Текст книги "Игла"

Автор книги: Елена Кондрацкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 18

Ласка сидела на лавке, подтянув одну ногу к подбородку, и жадно разрывала зубами утку. Игла наконец-то смогла её хорошенько рассмотреть: Ласка выглядела гораздо моложе, чем ей сперва показалось. Спутанные волосы, похожие на хмурое осеннее небо, блестящим полотном ниспадали до самого пола. Круглое миловидное лицо с маленьким вздёрнутым носом ещё не успело растерять мягкие юношиске черты.

– Сколько тебе лет? – спросила Игла и, замявшись, добавила. – Было, до того, как...

Ласка вскинула на неё огромные карие глаза.

– Шестнадцать вёсен, – ответила она с набитым ртом, роняя на стол кусочки еды, и шмыгнула носом. – Было.

У Иглы заныло сердце: такая юная. Слишком юная для выпавших на её долю испытаний. Хотя, можно ли стать достаточно взрослым для подобного? Игла перевела взгляд на Дара.

– А сколько было тебе?

Он без ошибки понял, о каком моменте она спрашивала. А беспокойное сердце Иглы уже догадывалась, какое число он назовёт.

– Семнадцать.

Дар украдкой поглядывал на Ласку, сидевшую с ним на одной скамейке, та демонстративно на него не глядела, а он, похоже, совсем не знал, что стоит говорить или делать, поэтому по привычке натянул маску равнодушия.

– Ты постарел, – проворчала она, хлебом собирая с тарелки утиный жир. – Стал похож на старого дядьку.

Дар ухмыльнулся.

– Брось, мне не дашь больше тридцати.

Игла хмыкнула: она бы дала и того меньше. А Ласка наконец удостоила Дара взглядом и сморщила нос.

– Вот именно. Говорю же, похож на старого дядьку.

Игла прыснула, за что Дар посмотрел на неё с осуждением, а она в ответ пожала плечами.

– Признаю, для тысячи лет, ты выглядишь вполне сносно.

– А тебе сколько лет, что позволяешь себе смеяться над почтенным возрастом? – недовольно он, подаваясь ей навстречу, а Игла вновь пожала плечами.

– Не знаю.

Ласка перестала жевать.

– Как это? Ты тоже в каком-нибудь ларце сидела?

Ила снова засмеялась.

– Нет. В ларцах я не сидела, но бабушка, которая меня воспитала, никогда не считала мои годы. Она даже не помнила, когда именно нашла меня в лесу: то ли весной, то ли летом, то ли ранней осенью. Да и никто никогда не интересовался моим возрастом, так что и я не нашла нужды считать.

– Родители на мой день рождения всегда забивали лучшего гуся, – гордо сказала Ласка, но тут глаза её заблести, и она плотно сжала губы, быстро заморгала, не давая слезам пролиться. Шмыгнув носом, продолжила жевать хлеб и добавила чуть хрипло. – Было вкусно.

Повисло молчание. Чтобы занять руки, Игла положила себе в тарелку кусок сладкого вишнёволого пирога и принялась ковырять его ложкой.

– Скоро мы продолжим поиски сердца, – сказала она, когда тишина стала невыносимой. – Ты можешь пойти с нами. Если хочешь.

Ласка фыркнула.

– Как будто у меня есть выбор!

– Можешь остаться в этой избе, например, – сказал Дар. – Она оплачена на год вперёд. Тебя будут кормить, и я оставлю вдоволь серебра, чтобы ты...

Ласка замотала головой, кроша остатки хлеба дрожащими пальцами.

– Нет. Я... – она вздохнула, брови сошлись на переносице, как будто она сама была недовольна тем, что собиралась сказать. – Я больше не хочу оставаться одна.

***

В бане стоял жаркий пар.

– Ты очень сильная, – сказала Игла, расчёсывая длинные волосы Ласки, которая после долгих уговоров всё же согласилась помыться. – Не каждый справится с тем, что пережила ты.

Ласка пожала острыми, молочно-белыми плечами.

