Текст книги "Жизнь после эпилога 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

А за ужином, первым делом подкрепившись тушеным мясом, муж поинтересовался:

– Что по наполнению комнат? Всего хватает? Или что-то ещё нужно?

Не торопясь отмахиваться от его вопроса, я мысленно пробежалась по всем комнатам, где мы с ним сейчас жили, и только после этого ответила:

– Мебели достаточно. А вот от легкого косметического ремонта я бы не отказалась.

– В плане?

– Стены. – Я выразительно ткнула пальчиком в ближайшую, которая «красовалась» каменной кладкой. – Не знаю, как тебе, а мне это не нравится. Мрачно. В идеале надо выровнять кладку штукатуркой и как минимум покрасить. Лучше, конечно, обтянуть тканевыми обоями. Потолки побелить. Я понимаю, что это работа не для бесов… – вздохнула и развела руками, – но иначе этот замок слишком похож на склеп. Да, с красивой мебелью и мягкими коврами, но всё равно склеп.

Удивленно выгнув бровь, Дэймос осмотрелся, словно впервые глянул на обстановку именно с этого ракурса, после чего скептично хмыкнул, но кивнул.

– Хорошо, подумаю, что можно сделать.

После чего глянул на меня с загадочным прищуром и заявил:

– Мне нужно будет немного поработать, но вечером жду тебя в своей спальне. Если задержусь, ложись сама. Но у меня. Хорошо?

– Как вам будет угодно, мой лорд, – произнесла я, изо всех сил стараясь улыбаться не слишком широко и коварно.

– Именно, – ухмыльнулся Дэймос и важно кивнул.

Мне пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не расхохотаться, но я с этим справилась, а после ужина, когда муж ушел, я задумалась о том, как скоротать эти пару часов, и… села вязать. Вообще-то у меня ещё шарф для мужа не связанный! Непорядок!

При этом рисунок я подобрала точно такой же, как на второй шапочке – простая резинка с косами, где бы светлая магия задержалась надолго, и за пару часов связала примерно треть шарфа, решив сделать его подлиннее, чтобы Дэймос мог его и вокруг шеи обернуть на пару раз, и просто нормально завязать при необходимости.

Перед сном, позвав Берту, я сходила в купальню и быстренько приняла освежающий душ, чтобы зря время не терять, не став при этом мочить волосы, ну а потом с полным правом прошла в спальню к мужу и забралась в его постель. М-м, захват территории произведен! Но где сам муж?

Его я прождала ещё около часа, успев даже слегка задремать, но как только услышала приглушенный шорох его шагов, то моментально улыбнулась и затаилась, успев к этому времени и в одеяло завернуться, и уткнуться носом в его подушку, которая едва уловимо, но уже успела пропитаться его личным запахом.

А потом…

Потом была сладкая ночь, полная наслаждения, жадных поцелуев и крепких объятий. И это было прекрасно!

Следующие несколько дней прошли отчасти однообразно, но вместе с тем невероятно насыщенно и продуктивно. С утра я садилась за книги и тетради, разбирая вопрос за вопросом и становясь умнее и подкованнее в самых разных магических вопросах, будь то бытовые заклинания, боевые, целительские или вовсе – артефакты. После обеда, который проходил преимущественно в одиночестве, я делала одну серебряную снежинку, как и просил Дэймос. Затем мы с Бертой уделяли время тренировке. После неё я принимала душ и садилась за рукоделие. Точнее мы садились: я, Берта, Бонни и Тиль. При этом было уже отчетливо ясно, что Бонни больше старательная, чем способная, но это тоже очень важно, а вот Тиль, наоборот, невероятно способный к рукоделию парень. Он уже и себе шарф связал, и матери, и теперь взялся за шапочку, причем сначала именно для матери, а Бонни за это время сумела довязать лишь шарф. Но очень славный и аккуратный, этого не отнять.

Берта тоже радовала старанием и уже связала себе манишку, причем не только горловину, но и парочку дополнительных деталей, чтобы прикрыть грудь и спину. Буквально сантиметров по пятнадцать, но это были именно те места, которые нуждались в дополнительном тепле и защите. Сейчас она осваивала носки.

