Текст книги "Поцелуй сирены и первобытные хищники (ЛП)"
Автор книги: Елена М. Рейес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
5
КАЙ
– Она была здесь, – говорю я, глядя на прибой.
На улице светло, солнце стоит высоко над головой, и я наблюдаю, как корабли волчьей стаи становятся меньше с каждой минутой. Остров сейчас пуст; все сопровождающие вожаки и их корабли ушли, включая членов моей стаи и новых пленников.
Но я не мог уйти. Не тогда, когда есть небольшая вероятность, что она может вернуться.
Мой волк беспокойный. Немного сердитый.
Он борется с моими крепкими объятиями – хочет вырваться и найти обладательницу этого декадентского аромата:
Цветы апельсина и кокос со сладкой ванилью.
Уникальный. Соблазнительный.
Слюнки текут.
Мы найдем ее, я утешаю его, но рокот, который нарастает в моей груди и срывается с губ, не означает умиротворения. Это требование, и я киваю, обещая выследить ее. Этот запах вплетен в мою генетику, его невозможно забыть, и в этом мире ей негде спрятаться от меня.
Может ли она быть…?
Теплый ветерок обдувает мою обнаженную грудь, и я чувствую запах крови и соли, засохших на моей коже. Это нарушает ход моих мыслей, но на этот раз запах другой. Знакомый, но не тот, который мне нужен.
– Я подумал, что тебе, возможно, захочется компании, сынок, – говорит мой отец позади меня, когда мы смотрим на океан с небольшого утеса.
Это недалеко от того места, где я видел, как проходил ее силуэт, тот, который мне нужен, чтобы появиться снова. Он садится рядом со мной на истертый непогодой камень с видом на пляж и передает бутылку рома с черной этикеткой, которую я беру.
– Что тебя беспокоит?
– Я почувствовал ее запах.
Он не спрашивает меня, кто такая она, просто кивает.
– Ты уверен, Кай?
– Цветы апельсина, кокос и ваниль.
Протягивая ему ром, я жду, пока отец постучит по моей полупустой бутылке, прежде чем сделать большой глоток. Напиток пряный, но приятный, согревающий мою грудь, прежде чем превратиться в приятное покалывание, которое распространяется по всему телу.
– Аааа. – Я игнорирую его улыбку и стеклянный взгляд, особенно зная, что он думает о моей матери. Джулиус Дайр, наш бывший альфа, известен своим темпераментом и кровожадностью – он правил железной рукой, но для своей пары он послушный щенок. Никогда не понимал этого, но и не подвергал сомнению. – Ты никогда не забудешь момент, когда почувствовал запах своей пары.
– Это произошло во время моего испытания.
Услышав это, он фыркает и делает еще глоток. Затем еще два глотка янтарного рома.
– Бедная девочка. Где ты ее прячешь?
– Она ушла.
Он хмурит брови, и все прежнее веселье исчезает.
– Что значит «она ушла»?
Я отвечаю ему не сразу. Вместо этого я резко выдыхаю и чешу свою короткую бородку. Прошло несколько дней с тех пор, как я ее подстриг, и теперь она идеальной длины для подтягивания. И я так и делаю, небольшой укол боли проясняет мою голову, в то время как еще несколько глотков рома кажутся подходящими.
Праздничными.
Несколько минут мы сидим вот так. Над нами летают птицы, маленькие волны разбиваются о берег, горизонт необъятен и нескончаем. Но более того, его молчание подобно зеркалу…
Устойчивое. Размеренное. Понимающее.
Пары священны. Нет ничего, чего бы волк не сделал, чтобы найти и востребовать данный богиней дар, а для альфы это принуждение почти непреодолимо. Доминирующая сила, которая управляет до тех пор, пока потребность не будет удовлетворена.
Ради стаи. Ради семьи.
– Неужели это…? – Спрашивает папа, нарушая тишину. Его взгляд прикован к камню на моей шее, в его темных глазах столько знания, они того же оттенка, что и мои.
