Текст книги "Реализация (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

Писатель Золотов стоял посреди трактира, в котором даже мухи не летали, не говоря уже о наличии хоть чего-нибудь, что могло его толкнуть. Сопровождающие уселись за стол и ждали результата. Силь всхлипывал где-то рядом с ними, а Люций копался с бутылками. Как только он счел пространство достаточным, то гордо, как художник, отступил в сторону от зеркала, давая Талику полюбоваться на результат.

Результат впечатлил так, что глаза сами заморгали часто-часто. В зеркале отражался он... но кто он теперь, Талик затруднялся определить. Волчьи бакенбарды исчезли, даже волосы на висках куда-то подевались. Осыпались, наверное, пока вращался. Зато на голове появился диковинный ирокез иссиня-черных волос, которые топорщились вокруг рогов и свисали ниже плеч длинными локонами. Демонический гребень из этой шевелюры торчал лишь верхними шипами. Судя по ирокезу, он стал слегка индейцем, благо ошейник в "египетском стиле" в сочетании с напрочь облысевшей грудью придавал ему некоторое сходство с Чингачгуком и Виниту одновременно. Однако, судя по рогам, классически расположенным и загнутым вверх, в роду новоявленного Виниту были викинги, причем, вместе со шлемами. И не только они. Нижние клыки отрасли настолько, что челюсть положительного героя больше смахивала на челюсть положительного бульдога, который затесался в родню к индейцам и викингам. Глаза сверкали каким-то синим инфернальным огнем. С таким синюшным пламенем в глазах и с учетом имеющегося богатства, Талик ощущал себя воплощенным логотипом Газпрома. Зато крылья... крылья отливали стальным блеском как будто их натерли алюминиевой пудрой. Вверх они отросли почти на полметра. Если раньше эти кожистые отростки только торчали над макушкой, то теперь они гордо возвышались, заканчиваясь загнутым когтем каждое. Ниже пояса Талик пока ничего не видел, но очень надеялся пусть и не на полную реализацию, ну так хоть на реализацию с полным облысением ног.

– Вроде бы высший вампир.... – Начал размышлять вслух Люций. – По цвету глаз... должен быть высшим. Да и крылья... – Талик совсем было запамятовал, что его герой имел еще и эту ипостась. "Высший я, да!" – с удовольствием прошептал внутренний голос, который до этого момента коварно прикидывался совестью. – Но по рогам и гребню: определенно демон. – Продолжал Лютик. – Снизу... Вроде оборотнем остался. – Надежду на облысение пришлось похоронить. Ну и ладно. Зато и все прочее с прошлой реализации не отвалилось, и шампунь не зря покупал. – Потрясающее сочетание, граф! – Поздравил Люцифер Талика.

Руки стало покалывать. Талик посмотрел на Люцифера в упор и скосил глаза к полу. Люций удивленно приподнял бровь и изобразил недоумение, заставив Талика повторить упражнение с глазами четыре раза. Когда писатель Золотов уже было отчаялся обрести помощника, блатной граф кивнул, хмыкнул и сам ничуть не хуже Виталия просемафорил условия сделки, покосившись на платежную татушку. А что еще от ворюги ожидать? Пришлось согласно зажмуриться.

– Эххх, красота! – Восторженно подытожил свой осмотр Люций, прихватил бутылку вина и отправился к столу, отпивая прямо из горлышка.

Проходя мимо Талика, он еще раз запрокинул голову, чтобы сделать глоток, и толкнул его оттопыренным локтем. Голова писателя Золотова явно не была тем местом, которое стремилось к чему-нибудь приложиться, особенно боком. Вспомнить хотя бы пресловутую полку. Но когда Талика ударила коварная мебель, у него еще не было новеньких рогов. А теперь были. Осознание выражения "надавать по рогам" пришло одновременно с потерей сознания.

– Ах, как я неловок! – Хлопотал вокруг попадана предводитель одной из местных разбойничьих шаек. – Братва, помогай!

