Текст книги "Жизнь после эпилога 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

И потянулись потихоньку дни, складываясь в недели.

Наступил май и стало ощутимо теплее. Растаял последний снег, господин Вальстам нашел толковую бригаду разнорабочих и они под его чутким руководством и с разрешения Дэймоса буквально за неделю привели в порядок запущенный участок, который оказался довольно большим.

Прежде я не особо понимала границ участка имения, ведь почти не выходила на улицу, но когда все старые деревья были вырублены и пни выкорчеваны, а пара подозрительных сарайчиков непонятного назначения снесены, супруг лично провел мне экскурсию по нашим владениям и я с изумлением узнала, что внутри ограды нам принадлежит как минимум три гектара земли. И вроде бы в цифрах немного, но в деревьях… Внушительно!

При этом под парк было отдано где-то треть, ещё треть занимали здания: сам замок с башнями, казарма, каретный сарай, амбар и что-то похожее на хлев и старую кузницу. Дэймос подтвердил, что раньше тут было полноценное хозяйство и что-то вроде хутора. То есть жили не только предки герцогов, но и куча людей, которая их обслуживала. Ну и, соответственно, вело натуральное хозяйство.

Полноценная деревня!

Башни, до которых я так и не добралась в первые дни, ничего примечательного из себя не представляли – совершенно пустые и гулкие пятиэтажные колонны с комнатками для дозорных под самой крышей. Это было актуально, когда с гор спускались в свои набеги варвары. Сейчас же башни просто стояли запертыми, толку от них не было.

Здание казармы Дэймос решил всё-таки отремонтировать, причем частично своими силами, проведя туда водопровод и простейшую канализацию, починив крышу, окна, двери и много что ещё. К счастью, сама каменная коробка в два этажа была построена на века и в починке на нуждалась.

Пока этим занимались рабочие, мы с Бертой и Гленной обстоятельно обсудили, что стоит посадить на территории. Лето в Пограничье короткое, фрукты и овощи не так чтобы редкость, но в цене, и если можно вырастить что-то своё, то лучше вырастить. И мы, активно привлекая к посадкам мужчин, посадили пять соток картошки, пару соток капусты, десяток грядок моркови и свеклы, немного лука с чесноком и самой разной салатной зелени наподобие укропа, петрушки, редиса и листового салата. Благо тут это вполне неплохо росло и в принципе водилось – семена привез управляющий.

Помимо семян я заказала и саженцы, причем именно местные, морозостойкие и рано вызревающие: яблоньки, сливы и черную смородину. Господин Вальстам расстарался и привез из города толкового дядьку агронома, который помог грамотно распланировать участок и просто обстоятельно рассказал, где и что лучше сажать, на каком расстоянии, чем подкармливать, как обрезать и много чего ещё, чтобы уже через несколько лет собрать первый урожай.

Вот только несколько лет мы ждать не планировали… И как только последний саженец оказался в земле, после ужина Дэймос взял меня за руку довел до ближайшей яблоньки и заявил:

– Представь перед внутренним взором «ангельскую» руну жизни, напитав смыслом роста, направь ладони к корням и отпусти свой свет, чтобы помочь растению укорениться и вырасти. По срокам это будет минут пять, не больше. Не держи в себе, не контролируй. Свет должен литься свободно с комфортной для него скоростью. Не бойся, я контролирую.

Меньше всего в такие моменты я боялась, уже точно зная, что Дэймос ничего не говорит впустую и на самом деле знает о магии если не всё, то почти всё. И я, наверное, никогда не сравняюсь с ним в мастерстве!

Но надо ли это? Не уверена. Каждый должен заниматься своим делом.

У меня вот вдохновлять очень хорошо получается!

Как бы то ни было, я послушно расслабилась, потом сосредоточилась, обстоятельно представила перед мысленным взором светлую руну жизни, напитала её смыслом роста, в подробностях вообразив, как благодаря моим манипуляциям сейчас вырастет это замечательное дерево, и отпустила свет, позволив ему исполнить мою волю.

Не знаю, зачем я прикрыла глаза, представляя всё это, наверное, для лучшей концентрации, так что, когда стоящий за моей спиной Дэймос крепко сжал мои плечи, шепнув «хватит», я мягко перекрыла поток и распахнула глаза, тут же охнув, когда увидела перед собой не полутораметровый саженец, а роскошное трехметровое дерево, обильно покрытое листьями и яблоневым цветом:

– Вот это да! Это всё я?

