Текст книги "Жизнь после эпилога 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

И я видела это, понимала.

И ценила!

На второй день ближе к полудню мы дошли до предгорий и я почти сразу увидела тот самый пик, который возвышался на северо-западе угрожающим двойным клыком, и указала на него рукой.

– Это он. Точно он.

– Хорошо, – кивнул супруг и указал на пик остальным. – Нам туда. Ищем оптимальный путь, смотрим в оба. Вероятность встретить разрыв и тварей довольно высока. Вы знаете, что делать.

Все до единого бойцы, которых Дэймос отбирал на нашу гвардию лично, были опытными, суровыми и немногословными вояками, так что лишь покивали, коротко переговорили между собой и дальше шли группами: сначала следопыты, затем прикрытие, следом мы, и замыкала длинную цепочку ещё одна группа, высматривая опасность в том числе с флангов и тыла.

Поначалу шли довольно легко, подъем был относительно пологим и даже угадывались тропы, ну или что-то похожее. Пару раз встречались небольшие завалы, но Дэймос легко разбирал их магией, и мы шли дальше. Один раз дорогу нам перегородило узкое ущелье и пришлось искать обход, но в целом времени ушло не сильно много.

Стемнело внезапно. Кажется, ещё пять минут назад солнце было довольно высоко, а потом как-то одним махом спряталось за ближайшую скалу и стало темно. Не так уж чтобы совсем непроглядно, но лично мне стало моментально не по себе.

– Ищем место для привала! – распорядился мой муж и следующие полчаса лично я стояла на месте под его присмотром, а остальные рыскали по округе в поисках более или менее подходящего места для стоянки.

А когда нашли, то одна группа осталась обустраивать место, а вторая вернулась за нами.

И всё бы ничего… но прошел от силы час, как мы поужинали, когда где-то совсем неподалеку раздался подозрительный шорох и приглушенное рычание, от которого мелкие волоски на затылке встали дыбом, и кто-то из дозорных выкрикнул:

– Разломные волки! К оружию!

Что примечательно – никто не суетился. Дэймос первым делом отправил в небо полноценный огненный залп, осветив пространство мощным роем светляков, отчего сразу стало видно почти так же хорошо, как днём, и задвинул меня к себе за спину, хотя я и так сидела рядом. Остальные действовали безо всякой суеты и спешки, явно готовые и к такому повороту, так что сам бой прошел… Относительно быстро.

Мы все, особенно я, прекрасно видели, что твари рвутся именно ко мне, зачастую игнорируя опасность в виде вооруженного бойца, так что воинам оставалось лишь поудачнее подгадать момент, чтобы рубануть монстра, причем зачастую сбоку или даже с тыла.

Самых прытких Дэймос уничтожал лично, не чураясь действовать двумя длинными хлыстами, сотканными из сумрачных теней, одно касание которых половинило даже самых прытких особей.

В итоге бой был стремительным и жестоким, никто не был ранен, но ещё целый час понадобился, чтобы утащить тварей подальше и уничтожить окончательно, что Дэймос сделал одним каким-то особенно затейливым теневым заклинанием.

Я всё это время просидела на его спальнике послушной девочкой, ни во что не вмешиваясь и не суясь под руку, как он того требовал.

Ночь прошла спокойно. И если поначалу, лежа в палатке рядом с мужем, я ещё тревожно прислушивалась к неоднородной тишине гор, то потом сумела расслабиться в его руках и крепко проспала до самого утра.

Глава 23

Утром, позавтракав и обсудив маршрут, который уже разведали наши следопыты, пройдя немного вперед, пока мы ещё спали, мы снова двинулись в путь, причем взяв немного левее высящегося впереди пика, потому что прямой дороги не было – очередной обвал.

Идти стало сложнее, подъём стал круче и всё чаще приходилось перелезать через крупные валуны и выискивать обход, так что мы серьезно замедлились, а ближе к полудню где-то совсем рядом случился новый разлом, который я почуяла нервной дрожью по позвоночнику и легкой дезориентацией, а потом мы все услышали жуткий вой гулей.

