Текст книги "Жизнь после эпилога 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Он явно намекнул на никем не тронутый чай, стоящий на столике в центре, на что я чуть заметно улыбнулась, а вот принца аж перекосило, как впрочем и герцога. Но лишь Алехандро процедил:

– Не забывайтесь!

– О, ни в коем разе, – тут же легкомысленно парировал мой супруг. – Но согласитесь, ваш визит выглядит… подозрительно. Нет? Я, может, чего-то не знаю? Вы соскучились по нам, ваше высочество? Помнится, проверяющего обещали прислать лишь в начале лета. Или император издал новый указ?

– Именно! – строгим тоном, который мигом охладил пыл остальных, произнёс архимаг, и лично мне стало ясно, что он тут за самого большого авторитета.

Герцог Дювай поджал губы, его высочество нахохлился, а Лилиана так и вовсе замерла сусликом в своей шубке, спрятавшись в неё, как в нору.

– Господин Рауф, – всё таким же строгим и официальным тоном продолжил говорить архимаг, – до его императорского величества дошли слухи, что вы с леди Эрженой не просто поженились в храме Хайтона, но и обрели божественные метки, подтверждающие, что ваш брак благословлен богами. Меня, лорда Дювай, его высочество и леди Лилиану направили сюда, дабы мы убедились в верности или лживости данного слуха. И сейчас я прошу вас развеять мои сомнения и честно ответить на ряд вопросов, касающихся данного происшествия.

– О, вот оно что, – легкомысленно усмехнулся Дэймос и тут же расстегнул и скинул свою куртку с меховым воротником, закатал манжет рубашки и взмахнул рукой. – Прошу. Убедитесь. Слухи не лгут. Действительно около недели назад мы с Эрженой сочетались браком в храме Хайтона и боги благословили наш союз, чему стали свидетелями жрец и жители этого славного города. Желаете просканировать метку? Прошу, не стесняйтесь. Она не фальшивая.

Что примечательно, никто не спешил срываться со своего места и проверять истинность метки первым, так что я подумала и тоже протянула им свою руку. Мол, мне тоже скрывать нечего. Зря что ли ехали к нам целую неделю? Смотрите, щупайте!

Прошло несколько секунд, пауза стала откровенно затягиваться. Краем глаза я заметила ехидную усмешку на губах супруга, а потом он накрыл мою руку своей ладонью и… И не знаю, почему это произошло, но наши татуировки вдруг одновременно вспыхнули мягким свечением и я снова, как и в храме, ощутила особую благость, словно на меня вылили ведро умиротворения и приголубили сверху веночком блаженства.

Аж чуть по дивану не растеклась!

К счастью, левой рукой муж уже обнимал меня за талию (и когда только успел?), так что я лишь крепче прижалась к нему и на моём лице поселилось безоговорочное блаженство.

И мне было стоически плевать, что принц вскрикнул, Лилиана пискнула, архимаг охнул, а герцог Дювай и вовсе коротко и смачно ругнулся. Фу таким быть! Невежа!

– Это… и впрямь благословение богов, – с подозрительным благоговением произнёс архимаг спустя как минимум минуту, когда наши руки уже лежали на моих коленях, причем широкая ладонь Дэймоса полностью перекрыла мою. – У меня ни единого сомнения. Но почему???

– Думаю, вам стоит спросить у богов, – в привычной ехидной манере произнёс мой супруг. – Нам они этого не поведали.

– Ах, если бы они отвечали на наши вопросы, – с нескрываемой горечью произнёс магистр Грейгор, в этот момент выглядя как обычный расстроенный старик, а не как могущественный архимаг. – Стольких бед можно было бы избежать…

После чего шумно вздохнул, решительно выдохнул и отрывисто кивнул.

– У меня больше нет вопросов. Официально заявляю, что метка истинная и благословение подтверждено.

После чего посмотрел на меня и скупо улыбнулся.

– Поздравляю с замужеством, леди Эржена. Поверьте, я не имею ничего против вас лично и мне… – он мазнул взглядом по моей левой руке с браслетом, – не доставило удовольствия сомневаться в вас. Искренне надеюсь, что ваша судьба сложится. Раз уж сами боги благоволят вам…

– Погодите! – раздраженно перебил его принц. – Всё равно не понимаю! Почему? Почему это произошло? Они оба преступники! Они хотели смерти моей невесте! Оба! Они… Они должны страдать, а не наслаждаться всеобщим уважением! Это недопустимо!