– На мгновение. – Поднимая свободную руку к цепочке, я кладу черный камень в ладонь. Он холодный. Его вес – постоянное напоминание о том, какой она могла бы быть. – Когда ее запах коснулся меня, я почувствовал, как он согревается, но потом…
– Потом?
– Ничего.
Вытягивая шею из стороны в сторону, я растягиваю напряженные, ноющие мышцы там. Чувствую боль в нескольких местах, которые были сильно зажаты; облегчение наступает мгновенно.
– Стало холодно, и я моргнул. Каким-то образом, в промежутке между двумя действиями, она исчезла.
Он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени. Остатки выпивки стекают с кончиков его пальцев.
– А твой волк? Его реакция?
– Он выбит из колеи. Хочет поохотиться.
– Неудивительно. – Папа улыбается мне, на его лице больше, чем веселье. Ему это нравится. – Так что ты собираешься теперь делать?
– А ты как думаешь? – Я бросаю на него недоверчивый взгляд, в то время как сквозь стиснутые зубы вырывается предупреждающее рычание. – Я этого так просто не оставлю.
– Я выпью за это. – Поднося бутылку к губам, он опрокидывает ее и опустошает то, что осталось. Бутылка с глухим стуком падает на землю, перекатываясь через край на камни внизу. Она разбивается при ударе, на что он пожимает плечами.
– Я не отвезу тебя домой.
– Добро пожаловать в ад, – говорим мы в унисон, но теперь его слова звучат немного невнятно.
Его шлепок по моей спине оказывается таким же сильным. Не то чтобы это продлилось долго. Наш метаболизм быстро израсходует алкоголь. Хотя все равно забавно.
– Испытание настоящего альфы только началось.
– Я знаю.
Вырвав страницу из его книги, я одним непрерывным глотком опрокидываю то, что осталось в моей бутылке. Я не останавливаюсь, пока он не опустошается, и моя грудь урчит от согласия моего волка. То, как ее запах взывает ко мне, не может быть одноразовым.
– Я буду преследовать ее до края света, если понадобится.
6
НЕРИССА
– Заходи, любимая. – Шепот бабушки Люсьен доносится до меня за секунду до того, как я вхожу в комнату.
Ее голос мягкий, но в нем явственно слышна усталость. Тяжелый. Только благодаря нашему острому слуху я могу различить, что она говорит, точно так же, как она знает о моем присутствии из-за того же самого.
Мы ощущаем движение и шум, чувствительны к самым незначительным изменениям.
– Ты звала меня, ба? – Я останавливаюсь рядом с ее креслом и прижимаюсь лбом к ее лбу.
На мгновение мы обмениваемся теплотой – нити наших аур соединяются, когда они узнают друг друга такими, какие мы есть. Семья: мы связаны друг с другом любовью и кровью. И хотя я делаю то же самое с другими членами моей семьи или близкими друзьями, с ней все по-другому. Все. Одинаковые родимые пятна на наших хвостах, двойные луны, переплели наши судьбы еще до моего рождения.
Ты не предъявляешь требований к судьбе. Ты следуешь и доверяешь.
Я слышала это высказывание всю свою жизнь.
От нее. От моего отца.
И я была терпелива, но когда я отстраняюсь и снова встречаюсь с ней взглядом, в нем читается предупреждение…
– Я так и сделала, малышка. – Бабушка кашляет, звук слабый, но потом она прищелкивает языком. Быстрый и резкий, пронзительный звук – мои брови хмурятся. – Не обращай внимания.
– Это невозможно. – Склонив голову набок, я изучаю ее. – Что происходит?
– Я беспокоюсь. – Ее маленькие пальчики переплетаются с моими. Они сжимают, но за этим нет настоящей силы.
– О чем? Почему ты…
– Пожалуйста, сядь, Нерисса. – Приказ, которому я подчиняюсь из уважения и удивления. Она не из тех, кто так поступает, но, более того, этот момент кажется неподходящим.