– Ну, кто бы сомневался, – прошипел себе под нос Дэймос, тут же беря командование на себя и первым делом прижимая меня спиной к ближайшему огромному валуну. – Стоять. Ни с места. Отстреливаться молниями, но только если не будет иного выхода. Поняла?

– Да!

А потом началось месилово…

Гулей было много. Так много, что я сбилась на третьем десятке, а они всё перли на нас волной, причем откуда-то сверху и справа, отчего мужчинам было ну очень сильно неудобно обороняться, но потом они по одному только рявку моего супруга резко разбежались в стороны и он хлестанул по этой клыкастой орде чем-то настолько мощным и убойным, состоящим из черного пламени, что из полусотни гулей, прущих на нас лавиной, осталось едва ли трое и то, только потому, что они бежали последними и не попали под основной удар, как остальные.

От остальных остались разве что рожки да ножки… И то, частично.

Ну а с этими тремя разобрались уже наши бойцы, причем настолько быстро и ловко, что можно было только порадоваться за их подготовку и нашу безопасность. Но меня волновало другое.

– Как ты? – первым делом заглянула в глаза Дэймосу, заметив на его висках испарину.

– Приемлемо, – поморщился, чуть приобнимая меня за талию и прижимая к себе, но потом обратился к ближайшим бойцам: – Десять минут на отдых. Тайк, Винс, разведка.

Отрывисто кивнув, названные им мужчины рысью отправились вперед, ну а мы присели на ближайшие подходящие валуны, дожидаясь их возвращения. Естественно, расслабились только мы с мужем, остальные сами знали, как правильно встать в дозор, чтобы не прошляпить новое нападение, причем Дэймос очень придирчиво меня изучил и поинтересовался:

– Как самочувствие? Есть негатив от слишком близко раскрывшегося разлома?

– Сейчас нет, – качнула головой. – В самом начале накатила легкая дезориентация, но продлилась недолго. Упадка сил нет.

– Хорошо.

Минут через двадцать вернулись разведчики и отчитались, что дальше можно вполне нормально пройти и мы снова двинулись в путь. Ну и… кхм, их «вполне нормально», судя по всему, значило, что это не ущелье и не завал.

Дороги не было. Совсем.

Была только цель и мы настырно к ней ползли, и к моему огромному изумлению даже доползли.

Близился вечер, тени стали длинными, темными и откровенно пугающими, сам воздух, казалось, дышит чем-то затхлым, откровенно болезненным, когда мы вышли на небольшое плато, дальняя часть которого упиралась непосредственно в скалу.

– Двойной Кровавый пик… – вполголоса произнёс Дэймос, глядя наверх, а потом на меня. – Что скажешь? Оно?

– Да, – кивнула, сама изучая прежде всего плато, которое показалось мне излишне ровным. – Тут… Мне кажется, он проводил свой ритуал именно тут. Жуткое место. Проклятое.

– Чувствую, – кивнул муж. – Потоки тут совсем чумные, даже кожей ощущается искаженность пространства. Ладно, приступим.

Первым делом Дэймос отправил бойцов на разведку, планируя убедиться, что ни за какой глыбой нас не караулит какая-нибудь коварная хтонь. Затем мужчины нашли чуть в стороне подходящее место для стоянки, где и разбили лагерь. Напоследок Дэймос велел оставаться всем нам на месте и ушел к пику один. Подозреваю, чтобы подготовить место для обелиска и вызвать сюда бесов.

Вернулся только через два часа, мрачный и откровенно уставший, а на мой тревожный взгляд нехотя пояснил:

– Были… затруднения с вызовом беса. Пространство тут нехорошее, вызов не проходил. Но, – он вскинул руку, когда я обеспокоенно округлила глаза, – всё в порядке. К работе приступишь с утра, не стоит делать это ночью.

Ночь и впрямь уже опустилась на нас своим черным одеялом, причем скорее даже рухнула, чем опустилась. И несмотря на то, что небо было ясное, именно тут в неприятной близости от Кровавого пика тьма казалась особенно пугающей и даже отчасти живой.