Нальдо и так пережил за этот день два потрясения, чтобы его ещё братвой называли. Но оказалось, что обращение относилось не к нему. В трактир влетели два недо-демона с зачатками крыльев и оборотень-кошак. Силь забрался чуть ли не на колени к остолбеневшему не хуже, чем попадан, Баське. Пришлось, скрепя сердце, поверить в случайность сшибания Зольникова на пол и руководить его заносом в комнату. Без сознания-то попадан пребывал вполне натурально.

Как только увеличившегося в размерах Виталия уложили на скрипнувшую под его весом кровать, в комнату просочился Силь и тут же занял пост на табурете "рядом с ложем раненого". Наль пока еще не решил: сказать СовБезнице, что он её видел, или продолжить игру? Сказать – означало поставить её в такое неловкое положение... Сказать всегда успеется.

Дождавшись, пока не в меру любезный бандит закончит расписывать достоинства "примочки для рогов по личному рецепту его бабушки", Нальдо выпроводил всю компанию в коридор, закрыл дверь в комнату попадана и демонстративно встал на страже.

– Понял-понял, начальничек! – Опять скатился вниз по социальной лестнице самозваный аристократ. – Уже уходим. Наши приветы Графу!

Как только компания мерзких провокаторов удалилась, Наль покинул пост и отправился вниз. "Силь" сама справится. С рывком за штанину именно она сегодня подсуетилась. Так что если надо, то и магией приложит.

Пользуясь тем, что с их принадлежностью к властям и так было уже всё ясно, Баська сидел за столом и увлеченно набирал текст на универсальном коммуникаторе... хотелось надеяться, что это будет предварительный отчет.

– Работаем?

– Угу! – Не отрываясь кивнул Баська.

– Помочь?!

– Угу! – Так же неформально буркнул подчиненный и закатил глаза к потолку.

– Что там у тебя?!

– Э... образивные вариации...

– Образные, неуч! Что за вариации?!

– Ну... такой насыщенный язык... ёмкий. Вот вариации: ушлёпок отмороженный, челюсткин отмороженный.... Или: отмороженный ушлёпок челюсткин. – Выдал Баська, нисколько не сомневаясь, что его начальнику тоже не терпится принять участие в составлении словаря.

– Ты что несешь?! – Нальдо прорвало. – Какой челюсткин?

– Эта... от слова "челюсть".... Я полагаю... сударь. – Оторопел Басир.

– Челюскин – герой перелёта, сидел на льдине в холодном море... какой ушлёпок? Сотри эту гадость, жертва классической литературы! Не хватало только, чтобы мой стажер выражался как дешевый фраер! Гм. В общем, торн Басир, это наречие ты знать можешь, а вот употреблять – нет! Запись стереть!

Баська похлопал глазами, прекрасно понимая, что если он сотрет всё написанное, то ничего не выучит. Но вздохнул и все-таки попросил:

– А можно хоть просто ушлёпка оставить? А? И вот еще: что такое блох НАТО?

– Блок! – Уже почти стонал Нальдо.

– Ага! А вот мухосранский зоопарк, это – очень страшно?

– У-у! Как ты учился, Басир? Это мифический город в плохом месте, где все плохо. Понял?!

– Понял. Эта... аки...акизаки.... Акузационализм! – Выдал наконец Баська.

– Окказионализм! Авторский! – На этом слове Нальдо не донес до рта стакан с травяным отваром, потому что перед его мысленным взором стройными рядами и колоннами пошли неумолимые факты. Чтобы Баська не мешал процессу построения выводов, он отобрал у него коммуникатор и тоже вперил взгляд в потолок.

У Баськи в голове каким-то непостижимым образом укладывались только литературные творения. Всё прочее, видимо – для него неинтересное, сочеталось произвольно, мешалось, путалось: одним словом – каша. Эта каша бурлила, и на поверхность время от времени всплывало что-нибудь неожиданно ценное. Почему Баська ляпнул, что им "повезет на писателя" было совершенно не ясно, но ляпнул, и это – факт. Их попадан, похоже, строил из себя дурачка и прикидывался заторможенным, хотя всё слышал и понимал. А значит, стажер непроизвольно, но совершенно верно составил отчет с полными фразами, а не с невразумительным гмыканьем Зольникова. И не раз и не два Баська отмечал, что их попадан потрясающе образованный юноша. Для восемнадцати лет – даже слишком. Не далее, как сегодня утром, он намекнул... даже указал, что в серьезном случае их сопровождали бы СовБезники. Так и оказалось. И вот теперь...

