Текст книги "Игла"

Автор книги: Елена Кондрацкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 13

Игла стояла у околицы и ждала возвращения Светозара, который убежал в деревню по каким-то делам. В руках Игла держала корзинку с пирожками – после они договорились пообедать в диком саду и посмотреть на цветущие яблони. Люди проходили мимо и бросали настороженные взгляды на Иглу, должно быть, задаваясь вопросом, чего лесная ведьма сама явилась в деревню. Это случалось редко, обычно, когда человек или скотина хворали так сильно, но не могли своими ногами дойти до её избушки. Люди считали, что появление Иглы – дурной знак, кто-то болен. Надеясь развеять их тревоги, Игла улыбалась им, кланялась и не переступала за околицу.

– Игла? Ты чего тут?

Она вздрогнула и обернулась. Ван – сын пастуха, высокий, худощавый юноша, у которого только-только начала расти русая борода. Он ухаживал за животными в деревне и нет-нет, да заглядывал в избушку Иглы. Она не раз помогала Вану выходить скотину и заодно учила его лечебным хитростям. Едва ли их можно было назвать друзьями, но Ван с добром и теплом в сердце общался с Иглой, и она всегда отвечала тем же.

– Что-то случилось? – спросил он, перебираясь через околицу, длинноногий словно аист. Игла улыбнулась, радуясь неожиданной встрече.

– Нет-нет, всё хорошо, просто Светозара жду. А ты чего не на пастбище?

Ван продемонстрировал увесистый узелок.

– Утром забыли с отцом обед дома, вот прибежал забрать. Я к слову, придумал новый сыр варить, с травами и чесноком, занесу тебе на днях, попробуешь. – Он взъерошил пятернёй и без того непослушные волосы и засмеялся. – Если мы сегодня с отцом им не отравимся, конечно.

Игла хихикнула и покачала головой.

– Заглядывай, конечно. Я всегда тебе рада. И вот. Развяжи-ка свой узелок. – Игла достала из корзинки парочку пирожков, переложила их в узелок Вана и весело подмигнула. – На случай, если сыр вышел так себе.

Ван рассмеялся.

– Спасибо, Игла, я лучше твоей стряпни ещё не пробовал. Завидую Светозару чёрной завистью – каждый день его кормишь.

– Ну, уж чего-чего, а пирожков у меня на всех хватит. – Игла легонько ударила его кулаком в плечо. – Так что ты меньше жалуйся, а чаще в гости заглядывай.

– Договорились, – кивнул Ван, а потом прищурился. – Замри-ка.

– Чего такое? – насторожилась Игла.

– Ресничка. – Ван наклонился и подул ей на щёку, Игла рассмеялась от щекотки. А Ван осторожно коснулся её лица и наклонился ещё ближе. – Никак. Не шевелись, а то в глаз попадёт.

– Руки от неё убрал! – Светозар налетел на Вана разъярённым петухом, так внезапно, что Игла даже не успела ничего понять, только испуганно отшатнуться в сторону. Он грубо толкнул Вана в плечо, достаточно сильно, чтобы тот от неожиданности выронил узелок.

– Совсем сдурел? – выкрикнул Ван, толкая Светозара в ответ. – Тебе твоя нечисть последний разум отбила?

– Что ты сказал? – Светозар сгрёб Вана за грудки, а Игла наконец очнулась и бросилась между ними.

– Прекратите немедленно! – Она потянула Светозала за локоть, и тот отпустил Вана, но не спускал с него гневного взгляда. Ван тяжело дышал, раздувая ноздри, кажется, готовый в любой момент броситься на Светозара с кулаками. – Оба!

– Ещё раз к ней подойдёшь, ноги выдерну, – процедил Светозар, а Игла его одёрнула.

– Успокойся, ты всё не так понял.

– Всё так я понял, – рыкнул Светозар и пнул валявшийся на траве узелок. – Я же не слеп...

