Текст книги "Изменить судьбу (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

   – А лошади где? – спросил конюх, выглянувший из-за угла изгороди.

   – Ресторан "Веселый кавалер", – Гвидо со вздохом облегчения присел на скамью у ворот и начал снимать сапоги. – Мы пошли провожать дам, задержались... хм, до утра, а потом...

   – В общем, сюда дойти было ближе, чем возвращаться в кабак, – Фарр присоединился к другу, тоже разуваясь, – а будить слуг леди мы не могли, чтобы не компрометировать дам. Гвидо, что случилось с нашими ногами? Почему я сапоги еле смог натянуть?

   – Мы столько выпили за ночь, что это неудивительно, – подхватив обе пары сапог и друга в придачу, барон побрел ко входу в дом. – Сейчас быстро мыться и спать, всё.

   – Господин граф, господин граф, просыпайтесь, – настойчиво будил молодого человека слуга. – Просыпайтесь, беда.

   – Ну что еще случилось, Грум? – Фарр, отчаянно зевая, потянулся в постели, а потом рывком сел. – Что?

   – Война.

   – Какая война, с ума сошел? Где? С кем?

   – Только что заговорил Вестник (королевский амулет, обязательный в доме каждого дворянина для передачи важных государственных сообщений). Империя атаковала Шелесту, приграничье юга пылает, – Грум всхлипнул, – а там у меня родня. Вставайте, Вестник сейчас повторяет это сообщение каждые полчаса.

   – Барона буди.

   – Уже будят.

   С хмурыми лицами господа маги выслушали очередное сообщение Вестника и молча начали собираться.

   – Куда? – посмел поинтересоваться Грум, потому что был не только личным слугой Фарра, но еще и верным помощником в его проказах, первым принимая удар критики, а часто и подзатыльники от старого графа, когда очередная шалость Фарра и Гвидо становилась известной.

   – В Академию, мы же военнообязанные.

   – Вы вольные маги, сами всегда хвалились, – заметил Грум, помогая хозяину правильно застегнуть перевязь со шпагой.

   – В мирное время мы можем заниматься чем угодно, – объяснил тот, – но война не знает сословий. Если можешь защитить родную землю – иди и сражайся.

   – Я так понимаю, что вы можете не воевать, но все равно будете, – кивнул Грум. – А что скажет ваш отец?

   – Я совершеннолетний, мне его разрешение не требуется.

   Глава 7.

   Двор Академии бурлил. Вчерашние выпускники, студенты-старшекурсники, преподаватели толпились, обсуждая начавшуюся войну. Из окон корпусов, стоявших буквой П, на них смотрели и страшно завидовали, рвавшиеся присоединиться к ним оставшиеся студенты, но приказ Ректора был жестким и ясным: только выпускники и последний курс. Для надежности, готовую на подвиги молодежь, закрыли на ключ и сам Ректор лично активировал магическую защиту, которая не давала студентам возможности выйти и даже слышать, о чем говорят во дворе господа маги.

   – Внимание! – непроницаемый купол закрыл двор Академии. – Последнее сообщение, – Ректор обвел взглядом своих подопечных и начал говорить. – Шелеста пала. Войска империи Оуэн двинулись на Довейн.

   Двор зашумел.

   – Это не все, – дождавшись тишины, Ректор продолжил. – Чтобы отвлечь наши войска и сберечь собственную армию, Оуэн нашел союзников среди племен северных варваров. Их орду пропустили через земли империи и, обогнув горы Быка, она ударила в пограничное графство Горжак.

   Фарр и Гвидо заметно побледнели и переглянулись. Графство Лей было следующим на пути орды.

   – Сейчас война идет по двум направлениям, это север и юг королевства. И если на юге наши войска уже вступили в схватку, то что происходит на севере – мы не знаем. Известно лишь, что на помощь Горжаку выступила сводная дружина графа де Лея, а также войска Великого герцога Ории, расквартированные в Иглисе.

   Площадь зашумела.

   – Спокойно господа, спокойно, – Ректор поднял руку, призывая всех к тишине. – По приказу короля мы выступаем в поддержку наших армий. Сейчас я оглашу имена тех, кто отправляется на юг. Все названные маги собираются с левой стороны площади.