– Знаешь, торн Басир... А все-таки у тебя есть талант!

– Какой!? – Баська чуть через стол не полез.

– Вот, ты что только что сказал? Ты сам понял?

– Акузици...

– Хватит! Не мучься. Ты доказал, что наш попадан все-таки писатель. Автор! – Баська в расстройстве плюхнулся обратно на лавку. Пришлось перечислять факты. – Так что оставь себе блох НАТО и челюсткина и не забивай голову. Ты – интуит. Твое дело: чувствовать, ощущать, болтать, а выводы будут делать другие.

– Инту...ит. Это в куда?*

– Оххх. Гм. От слова "интуиция", понял?

– А-а! – Просиял Баська. – Эта... понял! – И совершенно некультурно показал пальцем на планшетку.

Ничего не поделаешь, и против фактов не попрешь. Интуиты – порода редкая и ценная. Их по пальцам пересчитать можно. Может, хоть Баську отправят отсюда домой? Нальдо развернул на коммуникаторе графу "индивидуальная специализация" и вписал всё, что положено: и специализацию, и то, что торн Басир стажировку успешно прошел. Раз уж специализация вписана, значит точно – прошел. Заверил личным кодовым знаком и вернул планшет сияющему Баське.

– Держи, напарник!

"Напарник" умудрился прослезиться на радостях. Ну, хоть кому-то счастье привалило!

– Оставишь на столике в комнате. Завтра утром отправлю отчет в Управление. Всё. А теперь – спать!

Напарник по стажерской привычке не возразил и покорно отправился в комнату. Нальдо решил заказать себе еще чаю с мятой для успокоения нервов. С этим напитком он и вышел на крыльцо – и воздухом подышать, и престать прислушиваться, а не раздается ли характерных звуков из комнаты попадана. А то никакой чай с мятой не поможет. "Такая девушка, и специалист сразу видно – высшей категории, и актриса просто великолепная и вот... Ужассс!" – В который раз резюмировал охотник на попаданов, маг шестого разряда, удостоенный двух орденов Утренней Звезды торн Нальдо-и-Амирон.

Ужас налетел откуда-то сбоку и вышиб из рук кружку. К нему немедленно присоединился второй, и Нальдо окончательно разочаровался и в Мутном Месте, и в своей работе, и заодно в Бобруйске. Два кошкообразных мужика с воем мартовских котов сражались за расплесканную на ступенях жидкость. Эльф решил, что раз уж всем так хорошо, то почему ему должно быть плохо? И, подобрав кружку, выплеснул остатки чая на рыжего драчуна. Очень уж у него окрас был яркий. Тигр, наверное.

Засыпал Нальдо под завывания котов-оборотней и вопли трактирщика: "Позорище! Мартин, ты сдурел?!"

* Инту ит (Into it). англ. – В это (внутрь чего-либо), «В туда».

Глава 9

Утро встретило Нальдо свинцовыми тучами близкой грозы и двумя изрядно ободранными оборотнями-кошаками. Рыжий выглядел гораздо целее Чёрного. Оба пили молоко рядом с конюшней и, судя по выражению почти кошачьих морд, строили коварные планы мести тому, кто устроил им славное развлечение с мятой. То есть – самому Нальдо. Несмотря на то, что Наль только тем и занимался, что ловил попаданов, за время пребывания в Мутном месте количество виденных им ненормальных мечтателей уже превысило общее число всех, кого он поймал за годы службы. Если его и раньше не радовал сам факт наличия в мире этих существ, то теперь – прямо-таки выводил из себя. Поэтому собственным планам мести всем оборотням Наль не удивлялся. Город Бобруйск он обозначил как населенный пункт, в который следует пригнать стадо баранов, облитых валерьянкой. Картина последующего побоища между волками и кошаками-тиграми-барсами встала в его воображении как живая.