– Это всё твой свет, – на ушко подтвердил мой муж, в два счета замурашив это самое ушко и заставляя прижаться к широкой груди спиной. – Умница. Что по силам?

Прижавшись к нему ещё крепче, но не потому, что устала, а потому что мне так просто было приятно, я снова прикрыла глаза и прислушалась к себе.

– А знаешь… Не так уж и много ушло. Где-то двадцатая часть. Потрясающе!

– Терпимо, – более сдержанно констатировал Дэймос. – Продолжим.

Так как саженцев у нас было ровно пятнадцать, то закончили мы примерно часа за полтора, не став разбивать урок на несколько дней, тем более уже после пятого саженца я вошла во вкус и выращивала его с открытыми глазами, с восторгом наслаждаясь тем, что видела. И это было действительно восхитительное зрелище! Видеть, как живет, растет и наливается цветом растение.

А потом я заявила:

– Я хочу посадить в этом саду черемуху, сирень и клены!

Посмотрев на меня с мягкой усмешкой, супруг привлек меня к себе и сначала поцеловал, а потом кивнул:

– Будет тебе и клены, и сирень, и черемуха. Какого цвета сирень надо?

Чувствуя себя так, словно у меня за спиной распахнулись крылья, хотя казалось бы – что случилось? – я всё равно счастливо и звонко рассмеялась и крепко-крепко обняла своего самого замечательного во вселенной мужа. Мужа, который меня так охотно балует, что даже и попросить-то лишний раз нечего. Уже всё есть!

Ну а на следующий день, стойко игнорируя ошеломленные охи и ахи Берты, которая пришла с улицы с новостью, что у нас в саду всё растет, как на дрожжах, и благоухает, я лично встретила приехавшего из города управляющего всё с тем же агрономом и новыми саженцами, и мужчины посадили мне новые деревья там, где им будет лучше всего.

При этом агроном, господин Пульвис, ну очень внимательно изучил наш яблоневый сад, задумчиво похмыкал и чуть покачал головой, обойдясь без лишних вопросов и лишь посоветовав дополнительно подкормить. Мол, быстрый магический рост – это, конечно, неплохо, но земля от этого скудеет, слишком часто баловаться не надо.

Естественно, я тут же дала управляющему задание обеспечить деревьям дополнительный уход, а вечером, снова вместе с мужем прогулявшись по обновленному парку, помогла подрасти новым деревьям. Не так сильно, как сливам и яблоням, всё-таки плодоносить сирень и клены не будут, но пару-тройку (десяток!) новых веточек они нам выдали.

– Ну вот, – счастливо заявила я, когда мы закончили и я, немного отойдя к дому, насладилась замечательными видами ухоженных вледний. – Почти прилично. Теперь надо будет разметить красивые дорожки, поставить беседку, пару лавочек и засадить красивый газон. Да же?

– Красивый газон – это очень важно, – иронично усмехнулся Дэймос и привлек меня к себе. – Рад, что тебе нравится заниматься всем этим. Озадачивай Ульриха всем, что тебе нужно, я не против. Завтра я весь день буду в городе, мой человек отписался, что нашел две дюжины подходящих кандидатов в охрану, надо будет их глянуть. Курта и Берту я уже предупредил, если вдруг случится разлом, по периметру имение охраняют демоны, тебе беспокоиться не о чем. А сейчас пошли в дом, тебе нужно помыться, а мне нужно потереть тебе спинку…

И у меня не нашлось ни единого возражения!

В итоге вечер плавно продолжился в ванной, и чуть позже перетек в спальню, но уснули мы уже далеко за полночь, так что утром я совершенно не желала вставать вместе с рассветом и муж, лишь поцеловав меня в откровенно сонное лицо, позавтракал без меня и уехал в Хайтон.

Я же, кое-как собравшись с мыслями лишь ближе к полудню, позволила себе посибаритствовать ещё немного, попросив Берту принести завтрак прямо в спальню. В самом деле, я леди или как? Желаю лениться!