Как будто я чего-то не понимаю.
Садясь, я осматриваю комнату, но не нахожу ничего необычного.
Гостиная королевы высечена из светлого известняка, сглаженного многовековой водой и поблескивающего жемчужными прожилками, которые улавливают отфильтрованный свет. Тяжелые троны из рифов и обсидиана закрепляют пространство, их сиденья смягчены подушечками, сплетенными из анемонов, и набивкой из морской губки, волокна которой слабо колышутся в воде. Столики, инкрустированные ракушками, сияют, их поверхности украшены завитушками, а шторы из водорослей придают помещению уют и уединенность.
– Здесь ты не найдешь то, что ищешь.
– Я не…
– Не лги мне, – говорит она предостерегающим, но мягким тоном. – Ты играешь в опасную игру, милая. Я умоляю тебя остановиться.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Альфа Кай Дайр.
Эти три слова заставляют меня похолодеть, но то, как она произносит его фамилию, вызывает во мне волну осознания. Я чувствую не отвращение, а… грусть.
– Что бы ты ни думала, что знаешь…
– Все, что я делаю, делается на благо нашего королевства.
Ее выдох полон упрека. Легкое разочарование.
– Может быть, твое сердце и на правильном месте, дитя мое, но это не твоя битва.
– Бабушка, я не понимаю. – В моем тоне проскальзывает легкая обида, но мне также любопытно. Ее глаза умоляют меня забыть об этом. Доверять ей. – Что ты от меня скрываешь?
– Что ты ошибаешься, Нерисса. Пожалуйста. Оставь это в покое. – Ее взгляд становится острее, голос понижается. Больно испытывать ее разочарование – я не понимаю, почему, – но она протягивает мне руку ладонью вверх. Я кладу свою руку поверх ее, и между нашей кожей возникает тонкая вибрация, похожая на биение пульса, и это напоминает мне о том, как дрожат наши чешуйки в зависимости от наших эмоций. – Я прошу тебя прекратить охотиться за тем, за чем твой дедушка заставил тебя охотиться, пока цена и последствия не стали больше, чем ты готова заплатить.
– Бабушка, мне нужно нечто большее. Что ты мне не договариваешь?
– Ты не предъявляешь требований к судьбе…
– Ты следуешь и доверяешь, – заканчиваю я за нее, затем медленно выдыхаю. Минуту или две мы не разговариваем. Воды спокойны, и все же я чувствую движение недалеко от нас. Она тоже.
Бабушка опускает голову, и я придвигаюсь ей навстречу. Наши головы близко, ее губы прижаты к моему виску.
– Нерисса, мне нужно, чтобы ты поехала в Аварию. Сегодня.
– Вообще-то я направляюсь туда…
– Я знаю.
Чье-то присутствие приближается, и мы облегченно выдыхаем, когда улавливаем запах моего отца. Он не входит, но задерживается, словно охраняя территорию.
– Мне нужно, чтобы ты кое-что забрала для меня. Это важно, но более того, мне нужно, чтобы ты была осторожна. Никто не должен знать.
Я киваю прежде, чем она заканчивает.
– Понятно.
– У твоего соседа инструкции от меня.
– Инструкции?
– В некотором смысле… – Тихий стук за дверью заставляет бабушку замолчать, но затем папа просовывает голову. Он улыбается нам. – Все в порядке, Марин?
– У нас есть глаза.
– Вы двое тайком провожаете меня?
Это было бы смешно, если бы не отвращение на лице моего отца. Также слышен низкий гул, граничащий с предупреждающим звуком. Моряки и русалки не рычат, как прыгуны с прилива; у нас это больше похоже на гул. Глубокая басовая вибрация, рассекающая воду, проникающая через жабры и поражающая нервную систему.
Вы будете сбиты с толку, если не будете готовы. Тем более, если это исходит от высокопоставленного члена королевства.
– Орион показывает свою руку.