Я же, закончив шарф для супруга, который вручила ему уже на второй вечер, снова уделила внимание шали, которую вывязывала крючком, и дело это было довольно медленное, кропотливое, но в то же время получалось очень красиво и ажурно.

Ужинали мы обычно вместе с Дэймосом, причем я послушно отчитывалась обо всём, что сделала за день, а он удовлетворенно кивал и даже пару раз похвалил. А за шарф так и вовсе… тоже похвалил, да. В постели. О-о-очень пылко похвалил!

За эти дни случилось два прорыва, но не сильно крупных, и мужчины справились с их последствиями без потерь и ранений, тем самым давая понять, что прошлый раз, когда пострадали сразу трое, был скорее исключением, чем правилом.

Близился конец марта, но не скажу, что стало резко теплее. В этих краях, кажется, в принципе теплело только к лету, а небо намного чаще хмурилось, чем радовало солнышком. Но мне по большому счету было не принципиально, ведь из дома я практически не выходила. Да и куда? По сугробам снег в ботинки собирать? Нет, спасибо, обойдусь.

При этом с учебой я закончила как раз четко за семь дней с момента, как мне выдали листок с заданиями и вечером сообщила об этом Дэймосу, но тот почему-то не порадовался, изначально сев за стол с угрюмым выражением лица. Лишь отстраненно кивнул, а потом поднял на меня хмурый взгляд и огорошил:

– Проверка на подходе.

Догадываясь, что проблема не в этом, точнее не только в этом, обеспокоенно уточнила:

– Что тебя так тревожит?

– Состав… – скривился, – делегации.

Мне достался особенно острый взгляд и внезапное признание:

– Слежу за бургомистром и его окружением с помощью своих бесов-шпионов. Сегодня ближе к полудню ему пришла бумага о том, что уже завтра прибудет делегация из столицы и ему необходимо их всех разместить с максимальным комфортом. В состав делегации помимо усиленного отряда из числа личной гвардии императора входят его личный придворный архимаг, затем герцог Дювай в качестве главного проверяющего и…

Снова пристальный взгляд на меня.

– Его высочество Алехандро и его невеста Лилиана Дювай.

– Нахрена⁈ – опешила я, моментально позабыв о манерах и в принципе приличных словах.

Темная бровь супруга выразительно изогнулась, а в глазах мелькнула ироничная искра.

– Где ваши манеры, леди Рауф?

Цокнув, закатила глаза и не стала отвечать в рифму, вместе этого посмотрев на мужа с укором и максимально выразительно. Он всё понял и пожал плечами.

– К сожалению, в бумагах об этом ни слова, так что я могу лишь предполагать, что Лилиану взяли с собой в качестве определителя истинности божественной метки, ну а принц… – Дэймос неприязненно скривил губы, – идет, так сказать, бонусом.

– А архимаг? – нахмурилась я и бросила косой взгляд на свою левую руку, где болтался давно неработающий браслет.

– Опять же могу лишь предполагать, что он едет за тем же самым, – пожал плечами супруг. – Либо его приставили к Лилиане в качестве наставника. Магистр Грейгор уже в возрасте и пользуется особым доверием императора. В целом логично, что нас едет проверять именно опытный маг. Ну и личность герцога Дювай тоже в целом объяснима. Они с твоим отцом давние соперники и если кому и доверять скрупулезную проверку твоей личности, так это ему. Он будет максимально предвзят и дотошен, ведь теперь именно его дочь – будущая императрица.

– Интриги-интриги… – я закатила глаза. – Куда уж без вас. Ладно, переживем. Но я правильно понимаю, что они будут жить в городе, а не у нас? Нам, может, заранее лишние комнаты закрыть и спрятать красивую мебель, чтобы никто не докопался, где мы её взяли?

– Кто и что докажет? – пренебрежительно хмыкнул супруг. – Это замок твоих родителей. Мало ли какую мебель они приобрели для своей дочери? Их самих тут не будет, а остальные понятия не имеют, в каком состоянии пребывал замок до того, как мы тут поселились. Понятное дело – догадываются, что всё запущено и магического прогресса в Приграничье в принципе нет, так что да, в бумаге прописано размещение именно в городе. Но в остальном не вижу смысла прибедняться. Это не их территории. А вот насчет браслета…

Муж бросил хмурый взгляд на мою левую руку и посмотрел мне в глаза.