Правда, хватило меня ещё буквально на час, после чего стало скучно и я, прихватив шаль, отправилась на прогулку в личный парк, чтобы глянуть на него уже свежим взглядом и прикинуть, как облагородить его ещё.

Пожалуй… Ближе к ограде можно посадить какие-нибудь нейтральные кусты, чтобы прикрыть срединную часть забора. Что-нибудь наподобие калины или боярышника. Или… шиповника? Что тут вообще актуально в местных условиях?

Не торопясь пока никуда бежать и никого допрашивать, я продолжила прогуливаться, наслаждаясь ласковым солнышком и ароматами весны, щуря глаза и вдыхая запахи цветения полной грудью, а потом вдруг… Ощутила странное.

Словно воздух вокруг меня застыл, как желе, покрывшись странной сеточкой едва различимой плотной паутины кроваво-алого цвета, время остановилось, сердце пропустило стук… и с пронзительным стоном лопнула тугая струна. Уже в следующий миг воздух снова обрел привычную прозрачность, время продолжило свой бег, но сердце забилось быстро-быстро и откровенно тревожно, в голове неприятно зашумело, а у меня под носом стало тепло и влажно.

Инстинктивно прикоснувшись пальцами к коже над губой, я ощутила липкую влагу, а когда посмотрела на пальцы, то поняла, что они окрашены в алый. Что за…

– Гр-р-р!

Низкое, раскатистое и откровенно угрожающее рычание послышалось совсем рядом, отчего я резко обернулась, едва не запутавшись в собственном подоле, и с ужасом уставилась на тварь, которая вылезала прямо из воздуха всего в десяти метрах от меня. Воздух вокруг неё был странным и шел волнами, словно раскаленное марево, причем этого самого марева было вокруг твари довольно много, где-то пять на пять метров, а сама тварь…

Гулко сглотнув и прекрасно видя, что это не типичный монстр, а мегатварь размером с двухэтажный дом, причем ни на что не похожая и вместе с тем воплотившая в себе всё самое омерзительное, что вообще бывает: с огромной пастью, кучей зубов, покрытая бронированными костяными пластинами, которые сочились какой-то зеленоватой, мерзко воняющей слизью, с подозрительно длинными множественными конечностями с кучей сочленений, я… отступила и, всё-таки запнувшись о собственный подол, с истошным испуганным визгом рухнула на задницу.

Тварь на мгновение замерла, уставившись на меня своими крошечными по сравнению с остальным телом глазами, налитыми кровью, а потом припала к земле, угрожающе ощерилась… И не знаю, откуда они взялись, но в этот жуткий миг на неё набросились другие твари.

Их было трое. Они выглядели, как гуманоиды, но с гипертрофированными мускулами и длинными когтистыми передними лапами, с кучей рогов и шипов по всему телу, в том числе на мощных хвостах. Отчасти похожие на крокодилов, отчасти на быков или что-то подобное, они с утробным воем начали рвать гиганта на части, ломая ему внезапно хрупкие лапы, и моментально поднялся такой вой, что не была бы уже седая – поседела бы прямо сейчас.

А так лишь желудок сжался в ледяной ком истинного ужаса и я, чувствуя, как к горлу подкатывает дурнота от вида яростной драки и хлещущей во все стороны крови и слизи, прямо на заднице быстро-быстро начала отползать назад.

Быстро-быстро! Путаясь в подоле, пачкаясь в земле, трясясь всем телом от того, что понимала – смерть как никогда близко и не с моими силами, которые толком не освоены, ей противостоять.

В итоге когда меня со спины схватили за плечи, я сначала истошно взвизгнула и только потом расслышала торопливый окрик Курта:

– Это я, леди! Тихо. Это всего лишь я. Курт. Замрите!

Ха! Замрите!

Сообразив, что мне пришли на помощь и сейчас помогут как минимум добраться до безопасного места, я расслабилась так качественно, что буквально повисла на руках у мужчины, так что в итоге меня довольно небрежно закинули на плечо и короткими перебежками доставили в замок, где с рук на руки передали откровенно бледной Берте и уже она помогла мне добраться до кровати.

Правда, сама Берта при этом выглядела подозрительно дезориентированной…

И тут мне как набатом в голову ударило.