Однако, мечты-мечтами, но следовало все-таки разработать хоть какой-нибудь план дальнейших действий. За ночь ничего стоящего придумать не удалось. Наоборот – все мысли так или иначе возвращались к СовБезнице, и Наль уже почти убедил себя, что затаившийся писатель магически воздействует на "Соню". И неважно – догадывается попадан о том, что он на кого-то воздействует, или – нет.

С одной стороны – отправляться на остров вместе с попаданом очень не хотелось, а с другой – хотелось отправить попадана в изоляцию, как можно быстрее. Но основная проблема состояла в том, что СовБезница отправится следом за ним. То есть, окончательно принесет себя в жертву. В отличие от слухов, которыми Зольникова кормила "Силь", охрана на островах была не только незримо-магическая. Ту самую магию маги как раз и обеспечивали. Свихнувшиеся в изоляции писатели, а точнее: одна писательница и два писателя, никакому миру и месту не были нужны – даже Мутному. И чтобы самомнение творцов сомнительного чтива не сравнялось с их полной реализацией, вместо бессильных читателей, писателям противостояли вполне сильные маги.

Оборотни допили молоко. Какую там пакость задумали кошаки, Наль так и не узнал. Явился слуга трактирщика, тоже – волк-оборотень, но совсем уж мелкий, почти щенок. Сказать, что он вёл в поводу мерина, принадлежавшего Зольникову, было бы неверным. Это ранее смирный мерин сам волок за собой мелкого попадана. Исход борьбы представлялся совершенно ясным: конь вырвется и лягнет первого, кто встретится на пути. Кошаки встречаться с конем не захотели и поспешили убраться прочь. Мерин тут же успокоился и застыл посреди двора в задумчивой позе.

– Это он вовремя взбрыкнул! – Заявил вышедший во двор Баська. – С кошками драться, эта... неприятно. Когтистые они. – Гном потянулся и зевнул. – Дурной конь. Странный, но умный.

Нальдо посмотрел на одновременно "дурного и умного" мерина. Мелкий оборотень даже не попытался сдвинуть его с места: бросил поводья и ушёл за остальными лошадьми. Баська потянул застопорившегося мерина за собой. Конь закончил созерцать дальнюю-даль и тронулся вслед за гномом. Наль вспомнил им же самим определенную специализацию Баськи и задумался не хуже мерина. А чего там особенно думать? Раз интуит говорит, что конь странный, то надо не думать, а проверять.

Проверка при помощи всё того же магического ока показала, что Баськина специализация определена вернее некуда, а конь никакой не мерин. Горный ползун – агрегат для перевозки грузов в труднодоступные горные районы, никак не мог быть мерином, потому что и жеребцом никогда не был. Машина, с накинутой на неё иллюзией коня, мирно жевала сено. Оригинальность решения проблемы "как контролировать конного попадана" просто поражала. Это "животное" уж точно не сбесится от запаха оборотня, а пойдёт или побежит туда, куда пожелает "Соня-Силь". Вот только держать под контролем такую сложную иллюзию, наверняка стоило немалых усилий. Мнимый мерин должен был отмахиваться от мух, потеть, как положено уставшему коню, грызть удила, пускать пену, ржать, всхрапывать, а еще – мочиться и удобрять конюшни и дороги навозом. Иначе – никак. Такую виртуозную работу Наль наблюдал впервые. Он всерьез задумался о влиянии иллюзорного навоза на плодородие полей, но так ничего и не придумал. Баська предупреждающе покхекал: в дверях трактира показался их попадан в сопровождении "Сони".

– Вы завтракать будете? – Проорал наглый писатель, сверкая синюшными глазами.

До и после завтрака Талик тренировался изящно раздвигать крылья. Дотренировался до ломоты в плечах и до боли лопатках. А еще теперь всегда следовало помнить о высоте крыльев – цепляться за дверные косяки совсем не хотелось: два из них писатель Золотов успел «посчитать» – в комнате и на выходе из трактира. Ощущения были не из приятных. Силь посмотрел на его упражнения и дал ценный совет: в любое помещения надо сначала внести крылья, чуть согнувшись и поднырнув под косяк, а уж потом входить самому. Заходить вприсядку или чересчур низко кланяться такому великолепному демону никак не пристало. Талик забросил перевоспитывать Силя в Соню и решил, что такой восхищенный его красотой подданный, как кавайный попаданец, ему сгодится.

