Текст книги "Жизнь после эпилога 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

На следующее утро, сразу за завтраком предупредив Лилиану, что сегодня последний день, как она у нас гостит, Дэймос дотошно расспросил резко взгрустнувшую кузину, сколько и чего она успела изучить, удовлетворенно покивал и предупредил:

– Собери вещи заранее и будь готова ближе к трем.

После чего попросил меня помочь и проконтролировать, поцеловал и убыл по своим делам. Я же, видя, что Лилиане откровенно не по себе, увлекла девушку в гостиную и попыталась приободрить:

– Не расстраивайся. Если хочешь, буду навещать тебя примерно раз в неделю. Чаще вряд ли получится.

– Очень хочу! – с жаром заверила меня кузина и посмотрела так, словно мы прямо сейчас расставались на всю жизнь. – Знаешь, я… мне кажется, у меня нет никого роднее тебя. С тобой так легко и уютно… И тебе совершенно ничего от меня не надо, – она грустно улыбнулась, явно вспомнив что-то своё. – Я буду скучать.

Не став заверять, что тоже, я лишь улыбнулась, ведь понимала, что ей уютно рядом со мной именно потому, что всё это время я ненавязчиво касалась её своим исцеляющим светом, стараясь делать это так, чтобы сама Лили ничего не замечала. И она действительно ничего не замечала!

Ну или не хотела замечать…

Как бы то ни было, ближе к обеду мы собрали в её саквояж все до единой новой вещи. Положила я ей и рукоделие, совершенно не жалея с ним расставаться, потому что нашла себя в кружевоплетении, а вот тетради и учебники отдавала с обещанием, что после изучения они обязательно ко мне вернутся. И Лили клятвенно заверила, что будет обращаться с ними бережно.

Обедали мы с ней вдвоём, но ближе к трем, как и обещал, в гостиную, где мы читали книгу о растениях Пограничья, стремительно вошел Дэймос и сразу стало ясно, что… Пора. Пора прощаться.

– Лилиана, подойди ко мне, – требовательно произнёс мой супруг и Лили, чуть не запутавшись в своём подоле, подскочила и практически подбежала. – Будет неприятно, терпи. Это нужно, чтобы спрятать твою магию и ауру, и изменить внешность.

Часто покивав, Лили замерла, а Дэймос сначала надел её на шею небольшой невзрачный кулон, который моментально превратил юную белокурую красавицу в невзрачную, откровенно уставшую от жизни чуть седоватую женщину лет пятидесяти, а потом затейливо завязал на запястье черную шерстяную нитку с продолговатой бусиной из, как мне показалось, обычного гранитного камешка.

Вот тут Лили охнула, схватившись за грудь, после чего растерянно осмотрелась и тоже изменившимся, хрипловатым голосом пробормотала:

– Какое всё… серое…

– Потерпи, – неожиданно мягко произнёс мой муж. – Это из-за блокировки сил. Скоро в город прибудет архимаг. Он ищет тебя.

Лили резко побледнела, испуганно округлив глаза, но Дэймос вскинул руку.

– Не найдет. Обещаю. И как только уедет, я сниму с тебя этот блокиратор. Всё понятно?

Рвано выдохнув, Лили кивнула и вдруг бросила на меня странный, жалостливый взгляд.

– Ты тоже видишь мир серым, да? Постоянно?

– Отчасти, – качнула головой, не собираясь говорить, что браслет нерабочий.

– Иначе, – заявил Дэймос, снова переключая внимание Лили на себя. – Браслет Эржены блокирует лишь часть сил, тебя я перекрыл полностью. Вещи собрали?

– Да!

– Едем.

Он вышел из гостиной первым, подхватив саквояж, на который я ему указала, а вот Лили задержалась, сначала подойдя ко мне и крепко обняв.

– Спасибо тебе. Пусть боги будут к вам милостивы. Я буду молиться за вас. – Она скосила взгляд на мой браслет на левой руке и грустно вздохнула, но потом снова посмотрела мне в глаза и несмело улыбнулась. – Приезжай в гости. Я буду рада.

– До встречи, – кивнула и тоже приобняла, проводив до первого этажа и взмахнув рукой на прощание.

