнимает ее за плечи, притягивая ближе. Его комфорт помогает Брине успокоиться, и после нескольких глубоких вдохов ее подбородок приподнимается на долю дюйма, прежде чем она встречается со мной взглядом. – Меня зовут Брина Мартин, а моего приятеля – Джонатан Рольф.
Я замечаю быстрое сжатие его пальцев на ее плече, то, как она еще сильнее прижимается к нему, а затем мои ноздри раздуваются. Сегодня они пахнут не как бродяги, а скорее как стайные волки. Отчетливого запаха нет, но гнилостная вонь дикого зверя почти исчезла. Это не безнадежное дело.
И Верис, и Торрен соглашаются по нашей мысленной связи, их волки издают тихое одобрительное фырканье. Они видят, что я делаю, и одобряют то, что должно произойти.
Я позволю им жить и процветать в королевской стае.
На другом конце камеры третий изгой издает короткий ироничный смешок. Звук сухой и ядовитый, скребущий, как когти по стеклу, когда он принимает сидячее положение. Пот стекает с его лица на изодранную рубашку, и он вытирает его подолом. Не то чтобы это сильно помогало; он пытается скрыть свою панику под отвратительной фальшивой бравадой.
– Что-нибудь забавное, изгой?
– Это трогательно, – отвечает он с насмешкой в голосе. Он обращается ко мне, и все же его внимание сосредоточено на беззащитной женщине. – Малышка Брина мило играет с недостойным альфой. Ты поклонишься дальше или преклонишь колени у ног нашего короля?
Джонатан вскидывает голову; звуки, вырывающиеся из его груди, низкие и предостерегающие.
– Следи за своим языком, Леви.
– Или что? Что, черт возьми, ты можешь сделать? – Он стоит на нетвердых ногах, дважды чуть не падая обратно, но умудряется доковылять до ворот камеры. Там Леви протискивает лицо между планками – сжимаясь и выпячиваясь, – но это служит лишь для того, чтобы оцарапать его кожу ржавым металлом. И он застревает. Гребаный идиот.
Я делаю шаг вперед, медленно и обдуманно. Мои ботинки отдаются эхом по камню, каждый глухой стук подчеркивает серьезность моего намерения. На моем лице ярость, обещание боли, но он улыбается мне. Губы изгибаются, его зубы сверкают за секунду до того, как я подхожу к нему.
– Тогда продолжай, Альфа. – Слюна вылетает из его грязного рта, едва не задев меня. – Покажи этим неблагодарным кускам дерьма, какой ты на самом деле монстр.
Моя улыбка становится медленной. Опасной.
– С удовольствием.
Только что он стоял, просунув лицо между перекладинами, а в следующую секунду на его лице застыл ужас. Мои когти впиваются в его горло, глаза расширяются от недоверия, когда я хватаюсь за его позвоночник и отдергиваю руку назад. Я рву, разрывая сухожилия и хрящи – кость, – пока его горло не развязывается и алая струя не забрызгивает мне грудь. Влажный звук отдается эхом, последнее бульканье перед наступлением тишины.
Только тогда я позволяю ему упасть.
Когда я оборачиваюсь, раздается тяжелый стук, мой волк наблюдает за ними.
– Я не собирался терять ни секунды, выслушивая его бред, но вы двое поговорите.
Джонатан прижимает Брину к себе, защищая ее, насколько может, от кровавой сцены, и их страх усиливается, как будто я наброшусь на них следующим. Я качаю головой.
– Вы двое в безопасности. Здесь вам не причинят вреда, но мне понадобится каждая крупица информации, которая у вас есть о Спиро и его покровительнице.
Они мне не верят, но все равно кивают.
– Понятно, Альфа, – говорят они в унисон, но я настроен на свою мать.
Она стоит прямо у входа, в ней чувствуется легкое нетерпение. Прошлой ночью я зашел в дом своих родителей, и в тот момент, когда она открыла дверь и посмотрела мне в лицо, она заключила меня в объятия. Никаких вопросов. Никаких требований ко мне.
