Текст книги "Жизнь после эпилога 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Радуясь, что наш маленький кружок поредел совсем слегка, и чувствуя приятный прилив сил от того, что действительно делаю доброе дело, пусть и в микроскопических масштабах относительно вселенной, я попросила Берту следить за временем, чтобы не пропустить ужин, и Бонни с Тилем ни в коем случае не позабыли о своих основных обязанностях, и следующие два с лишним часа с удовольствием рукодельничала.

Остальные тоже от меня не отставали, причем у Тиля действительно получалось очень хорошо, словно это действительно было его призвание – вязание на спицах, а Бонни смешно дула губы, но тоже старалась.

В районе шести именно Берта объявила, что стоит прерваться, и мы, чинно отложив вязание в сторонку по корзинкам, распрощались до завтра. Хотя… нет.

– Завтра после обеда мы с лордом Рауфом едем в город на прием, который устраивает в нашу честь бургомистр Хайтона, господин Смайлсон, – предупредила я слуг. – Если хотите, занимайтесь вязанием сами. Если не получается, дождитесь следующего дня, разберем ошибки. В любом случае это ваши будущие вещи, дерзайте. Но даже если ошиблись, ничего страшного. Вязание всегда можно распустить и исправить.

Воодушевленные, Бонни и Тиль ушли, весело обсуждая, каких вещей себе навяжут, когда научатся делать разные узоры, ну а я отправила Берту на разведку. Стоило понять, вернулся ли мой супруг или мне и ужинать в одиночестве.

Сама я пока осталась сидеть в кресле, но отложив вязание. В голове уже потихоньку крутились мысли о том, что стоит заранее глянуть, какое платье я надену завтра, и какие украшения к нему подойдут. Или… сплести себе что-нибудь кружевное? В самом деле, я уже не девица на выданье, а замужняя леди.

Опальная. Ссыльная. Полностью седая. И благословенная богами… Очень провокационное сочетание!

И может быть стоит сделать свой образ ещё чуть более экстравагантным? Необычным. Уникальным!

Или лучше не отсвечивать?

Или, наоборот, стать яркой настолько, чтобы обо мне заговорили все? Стать символом возрождения этого края? А ведь, если подумать… Ну, глобально! То это земли моих родителей. Мои. И я тут самая знатная леди. Наследница земель, благословенная богами…

Хм-м… Надо это как-то обыграть!

Ещё не знаю как, но надо! Чтобы потом, когда мы с Дэймосом создадим нужный ему артефакт, народ осознанно понимал, что всё именно к этому и шло. И мы заслужили почет и славу!

Хах! Мечты-мечты…

Качнув головой, усмехнулась. Хорошие мечты на самом деле. И планы амбициозные. Осталось всего ничего – воплотить их в жизнь. И выжить. Потому что… Будем честны, да? Этого никто не гарантирует.

В любой момент может открыться мегаразлом и оттуда вылезет какая-нибудь хтонь размером с башню и тупо нас уничтожит. Или местные больные магические потоки завихрятся так, что я просто сойду с ума. Или ещё какая-нибудь хрень случится. Жизнь – она такая!

Но мы будем верить в лучшее!

Настроив себя на позитив, я дождалась, когда вернется Берта и сообщит, что лорд Рауф у себя в кабинете и пока просил не беспокоить, но через полчаса к ужину подойдет. Поблагодарив девушку, я не стала рассиживаться дальше, а предпочла пройти в свою гардеробную, где придирчиво изучила десятки платьев на все случаи жизни. В чём, в чём, а в этом свою дочь герцоги не обделяли!

Неудивительно. Ведь Эржена была невестой принца, а это не только высокий статус и бешеная ответственность, но и безупречное соответствие взыскательной столичной моде. Чтобы ни один злой язык не посмел обвинить герцогов в скупости, а будущую императрицу в отсутствии вкуса. Об этом даже в романе было упомянуто. Относительно вскользь, но вместе с тем отчетливо, чтобы читатель понимал – Эржена была богатой, обеспеченной и избалованной вседозволенностью.