   После оглашения списка фамилий, левый край академического двора быстро заполнился магами, которые молча выстроились в две шеренги: первый ряд – преподаватели, за ними – вчерашние выпускники и студенты последнего курса.

   Фарр и Гвидо облегченно вздохнули. Они боялись, что попадут на юг. А ведь их дом был на севере и они хотели защищать именно его. Хотя, если бы были названы их имена, то никто бы не посмел роптать. Надо на юг – значит надо, никуда не денешься.

   – Маги юга, прошу проследовать в Малый зал Академии, с вами будет говорить представитель Военного Совета, который объяснит вашу задачу и распределит по полкам Южной армии. Затем у вас будет три часа на сборы, после которых все собираются у Центрального здания телепорта.

   После ухода "южан", Ректор обратился к оставшимся магам.

   – Вы уже понимаете, что ваш путь – на север. Но с отправкой придется повременить, потому что у нас нет полной картины передвижения и дислокации войск. Не хотелось бы задействовать телепорты зря, тем более, что есть вероятность оказаться на вражеской территории. Так что для вас приказ такой – ждать. Пока можете разойтись по домам собираться, но к шести часам я жду всех снова во дворе Академии. Надеюсь, к этому времени обстановка прояснится.

   Фарр и Гвидо переглянулись и молча двинули к воротам. Но уже на улице их окликнули. Декан Гереро, ловко протискиваясь сквозь толпу магов, ухватил молодых людей за рукава курток и повернул обратно, направляясь к боковым воротам Академии.

   – Все вопросы потом, – только сказал он. – За мной.

   Молча протопав на третий этаж, они завернули в зал для магических спаррингов, где их ждал незнакомый военный ранга полковника. Он расхаживал возле стены, обильно украшенной трещинами и подпалинами, рассматривая результаты студенческих поединков. Обернувшись на скрип открываемой двери, он махнул рукой, подзывая магов поближе к себе, а когда они подошли, кивнул декану:

   – Защита.

   Их накрыло куполом.

   – Господа де Лей и де Шарон?

   – Да, – кивнули выпускники.

   – У меня вопрос. Прошу ответить честно. Как хорошо вы знаете пограничье Горжака и Лея?

   – Мой старший брат – коннетабль графства, – ответил Фарр. – На каникулах мы с бароном часто ездим с дружиной брата на границу.

   – Зачем?

   – Во-первых, нам просто интересно, – заговорил Гвидо. – Дома и так все давно знакомо. Во-вторых, в полевых условия проще тренироваться в плетениях, мы оба – маги Воздуха.

   – А в-третьих? – скупо улыбнулся полковник, заметив смущение Фара. Не дождавшись ответа от графа, он нахмурился.

   – У графа в Горжаке девушка, – выдал друга Гвидо.

   – Кто? Имя?

   – А зачем вам? – набычился Фарр.

   – Если спрашиваю, значит нужно. Так кто она?

   – Хелла де Орси, выпускница Академии, окончила её в прошлом году.

   Декан Гереро кивнул, подтверждая слова Фарра.

   – Сильный маг, стихия – Воздух, по её просьбе направлена Академией в распоряжение Главного мага Горжака.

   Полковник вопросительно приподнял бровь.

   – У неё два года назад умер отец, а мать болеет, даже не встает, – объяснил де Лей, – Хелла работает в магистрате и ухаживает за матерью.

   – Понятно, – полковник внимательно посмотрел на юношей и вздохнул. – Я, конечно, делаю глупость, но время поджимает, а мои люди уже все задействованы на других направлениях. Декан Гереро поручился, что вам можно доверять, тем более, ваш дом – это Лей... Проклятье, эта авантюра плохо закончится, Гереро, ведь бросаем детей на верную гибель!

   – Хорс, мы рассмотрели все варианты. И не один раз, вспомни, – декан поджал губы. – Я понимаю, что риск велик, но...

   – Господа, объясните в чем дело, – Фарр от нетерпения начал пристукивать ногой. – Мы не мальчики, в конце концов, сопли нам вытирать не надо.