Разлом! Прямо на территории имения открылся разлом! А это в первую очередь опасно для женщин, которые сходят из-за этого с ума!

Боги…

Не знаю, откуда я наскребла в себе сил, но резко села на кровати и приказала:

– Берта, подойди!

– Да, госпожа Эржена? – тревожно вскинулась воительница, успевшая сходить до уборной, чтобы намочить там полотенце, которым хотела обтереть моё лицо и руки. При этом взгляд её был откровенно расфокусирован, а правая половина лица как будто частично онемела.

– Подойди! – рыкнула. – Сейчас же!

Девушка нахмурилась, но выполнила мой приказ.

– Сядь!

– Госпожа Эржена…

– Сядь! – прошипела, сама дернув её за руку, а потом и вовсе заставила лечь поперек кровати, запустив в её тело сканирующий импульс, потому что по внешнему виду могла лишь с ужасом констатировать инсульт, но…

В её юном возрасте⁈ При её идеальном здоровье? Бред!

Но…

Да.

Это был инсульт.

Как только диагностика была завершена, перед моим внутренним взором тут же тревожно алым замерцала голограмма головы Берты и я увидела, что лопнуло несколько сосудов и ткани мозга заливает кровь, отчего на этих участках он прекращает получать кислород и начинается постепенное отмирание клеток.

– Замри! – приказала, когда Берта попыталась дернуться и даже встать. – Не вздумай шевелиться!

– Госпожа…

– Молчать!

Я рычала и шипела, больше всего в этот момент боясь, что не смогу восстановить целостность лопнувших сосудов до того, как станет поздно, потому что… Да. Мне и самой было не очень хорошо.

Почему? А хрен его знает… Но кровь под носом у меня явно появилась не сама собой…

Прошло минут двадцать, может чуть больше, когда у меня в голове стало шуметь сильнее и неприятнее, но я всё равно сначала восстановила даже мелкие капилляры в голове Берты, последним импульсом нагло усыпив девушку, а потом, с хриплым стоном откинувшись на подушку… нет, не отключилась.

А создала вестник, нацеленный на Курта, и произнесла в него всего два слова:

– Зайди, срочно!

Он ворвался в комнату спустя всего несколько минут, которые всё равно показались мне вечностью, и, первым делом увидев лежащую на кровати Берту, аж в лице переменился и метнулся к нам.

– Спокойно, – произнесла неприятно хриплым голосом. – Жить будет. Проверь остальных: Гленну и Бонни. А лучше приведи сюда, сама гляну. И… воды мне. Пожалуйста…

Отрывисто кивнув, Курт выскочил из спальни, а я, кажется, только закрыла глаза… Но, судя по тому, что очнулась, ощутив прикосновение влажной ткани к своему лицу, умудрилась отключиться.

С трудом сфокусировав взгляд, увидела рядом с собой Бонни, которая с покрасневшими от слез глазами бережно смывала с моего лица кровь, но сначала услышала голос Курта, стоящего где-то сбоку.

– Гленна без сознания, упала на кухне в обморок, отправил к ней штатного лекаря отряда. Бонни на первый взгляд в порядке. Вы сами как?

– Жить буду, – хмыкнула тихо, продолжая пристально смотреть в заплаканные глаза девушки. – Что там с тварью?

– Уничтожена. Господин Рауф оставил качественную охрану.

И слава богам…

– Я уже отправил ему вестник о происшествии. Пить будете?

– Да.

Бонни подала мне кружку с морсом и Курт придержал меня за плечи. Причем я только сейчас заметила, что Берты на кровати нет, и как только попила, первым делом спросила:

– Где Берта?

– Отнес в её комнату, – глухо произнёс Курт. – Спит. Что с ней?

– Инсульт, – произнесла коротко.

А когда заметила, что Курт отчетливо спал с лица, резко взмахнула рукой.

– Я успела. Но чуть позже всё равно проверю. Пока пусть отдыхает.

И безо всякого перехода потребовала:

– Бонни, дай руку.

Доверчиво вручив мне свою дрожащую ладошку, девушка всем телом вздрогнула, когда я отправила в её тело сканирующий импульс. К счастью, кроме жуткого испуга и зашкаливающего в крови адреналина я не нашла в её теле никаких отклонений. Вот и хорошо. Будем надеяться, что обойдется.

