Текст книги "Изменить судьбу (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

   – Будет бойня, а я не имею права ее допустить.

   – Понимаю.

   – Я прошу вас сохранить наше положение в тайне, коллега. Пусть все считают, что Академия избрала политику невмешательства в дела войны, иначе пострадают все, кто мне доверился.

   – Обещаю сохранить вашу тайну, друг. Держитесь.

   Пентаграмма вызова от Первого мага Ирии пришлась как раз на утреннее совещание в кабинете ректора. Гордон, окинув взглядом хмурые лица деканов, поздоровался и сказал:

   – Уважаемые коллеги, я понимаю, что между нашими странами война и ваш нейтралитет не дает возможности на нее влиять. Я также не прошу вас передавать мне какую-либо информацию о положении в Оуэне. Меня интересует лишь одно – что с императором?

   Маги переглянулись и Ратгор шагнул к пентаграмме:

   – Уточните вопрос пожалуйста.

   – Мне необходимо знать и это крайне важно не только для Ирии, но и для Оуэна, жив ли император. Объясняю, в последнюю неделю ваши войска ведут себя, как собака без поводка – сначала наступают, а потом вдруг отходят, побросав оружие. Часть солдат сдалась при Довейне, еще часть просто мародерствует, а не воюет. Такое впечатление, и это говорят почти все пленные, что в армию Оуэна перестали поступать приказы из Тубы. Поэтому повторяю вопрос – что с императором? Он жив? И если нет, то кто сейчас у вас правит?

   – Я обещаю выяснить это в ближайшие часы и мы свяжемся с вами, – пообещал де Бри и деактивировал пентаграмму. Он сел за стол, окинул внимательным взором своих коллег и сказал:

   – Гордон прав, мы уже несколько дней не знаем, что происходит во дворце. Это нужно срочно выяснить. И если окажется, что Оуэн умер и его смерть скрывает приближенная свита, то первое, что нужно сделать – это точно узнать их имена. Второе – пора вызвать к нам начальника тайной канцелярии де Каллинса и выяснить, что же именно происходит во дворце.

   – Заговор там происходит, – проворчал Уль, – мы с этой изоляцией опять прошляпили очевидное.

   – Не факт, – отозвался декан Илой. – Если император умер или уже не в состоянии править, то новая свора императора сейчас пытается замести следы и вскоре начнет разбегаться, чтобы спасти свои шкуры. Их ведь первыми казнят, когда принцы выйдут из тюрьмы.

   – Это точно, и значит сейчас подлецам не до приказов, – согласился Ратгор.

   – По крайней мере, мы сделали все для того, чтобы сыновья Оуэна остались живы, – заметил Уль. – Мои люди постоянно дежурят у стен тюрьмы и перехватывают приказы к ее начальнику. Стражники лояльны к принцам и сами докладывают нам обо всем, что происходит внутри.

   – Прекрасно, – ректор выпрямился в кресле и прихлопнул ладонью по столу. – Уль, отправляй группу под прикрытием во дворец и пока не выяснишь точно, что с Оуэном – не возвращайся. Это приказ. И найди мне де Каллинса. Срочно.

   – И если во дворце будет невозможно что-то узнать напрямую, идите в покои Трогга, – посоветовал на прощание декан Илой. – Рано или поздно он появится у себя и, думаю, поделится с вами всей доступной ему информацией.

   Глава 15.

   Императорский дворец затих, исчезли придворные в коридорах, слуги пробегали мимо замерших у стены магов, как дэвы-невидимки, не слышно было высоких голосов имперских фрейлин, попрятавшихся в своих комнатах, и только гвардия, как всегда, несла свою стражу. Вот протопал очередной развод караульных, нахмуренных серьезных мужиков, которые, встав у двери в личные покои императора, замерли как статуи. Они несколько минут не шевелились, а потом расслабились и правый, повернув голову к товарищу, прошептал:

   – Что слышно?

   – Ничего, – тихо ответил тот.

   – Но ты же говорил с Эрнаном, он дежурил ночью, как прошла его смена?

   – Спокойно. Молчи.