Ну а потом, когда они с Дэймосом уехали, я позвала Берту и распорядилась:

– Отмыть покои начисто, до последнего волоска. Ни единой вещи, ни малейшего запаха не должно остаться.

– Сделаем! – бодро заявила Берта и я точно знала, что могу быть на этот счет спокойна.

В плане чистоты и дотошности моя личная воительница была гиперответственной.

Сама я прошла в свой кабинет и, придирчиво изучив своё кружевное рукоделие, которое пришлось временно отложить в сторонку, пока у нас гостила Лилиана, с утроенным рвением взялась за плетение нового мужского браслета из серебра. Уверена, Дэймос просил их не просто так, а значит это важно. Действительно важно.

А значит, стоит уделить этому максимум сил и внимания!

В итоге я постаралась и к вечеру у меня был готов целый браслет и рядом лежала аккуратная стопочка заготовленных пластин на будущее. Их все тоже надо было предварительно подготовить, вырезав, сгладив края, отполировав и нанеся руны, напитанные светом.

Остальное я буду делать уже завтра. Пока же…

– Как съездили? – встретила любопытным вопросом супруга, когда он ближе к ужину сам вошел в мой кабинет.

– Всё хорошо, – кивнул, подходя ближе. – Рудольф принял Лили тепло и пообещал позаботиться. Договорились, что она будет откликаться на храмовое имя Ана. Так будет безопаснее. При храме есть комнаты, где живут жрецы и послушники, для неё тоже комната нашлась. Так что…

Он посмотрел на меня с легкой усмешкой.

– Выдыхаем и готовимся к прибытию проверки. Навскидку гости прибудут дня через три. На этот раз проверяющим назначили графа Тембро. Не знаю его лично, но вроде бы относительно порядочный тип, без предвзятого отношения к нам обоим. В любом случае мебель мы трогать уже не будем, однако демонические сигилы я деактивирую, на всякий случай. Полы греть уже не обязательно, а вот без горячей воды придется немного пожить.

И тут же заинтересованно изучил мой стол.

– Что успела за сегодня?

– Браслет, – вручила ему с улыбкой. – Можешь брать, он полностью готов.

– Умница, – удовлетворенно кивнул супруг, забирая вещицу и подавая мне руку. – Идем, прервемся на ужин. Я, кстати, уже собрал немного данных по нашему с тобой обелиску… Любопытное получается.

– М-м?

– Это полноценный менгир.

– То есть? – не поняла его заявления.

– Священный объект, определяющий сакральность места. Он притягивает к себе под землей положительно заряженные энергетические потоки и транслирует их в воздух вокруг себя. Радиус действия порядка километра. И уже отчетливо заметно, что земля в этом радиусе становится более плодородной – трава гуще, листва обильнее.

– Ага… – протянула задумчиво. – А это не вредно для земли? Ну, откуда он тянет положительно заряженные потоки? Там их, наверное, становится меньше?

– Пока сложно сказать, – качнул головой супруг. – Нужны годы наблюдений, может даже десятилетия.

Он посмотрел мне в глаза.

– Но если боги сами благословили тебя на создание этого артефакта, то наверное, от него больше пользы, чем вреда, верно?

– Искренне на это надеюсь, – согласилась с ним. – Просто… Боги, они… Ну, они же иначе мыслят, верно? Нет ничего однозначно хорошего или плохого. Они ведь не просили, чтобы мы устанавливали его на своих землях. Наоборот, хотели, чтобы мы установили его в горах. Может, это тоже важно?

– Может, – задумчиво протянул Дэймос и погладил подбородок. – В любом случае я буду за всем этим наблюдать. И если увижу, что от него есть неоспоримый вред, то уничтожу. Пока только польза.

И это замечательно!

Следующие три дня я уделяла максимум внимания артефактным браслетам, чтобы успеть сделать их как можно больше и за день получалось сплести полторы штуки. Наверное, если бы я напряглась, то смогла бы и больше, но я не хотела, чтобы страдало качество, да и отдыхать тоже стоило, чтобы не возненавидеть этот вид рукоделия в принципе.

Когда шпионы Дэймоса доложили, что проверяющий уже в городе и у нас они будут максимум через два часа, я отдала ему все готовые вещицы и заготовки, ну а бесы прибрали лишнее, причем во всём замке.