Кулак Вана прилетел ему точно в лицо, и удержать Светозара Игла уже не сумела. Он набросился на Вана, сбил с ног, и они покатились по земле яростно осыпая друг друга ударами. Игла закричала.

*

– Больше так не делай, ясно? – строго отчитывала Светозара Игла, зачаровывая его разбитую губу.

Они вдвоём сидели на берегу реки и не смотрели на цветущие яблони – было не до того. Драка закончилась тем, что разнимали Вана и Светозара всей деревней. Опасения людей подтвердились – визит лесной ведьмы-таки закончился бедой – такие шепотки она слышала, когда уходила с поля боя. Светозара в гвардии научили драться, поэтому он отделался парочкой синяков и разбитой губой, Вану же повезло меньше – на его лице не осталось живого места.

– Когда Ван перестанет злиться, я пойду и залечу его раны.

– Нет.

– Я пойду, – тон Иглы не терпел возражений. – Ты пойдёшь со мной и извинишься перед ним.

Взгляд Светозара снова полыхнул гневом.

– Вот ещё! Он к моей женщине с поцелуями лез, а я ещё и извиняться должен?

– Я уже объяснила тебе, что всё было не так! Погоди... к кому? – Пальцы Иглы замерли, едва касаясь губ Светозара. Он недовольно смотрел на неё в ответ, спрятал взгляд, и на щеках его заиграл румянец. А потом он снова посмотрел ей в глаза – на этот раз решительно и пылко.

– Ты моя женщина, – твёрдо сказал он, отнимая её руку от своих губ и запечатляя поцелуй на тонких пальцах.

Игла улыбнулась, поцеловала его ладонь в ответ и покачала головой.

– Я с тобой, Светозар, но я не твоя.

Светозар нахмурился.

– Со мной, значит, моя. – Он поцеловал её в губы и улыбнулся. – Ты ведь сама ночами стонешь об этом.

Игла зарделась.

– Это другое. Ты и сам знаешь.

– Я знаю, что именно этого ты и хочешь. – Он снова её поцеловал, подался вперёд, напирая и заставляя Иглу лечь на спину. В глазах его плясали весёлые искорки, на губах сияла игривая улыбка. – Знаю, что в постели ты не только нагая, но и честная. Говоришь о том, чего действительно желаешь. И ты желаешь быть моей.

Игла засмеялась, отвечая на его поцелуи.

– Ты дурак.

– Может быть, но ты сама меня выбрала. Моя лесная ведьма. Моя женщина.

– Я не твоя.

– Конечно, моя.

Светозар прижал её к прохладной земле и наградил страстным, глубоким поцелуем, от которого было трудно дышать, но ещё труднее – отказаться. А потом щеки Иглы коснулось что-то холодное. Она разорвала поцелуй, повернула голову и увидела серебряное колечко.

– Попросил кузнеца нашего смастерить вот, – сказал Светозар. – Я за ним в деревню ходил. Хотел подарить перед своим уходом на задание, но раз уж всё так обернулось, понял, что должен отдать его сейчас и не мгновением позже.

Игла завороженно глядела на блестящее кольцо. Прежде ей никогда не дарили подарков, особенно таких ценных, поэтому она не придумала ничего лучше, чем удивлённо спросить:

– Зачем это?

Светозар надел колечко на её безымянный палец и снова поцеловал.

– Чтобы все вокруг, – и ты вперёд них, – знали, что ты моя.