   Маги, спрятанные под иллюзией, переглянулись и бесшумно повернули в коридор, ведущий в боковое крыло дворца, именно там находилось жилье лекаря Трогга. Комната его была заперта, на стук никто не отозвался и тогда Уль де Парео, возглавивший сегодняшнюю группу разведки, просто вскрыл замок, аккуратно сломав его магией. Открывшаяся картина заставила всех застыть – Трогг лежал на постели связанный и с кляпом во рту. Когда его освободили, он молча метнулся в туалет и пробыл там достаточно долго.

   – Умывается, – сказал один из разведчиков.

   – Плачет, – уточнил Уль.

   Вскоре медик вышел, выпил два стакана воды и сел, завернувшись в плед, его всего трусило и он долго не мог заговорить, но постепенно совладал с собой и успокоился.

   – Господа, спасибо, – хриплым голосом сказал Трогг. – Я лежу здесь уже неделю. Раз в день меня навещали, кормили и опять связывали. Но последние два дня не было никого, я уж думал, что так и умру в этой комнате. Простите, а у вас ничего съестного с собой нет? Конечно, нет ...простите, это я так ...просто спросил. От облегчения, что вы меня спасли, голова совсем не варит.

   – Что случилось, Арви? – спросил Уль. – И главное – что с императором?

   – Я боролся с его безумием как мог, – вздохнул Трогг. – На мои просьбы позвать кого-то из магов Оуэн отвечал категорическим отказом. Вместо этого вызвал к себе братьев Шег.

   – Мы слышали, те еще шарлатаны, – хмыкнул Уль.

   – Не скажите, коллега, – возразил Трогг. – Я тоже вначале так считал, но эти братья, как оказалось, знают древнюю технику иглоукалывания...

   – Но, говорят, ею владеют лишь монахи из Саремских гор, – ахнул кто-то из магов. – Они давно не практикуют, это всем известно.

   – Братья – бывшие послушники монастыря Святого Сарема, – пояснил травник, – я видел их татуировки посвящения, подделать такое невозможно, поверьте.

   – И что? – наклонился к нему Уль. – Что они делали?

   – Вымачивали иглы – такие тонкие, длиной в ладонь – в специальном настое... Нет-нет, Уль, я всегда проверял его, настой был из горных трав.

   – А потом?

   – Вкручивали эти иглы в определенные точки на теле императора, а точек было много, иногда до нескольких десятков.

   – И что Оуэн?

   – Смеялся, говорил – совсем не больно. И знаете, после каждого сеанса иглоукалывания ему становилось лучше, император был полон энергии. ...Так что слухи о шарлатанах Шег неверны, думаю, это козни завистников.

   – Дальше, – поторопил де Парео. – У нас мало времени.

   – Безумие без магии вылечить невозможно, – продолжил Арви Трогг, – братья это знали, но боролись до последнего, ведь генерал Жерман, новый военный министр ...и полный отморозок ... пригрозил, что лично отрубит им головы, если Шеги бросят лечение. Знаете, господа, если бы не сумасшествие, Оуэн был бы сейчас здоровее, чем десять лет назад. Но когда у него началась мозговая горячка, ему уже никто не мог помочь и даже Жерман это наконец понял. Император сгорел за два дня и впал в кому. Так и лежал – абсолютно здоровый физически и недееспособный, как разумный сознательный человек. Да и это было ненадолго, я предупредил генерала, что у императора умирает мозг, вскоре он не сможет отдавать приказы телу и оно тоже умрет. Жерман взбесился, приказал меня отвести в комнату и там привязать к кровати. Что с братьями Шег сейчас – я не знаю. И вообще больше ничего добавить не могу. – Лекарь вздохнул и жалобно спросил. – Вы поможете мне выбраться отсюда?

   – Конечно, Арви, – успокоил его Уль де Парео, – мы заберем тебя с собой в академию, чтобы ты рассказал Ратгору де Бри и деканам то, что знаешь. А пока меня интересует одно – император еще жив?

   – Я каждый день спрашивал у тех, кто приносил мне еду, что с Оуэном, но они ничего не говорили.

   – Понимаешь, Арви, у нас приказ – узнать точно, что с императором, без него мы не уйдем. Кто, кроме генерала Жермана, конечно, может еще знать ответ?