Муж снова активировал мой браслет, возвращая его в рабочее состояние, отчего мир в один миг потускнел и притих на треть, и мы запаслись терпением, ожидая не званых и совершенно не желанных гостей.

Они прибыли ближе к обеду.

День сегодня стоял погожий, по настоящему летний и солнечный, так что я охотно воспользовалась приглашением супруга прогуляться в нашем личном парке, наслаждаясь запахами и красками лета, которые даже в приглушенном виде искренне меня радовали, и именно там нас нашел Тиль, сходу сообщая:

– Господин Рауф, госпожа Рауф, прибыла проверка из столицы! Его сиятельство граф Тембро и магистр Грейгор. Просят вас!

Сначала посмотрев на небо, Дэймос скривился.

– Ну вот, теперь ещё и на обед их приглашать… Совершенно бессовестные люди.

– Ни стыда, ни совести, – поддакнула ему, иронично улыбаясь.

– Ох, не тех людей император в ссылку отправляет… – поддержал меня муж ехидным хмыком.

Тут уже я не удержалась и рассмеялась, после чего мы чинно под ручку направились к дому, у крыльца которого собралась полноценная делегация из двух десятков гвардейцев императора, прибывших верхом, и двух мужчин, одним их которых являлся магистр Грейгор.

Но сначала я глянула на второго, незнакомого. Ему было всего лет тридцать, в целом симпатичный, физически крепкий. Русоволосый и голубоглазый, но точно не из северян, немного иной типаж. С открытым лицом и одет в добротную дорожную одежду без лишних изысков. При этом веяло от него… наверное, мужественностью.

В общем, подозрительно приятный тип. Очень подозрительно!

Когда мы приблизились, он первым сделал к нам шаг и, нейтрально улыбнувшись, заявил:

– Добрый день. Позвольте представиться: граф Найджел Тембро. Назначен его императорским величеством в качестве проверяющего, согласно обвинительному распоряжению касательно леди Эржены.

Ни я, ни Дэймос не торопились заявлять, что нам приятно познакомиться, но кивнуть – кивнули. После чего муж с легкой иронией поинтересовался у подошедшего к нам архимага:

– А вы, магистр Грейгор какими судьбами снова к нам? Неужели верите в россказни местных бабок, что горный воздух особенно полезен для здоровья?

– Зря ехидничаете, лорд Рауф, – сдержанно хмыкнул маг, при этом придирчиво изучая прежде всего меня. – Это научно доказано, особенно если горы богаты хвойными лесами, как ваши. Но я здесь не ради собственного здоровья. Пропала леди Лилиана Дювай и все магические следы ведут в Пограничье. Знаете что-нибудь об этом?

Ох, какой тонкий момент!

И тут Дэймос расхохотался. Звонко, громко, заразительно. Все моментально уставились на него с удивлением, даже я, а он, отсмеявшись и даже вытерев слезу с уголка глаз, насмешливо заявил:

– Изумительная новость, магистр Грейгор. Неужели нашлась ещё одна неглупая девица в этой империи, которая поняла, что в наших краях лучше, чем в ваших? Потрясающая новость! Нет, правда! А что говорит по этому поводу его высочество? Как, кстати, пропала? Сама или помог кто?

– Следствие ведется, – неприязненно буркнул маг, явно сбитый с толку реакцией моего мужа. – Ответьте мне прямо, лорд Рауф!

– Что?

– Она у вас?

Супруг так выразительно выгнул бровь, что я искренне впечатлилась тем, что он в принципе так умеет. Высший пилотаж.

– Вы сейчас серьезно?

– Я абсолютно серьезен! – рассердился архимаг.

На что Дэймос фыркнул и покачала головой.

– Нет, магистр Грейгор. Лилианы в нашем имении нет.

– Я проверю! – пригрозил нам придворный архимаг самого императора.

– Да ради всех богов, – фыркнул мой муж, после чего иронично покосился на внимательно слушающего их беседу графа Тембро. – Вы тоже будете проверять? И что именно? Помнится, после свадьбы ряд запретов насчет имения был снят, у меня есть соответствующие бумаги.