У-у… У кого-то комплексы?

Глава 9

– Ваше высочество, – обратилась я к нему, пока остальные соображали, что вообще на такое можно ответить, – а как именно по вашему мнению мы должны страдать?

Он замялся, глядя на меня, сердито поджав губы, а я щедрым жестом указала на комнату, которая только-только начала прогреваться.

– Посмотрите на место, где мы живем. Тут нет ни единого рабочего артефакта. Нет нормального освещения. Канализации. Водопровода. Нормальной мебели. Тут ледяной пол и каменные стены с грубой кладкой, которой не одна сотня лет. На километры вокруг лишь непроходимая тайга и ближайший город находится в часе езды. Три-четыре раза в неделю поблизости открываются разломы и лес буквально кишит тварями, которые несут смерть всему живому. Вы правда считаете, что мы живем и наслаждаемся происходящим? Или, быть может… Вы будете счастливы, лишь когда мы умрем?

Лилиана тревожно охнула, а вот сам принц прищурился и сначала просто скрипнул зубами, и только через несколько секунд процедил:

– Не говори ерунды! Ты… лгунья!

О как!

– Позвольте узнать, в чем я вас обманула, ваше высочество?

– Ты говорила… – он шумно выдохнул и чуть наклонил голову, глядя на меня исподлобья, – что верна империи! Верна мне!

– О…

Вот тут мне, честно говоря, и сказать-то было нечего. Он серьезно? Правда? После того, как изменил и сослал? Он предъявляет мне… измену?

– Что ж, ваше право думать именно так, ваше высочество, – согласилась с ним, не видя смысла приводить аргументы против, потому что он не был готов их услышать. Смысл зря сотрясать воздух? – Я всего лишь слабая женщина, чья магия запечатана, лишая меня возможности защищаться от тварей разломов самостоятельно, а свобода ограничена оградой имения. Я позволила себе искать защиты у того, кто был готов её предоставить. И раз в этом моя вина… Я её признаю.

После чего покаянно опустила голову и спрятала усмешку поглубже.

Комнату окутала тревожная тишина, в которой всхлип впечатлительной Лилианы прозвучал особенно звонко и тревожно.

– Простите, – пролепетала девушка, сочно краснея, когда взгляды всех присутствующих скрестились на ней. – Но это правда так… ужасно!

– И тем не менее! – вдруг выпалил герцог Дювай, у которого оказался не самый приятный и довольно пронзительный голос. – Вы нарушили запрет императора!

– Какой? – ледяным тоном поинтересовался Дэймос.

– Недопустимость дополнительной охраны!

– Охраны? – едко переспросил мой муж и я остро ощутила, как в воздухе запахло озоном. – В имении нет никакой охраны помимо той, что прибыла вместе с Эрженой, лорд Дювай.

– Бойцы заставы по вашему не охрана? – зло парировал герцог. – Не пытайтесь меня обдурить!

– Бойцы заставы, – чеканя каждое слово, произнёс Дэймос, – служат империи, лорд Дювай. И защищают всех людей, проживающих в Пограничье. Вне зависимости от их пола, возраста, сословия и иных данных. Леди Эржена не нанимала бойцов заставы. Они служат императору и находятся на службе у империи, которая ценит всех… Повторюсь! Всех своих жителей! Или по вашему мы должны были оставить беззащитную женщину на съедение тварям только затем, что так угодно вам?

– Не передергивай! – герцог аж взвизгнул и подскочил, багровея лицом. – Ваше высочество! Вы слышали, что мне только что предъявили? Это возмутительно!

– Лорд Дювай, остыньте, – резко произнёс… архимаг. – Вы действительно высасываете нарушение из пальца. Бойцы Пограничных застав не вправе оставить любого жителя Пограничья в беде. Более того, они вправе проживать там, где им удобнее нести службу, будь то сама застава, гарнизон или старые поместья Пограничья. Таков указ ещё прадеда нынешнего императора. Удивлен, что вы не в курсе. Займитесь уже делом, раз вас назначили внеплановым проверяющим. Леди Эржена, будьте любезны сопроводить лорда Дювай по дому и прилегающей территории, чтобы он убедился в отсутствии любых нарушений. А мы с вашим супругом… побеседуем.