   – Жерман тесно общался со своим заместителем полковником де Ортоде, тот отвечал за разработку планов наступления в Флавии и Ирии. Еще генерал вечно шептался с новым канцлером де Троем. Ох и крыса этот канцлер, я вам скажу, никогда не видел его раньше, а как только император заболел, этот протеже Жермана вдруг вынырнул неизвестно откуда и начал раздавать приказы. И приказы были странными – не о благе империи или Оуэна, нет. Канцлер начал продавать захваченные земли Флавии разной швали из мелкопоместных. А откуда у них деньги? И ведь находили! А когда Трой продал еще не оккупированные земли Ирии какому-то барону, Жерман собственноручно набил другу морду. Так как все происходило в соседней комнате, эта свора боялась отходить от тела Оуэна и на шаг, то я слышал каждое слово.

   – Кошмар! – выдохнул де Парео. – А слуги могут что-нибудь знать?

   – Все это время за императором ухаживал лично я и братья Шег. Слуг в покои императора Жерман не допускал, мы забирали еду и передавали белье для стирки только в коридоре. Не думаю, что сейчас что-то изменилось.

   – Но если Оуэн умер? – спросил стоящий у двери маг. – Что потом собирался делать Жерман?

   – Я не знаю, он не говорил, – и Трогг вдруг беззвучно заплакал.

   – Ну что ты, Арви? – попытался его утешить Уль. – Ведь все уже закончилось.

   – Ты не понимаешь, а если они ЕГО бросили? И ОН лежит сейчас один, никому не нужный, – зарыдал в голос лекарь. – Тело ведь разлагается... А я ЕГО любил, уважал и жалел. ...Да-да, жалел! Мы столько лет были рядом! Он доверял мне то, что никогда бы не рассказал никому. Я знал, что живу не зря, что нужен и полезен, а теперь... – Арви махнул рукой и отвернулся.

   "Надо искать Каллинса, – решил де Парео, – он поможет снять блокаду с покоев императора и мы тогда все точно узнаем".

   Вместе с Троггом группа магов вскоре вернулась в Академию. Выслушав отчет декана боевиков и рассказ лекаря Трогга, Ратгор решил сам найти де Каллинса. Отстраненный от должности бывший начальник тайной канцелярии исчез из Тубы еще несколько месяцев назад, но занять его место так никто и не смог. Это почему-то страшно смешило императора, потому что каждый назначенный им новый "Главный тихушник" через несколько дней вдруг отказывался от должности. Почему? Причины были разными – внезапная болезнь, теща при смерти, один так вообще ногу сломал. Оуэн хохотал до колик в животе и однажды решил снова предложить де Каллинсу его должность, даже приказ издал. Вот только старый/новый начальник тайной канцелярии так и не появился во дворце. Он просто исчез. Его искали по всей столице, даже к родне в глубинку ездили, надеялись, вдруг он там. Узнав, что тайная канцелярия работает по-прежнему без начальника, император пожал плечами и сказал: "Когда-то же Каллинс объявится, так что мы подождем", – и насвистывая что-то веселое ушел к новой фаворитке.

   Де Бри знал, что Олли де Каллинс в Тубе, что он работает в подполье, потому что за его голову свора Жермана назначила высокую цену. Об этом Ратгору рассказал вернувшийся как-то с дежурства у тюрьмы, где сидели принцы, декан де Парео.

   – Он меня остановил у сквера возле площади Казни, сам я его ни за что бы не узнал – борода, усы, седой парик и одежда, как у нищего попрошайки. Каллинс просил передать, что временно будет недоступен. Причины не объяснял. Сказал, что если срочно понадобится – ждать его каждый день на скамье у собора, там же на площади. Он тогда пришлет кого-то для связи. Пароль – "тихий Олли подкрался незаметно".

   – Смешно, – хмыкнул де Бри, но пароль запомнил. И вот теперь нужно было им воспользоваться. И срочно.

   На скамье у главного собора Пресветлой матери сидел старик, сидел уже второй час. Он смотрел на растущие цветы, играющую на траве стайку детей, на матрон, зорко следящих за малышней, и терпеливо ждал. Когда рядом присела дородная дама и водрузила себе на колени корзину с кошкой, старик вздохнул и уже собрался подниматься со скамьи, как вдруг соседка сказала:

   – Пароль.