– Я в курсе, у меня они тоже есть, – заверил его граф. – Основная моя задача: убедиться, что леди Эржена проживает в имении и носит на руке запирающий магию браслет.

Он выразительно покосился на мою левую руку, которую я охотно выставила вперед. Граф скупо улыбнулся и кивнул.

– Благодарю, вижу.

А потом добавил:

– Так же я уполномочен опросить прислугу, чтобы убедиться в том, что леди Эржена не практикует магию выше первого уровня, и осмотреть территорию на предмет запрещенного и подозрительного.

И вот тут я подумала про наш обелиск… Это может считаться запрещенным и подозрительным? И что скажут господа проверяющие, когда поймут, что он напитан светлой магией под завязку?

Черт!

Все эти мысли нервным табуном пронеслись в моей голове и я понадеялась, что это никак не отразилось на моём лице. При этом мой гораздо более подкованный в преступных деяниях муж даже бровью не повел, а вот плечами небрежно пожал.

– Проверяйте. Распоряжусь, чтобы наш управляющий собрал всю прислугу в нижней гостиной. Эржена, милая, проведи пока господину проверяющему экскурсию по дому.

Кивнув, я жестом пригласила графа пройти в дом, стараясь вести себя естественно и непринужденно, но искренне порадовалась, когда в холле к нам с каменным лицом присоединился Курт. И любезно уточнила у гостя:

– С каких комнат желаете начать, ваше сиятельство?

– Ну что вы, леди Эржена, – вдруг заявил он, белозубо улыбаясь, – к чему этот строгий официоз? Зовите меня по имени, Найджел.

Посмотрела на него с нескрываемым неодобрением и сухо заметила:

– Мы с вами не друзья и не родственники, ваше сиятельство. Вы здесь с официальным визитом по распоряжению императора, а я, да будет вам известно, приличная замужняя женщина. И пускай наше Пограничье – то ещё захолустье, манерам я обучена у лучших. И вам советую ими не пренебрегать.

Коротко кашлянув, граф качнул головой и вполголоса произнес:

– А вы и впрямь умеете удивлять, как и предупреждал его величество. Прошу прощения, не желал вас оскорбить, леди Эржена. Давайте начнем сверху.

И я повела мужика наверх.

Пока шла, всё пыталась понять, что он за человек, наблюдая за ним исподволь, и в итоге предположила, что он планирует провоцировать меня намеренно, чтобы хоть как-то вывести из себя и я выдала себя хоть чем-то. В друзья набиться не получилось, значит, будет действовать иначе. Скользкий тип…

И я не ошиблась. Стоило ему войти в мою личную спальню, как он первым делом деловито осмотрелся, уделив особое внимание кровати, и зачем-то уточнил:

– Спите тут? Или с супругом?

Посмотрела на него, как на идиота, и любезно уточнила:

– Вам для отчета?

– Само собой, – тонко усмехнулся он, умудрившись посмотреть мне в глаза так, что сразу стало ясно – провоцирует.

При этом Курт его лица и глаз не видел, замерев в дверях, так что не мог оценить всю сложность происходящего.

– Я не буду отвечать на ваш вопрос, это личное, – произнесла так же любезно.

На это граф прищурился, но лишь коротко кивнул, принимая ответ, а когда мы вошли в мою гардеробную, то осмотрелся ещё внимательнее и… полез в комод.

Где лежало моё нижнее бельё.

Выдвинул ящик, изучил его содержимое. Выдвинул второй, снова изучил. Выдвинул третий…

Наверное, будь я настоящей местной леди, уже бы стояла пунцовая или пребывала в гневе и ярости, но вместо этого внимательно изучала самого графа, раздумывая, как далеко он может зайти. И как быстро за это поплатится…

Дэймос – не я. Он и убить за такое может, если узнает.

Точнее «когда» узнает!

Сам граф, не дождавшись от меня даже сердитого окрика, добрался до чулок и подвязок, протянул заинтересованное «хм-м», хотя лично я там ничего необычного не видела, покосился на меня, оценил маску вежливого участия на моём лице, смутился первым и резко закрыл ящик, отходя к стеллажу, где стояла шкатулка с украшениями.