Ну и, кто бы сомневался, но ночью буквально в тридцати метрах от нас открылся новый разлом и из него хлынули сотни мелких членистоногих тварей, которые не только противно пищали, но и омерзительно шуршали, так что я враз заработала себе инсектофобию, в итоге поучаствовав в зачистке практически наравне со всеми, отстреливаясь не просто молниями, а столбами света, периодически сопровождая залпы визгом, когда видела особенно омерзительную тварь.

К счастью, они были не бесконечны и мы справились и с ним. К сожалению, не обошлось без травм и следующие несколько часов я с Дэймосом и ещё одним мужчиной по имени Лукас, который разбирался в оказании первой медицинской помощи, выжигали яд и перебинтовывали тех бедолаг, кому не повезло. Всего троим и не смертельно, но сразу стало ясно, что в этой вылазке они уже не бойцы.

Как хорошо, что мы уже на месте!

– А теперь спать, – в своей привычной безапелляционной манере объявил муж, когда мы закончили с последним пострадавшим. – Спать, леди Рауф! Тебе завтра предстоит личный бой. Ты должна быть к нему готова.

– Слушаю и повинуюсь, мой лорд, – произнесла устало и с едва ли заметной улыбкой, потому что время было уже часа три ночи, не меньше. – И ты ложись. Будешь меня завтра страховать. Будешь ведь?

– Куда я денусь, – проворчал и первый крепко меня обнял, когда мы легли в палатку. – Спи, моя радость.

Улыбнувшись и не забыв поцеловать своего властного дракона, я почти сразу уснула, проснувшись только утром, причем не сильно рано. Рядом никого не было, Дэймос умудрился встать, не потревожив мой сон, а когда я ещё немного сонная вылезла из палатки, то первым делом увидела его – он сидел ко мне спиной в позе лотоса и, судя по всему медитировал.

– Доброе утро. Умывайся, завтракай и за дело, – произнёс, словно имел глаза на затылке. – Пространство постоянно идет нехорошей рябью, будь готова к тому, что во время работы может открыться очередной разлом, а то и не один. Место тут особенно нехорошее. Подозреваю, воздух заражается именно здесь и именно тут находится эпицентр. Так что может быть жарко. Не будем затягивать.

– Ты прав.

Быстренько сделав все свои дела и убедившись, что резерв полон, а я сама помню всё, что нужно делать, ещё раз внимательно выслушала инструкции Дэймоса на тот случай, если начнут открываться разломы (ни в коем случае не отвлекаться!), и мы дружной толпой отправились к обелиску.

Он был больше того, который стоял у нас в имении, и выглядел более… представительным. Основательным.

Пока я внимательно его изучала, прикидывая, с какого края начать, Дэймос лично расставил бойцов так, чтобы обезопасить весь периметр, после чего дал отмашку и я, сосредоточившись, приступила к «татуажу» обелиска.

Руна за руной, сигил за сигилом, я рисовала их по полированному граниту чистым светом, полностью уйдя в работу, но когда дошла где-то до трети обелиска, то ощутила неприятную дрожь пространства, намекающую на грядущий разрыв.

Не отвлекалась.

Лишь стиснула зубы и смотрела четко перед собой, даже когда по краю внимания начали мелькать твари и до ушей начали доноситься пронзительные визги, а потом и хрипы подыхающих монстров. Это не моя проблема. У меня другая задача!

Стихли визги и хрипы довольно быстро, что я отметила едва ли мимоходом, но когда до завершения «операции» оставалась где-то пятая часть, я снова ощутила неприятную внутреннюю дрожь и то, как отчетливо замерло пространство, на один бесконечный миг окутавшись в кровавую паутину, после чего взорвалось неприятным хлопком где-то в центре солнечного сплетения, отчего я не удержалась на ногах и обязательно бы упала, если бы не сильные руки мужа, подхватившего меня под грудью.

– Не останавливайся, – шепнул мне на ухо и из его ладоней в мою грудину толкнулся ком обжигающей энергии, что подействовало на меня, как освежающий душ из концентрированного энергетика.