– Я почти ничего не помню. Я пришла на встречу, но вместо Мала... то есть вместо Дара явилась Славна и сказала, что Дар послал её вместо себя, что он ждёт меня в другом месте. Я, – она усмехнулась, – как дура пошла за ней. Помню, что меня заперли в амбаре, всего через улицу от моего дома. Я звала на помощь, но почему-то никто не приходил. А потом они вернулись, и у Забавы был нож. Тогда я подумала, что всё, вот мой конец. А они сказали, что Дар меня никогда не найдёт, а если найдёт, то убьёт, а если додумается не убивать, то я должна буду отдать ему нож. Я ничего не понимала, только плакала. А потом меня сунули в ларец. Магия в горе... она многое мне открыла, я как будто стало её частью, там было столько мёртвых душ, все эти статуи, они рассказывали мне о Славне и о том, как она забрала их себе... Мне было очень страшно, но я ничего не могла сделать... А потом я уснула, мне так показалось. И следующее, что я помню – как появились вы с Даром. Сначала я думала, что всё ещё сплю, но потом ты прикоснулась к колонне, и я осознала, что всё взаправду... Это всё так... странно... Я, кажется, до сих пор не до конца верю, что всё это действительно случилось, что прошла целая тысяча лет, что мои родители...

Она осеклась и обхватила себя руками, вздрагивая. Игла не стала ей мешать, продолжила неторопливо расчёсывать волосы и поглаживать её по макушке. Ласке нужно было выплакать свои слёзы, пережить горе и примириться с реальностью. Три простых шага, таких простых, когда перечисляешь их в уме, но на деле таких болезненных, что почти невыполнимых. Игла коснулась колечка на груди. Она выплакала свои слёзы, выбралась из пучины горя живой, но так и не сумела примириться. Отказалась. И вот уже год этот отказ каждый день рвал её на части, обжигал до сих пор невыполненным обещанием, душил невыносимым чувством вины. Игла гладила Ласку по голове и искренне желала, чтобы Ласка смогла сделать то, что Игле оказалось не по силам. Когда Ласка перестала плакать, Игла тихо спросила:

– Готова?

Ласка кивнула, и Игла взяла в руки ножницы. Щёлк. Щёлк. Влажные серые пряди одна за другой стали падать на пол. Щёлк. Щёлк. Игла тихо шептала себе под нос, опутывая чарами каждое смыкание лезвий, чтобы прошлое для Ласки осталось в прошлом, чтобы боль её утихла, чтобы она обрела счастье, которого непременно заслуживала, и которого так просто была лишена. И ради чего? Ради смеха. Жестокой шутки. Щёлк. Щёлк.

– Беги-беги, водица, – запела Игла, ласково перебирая шёлковые пряди. – Уноси печали...

Ночью мне не спится,

Некуда причалить,

Некому на плечи

Больше опереться,

Нет того костра,

Что обещал согреться.

Ты неси, вода,

Все мои печали,

Горе – не беда,

Всё, о чём мечтали,

К нам ещё придёт

И с огнём рассвета

Счастье принесёт...

Ласка покачивалась в такт мелодии, пока Игла вплетала слова ей косу. И продолжила мычать её себе под нос, пока Игла помогала ей одеваться. Платье, которое Дар купил Игле, оказалось хрупкой и тонкой Ласке велико, но всё лучше, чем ходить голышом. Нужно будет отвести её на торговую улицу и найти что-то по размеру. Распаренная и укутанная в тёплую шерсть она засопела прямо на лавке в предбаннике. Дар, стараясь не потревожить её сон, осторожно взял её на руки и унёс в дом.

Когда он вышел на крыльцо, Игла сидела на завалинке и задумчиво вертела в пальцах серебряное колечко. Вдалеке закат тонул в густых сиреневых сумерках, северный ветер обещал холодную ночь.

– Уложил Ласку в постель, – сказал Дар, не торопясь спускаться с крыльца, чтобы полюбоваться переливами неба. – Думаю, проспит до утра. – Он мимолётно улыбнулся, а Игла рассеянно отметила, что улыбаться Дар стал гораздо чаще. – И как у неё получается столько спать?

– Переживания отнимают много сил, – отозвалась Игла. – Ей нужно время, чтобы прийти в себя. Насколько это возможно.

– А это возможно? – Дар прислонился спиной к стене дома.

– Время покажет, – пожала плечами Игла. – Она очень сильная. Поразительно сильная.

Дар молча кивнул, принимая её слова, и нырнул в свои мысли, отстранённо наблюдая за тем, как Игла перекладывает колечко из одной руки в другую, будто не может найти тому места.