Туда он тоже зачем-то сунул нос, но я ещё утром отдала Дэймосу все свои кружева, чтобы бесы их припрятали, так что компромата граф не нашел и там.

После этого мы переместились в спальню Дэймоса и там граф меня немного насторожил, начав вдруг интенсивно принюхиваться, словно пес, почуявший добычу. Он обнюхал камин, кресло, подошел к кровати… Схватил подушку, лежащую с той стороны, где обычно спала я, и жадно обнюхал её.

У меня аж брови в волосах заблудились.

– Простите, – не выдержала, – а что вы делаете?

Граф резко вскинул руку, после чего придирчиво изучил подушку визуально, нашел на ней длинный седой волосок (мой!) и изучил его так, словно держал в руках ядовитую, но бесценную змею.

А потом спросил:

– Ваш волос?

– Вероятно, – пожала плечами. – С ним что-то не так?

– О, с ним всё замечательно, – зловеще улыбнулся граф, после чего вынул из внутреннего кармана маленький замшевый мешочек и затолкал волосок в него.

У меня снова не нашлось слов. Он что делает?

– Пройдемте дальше! – с подозрительным воодушевлением заявил граф и пришлось вести его дальше.

Глава 19

При этом он нигде больше особо не задерживался, хотя очень внимательно изучал мебель и ремонт в целом, так что лично мне сразу стало ясно, что он был в курсе предыдущего осмотра помещений. И знал, что три месяца назад тут ничего не было.

Но долго ли умеючи? Учитывая то, что мы вроде как теперь получаем весьма приличный доход от этих земель!

В итоге мы обошли весь третий этаж, причем в покоях, где жила Лилиана, он не задержался, потом прошлись по второму этажу, по первому… Лично я уже давно была голодна, но приходилось сопровождать проверяющего, а он выглядел слишком бодро и вдохновленно, каждые пять минут интересуясь «а что у вас там?», так что приходилось мириться с задержкой и рассказывать.

Наконец, мы добрались до каминного зала, где снова чаевничали мой муж и магистр Грейгор, причем я бросила такой выразительный взгляд на печенье, что Дэймос моментально его перехватил и первым делом обратился к графу:

– Вы закончили?

– О, да. В доме – да. Но хотелось бы осмотреть и участок, и остальные помещения.

– Позже, – категорично отрезал мой супруг. – И я покажу вам всё сам. Дорогая, ты выглядишь устало. Иди к себе, отдохни.

Даже и не думая возражать тирану, который проявил свой деспотичный нрав ну очень в тему, я лишь нежно молвила:

– Как пожелаете, мой лорд.

Но потом всё-таки сочла нужным произнести:

– Его сиятельство обнаружил в вашей спальне, мой лорд, на подушке мой волос и забрал его себе. Скажите, он имеет право так делать? Не хотелось бы подозревать его в неприличных наклонностях… – я выразительно посмотрела на архимага, – но я читала, что волосы чаще всего используются в запрещенных ритуалах.

– Граф? – Архимаг выразительно нахмурился. – Объяснитесь!

На это граф сначала цокнул, потом посмотрел на меня с укором, мол, как я могла его так бессовестно оболгать, и только после этого нагло заявил:

– От подушки пахло концентрированным светом, магистр Грейгор. И это светлый длинный волос. То есть волос, предположительно Лилианы Дювай.

– Чушь! – резко произнёс Дэймос.

– Так-так? – заинтересовался словами графа архимаг и аж подался вперед. – Могу я глянуть на этот волос?

– Извольте, – самодовольно усмехнулся Тембро и выудил из внутреннего кармана тот самый замшевый мешочек, а из мешочка – волос. И уже его протянул архимагу. Причем с таким видом, словно раскрыл преступление века.

Ой, дура-а-ак…

Архимаг, в свою очередь, сначала придирчиво изучил волос визуально, затем создал между пальцами плетение и отправил его в волосок, но когда это плетение, покружив над «уликой», тут же метнулось ко мне, то разом поскучнел и скривил губы.

– Это волос леди Эржены.

– Но как же… – растерялся граф. – А подушка?

– А подушку я зачаровываю персонально для моей супруги, – процедил Дэймос, – потому что из-за блокировки сил она часто страдает бессонницей и мигренями.