Я знаю, что мой отец говорил с ней, как только я ушел со встречи. Этот мужчина любит посплетничать с ней обо всем, но прямо сейчас она просто мама со своим щенком. Мои тридцать три ничего не значат для нее; я всегда буду сыном, которого она родила, о котором заботилась и которому помогла стать тем мужчиной, который я есть.
– Увидимся в моем кабинете через час. Гамма Торрен проводит вас.
Я смотрю на Торрена, и он сразу понимает меня без слов. Они никуда не ходят без него, особенно в окружении других членов стаи.
С этими словами я поворачиваюсь и выхожу, даже не потрудившись вытереть лицо. Она замечает это, проходя мимо меня с наморщенным носом и тихим «даже не думай об этом» , когда я пытаюсь быстро ее обнять.
Но затем она останавливается и оглядывается на меня через плечо, на ее лице смесь гордости и печали.
– Делай то, что должен, сын мой. – Это произносится тихо, хотя в словах звучит приказ. Старая луна нашей стаи стоит во весь рост. – Говори, ешь… делай все, что должен, но возвращайся к нам. Мы будем здесь, чтобы приветствовать твое возвращение.
– Благодарю.
– Хорошо. – Мама подмигивает мне. – А теперь иди и приведи мою хорошенькую невестку домой, Кай. Сирена она или нет, но она твоя пара, и это делает ее частью стаи.
16
КАЙ
Джонатан приходит меньше чем через час, сжимая в руке чашку дымящегося кофе. Его шаги медленные и неуверенные. Тяжести моего взгляда достаточно, чтобы заставить большинство волков дрогнуть – и он дрогнул, прямо на пороге моего кабинета. Ему требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя, убедиться, что ничего не пролилось, прежде чем он останавливается и ждет, пока я обращусь к нему.
Однако не хватает кое-чего. Нет его пары.
Ее нигде не видно, и я откидываюсь на спинку стула, приподнимая бровь при виде мужчины.
– Где она? – спрашиваю я.
– Она с твоей матерью, Альфа. Старая Луна сказала, что она слишком худая и выглядит слишком уставшей, и взяла на себя задачу вылечить оба недуга, – отвечает за него Торрен, входя внутрь со спокойной надменностью, на которую способен только мой третий. В Верисе тоже есть что-то от этого.
Это часть иерархии. Если я умру, Верис займет мое место, поскольку у меня нет наследников, и Торрен получит преимущественное право претендовать на должность беты.
– Кто с ними? – Он защищает ее так же, как и я, поскольку вырос с ней как с матерью стаи. Луны важны не только как пара альфы и моральный компас. Она является материнской фигурой для всех, молодых и старых, и приносит утешение во времена волнений. Она олицетворяет единство, и ни один член этой стаи никогда не подвергнет ее жизнь риску.
– Твой отец заступил на вахту, сказал, что хочет показать новому члену округу. Показать стае, что им здесь рады.
Слабая ухмылка тронула мои губы. Типично. Мои родители общительны и очень вовлечены в жизнь общества – выход на пенсию смягчил его – но ни один из них не переступает черту. Мое слово – закон даже для них.
– Прекрасно. – Я переключаю свое внимание обратно на Джонатана, позволяя тишине растянуться между нами, пока он не двигается. Только тогда я указываю на стул напротив меня. – Садись. Нам нужно многое обсудить.
Джонатан дрожащими руками осторожно ставит свой кофе на край моего стола.
– Альфа.
– Пожалуйста, сядь. – Слова вырываются резко, словно команда, вырывающаяся из моей груди. Он немедленно подчиняется, опускаясь на стул напротив меня. Несколько раз его взгляд устремляется к единственному выходу, но он находит только Торрена.