   – Я тебе сам объясню, – хмыкнул Гвидо. – Если варвары прошли через земли империи и уверенно двигаются к столице, значит у них есть не только союзник в лице Оуэна, но еще и помощник, а возможно и инициатор всей этой войны, со стороны Ирии. Я правильно излагаю, господин полковник? – И дождавшись хмурого кивка, продолжил. – Я всю дорогу до Академии думал, кому еще выгодна эта война? Кроме Оуэна, конечно. А когда узнал о варварах севера, сомнения отпали.

   – Да? – иронично поинтересовался военный. – И кому же?

   – Великий герцог Ория Арахет очень хочет быть королем. Поправка, это его жена жаждет быть королевой, так будет вернее.

   Фарр вытаращил глаза, но еще больше его изумила реакция декана.

   – Я же тебе говорил, Хорс, что Умник сразу всё поймет, – засмеялся Гереро. – Не зря же он получил это прозвище еще на первом курсе. А в последний год на занятиях по тактике и ведению боя – заметь, обычного, не магического – этот студент побеждал почти всех преподавателей.

   – Кроме вас, господин декан, – поклонился Гвидо.

   – Еще чего не хватало... – буркнул Гереро.

   – А скажи-ка, Умник, – полковник вгляделся в глаза Гвидо. – Чего нам ждать от королевского кузена, как ты думаешь?

   – Я на вашем месте спрятал бы принца куда подальше, это первое. Второе – усилил охрану Огдену Арахету, пусть бережет его Пресветлая. А главное – давно бы внедрил своих людей в свиту герцога.

   – Они все погибли, внезапно, – Хорс неприятно улыбнулся, – только последний успел послать магический вестник, что раскрыт, всё.

   Гвидо кивнул:

   – Понятно.

   – И что тебе понятно?

   – То, что ваших людей давно вычислили, а сделать это мог лишь один человек. Великая герцогиня Гидана родом из Оуэна, её род входит в имперскую элиту, кроме того она – сильнейший маг Смерти. Откуда я это знаю? Интересовался специально, после того как увидел её ауру.

   – Где ты мог её видеть? – удивился Фарр. – Мы же во дворце были лишь пару раз, когда отец приказывал его сопровождать.

   – Вот тогда и заметил, да и то совершенно случайно. Герцогиня изволила злиться на дочь, которая не хотела уходить из дворцового парка, где проходили гуляния в честь дня рождения принца Грея. Я как раз был рядом... за кустами.

   – Интересная диспозиция, – хмыкнул полковник.

   – Ну, я не один был, а с дамой. А тут вдруг скандал в соседней беседке, какая-то женщина ругается, требуя дочь на выход. И через минуту мне на голову сваливается пара мертвых птиц. Августа – в обморок... а я ползком смотреть, кто же тут смертью разбрасывается? Тогда и увидел.

   – А мне почему не сказал? – Фарр пихнул приятеля в бок.

   – Не знаю... Не помню.

   – Господа, времени мало. Предлагаю вернуться к сути разговора, – полковник посмотрел на Гвидо. – Барон, вы думаете, что герцогиня на стороне Оуэна?

   – Уверен. Даже если это не она готовила войну, вписать в нее государственный переворот Гидана вполне могла. Исподволь подталкивала мужа к мысли о мятеже, подбирала нужных людей, заручалась поддержкой недовольных династией дворян. Кстати, то, что войска Великого герцога оказались на пути варваров, вас не настораживает? Нет, я думаю, все ниточки северной кампании в руках герцогини.

   – Почему ты так уверен?

   – Потому что Ория всегда был далек от дворцовых интриг. Он – подкаблучник и слабак, это всем известно, даже анекдоты ходят о том, как им командует жена. И то, что герцогиня с семьей часто бывает на родине, что её принимают при дворе и есть родня среди военных ... Продолжать?

   – Ну-ну, дальше.

   – А дальше вот, что получается: варвары рвутся к столице, король с войсками выезжает им навстречу, потом в битве гибнет, не дай Пресветлой это допустить, и в последний момент подходят войска удачно припозднившегося герцога, которые бьют варваров. Оуэн в итоге получает послушного его воле короля, а вместе с ним и всю Ирию. Затем в столице принцы оказываются под опекой дядюшки и тёти Гадины, простите, оговорился, Гиданы. Организовать им нескучную жизнь и плохую смерть для Гадины (это я уже специально) легко, с её-то умением. И это – не анализ обстановки, для анализа у меня нет всех данных – это скорее быстрый набросок.