Хотя тут как поглядеть… Лично я вседозволенности не увидела. Эржена не распахивала дверь с ноги, не грубила окружающим, не совершала эксцентричные, необдуманные поступки и ни разу за всю историю не произнесла бранного слова. Она была связана по рукам и ногам местными условностями сильнее, чем кто бы то ни было.

Ещё бы! Будущая императрица была обязана вести себя безупречно. Ни словом, ни делом, ни даже мыслью Эржена не смела разрушить тот образ, который велели ей создать родители. Хотела ли этого сама Эржена?

Сложно сказать. По тем скупым репликам, которые ей достались в истории, я не смогла сложить цельный образ девушки. Она была слишком закрытой и играла роль. Но какой она была внутри?

Подозреваю, глубоко несчастной.

Особенно, когда стало ясно, что для принца она не более, чем помеха. Очень досадная помеха его якобы истинной любви…

Когда в моих мыслях зачем-то всплыл Алехандро, я с раздражением поморщилась. Вот уж о ком я действительно не желаю думать! Кыш из моей головы!

Сфокусировав взгляд на висящих в шкафу платьях, я быстро перебрала плечики, вспоминая основы этикета, которые читала в романе и знала сама, уже глянув в нужную книжицу. Это будет дневной светский прием, а значит никаких бальных и бархатных платьев, никакого чрезмерного оголения и ничего темного. Предпочтительны светлые, пастельные тона, муслин и тонкая шерсть. Ага…

Думаю, вот это пудрово-розовое как раз подойдет. Уже не утреннее, ещё не вечернее, достаточно скромное и одновременно элегантное. Именно для светского раута.

А что у меня по украшениям?

Сунув нос в шкатулку, из украшений, подходящих именно к этому платью, я нашла лишь нить розового жемчуга и небольшие серьги в комплект, но это показалось мне скучноватым. А ведь это можно обыграть с кружевом и чокером! Именно жемчужную нить!

Воодушевившись, сунула нос и в верхний ящик комода, где лежали тонкие хлопковые нити для кружев, взяла белые и розовые, и отнесла всё в кабинет, даже немного жалея, что не могу приступить к процессу прямо сейчас. Пальцы аж зудели от нетерпения, но… меня позвала на ужин Берта.

Пришлось слегка пригасить свой энтузиазм, что в целом далось мне достаточно легко, стоило увидеть, как в трапезную заходит мой замечательный, но чем-то глубоко озабоченный супруг.

– Добрый вечер, лорд Рауф, – поприветствовала его первая, не торопясь набрасываться с вопросами, хотя очень хотелось.

Берта ещё не ушла, отойдя к камину, чтобы подложить дров и сгрести в сторону золу, так что стоило вести себя предельно сдержанно.

– Добрый вечер, леди Рауф, – чуть отстраненно отозвался Дэймос, но приблизился и, приобняв, поцеловал меня в щеку. – Как прошел день?

– О, очень продуктивно, – заверила его. Покосилась на горничную, дождалась, когда она выйдет, и лишь потом продолжила: – С утра разобрала несколько вопросов о магии, сложностей не возникло. Затем сплела одну серебряную «снежинку», она лежит в кабинете, потом была тренировка и перед ужином мы вязали. И ещё я определилась с платьем для завтрашнего приёма. Хочу сплести для него розовый чокер с жемчугом, должно получиться необычно и интересно. Но у меня вопрос!

Произнеся всё это без остановки, я дождалась, когда муж приподнимет брови, давая понять, что внимательно меня слушает, и только после этого спросила:

– Мне как себя вести и позиционировать в целом? Мило, скромно, незаметно или уверенно и ярко? Быть твоей тенью или… – я хитро улыбнулась, – твоей звездой? Что нам будет выгоднее?

– Выгоднее? – повторил за мной Дэймос, акцентировав внимание именно на этом слове. – Хорошая позиция, одобряю. Думаю, выгоднее всего будет вести себя так, словно эти земли по праву твои. И пускай это правда лишь отчасти, но… – он усмехнулся, чуть прикрывая глаза ресницами, – не стоит забывать, что герцоги Инсомро обязаны выделить тебе определенное приданое, иначе общественность их не поймёт. Я уже намекнул им, что меня вполне устроит поместье Хайтонхолл и прилегающие к нему земли, включая и городок Хайтон, но пока жду ответа. Кстати, императору я тоже написал, так что проигнорировать мой запрос у них не выйдет. Посмотрим, что они на это ответят.