   Ратгор де Бри изумленно повернул голову к матроне и заторможено ответил:

   – Тихий Олли подкрался незаметно.

   – Вас ждут в храме Пресветлой возле ЕЕ угловой левой иконы, – дама незаметно подмигнула магу, встала и быстро ушла.

   Де Бри выдохнул сквозь зубы и выругался про себя. "Как меня узнали? Я же изменил внешность... а ладно, сейчас Каллинс мне все объяснит".

   Олли де Каллинс ждал де Бри, одетый в монашескую рясу, его лицо скрывал глубокий капюшон серой накидки и лишь губы, знакомо иронично скривившиеся при виде ректора и Верховного мага Оуэна, указывали на то, что Олли рад встрече.

   – Пройдемте, – глухо сказал он и пошел в сторону служебного входа в храм. Каллинс провел Ратгора по крутой лестнице на самый верх собора и вывел на открытую площадку, занятую в это время многочисленной стаей голубей. В дальнем углу площадки в глубокой нише стояла удобная скамья, где и присели поговорить старые знакомые.

   – Рад вас видеть, – Каллинс скинул капюшон и наклонил голову к де Бри. – Но почему вы так рисковали? Почему пришли сами? Я понимаю, что это иллюзия и никто не догадается, что перед ним верховный маг Оуэна, но...

   – Время, мой друг, у нас его совсем мало, – Ратгор коротко обрисовал обстановку во дворце.

   – Я был в курсе происходящего, – глухо заговорил Каллинс, – но ничего не мог поделать. У меня, как и у вас, связаны руки.

   – Чем связаны?

   – Жерман приказал схватить мою семью и пригрозил, что если я себя обнародую и появлюсь при дворе, жену и дочь казнят незамедлительно.

   – Вы выяснили, где они?

   – Только сегодня утром пришло подтверждение, что Агга и Алина в тюрьме Зурона. Все эти месяцы их постоянно перевозили с места на место, поэтому я и не мог их найти, а использовать для поисков свою службу означало подставлять под удар подчиненных. Все это время тайную канцелярию держали под жестким присмотром. Многие даже ночевали на работе, чтобы не дразнить судьбу.

   – Прискорбно, что смерть императора развязала нам руки, – сказал де Бри. – Но ваша семья будет вскоре освобождена, Академия снимет изоляцию, принцы выйдут из тюрьмы, мы прекратим интервенцию... И чтобы начать, чтобы все сдвинуть с мертвой точки, нам необходимо войти во дворец и взять власть в свои руки. Олли, приказ о вашем назначении никто не отменял, так что вы по-прежнему начальник тайной канцелярии. Действуйте!

   Первый маг Ирии Гордон де Горан дождался вызова из Оуэна лишь к вечеру.

   – Прошу прощения за задержку, – усталый Ратгор присел на стул у пентаграммы вызова и начал говорить.

   – Император умер три дня назад. Его смерть скрывали, чтобы расчистить себе пути отхода генерал Жерман и его свора. Но сегодня мы вместе с начальником тайной канцелярии де Каллинсом и вновь принявшим должность военного министра генералом де Шардо заняли дворец и начали тотальную проверку всех, кто там находится. Заговорщики задержаны, их подручные и вся сеть изменников выявлены. Начальник военного гарнизона Тубы приказал оцепить столицу, чтобы не дать возможности скрыться никому из тех, кто поддерживал Жермана. Также отданы соответствующие приказы по всем городам империи о захвате предателей и прочем отребье, дорвавшимся к власти в стране. Принцы освобождены, тюрьмы выпускают всех, кто был арестован императором за измену. Армиям отданы приказы о прекращении военных действий и срочном отступлении к нашей границе. Все вопросы о мире и урегулировании отношений между нашими государствами, мы будем решать совместно с представителями Ирии и Флавии после похорон императора. Пока все.

   – Спасибо за новости, – кивнул Гордон. – И примите мои соболезноваия. Болезнь Оуэна вызвала на Гердане войну, но смерть ...она все расставила по своим местам. Я еще свяжусь с вами позже. А пока, держитесь, друг.

   Глава 16.