Я бросила на старика недоверчивый взгляд, затем покосилась на мужа, который просто коротко кивнул, и только потом поднялась и учтиво произнесла:

– Конечно, господин Грейгор. Как вам будет угодно. – После чего перевела взгляд на противного герцога и более нейтрально поинтересовалась: – С чего желаете начать, ваша светлость?

– С ваших личных комнат, леди Эржена, – процедил мужчина, презрительно вскидывая подбородок.

На это я никак не отреагировала, прекрасно видя, что мужик аж из штанов выпрыгивает, желая самоутвердиться, но меньше всего ожидала, что в этот момент с диванчика подскочит Лилиана с заявлением:

– Я с вами!

На неё я посмотрела с откровенным удивлением, причем не только я. А девица, смутившись, тем не менее упрямо добавила:

– Я тоже хочу видеть, в каких условиях живет моя кузина!

В воздухе повисло невысказанное «нахрена?», но я сдержалась, хотя далось мне это нелегко, и вслух произнесла лишь:

– Извольте. Прошу за мной.

При этом из гостиной мы вышли не самой малой толпой: первой шла я, затем Курт, причем его обществу я была искренне рада, подозревая, что герцог может и подлянку сделать (ничуть не удивлюсь!), затем шел сам герцог Дювай, натужно сопя, словно у него были проблемы с носом и дыханием в принципе, за ним по пятам следовал щуплый незнакомец, которого мне до сих пор не представили, следом шла сладкая парочка Лилиана и Алехандро, который, конечно же, не рискнул отлипнуть от своей ненаглядной невесты, и замыкали процессию два гвардейца.

Зачем? Непонятно!

Как бы то ни было, мы дружно поднялись на третий этаж, но когда я двинулась не в правые покои, а в центральные, тот самый тщедушный мужичонка подал голос:

– Леди Эржена, куда вы нас ведете?

– Прошу прощения? – я обернулась и посмотрела на мужчину с удивлением.

– Разве ваши покои не там? – он махнул рукой направо.

– А вы кто вообще? – уточнила деловито.

– О, простите… – мужчина отчетливо смешался и смутился. – Позвольте представиться, Ульрих Вальстам, управляющий поместьем. Именно я готовил его к вашему прибытию.

М-м… Вот оно что!

– Приятно познакомиться, – улыбнулась скупо. – Да, вы правы. До замужества я жила именно в тех покоях. Но после замужества супруг предложил более удобный вариант и мы переехали в центральные. Насколько мне известно, прямого запрета на это не было. Я права?

– Да, но…

– Вот и славно, – перебила, не собираясь затягивать с экскурсией, которая и так не особо меня радовала. Особенно экскурсанты. – Идемте.

И я, продолжив свой путь, провела незваных гостей туда, куда вела изначально, по дороге сообщая, что «тут мы едим», «тут у нас гостиная», а тут…

– Моя спальня.

– Какой… кошмар… – пролепетала Лилиана, круглыми от шока глазами изучая темную, мрачную комнату, где сегодня даже не топили. – И ты тут спишь??? Это же…

– Спальня, – закончила за неё, когда у самой девушки не нашлось слов. – В уборную заглядывать будете? Она там. Чуть дальше гардеробная.

И да, эти люди, явно желая убедиться, что плохо везде, сунули нос всюду. И если принц лишь брезгливо кривился, то Лилиана, явно успевшая насладиться комфортом дворцовых покоев, выглядела искренне пришибленной. Даже пожалеть захотелось глупышку. Да-да, вот так тут живут неугодные бывшие, малышка…

– А что там? – с подозрением уточнил герцог Дювай.

– Спальня моего супруга, – пожала плечами обманчиво небрежно, сама в этот момент думая о том, что там-то кровать стоит весьма роскошная. И лучше бы её гостям не видеть!

– Покажите!

Вот черт…

Постаравшись не подать вида, как мне на самом деле не хочется этого делать, я прошла к двери, распахнула, вошла… И еле сдержала улыбку, когда увидела, что в комнате стоит лишь узкая кровать, похожая на ту, что стоят на втором этаже, да потрепанное кресло у камина. Даже ковра нет!