– Ты… – у меня аж дар речи пропал, а потом с губ сорвался недоверчивый смешок, – невероятный нахал!

– Коварный, расчетливый, абсолютно бессовестный и местами даже аморальный тип, – согласился со мной Дэймос, в глазах которого сияло неприкрытое ехидство. – Ну а чего мелочиться, милая моя леди Рауф? Ты единственная дочь герцогов. Даже ссыльная, ты безумно выгодная партия, если подумать. Тем более твой отец в этих краях в последний раз был лет пятнадцать назад, предпочитая жить в столице. Максимум, куда доезжал, это до Нельстбурга, который в двух днях пути отсюда. Тоже, кстати, принадлежит герцогам Инсомро, как и два десятка деревень. Твари из разломов туда уже не добираются, да и земли там побогаче. Нам они в любом случае не светят, особенно учитывая волю императора. Тут же, можно сказать, все звёзды сошлись. Осталось лишь дождаться их положительного ответа и начать уже ремонтировать замок так, чтобы в нём было действительно удобно и безопасно жить.

И вроде бы интересные вещи он сейчас говорил, местами даже провокационные, но мне почему-то казалось, что он додумался до них уже после того, как мы поженились. Это я про земли. Но ведь… Логично, черт возьми!

– Искренне надеюсь, что все твои планы сбудутся, – произнесла с чувством, после чего поцеловала его в щеку и увлекла к столу. – А как прошел твой день? Чем занимался?

– Разным, – неопределенно отмахнулся Дэймос, не торопясь рассказывать подробности, а когда мы сели за стол, то предпочел сосредоточиться на еде, причем с довольно голодным видом.

Не рискнув отвлекать, потому что чувствовала, он сейчас не настроен на легкую беседу, я тоже уделила внимание ужину, а потом с огорчением услышала:

– Сегодня ложись у себя. Я буду занят допоздна.

При этом взгляд его был обращен внутрь себя и было видно, что Дэймос о чем-то старательно размышляет, так что я лишь вежливо произнесла:

– Хорошо, как скажешь.

И не позволила себе ничего лишнего.

Хочется, да… очень хочется. Но я уже не маленькая девочка, которой вручили подарок в виде идеального мужа. Я взрослая женщина, которая понимает, что иногда этот муж ещё и работает.

Сам Дэймос едва ли на это отреагировал, задумчиво кивнув, и, одним махом допив свой чай, просто ушел, даже не поцеловав перед сном. Но это я уже придираюсь…

Хотя мог бы и поцеловать!

Позволив себе выразительный вздох, в следующую секунду я приказала себе не зацикливаться на том, что он не оправдывает моих ожиданий, потому что он и не обязан этого делать, ну а потом просто прошла в свой кабинет и сосредоточилась на кружевах.

Для начала нарисовала. Затем нарисовала чуть иначе… Сплела один крошечный элемент с центральным «окошечком» четко под жемчужину, затем другой… Убедилась, что смотрится необычно и, смело разрезав ножницами жемчужную нить, начала плести уже полноценное украшение.

Час, другой, третий… Я уже заканчивала, оплетая центральную розовую композицию белой окантовкой, решив доделать всё сегодня, чтобы не отвлекаться завтра, когда безо всякого предупреждения дверь в мой кабинет распахнулась и на пороге возник чем-то крайне недовольный супруг.

Я даже с мысли сбилась, когда увидела не просто хмурый, а злой взгляд.

– Ты почему здесь? – задал он вопрос крайне сердитым, отрывистым тоном, подходя ближе.

– А где я должна быть? – растерялась.

– Час ночи! Ты должна быть в постели!

Вот тут я растерялась окончательно.