   Гвидо настоял, что этой ночью будет дежурить последним. Отец называл это время "собачьей стражей", время, когда ночь становилась особенно мрачной, вокруг затихали все звуки и, казалось, что спят даже листья на деревьях и камни под ногами. Спал лес и все, кто в нем находился, а на поляне, в стороне от мест, где проходили караванные пути королевства, спало два десятка человек, а у наскоро приготовленной коновязи – столько же расседланных лошадей.

   У небольшого костра посреди поляны молодой человек думал и анализировал три последних дня. "Герцога мы догнали. Как и предполагалось, он не собирался спешить на помощь нашей дружине к границе... Сволочь! ...А если бы степняки дали бой? Наши погибли бы все, без вариантов, – Гвидо поежился, хотя летняя ночь была теплой. – Сволочь! И Гадина эта рядом с ним, не отходит ни на шаг. Может Ория у нее под принуждением? Нет, не может быть, так долго кого-то контролировать невозможно, у мага самого мозги вскипят. Думаю, герцогиня предпочитает подстраховаться, ведь ее муженек никогда не отличался сильным характером. А вдруг заюлит или захочет отыграть обратно? Нет, она этого не допустит, потому что решила идти до конца. Возникает вопрос – на что она рассчитывает?"

   Додумать мысль Гвидо не успел, из темноты бесшумно вынырнул воин-варвар и сел на бревно напротив барона. Цан, как и Гвидо, стоял на "собачьей страже", только его обязанностью было не охранять спокойный сон поляны, а следить со своими людьми за лагерем герцога, чтобы знать о любых изменениях, происходящих там.

   – Все по-прежнему, – и Цан благодарно кивнул на протянутую чашку чая, который заварил Гвидо еще час назад. – Интересный вкус, у нас в степи чай совсем другой.

   – Я добавил лист дикой вишни, – улыбнулся барон. – Хотел мяты положить, но от нее в сон клонит, а нам сейчас нельзя.

   Кочевник, пробуя незнакомый вкус, согласился с Гвидо:

   – Да, на такой страже под утро лучше быть бодрым, – а потом поинтересовался, – ты уверен, что скоро все закончится?

   – Уверен, даже если герцог все-таки двинется к границе, его будут там ждать наши, разоружат и всех арестуют; если пойдет на столицу, то на подходе к Аруне его ждет король; если, по-прежнему, останется на месте, то его окружат подошедшие полки и... в любом случае скоро все закончится. Наше дело – следить за положением герцогского лагеря и не высовываться.

   – По крайней мере, гонец, который еще днем уехал к границе, везет с собой хорошие вести, – согласился Цан.

   "И письма отцам, – подумал Гвидо. – Ох и удивятся же старики, когда их получат. Хотя, это я погорячился, назвав их стариками. Они – крепкие, зрелые и опытные мужи. Нам с Фарром до их уровня еще расти и расти ...И слава Пресветлой, что не довелось похищать Гадину или сотворить иную глупость, – облегченно вздохнул парень, – но от безысходности ведь пойдешь на все". – Барон подбросил пару веток в огонь и взглянул на Цана, но увидел лишь как тот исчезает в темноте, отправляясь вновь проверять посты. "Да уж, – развеселился Гвидо, – наша встреча с отрядом была занимательной!"

   Фарр, Гвидо и Хелла за сутки непрерывного движения вместе с потоком беженцев добрались почти до Иглиса, когда заметили, что едущие перед ними повозки и всех, кто двигался по королевскому тракту, останавливают и заворачивают в сторону. Проехав еще немного вперед девушка и ее спутники увидели по правой стороне дороги раскинувшийся в поле большой военный лагерь.

   – Что там? – спросила Хелла, проезжавшего мимо них всадника в мундире иглиской стражи.

   – Досмотр, – крикнул воин, улыбаясь красивой девушке, правившей бричкой.

   – Какой досмотр? Чего досмотр? – удивилась она.

   – А вдруг вы шпионка? – подмигнул стражник и умчался, отсалютовав ей плетью, а Хелла вывернула бричку в противоположную сторону от герцогской ставки и направила её в лес, виднеющийся вдали. Фарр и Гвидо, трусившие сзади верхом на усталых лошадях, молча двинули следом за ней.