– Архимага я обмануть не смогу. Он сразу поймет, что артефакт нерабочий. Так что либо рискуем, либо… Я его чиню. И какое-то время тебе придется жить с ограничением.

Поморщившись, тем не менее кивнула. Лучше избежать лишних проблем заранее, чем потом разгребать последствия. Мало ли как они вывернут это в свою пользу?

– Хорошо. Ты прав. Не проблема. А что по демоническим сигилам? Тот же обогрев полов и прочее. Они могут за это зацепиться и счесть за нарушение?

– С какой стати? – хмыкнул Дэймос. – Ни в твоих бумагах о наказании, ни в моих нет ни слова о запрете именно демонических практик. Более того, это всего лишь руны. Заметь, даже не окропленные кровью. Ну а учитывая то, что это частные владения, а не город, то в принципе все свои претензии они могут засунуть… кхм, в одно место.

– Я сейчас немного о другом, – качнула головой. – Если они едут затем, чтобы в принципе накопать хоть что-то, то могут как минимум назначить штраф. На территории империи официально запрещено заниматься демоническими практиками, ты знаешь. А тут хоть и частные владения, но территория империи. С них станется просто упечь тебя за решетку в назидание, чтобы оставить меня без твоей защиты. Неделя, два-три прорыва – и всё, проблема решена.

Моментально помрачнев, Дэймос уставился на меня тяжелым взглядом, но потом нехотя кивнул.

– Хорошо, ты права. Сегодня же займусь ликвидацией всех следов. Какое-то время придется пожить без теплых полов и горячей воды. Макферсов тоже пока отправлю в город, пусть эту неделю поживут там, не стоит дергать дракона за хвост даже в малом. Своих предупрежу, никто не проговорится. И, пожалуй… Да. Кое-что из вещей и мебели стоит убрать. Пусть насладятся убогим зрелищем и порадуют своё эго тем, как уныло поместье.

Супруг цинично усмехнулся, после чего посмотрел мне в глаза и улыбнулся мягче.

– Всё будет хорошо, моя милая леди Рауф. Я позабочусь. К практике перейдем, когда они уедут. И пока больше не рукодельничай. Все новые вещи я тоже припрячу. Договорились?

– Как же непросто быть порядочной ссыльной, – цокнула, но с улыбкой. – Договорились.

Дэймос многозначительно кивнул, всем своим видом давая понять, что согласен со мной в главном, и после ужина мы прошли в его кабинет, где меня усадили на диван, пристроились рядом, забрали мою левую руку, сосредоточившись на запястье, и минут двадцать муж сосредоточенно колдовал над каждым руническим звеном, попутно (как признался сам) проверяя изначальную целостность структуры.

И под конец неприязненно скривив губы.

– Нашел. Буквально парочка микротрещин в самом металле и полноценное фальшивое звено из чуть иного сплава.

На меня подняли внимательный взгляд.

– Это подстава, дорогая моя леди Рауф. Кто-то целенаправленно желал тебе смерти. И когда я узнаю, кто это, долго он не проживет. Обещаю.

– Даже если это принц? – спросила прямо.

– Особенно, – процедил муж.

– Он единственный наследник, – возразила, хотя в глобальном смысле слова возражений не имела.

– Император ещё не стар, – цинично хмыкнул Дэймос и внезапно осклабился. – Возьмет в жены Лилиану и она родит ему нового.

– А если это император? – поинтересовалась, перед этим не сдержав насмешливого фырка.

– Тогда я в нем разочарован, – пренебрежительно скривился супруг. А потом просто мазнул пальцами по браслету и мир вокруг меня резко померк, растеряв по меньшей мере треть своих красок и звуков. – В любом случае я расследую это дело. Как себя чувствуешь?

– Мрачненько, – поморщилась. – Но в целом терпимо. Вопрос в том, как долго он продержится на этот раз? Не выйдет из строя в самый неподходящий момент?