***

Игла нервно перебирала пальцами колечко на шее, озираясь по сторонам. Пещеру освещали массивные, похожие на колонны кристаллы. Они пронзали пространство под разными углами, подпирали стены и своды и излучали приятное, мягкое тепло, не позволяя морозу переступить через порог. В пещере было тихо, только где-то в глубине размеренно капала вода да быстро шелестело дыхание Иглы, выдавая её нервозность. Дар шёл чуть впереди и со стороны выглядел расслабленным, спокойным, даже довольным, словно знал, чего ожидать. На сердце у Иглы же было неспокойно. Магия, которую она чувствовала... она не могла точно подобрать определение своим чувствам, ей казалось, что в этой пещере обитало нечто... злое. Несмотря на царившее здесь тепло, тело покрывалось мурашками, Игла дрожала, не в силах согреться. Пальцы заледенели и едва шевелились, как после стирки в проруби. Игла старалась держаться поближе к Дару и следила за тенями, в любой миг ожидая нападения.

– Значит, вот какие они, чары Тёмных... – сказала Игла, надеясь успокоиться звуком собственного голоса.

– Какие? – Дар посмотрел на неё с любопытством.

Игла задумчиво пожевала губы, подбирая слова.

– Страшные, – в итоге сказала она, так и не придумав ничего лучше, но после небольшой заминки всё же продолжила. – Они похожи на что-то большое, тёмное, неотвратимое, будто стихия. Я вдыхаю их, – она втянула носом воздух и медленно выдохнула. – и меня будто придавливает землёй из-под которой не выбраться. И я чувствую себя очень маленькой, неспособной противостоять чему-то такому огромному и неотвратимому. И... – Она посмотрела на Кощея. – И это ведь только отголоски чар Славны. На что же она способна на самом деле? Все Тёмные такие... могущественные?

Дар беспечно пожал плечами.

– Они родные дети богини Смерти как-никак.

– Странно, – протянула Игла, обнимая себя руками, чтобы хоть немного отгородиться от зловещей магии. – В доме Кощея я ничего такого не почувствовала. Там было... спокойно. Много разных чар витало в воздухе, да, и я всё время была настороже, потому что слышала всякое, но...

– Но просто Кощей – бездарность, – ухмыльнулся Дар. – По крайней мере, так считают его любимые родственники.

– Похоже, они не ладят? Чем Кощей им насолил?

Губы Дара изогнулись ещё сильнее, теперь ухмылка больше походила на гримасу отвращения.

– А по-твоему, чтобы тебя невзлюбили, надо обязательно кому-то насолить?

– А разве нет?

– Не знаю, ты мне скажи, дикая лесная ведьма.

Игла задумалась. Пожалуй, она понимала, к чему клонил Дар. Она в жизни не причинила никому зла, но деревенские все равно её недолюбливали. Игла никогда за это на них не обижалась, просто принимала как должное, так же, как принимала такое отношение к себе и бабушка. Не любили и боялись деревенские и лешего, который помогал им, следил за лесом, за тем, чтобы дичи и ягод было вдоволь, чтобы нечисть не подбиралась близко к поселению. Но он и сам был нечистью, и люди при виде него обращались в бегство. Кто знает, может, поэтому леший любил приходить к Игле и молча сидеть рядом, когда она занималась рукоделием. Она никогда от него не бежала.

– Что же тогда случилось? – спросила Игла.

Дар вновь пожал плечами.

– Ничего интересного.

– Но ты знаешь? – Игла заглянула ему в лицо. – Если знаешь – расскажи, вдруг это нам поможет.

Дар молчал, размышляя делиться ли с ней тем, что знал. А дорога тем временем, уводила их всё дальше, вглубь горы. Своды и стены всё меньше напоминали дикую пещеру, выравнивались, формируя ровный коридор, выпрямлялись кристаллы, превращаясь в настоящие колонны. Чья-то умелая рука украсила их узорами, высекла в камне диковинные цветы и листья, образы удивительных птиц с длинными хвостами и огненными гребнями.

– Ты знаешь, как появились Тёмные? – спросил наконец Дар, а потом добавил. – На самом деле.

Игла кивнула. Эту легенду значил все в Вольском царстве.