Правда, секунду спустя меня держали уже чьи-то совсем другие ладони, а сам Дэймос отдавал четкие указания бойцам разойтись и не лезть под руку. И я бы охотно помогла ему, уничтожив тварь, чей громогласный рев чуть не оглушил и где-то совсем близко вызвал даже обвал, но понимала, что отвлекаться нельзя. Только не сейчас!

И до боли, до рези в глазах впилась взглядом в обелиск, выжигая на нём очередную руну жизни.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть…

Я точно знала, что Дэймос разобрался с монстром раньше, чем я закончила, нанося последние штрихи уже через силу и нехороший гул в ушах, слыша, как гулко долбится пульс в виски, а под носом неприлично мокро, но всё равно сначала завязала нить света на шпиле в знак бесконечность, убедилась, что энергия течет, как должно, и только потом резко обмякла, даже не пытаясь быть сильной.

– Госпожа Эржена! – испуганно пробасил боец, который меня держал, причем я распознала в его тоне отчетливую панику, но уже через секунду к нам подскочил Дэймос и забрал меня, тревожно всматриваясь в лицо и прикладывая к губам отрез чистой ткани.

– Я закончила, – прошептала откровенно через силу, но улыбаясь.

– Умница моя, – похвалил меня супруг и склонился ниже, касаясь губ губами и вливая в меня порцию энергии, хотя я прекрасно видела, что он сам серьезно устал и выглядит осунувшимся.

А секунду спустя мы все услышали, как обелиск загудел, вызывая неприятную вибрацию внутренностей, отчего некоторые бойцы даже вскрикнули, но это продлилось всего секунд десять, после чего огромный артефакт вспыхнул белым сиянием, из вырезанных рун во все стороны выстрелили лучи чистейшего света, ослепляя, но потом гул превратился в мерное гудение, а яркий свет – в приглушенное свечение.

И стало тихо-тихо…

– Благодать… – прошептал кто-то из мужчин и гулко сглотнул, но так отчетливо, что услышали все, и дружно выдохнули с нескрываемым облегчением.

А потом мы отдыхали и собирались в обратный путь. Сразу не пошли, решив и вторую ночь заночевать здесь, потому что время уже близилось к вечеру и не было смысла идти в ночь, да и бойцам стоило отдохнуть (как и мне, и Дэймосу!), ну а наутро, плотно позавтракав, убедившись, что обелиск работает и распределив раненых между товарищами, мы отправились домой.

Не знаю, просто ли нам повезло или обелиск так хорошо работал, но по дороге нам не попался ни один разлом, ни одна тварь, так что мы добрались до имения без приключений и даже успели отдохнуть, приняв ванну и поспав на мягкой кровати чуть ли не до обеда.

А потом…

– Лорд Рауф, – в трапезную, где мы обедали, торопливо вошел откровенно взволнованный Тиль, – к вам прибыли… прибыл…

Парень резко выдохнул и выпалил:

– Император!

– Не было печали, – безо всякого пиетета скривился муж и жестом отправил парня прочь, – сейчас спущусь.

А когда Тиль выскочил из комнаты, посмотрел на меня, причем придирчиво и в первую очередь на простое домашнее платье, коротко усмехнулся своим мыслям и подошел сам, беря за руку и привычным небрежным жестом в очередной раз активируя браслет.

– Искренне надеюсь, что в последний раз. Надоели уже эти гости… Вот скажи мне, зачем было отправлять нас в ссылку на край мира, чтобы потом настойчиво лезть в нашу жизнь?

– Ох уж эти бессовестные и непоследовательные политики, – поцокала с иронией. – Сами не знают, чего хотят!

На что Дэймос мимолетно улыбнулся, склонился для поцелуя и заявил:

– Побудь пока у себя. Уверен, он потребует личной встречи, но сначала сам с ним пообщаюсь.

– Мне переодеться более… светски?