   – М-да, – повел головой полковник, – действительно Умник. И ведь ни одного слова неправды. А то, что герцогиня – гадина, мы знали давно. Но войны не ожидали, нет. Да и то, что Оуэн начал с Флавии сбило нас с толку, – он вздохнул. – Ладно, все равно ничего другого мы пока придумать не можем, придется играть втемную.

   Полковник начал излагать задачу будущих разведчиков, а Фарр и Гвидо внимательно слушали и уточняли, что и как им надлежит делать.

   – На этом все, – закончил расклад Хорс. – Экранирующие амулеты вам выдаст Гереро и он же будет вашим связным для передачи данных. Главная задача – не попасться врагам. Если такое, не дай Пресветлой, все же случится – лучше вам погибнуть быстро и эффективно. Как? Разрывная капсула за щеку, а когда поймете, что провалились и выхода нет, раскусите зубами.

   – И что? – поинтересовался Гвидо.

   – То, что от вас останется, Гадина допросить не сможет. Капсула разрывает не только голову, но и развеивает остатки посмертной ауры. Поэтому уточняю в последний раз – вы согласны отправиться в Горжак?

   – Да, – слаженно ответили молодые люди.

   – Там наши отцы уже вступили в бой, – пояснил Фарр,– наш долг им помочь всем, чем сможем.

   – Хорошо, тогда сейчас вас доставят домой, вещей берите на неделю, не больше, денег..., – замялся полковник, – у меня мало сейчас...

   – Не нужно денег, – отмахнулся Гвидо, – мы же не наемники, идем защищать родной дом. Но вот когда победим... тогда империя заплатит нам ба-а-льшую кучу золота.

   – Победи вначале, – хлопнул барона ниже спины Гереро. – Так, я еду с вами, помогу собраться, если будут вопросы – задавайте не стесняясь. Хорс, до встречи.

   Раскинувшись на мягких подушках кареты, Гвидо внимательно рассматривал декана, сидящего напротив.

   – Какой у вас чин в разведке? – тихо спросил он. – Вы ведь не военный, как же так получилось?

   – Я не работаю в разведке, я – заместитель Хорса де Морне в Ордене Согласия, – ответил Гереро. – Моя специализация – маги, в смысле, враждебные маги. А такие могут быть не только за границей, здешних сволочей тоже приходиться учить.

   – А Ковент? – подал голос Фарр.

   – Ковент занимается общими вопросами, это больше административная структура, чем магическая, и вы это прекрасно знаете.

   – Угу, – хмыкнул Гвидо. – А Орден Согласия следит за магами и равновесием сил среди них?

   – Кто-то же должен это делать, – серьезно ответил Гереро, – маги без контроля опасны, а Ковент не всегда может быть беспристрастным, так как слишком зависит от Домов. Поэтому магов, свершающих противоправные действия, вылавливаем и наказываем мы, независимый Орден Согласия.

   – А Дома Силы?

   – Оказывают поддержку, – скривился декан, – но часто и препятствуют расследованиям, сам понимаешь...

   – Чтобы не выносит сор из дома.

   – Именно, "это же пятно на репутации", – передразнил кого-то Гереро. – Кстати, а вы будете вступать в Дом Воздуха? Советую не спешить...

   – Мы и не собирались, – фыркнул де Лей. – Вы же знаете, что это обязательно лишь для тех, за кого заплатил Ковент, нас это не касается.

   – Отлично, – кивнул преподаватель, – у независимого мага больше возможностей для развития.

   – Простите, декан, – Гвидо наклонился вперед, – Но меня интересует, как Хорс де Морне умудряется объединять две должности – главы разведки Ирии и Верховного магистра Ордена Согласия?

   – Легко. У обеих должностей много общих тем и кадров, что ими занимаются. Именно поэтому мы оказались в таком незавидном положении.

   – И что же, в Горжаке совсем никого не осталось?