– Как думаешь, когда мы сможем отправиться в путь? – спросил он, а Игла замерла, подняла на него уставший взгляд. Отчего-то, может быть из-за в сумерек, она выглядела гораздо старше прежнего.

– А мы торопимся?

– Не то, чтобы, – небрежно сказал Дар, спустился с крыльца и сел рядом с Иглой. – Я ждал тысячу лет, могу подождать ещё немного. Не хотелось бы, чтобы ты слегла от переутомления и лишила меня возможности читать книги. Ты, конечно, дикая, но не железная. И тебе, похоже, тоже нужно время на то, чтобы прийти в себя.

Игла потёрла лоб, провела ладонью по лицу, будто снимая с него паутину.

– Со мной всё в порядке, но... Дай мне пару дней.

– Сколько угодно, дикая.

Дар запрокинул голову, тихо стукнувшись затылком о стену, вдохнул заметно остывший воздух и снова покосился на колечко в руках Иглы.

– Говори уже, – проворчала она, пряча колечко в кулаке. – Нутром чую, как тебя подмывает.

Дар пожал плечами.

– После того, как я увидел твоё прошлое в кристаллах... Когда узнал, зачем тебе моё сердце, я долго думал, стоит ли тебе говорить, что вернуть душу Светозара из Нави невозможно. Ничего, даже моё сердце не поможет. Есть законы, которые нельзя нарушать. Многие пытались, но ни у кого не выходило. Ни разу. Даже та жизнь, которую Морена подарила Волку, едва ли была похожа на жизнь: часть его души, важная часть, так и не покинула Нави... – Он посмотрел на Иглу, наблюдая за её реакцией. Она невидящим взглядом уставилась на свои руки и жевала губы, не давая понять, слушает ли его вообще. Дар вздохнул. – Но потом я подумал, что ты скорее всего это и сама знаешь.

Игла метнула на него быстрый взгляд, но ничего не сказала, а Дар продолжил.

– И тогда я спросил себя: если она знает, что нельзя вернуть душу из Нави, но всё равно так упорно идёт на поиски моего сердца, значит, возможно, всё не так просто. Она дикая, и чертовски умная ведьма, подумал я. – Он повернул голову к Игле. – И тогда я понял, что скорее всего, душа Светозара вовсе не в Нави. И её там никогда не было.

Снова быстрый взгляд, исподлобья, оборонительный. И снова молчание.

– А потом я вспомнил твой жуткий приступ гнева, в ответ на мою шутку о твоих... предпочтениях. Он был совсем на тебя не похож. И вспомнил, как кольцо обожгло меня, когда я оказался к тебе ближе, чем ему хотелось бы...

– Самый умный что ли? – огрызнулась Игла, а Дар снова отвернулся и прикрыл глаза, но продолжал наблюдать из-под ресниц.

– Это сейчас говоришь ты или Светозар?

Игла замялась, будто не зная, что делать, и... отложила колечко в сторону. Вздохнула и тоже прислонилась спиной к стене, повторяя позу Дара.

– Это единственное, что я успела сделать, – тихо сказала она. – Единственное, что пришло в голову. Я знала, что если он уйдёт в Поля Нави, то я уже ничего не смогу сделать. И это заклинание, я вспомнила о нём каким-то чудом... – Она замолчала и посмотрела на Дара. – Баян действительно потрясающе талантлив.

Дар кивнул, а потом нерешительно спросил.

– Ты чувствуешь его так же, как чувствовала Ласку?

Игла мотнула головой.

– Нет. Он... просыпается редко. Приходит ко мне во снах или шквалом чувств, как в тот раз, но потом надолго пропадает. Первые месяцы я чувствовала его постоянно, но потом... спустя год, он просыпается всё реже и реже. Не знаю, дело в том, что магии в кольце мало или в том, что у него слабая душа. Он оживился, когда мы с тобой... то есть... в последние недели. Но я чувствую, что его время на исходе.

– Думаешь, что поступаешь правильно? – после долгой паузы спросил Дар.

– В каком смысле?

– Ты знаешь, в каком. – Он снова повернул голову к Игле и заглянул ей в глаза. – Сама сказала, что никто не должен быть взаперти. И после всего того, что пережила Ласка, которую точно так же заточили в ларце...

С лица Иглы сошла краска, брови метнулись к переносице.

– Как ты можешь это сравнивать! Твоя семья использовала Ласку, как игрушку, а я пытаюсь спасти Светозара! Я забочусь о нём!