– Обойдется, – небрежно отмахнулся муж, тем самым давая понять, что даже император для него не авторитет. – У нас не столица, свои порядки. Да и гости незваные.

После чего сначала допил свой чай и только потом вышел из трапезной. Я же, прекрасно понимая, что за мной пошлют с минуты на минуту, первым делом доела свой обед, зачем-то начав волноваться, но в итоге прошло минут двадцать и только тогда в комнату вошла Берта, чтобы сообщить:

– Госпожа Эржена, лорд Рауф просит вас спуститься вниз, в центральный зал.

Кивнула ей и, не в силах унять бешено колотящееся сердце, отправилась на первый этаж. По дороге получилось немного продышаться и закрепить на лице максимально невозмутимое выражение, так что в зал, где уже расположились гости под присмотром моего личного дракона, я входила не ссыльной девчонкой, а полноправной хозяйкой имения.

И очень сильно удивилась и даже напряглась, увидев в зале подозрительно многочисленную толпу.

Ну и что им всем от нас надо?

Идя неспешно и не забывая о достоинстве, я переводила взгляд с одного незваного гостя на другого, прекрасно видя, что все они неотрывно смотрят на меня.

И архимаг, сканирующий меня жадным прищуром. И его высочество Алехандро, смотрящий на меня, как на личного врага. И чета герцогов Инсомро, которые старательно делают вид, что у них всё под контролем и хозяева тут они. И моложавый привлекательный мужчина лет сорока пяти, отдаленно похожий на его высочество, но более импозантный, темноволосый и величественный. Он был одет довольно скромно для императора, в удобный дорожный костюм синего цвета безо всяких знаков отличий, но держал себя так царственно, что не оставалось ни единого сомнения, кто именно тут правитель.

Хм, а он симпатичный…

Но мой дракон всё равно лучше!

Добравшись до этой разношерстной толпы, я первым делом присела в низком реверансе перед императором Юлианом, учтиво склонив голову, и вежливо произнесла:

– Приветствую вас в Хайтонхолле, ваше императорское величество.

– Добрый день, леди Эржена, – одними губами улыбнулся мне правитель целой империи, придирчиво сканируя мою внешность цепким взглядом пронзительно синих глаз, не раз и не два изучив оба запястья: и с блокирующим магию браслетом, и с брачной татуировкой. – До нас дошли любопытные слухи… Прошу вас, ответьте на пару вопросов.

– Конечно, ваше императорское величество, – кивнула, всем своим видом давая понять, что буду предельно честна и откровенна.

И император, не став ходить вокруг да около, задал вопрос в лоб:

– Вы одарены светом?

– Да.

Архимаг всем телом подался вперед, герцогиня манерно приложила пальцы ко рту, а герцог предвкушающе сверкнул глазами, словно уже просчитал, где и как сможет это использовать. Хах! Наивные!

Алехандро почему-то скривился, откровенно настораживая тем, что вообще приехал. Император тоже не остался безучастным и его взгляд стал ещё пронзительнее.

– Как это произошло?

– Недавно. Внезапно. Ошеломительно, – перечислила я, скупо улыбнувшись напоследок. – И это слишком личное, я не могу говорить об этом. Простите.

Взгляд императора стал неприятно колючим и я уже морально приготовилась к тому, что он прикажет мне рассказать правду, но… нет. Он сдержался и задал другой вопрос, но не менее неприятный:

– Вы исцеляли светом?

– Да.

– То есть использовали магию выше первого уровня, нарушив мой прямой запрет? – прищурился.

– Нет, – улыбнулась невозмутимо.

Император нахмурился.

– Что это значит?

– Вашей прямой волей, – произнесла я, – мне запрещено использовать магические заклинания выше первого уровня. Исцеляя пострадавших светом, я не использовала заклинания. Я исцеляла чистым светом. Я могу поклясться в этом.

– М-м, вот как… – император выглядел одновременно раздосадованным и заинтригованным. После чего мотнул головой и распорядился: – Магистр Грейгор, снимите с леди Эржены блокирующий магию браслет и просканируйте её суть. Я желаю убедиться в том, что нас не вводят в заблуждение.