– Милый, – произнесла ласковым тоном, откладывая кружево в сторону, – а с каких пор я должна спать по часам, напомни? Я младенец? Или мне завтра вставать куда-то в шесть утра? Ты сам сказал, что будешь занят. Представь себе, я тоже занята!

Не проникнувшись моим тоном, Дэймос сдвинул брови.

– Все свои дела ты должна успевать делать днём. По ночам, милая моя леди Рауф, ты должна спать. Сон – важная составляющая не только в жизни обычных людей, но и в жизни одаренных. Особенно тех, кто не в полной мере осознает, каким даром владеет. Невыспавшийся маг – прямой путь к катастрофе. А учитывая, что твой свет периодически сам рвется наружу, как в храме, меньше всего мне нужно, чтобы завтра ты потеряла концентрацию на людях. Это понятно?

– Это понятно, – вздохнула, мысленно признавая, что он прав. – Но можно было и помягче об этом сообщить. Извини, я не подумала. А что, кстати, было в храме? Я не поняла.

– В храме твоя светлая энергия вошла в резонанс с той, которая пропитала стены храма. Обычные люди ощущают себя в храме… уютно. Твоя же энергия, скажем так, ощутила схожие вибрации и начала непроизвольно рваться наружу, отчего ты ощутила резкий скачок эйфории. Я выпил лишнее и твоя магия, обессилев, притихла, – на диво развернуто пояснил Дэймос. И тут же рыкнул: – Спать, Эржена!

– Да иду я, иду… – не удержавшись, закатила глаза. – Чуть менее деспотизма, пожалуйста. Сам-то спать? Или ты бессмертный пони?

– Кто? – на меня посмотрели с подозрением.

– Двужильный? – перефразировала, внимательно изучив его лицо и отметив, что под глазами наметились совершенно неприличные серые круги. – Ты сам сколько часов спишь? В курсе, что хронический недосып системно разрушает организм, негативно влияет не только на концентрацию, но и на память, а ещё серьезно повышает риск инфаркта? Не знаю, будет ли тебе приятно, но я не планирую овдоветь слишком рано.

– Не знаю, будет ли тебе приятно, но помирать ближайшие лет пятьдесят я в принципе не планирую, – фыркнул Дэймос и подтолкнул меня к двери. – Я достаточно сплю. А ты не умничай там, где не нужно.

– Я беспокоюсь, – вздохнула. – Но если тебе неприятно, то не буду. Извини. Не хотела задеть твои чувства своими словами.

– Эржена, – Дэймос скривился, но при этом продолжал вести меня на выход, – прекрати. Ты опять пытаешься мной манипулировать. Поверь, я и сам так умею. Твоя забота мне… приятна. Но сейчас неуместна. Я отдаю себе отчет в своих действиях. В отличие от тебя!

Тц… уел. Ну ладно. Отступлю…

Но только сегодня.

– Хорошо, как скажешь. – Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Спокойной ночи.

– Спокойной… – проворчали мне в спину, но сколько я ни ждала, так и не окликнули.

Эх… Видимо, и впрямь занят. Ну да ладно. Сегодня, так и быть, посплю одна!

Так как время было уже действительно позднее, то Берта уже спала, а в уборной меня дожидалась уже давно остывшая вода. Проблемой это не стало и я, быстро вспомнив, что читала сегодня в том числе и про простейшие бытовые заклинания, рискнула и создала на кончике пальца уже не просто искорку, которой пару дней назад разожгла камин, а что-то вроде светящегося лепестка, который и запустила прямо в воду.

Не издав ни единого звука, он погрузился в ведро и растворился на дне, одним махом подогрев воду до температуры тела, на что я счастливо разулыбалась и только потом умылась.

Могу!

При этом я отчетливо видела, что у меня получилось не заклинание, а кусочек чистого света, просто с нужными мне функциями «согрей». Понятное дело, при посторонних такое в принципе делать не стоит, да и вообще надо разобраться в том, что именно у меня получается и почему, но это уже потом, когда мой деловой супруг найдет минутку для практических занятий. Помнится, он обещал зачаровать для этих дел один из залов на первом этаже к концу недели… Искренне надеюсь, что мы успеем это всё до того, как приедет проверка!