– О нём? Или о себе? Я думаю, что истории очень даже похожи, пусть и не...

– А я думаю, что ты просто хочешь, чтобы я отказалась от Светозара ради тебя. – Игла вскочила на ноги, подхватила с завалинки кольцо и сунула в карман платья. – Кажется, мы договорились, что не будем думать об этом пока не придёт время, но ты так не можешь, правда? Хочешь убедиться, что всё будет по-твоему? Что дальше? Будешь давить на жалость?

Глаза Дара гневно сверкнули.

– Мне не нужна твоя жалость.

– Вот и прекрасно. Спокойной ночи.

Игла взбежала на крыльцо и скрылась в доме, громко хлопнув дверью. Старательно игнорируя своё бешено колотящееся сердце, она влетела в свою спальню, сползла по стене на пол и закрыла лицо руками. В этот раз к её гневу Светозар был непричастен, но Игла не могла понять, что же на неё нашло, и понимать не хотела. Всё не так. Всё неправильно. Так не должно быть. Она не должна сомневаться, не должна бояться, не должна смотреть в золотые глаза, которые обманывали её с самого начала. Всё пошло не так, и Игла совершенно не знала, как теперь это исправить.

Глава 19

За столом царила мёртвая тишина. Завтрак протекал медленно и уныло. Игла ела соленую пшёнку, глядя прямо перед собой. Дар лениво ковырял остатки вишнёвого пирога. Ласка за обе щеки уплетала кашу с земляничным вареньем и, не скрываясь, переводила любопытный взгляд с Дара на Иглу и обратно.

– Вы чего такие смурные? – ехидно спросила она, добавляя в кашу ещё варенья. Задумалась на мгновение, отложила ложку и перевернула вазочку вверх дном. Варенье громко плюхнулось в тарелку. – Поцапались что ли?

– Нет, – одновременно ответили Игла с Даром.

Ласка хмыкнула и по очереди указала на каждого из них ложкой.

– А лица такие, как будто вы успели кого-то похоронить, пока я спала. – Она облизнула ложку и подтянула одно колено уже подбородку. – Мои маменька с папенькой так же выглядели за столом после ссор, меня не обманешь. – Она прищурилась. – Старший братец говорил: все из-за того, что папенька недостаточно хорошо по ночам маменьку молотом долбит.

Дар подавился пирогом, закашлялся, хватаясь за кубок с водой. Игла рассерженно уронила ложку в тарелку.

– Попробует ко мне подлезть – я его сама отдолблю как следует.

Дар вновь поперхнулся, на этот раз водой, а Ласка так искренне расхохоталась, запрокинув голову, что едва не свалилась с лавки.

– Чего хохочешь? – хмуро спросила Игла. – Что смешного в том, что кто-то кого-то бьёт? Да ещё и молотом.

Ласка захохотала ещё сильнее, и Игла перевела вопросительный взгляд на Дара, понимая, что от девчонки вряд ли добьётся ответа.

– Ни за что не поверю, что ты не знаешь, – хрипло сказал он, откашлявшись, на щёках светились пятна румянца.

– Не знаю чего? – поведение всех вокруг казалось ей подозрительным, но она никак не могла уловить сути происходящего и чувствовала себя от этого крайне неуютно.

– Бить молотом, это то же, что заниматься любовью, – Дар пытался говорить как можно более сдержанно, но Игла видела смешинки, затаившиеся в его глазах. – Так говорят в народе.

Игла почувствовала себя очень глупо. Щёки вспыхнули от мысли, какой странный смысл приобрела брошенная ранее фраза.

– Нет, не говорят, – невольно попыталась защититься она.

– Ещё как говорят! – выкрикнула Ласка.

– Тебе-то откуда знать? – буркнула Игла, стараясь не смотреть на Дара. – Ты тысячу лет в ларце просидела.

Ласка скорчила рожу, весело передразнивая Иглу.

– Так говорят на западе Вольского Царства, – примирительно сказал Дар. – Вполне возможно, в ваших краях такого выражения нет...

– Это не отменяет сказанного! – замахала руками Ласка, облокотилась на стол и наклонилась поближе к Игле. – Когда любовник не справляется....

– Дар не мой любовник! – Игла отпрянула, сделав круглые глаза.

Ласка недоверчиво прищурилась.