Упс!

Прекрасно помня, что мою суть прикрывает артефакт-сережка, который я ношу в пупке, невольно метнулась взглядом к Дэймосу, который стоял чуть в стороне от остальных, и заметила, как он чуть заметно поморщился. Да уж, это мы не предусмотрели! Ну и как быть?

– Магистр Грейгор, – произнёс мой муж, когда архимаг уже подошел ко мне и протянул руку к моему левому запястью, – при сканировании используйте связку «эйхрам-бао». Моя супруга носит экранирующий артефакт, обеспечивающий ей дополнительную защиту от пагубного влияния разломов.

– Эйхрам-бао? – недовольно переспросил маг. – Не проще ли снять этот артефакт?

– Не проще, – довольно грубо отрезал мой муж.

При этом, уверена, все до единого присутствующие тут же зашарили взглядами по моему телу, пытаясь понять, где именно находится данный артефакт, но так как я с утра даже серьги не надевала, загадка так и осталась неразгаданной. Архимаг же, напряженно кашлянув, произнёс вслух:

– Леди Эржена, вашу руку.

Я вручила ему левую, как мужчина и хотел, после чего магистр пробежался по поверхности браслета чуть светящимися пальцами… и тот расстегнулся сам, соскользнув с моей руки в подставленную магом ладонь.

Браслет отправился в карман безразмерного балахона архимага, а меня снова взяли за запястье, нашептывая не самую короткую формулу нужного заклинания, и я ощутила, как в меня проникла чужая магия, причем довольно… грубо. Поморщившись, но не торопясь выдирать руку, я дождалась, когда этот колючий импульс вернется обратно к архимагу, и мысленно позабавилась, когда его лицо вытянулось и он ошеломленно произнес:

– Чистейший свет восьмого уровня!

– Восьмого? – звонко воскликнула леди Инсомро.

– Восьмого? – изумленно вторил ей император.

– Именно восьмого, – размеренно кивнул архимаг и посмотрел на меня так, словно хотел немножечко… вскрыть. И покопаться в моих внутренностях. – Поразительно… Как такое возможно?

– Чудом, – улыбнулась мимолетно. – Боги были милостивы ко мне.

– Ничем иным я это просто объяснить не могу… – пробормотал маг, качая головой.

– Что ж… – император звучно кашлянул, привлекая к себе внимание, – леди Эржена, в свете вновь открывшихся обстоятельств, я объявляю вам амнистию.

Ох, радость-то какая…

Нет!

Не торопясь благодарить, я изобразила вежливое внимание.

– Проявив невиданные отвагу и мужество, а так же участвовав в спасении множества жизней защитников империи… – проговаривая это и чуть щурясь, потому что видел, что я не тороплюсь визжать от радости, тем не менее император договорил, – вы зарекомендовали себя с наилучшей стороны, леди Эржена. А учитывая вашу безупречную репутацию в прошлом, я более не вижу смысла в вашей ссылке. Вы вправе вернуться в столицу и завершить обучение в академии. Соответствующие бумаги будут подготовлены в самое ближайшее время.

– Вы бесконечно добры, ваше императорское величество, – склонила я голову, не забыв присесть в реверансе и не торопясь отказываться. В самом деле, сейчас не время говорить «нет». Но и вопить «да» я не буду, как и возвращаться в столицу. Благодарности достаточно. – Распространяется ли ваша милость на моего супруга? Одной мне в столице делать нечего.

– На вашего супруга? – император с весомой долей отчетливой неприязни посмотрел на Дэймоса, который всё это время простоял с максимально невозмутимым видом, затем снова на меня, обдумал мои слова, помрачнел… Сообразил, что я не просто так произнесла последнюю фразу, и недовольно прищурился. – Думаю, мы решим этот момент. В индивидуальном порядке.

Браво! Вроде бы что-то ответил, но в то же время и ничего.