– Нет, не должен. Всё-таки разрывы пространства не происходят слишком близко к поместью, отдачей задеть не должно. Если же это всё-таки случится, говори сразу, починю.

– Хорошо.

После этого мне аккуратно намекнули, что у моего делового мужа есть ещё неотложные дела, так что я могу идти к себе, но спать мне следует прийти как обычно к нему в спальню. И у меня не нашлось ни единого возражения!

Пока же я прошла в свой кабинет и, осмотревшись, прихватила томик по истории края. Помнится, в прошлый раз я уже хотела его прочитать, да руки не дошли. Вот теперь и исправлю своё упущение!

Уделив книге пару часов, перед сном я решила понежиться в ванной впрок и заняла её на полноценный час, не торопясь пока предупреждать Берту о грядущей проверке, ведь по идее никак не могла узнать о ней заранее. Уверена, Дэймос предупредит всех сам и найдет для этого самые подходящие слова.

Пока же я постаралась максимально расслабиться, невольно отмечая, что блокирующий магию браслет всё-таки урезает качество жизни. И краски не такие яркие, и ароматы не такие густые…

Ничего-ничего, я потерплю! Зато потом всё вернется на круги своя и станет лишь лучше. Я уверена!

Ну а пока, надев сорочку с халатом и высушив волосы у камина, я прошла в спальню супруга и с полным правом забралась в нашу кровать. Именно нашу!

И зачем он вообще две спальни обставлял, если мы ещё ни разу не спали по отдельности?

Пускай он частенько ложился ближе к полуночи, когда я уже дремала, ещё ни разу не было такого, чтобы он в принципе не ложился ко мне под бочок, первым делом притягивая к себе. И мне было безумно приятно знать, что он нуждается во мне так же, как и я в нём. Да, не звучало слов любви. Ни разу. Но… Я знала. Просто знала, что она есть. Быть может только зарождаясь, но уже есть. И однажды я обязательно скажу ему это в лицо. Обязательно!

Сегодня, кстати, муж задержался особенно и точно лег спать после полуночи, потому что я уже спала и ощутила его присутствие уже во сне, сама невольно прильнув ближе, словно почуяв, причем даже не его самого, а его магический источник. После того, как он заблокировал мой, мне казалось, что в моём теле поселился потусторонний холод, и пускай руки-ноги были тёплыми, ощущение не отпускало. А рядом с ним было тепло. Тепло и очень уютно!

В итоге, пробормотав что-то неразборчивое, я обняла его руками и ногами, и уснула снова, так и не увидев, как по лицу мужа скользнула крайне непривычная для него эмоция мягкой нежности, но продлилось это от силы пару секунд, а потом в его глазах сверкнула особенно мрачная решимость.

Никто. Никогда. Не отнимет у него то, что принадлежит ему!

Ни за что!

Ну а утром я проснулась от чувственных поцелуев в такие неприличные места, что сначала подумала, что это продолжение сна, но Дэймос очень быстро и качественно доказал, что реальность намного лучше любого, даже самого эротического сна, и утро стало по-настоящему добрым.

Только слегка прохладным…

– Свежо, – пробормотала, прильнув к супругу всем телом, когда реальность перестала танцевать и кружиться. – Снова заморозки?

– Нет, – вздохнул. – Забыл подкинуть в камин дрова, а пол уже холодный. Я вчера вечером убрал всю лишнюю мебель и ликвидировал все до единого сигилы, так что не пугайся, нас не обокрали. Это, так сказать, антураж для проверяющих.

– М-м… – натянув одеяло повыше, чтобы торчал только нос, спросила: – А остальных предупредил?

– Конечно. Густав и Ланс должны были ещё на рассвете отвезти Макферсов в город, остальные просто в полной боевой готовности. Берта тоже. Беги одевайся, распоряжусь пока насчет завтрака. И теплые рейтузы надень!