Никаких особых дел в Бобруйске у Талика не было, не считая заказа на распиловку меча. Укороченный меч следовало забрать в местном "бутике" и трогаться дальше. Пристальный интерес Лютика к его персоне, Талика изрядно нервировал. И стал нервировать еще больше, когда наглый трактирщик вдруг заявил, что с "господина графа" причитается за небольшую услугу. А он-то уж надеялся, что раз Люцифер не явился поутру, так и расплачиваться не придётся. Оказалось, что придётся. Оценив ущерб, как средний, Талик наметил маршрут для всей компании: в земли тёмных эльфов. Силь пытался было его отговорить, но умный вампиродемон Золотов не намеревался выбрасывать на свалку оплаченные советы Люция. Пришлось заверить кавайного, что пару городов поприличнее они по пути посетят.

Кинжал, сделанный из половины меча оказался таким джигитским, что хоть горным князем заделывайся, а не графом. А вот меч... У каждого меча должно быть имя. Были же Эскалибур и этот... Нарсиль. Талик долго созерцал нелепый клинок: огромная рукоять и обрубок лезвия, пусть и заточенный как положено. Как ни обманывай себя, а такому кастрированному клинку ничего кроме имени «Мерин» не подходило. Назвать меч «Обрезанным» у Талика язык бы не повернулся. Во-первых, он был очень толерантен в вопросах религии и никогда чужих верований не оскорблял, а во-вторых: никто в своем уме не делает обрезание больше, чем наполовину. Так что теперь у грозного демоновампира было два мерина – конь и меч. Остроухий конвоир чуть не захохотал, Баська отвесил челюсть, и только Силь поддержал, сказав, что с психологической точки зрения, название у меча очень грозное.

Мерин, который конь, пережил посадку изрядно подросшего хозяина: теперь не только ногу приходилось через седло перекидывать, но и крыло. Кое-как растопырив своё заплечное богатство, Талик взгромоздился на коня и оглядел окрестности. Вокруг царила подозрительная тишина. Городишко, населенный животными всех пород, затих с утра пораньше, как какой-нибудь Вашингтон перед штурмом. Удобнее было бы взлететь и сориентироваться в обстановке с воздуха, но летать вампиродемон пока не умел. Оборотень внутри жалобно скулил, загнанный глубоко в подсознание, демон дулся, явно намереваясь потягаться с вампиром за первенство, а вампир требовал немедленно предпринять разведку. Если не с воздуха, так по крайней мере, напрячь мозги и подумать, что – тоже вариант. Подумать вампир предлагал над следующим: татушка, она, конечно, татушка. Но быть такого не может, чтобы бывшие граждане страны с широкой и загадочной душой, не придумали способа отнять деньги у владельца. А такой "граф", как Люций, своего не упустит и просто так не отпустит.

Талик присмотрелся: за заборами жизни не наблюдалось, никто не крался по задворкам и не шлялся без дела вокруг да около. Бобруйск примитивно спал, что совсем не удивительно, если учитывать состав населения. Все нормальные животные по утрам и днём отсыпаются. Но вампир не унимался и даже ментально дёрнул за хвост оборотня, требуя понюхать окружающую действительность.

Компания уже выезжала на окраины Бобруйска, когда Талик пришёл к выводу: новая доминирующая личность – параноик без надежды на излечение. Вампиру каждый куст казался подозрительным. И нет, чтобы трястись при мысли о свежей крови или рваться в бой, эта клыкастая сущность тряслась только за их капитал и демонстрировала прямо-таки кощейские замашки. Ещё бы царевну предложил украсть для полноты картины. "Ага, которая "Лебедь", как раз пригодится, когда на остров попадешь". – Шипел финансовый кровосос, – "Сколько денег зазря потратил! А сейчас нас совсем ограбят! И будешь жить как русский граф в эмиграции!" – стращал его, дорвавшийся до власти вампир.