– Хочешь сказать, что вы не...

– Нет, конечно! Не приведи боги! – фыркнула Игла и ткнула Ласку пальцем в грудь. – Это ваша с ним история.

– Фу! Ни за что! – вскинулась Ласка, скорчившись. – Я же говорила, что мы были друзьями. А теперь он ещё и старый!

– Я вообще-то тоже здесь! – не выдержал Дар. – Совсем страх потеряли?

Две пары смеющихся глаз удивлённо уставились на Дара, словно хозяйки их совершенно позабыли о его существовании. Ласка поправила ворот платье, которое соскользнуло с плеча и звонко, по-ребячески захихикала, пряча лицо в ладони. Игла же не торопилась отводить взгляд, и Дар впервые заметил, в живой зелени её глаз маленькие золотые крапинки, ставшие особенно заметные в ярком солнечном свете, заливающим комнату. Багрец в груди Дара дрогнул, разогнав горячую волну магии по телу. Они всегда были такими? Пронзительными? Завораживающими? Горящими? В них сияли обжигающая злость, притягательная игривость и затаённая нежность. Они смешивались, сменяли друг друга, будто она и сама не могла выбрать между ними. И Дар не хотел, чтобы она выбирала, он хотел испробовать их все. Напиться её чувствами, ею, чтобы вспомнить – каково это, чтобы...

Игла отвела взгляд, и наваждение исчезло. Дар моргнул, пребывая в замешательстве, в миг растеряв напор, с которым возмущался совсем недавно. Тишина снова обрушилась на стол, но на этот раз совсем другая, оглушительно громкая, полная невысказанных слов, высказать которые казалось невозможно, как ни старайся.

– Сходим на торговую улицу, – беспощадно разбила тишину Игла и заботливо коснулась руки Ласки. – Купим тебе подходящую одежду.

Ласка радостно захлопала в ладоши, а потом с интересом посмотрела на Дара.

– Ты с нами?

Дар отстегнул от пояса кошель и положил на стол.

– Я бы с радостью, но есть другие дела.

Игла сощурилась и уколола его взглядом.

– Надеюсь, не вернёшься домой посреди ночи, весь в крови. Снова.

– Снова? – встрепенулась Ласка, прикрыла рот ладонью и тихонько добавила. – Ну, точно, как мои родители... – Она неопределённо повела головой. – Только там речь обычно шла про выпивку... Даже не знаю, что хуже. И часто у него так?

Дар наградил её снисходительным взглядом и вернулся к ожидающей ответа Игле.

– Хочу раздобыть пару карт и заняться маршрутами. Мало ли дорог изменилось, пока я в саркофаге сидел.

На лице Ласки отразилось ещё более яркое любопытство.

– Где ты сидел?

– Это ящик такой, в форме человека, – со знанием пояснила Игла. – Там ещё внутри шипы были. Он там с два десятка лет просидел, а я его оттуда вытащила на свою голову.

– О, – протянула Ласка. – Значит, не я одна взаперти сидела? Тебя тоже туда Славна с Забавой запихнули?

– О, нет, – покачал Дар головой. – Туда я угодил по собственной глупости. Решил проучить ведьму, которая без спроса забралась ко мне в сокровищницу... – он бросил на Иглу многозначительный взгляд, а та усмехнулась:

– И вор из неё оказался явно лучше, чем из тебя учитель. Потому что что? Правильно. Прежде чем других учить жизни, о себе позаботься. Ну, да ладно. – Она встала и по хозяйски упёрла руки в боки. – Пойдём, Ласка, пока все красивые платья в городе не разобрали.

***

– Да уж, тысяча лет прошла, а ничего не изменилось. – Ласка смело вышагивала по торговой улице и глазела по сторонам. В руках она несла свёрток в новыми платьями.

– Неужто? – улыбнулась Игла, вслед за ней останавливаясь у прилавка с украшениями. Крутобока старуха-торговка, с ног до головы укутанная в разноцветные платки, тут же поймала их прищуренным глазом, но встревать в разговор не стала раньше времени, лишь внимательно следила, чтобы с прилавка ничего не утащили. – Те же белокаменные галереи?

– Вместо лавок были шатры да навесы, и вокруг погрязнее да по-шумнее, а так – всё то же. А я знаю, я с папенькой часто в город на ярмарку ездила. – Пожала плечами Ласка и надела на палец колечко с крупной жемчужиной.