– Слушаю и повинуюсь, мой лорд, – хихикнула и звонко поцеловала его в губы, за что меня ничуть не менее звучно шлепнули по попе, вызвав новый приступ смеха и лукавые искорки в глазах. – Ты ж мой диктатор…

– Разговорчики! – фыркнул, но я видела, что ему нравится мой игривый настрой. – Я так понимаю, тебе нравится, когда наказывают…

– Не-не-не! – моментально открестилась от его необоснованных инсинуаций. – Ничего подобного! И вообще, я одеваться!

После чего бодрой и замурашенной от прохлады ланью метнулась в свою ничуть не менее холодную гардеробную, попутно выяснив, что в моей спальне стоит лишь кровать и деревянная скамеечка, причем не те, что стояли там вчера, а те, которые приготовил к моему приезду управляющий, и понятливо фыркнула.

Да уж, скромнее некуда! Интересно, как обстоят дела в других комнатах?

Это я тоже выяснила быстро, одевшись потеплее, причем не став игнорировать и рейтузы, и шаль. Как я и предполагала, большая часть хозяйских покоев стала пустой, из них исчезла вся мебель, которую Дэймос позаимствовал у императора, заменив той, что находилась в замке на момент моего прибытия. Разве что в его комнате оставалась роскошная кровать, но, подозреваю, он избавится и от неё. Либо заменит на что-то другое.

В столовой тоже стоял тот скромный столик, который я заказала в городе, и два стула из нижней трапезной, причем Берта уже растопила камин и там, и в малой личной гостиной, так что совсем замерзнуть нам не грозило.

Сама Берта выглядела максимально собранной и деловитой, ни словечком не намекнув на то, что её что-то удивляет, так что я мудро не стала лезть в душу и выяснять её мысли на этот счет. Будем дружно делать вид, что ничего странного не происходит! Так будет намного естественнее.

При этом сразу после завтрака Дэймос отлучился по своим основным рабочим делам, чтобы провести тренировку личному составу, а вот я, пройдя в кабинет и обнаружив там лишь стол, стул, стеллаж с тетрадями и ни единого намека на что-то лишнее, включая коробочку с проволокой, мимолетно улыбнулась своим мыслям, взяла книгу по истории края и прошла в гостиную, где было тепло, потому что в кабинете тоже ещё не топили и сидеть именно там смысла не было.

И потянулись напряженные часы ожидания…

Глава 8

Прошло часа четыре, ко мне заглянула Берта, сообщая, что обед готов, и поинтересовалась:

– Подавать?

– Конечно, – кивнула сосредоточенно. – Не в курсе, где сейчас лорд Рауф?

– Час назад они с бойцами убыли на запад в подкрепление другим группам, – последовал немного хмурый ответ. – Подробностей не знаю, простите.

– Час назад? – нахмурилась я и качнула головой, но не торопилась задавать новые вопросы, потому что Берта и на них вряд ли знала ответ. – Ладно. Накрой тогда только на меня. Что у нас по вещам и продуктам? Всего хватает?

– О, с этим всё в порядке, госпожа Эржена, – заверила меня Берта. – Гарнизонные взяли на себя задачу следить за пропитанием. А за то, что я им стряпаю, – она мимолетно улыбнулась, – сами вкусности всякие достают. То мед вересковый, то морошку мочёную, а то и вовсе дичь какую через день. То зайцев, то тетерева. Или вы чего особенного хотели?

– О, нет-нет. Просто интересуюсь. Рада, что у нас всего хватает.

Сосредоточенно кивнув, Берта ушла и всего через несколько минут позвала меня к столу, который был накрыт обманчиво просто, без ресторанных изысков и на невзрачной посуде, но меня это волновало меньше всего. А вот отсутствие мужа…

Интересно, хоть когда-нибудь я не буду за него волноваться?

Пожалуй, это можно записать в ещё один повод как можно скорее вылечить этот край!