– Вольское царство раздирали междоусобные войны, пять княжеств никак не могли установить мир, каждый пытался подчинить себе соседа. Люди устали от смертей и разрухи и обратились к богам с просьбой прекратить войны и даровать им мудрых правителей. И боги прислали к ним пятерых Тёмных – по одному на каждое княжество: Даргородское, Тригорское, Илланское, Чароградское и Краснолесье. – Игла по очереди загнула пять пальцев. – Мир установился, но правители оказались жестоки, они могли подчинять волю человека, зная его имя, свои же имена держали в тайне, чтобы люди не обрели власть над ними. Да, княжества больше не воевали, но люди лишились свободы. Тогда появился Пересвет, который...

– Да-да, молодец-огурец, который обманул Морену, узнал у неё имена Тёмных и прогнал их из Вольского Царства, запретив возвращаться, причинять вред людям и пытаться вернуть власть, тра-ля-ля, все счастливы, – махнул рукой Дар. – Но как появились Тёмные? Что-то кроме «их прислали боги»?

Игла пожала плечами. Она никогда не задавалась этим вопросом.

– Ну, раз они дети Морены, значит, она их родила? – сказала она не очень уверенно, будто ожидала подвоха.

Дар кивнул.

– Боги решили, что для того, чтобы в новых правителях была человечность, то и породить их должны люди. Поэтому они заставили свою младшую сестру Морену лечь с пятью богатырями, которых люди почитали и которых любили за их добрые подвиги.

– Заставили? – Игла недоверчиво нахмурилась. – Она спала с ними против воли?

– По воле своей семьи, – усмехнулся Дар, но в усмешке его не было радости. – У богов свои представления о добре и зле. Как правило, довольно мерзкие.

– Ну а богатыри? Ты же сказал, что они славились своими добрыми подвигами. Неужели они... Им было... – Игла не могла подобрать слов.

– О, они были только рады. Брали её силой снова и снова, не обращали внимания на её слёзы и благодарили богов за такой чудесный подарок за свои добрые подвиги. Ма... Морена ненавидела их всем сердцем. Не нашлось у неё в сердце и любви для своих детей, когда те год за годом появлялись на свет. Ты знаешь, что Тёмных было изначально вовсе не пятеро? Гораздо больше, просто, как и многие младенцы, не все из них пережили первые первые месяцы жизни.

У Иглы внутри всё сжалось и омертвело от ужаса. Она и представить себе не могла, что история рождения Тёмных настолько жестока. Даже думала, что Дар обманывает её, но лицо его было серьёзным и открытым, он не шутил, не издевался, не пытался её подловить. Он просто делился правдой, которую знал сам.

– Но с Кощеем вышло всё несколько иначе, – продолжал Дар. Лицо его вдруг стало отстранённым, взгляд устремился вдаль. – Его отец... не стал прикасаться к Морене, увидев, что она не желала его. Хотя, к тому моменту, спустя столько лет, она уже не сопротивлялась и смиренно шла туда, куда прикажут старшие братья, которые безраздельно властвовали над ней, потому как сотворили её из собственной магии. Не знаю, как звали того богатыря, Морена по сей день охраняет его имя и называет Волком. Так вот, Волк не тронул её ни в первую ночь, ни в следующую, ни в ту, что шла следом. Морена жила в его доме, ела с его стола, а он держался поодаль, уважительно кланялся и вёл с ней разговоры, не делая ни намёка на то, зачем боги привели её в его дом. Он был первым, кто говорил с ней и о ней. Так они прожили год. Неудивительно, что Морена, тогда ещё совсем юная по божественным меркам, за этот год полюбила Волка. Они были близки всего раз. Морена сама пришла к нему в спальню и унесла с собой плод своей любви.

– Кощея, – затаив дыхание, прошептала Игла.

Дар кивнул.

– Волк умер на следующий день, в жестокой битве. И он стал единственным, кого Морена отпустила из своего царства. Она вернула его к жизни бессмертным волком – отсюда и прозвище. Волк исчез в снегах Северных Земель, и больше она его никогда не видела. Но у Морены осталось любимое дитя. В Кощее она души не чаяла. И другие дети возненавидели его за это.