Когда дорога свернула в небольшой лесок, Талик почувствовал, что еще немного, и его порвёт от внутренних противоречий: демон не выдержал и стал цапаться с вампиром. Как он выглядел со стороны, когда внутри ругались две сущности, писатель Золотов не знал, но эмоции нет-нет, да и прорывались наружу то рыком, то шипением. Вот и Силь стал как-то странно на него поглядывать. Не объяснишь же сопровождающим, что вампир, вещающий голосом батюшки с амвона о демонах, которые сбивают с пути истинного и ведут наивных людей по пути разорения – это не для слабонервных. К тому же, у Талика резко обострилось обоняние, но как-то совсем не так, как во времена доминирования оборотня. Нос улавливал запахи цветов, трав – всего, что цвело и благоухало. Писатель Золотов с удивлением обнаружил, что точно знает: недалеко в лесу – шагов двадцать в глубь – стоит дуплистое дерево, в котором обитают дикие пчёлы и... мёд!

Мысль о мёде оказалась на удивление приятной, даже притягательной. Скулы свело, во рту скопилась слюна, а демон торжествующе проорал вампиру где-то рядом с левым ухом: "Ага! Спёкся, комар малярийный!" Вампир, что удивительно, не возразил. Оборотень выполз с задворок сознания и запричитал: "Дожили! Стыдобища!" Сущности, похоже, знали что-то такое друг о друге, чего писатель Золотов не знал, или хранил так глубоко в памяти, что не мог откопать.

– А являются ли вампиры переносчиками малярии?! – Ошарашил он вопросом Силя.

Кавайный от неожиданности подпрыгнул в седле:

– Н-не знаю... – Пролепетал попаданец и придержал коня, пропуская Талика вперёд. Испугался, наверное.

"Ты его про СПИД спроси!" – Издевался демон. "СПИД точно переносят! – Подтявкивал оборотень. – У него клыки не одноразовые, тьфу! Все цветочки в округе позаражает". Тут уже не выдержал Талик и мысленно взвыл: "При чём тут цветочки!?" Вампир смолчал, зато демон взялся просвещать носителя. "Ну, как же! У вампиров присутствует весь необходимый набор ценных качеств: слюна обезболивает жертву при укусе, разжижает кровь и не даёт ей сворачиваться... так что комариного в нём – хоть отбавляй." – И выжидающе затих. "И что?!" – поторопил Талик самую коварную сущность. "А то, что наш сосед по телу, к сожалению – самец!" – Радостно и злобно резюмировал демон. И не дожидаясь, когда Талик начнет рычать от возмущения, завершил лекцию: "Самец питается нектаром, а кровавая диета, это – для девочек!"

Талик почувствовал, что у него кружится голова. Это что же получается... Получалось, что раз вампир высший и наиболее близок.... к природному прототипу, то пить кровь у них не получится. "А если кровь с мёдом?" – предложил он как вариант. "Да!" – радостно взвыл оборотень, но тошнотный спазм продемонстрировал всем, кто сейчас в организме главный. С ума сойти! Вампир травоядный! Всего и толку, что отросшие крылья и повышенная синеглазость. Красиво, но абсолютно бесполезно и совершенно не страшно. Даже противно, как не страшно. "А Лютик знает!?" – продолжил он допрос. "Конечно! – Подтвердил его догадку демон. – Наверняка ты здесь такой не первый. Лютик же сразу определил породу, вот наш Бутончик и перепугался!" "Зато я умнее вас всех вместе взятых!" – Прервал молчание свеженаречённый вампир.