И вроде совсем немного сил потратила, но почти сразу стало ясно, что лучше мне больше пока не магичить, если не хочу слечь с истощением. Что ж… Пожалуй, мне тоже стоит поспать. Ну или хотя бы просто полежать, не делая ровным счетом ничего.

И казалось бы, только об этом подумала, только закрыла глаза и расслабилась, отпустив руку Бонни, чтобы та смогла уйти, а вот уже совсем другие руки требовательно трогают моё тело, и совсем другой человек зло бормочет надо мной:

– Вот как тебя одну оставлять, а? Леди Рауф! Никакого чувства самосохранения! В спальне запру! Ты какого грахта лечить вздумала, когда сама на грани⁈ Нет, зря я тебя умной женщиной называл… Зря! Лежать!

Последнее он рыкнул, когда я попыталась поднять руку, чтобы дотронуться до него, а потом мне прорычали прямо в губы:

– Дыши ртом! Вдыхай, быстро!

Совершенно не понимая, что он говорит и зачем, тем не менее я послушно приоткрыла губы и вдохнула, тут же ощутив, как горячий поток воздуха, густо насыщенный магией, проникает в моё тело и это кружит голову быстрее и качественнее любого вина.

Ох…

Глава 14

Мне пришлось сделать как минимум пять глубоких вдохов, прежде чем Дэймос отстранился, и я, открыв глаза, увидела его откровенно бледное лицо. Уверена, он многое хотел мне сказать, может даже резкое и грубое, но я просто протянула руки, крепко обняла его за шею, привлекла к себе обратно и дрожащим голосом произнесла:

– Я так испугалась…

– Ну всё-всё… – меня моментально передумали ругать, вместо этого крепко обняв и пожалев. – Твари больше нет, Эржена. Уничтожена. Все будут уничтожены. Обещаю. Всё будет хорошо… Верь мне.

– Я верю, – шепнула, но отпускать не торопилась, чувствуя, что меня начинает потряхивать от запоздалого осознания того, что я снова чудом избежала смерти. – Знаю.

Но всё равно всхлипнула:

– Он был такой стра-а-ашный…

Нет, я не разревелась, что было бы уж совсем позорно, но всё равно ещё несколько раз всхлипнула, прильнув к мужу всем телом и жадно впитывая его уверенное тепло, и лишь спустя минут тридцать, не раньше, сумела более или менее расслабиться, чувствуя, как крепко обнимает меня в ответ Дэймос.

– Ты… – прошептала тихо, – сам в порядке?

– Не считая первой седины от беспокойства за тебя? – хмыкнул откровенно нервно. – В полном. Оставленные на охране демоны разобрались с тварью в считанные минуты, не зря им столько золота скормил. Но меня сейчас другое беспокоит… Почему разлом открылся так далеко от гор и связано ли это с твоей светлой магией? Можешь рассказать мне, что произошло? Что ты делала в этот момент? Курт сказал, что вытащил тебя практически из эпицентра.

– Так и было, – пробормотала, меньше всего желая вспоминать те ужасные секунды, но понимала, что это может быть важно. – Я ничего не делала. Просто гуляла. А потом…

Для верности зажмурившись, чтобы не упустить ни единого малейшего нюанса, я как можно более подробно описала все свои ощущения, все странности, которые почувствовала за миг до того, как услышала рык твари.

– Да, именно так разлом ощущается магами, – кивнул Дэймос. – Мало кому «везет» оказаться рядом с разломом в момент его возникновения, но все, кому повезло выжить, описывают его именно так. Особенно кровавую паутину… Что ж, я сейчас скажу то, что тебе будет неприятно услышать, но из дома без меня ни ногой. Даже на крыльцо. Это приказ. Ясно?

– Ясно, – подтвердила. – Ни ногой. Ни за что. И я безумно рада, что нельзя поседеть дважды. Надеюсь, не облысею. Сегодня я как никогда отчетливо поняла, что безумно хочу дожить хотя бы до внуков. И я ни разу не бесстрашная воительница. Не представляю, как с такими чудовищами справляются бойцы застав. Они действительно настоящие герои!