   То, что они нашли герцога, не вызывало сомнения, теперь нужно было спрятаться и произвести разведку местности. Чтобы на уезжавших не обратили внимания, Фарр заранее приготовил иллюзию – их троица по-прежнему двигалась королевским трактом, а те, кто в это время смотрел бы налево, видел бы лишь пыль, двигающуюся в сторону Бранского леса. Но измученных испуганных людей совсем не интересовала какая-то пыль в стороне, потому что впереди ждало спасение от всех напастей и бед – армия Великого герцога.

   Когда кусты опушки скрыли их от всех взоров, Хелла остановила бричку, Фарр и Гвидо спешились и просканировали окрестности на предмет живых особей.

   – Там, – махнула влево девушка, – трое людей, и дальше кто-то есть.

   – Впереди – пусто, – доложился Фарр и чихнул. Его светлые, сутки не чесаные, волосы выбились из привычной косички мага и упали на усталое лицо.

   – Будь здоров! Справа никого, – сказал Гвидо. – Но нам все равно нужно уйти подальше вглубь леса, неровен час вдруг объявятся гвардейцы или кто-то еще. Не думаю, что у герцога служат дураки, не следящие за обстановкой вокруг.

   – Да, нам нужно спрятаться и хоть немного отдохнуть, – вздохнула Хелла.

   – Знаю, Фарр, времени мало, но если мы хотя бы час-второй не поспим, толку от нас не будет, – зевнул Гвидо, увидев, как хмурится друг.

   – Понимаю, но мысли о судьбе отца и братьев не дают покоя, – ответил де Лей.

   Маленькая компания двигалась сквозь лес до тех пор, пока бричка Хеллы не застряла в ельнике возле небольшого родничка. Обшарив магически все пространство вокруг их стоянки и убедившись, что поблизости никого нет, молодежь наскоро перекусила и связалась с деканом Гереро по амулету дальней связи.

   – Мы на подъезде к Иглису, – доложился Гвидо. – Армия Великого герцога все еще здесь, никаких приготовлений для выдвижения войск к границе не наблюдается. Военный лагерь стоит у королевского тракта, всех беженцев останавливают для досмотра. Мы решили не дразнить судьбу и свернули в Бранский лес. Когда стемнеет – произведем более тщательную разведку. Это все.

   – Принял, – донесся далекий голос Гереро.

   – Что слышно с границы? – вклинился Фарр.

   – Пока все тихо, новостей нет.

   – Когда осмотрим лагерь герцога, я выйду на связь еще раз, – завершил разговор Гвидо.

   – Будьте очень осторожны и удачи, – декан отключился и Гвидо спрятал амулет под рубашку.

   – Хелла, подежурь первая, ладно? Я себе весь зад на лошади отсидел, – попросил девушку барон, – да и Фарр еле держится, все время зевает. Через два часа я тебя сменю, обещаю.

   – Но на разведку мы пойдем вместе, – Хелла кивнула на бричку и приказала. – Там укладывайтесь, скамейки вполне пригодны для лежания. А я тут на пенечке посижу, разожгу огонь ...и не беспокойся, Фарр, я умею делать дым невидимым. Или ты сомневаешься в моем мастерстве?

   – Прости, любимая, я действительно устал. Не соображаю ничего, – Фарр обнял девушку, чмокнул в висок и полез в бричку за бароном укладываться. Через несколько минут оба парня уже спали.

   А Хелла расседлала лошадей, обтерла их бока травой, позволила вдоволь напиться воды из родничка и отвела в сторону, чтобы те не мешали своим фырканьем отдыхать уставшим магам. Отчего-то девушке было не по себе, как-то муторно на душе, да и озноб все время пробегал по телу, как только она начинала думать о будущей авантюре. И хотя за время пути они оговорили все варианты возможных действий, несомненно их поджидал сюрприз, и сюрприз неприятный. Даже смертельный.

   Советник Виго де Крон отпросился со службы. Официально. На глазах у подчиненных он, прихрамывая, прошел в кабинет полковника де Морне и громко пожаловался на непрекращающуюся боль в ноге. Хорс немедленно отпустил домой своего самого заслуженного работника и вызвал для него карету. Провожая старика к выходу, глава разведки Ирии предложил Виго вызвать врача.