В итоге я смело шагнула в сторону, позволяя увидеть это «великолепие» и остальным, и ни капельки не расстроилась, когда герцог Дювай презрительно скривился и отчетливо буркнул:

– Нищета…

Да-да, так и запишите. Живем буквально в бараке!

При этом не поленились гости заглянуть и в оба кабинета, которые их тоже не впечатлили, и пройтись по другим комнатам и третьего, и второго этажа, но всё, что они увидели, было однотипным: либо совершенно пустые комнаты, либо минимально меблированные, причем старой и потрепанной мебелью не самого высокого класса.

Под конец я привела их на кухню и тут уже не выдержали нервы у его высочества, который искренне удивил меня фразой:

– Какой кошмар!

Лилиана так и вовсе давно выглядела пришибленной, глядя по сторонам откровенно чумными глазами, а когда цепляла взглядом меня, то там плескалось столько жалости, что было даже как-то капельку стыдно. Но что только ни сделаешь ради того, чтобы проверка ощущала себя удовлетворенно?

Кстати, герцог был доволен осмотром. Подозреваю, чем хуже дела обстояли у меня, тем лучше на душе было у него. Какой же он всё-таки… подлец.

В помывочную, кстати, гости заглянуть не удосужились, им и так хватило впечатлений, да и в целом ходить надоело. В итоге где-то часа полтора спустя мы вернулись в гостиную первого этажа, где на диво мирно чаёвничали мой муж и придворный архимаг императора, и магистр Грейгор первым делом поинтересовался у герцога Дювай:

– Вы закончили?

– Да.

– Ваш вердикт?

– Нарушений не обнаружено, – цинично усмехнулся проверяющий, явно радуясь тому, что в принципе увидел.

– Рад слышать, – спокойно кивнул архимаг и посмотрел на задумчивого принца и приунывшую Лилиану. – Ваше высочество? Вам есть что добавить?

– Нет, – коротко отозвался Алехандро и странно посмотрел на меня, но… мотнул головой. – Нет.

– Хорошо, – снова кивнул архимаг и посмотрел уже на меня. – Леди Эржена, волей императора позвольте озвучить его решение касательно данного имения. Так как вы сосланы в него без права покидать территорию, но… – он мягко усмехнулся, – умудрились выйти замуж, то оно отходит вам в качестве приданого. Это согласовано с вашими родителями. Соответствующие бумаги будут высланы вам чуть позже. Есть ещё ряд нюансов, но их мы уже обсудили с вашим супругом. Думаю, он осветит их вам сам. А сейчас позвольте откланяться, время уже позднее и не хотелось бы задерживаться до темноты. Места тут действительно довольно опасные. Был рад увидеть вас, – он странно кашлянул, – в добром здравии. Прощайте.

Догадавшись, что моё здравие лишь отчасти доброе, ведь я каким-то образом умудрилась поседеть, тем не менее сделала вид, что всё просто замечательно, и тоже мило попрощалась с этим довольно неоднозначным мужчиной.

Он ли виноват в том, что браслет бракованный? Уже и не знаю… Не похож он на подлеца.

Да и ладно. Дэймос сказал, что разберется, и я ему верю. У него в любом случае намного больше возможностей, чем у меня. Пусть разбирается.

В итоге, проводив гостей до двери и убедившись, что они точно ушли, а потом и уехали в двух экипажах, о чем минут через десять доложил Курт, только тогда я позволила себе расслабиться и шумно выдохнуть.

Мы справились! Справились, черт возьми!

– Итак… – на мою талию скользнула рука Дэймоса, который всё это время находился рядом, не отходя ни на шаг, – поздравляю, леди Рауф. Первый раунд за нами. Как ощущения?

– Устала, – призналась честно и сама крепко обняла его в ответ, причем обеими руками. – До последнего боялась, что совершат какую-нибудь подлость. По герцогу Дювай было видно, что он только и ждал повода, как бы обвинить нас во всех мыслимых и немыслимых грехах.