Мой гамма стоит, скрестив руки на груди, прислонившись крупным телом к стене слева от закрытой двери. Он не ругает его за это, а скорее наклоняет голову в мою сторону.
– Я не лгу, Джонатан. Если я сказал, что ты в безопасности, значит, так оно и есть.
На мои слова он кивает. Даже становится немного менее напряженным.
– Спасибо.
– Не благодари меня пока. Чем это закончится, зависит исключительно от тебя.
– Хорошо.
– Расскажи мне все. Ничего не упускай, – говорю я ему спокойным голосом, но в командовании сквозит волчья натура, опасная и непреклонная. – С самого начала, что привело вас на остров Сан-Тико в ночь испытаний? Чего вы добивались?
– Мы не планировали этого, Альфа Кай. Не сразу.
Джонатан тяжело сглатывает, в горле першит, и он делает большой глоток из своей кружки. На этот раз он не ставит его на стол, а скорее хватается за него как за спасательный круг.
– Все это началось около месяца назад, когда Брина сбежала со мной. Мы с соседних небольших островов на южной окраине северного моря, недалеко от столицы Базры.
– Вы из Лиоры или Селворы? – спросил я.
– Я из Селворы. Здесь определенно холоднее, чем в Лиоре; там никто не пользуется пляжами.
– И вы сбежали, потому что…
У меня была идея, но я хотел проверить, насколько он честен. Платеадас Мар-де-Мареа, или Море Серебряных приливов, известно своими архаичными традициями. Некоторые места, такие как его столица Базра, приобрели более современный подход к цивилизации, но именно город Морвейн контролирует свои воды.
Морвейн – готический портовый город на самой северной точке плато Мар-де-Мареа. Им управляют вампиры, ковен старше, чем грязь, с деньгами и склонностью играть со спаренными парами. Никто из участников группы не нашел свою возлюбленную, и для них родственная душа – не более чем развлечение. В этом плане у них много общего с королем Атласом; ни вампиры, ни сирены, находящиеся у власти, не думают о политическом продвижении или деньгах.
– Потому что у наших родителей были планы на нас.
– Продолжай.
– Браки по договоренности. – Джонатан глубоко вдыхает, а затем медленно выдыхает. Его плечи тоже немного опускаются. – Она принадлежит лидеру территории, в то время как я должен был вмешаться и позаботиться о своей невестке и племянниках. Мой брат скончался в прошлом году во время пастушьей вылазки вампиров. Он забирал доноров, следил, чтобы они были накормлены и вымыты, затем перевозил их обратно в частное убежище гарема недалеко от Селворы. Быстрое путешествие, которое должно было занять максимум день, но лодка перевернулась, и мы понятия не имеем, почему.
– Выжившие?
– Никаких.
Мои пальцы барабанят по столу.
– Так ты сбежал?
– Да. – Джонатан опускает взгляд на свою руку, костяшки пальцев побелели. На чашке появляется небольшая трещина, ровная, из-за чего содержимое не разливается. – Мы оказались в Аварии после того, как друг обеспечил нам безопасный проезд на своем корабле. Он перевозчик и уже направлялся в порт, чтобы доставить припасы.
Еще одна пауза, и на этот раз он слегка улыбается.
– Авария потрясающая. Тропическая и теплая, совсем не такая, к какой мы привыкли, и местные жители относились к нам по-доброму. Там же мы познакомились со Спиро… буквально столкнулись с ним.
– Когда и где?
– На нашу вторую ночь.
Затем Торрен прочищает горло, и я перевожу взгляд на него.
– Брина уже на пути сюда.
– Хорошо.
Отодвигая стул, я подхожу к бару у окна и беру бутылку темного рома. Оно местного производства, с карамелью и ананасом. Пробка сразу выскакивает, и я наливаю в бокал на три пальца. Первый глоток обжигает медленно и глубоко, дымная сладость скользит по моему языку. Тепло разливается по моей груди, затем по конечностям, и я на секунду закрываю глаза.