– Вы начали осваивать светлые практики? – удивился архимаг и послушно протянул Дэймосу мой волосок, когда он требовательно подставил ладонь.

– Продолжаю свои исследования, – проворчал мой муж, в два счета испепеляя волос. Посмотрел на меня и с нажимом повторил: – Милая, иди к себе.

Кивнула, догадавшись, что мне и впрямь лучше уйти, потому что лгать так виртуозно, как он, я всё-таки не умею, после чего, ни с кем не прощаясь, удалилась прочь, по дороге подзывая Берту и прося накрыть мне обед в трапезной третьего этажа.

Горничная выполнила мою просьбу в два счета, словно только её и ждала, так что я, наконец, смогла поесть, а потом потянулись томительные часы ожидания.

Первый, второй, третий…

Но лишь ближе к ужину Дэймос вошел в гостиную, где я сидела с книгой, сумев прочитать от силы десяток страниц, и с досадой произнес:

– Гости зацепились вниманием за обелиск. Архимаг планирует задержаться минимум на неделю и жить напросился в гостевых покоях. Графа тоже выставить не удалось.

Вот… черт!

– Они могут нам что-то предъявить? – спросила обеспокоенно.

– Нет, – последовал категоричный ответ с кривоватой усмешкой. – Это сто процентов светлый артефакт. Просто большой и необычный. Ни одним законом не запрещено. И я, – он посмотрел на меня выразительно, – сделал его сам.

– Естественно, – кивнула с умным видом. – Ты у меня вообще гений.

– Поменьше ехидства, – проворчал супруг, приближаясь вплотную.

– Прости, – улыбнулась и сама взяла его за руку. – Ты правда гений. И мне совсем не сложно приписать тебе ещё пару пунктов. Какая разница, тысяча их там или тысяча один?

Посмотрев на меня с задумчивым прищуром, Дэймос мимолетно улыбнулся и кивнул, но потом снова посерьезнел.

– Из-за того, что на втором этаже нет свободных гостевых покоев, обставленных должным образом, придется селить их обоих на третьем. Я уже предупредил Берту и Курта, они будут приглядывать за тобой круглосуточно. Не нравится мне этот граф… Это же надо было додуматься – нюхать подушку!

Вот тут я слегка кашлянула, вспомнив, что его интересовала не только подушка… И поймала вопросительный взгляд супруга.

Упс.

– Эржена? – Дэймос приподнял бровь. – Что ты хочешь мне сказать?

– Ну-у… – я кашлянула снова и решила всё-таки признаться, чтобы Тембро не умудрился вывернуть это в свою пользу. – Он задавал провокационные вопросы: в одной ли постели мы спим. И рылся в моих вещах. В украшениях… в чулках. Словно искал там компромат. Это нормально?

– В чулках, значит… – мрачно повторил за мной супруг и его глаза полыхнули пугающим пламенем. – И что ты ему ответила?

– Что это личное и его не касается.

Размеренно кивнув, Дэймос на миг прикрыл глаза ресницами, словно прятал от меня их выражение, но когда открыл, его лицо было бесстрастным. Как и взгляд.

Но почему-то это напугало меня намного больше, чем янтарные всполохи немногим ранее.

А потом он заявил:

– Дорогая, переоденься к ужину, как полагается. Распоряжусь, чтобы слуги накрыли внизу. Спускайся минут через тридцать.

И ушел, успев сделать это раньше, чем я задала вопрос.

Что он задумал? Он определенно что-то задумал!

Вот черт!

Граф, конечно, тот еще… тип. Но меньше всего мне хочется, чтобы он умер. От несчастного случая, ага. Он ведь просто проверяющий и действует по приказу императора. В его глазах мы преступники и в целом понять его можно.

Да и действовал он в целом не особо нагло…

Ладно. Надеюсь, Дэймос не прибьет его просто так. И непросто тоже. И вообще!

Вздохнув и поморщившись, я отложила книгу и перебралась в гардеробную, где, вспомнив этикет, выбрала для ужина умеренно нарядное платье из тафты горчичного цвета с длинными рукавами и кружевными манжетами. Кружевом был украшен и скромный вырез, и подол, делая платье именно вечерним и подходящим для ужина в кругу гостей. Из украшений к платью отлично подошел янтарь в золоте, ну а с прической мне помогла подошедшая через десять минут Берта.