После обеда, немного устав читать, я прогулялась по замку, выяснив, что в каминном зале снова темно и пусто и даже стола нет, лишь выложенный плиткой пол напоминает о том, что тут произошли определенные изменения. При этом стол нашелся в гулком и холодном зале трапезной, где, подозреваю, в принципе ни разу с момента нашего прибытия не топили, и я не стала задерживаться. Зато заглянула в помывочную и лишь мимолетно улыбнулась, увидев там вместо уютной купальни с кучей шкафчиков и сантехники, лишь заказанную к городе бадью и простейший деревянный унитаз. Остальное исчезло, словно и не было ничего. Разве что плитка на полу и стенах осталась, но и она выглядела подозрительно тусклой и старой. Надеюсь, вернуть ей прежний вид не составит труда.

На втором этаже, пользуясь тем, что все гарнизонные бойцы на выезде, я тоже заглянула в несколько комнат, выяснив, что они обставлены ещё скромнее, чем мои покои: буквально по три узких кровати поближе к камину и парочка сундуков для одежды. Ни шкафов, ни ковров – ничего лишнего.

Казарма!

По третьему этажу тоже прошлась, но кроме наших центральных покоев, где мы теперь жили с Дэймосом, остальные комнаты были девственно пусты. Разве что чистые. И вымороженные!

Не став задерживаться, вернулась в гостиную и подсела поближе к камину, но не успела толком взяться за книгу, как в комнату торопливо вошла Берта и выпалила:

– Приехали! Приехали, госпожа Эржена!

Догадавшись по её взволнованному виду, что не бойцы гарнизона, на всякий случай уточнила:

– Кто именно?

– Проверяющие! Из столицы!

Глубоко вдохнув, потому что тоже ощутила определенное волнение, я приказала себе успокоиться и наставила палец на Берту, по которой было видно, что девушка на взводе.

– Спокойно. На четыре счета вдох, задержи дыхание и на четыре счета выдох. Мы справимся. Где они сейчас?

– Внизу. В экипажах прибыли. Шон и Стив лошадьми занимаются, Курт меня к вам отправил.

– Хорошо. Дыши.

Отложив книгу, я поправила на плечах шаль, расправила несуществующие складочки на теплом коричневом платье и только потом, чуть приподняв подбородок и напомнив себе о том, что даже ссыльная – я леди с безупречной выдержкой, отправилась встречать незваных гостей.

В идеале я бы предпочла сделать это вместе с Дэймосом, но и так, уверена, не ударю в грязь лицом. Всё-таки я уже давно не юная пигалица, а очень даже опытная женщина, повидавшая многое!

Я справлюсь!

При этом я никуда не спешила, и уже будучи на последнем лестничном пролете, успела внимательно изучить прибывших, которые вошли в мрачный центральный холл замка и сейчас настороженно осматривались. Их было немало, аж семеро, но в лицо я знала только двоих – Алехандро и Лилиану, личность остальных могла лишь предполагать. Но, пожалуй… Проблемы это не составит.

Самый пожилой и величественный, одетый в тяжелый длинный плащ с меховым подбоем, с длинными темными волосами с проседью, убранными в низкий хвост – личный придворный архимаг императора магистр Грейгор. Рядом с ним тучный, франтовато одетый темноволосый мужчина лет пятидесяти с мясистым носом, намекающим на любовь к алкоголю, и печатью презрения на лице – герцог Дювай. Двое относительно молодых широкоплечих мужчин в униформе – гвардейцы императора. И последний… Нет, не пойму. То ли клерк, то ли писарь. Лет пятидесяти, невысокий, невзрачный, но одет добротно и явно чувствует себя неуютно.

Рядом с ними стоял Курт и о чем-то рассказывал, причем его высочеству, на лице которого застыло выражение откровенного раздражения, а к принцу, закутанная в белоснежные пушистые меха, прижималась Лилиана. Видела я от силы её розовый нос, не более.

Меня эти люди заметили буквально в последний момент, когда между нами оставалось не больше десяти метров. Да и то скорее не меня, а Берту, которая возвышалась за моей спиной могучей глыбой. И то, только потому, что в нашу сторону посмотрел Курт.

А потом и остальные.

Но лишь Алехандро, выпучив глаза, секунд через семь кое-как выдавил:

– Что с тобой произошло⁈

– Добрый день, – произнесла я, принципиально придерживаясь максимально светского этикета, и первым делом присела в глубоком реверансе. – Ваше высочество… Ваши светлости… Господин Грейгор… Приветствую вас в своём доме. Позвольте узнать, чем обязана столь высокому вниманию?