   – Спасибо, не нужно. Сосед – опытный лекарь – уже много лет следит за моим здоровьем, я вызову его, – ответил советник и уехал домой.

   Свернув через два квартала от дворца в сторону Северных ворот, карета приостановилась и в ее салон проскользнул декан боевого факультета Иероним Гереро. Имя свое заместитель Хорса не признавал, поэтому все кто его знал, называли мага просто Гереро. И сейчас он обеспокоено рассматривал советника, пытаясь понять, что же с ним не так. Через минуту маг облегченно выдохнул:

   – Виго, с вами же все в порядке. Зачем вы перепугали Хорса? Он не сразу понял, что громкие разговоры в приемной были для отвода глаз. Так в чем дело?

   – У меня встречный вопрос – что с Умником и графом де Лей? – ответил нахмуренный де Крон.

   – Я разговаривал с ними час назад. Они под Иглисом в Бранском лесу. Вы были правы, советник, герцог и не думал двигаться в сторону границы. Отошел от города на милю и встал лагерем. Связи с ним нет. Но Умник доложил – сворачивать лагерь и выдвигаться на помощь дружинам Горжака и Лея эта королевская сволочь не собирается.

   – Вы понимаете, что сейчас может произойти, Гереро? – тихо, но угрожающе проговорил де Крон. – Мальчики считают, что их отцы погибают в бою с варварами. И они в отчаянии. Вы же не сказали им о несостоявшейся битве на Лидском поле?

   – Я не мог, Виго, – виновато ответил Гереро. – Рядом были другие работники Хорса, когда Умник связался со мной. Было рискованно открывать правду при посторонних, хотя и проверенных не один раз сотрудниках. Не переживайте, друг, мы сейчас отвезем вас домой и оттуда я переговорю с Гвидо еще раз, амулет у меня с собой.

   Виго де Крон, державшийся из последних сил, враз обмяк и откинулся на спинку сиденья.

   – Слава Пресветлой! Гереро, мне не стыдно признаваться, но я страшно перепугался за мальчиков, когда получил письмо барона.

   – Да говори уж прямо, что за Умника переживал, хотя Фарр – тоже хороший парень, не зря Гвидо с ним дружит всю жизнь, – пробурчал успокоительно декан, переходя на "ты". – Я тоже не в восторге, что этих ...мальчиков ... узнали бы отличные маги Воздуха, как мы их называем – обиделись бы наверняка ...так вот, еще четыре дня назад мы с тобой оба не знали, что делать и как быть. Где орда? Где дружины Горжака и Лея? И где паскуда-герцог со своей Гадиной? Уже то, что отписался барон де Шарон и его сын передал известие о положении герцога, многое прояснило. А после интересного разговора с тобой, канцлер попросил Гордона, нашего Первого мага, выяснить в Академии Оуэна, что с императором. Мы ждем известия от них в ближайшие часы. Так что успокойся, я обязательно связался бы с Умником и без твоей подсказки.

   – Прости, – кивнул советник. – Но я ночь не спал, потом все утро сидел, как на иголках, ожидая вестей ...и не выдержал, сорвался.

   – Кстати, а куда?

   – Домой за вещами, а потом в Центральный телепорт, чтобы перейти в Иглис.

   – Спасать ...мальчиков? – засмеялся Гереро.

   – Именно, – пробурчал де Крон. Он хмуро посмотрел на товарища, но вскоре улыбнулся и добавил. – Барон де Шарон, когда узнает о моем участии эскападе Гвидо и Фарра, набьет мне морду и будет прав.

   – Не набьет, – отмахнулся декан, – наши ...хм, мальчики – отличные маги, хотя опыта у них и маловато, но сидеть в столице и сходить с ума от неизвестности в любом случае им было бы хуже. А так они при деле, и деле важном. Мы сейчас их успокоим, чтобы не наделали глупостей, и пусть дальше наблюдают за ставкой герцога, поджидая королевские полки.

   – Приехали, – кивнул на свой дом Виго. – Помоги мне выйти. Если за нами следили, пусть видят, что я еле хожу.

   Глава 17.

   Гвидо разбудило настойчивое щекочущее дрожание под рубашкой. Барон сел, зацепив рукой де Лея, спящего по соседству, и активировал амулет дальней связи.