– Это мавкина жемчужина. – Торговка тут как тут. – Исполняет желания.

– Правда? – Глаза Ласки загорелись. – Любое?

– Никакое. – Игла посмотрела на торговку с укором. – Жемчужина самая обыкновенная, магии в ней ни щепоти нет.

Торговка шмыгнула крючковатым носом.

– О, так вы, красавицы, знаете толк в безделицах? – сказала она без сожаления и улыбнулась, продемонстрировав золотые зубы. – Тогда могу предложить вам настоящие сокровища. Чего ищете?

– Ого! Было бы...

– Мы просто смотрим, спасибо, – перебила Ласку Игла и вежливо улыбнулась. – Если вы не против.

Торговка потуже запахнула платок, хмыкнула и чёрные глаза её стали похожи на щёлки.

– Я-то не против, глазейте, сколько душе угодно, но... – она понизила голос и придвинулась чуть ближе. – только, смотрите, возможность свою не упустите.

– Какую возможность? – прошептала ей в ответ Ласка.

– Вы мне если ручки свою нежную покажете, красавицы, я по линиям на ладонях всё-всё увижу, что у вас на сердце, и подберу такое украшение, которое вас – только вас и никого другого – счастливыми сделает. Разве можно такую возможность упускать?

Игла покачала головой:

– Спасибо, но...

– Посмотрите мою! – Ласка даже подпрыгнула от возбуждения и протянула торговке раскрытую ладонь. Торговка тут же вцепилась в неё узловатыми пальцами с длинными, выкрашенными в чёрный ногтями. Игла поймала взгляд Ласки и покачала головой, но та только беспечно пожала плечами и показала Игле язык. Игла вздохнула. Ну, как ребёнок, боги всемогущие!

– О-о-о, красавица, – протянула торговка, вглядываясь в линии на ладони и цокая языком. – Не принадлежишь ты этому месту, но нити судьбы держат тебя крепко, не дают свернуть с намеченного пути...

– Верно! – восхищённо выдохнула Ласка. – Как это вы узнали!

– Мы проездом, это правда, – кивнула Игла и выразительно посмотрела на Ласку. – Как и многие в этом городе. Любоград ведь, на узле дорог торговых стоит. – Игла вернула взгляд торговке. – Ты, наверно, и сама издалека прибыла?

Та ухмыльнулась, но не смутилась и вопрос Иглы оставила без ответа, вернувшись к изучению ладони Ласки.

– Сердце твоё печалится по былым временам, скучаешь по ним сильно, да было это так давно, что почти и не вспомнить.

Ласка быстро закивала, не отрывая глаз от чёрного ногтя, который скользил по её коже. А Игла закатила глаза. Она знала все эти приёмы, бабушка не раз проворачивала их, чтобы впечатлить деревенских и сохранить репутацию ведуньи. Большинство их проблем не требовало вмешательства чар, чаще хватало откровенного разговора да успокаивающего отвара. Обычно после «разгадывания тайн» шёл мудрый совет.

– К прошлому возврата нет, красавица, – Торговка похлопала Ласку по ладони. – А спиной идти вперёд долго не получится – споткнёшься. Опирайся на тех кто рядом, да смотри, куда ступаешь. – Она коснулась указательным пальцем кончика носа Ласки и улыбнулась. – Есть у меня для тебя подходящая вещица! Есть! Такой красавице всего за одну серебряную монету отдам.

Торговка нырнула под прилавок, Игла воспользовалась заминкой и повернулась к Ласке, чтобы вразумить, но помедлила. На щеках Ласки сиял румянец, в глазах стояли слёзы, она прижимала ладонь к груди, но улыбалась и с надеждой во взгляде ожидала, пока торговка покажет ей украшение.

– Ага! Вот! – Торговка протянула ей серебряный гребень с вырезанными на нём барашками волн. – Расчёсывай свою косу им каждый вечер, да приговаривай: как волна не бежит вспять, так и мне нет пути назад.

Ласка хотела было взять украшение, но Игла схватила её за запястье. Торговка не растерялась.

– Проверь-проверь, ведьма. Нет здесь плохих чар, только светлая магия от самой Макошь.