– Что с твоими волосами, Эржена⁈ – снова выпалил принц, причем дернувшись ко мне и вроде как даже вполне натурально беспокоясь. Но в его правую руку, как клещ, вцепилась Лилиана, и дальше порыва дело не пошло.

– О, – я улыбнулась ему одними губами и озвучила очевидное, – я поседела. Знаете, в этих краях, оказывается… Очень опасно жить. Всякое случается. Разрывы, твари… Стресс. И всё же позвольте узнать, чем обязана?

Я внимательно посмотрела в глаза каждому, причем начав с принца, продолжив его невестой, архимагом и завершив герцогом. И у каждого в глазах рассмотрев самые разные эмоции: от шока до хмурой задумчивости и даже брезгливости. Последним меня, чему я ни капли не удивилась, окатил герцог Дювай.

Ну да, единственный, наверное, кто искренне рад происходящему.

А вот Лилиана удивила. На её лице я не увидела злорадства, лишь недоумение и… подозрительную жалость. Серьезно?

Как бы то ни было, Алехандро сумел взять себя в руки и заговорил официальным тоном:

– До императора дошли слухи, что ты вышла замуж и боги благословили твой брак. Это так?

– Всё так, – кивнула спокойно. – Слухи не лгут.

После чего шагнула ближе и протянула ему правую руку, предъявляя татуировку.

– Можете убедиться в этом сами, ваше высочество.

Не торопясь ко мне прикасаться, тем не менее Алехандро впился в моё запястье таким пронзительным взглядом, что если бы вложил в осмотр хоть крупицу магии, то прожег бы мою кожу насквозь.

Миновали первые десять секунд, вторые… На его лице сменялись самые любопытные эмоции: начиная с недоумения, продолжая досадой и заканчивая смешной детской обидой. Но тут вдруг кашлянул архимаг и чинно произнёс:

– Леди Эржена, понимаю, мы прибыли без приглашения и вне графика, но будьте любезны пригласить нас в более подходящее для беседы место. Волей императора я прибыл к вам, дабы выяснить все подробности вашего брачного союза с господином Рауфом. Где он, кстати?

– О, мой супруг сейчас занят ликвидацией тварей, вырвавшихся из очередного разлома, возникшего неподалеку, – произнесла я с долей почти искреннего сожаления. – По весне они происходят чаще обычного, в среднем через день. Не могу точно сказать, когда он вернется. Так что…

Прикинув, куда их в принципе можно пригласить, решила обойтись первым этажом. Помнится, в одной из комнат стояло несколько диванчиков.

– Прошу за мной. Курт, помоги разжечь камин в нижней гостиной. Берта, сделай чаю на всех.

Я прошла в нужный зал первая и встала поближе к камину, потому что уже успела продрогнуть, и меньше всего мне хотелось подхватить простуду из-за этих бесцеремонных людей. Гости, кстати, не торопились раздеваться, как впрочем и рассаживаться по не самым новым диванам, стоящим вдоль стен.

Наоборот, архимаг, взяв на себя труд позаботиться об остальных, распорядился подвинуть диваны полукругом ближе к камину, задействовав для этого гвардейцев. Хм, какой… продуманный мужчина.

При этом его выбор пал аж на четыре диванчика и в итоге мы вполне недурно расселись на них с должным комфортом: на один устроились принц с Лилианой, которая так и не отпустила его руку; на втором расположился архимаг; на третьем – герцог Дювай, а четвертый достался мне. При этом невзрачный мужчина, чьего имени я до сих пор не знала, предпочел замереть в дверях, куда отошли и гвардейцы, когда закончили с диванами.

Курт предпочел задержаться у камина, то и дело напряженно поглядывая на всех присутствующих по очереди, и именно он подтащил поближе чайный столик, когда подошла Берта с подносом, где стоял простенький чайный сервиз и блюдо с печеньем.

Сама я была не голодна, отобедав совсем недавно, остальные тоже не торопились угощаться, так что я выразительно посмотрела на архимага, предлагая уже перейти к сути их визита. Или он ждет подробный рассказ от меня?