   – Мы перебросили основные силы на юг, те, кто был внедрен в свиту герцога – погибли. Срывать других специалистов с заданий – на это нужно время. Так что на сегодня вы – наш единственный козырь. Повторяю – никаких подвигов, ваша задача – отвлечь внимание герцога и выиграть для нас хоть немного времени.

   Когда ночью де Лей и де Шарон ушли телепортом в Горжак, Хорс и Гереро закрылись в кабинете полковника и молча выпили крепкой вишневой водки.

   – Чувствую себя последней сволочью, – признался полковник, наливая по второй.

   – Зря, – хмыкнул Гереро, – должен признаться, при всем нашем умении врать, Умник понял настоящий расклад еще в Академии.

   – Не может быть!

   – Может, не сомневайся.

   – Если все закончится благополучно... нет, не так... когда все закончится благополучно, – поправил себя Хорс, – Умника надо вербовать. Такие кадры не должны пропадать зря. У мальчика светлая голова.

   – Ты хотел сказать, друг, что у него великолепный ум аналитика? – поправил товарища Гереро. – Да, в среде магов, где распространены лишь интриги за сферы влияния в Домах Силы, это небывалая редкость.

   – Давай выпьем по последней, – отозвался Хорс. – Мне до утра еще две группы отправлять. За нашу победу!

   – Виват!

   Глава 8.

   Двуликие (две спаренные луны на орбите Трона) ярко освещали ночной Горжак. И хотя время было позднее – город не спал. Он готовился к осаде. Сотни горожан углубляли рвы вокруг городских стен, сами стены укреплялись и надстраивались, строители попутно оборудовали удобные места для стрелков-арбалетчиков и лучников. И повсеместно свою долю в будущую победу вносили два городских мага – пожилой магистр Кирин и молодая красавица Хелла. Хотя сейчас красоту девушки никто не видел, испачканное грязью лицо (ставила ловушки во рву перед городской стеной), подкашивающиеся от усталости ноги после скачки вокруг Горжака (развешивала на кустах и деревьях "воздушные кулаки"), а еще урчащий живот (просто некогда было поесть) свели на нет всю её красоту.

   – Домой, немедленно, – скомандовал Кирин, – возражения не принимаются. И так загнала себя до невозможности. И чтобы раньше завтрашнего утра я тебя не видел, ясно? Это приказ!

   Хелла согласилась лишь потому, что понимала – наставник прав. Она молча кивнула головой и двинулась в сторону дома.

   – Подожди, Хелла, – крикнул Кирин, – тебя подвезут.

   В воротах как раз показалась телега, знакомый возчик которой весь день подвозил камень из ближайшего к городу карьера.

   – Садись, Хелла, нам по пути, – пробасил он. Девушка слабо улыбнулась. В теле небольшого хрупкого человека жил голос гиганта-силача. – Тебя тоже веселит мой голос? – Мужичок остановил телегу, – давай назад. Я от камней там вычистил и мешков накидал, будет мягко и удобно. Ты вообще бы подремала, пока мы доберемся. Я быстро ехать не могу, лошадь за целый день так устала – еле идет.

   – Спасибо, – только и смогла шепнуть девушка и через минуту уже спала, прикорнув на мешках.

   – Ох, беды наши тяжкие, – прогудел шмелем возница. – Умаялась девка совсем.

   Дома все оказалось в порядке. Кузина Нона присмотрела за тетушкой, накормила её и дала снотворное на ночь.

   – Хорошо, что тетя крепко спит, – прощаясь перед уходом, сказала она. – Моя мама от такого питья полночи ворочается и все ворчит, что Пресветлая отвернулась от наших бед. Ладно, пошла я, подруга. Ты сейчас ложись поскорее, а то на тебя смотреть больно, совсем с лица спала. А все эта война, будь она неладна.

   Хелла проверила как там мама, быстро помылась и переоделась в чистое. Но как только легла в постель, в окошко вдруг легко стукнул камешек. Девушка затаилась, испугавшись неизвестно чего, и вдруг рассмеялась. "Не может быть! Фарр здесь?" Опасаясь ошибиться, прислонила лицо к окну и облегченно вздохнула. На противоположной стороне улицы, привычно прячась в темноте под соседским балконом, стояло две фигуры. Увидев лицо любимой, де Лей вышел на свет, чтобы она убедилась – это свои. Через пять минут он уже обнимал её, заглядывая в родное лицо и шептал:

   – Тихо, тихо, дорогая, мы можем зайти? Есть разговор.