В душе у Иглы завозилось дурное предчувствие, к горлу подкатил тугой ком, и она настороженно взглянула на Дара, который, казалось, совершенно равнодушно разглядывал что-то среди колонн впереди.

– И что они сделали? – прошептала Игла.

Ответить Дар не успел, земля под ногами задрожала, и резные колонны по обе стороны синхронно треснули. Дар схватил Иглу за руку, и они сорвались с места. За спиной грохотали камни, рушились колонны, осыпались своды – гора проснулась, чтобы сожрать незваных гостей.

Дорогая читательница! Спасибо, что прочла главу до конца. Если тебе понравилось, пожалуйста, поставь звёздочки и оставь комментарий – это очень поможет истории продвинуться на платформе. Большое спасибо за поддержку!

Глава 14

Ледяные пальцы Иглы мёртвой хваткой вцепились в его ладонь. И когда она успела так продрогнуть? Они мчались по коридору, который вдруг стал ветвиться, превращаясь в настоящий лабиринт. Кощей выбирал повороты наугад, надеясь, что один из них не приведёт в тупик, и их не похоронит заживо. Но пока что им и за каждым поворотом оказывался новый.

Колонна слева обрушилась, и Кощею пришлось сильно дёрнуть Иглу за руку, чтобы уберечь от обломков. Это оказалось ошибкой. Игла подобного не ожидала, споткнулась о камни и, вскрикнув, упала. Её ладонь выскользнула из руки Кощея. Загрохотали камни, погребая её под собой, и Кощей в ужасе обернулся.

Но ничего не увидел. За его спиной был целый и совершенно пустой коридор с уже знакомыми кристальными колоннами. Он уходил далеко назад и казался бесконечным. Разумеется, иллюзии. Чего ещё он ожидал от своей сестрицы? Дешёвые, но пафосные трюки в её духе. Она, кажется, даже написала что-то об этом в своей дурацкой книжульке.

– Дикая! – позвал Кощей. Его голос эхом разнёсся по бесконечному коридору, раздробился, превратившись в издевательский смех, и исчез где-то далеко. Игла не отозвалась. Кощей выругался. Куда она могла подеваться? Он осмотрелся, хотя и понимал, что это не поможет. В отличие от Иглы, он почти не чувствовал магию. Всё, что было хоть чуточку меньше Белого озера, казалось ему лёгким, почти незаметным зудом, такую же маленькую ведьму как Игла он и вовсе не чувствовал. Кощей снова выругался. Нужно отыскать её, пока она не угодила в какую-нибудь ловушку пострашнее иллюзорного землетрясения. Кощей сделал несколько торопливых шагов в туда откуда, как он полагал, он пришёл, но поразмыслив, покачал головой, развернулся и побежал в противоположную сторону. Славна не должна обвести его вокруг пальца.

После третьего поворота сомнений не осталось – он угодил в настоящий лабиринт. Коридоры сменяли друг друга и выглядели совершенно одинаково, не давая ни малейшего намёка на то, как найти выход. Кощей пытался обращать внимание на резьбу на колоннах, но и она была совершенно одинаковой, как ни посмотри. Но решение должно быть. Братишки и сестрёнки ведь хотели поиграть, развлечься, поглазеть, как он мучается, добираясь до того, что они у него в очередной раз отобрали, а значит, не могли сделать лабиринт Славны непроходимым, иначе он не доберётся до загадок, над которыми от души постарались остальные.

Кощей остановился, закрыл глаза, прислушиваясь. Тихо. Когда они с Иглой вошли в пещеру, он слышал звук воды. Может ли он быть ориентиром? Озеро, Полозова гора, легенда о возлюбленных, утонувшая девушка и её муж, обитавший в озере, а позже обратившийся созвездием. Вода, в которой они обрели нечто ценно, и в ней же это ценное потеряли навеки. Вода, много воды, в этой истории. Славна вполне могла дать такую подсказку. Да и не то, чтобы у него было ещё что-то, за что он мог зацепиться. Вздохнув Кощей двинулся к ближайшей развилке. Остановился на распутье и вновь прислушался.