Повернувшись к ним спиной, я остаюсь в таком положении, пока не раздается тихий стук.
Я слышу, как открывается дверь, негромкое «привет», а затем скрип другого стула по деревянному полу. Беспокойство Брины ощутимо, но она сохраняет самообладание. Еще одна перемена в ней, как и в Джонатане, – это их запахи.
Теперь это смесь его и ее. Цитрусовые и корица.
В них нет изгоев. Нет вони.
– Ты замечаешь перемену? – Звучит голос Торрена, его связь наполнена трепетом. Я сомневаюсь, или, может быть, это недостаток доверия к ним обоим, но я тоже это чувствую.
– Я не думаю, что они когда-либо были настоящими изгоями.
– Как они могли это подделать?
Еще один вопрос, но, как и у Торрена, у меня пока нет ответов.
– Ты думаешь, она гибрид? Наполовину ведьма?
Мой волк немедленно отвергает эту идею. Я тоже.
Гибридов трудно обнаружить, но у них есть один общий признак: маленькое красное родимое пятно на внутренней стороне запястья в форме спирали. Я посмотрел, когда она принимала бутылку воды из рук Вериса, и впервые заметил изменение в ее запахе.
– Нет. Не гибрид, но на ней был очень сильный блокиратор.
Поворачиваясь, я возвращаюсь на свое место и смотрю на них двоих.
– Продолжай.
Брови Брины хмурятся, но она остается спокойной. Вместо этого она сжимает руку своей пары. Той же рукой, в которой несколько минут назад была кофейная чашка.
– Я в замешательстве…
– Я объясняю, как мы сюда попали.
Она говорит: О, и все. Просто расслабленно сидит и улыбается ему. Его пара более расслаблена, чем он, и на ее щеках тоже немного больше румянца. Взгляд, которым он одаривает ее, одурманенный, и моя грудь сжимается сильнее.
– Он убегал от группы из трех домов, когда врезался в меня, и мы оба упали на землю. Спиро пытался что-то украсть – убегал от кого-то, и мы прикрывали его, когда пожилая женщина набросилась на нас с толстой деревянной метлой.
– Маг?
– Не уверена, но она была зла, – вмешивается Брина, ее взгляд расфокусирован, как будто она вспоминает тот день. – Это произошло так быстро, и мы не хотели быть втянутыми в его неприятности, поэтому мы солгали.
– Та женщина, она купилась на это?
– Я помню, как она смотрела на нас, Альфа. Как будто видела нас насквозь, а потом она улыбнулась. Просто улыбнулась и пожелала нам спокойной ночи.
– Что потом? – спросил я.
– Спиро приютил нас.
Я выгибаю бровь.
– Приютил вас или использовал?
– Оба. – Джонатан морщится, а Брина согласно кивает. – Он и Леви – они были партнерами. Один воровал, другой наблюдал. Мы с моей парой… мы просто были рядом. Это было выживание; мы оставались на заднем плане, пока не накопили бы достаточно, чтобы отправиться на восток и купить землю в одной из менее населенных деревень.
– А русалка?
– Откуда вы узнали, что она…
– Ответь мне.
После этого я слышу резкий лай, команду моего волка. Он подталкивает меня поторопиться, чтобы я мог уйти и найти нашу пару. Он хочет, чтобы ее нашли, оседлали и предъявили права на нее с нашим следом от укуса, украшающим ее хорошенькую шейку. И мне это тоже нужно, но отъезд, не уладив дела или не получив фактов, только отсрочит нашу охоту.
– Где она? Что она сделала?
– Она не была похожа на других домовладельцев в Порт Авариа и поймала Спиро на воровстве. Буквально наложила лапы на какую-то шкатулку с драгоценностями, украшенную коралловой резьбой, и очаровала его. Потом Леви.
– Ни тебя, ни Брину?
– Нет. Женщина, которую зовут Нерисса, оставила нас одних. Без объяснения причин, она просто ушла.