– К сожалению, очень многие посмертно… – с горечью вздохнул Дэймос и обнял меня чуть крепче. – Против таких тварей способны выстоять лишь маги. Ну и демоны, причем не самого низшего эшелона. К сожалению, последних невозможно привлечь к постоянному патрулированию этих лесов. Без жесткого контроля они не менее опасны той хтони, что лезет из разломов. А я пока способен контролировать не больше пяти особей одновременно и то… Не круглые сутки. Так что… – он шумно вздохнул и решительно закончил: – С завтрашнего дня будем с тобой плотно работать над созданием обелиска. И первый поставим в центре имения. Мне плевать на мир, если в нем не будет тебя. Слышишь?

– Я тоже тебя люблю, – прошептала я и на глаза навернулись слезы от того бесконечно глубокого щемящего чувства нежности, которое вызвали у меня его слова. – Сильно-сильно.

Мы полежали ещё немного, кажется, я даже умудрилась уснуть, окончательно отпустив напряжение, но ближе к сумеркам всё равно проснулась от банального чувства голода. При этом очень удивилась, увидев, что Дэймос до сих пор лежит рядом, хотя и не спит, но крепко меня обнимает, словно боясь отпустить хоть на миг. А когда я подняла к нему лицо, то заглянул мне в глаза и тихо произнес:

– Знаешь, никогда не думал, что говорить о своих чувствах бывает так тяжело. Мне всегда казалось, что это удел… юнцов и трусов. А чувства, они… Странная вещь. – Его взгляд стал глубже, задумчивее. – Скрывать боль за ехидством и злостью намного проще, чем обнажить душу, не зная точно, что последует в ответ. Но ты… ты удивительная, Эржена. Такая юная и такая мудрая. Очень смелая. Я безумно тебя люблю, девочка моя. И не представляю больше своей жизни без тебя. Пожалуйста, береги себя. Очень прошу. Потому что, если с тобой что-то случится… – Он рвано вдохнул и криво усмехнулся. – Я уничтожу тут всё.

– Ну что ты такое говоришь, – я испугалась сразу и всерьез, слишком много безумия в этот момент промелькнуло в его глазах. Обняла ладонями его лицо и погладила большими пальцами скулы. – Не надо. Я буду жить. Долго-долго. Мы вместе будем жить. Очень долго и бесконечно счастливо.

– Обещаешь? – Он чуть повернул голову и коснулся губами моей ладони, но продолжал смотреть мне в глаза.

– Обещаю, – прошептала дрогнувшим голосом.

Он поцеловал меня первым. Долго. Нежно. Сладко.

Так чувственно, что у меня перехватило дыхание от того, сколько искренней нежности он вложил в этот поцелуй. Но потом всё равно отстранился, с подозрением прищурился… И в звенящей тишине я тоже услышала этот ужасный звук.

Звук моего урчащего желудка.

– Ай-яй-яй, леди Рауф, – хмыкнул Дэймос, в глазах которого зажглись ироничные и вместе с тем бесконечно ласковые янтарные искры. – И что это мы голодом себя морим? И так прозрачная, куда больше⁈

– Не наговаривайте, лорд Рауф, – цокнула. – Я пропустила лишь обед и то не по своей вине. Все претензии к той твари.

– Убить её за это мало, – проворчал Дэймос, после чего чмокнул меня в щеку и резко отстранился. – Лежи. Распоряжусь о плотном ужине. Хочешь чего-нибудь особенного?

– С императорской кухни? – улыбнулась.

– Ну, в принципе… – супруг хитро прищурился, – для разнообразия можем заглянуть на кухню южного султаната. Говорят, там подают необычные десерты с медом и орехами. Любишь такое? Тебе будет полезно.

Сначала я просто хихикнула. Затем ещё раз. Ну а потом хохотала так, что Дэймос ко мне присоединился, но когда я отсмеялась и кивнула, то с важным видом подмигнул.

– Договорились. Жди. Я скоро.

Дэймос не обманул. Прошло от силы минут десять, за это время я успела лишь поудобнее устроиться среди подушек, раздумывая, стоит ли снять платье, в котором не очень удобно лежать, или чуть потерпеть и раздеться после ужина (а ещё у меня руки грязные, позорище!), когда он вернулся с подносом, полным еды, и первым делом поставил его на столик, после чего вдумчиво изучил меня.