На этом внутренний спор временно завершился. Талик размышлял, пытаясь найти прелести в новом положении. Сущности слушали и ждали окончательного вердикта. Из боевых качеств у вампира не имелось почти ничего. Ну, крыльями сможет похлопать, ну глазами сверкнет... Однако, его странная реакция на кровь – а какой же бой без единой царапины – полностью ликвидировала преимущества веса, роста и могучих мышц. Талик прямо-таки ощущал, насколько его клыкастой сущности претит сама мысль о кровопускании. "Пацифист! А чего ж мне так крови-то хотелось в последнюю реализацию, а?" "Это мы с оборотнем старались!" – Откликнулся демон. "Плохо старались!" – Предъявил претензию писатель Золотов. Из всех бонусов свежей реализации оставался только один: в ближайшем селении можно будет разжиться винцом, лучше – медовухой. От одной мысли об этом славном напитке по крыльям прошла дрожь. Демон заорал как портовый ревун: "Нет! Не вздумай!". Оборотень стонал с ним в унисон: "Пьяных комаров нам только не хватало!" "Даже яблоко переспелое есть не смей!" – Напутствовала Талика коварная сторона натуры. А вот вампиру мысль понравилась. "Грушу, лучше переспелую грушу! – настаивал Бутончик. – Сплошная выгода! Один перебродивший фрукт, который даже и продавать постесняются, а какой эффект! И еда и выпивка, два в одном, причём совершенно задаром!" "Витольд, – скулил оборотень, обращаясь к демонической сущности, – давай прибьём вегетарианца! Я на фруктах долго не протяну!" Сражение за будущий рацион питания чуть не вступило в фазу ожесточенной схватки, но тут Талика за крыло подергал Силь.

Кавайный попадан озирался по сторонам не хуже вампира:

– Слышите? Вы этот перезвон слышите?!

Что такого странного или страшного нашёл Силь во вполне тихом мелодичном перезвякивании, которое доносилось издалека, Талик спросить не успел. Дорога в очередной раз вильнула, и взорам всей компании явился едущий впереди по дороге всадник. Не узнать в чернокрылом Люцифера мог разве что слепой. Люций же делал вид, что не слышит ни поступи коней сзади, ни голосов. Сама задумчивость.

Вампир уступил оборотню право принюхиваться мгновенно, даже без лишних просьб. А оборотень немедленно унюхал еще шестерых своих сородичей – четверых волков, одного из породы кошачьих и еще одного, странного, которого опознать по запаху так и не смог. Демон зарычал и потребовал уступить ему управление телом у всех, включая даже писателя Золотова. Пришлось соглашаться – им предстояло не с малолетками в кабаке воевать. Местная банда уж точно не первый раз орудовала в этом лесочке и наверняка заготовила какой-нибудь особо пакостный сюрприз. Вампир прошипел напоследок: "Говорил же я вам!" и убрался из лобных долей куда подальше.

– Какая встреча! – Демон Витольд принялся усыплять бдительность Люцифера. – Какими судьбами, граф?

– Доброе утро! – Так же любезно оскалился Люций. – Чудесная погода, Вы не находите?! – И подмигнул, приглашая Талика следовать вместе с ним вперед.

Конь Люция, вороной масти здоровенный жеребец, почти уравнял обоих седоков в росте. Позванивание и позвякивание, которое он издавал при каждом шаге, исходило от многочисленных украшений на сбруе: цепи, бляшки – все сверкало золотом, отчего конь выглядел не менее бандитским образом, чем его хозяин.

– Великолепный жеребец у Вас, Люций. – Продолжил светскую беседу Витольд-Талик.

– О, да! Бумер – моя гордость! – В том же духе отвечал уголовный "аристократ".

Демон решил поменять тактику: не ждать до места засады и попытаться спровоцировать конфликт немедленно.

– Бумер... Полное имя – Бумеранг, да? – Изобразил он святую наивность. – В том смысле, что всегда возвращается? – Должен же бандюган обидеться на такую трактовку.

– Именно! – Неожиданно согласился Люций и сменил тему. – Так Вы решили последовать моему совету и направляетесь в земли тёмных эльфов? Весьма мудро, граф!

– Короче, Лютик! – Демону надоело играть в приличия и графские расшаркивания. – Колись, вошь лагерная, как хотел деньги с меня снять?! – Ты мне чистуху... – писатель Золотов по ходу дела подсказывал слова из сериала про ментов и прочих анти-уголовных произведений. – А я тебе – условно-досрочное.

Люцифер от неожиданности отвесил клыкастую челюсть.

– Ты, чё, пацан!? – Перешел он на свой родной язык. – Под психа косишь? Откуда условно-досрочное?