Игла с сомнением покосилась на торговку и осторожно поднесла руку к гребню, помешкала, прислушиваясь к ощущениям, и прикоснулась кончиками пальцев. Безделица. Магия едва-едва искрилась в серебре, щекотала подушечки и бежала вслед за волнами. Лёгкая, неумелая и совершенно безвредная. Игла прикрыла глаза. Заговор от дурных снов? Да, похоже на то.

– Ну? Убедилась, ведьма, что не желаю вам зла, – засмеялась торговка. – Нет там проклятий?

– Нет, – овтетила Игла, и Ласка тут же схватила гребень. – Но это просто глуп...

– Он такой красивый! Давай купим! – Ласка в восхищении разглядывала гребень, ловя серебрянными волнами солнечне лучи. – Ну, пожалуйста!

– Целая серебряная монета за такой гребень... – покачала головой Игла, а Ласка надула губы.

– Да ладно тебе! Ну, разве он не прелесть? И специально для меня! Игла, не будь жадиной! Деньги ведь даже не твои, а от Дара не убудет.

Игла вздохнула, глядя на бесполезный и явно переоценённый гребень, а потом перевела вгляд на румяное, полное надежды лицо Ласки, которая старательно строила умоляющее выражение, подпрыгивая на месте. Игла поджала губы. Пожалуй, если постараться, заговор от дурных снов можно усилить... Наверно, Ласке не повредит такой оберег, после всего, что с ней приключилось. Да и спит она как ленивая кошка. Пусть хоть сны будут добрые.

– Ладно, – сдалась Игла.

Ласка завизжала от восторга и подпрыгнула, прижимая гребень к груди. Игла снова вздохнула и сложила в сухую ладонь довольной торговки монету. Торговка тут же схватила её руку.

– Давай, ведьма, тебе в твоё сердце заглянем!

– Мне ничего не нужно, спасибо. – Игла попыталась высвободиться из тугой хватки, но старуха держала наудивление крепко.

– Разве? – Торговка поймала её вгляд и раскрыла сжимавшую монету ладонь. Серебро исчезло в складках бесконечных платков, чёрный ноготь медленно повторил линию на раскрытой ладони Иглы. – Сердце-то у тебя болит, родная, кровью обливается.

– Как и у любой ведьмы в моём возрасте, – ухмыльнулась Игла. – Ни мужа, ни дома, да ещё и... чего там? Ах да, нити судьбы держат меня крепко.

Торговка ухмыльнулась в ответ, сверкая золотым зубом.

– Боль твоя в другом, ведьма. Судьбу ты свою сама творишь. Да вот выбрать, как жить не можешь. Замерла меж двух потухших огней, да только лишь один – твой. Сердце твоё знает ответ, да ты его не слушаешь.

Игла покачала головой.

– Лишь общие слова – а потому нет в них цены. Каждый день мы на перепутье стоим и каждый день выбираем, куда ступать и чем сердце кормить. Не проймёшь меня, даже не пытайся. Не буду я ничего покупать.

Торговка хрипло засмеялась и сощурилась.

– С тебя я денег не возьму, ведьма. Подарок сделаю. С твоей худой, несчастной, не нужной никому души брать серебро – кощунство. Такую как ты, жалеть надо.

Игла зло нахмурилась, рывком высвободила руку и отпрянула от прилавка.

– Не нужно мне никаких подарков! Пойдём. – Она схватила растерянную Ласку за локоть и потащила за собой.

– Куда мы? – Ласка спотыкалась, не поспевая за её широким шагом.

– Скоро стемнеет, пора домой возращаться, – буркнула Игла.

– Но мы ещё сапожки мне не купили!

– Завтра купим.

Ласка заупиралась. Игла ещё немного протящила её, но Ласка задёрлалась и высвободилась.

– Да что с тобой такое!

Игла стремительно развернулась.

– Ничего, сказала же, домой пора.

– На ничего это не похоже. Тебе подарок сделать хотели, а ты взбеленилась ни с того, ни с с его и человека обидела.

– Кто кого ещё обидел, – вскинула брови Игла. – Ты разве не слышала, что она сказала?

– Она помочь тебе хотела!

Боги, она же ещё совсем ребёнок. Игла выдохнула, стараясь успокоиться.

– Такими словами не помогают, Ласка. Ими обидеть хотят. Жалеть меня надо? Она унизить меня пыталась и ничего больше. А самое дурное, что сделать она пыталась, сыграв на моей боли. Ударить в самое больное место, понимаешь?