Вот уж чего нам точно не надо… Но я согласна, император наверняка пожелает убедиться в слухах, которые, как мне кажется, ему совершенно сейчас не нужны.

И будет очень смешно, если во время свадьбы Алехандро и Лилианы боги не отметят их схожим благословением! Будет о-о-очень смешно!

Я даже вслух фыркнула, ну а потом, переодевшись в сорочку, потому что в комнате было тепло и в пижаме я бы точно спарилась, легла под одеяло, сладко зевнула и уснула практически сразу.

Правда, проснулась по ощущениям довольно рано и не потому, что выспалась, а потому, что чьи-то наглые уверенные руки гладили мою задницу и сжимали бёдра, а чьи-то бессовестные губы то и дело касались нежной кожи за ушком, будоража чувственность тяжелым дыханием.

М-м… соскучился? Я тоже!

Ещё толком не проснувшись, но уже разомлев, я с удовольствием насладилась пылкостью своего ворчливого котика, ну а потом, когда реальность чуть притихла и я снова почти задремала на его груди, то услышала в макушку очередную претензию:

– Ты зачем ночью магией пользовалась?

– Доложили? – фыркнула.

– Доложили, – не стал отнекиваться Дэймос. – Отвечай на вопрос, леди Рауф. Что опять за безответственное поведение?

– Очень даже ответственное, – фыркнула снова и пробежалась пальчиками по его животу, наслаждаясь касанием к тёплой коже и фактурным мышцам. – Я уже намного лучше чувствую свой свет, чем несколько дней назад. Удивишься, но рукоделие помогает мне в концентрации и отслеживании потоков. Ночью вода в уборной уже остыла и я создала теплый лепесток чистого света, который нагрел её до температуры тела. Хотя хотела бытовое заклинание, но… всё равно получился чистый свет. Хотя и с нужными функциями.

– Эржена… – раздраженно выдохнул Дэймос и сначала перехватил мою руку, которой я гладила его живот, и только потом продолжил отчитывать, – это недопустимо. Пожалуйста. Очень прошу. Не экспериментируй. Ты не разбираешься в этом аспекте магии и я очень не хочу, чтобы ты пострадала. Обещаю, как только ты изучишь все те теоретические вопросы, которые я тебе оставил для самостоятельного разбора, мы обязательно перейдем к практике. Но вместе. Под моим присмотром. Мы договорились?

– Договорились, – улыбнулась, радуясь тому, что меня не просто отругали, а сразу задобрили пряником. И, естественно, не стала говорить, что во время рукоделия я именно экспериментирую.

Это другое! Да-да, именно другое!

Глава 5

После того, как вопрос с моим послушанием в очередной раз был решен к удовольствию мужа в его пользу, мы ещё немного повалялись в полудреме, но через пару часов всё равно встали, умылись, позавтракали и каждый занялся своим делом – муж, как командир отряда гарнизонных бойцов, уделил внимание своим подчиненным и их тренировке, ну а я вернулась в кабинет и всего за полчаса закончила плести чокер, который получился невероятно воздушным и вместе с тем игривым. Полноценное ювелирное украшение!

Только из нитей.

При этом по всей длине чокера я аккуратно пришила жемчужные бусины, тем самым превратив обычное кружево в обрамление для бус, и его уже нельзя было назвать просто дешевой поделкой. М-м, красота!

Полюбовавшись на творение рук своих и чувствуя небывалый душевный подъем от удачно завершенного дела, я подумала и всего за пару часов сплела к нему в комплект и браслет. Жемчужин как раз хватило и на него.

Его я планировала надеть на левую руку, чтобы прикрыть якобы запирающий магию браслет, а вот правую с золотистой татуировкой стоило оставить на всеобщее обозрение. Уверена, сегодня вечером к ней будет приковано повышенное внимание.

Немного смущало отсутствие обручального кольца, но в этом мире, как я поняла, именно обручальные кольца были не в ходу, так что комплексовать по этому поводу не стоило. Тем более у нас есть брачные татуировки! Вот уж самое что ни на есть наглядное подтверждение свершившегося бракосочетания!