   – Конечно, мама спит крепко, вы не помешаете.

   Гвидо, тихо поздоровавшись, проскользнул в дом, а Хелла, заперев за ними двери, снова обняла Фарра и заплакала.

   – Зачем вы приехали? Ведь будет штурм. А если что случится?

   – Я отвечу на все вопросы, но ведь не в коридоре, дорогая?

   – Ох, прости, за последние дни я так устала, что плохо соображаю. Гвидо, Фарр, проходите на кухню. Есть будете? Хотя кого я спрашиваю, конечно вы голодные, вы всегда голодные.

   Она быстро собрала на стол, радуясь, что Нона днем приготовила достаточно еды. Молодые люди тем временем привели себя в порядок, а потом, уже после ужина, когда все пили клубничный чай, и начался, собственно, разговор.

   – Мы не просто так оказались здесь, – начал Фарр. – Конечно, хотелось бы поскорее увидеть отца и братьев, но у нас другое задание.

   – Задание? – эхом откликнулась Хелла.

   – Да, и нам разрешили посвятить тебя, как третьего участника.

   – Что за задание? И, кстати, как вы попали в город, ведь последние два дня беженцев сюда не впускают, Горжак всех просто не поместит.

   – Чему ты удивляешься? – улыбнулся де Шарон. – Маги мы или нет? Закрылись иллюзией и прошли в ворота вместе со строителями. И, кстати, правильно, что беженцев не пускают, при осаде Горжака большое количество народа только вызовет болезни и голод.

   – Вот поэтому и было решено переправлять их в Иглис, – кивнула Хелла. – Временно, для небольшого отдыха, построили лагерь за рекой, чтобы бедолаги могли поесть, помыться и передохнуть, а наутро трактом отправляться дальше. Герцог выделили людей для охраны...

   – Видели мы этих нелюдей, – презрительно процедил Гвидо. – Какая охрана, скорее отбирание последней надежды – вот чем занимаются эти гады.

   – Я не поняла...

   – Они отнимают лошадей у беженцев, а как без лошади ехать телеге, как идти детям? И это прикрывается приказом герцога о нуждах королевства. Богатые проезжают свободно, их никто не трогает, те, у кого есть деньги просто откупаются, а если нужно, то покупают свежих лошадей у стражи. А сколько добра просто брошено, потому что нет никакой возможности унести с собой. Так что эта, с позволения сказать, охрана беззастенчиво занимается грабежом, пользуясь военным положением. Совсем, зажрались, сволочи.

   – Ну, ты их и так достаточно наказал, – улыбнулся Фарр, а потом объяснил Хелле. – Мы там осматривались часа три, а затем барон не выдержал и влепил наглецам от души.

   – Ты подрался? – удивилась Хелла. – Ты же ярый противник примитивных драк, всегда это говорил.

   – Ну, я не кулаками, – тихо засмеялся Гвидо. – Запустил обычный смерч, перевернувший верх тормашками этих паразитов, а потом макнул их в реку. Ох, и долго же они выбирались из нее.

   – А пока стража плавала, мы отдали взятые незаконно вещи хозяевам, плачущим у дороги, раздали лошадей и телеги и отправили беженцев в Иглис. А как только мокрая шваль выползла на берег и начала квакать, я развесил их вдоль дороги... сушиться, – сказал Фарр.

   – Теперь вы засветились, да? – встревожено спросила Хелла.

   – Ну, что ты, подруга, мы "светились" специально, – ответил Гвидо, – это у нас план такой.

   – Ладно, рассказывайте план. Я вся внимание.

   – Разведка и еще раз разведка. И только на расстоянии, – повторял инструкции Гереро перед отправкой. – Выяснить, что делает гвардия герцога. Каким темпом они двигаются на сближение с ордой варваров? И двигаются ли вообще. Мы знаем лишь, что войска выступили, но когда и куда – неясно. Так что ваша задача – смотреть и докладывать, всё. И никаких авантюр, понятно?