– В смысле? – Спрашиваю я отца, не сводя с него глаз, но не упускаю из виду их взгляды.
– Это значит, что уже поздно, принцесса. Иди повеселись.
Теплое послеполуденное солнце приятно греет мою кожу, но именно соленый бриз успокаивает меня, когда я выныриваю на поверхность. Он несет в себе привкус влажной земли после недавнего дождя и природную эссенцию океана – сочетание, которое приносит мне умиротворение по мере приближения к суше.
Есть чувство дома, которого я не понимаю, но я не уклоняюсь ни от того, ни от другого. Вместо этого я закрываю глаза и делаю еще один глубокий вдох, слепо откидывая капюшон.
В моей голове все еще крутится так много всего, мириады обрывочных разговоров – воспоминание о том, как Альфа Кай искал мой запах на берегу, – но слова моей бабушки звучат громче всего. Они требуют от меня подчинения. Моего полного послушания.
Прекрати охотиться за тем, за чем тебя заставляет гоняться твой дедушка, пока цена и последствия не стали больше, чем ты готова заплатить.
Она повторила эти слова прямо перед тем, как мы с отцом ушли, воспользовавшись частным выходом, о существовании которого не знает никто, кроме семьи. Мой прадед сделал это дополнение, чтобы его жена и ребенок могли сбежать, если когда-нибудь возникнет необходимость, и сегодня оно пригодилось.
Поцеловав ее в щеку, мы с папой поплыли прочь, расставаясь после выхода из замка. В выражении его лица была нежность, которой я давно не видела, не то чтобы этот мужчина не был самым замечательным родителем, но это было… по-другому.
Задумчиво.
Он крепко обнял меня, прежде чем отпустить. Его слова были тихими.
– Следуй зову сердца, Нерисса.
Тогда на улицах все еще было оживленно, и с приближением смены приливов и отливов люди сновали по улицам. Было легко смешаться с толпой, оставаясь незамеченным, поскольку плащ скрывал мой запах и ауру.
Через несколько минут я была достаточно далеко, чтобы проскользнуть за группу высоких колонн и поплыть в сторону Аварии.
– Почему она не хочет вернуть свою магию? – Спрашиваю я вслух, мое тело принимает человеческий облик. Плавники заменяют изгибы, широкие бедра уступают место длинным гибким ногам, а ногти ног окрашены в те же оттенки, что и мой хвост. Чешуя спадает, оставляя после себя загорелую кожу – мягкую и сияющую, покрытую тонким водяным туманом, который оседает на каждой русалке на берегу. Для большинства это незаметно, но для тех, кто знает, это наш единственный знак.
Первый шаг на сушу всегда странный. Теплые песчинки давят под пальцами ног, непривычные, но успокаивающие.
Я вытягиваю шею из стороны в сторону, ослабляя напряжение трансформации, в то время как несколько прядей мокрых волос прилипают к моему лицу. Свет ударяет в меня, и на мгновение он кажется резким – слишком ярким после синих глубин – и на секунду мир расплывается. Он исчезает в течение нескольких мгновений; очертания становятся четче, и в фокусе появляется неровная береговая линия.
Пляж пуст, но не порт. Я нахожусь достаточно близко, чтобы видеть, но не быть замеченной, даже без плаща, и я различаю три пришвартованных корабля, пока еще один приближается. Последний больше. Его паруса темные, но не черные.
По мне пробегает волна разочарования.
– Возьми себя в руки, Нерисса. Хватит уже, – бормочу я себе под нос. Я укрываюсь плащом, натягиваю капюшон и иду по пляжу в сторону маленького прибрежного городка, где у меня есть дом. Он маленький по сравнению со всем, чем владеет моя семья в нашем королевстве, но он мой.
Нет семьи. Нет правил. Нет установленных ожиданий ни от кого.