Да!

Из одного коридора доносился едва различимый звук капель, а в другом стояла оглушающая тишина. Ухмыльнувшись, Кощей отправился на звук. На следующей развилке звук в нужном коридоре стал заметно громче. И ещё. Кощей выбирал поворот за поворотом, ведомый размеренной мелодией капель. Сперва приглушённый, а потом – громкий и звонкий, гулом отдающийся в кристальных колоннах. Ещё один поворот, и коридор закончился. Кощей вошёл в круглый зал в центре которого стояла на пьедестале полная воды малахитовая ваза, в которой распустил вытянутые острые лепестки малахитовый цветок. Из темноты потолка на на него капала вода, и каждая из них хрустальным звоном разлетелась по залу. Вокруг вазы росли из пола большие – выше человеческого роста – белые кристаллы. Они походили на диковинные, изломанные зеркала, каждом из которых отражался малахитовый цветок. Кощей огляделся по сторонам и к своему сожалению, не обнаружил в зале Иглу. Неужели она не нашла выход? Может, стоит вернуться и попробовать поискать её в коридорах? Что если у неё не получится добраться сюда самой? Вдруг ей нужна помощь?

Будто откликаясь на его мысли, один из кристаллов гулко и протяжно зазвенел, помутнел, окутанный тусклым белым светом. Отражение цветка исчезло, зато появилась Игла. Кощей стремительно шагнул ей навстречу и замер, когда она отвернулась от него. Сперва он думал, что она каким-то образом оказалась в ловушке, но потом в глубине кристалла показалась стена незнакомой избы, и Кощей заметил, что одета она совсем иначе – в длинную белую сорочку с вышивкой на длинных рукавах, босая, с распущенными рыжими волосами. Она, напевая что-то себе под нос, зажгла лучину, села на лавку у тёмного окна и принялась зашивать чью-то рубаху, слишком большую, чтобы принадлежать ей.

Это воспоминания Иглы? Кощей нахмурился и оглянулся.

– Но почему? – прошептал он. Что задумала Славна?

– Что кроется в сердце у той, с которой ты сюда явился? – раздался под сводами зала знакомый голос. Кощей обернулся вокруг своей оси, озираясь. – Ждать тебе от неё доброй помощи или острого ножа?

– Славна! – взревел Кощей. – Где ты? Покажись!

– Что же будет дальше, братец? – засмеялся бесплотный голос, разлетаясь волнами эха. – Что же будет?

Тихое пение Иглы оборвал испуганный вскрик. Кощей обернулся. Игла стояла в кристалле, глядела на Кощея, прижав ладони ко рту. Зажёгся другой кристалл, и Кощей увидел другую сцену. Рассвет заливал крыльцо, на котором стоял высокий, темноволосый юноша в чёрном кафтане и с мечом на поясе. Он целовал Иглу и, отрываясь от её губ, что-то шептал. Кощей подошёл ближе, чтобы расслышать его слова.

– Это всего лишь парочка волколаков в соседней деревне. Я обернусь за пару дней, ты и не заметишь моего отсутствия.

Игла смотрела на него влюблённым взглядом, дышала его обещаниями и ластилась к нему, роняя слёзы.

– Неспокойно мне, Светозар, – шептала она в ответ.

– Всё будет хорошо, глупая. – Он взял её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Ты моя, а я – твой. И эта ниточка приведёт меня обратно. Как однажды уже привела.

– Но ты же без напарника, вдруг...

– Это всего лишь парочка волколаков, – повторил он с лёгким раздражением. – Ничего не случится.