   – Слушаю.

   – Гвидо, почему не отвечал так долго?

   – Спал. Новостей пока нет, мы собираемся в ставку герцога вечером, когда стемнеет.

   – Гвидо, у меня важное сообщение. Степняки пошли на переговоры. Битвы не было, слышишь? С вашими отцами все в порядке.

   Проснувшийся Фарр, рывком сел на лавке, уставившись во все глаза на друга.

   – Это точно, Гереро? – уточнил Умник, улыбаясь другу.

   – Абсолютно, орда перешла на нашу сторону. И теперь главное – не спугнуть герцога. Никаких акций, слышишь меня, Умник? Только наблюдение.

   – Понял.

   – И привет тебе от Виго. До связи.

   Хелла с удовольствием наблюдала, как друзья обнимаются в бричке, а потом, спрыгнув на землю, молча начинают плясать, обхватив друг друга за плечи. Вначале, услышав голос Умника, говорившего с деканом через амулет, девушка испугалась плохих вестей и метнулась поближе к друзьям, чтобы лучше слышать разговор. Теперь же, когда страх миновал, она с облегчением вновь присела на пенек и улыбалась, глядя на танцующих парней. Комья земли вперемешку с травой так и летели из-под каблуков их высоких сапог, пока де Лей и Умник кружили вокруг елей.

   Именно это время и выбрал Кунс Эрива, чтобы выйти из-за кустов поприветствовать своего сеньора. Первый заместитель Лидо де Шарона, отправленный во главе сводного отряда дружинников и степняков найти ставку герцога, мгновенно был подброшен вверх воздушным кулаком, а потом с шумом отправлен обратно в кусты. Взъерошенный после сна, возбужденный Фарр сразу же закрутился на месте, осматривая окружающий лес. Хелла подскочила к нему, став к спиной к его спине и подняла руки для магического удара. И только Гвидо вдруг опустился на землю и начал хохотать, как сумасшедший, отмахиваясь от рук графа, пытающегося его поднять.

   – Это же Кунс, – наконец смог выдохнуть Умник и крикнул. – Кунс! Ты живой?

   – Твою мать, Гвидо, – донесся голос из-за кустов. – Охренел совсем? Ты чего на своих бросаешься? – кусты вновь раздвинулись и к молодым магам, прихрамывая, вышел хмурый Эрива, отряхиваясь от хвои. – Приветствую, ваше сиятельство, – поклонился он графу. – Извините меня, но что ВЫ здесь делаете?

   – Позволь ответить тем же – откуда ты взялся и кто с тобой? – ответил де Лей.

   – Мы посланы вашим отцом вместе с воинами генерала Ли выяснить, где находится и чем занимается герцог Арахет. – Кунс повернулся к кустам и тихо свистнул. – Усим! Выходи! ...Все выходите.

   Раздвинув ветви елей и кустов, на маленькую поляну у родника вышло больше двух десятков воинов и поклонились молодым магам. Варвары, которых сразу можно было опознать по сильно загоревшей коже и специфическому обмундированию степняков, с настороженностью покосились на графа и тоже кивнули.

   – У нас такое же задание, – ответил вместо друга Гвидо и пошел пожимать руки знакомым дружинникам, – от полковника де Морне.

   – Ого, – удивленно протянул Кунс. – Разведка Ирии? Уважаю.

   – Да ладно тебе, давай лучше перейдем в более удобное место, – ответил Фарр. – Нас слишком много для этого закутка.

   Вскоре маленький отряд нашел отличную поляну, маги проверили округу на наличие посторонних и, убедившись что все чисто, сели поговорить и поделиться новостями со своим неожиданным пополнением.

   Кунс Эрива – рано поседевший крепкий сорокалетний мужик был заместителем барона де Шарон уже десять лет и надеялся еще как можно дольше прослужить под его началом. "Я не жду, когда освободится место барона, – однажды разоткровенничался Кунс по пьянке своим приятелям. – Лидо – умнейший человек из всех, кого я встречал в жизни, и я восхищаюсь им ...А если кто-то из вас начнет завтра трепаться о моих словах – собственноручно удушу, так и знайте".