   Уже после выхода из телепорта в лесу на границе Горжака, быстро передвигаясь к городу, Гвидо расшифровал другу настоящую задачу, которую так и не смогли озвучить Хорс и Гереро.

   – Нужно любым способом заставить Великого герцога вступить в бой. Есть вероятность, что его дружины застрянут на рубеже Сиены (река текущая с гор Быка через Лей и Горжак к океану), – объяснял Гвидо. – И если не получится подтолкнуть их в эти два-три дня догнать дружины Горжака и Лей – участь наших... сам понимаешь, спаси их Пресветлая. А слова "великого шпиона" Гереро о том, что у него в этих местах никого не осталось, просто смешны.

   – Думаешь?

   – Уверен. Сеть разведки создается десятилетиями. Кроме явных агентов должна быть и группа особо засекреченных, но их Хорс боится спалить. Уж лучше нас...

   – То есть, мы как мясо на убой?

   – Почти. Хотя, если выполним данное распоряжение с точностью – никто и вякнуть не сможет, что мы не справились. Но по совести – нужно действительно что-то реально сделать, а то пострадают в первую очередь наши отцы. Я думаю, своим агентам Хорс поставил другую, не менее важную задачу. А мы с тобой – его резерв, как туз в рукаве, о котором никто не знает.

   – И что теперь?

   – Ищем Хеллу и думаем. Хотя скорее думать буду я, а вы, голубки, тем временем сможете хоть немного побыть вместе.

   – Сначала обсудим все с Хеллой, – не согласился Фарр, – она умница и может подсказать что-нибудь толковое, уж пару часов ты выдержишь наше общество?

   – Не долго, – проворчал Гвидо, а потом тихо рассмеялся. – Помнишь, как ты с ней познакомился? Увидел красавицу и захотел произвести впечатление.

   – Ага, – немного покраснел друг, – вздумал сдуру вызвать на поединок лучшего бойца курса. Ох и размазала она меня тогда по стенке.

   – Хорошо, что не покалечила, – заметил Гвидо.

   – Вот именно. А потом наклоняется ко мне с вопросом, как ты? – вспоминал де Лей. – А я в ответ "Хелла, я проиграл, поэтому приглашаю тебя на ужин". Она так удивилась, что только головой покивала, мол, ладно, ужин так ужин. Повезло.

   – Нахал ты у меня, Фарр.

   – Твоя школа, Гвидо. Сам всегда говорил, что здоровое нахальство – это прямой путь к успеху.

   – Или на плаху.

   – Или на войну, – закончил де Лей.

   Друзья уже третий час обсуждали, что им делать. Главная цель была поставлена – вынудить герцога вступить в войну. Но как?

   – Создать иллюзию орды перед ними, – сказал Фарр. – И тогда гвардия бросится в бой.

   – Тогда они со всех ног побегут в обратную сторону. Не подходит, – ответил Гвидо. – Я, конечно, трусами их не считаю, но солдат – человек подневольный. Что прикажут, то и выполняет. А приказ в этом случае будет один – отступать, чтобы перекрыть дороги на столицу.

   – Резонно, – согласился де Лей.

   – А если организовать делегацию от Горжака? – спросила Хелла.

   – Ты представляешь сколько таких делегаций уже принял герцог? – де Шарон был переполнен сарказма. – Как красовался перед ними, что вот именно он – первый защитник королевства, и его Гадина рядом от счастья губки поджимала, мол пусть видят все, кто истинный правитель Ирии, именно он – Ория Арахет, а не какой-то Огден. Нет, друзья, это все не то.

   – Но ты ведь уже знаешь, что делать? – вдруг спросил Фарр. – Ведь не зря же мы устроили потеху со стражами на берегу Сиены?

   – Это было сделано, чтобы привлечь внимание герцога, ведь наверняка стража уже доложила о нападении...

   – Какое нападение? – возмутился Фарр. – Это скорее шутка.

   – Для нас – шутка, а вот стражники наверняка доложили иначе, ведь им потом отвечать, почему не смогли обороняться. Так что в докладах мы фигурируем, как нападение врагов и никак иначе.

   – А если продолжить "нападение"? – спросила Хелла. – Только позади дружины герцога, подталкивая их вперед?