– Да, мелочный и насквозь гнилой человечек, – презрительно скривил губы супруг и первым делом увлек меня наверх, где было намного теплее, чем в холле. Притормозил в гостиной, где был зажжен камин, устроился на диване и увлек меня за собой. – И скорее всего именно он был тем, кто передал архимагу этот браслет. Именно он курирует соответствующее ведомство и имел возможность совершить подлог. Я ещё кое-что проверю и если мои подозрения подтвердятся…

Не став заканчивать, Дэймос жестко усмехнулся и сменил тему.

– Насчет приданого. Хайтон тоже наш. Как и сотня километров Пограничья. Не скажу, что это безоговорочно хорошо, но в целом неплохо. Проблем в регионе хватает, но главное – это десять тысяч золотых ежегодно. Именно эта сумма поступала в казну герцогов Инсомро из этого региона. А теперь будет поступать в нашу.

– Сколько? – ахнула, впечатлившись суммой.

– Удивишься, но это немного, – небрежно отмахнулся супруг. – Гораздо больше меня радует снятие ограничений на изменения на территории имения и найм прислуги. Официально это теперь территория рода Рауф. Нашего с тобой рода. И я имею полное право хоть с землей тут всё сравнять.

Я вскинулась, но не успела ничего произнести, как Дэймос со смешком добавил:

– Но делать этого не буду, не волнуйся. Само здание добротное, к нему у меня нареканий нет. А после ряда улучшений будет ещё лучше. Но только через пару недель, когда у нас на руках будут все бумаги. Пока ограничимся малым. По мебели тоже пока не буду ничего возвращать, дождемся, когда делегация отправится в обратный путь. Надеюсь, пары дней им хватит, чтобы насладиться красотами края и убедиться, что в столице лучше. Потерпишь?

Услышав в его тоне что-то… непривычное, что-то действительно личное, я заглянула в глаза Дэймосу, увидела в них искреннее беспокойство и досаду, и улыбнулась.

– Конечно. Каких-то пару дней. Не волнуйся. А о чем ещё вы беседовали с архимагом? Мне показалось или вы… – задумалась подбирая верное слово, – нашли общий язык?

– О, нет, – Дэймос пренебрежительно фыркнул. – Скорее обсуждали кое-что. Его интересовал ритуал по изъятию светлого дара. И в принципе мои исследования дара Лилианы. Что, зачем, почему. Естественно, я… скажем так, кое-что придержал, а кое-что приукрасил. Не совсем понимаю, зачем ему. Но если он думает, что у него получится стать светлым, то его ждет серьезное разочарование.

– Стать светлым? – изумилась. – Забрав дар у Лилианы?

– О, нет, – муж качнул головой. – На это он не пойдет. Слишком… труслив. Но он стареет, сама видела. И он боится смерти. Глупое чувство. Он верит, что если сумеет освоить чистый свет, то сможет замедлить старение. Тоже своего рода фанатик, но немного в иной плоскости. Кстати, ему уже больше двух сотен лет. Ну это так, к слову. Для своего возраста выглядит достойно.

– Ого… – пробормотала, впечатлившись цифрой. Нет, я как бы знала, что маги живут дольше… Но чтобы настолько? – А ему не надоело жить? Мне кажется, после двухсот и умирать-то не страшно. Тут каждый день за подвиг!

Дэймос небрежно пожал плечами и привлек меня к себе ближе, вдруг заявив:

– Значит… вы меня любите, леди Рауф?

Улыбнувшись, подняла к нему голову и твердо произнесла:

– Я вас люблю, мой лорд. И совершенно этого не стесняюсь. Ты самый замечательный мужчина во вселенной. Самый лучший, сильный, смелый и надежный. И я бесконечно счастлива быть твоей женой.

С каждым моим новым словом улыбка на лице Дэймоса становилась шире, свет глаз ярче, а сам он смотрел на меня безотрывно, словно впитывал каждый звук. А когда я замолчала, шумно выдохнул и произнес:

– Это так приятно…

Рассмеявшись, я обняла его лицо ладонями и сладко поцеловала, прекрасно видя, что ему не хватает решимости произнести то же самое, но для меня это было не так уж и важно. Не все слова обязательно говорить вслух. Некоторые и так витают в воздухе. Читаются по глазам. Сквозят в поступках. И даже просто мелькают между строк.