В итоге ровно через полчаса (ну или около того) я чинно спускалась вниз, не забывая придерживать широкие юбки вечернего платья, и сразу же направилась в парадную трапезную, откуда слышались голоса. Мужчины были уже там.

При этом никто ещё не садился, а два наших новых лакея бодро бегали туда-сюда, заканчивая накрывать неприлично длинный стол. Что примечательно… в разных его концах.

С интересом отметив, что ближайший край накрыт на двоих, как и дальний – тоже на двоих, дополнительно отметила, что тут тарелки стоят во главе стола и справа, а там – друг напротив друга.

Ага… дайте угадаю, мы сидим тут, а гости там?

Ох, как неприлично!

Хотя… С другой стороны, не сильно. Можно было бы, конечно, и поближе их посадить, но гости у нас не особо желанные, скорее даже наоборот, нагло навязавшиеся на наши головы, так что… пусть радуются, что вообще кормим!

Мимолетно улыбнувшись своим бессовестным мыслям, я подошла ближе к супругу, который стоял ко мне боком, но при этом граф стоял лицом и первым восхищенно произнес:

– Леди Эржена, прелестно выглядите.

Если бы не смотрела в лицо Дэймосу, то не заметила бы, как он прищурился буквально на миллиметр и как появились и пропали желваки на скулах, но это продлилось едва ли долю секунды, после чего мой муж тоже взглянул на меня и чуть заметно кивнул.

– Великолепный выбор, милая. Этот цвет тебе особенно к лицу. Как и… – он мазнул взглядом по украшениям и взгляд немного потеплел, ведь цвет янтаря идеально совпадал с цветом его глаз, – остальное.

– Благодарю, мой лорд, – улыбнулась персонально ему, проигнорировав графа.

При этом архимаг тоже стоял ко мне боком и лишь скользнул внимательным взглядом по моей фигуре в целом, задержав внимание на волосах, и лишь через минуту задал неожиданный вопрос:

– Леди Эржена, доступен ли вам родовой дар?

– Простите? – я посмотрела на него с удивлением.

– Дар, – повторил он. – Родовой. Обычно он доступен даже при блокировке. Не в полном объеме, конечно… Но всё же доступен. А вам?

– Наверное, – я обманчиво беспечно пожала плечами. – Мне нет необходимости его использовать. Мой супруг взял на себя заботу по моей защите и обеспечению всего необходимого. Я не практикую магию, в этом нет нужды. Тем более магию молний. Что мне ими делать?

– То есть вы, – архимаг загадочно прищурился, – с момента блокировки в принципе не пользовались магией?

– Я не понимаю ваш вопрос, – нахмурилась, не торопясь отвечать, потому что чуяла подвох.

– Ваши волосы, – пояснил он. – Эта седина… Она намекает на выгорание. И вместе с тем я вижу едва заметный окрас прядей, связанный именно с родовым даром. Но он стал бледнее и как будто… во что-то трансформировался? И мне интересно. Во что? Или я ошибаюсь?

Вот тут мне стало отчетливо не по себе и я беспомощно посмотрела на супруга, не зная, как ответить. Ну не признаваться же, что я теперь светлая, да?

– Магистр Грейгор, вы чудовищно бестактны, – грубо заявил Дэймос, делая шаг ко мне и приобнимая за талию, словно хотел прикрыть своим телом от чужого внимания. – Моя жена уже больше трех месяцев страдает не только от блокировки сил, но и от последствий, связанных с нападением тварей, и своими вопросами вы только усугубляете её душевное состояние. Я начинаю сомневаться в том, что мне стоит предоставить вам кров…

– О, прошу прощения! – торопливо выпалил магистр, при этом виновато улыбнувшись мне. – Да, вы правы, я… забылся. Слишком зациклился на уникальном феномене и не учел моральный аспект происходящего. Леди Эржена, прошу простить. И всё же я… понимаю, мой вопрос невероятно бестактен, но не могли бы вы продемонстрировать нам хоть что-то? Что вам сейчас в принципе доступно?

Вот же… пристал!