Большинство людей, проживающих в Аварии, – торговцы: смесь ведьм, волков и одного клана драконов, который управляет портом для королевской волчьей стаи. Это взаимовыгодный контракт, который освобождает их бизнес от налогов, в то время как пираты собирают информацию о том, кто здесь причаливает и почему.
Затем появляются гибриды. Или дневные ходоки, как их называют местные жители.
Они отпрыски как женщины-фейри, так и мужчины-вампира – союза, который никогда не должен был существовать. Прокляты жаждать крови, но все еще бродят по свету. Они питаются сущностью донора, а не только его кровью. Сделка, которая удовлетворяет обоих, их удовольствие выражается в пресыщенных стонах.
Недалеко от Исла-де-Лобос, где обитает стая монархов-оборотней, по крайней мере, так они сейчас себя называют. Столетие назад они были всего лишь грязными, жадными пиратами.
Безжалостные. Грабящие. Дикие.
Открытые воды – это их игровая площадка, огромный оазис без правил, используемых для воровства и завоевания – русалки никогда не вмешивались. Нас не волновали споры дикарей или столкновения оборотней и других существ, владеющих магией, пока они не коснулись нашего священного камня.
Использования магии моей бабушки.
И все же ты все еще находишь это жестокое чудовище красивым?
Тоже не могу этого отрицать. Уже некоторое время.
Гораздо дольше, чем кто-либо, даже моя лучшая подруга, знает.
Я заинтригована животным – хочу большего от человека, которого меня учили ненавидеть, даже если все, что может быть, – это одноразовая встреча. Потому что в запретном есть что-то восхитительное, и Кай Дайр именно такой.
Табу. Смертельно опасный. Красивый.
Хотеть его – предательство. Жаждать его прикосновений – проклятие.
И все же тебе хочется попробовать.
Этот волк – враг короны русалочьего народа: прямой потомок человека, который украл магию моей бабушки и камень Кордис Люкс, оставив ее с нарушенным обещанием и уязвимой для нападений, чего я никогда не смогу простить.
Она в опасности из-за Эфраима Дайра.
Я не могу этого забыть.
Тут мой нос дергается; прохладный ветерок доносит резкую ноту, вырывая меня из моих мыслей.
Без моего согласия мои шаги замедляются, когда я прохожу мимо маленькой гостиницы, в ее выцветшем дереве и окнах в рамах из бугенвиллий отражается солнечный свет. Виноградные лозы пышные, цветы яркие, а вокруг меня витает новый аромат…
Аромат гваякового дерева, дымный и глубокий, окутанный сладостью ананаса. Под ним скрывается что-то более глубокое. Более темное. Слабый, почти шорох кожи, словно виноградная лоза, приковывает меня к настоящему.
У меня сжимается в груди.
Это знакомо и в то же время странно, как воспоминание, о котором я и не подозревала.
У меня болят клыки. Мое тело дрожит от нового возбуждения.
Да помогут мне боги, я хочу еще этого аромата.
– Мне нужно найти источник.
7
КАЙ
БОГИ НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЮТ…
По влажному причалу тяжело стучат ботинки, резкий звук пробивается сквозь суматошный послеполуденный шум порта Авария. Дерево вибрирует под моим весом, каждый шаг громче предыдущего, когда окружающие останавливаются и уважительно кивают в знак признательности.
Эта территория находится под моим контролем. Защищена.
Мужчины расступаются без предупреждения, в то время как несколько женщин, тепло приветствующих моряков, останавливаются на полушаге. И все же следующий приступ молчания почти стирает улыбку с моего лица. Почти.
Я слишком беспокойный последние несколько дней.
Этот гребаный запах.
Он преследует меня. Я почти чувствую его в воздухе на каждом шагу.
Нужно найти владелицу. Камень подскажет мне.
Глаза следят за моим движением, и я чувствую это – изменение в воздухе, когда я пробираюсь к концу пирса. Позади меня большие корабли разгружают товары, в то время как другие набирают матросов, чтобы помочь транспортировать товары. Я не вмешиваюсь в их дела; они платят за мою защиту, и я поддерживаю ее в рамках сделки, если только кто-то не настолько жаден, чтобы привлекать вампиров.