– Так ты ж сидишь! – Добивал собеседника бредовыми вывертами демон.

– Где?! – С сомнением, как у больного, спросил Лютик.

– На коне! – Проревел Витольд.

Условно-досрочного освобождения с коня Люцифер так и не переварил.

– И чё?

– Как "чё"? Живым уйдёшь! В целях самооброны имею право уничтожить тебя на месте!

– Чем? – Люцифер приоткрыл крылья, демонстрируя целый арсенал: меч, два ножа и кучу блестящих остро заточенных железок, по виду напоминавших сюрикены из фильмов про Шаолинь. Этим диковинным оружием Лютик был "озвездячен" во всю грудь, не хуже, чем иной маршал орденами. – И с чего ты решил, что я тебя грабить-то собрался, вомпер?!

– Не держи меня за фраера! – Рычал демон. – Колись, как можно бабки с татушки списать?!

Люцифер пожал и плечами и крыльями от удивления.

–Ты что.... Собираешься местных сам пощипать?! Ты этот...

– Оборотень! – Честно заявил Витольд-Талик и немее честно добавил. – Без погон. – Оборотень как раз подсказывал, что сопровождающие Лютика бандиты сжимают кольцо. И особенно близко подобрался тот самый, у которого был нестандартный запах. А вот его, Талика, конвой остался далеко позади и, похоже, решил не вмешиваться. Силь, как самый трусливый из всей компании, конечно же, присоединился к ним. Предатели!

– А-а! – Протянул Люций. – Ну, раз так, то ты себе еще бабла нарубишь. Способ простой: мы тебе сейчас сделаем предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Угу, то же мне – мафиози! – Талик хохотнул. – Насильно не выйдет... Это мне объяснили. Требуется не только согласие, но и...

– Какое насилие, граф?! – Вернулся к своей любимой роли уголовник. – Вы будете сами слезно умолять нас принять оплату за тяжкий труд по спасению Вашей персоны. Рональд! – Позвал Люций. Из кустов выскочил волк-оборотень и вытянулся в струнку как на плацу:

– Ждесь! – Отрапортовал серый волчара.

– А что у нас там в лесу такое шуршит!?

Талик, оборотень, демон и даже вампир прекрасно слышали, что в лесу ничего не шуршит.

– Яжтреб. – Тем не менее ответил волк.

– И как он?! – Люций наслаждался ситуаций, отчего демон-Витольд натурально зверел.

– Жрать хошет. Обышное дело!

– А мы можем ему помешать?! – Издевался чернокрылый.

– Шо ж мы, шамоубийшы што ли!? – Подыгрывал своему вожаку оборотень.

– Вот видите, граф!? Мы не самоубийцы. Когда Ястреб хочет... кушать, становиться у него на пути – себе дороже. Разве что, Вы нас попросите немного поработать охраной... за разумную цену.

Кусты не зашуршали, они один раз хрустнули, когда на дорогу прыжком выметнулось... нечто. "Нечто" имело вид помеси птицы с собакой и походило на какое-то древнеегипетское божество. Но выглядело оно так же дико как помесь Гора со Сфинксом. Кого именно желал реализовать тот, кто когда-то был попаданном, однозначно не читалось, но мозги он, в итоге, приобрел куриные. Или ястребиные, что в данной ситуации было не так уж важно. Человеческого в нём вообще ничего не осталось, и в круглых глазах не виднелось ни проблеска мысли. Птице-волк распахнул клюв и выставил вперед руки-лапы с крючковатыми когтями. Даже Бумер Люция шарахнулся в сторону, когда это животное захохотало как гиена и распахнуло вполне даже по-птичьи оперенные крылья.

Талик с демоном поднапряглись и продемонстрировали свой антрацитовый маникюр. Оскалиться так же качественно не получилось, но вопреки ожиданиям, как Люцифера, который считал зверя своим тайным оружием, так и Талика, который изготовился к схватке, странный зверь подпрыгнул на месте, развернулся в прыжке и помчался огромными скачками прочь по дороге.

– Какой интересный экземпляр местной фауны, граф! – Приосанившись в седле, тут же заявил Талик. – И что это было за животное? Павлин собачий?