Не теряя времени, показала ему руки.

– Поможешь умыться? Ощущаю себя… не очень способной сделать это самостоятельно. Почему, кстати? Я потратила на лечение Берты не так много сил, чтобы слечь с истощением.

– За это я тебя ещё отругаю, – прищурился муж. – Но позже. А вообще феномен интересный, потому что на мужчин разрыв так не действует, как на женщин. Только женщины теряют силы и магию, а ещё рассудок в его эпицентре. Но не все и не сразу. Подозреваю, всё дело во внутреннем окрасе сил. Есть в вас что-то такое… Особенное. Либо, наоборот, чего-то не хватает. Какого-то предохранителя. Отчего колебания пространства бьют в самое уязвимое место. Кстати, Бонни в полном порядке, а вот Гленна…

– Что с ней? – выдохнула я, сразу подумав всё самое страшное.

– Спокойно! – Дэймос вскинул руку. – Жива. В себе. Но как и в твоём случае – резкий упадок сил и давления. Обморок. При падении неудачно ударилась головой. Будет синяк. В остальном в норме, Аксель её уже подлечил. Берту тоже проверил, жить будет. Кстати, на днях будет пересменка. Я уже познакомился со своим сменщиком, нормальный мужик, опытный. Капитан Эрик Грулгоф. Они с командой будут жить в гарнизоне. С нами остаются пятеро, включая Акселя. Остальные отправляются на побывку к родным на два следующих месяца. Но!

На меня наставили палец.

– Я всё-таки успел встретиться в городе с бойцами и девять из них меня устроили целиком и полностью. На днях переберутся в имение с вещами, и ближайшие полтора месяца я буду делать из них элитных гвардейцев. А сейчас… Иди ко мне, тебе стоит нормально умыться и, пожалуй, переодеться.

Вот ни единого возражения нет!

При этом сначала Дэймос на руках отнес меня в уборную и, усадив на мягкую лавочку, раздел до сорочки, отмыв от земли ладони и просто обтерев тело влажным полотенцем. Затем закутал в халат и вернул в постель. Устроился рядом, поставив поднос себе на колени, и следующие пятнадцать минут кормил практически с рук, не забывая и о себе.

Ужин был простым, но очень вкусным: мясо, овощи, хлеб, причем всё это мне активно советовали запивать густым сладким вином, от которого я захмелела влёт, а на десерт у нас была обещанная изумительная медовая пахлава.

Боже, как же вкусно! И как же приятно, когда за тобой так ухаживают! Отчасти в уже привычной деспотичной манере, но всё равно очень аккуратно и так, что это не вызывает отторжения.

– Наелась?

– Да, спасибо. Всё было очень вкусно.

После чего сделала жалобные глазки и попросила:

– А можно мы сегодня у тебя спать будем, а не тут?

– Почему? – растерялся муж.

Наверное, мне надо было придумать что-то действительно значимое, но в голове было решительно пусто и я просто заявила:

– Хочу.

На меня странно посмотрели, потом хитро усмехнулись и поинтересовались:

– Капризничаете, леди Рауф?

Подумав… кивнула.

– Да.

И сразу невинно уточнила:

– Но ты же не против?

Меня снова внимательно изучили от и до, особенно почему-то ключицы, которые было прекрасно видно, потому что полы халата слегка разошлись и под ним виднелось нежное кружево сорочки.

Задумчиво кивнули и многозначитально выдали:

– Не против. Но только сегодня и только по части места для сна. Но ругать я тебя сейчас всё равно буду.

Я мученически вздохнула, не забыв крепко обнять мужа за шею, когда он поднял меня на руки, и не торопилась отпускать, когда он прошел в свою спальню и опустил меня на свою кровать.

– Ругай, – вздохнула снова. – Но я бы всё равно это сделала. И вообще, победителей не судят.

– Всыпать бы тебе… – шикнул Дэймос, но я видела, что он не злится всерьез.

– Я тоже тебя люблю. – Я стиснула его шею крепче. – И сделала бы это ради любого, кто живет в имении.

– Я понял, – проворчал муж. – Нам ещё штатный целитель нужен. Ладно, добуду. Это будет в любом случае дешевле моих сдохших нервов, да и бойцов можно будет латать не только наших. Хм-м… А если при казарме открыть ещё и лазарет…

Он глубоко задумался, но потом мотнул головой.