Ласка задумалась.

– Хочешь сказать, что она... хотела сделать тебе больно?

– На самом деле, не так уж и важно, чего она хотела, важно, какие слова она подобрала. Если тебе грубыми словами помочь хотят, сто раз подумай – нужна ли тебе такая помощь.

Ласка покосилась на новый гребень и поджала губы.

– То есть и это... она... со мной тоже...

Игла ласково взяла её за руку. Забрала гребень и сложила его в косу Ласки.

– Гребень замечательный. – Она улыбнулась. – Мы дома над ним поворожим и тебе больше не будут сниться плохие сны.

В глазах Ласки что-то неуловимо промелькнуло. Игла пригляделась.

– Тебе снятся плохие сны? – вкрадчиво спросила она.

Ласка кивнула и отвела взгляд.

– Постоянно. Что я снова в ларце и не могу выбраться. Каждую ночь.

Игла крепче сжала её руку, перехватила её взгляд и ободряюще улыбнулась.

– Тогда, этот гребень и правда создан для себя.

***

С гребнем Игла провозилась до самого вечера, бережно сплетая чары, чтобы они не навредили Ласке и приносили только хорошие и добрые сны. Работа была не сложной, но кропотливой, приходилось по несколько раз переделывать плетения, чтобы узор получился красивым и правильным. К тому же серебро плохо принимало магию, отчего одни и те же заговоры приходилось повторять по несколько раз. Такая работа вытягивала много сил, и под конец Игла так устала, что даже не спустилась к ужину. Дар принёс ей в комнату мясной пирог и похлёбку, но Игла осилила только половину, понимая, что если немедленно не ляжет в кровать, заснёт прямо в тарелке.

Она встала из-за стола, потянулась, разминая затёкшую стпину. Зевая, стянула с себя платье и сложила, чтобы повесить на спинку стула. Что-то выпало из кармана и стукнулось об пол. Игла непонимающе уставилась под ноги. А это ещё откуда? Она отбросила платье в сторону и подняла с пола маленькую деревянную коробочку. Игла покрутила её в руках, прислушиваясь к ощущениям. Никакой магии. Ничего не понимая, Игла отщёлкнула замочек. Крышка откинулась, открывая взору маленькую серебряную куколку.

Чары хлынули из открытой коробочки и обрушились на Иглу горным водопадом. Колечко на груди вспыхнуло, рванулось вперёд с шеи так сильно, что Игла покачнулась и выронила коробочку, не успев захлопнуть крышку, чтобы остановиться неудержимый поток. Колечко дерёнулось снова, раздорвало цепочку, и та, в один миг обмоталась вокруг тельца. Кольцо раскалилось добела, вплавляясь в серебряную плоть.

– Нет! – вскрикнула Игла, падая на колени и подхватывая коробочку с пола. Попыталась забрать колечко, но то обожгло ей пальцы. – Ай! Светозар, вернись! Куда же... Ай!

– Игла?

Игла вздрогнула, замерла, боясь поднять глаза. Ей послышалось. Ей, должно быть, послышалось. Сердце громко застучало, зашумела кровь в ушах, скрывая все остальные звуки. Точно. Точно показалось.

– Игла.

Она подняла взгляд и вскрикнула. Он стоял перед ней. Живой. Настоящий.

– Светозар?

Он посмотрел на свои руки, будто и сам не мог поверить в то, что происходит. Поднял взгляд на Иглу и улыбнулся своей светлой улыбкой, точно такой, какой Игла помнила. Которую никогда не забывала.

– Игла! – Он бросился к ней, протянул руки, чтобы обнять. Она кинулась ему на встречу...

И не почувствовала прикосновения.

Руки Светозара холодом прошли сквозь её тело, и его тело дымом завихрилось вокруг её ладоней. Игла покачала головой, глаза напонились слезами, сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот не выдержит. Светоза разочарованно выдохнул, но этот вздох не омрачил счастья, которым сияло его бледное лицо.

– Я так мечтал увидеть тебя. Ты не представляешь... Я с ума сходил внутри этого дурацкого кольца. Я...

– Игла? – Стук в дверь заставил Иглу подпрыгнуть от испуга. Голос Дара мурашками пробежал по коже. – Всё в порядке? Мне показалось, я слышал крик.

Игла оглянулась, не зная, что ответить. Светозар встал между ней и дверью.