   – Я уже думал об этом, – ответил де Шарон, – но так тоже не получится, слишком нас мало.

   – Можно моего наставника пригласить, Кирина. Правда, он уже немолод...

   – Нет, он нужен здесь в городе. Без мага Горжаку не выстоять.

   – Но ведь должно появиться пополнение из Академии, – не согласилась Хелла, – вы же сами говорили...

   – Нам не разрешили больше никого привлекать, – Гвидо хмыкнул, – и я понимаю чего опасается Хорс. Предательства.

   Молодые люди надолго затихли и в тишине дома лишь были слышны далекие звуки готовящегося к осаде города. Магический светлячок мирно освещал уютную кухню и даже не верилось, что там, за стенами Горжака, скоро начнутся бои. А ведь впереди у границы они шли уже третий день.

   – Так, – прорезал тишину голос Гвидо. – Есть у меня одна дикая идея и она может сработать. Но авантюра страшная.

   – Что за идея? – вскинулся Фарр.

   – Мы должны выкрасть Гадину. И сделать это так, чтобы герцог и его дружина были уверены, похитители – северные варвары.

   – Что? – ахнули друзья.

   – Тихо, маму разбудите, – шикнул де Шарон. – Мы похищаем герцогиню и уходим в сторону границы. Что тогда сделает герцог?

   – Помчится отбивать жену у супостатов, – заухмылялся де Лей. – Потому что я бы так и сделал, если бы у меня украли Хеллу.

   Девушка тихо засмеялась, стукнув его кулачком в плечо, а потом серьезно сказала:

   – Гидана – сильный маг смерти. Даже втроем нам её не удержать.

   – Значит, мы должны придумать, как это сделать, – кивнул Гвидо. – Есть стандартные приемы, которыми пользуется маг смерти. В первую очередь – руки.

   – Связать так, чтобы не могла и пальцем пошевелить, – ответила Хелла, – и связать за спиной.

   – Второе, голос.

   – Кляп в рот.

   – Еще глаза.

   – Повязку, – азартно выдохнул Фарр.

   – И воск в уши, чтобы ничего не слышала, – добавила девушка.

   Маги помолчали, переглядываясь.

   – Вроде ничего не упустили? – задумался де Лей. – Хотя, я бы перестраховался и подлил ей снотворного, что помешает Гадине колдовать и просто думать.

   – Я хотел для этого предложить крепкого вина, но ты прав – везти пьяную неудобно. А вдруг ей плохо станет или сердце прихватит, ведь возраст уже не маленький, бабе давно за пятьдесят. Да и вино жалко на Гадину переводить, лучше потом сами выпьем, – улыбнулся Гвидо. – Ну, что же, основной план намечен, сейчас идем отдыхать, завтра предстоит тяжелый день.

   Фарр, Гвидо и Хелла еще до рассвета незаметно выбрались из Горжака, прихватив с собой все необходимое. На переправе у Сиены не торгуясь выкупили у стражи свежих лошадей и легкую бричку и присоединились к потоку беженцев, направляющихся по торговому тракту в Иглис.

   – Хорошо, что вчерашних рож нету, – заметил де Шарон, – а то были бы у нас проблемы. Это новая стража, сразу видно, форма еще не замызганная.

   – Ну и прекрасно, – Хелла старалась не подавать виду, как тревожит её внезапный отъезд. Она успела написать письма наставнику и кузине, оставив их на кухонном столе. Девушка не сомневалась, что Нона присмотрит за тетушкой пару дней и объяснит ей, что дочь отправили в тыл по делам. А Кирину Хелла оставила распоряжение Гереро о том, что маг де Орси командируется на специальное задание сроком на три дня и искать её не нужно. "Лишь бы все прошло хорошо, помоги нам Пресветлая", – молилась про себя девушка. И Пресветлая откликнулась, приготовив всем им необычный день сюрпризов.

   Войдя в приемную, полковник де Морне лишь кивнул секретарю и быстро проследовал в Секретную комнату, названную так за наложенную на нее плотную завесу защитных заклинаний. Здесь Хорс встречался с канцлером, обсуждая и решая все вопросы, связанные с тайными делами и разведкой Ирии.