Сочтя на этом свою задачу исполненной, император поднялся, но сразу не ушел, приблизившись ко мне и зачем-то внимательно заглянув в глаза. А потом и вовсе обратился слишком неформально, тем самым заставляя напрячься:

– Эржена, я понимаю, что определенные обстоятельства вызвали в тебе определенный внутренний протест и может даже определенную неприязнь, но я бы просил тебя не зацикливаться на прошлом и вспомнить о том, что всё это время я лично поддерживал тебя во многом. И хочу сказать, что всегда с радостью приму тебя во дворце снова. Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. – После чего завладел моей рукой, целуя, отпустил и мимолетно улыбнулся. – До встречи.

Браво! Безупречный политик!

Проводив императора чуть растерянным и ну очень задумчивым взглядом в спину, боковым зрением увидела, как мимо промчался его высочество, не удостоив меня даже косого взгляда, но ничуть не расстроилась. Подозреваю, папенька Сашу уже пропесочил, может даже и не раз. Жаль ли мне его? Ну, может капельку… Но не как мужчину, а как человека в принципе. Всё-таки с воспитанием император промахнулся.

Ну да не мои проблемы. Ну их!

– Леди Эржена, – кашлянул архимаг, снова подходя ближе и привлекая моё внимание, – я бы хотел договориться с вами о встрече, когда вы прибудете в столицу. Обсудить ваши дальнейшие планы и м-м… не только. В моей личной коллекции хранятся труды магов света прошлого и мне было бы интересно обсудить их с вами, как с опытным практиком. Скажите, это возможно?

– Мне стоит обсудить это с супругом, господин Грейгор, – улыбнулась я, сама думая о том, что в принципе предложение заманчивое. Но не слишком. – Если император позволит ему покинуть Пограничье, то… Почему бы и нет?

– Понял вас, – многозначительно кивнул архимаг, всем своим видом давая понять, что императору будет дан настоятельный совет амнистировать и лорда Рауфа, причем как можно быстрее. – До скорой встречи, леди Эржена.

И снова мне поцеловали руку, тем самым давая понять, что теперь я больше не персона нон грата, после чего нас покинул и архимаг, но задержалась чета герцогов Инсомро…

Интересно, скажут что-нибудь новенькое, или пойдем по шаблону?

– Эржена, – первым обратился ко мне отец, причем со своего места, но настолько торжественно, что мне с трудом удалось сдержать смешок, – ты была великолепна. Я тобой горжусь. Эта несправедливая ссылка не просто не сломила тебя, а позволила выйти на новый уровень.

– Благодарю вас, отец, – кивнула, не теряя достоинства, когда он взял паузу, явно ожидая моей реакции.

– Мы с матерью будем рады видеть тебя у нас дома, – продолжал свою пафосную речь герцог. – Несмотря на то, что брак с его высочеством сорвался, причем совершенно не по твоей вине, ты всё ещё наша дочь и я прошу тебя не забывать об этом.

М-м… Это намек на то, чтобы не смела их игнорировать и слушать мужа, если он рискнет запретить? Ну-ну…

– Семья – важнее всего, – произнесла с лёгкой улыбкой.

– Вот именно. Рад, что ты это понимаешь.

Мы дружно сделали вид, что не поняли намеков друг друга, после чего и чета герцогов Инсомро, почти по-настоящему нежно обняв меня по очереди, покинула наш дом, причем мы с Дэймосом не поленились и лично проводили их до кареты.

Убедились, что они выехали за ворота… Переглянулись…

И муж с сомнением уточнил:

– Ты правда хочешь вернуться в столицу?

– А правда похожа на дуру? – парировала, выразительно выгнув бровь.

– Ты совершенно не похожа на дуру, – широко ухмыльнулся Дэймос. – Ты самая умная, коварная и бессовестная женщина, леди Рауф. Безумно тебя люблю!

– И я вас, лорд Рауф, – улыбнулась ему, широко и счастливо. – Очень люблю. Как насчет ужина прямиком с императорской кухни? Мне кажется, сегодня как никогда чудесный повод сделать это с особенным размахом.

– Хотел предложить то же самое, – рассмеялся муж. – С шампанским?

– И с пирожными!