– Здесь? – снова зло поинтересовался Дэймос. – Магистр, при всем моем уважении к вашему возрасту и статусу, но ваши требования… Неуместны!

– Да, вы правы, – снова неохотно согласился маг. – Но, может, после ужина на улице? Это не займет много времени. Мне для отчета императору, сами понимаете. И если вдруг окажется так, что магия леди Эржены выжгла саму себя, оставив лишь крупицы, поддерживающие жизнь, то я лично буду ходатайствовать о том, чтобы избавить её от этого жестокого дополнения к наказанию ссылкой.

Архимаг одним взглядом указал на мой браслет, блокирующий магию.

Нда… И вот как-то даже и не знаю! Радоваться тому, какой он жалостливый, или напрягаться в ожидании подвоха?

Дэймос не торопился отвечать, щурясь и раздумывая, но потом медленно кивнул.

– Хорошо. После ужина. А сейчас прошу к столу.

Как я и думала, мы расселись по разным концам длинного стола: мы с Дэймосом на одном краю, магистр и граф – на другом. Между нами было метров десять, не меньше, так что беседовать с гостями в принципе было проблематично, как впрочем и перешептываться о своём. Не знаю, насколько у гостей хороший слух, но и я, ни супруг не рисковали обсуждать вопрос предстоящей демонстрации моих способностей.

И лично я очень переживала о том, как она пройдет!

Дэймос тоже сидел хмурый, думая о чем-то своём, но за мной поухаживал, не забывая об элементарном этикете и манерах в принципе. В целом ужин прошел хоть и напряженно, но относительно спокойно, причем сама еда не вызывала ни малейших нареканий, и пускай была не особо изысканна: никаких фаршированных перепелов и осетрины, но лично меня более чем устроили и тушеная крольчатина, и запеченная форель, и многое другое, над чем расстарались Гленна и её помощники.

На десерт нам подали сладкий пирог с яблочным джемом и брусникой, причем я заметила, что граф посмотрел на это явно слишком простое, по его мнению, блюдо со снисходительностью, а вот архимаг не побрезговал стряпней наших женщин и по нему было видно, что ему всё понравилось.

Ох, как бы не решил задержаться надолго! Вот совсем нам таких гостей не надо!

Но вот мы все поели и стало предельно ясно, что пора идти и надеяться на милость богов. Или не надеяться. Поднявшись из-за стола следом за супругом, который протянул мне руку, причем взяв за левую, что меня немного удивило, я сумела удержать эту эмоцию в себе, решив довериться, потому что в отличие от меня, Дэймос выглядел предельно сосредоточенным.

Мы направились на выход первыми и в какой-то момент, выходя из дверей трапезной, супруг полностью закрыл меня своим телом, скользнув пальцами именно по запястью в районе блокирующего браслета, чуть сжал… И я ощутила странное неприятное покалывание, а потом и весьма ощутимый упадок сил.

Озадаченно вскинула голову к мужу, одними глазами выразительно требуя объяснений, но Дэймос лишь прикрыл свои глаза веками и чуть заметно кивнул, тем самым вроде как говоря, что всё идёт, как должно.

Ну, допустим…

Наконец, мы дружно вышли на крыльцо и спустились во двор, отойдя от дома метров на десять, встав так, чтобы рядом не было ни одного здания или человека помимо нас четверых, и архимаг подчеркнуто тактично обратился ко мне:

– Леди Эржена, пожалуйста, попробуйте создать свою родовую молнию. Направьте её вниз по косой, чтобы она ушла в брусчатку. Лорд Рауф, будьте любезны отойти для чистоты эксперимента, мне нужно оценить остаточную мощь сил, которые сейчас доступны вашей супруге.

Не сказав ни слова, муж отошел на несколько шагов, встав ближе к проверяющим, но вместе с тем чуть в стороне, ну а я, сосредоточившись на том, чтобы выдать архимагу именно молнию, а не чистый свет, для верности чуть выставила перед собой руки ладонями вперед и… Только из правой ладони вырвалась едва различимая очень светло-голубая искорка, из левой вообще ничего, а в следующий миг я ощутила такую дичайшую слабость, что не смогла устоять на ногах и с приглушенным стоном начала оседать.