Не бойся любить, мой котик. Не бойся быть любимым. Это действительно приятно.

* * *

В карете, где на один квадратный метр артефактов было больше, чем во всем Пограничье, царила откровенно напряженная тишина, изредка нарушаемая печальными вздохами Лилианы. Десять минут, двадцать, тридцать…

Его высочество не выдержал и процедил:

– Лилиана, прекращай. Раздражает.

– Прости, любимый, – тихонько промямлила леди Дювай, которая была уже не особо рада всему тому, что рухнуло на неё после того, как кузину отправили в ссылку, а её объявили невестой принца.

Внезапно оказалось, что она не знает ничего. Ни того, как быть леди. Ни того, что должна знать будущая императрица. Ни того, как на самом деле требовательны её долгожданно обретенные родители.

Ни того, как на самом деле жесток высший свет и эгоистичен любимый…

Ни того, какие ужасные испытания выпали на долю ещё вчера непримиримой соперницы, которая казалась главным источником всех бед. Увы, так лишь казалось…

Стоило Эржене исчезнуть, как проблем стало лишь больше. Многим больше!

И родители оказались придирчивыми, заставляя часами учить этикет и хроники рода. И на новом факультете от неё требовали столько всего, что учеба превратилась в каторгу. И однокурсники теперь либо шарахались от неё, либо, наоборот, так рьяно набивались в друзья, что это пугало. И были настолько лицемерны и фальшивы, что даже она это чувствовала, внезапно осознав, что по-настоящему близких и честных людей в её окружении нет.

И принц уже не казался безупречным…

Она вздохнула снова, вдруг подумав о том, что не готова стать той, кого из неё решили слепить родители. Новой Эрженой. Безупречной, бесчувственной, идеальной. Сейчас, увидев её новую… Поседевшую, да! Но рядом с мужчиной, который выглядел так, словно готов порвать окружающих за один только косой взгляд, Лилиана вдруг поймала себя на мысли, что завидует.

Да, завидует.

Нет, не тому, где она живет. Не седине. Не браслету, который запер её магию. А той честности и внутренней свободе, которая сквозила в каждом жесте, слове и даже взгляде кузины.

Она стала иной. Совершенно иной.

Свободной!

А вот её свобода уже не первую неделю жестко ограничена якобы заботой… Но искренней ли?

На что готов пойти её любимый, если она попросит… Странное?

– Любимый, – прошептала Лилиана своим самым ласковым, самым нежным голосом, который обычно приберегала для особых случаев, и реакция принца не заставила себя долго ждать – он моментально вскинул голову и посмотрел на неё пытливым взглядом.

– Да, милая?

И вроде ласково обратился, но в тоне проскользнуло напряжение.

– Я подумала… – Лилиана скромно и грустно улыбнулась. – Мне её так жаль. Эржену. Этот холодный дом, эта жуткая спальня… Можно, я подарю ей на прошедшую свадьбу хотя бы… ковер? Всё-таки мы кузины… Это ведь будет добрым жестом будущей императрицы? Да?

– Ковер? – переспросил Алехандро и почему-то скривил губы. – Чушь какая. Обойдется. У неё теперь муж есть. Пусть обеспечивает. Она преступница, Лили! Она не заслуживает снисхождения. Не обманывайся её несчастным видом. Она бездушная, лживая… дрянь! Всё, закрыли тему. Не хочу больше слышать её имя. Её для меня больше не существует.

С изумлением распахнув глаза, Лилиана ещё долго смотрела на своего принца, пытаясь понять, почему он так… жесток. Она была его невестой! Столько лет! Да, Эржена поступила… плохо. Очень плохо. Но в глубине души Лилиана понимала, что это было логично. Тот поступок. Но разве…

О, боги. Нет!

– Ты злишься, потому что она предпочла другого, да? – спросила тихо, не в силах удержать это озарение в себе. – Потому что счастлива с другим? Не страдает, как ты того хотел?

Отправив своей новой невесте взгляд, полный ярости, Алехандро сумел сдержать гневные слова, рвущиеся с языка, но взгляд… Взгляд сказал всё.

И Лили как никогда серьезно задумалась о том, хороший ли человек её любимый.

Или просто прежде хорошо притворялся?