Мой взгляд был перехвачен, расшифрован и принят к сведению. По губам пожилого и явно неглупого мужчины скользнула мимолетная улыбка, но взгляд темно-карих глаз оставался предельно сосредоточенным.

– Леди Эржена, расскажите нам, почему вы вообще решили выйти замуж за господина Рауфа.

Хах! Вот это вопрос!

– Он мне предложил, – улыбнулась мимолетно, причем с таким видом, словно это было очевидно.

– И вы сразу согласились? – густые брови архимага приподнялись в недоверии.

– Естественно, – кивнула, словно иного в принципе не могло быть. – Лорд Рауф – очень видный мужчина. Сильный, смелый, отважный. Маг шестой заставы и уважаемый своими подчиненными командир. Почему я должна была ему отказать?

Я посмотрела мужчине в глаза и с тонкой усмешкой добавила:

– Будучи сосланной в эту глушь, где меня ждало лишь забвение, я и надеяться не могла на столь щедрое предложение от поистине достойного мужчины. Естественно, я согласилась.

– Достойного? – зло процедил принц. – Он хотел убить Лилиану, изъяв её светлый дар путем мерзкого чернокнижного ритуала!

– Но не убил же, – пожала я плечами, выбрав наиболее легкомысленный тон. – Все мы ошибаемся… Бывает.

На меня посмотрели, как на исчадие ада, причем все. Разве что архимаг лишь чуть прищурился и хмыкнул.

И снова взял слово.

– То есть это брак по расчету? От безысходности?

Так и хотелось для начала огрызнуться, а потом и стукнуть, чтобы не нёс чушь, но я вовремя вспомнила, что я вообще-то леди Эржена, то есть о-о-очень воспитанная дочь герцогов Инсомро, поэтому ответила иначе:

– Удивитесь, но нет, господин Грейгор. Я люблю и глубоко уважаю своего супруга за то, что несмотря на все тяготы и лишения, которые нам с ним приходится преодолевать ежедневно, он не утратил силы духа и продолжает спасать жизни простых людей, неся службу на заставе, куда его сослали волей императора.

Размеренно кивнув, архимаг задал очередной провокационный вопрос:

– А он вас любит?

Не успела я открыть рот, как со стороны двери раздалось звонкое и немного злое:

– Какая фантастическая бестактность, господин Грейгор. Но так и быть, отвечу. Да, я люблю свою супругу. Однако, удивлен тем, что вы задаете этот личный вопрос ей, а не мне. И, собственно… Могу я узнать, почему вы вообще его задаете?

К нам стремительным шагом приблизился Дэймос, причем по нему было видно, что он действительно спешил – щеки раскраснелись, дыхание было сбитым, да и верхнюю одежду он снять ещё не успел. Но при этом первым делом сел рядом со мной на диван и одним взглядом поинтересовался, всё ли в порядке.

Всё хорошо, мой котик. Но с твоим приходом стало просто замечательно!

И пока остальные приходили в себя от его внезапного появления, я взяла его за руку, ощутив прохладу замерзших пальцев, и тихонько спросила:

– Всех убили?

– Да, зачистка прошла успешно, – кивнул мне супруг, улыбнувшись буквально уголками губ. – Случился довольно большой разрыв в районе семнадцатого сектора, но общими усилиями удалось выследить и ликвидировать всех тварей, что оттуда вылезли.

– Отрадно слышать, что Пограничье снова в безопасности, – встрял в нашу личную беседу архимаг, как ни в чем не бывало. – Господин Рауф, приветствую. А вы всё так же стремительны и дерзки. Но позвольте, когда же вы успели полюбить Эржену? Никогда не замечал за вами особой эмоциональности…

– Не собираюсь отвечать на ваши бестактные вопросы, – пренебрежительно фыркнул Дэймос. – Мои чувства к супруге лишь моё дело, но никак не ваше. И в целом не вижу причины для вашего тут нахождения. Что привело вас в эти гиблые края, господа? Да ещё и в такой… – он коротко усмехнулся, – странной компании. В столице больше не подают чай?