Я воспринимаю присутствие этих мерзких тварей поблизости от моей собственности как оскорбление. Так же, как я отношусь к сиренам.
Не доверяю им. Никогда не стану.
Прошло много времени с тех пор, как мы уничтожили один из их транспортных кораблей.
При этой мысли мой волк вытягивается у меня под кожей, его когти царапают мои внутренности, и я делаю мысленную пометку вернуться и осмотреть бревна причала. Старейшина драконов выходит вперед с сумкой в руке, но я качаю головой. Не сейчас. Я вернусь, чтобы поговорить с ним и забрать вещи, но мне нужно кое-куда успеть.
– Я буду здесь, когда ты будешь готов, Альфа Кай, – говорит он, его чешуя поблескивает под кожей. Он уже отходит, а я подтверждаю его внимание твердым кивком. Больше ничего.
Я не могу терять времени даром и оставляю нескольких членов моей команды, в том числе моего Гамму, чтобы поддерживать корабль в готовности к отплытию. Он будет держать их в узде, зорко следя за сокровищами, которые я оставил в своих личных покоях.
Кордис Люкс. Подарок сирены, призванный загладить ее вину за предательство.
Я направляюсь в центр города, где недалеко друг от друга находятся местная гостиница и кузница. Владельцы, муж и жена, пара омега-волков из моей стаи, присматривают за вещами вместо меня. Это, и омега безупречно работает с оружием. Он единственный, кому я доверяю обслуживать свои мечи.
Чем ближе я подхожу к центру города, тем громче становится гул торговцев и местных жителей. Несколько ведьм поворачиваются ко мне, а затем отводят взгляд. Другая молодая женщина, фейри, которую я никогда раньше не видел, убегает в направлении текстильного магазина.
Я игнорирую их всех, продолжая двигаться к кузнецу. И чем ближе я подхожу, тем больше нервничает мой волк. Толкается. Низкое, предупреждающее рычание нарастает в моей груди, и окружающие меня люди прислушиваются к этому звуку, проскальзывая в свои дома и предприятия, пока я иду по улице.
– Отойди, – выдыхаю я, когда мои клыки выпадают, прокалывая нижнюю губу, в то время как когти прорываются сквозь ногтевое ложе. Я ускоряю темп. Моя грудь начинает расширяться с каждым глубоким вдохом…
– Твою мать, – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы, мои мышцы сводит судорогой, когда этот запах снова проникает в меня. Цветочный и сладкий. Яркие цветы апельсина, теплый кокос и тончайшая нотка ванили завершают композицию. Он вонзается прямо в меня, вырывая ответное рычание у моего волка.
Он хочет выйти. Поохотиться на обладательницу этого декадентского аромата.
Потому что это тот же самый, что был несколько ночей назад на острове Сан-Тико во время испытаний. Под кровью и вонью разбойников я уловил это – смаковал на языке, пока ноты запечатлевались в моей ДНК.
Я думал об этом. Я хочу сохранить его.
Солнечный свет и грех.
Достаточно сладкий, чтобы соблазнить, и достаточно декадентский, чтобы погубить.
Она здесь.
– Я не вернусь сегодня вечером, – я говорю по связи Торрену, и мне требуется несколько секунд, чтобы получить ответ с его подтверждением. Никаких вопросов или необходимости в инструкциях. Он знает, когда дать мне пространство.
Знает разницу между тем, когда мне нужна компания, и когда человек и зверь жаждут крови. Две стороны одной медали, и все же сегодня я сам не свой. Не был с тех пор, как наткнулся на этот знойный аромат, тот самый, который заставляет меня поворачивать налево, а не направо, и направляться в направлении, противоположном тому, за чем я пришел.