– Нет, не стоит. Тяжелых лучше отправлять в город. Но насчет целителя я подумаю. А сейчас отпусти меня, я умоюсь и вернусь.

Откровенно нехотя я разомкнула руки, но муж вернулся достаточно быстро, чтобы я не успела заскучать, после чего избавил меня от халата, уложил на себя и приказал:

– Спи.

И не знаю, что за импульс он вложил в это короткое слово… но я действительно уснула практически моментально. И крепко проспала до самого утра, проснувшись лишь от нежного поцелуя в скулу и тихого шепота:

– Доброе утро, милая.

– Очень доброе, – прошептала буквально губами, заранее блаженно улыбаясь, потому что совсем скоро утро стало ещё добрее и чудеснее.

И чувствовала я себя при этом просто замечательно!

Физически, конечно, не на пять с плюсом, скорее на не очень твердую четверочку, но морально я находилась на вершине блаженства, и это перекрывало всё остальное. Ну а когда после завтрака, который нам накрыли Бонни и Тиль, к нам в гостиную заглянула ещё немного бледная, но решительная Берта, меньше всего я ожидала услышать от девушки заявление, произнесённое твердым голосом:

– Госпожа Рауф, позвольте служить вам лично!

– В смысле? – растерялась я и даже покосилась на супруга, рядом с которым сидела на диванчике после завтрака, где мы планировали начать пошагово разбирать многокомпонентную печать стабилизации.

В отличие от меня он, кажется, сразу понял, о чем речь, потому что выразительно закатил глаза и фыркнул. А вот Берта была как никогда серьезна.

– Я знаю, – произнесла она, глядя мне в глаза, – что вчера вы спасли мне жизнь. Своими… – её взгляд метнулся на моё левое запястье, где всё ещё находился браслет, – действиями. И я… Я чувствую, что вы хороший человек. Настоящий. Сердцем чувствую. Я хочу служить вам. Защищать вас и ваши интересы. И я готова принести вам пожизненную магическую клятву служения. Прошу вас. – Она низко склонила голову. – Окажите мне честь.

Ну вот как-то даже и не знаю…

Я снова посмотрела на мужа, причем в поисках поддержки, потому что сама сомневалась, что это будет верным шагом, но Дэймос, внезапно посерьезнев, размеренно кивнул, и я решила ему довериться. Сама я скорее догадывалась, чем четко понимала, что это как-то связано с особым долгом чести у северян, но… ладно! Черт с ней!

– Я согласна, – произнесла мягко, а когда Берта вскинула на меня сияющий радостью взгляд, даже улыбнулась. – Я буду рада принять твоё служение, Берта. Ты замечательная женщина. И я… Я рада, что всё обошлось.

– Я вас не подведу! – выпалила воительница.

Ну а потом Дэймос помог мне принять первую в моей жизни магическую клятву служения, после чего я откровенно запоздало узнала, что и она, и Курт с Шоном и Стивом уже больше месяца работают по контракту на моего мужа, потому что прежние работодатели, герцоги Инсомро, уведомили их, что больше не нуждаются в их услугах.

И у меня закрался любопытный вопрос…

– А кто теперь будет за мной следить, чтобы я выполняла запреты императора?

– Я так понимаю, лишь проверяющий, который будет приезжать раз в квартал, – небрежно пожал плечами мой супруг, после чего коротко хмыкнул, посмотрел мне в глаза и вполголоса произнёс: – Кстати, с герцогом Дювай не так давно произошел несчастный случай. Насмерть. Я всё-таки нашел подтверждение тому, что этот браслет – его рук дело. Я много чего в целом интересного узнал… В том числе о твоём отце. Оказывается, у него с родом Дювай давно напряженные отношения, с тех самых пор, когда он фактически выкрал твою мать из-под венца, куда она планировала пойти с его давним заклятым другом. В итоге женился на ней сам, а вот Дювай в итоге взял в жены её младшую сестру, но умудрился обойти Андреаса по части карьеры. Ненадолго… Его довольно сильно подкосило похищение новорожденной дочери, отчего карьера резко отошла на задний план. Любопытное совпадение правда?