– Что она сказала?
Выражение лица Брины извиняющееся.
– Мы не хотели бы тебя злить, Альфа. Это было некрасиво.
– Скажи это. Не приукрашивай ни единого слова.
– Что ты не был настоящим королем. Что волки заслуживают лучшего, чем грязный, ненадежный пират и его родня.
Больно слышать, у меня горит в пищеводе, как при сильнейшем кислотном рефлюксе.
– Еще она хотела узнать о камне. Все повторяла что-то о черном камне и о том, как важно его найти. Награда, которую она дала бы Спиро за его помощь.
– Не вам? Только Спиро?
– И Леви, – добавляет Джонатан. – Оба слишком стремились помочь, а Спиро считал себя достойным короны.
– Охранники, стоявшие на страже той ночью, тоже, – говорит его подруга, беря уже остывший кофе, который поставил её пара, и делая несколько глотков. – Она подчинила их своей воле, заставила их позволить нам пройти мимо, никого не потревожив. Как будто мы были невидимками.
Мои когти царапают стол. Когда они появились? Понятия не имею. Я слишком занят запоминанием каждого слова. Каталогизируя предательство многовекового соглашения между ее бабушкой и моим дедушкой.
Он вбивал это мне в голову с самого раннего возраста. Наша родословная не плавала бы в море, а русалки не пели бы для волков.
Договор, который Нерисса Дель Маре нарушила.
Моя маленькая предательница сирена.
– А блокировщики запаха?
Они обмениваются взглядом, но я замечаю, как Джонатан похлопывает ее по руке своей свободной рукой. Как его тело придвигается к ней – поддержка и утешение.
– Я сделала это. – В ее голосе слышится страх, но в то же время подчеркнутый оптимизм. – Мой отец – человек науки, и я выросла среди трав и составов – лидер территории хорошо снабжает его. Он годами тестировал и совершенствовал этот рецепт, а несколько лет назад довел его до совершенства. Это дало ему рычаг влияния в нашей стае, способ продвинуться по служебной лестнице, попросив о брачном союзе, которого я не хотела. В конце концов, это помогло нам. Спрятало нас.
Прежде чем я успел попросить дальнейших разъяснений, ее партнер наклонился вперед. Не сильно, но достаточно, чтобы привлечь мой взгляд к нему.
– Альфа, пожалуйста, знай, мы не хотели этого. Мы просто хотели быть свободными и в безопасности. Вот почему я подыгрывал Леви той ночью, пока он не стал настойчивым. Пока Спиро бросал тебе вызов, он хотел, чтобы мы отвлекали – использовали Брину, чтобы разозлить самцов, – но внимание, которое я привлек, отвлекали твоих бету и гамму.
Наклонив голову, я изучаю этих двоих. В их объяснениях нет ни злого умысла, ни лжи. Вместо этого они смотрят на меня с надеждой.
– Вы хотите большего, чем свобода? Дом здесь? – Они моргают, и нарастающее возбуждение вызывает улыбку на их губах. Оба быстро кивают. – Я даю вам шанс на большее. Стаю, защиту и будущее со своей парой. Не подведите меня. Вы будете на испытательном сроке, но будете помогать там, где это необходимо, и заслужите доверие моих людей. Один раз потерпите неудачу, и я лично убью вас. Понятно?
– Да, Альфа. Спасибо. – Снова в унисон, каждый подписывает свои имена на контракте, который я протягиваю им через стол, прежде чем отпустить их. Другие омеги стаи помогут им обустроиться дома, а затем привлекут их к рутинной работе.
Когда я вернусь, я разберусь с блокатором запаха и с проблемой, которую он может вызвать в будущем. Однако сейчас мои мысли возвращаются к Нериссе. Ее зов дергает меня даже за мили от моря.
Я иду, прелестная сирена. И тебе будет за что извиниться своим грешным ртом.