Меня ведет к утесу, на котором стоит небольшая группа коттеджей. Их здесь три, все примерно одинакового размера, но меня привлекает тот, что ближе всего к краю и откуда лучше всего видно бурлящую воду внизу. Он причудливый, выкрашен в светло-голубой цвет с белыми ставнями, а на клумбе цветут разнообразные растения.
За ним раскинулись густые джунгли тропических деревьев и местной листвы, нетронутой и уважаемой всеми на острове. Ничто не должно быть срублено или искоренено, если только это не используется в медицинских целях или для священных церемоний, проводимых магами.
– Найди ее.
Закрыв глаза, я глубоко вдыхаю, когда волк приближается. Перемена пронизывает меня насквозь, позвоночник выгибается дугой, когда кости скрежещут и растягиваются – трещат под силой высвобождения моего зверя. Мышцы наполняются, связки утолщаются и прорываются сквозь ткань моей рубашки и брюк, когда от моей кожи исходит тепло.
Мои когтистые руки впиваются в землю, кожа трескается, ногти превращаются в когти с черными кончиками, и рычание вырывается из моего горла. Грубо. Гортанно. Звук разносится, и вдалеке я слышу ответное рычание моих людей на борту моего корабля. Не то чтобы я обращал какое-либо внимание на них или на связь с Торреном, спрашивающего меня, все ли в порядке.
Человек и животное имеют особое значение.
Моя челюсть растягивается, а зубы удлиняются, ноют от потребности прокусить плоть, в то время как черный мех расползается, не оставляя видимым ни дюйма кожи. Единственным контрастом остаются медового цвета глаза моего волка и полоса шерсти того же оттенка вдоль моей спины.
Совершив полный переход, я позволяю своей волчьей форме взять полный контроль.
Встряхиваюсь, мой нос раздувается, улавливая ноты цветов апельсина и кокоса. В моей животной форме это сильнее – понятнее – и я запоминаю каждое, пока брожу возле ее дома. Я обхожу участок, потираясь боками о стены и крыльцо, прежде чем лизнуть полоску на ее входной двери. Хищно. Заявляюще права.
Человек и волк удовлетворены только тогда, когда мой запах отмечает территорию, и только тогда я издаю глубокий собственнический вой. В этом звуке слышны одобрение и удовлетворение; мое намерение понятно любому, кто приближается к территории, и местные волки Аварии отвечают своим собственным воем.
Это громкий звук, наполняющий город криками наших братьев, и все же меня уносит прочь трепетание теплого ветерка на моей шерсти…
Звук доносится из центра города. Она.
Высоко подняв морду, я делаю глубокий вдох, прежде чем взлететь. Тяжелый стук моих лап сотрясает землю, в то время как когти оставляют глубокие борозды в земле. Трава и грязь, а затем мощеные булыжником улицы несут на себе последствия моей поспешности – тяжесть охоты альфы-волка.
Ничто не запоминается и не имеет значения, кроме этого соблазнительного аромата и той власти, которую он оказывает на меня.
Для оборотня супружеские узы священны. Дар самой богини своим детям, двум существам, созданным из двух половинок души, которые чувствуют себя целостными только тогда, когда снова воссоединяются. Она не совершает ошибок; каждая пара идеальна и предназначена для того, чтобы приносить радость и умиротворение друг другу.
Ты растешь. На тебя опираются.
У тебя есть безопасное место, где ты можешь приклонить голову, и любящие руки, которые не осуждают.
Она должна быть…
Большинство жителей исчезло, когда я бежал по улице, где запах сильнее всего. Несколько человек снаружи – владельцы магазинов, в основном сами волки, и они склоняют головы, когда я прохожу мимо. Никто не произносит ни слова, но их подчинение является резким и инстинктивным.
Они знают. Уважают.
Альфа в разгар охоты не останавливается, пока его добыча не поймана.