Они замерли, обнявшись на крыльце, и тот же миг в кругу зажёгся третий кристалл. Светозар ввалился в избу, едва держась на ногах. Кафтан расстёгнут, белая рубаха на груди разорвана и залита кровью. Игла в ужасе бросилась к нему, подхватила, но не удержала, и Светозар рухнул на пол.

– Сейчас. Потерпи, миленький. – Игла трясущимися руками раздвигала лоскуты ткани, чтобы добраться до раны, но то были не лоскуты ткани, но кровавые лоскуты кожи. Поняв это, Игла не сдержала крика.

– Всё так плохо? – прохрипел Светозар, кое-как прислоняясь спиной к стене.

Игла, белая от ужаса посмотрела на него, её трясло, но она натянула на лицо улыбку.

– Нет. Нет-нет. Сейчас мы тебя подлатаем, – сказала она с деланной уверенностью, но Кощей видел, что она была на грани обморока. – Всё... сейчас... Я... сейчас... – Она прижала дрожащие руки к ране, пытаясь чарами остановить кровь, но и дураку понятно, что это было тщетно. Кощей сглотнул, понимая, что вот-вот должно произойти. Игла же этого ещё не осознавала. – Говори со мной. Не молчи и не закрывай глаза.

– Их оказалось трое, – усмехнулся Светозар, с трудом разлепляя глаза. – Грёбанная семейка волколаков. Отца с мамашей я зарубил, но не знал, что у них была дочка. Она меня досюда выследила, сука. Она с собой их головы притащила, представляешь? Швырнула мне их под ноги, прежде чем перекинуться. Шустрая, я даже меч не успел достать.

Иглу затрясло ещё сильнее. Чары не справлялись, и она это видела.

– И где... где она теперь? Ты её убил? – выдавила Игла, вливая в Светозара всю свою магию. Плохо, если она продолжит в том же духе, то убьёт себя. Кощей знал, что закончится всё не этим, но не мог отделаться от этой жуткой мысли. – Светозар. Не спи.

– Твой дружок... леший подоспел, разорвал её... в два удара, а я домой пошёл. Как раз к ужину. – Он попытался засмеяться, но тут же закашлялся. Паузы между словами становились всё дольше. Светозар поморщился, на глаза его навернулись слёзы, и он всхлипнул, отчего из ран на груди с новой силой пролилась кровь. – Боги, Игла, я не хочу умирать.

– Ты не умрёшь, – замотала головой Игла, хотя глубина ран говорила об обратном. То, что Светозар всё ещё дышал, было почти чудом. Его поддерживали чары Иглы, но как только они ослабнут хоть немного...

Светозар закрыл рот окровавленной рукой и снова всхлипнул.

– Я не хочу умирать. Я не могу... я не хочу, чтобы всё закончилось вот так.

– Я не позволю тебе умереть. Слышишь? Смотри на меня! Я не... Светозар? Светозар!

Его рука безвольно упала на пол, взгляд замер, остановившись на Игле, брови приподняты, а губы приоткрыты, будто он не успел сказать что-то важное.

– Светозар! – закричала Игла, срывая голос и погружая ладони в его так и не затянувшиеся раны. – Вернись! Вернись! Вернись!

Она закричала снова, громко, отчаянно, дико, будто раненное животное. Обняла мёртвое тело Светозара, завыла, трясясь всем своим хрупким телом. Её белая сорочка, рыжие волосы, кожа пропитались кровью, а она всё кричала, звала Светозара, не переставая, до тех пор, пока не потеряла голос. А Кощея вдруг накрыло осознанием того, что случилось с ней в гостевой избе, когда ему – дураку – хватило ума завалиться в светлицу в окровавленном платье. Какой же он дурак! Если б он только знал... то... что? Позаботился бы о её чувствах? Нет, конечно, нет. Он никогда ни о ком не заботился. Он попросту не способен на заботу, не способен думать и переживать о других. Он не способен на чувства. Ведь все знают, что у Кощея нет сердца.