Ветер снова усиливается, и на этот раз мне кажется, что он водит пальцем перед моим носом, унося меня мимо моего первоначального пункта назначения. Я прохожу мимо маленькой лавки с травами, кофейни, постоялого двора и кузницы…
В конце находится таверна, снаружи стоят двое мужчин, каждый держит в руках стакан, до краев наполненный пивом. Его хмелевой аромат злит меня, и я обнажаю зубы, глубокое рычание вырывается из моей груди. Эти двое отступают на несколько шагов, так и не повернувшись ко мне спиной, и я стою на страже у бара, пока они не исчезают за углом.
Только тогда я расслабляюсь достаточно, чтобы снова взять поводья, и мое тело возвращается в человеческую форму.
Мех превращается в кожу, а кости перестраиваются; моя морда теперь представляет собой острую челюсть. Однако мои клыки не втягиваются. Вместо этого они пульсируют с такой настойчивостью, какой я никогда раньше не испытывал.
Укусить. Запачкаться в ее крови.
Я иду ко входу, задерживаясь только для того, чтобы взять пару брюк из общей коробки с неношеной одеждой, которую хранят по всему городу для оборотней. Они надеваются с наполовину застегнутой молнией в течение нескольких секунд, но затем я толкаю дверь, открывая ее.
Дерево ударяется о противоположную стену с таким треском, что в комнате становится тихо. Множество голов поворачивается в мою сторону, но мое предупреждающее рычание заставляет их отвернуться, когда моя шея поворачивается вправо.
Я нахожу ее автоматически.
Такая красивая. Такая нежная.
Моя жертва сидит у стены с самым милым гребаным выражением лица, которое я когда-либо видел. Ее губы полные и надутые, мягкого розового оттенка, который идеально контрастирует с изящным изгибом носа. Но именно ее глаза – фиолетовые, большие и яркие – держат меня в плену. Оттенок уникален. Напоминает мне о чем-то, но затем мой взгляд смещается, и я оказываюсь перед морем черного.
Темные волны обрамляют ее лицо, ниспадают на плечи и спину, и я ловлю себя на том, что меня раздражает стол, из-за которого я не вижу, где заканчивается каждая прядь. Мои пальцы сжимаются, пальцы дергаются, чтобы коснуться кончиков, прежде чем я крепко сжимаю их.
Опускаюсь ниже, прослеживая хрупкую линию ее подбородка, затем шеи, останавливаясь на открытых ключицах. Укуса нет. Никаких претензий.
Глубокий, гортанный рык одобрения покидает меня, в то время как она издает низкий щелкающий звук. Звук почти неразличимый, такой издают, когда что-то кислое попадает тебе на язык и твое лицо морщится. Странно, и на секунду мои брови хмурятся, но затем происходит едва заметное изменение, привлекающее мое внимание к месту рядом с ней.
Она не одна. Справа от нее стоит маг в очках, низко сидящих на носу, и она что-то шепчет, что я едва расслышал. Все, что я могу разобрать, – это слова «доверие» и «ложь» , прежде чем она встает, постукивая двумя пальцами по обложке старой книги. Затем маг уходит, обходя меня стороной, когда проходит мимо меня к двери.
Большинство посетителей делают то же самое.
В это время суток бизнес еще не начался. После захода солнца появляется более шумная толпа, и животные хотят поиграть. Не все незамужние оборотни ждут, и секс – это потребность, которой они поддаются.
Но более того, этой искусительницы здесь не будет, когда они войдут в эти двери.
Я не делюсь.
– Пойдем со мной, маленькое сокровище, – говорю я, протягивая ей руку ладонью вверх. Слова немного искажаются, когда мой волк всплывает на поверхность.
Я впитываю глазами каждый прекрасный дюйм ее тела, наслаждаясь тем, как ее аромат обволакивает нас, словно греховная ласка. Но мы знаем нечто большее.
Оборотни – существа собственнические по своей природе, а ревность – эмоция неумолимая. Она доминирует, превращая самых спокойных людей в диких зверей, когда им бросают вызов. Когда их пары становятся желанными.
И даже без камня я не сомневаюсь, что она моя.