Убедившись, что украшения готовы и смотрятся на мне именно так, как задумано: необычно, изящно и элегантно, я убрала их в гардеробную и с удовольствием прервалась на обед, который для разнообразия прошел в компании с мужем.

И снова он был предельно сосредоточен на чем-то своём, не отвлекаясь на пустые разговоры, но о главном спросил:

– Помнишь, что сегодня едем в город на прием?

– Конечно.

– Всё готово, всего хватает?

Я посмотрела на него с легким удивлением.

– Ты сейчас о чём?

– Если чего-то не хватает, например, определенной одежды, обуви или косметики, бесы смогут достать, – спокойно пояснил Дэймос, словно говорил о чем-то обыденном. В трапезной мы сидели одни и он не пытался завуалировать свои слова. – С украшениями сложнее, только серебро или жемчуг.

– Спасибо, у меня всего хватает, – разулыбалась тому, какой он у меня… кхм, щедрый. Бессовестный, но щедрый! – Может, чуть позже стоит подумать об украшениях именно из золота, в смысле, купить их, но пока не нужно. А в Хайтоне есть своя ювелирная лавка?

– Довольно посредственная, – небрежно отмахнулся супруг и посмотрел на меня с легким напряжением. – Ближайший достойный магазин в Нельстбурге, но ни мне, ни тебе там появляться нельзя.

– Да и ладно, – отмахнулась тоже. – Кое-какие украшения у меня есть, а на сегодня я планирую надеть кружева с жемчугом.

– Кружева с жемчугом? – заинтересовался муж и даже вилку отложил. – Ты что-то сплела?

– Да, – улыбнулась. – Вчера начала и сегодня закончила. Поедим, покажу. Или ты занят?

– Уже не особо, – качнул головой Дэймос. – Значит, сегодня утром ты тоже рукодельничала…

И глянул на меня пристально и остро.

– Не училась?

– Не училась, – призналась, причем совершенно не раскаиваясь. – Ты дал мне неделю, я успеваю, не волнуйся. Темы простые и понятные. У меня ощущение… – задумалась, подбирая слова, – что мне всё понятно и знакомо. Я это уже знаю. Просто… словно вылетело из памяти, но стоит прочесть и обдумать, как всё само укладывается в голове.

– Значит, всё-таки ментальное вмешательство, – напряженно нахмурился муж. – Что ты помнишь из того дня, когда на тебя надели браслет? С кем ты общалась? Кто тебя осматривал? Что вообще тогда происходило?

Упс!

Не знаю, что прочел в моём паникующем взгляде Дэймос, но нахмурился сильнее и уточнил:

– Ты хоть что-то помнишь?

– Да-а-а… – протянула, сама лихорадочно колупая память о прочитанной истории. Вот только информации о том, что именно произошло с Эрженой в тот злополучный день, когда на её руку надели браслет, запирающий магию, там было с гулькин нос. – Я тогда была немного… кхм, не в себе. Ну, в смысле, в ярости от того, что не удалось уничтожить Лилиану…

Я сморщила нос, чувствуя себя довольно двусмысленно. Вроде бы и в чем-то плохом признавалась, в недостойном, но удивительное дело – не ощущала себя неправой.

– Сначала меня просто скрутили и оглушили магией. И поместили… эм-м… в темницу. Вроде бы. Причем в кандалах, полностью блокирующих магию.

Я потерла лоб, стимулируя память.

– Провела там сутки. Потом ко мне прислали лекаря, который констатировал, что я не сошла с ума… – я пренебрежительно скривила губы, вовремя вспомнив слова экономки, которую увидела в первый день своего пробуждения в этом мире. – А потом пришел личный архимаг императора и…

Вот тут я сказала честно:

– Я не помню, что он делал. Совсем. Возможно, я потеряла сознание, потому что в себя пришла уже дома, в столичном особняке, в своей спальне. На руке был закреплен браслет, – я взмахнула левой рукой. – Ну а потом меня умыли, одели, объявили волю императора, посадили в дилижанс и привезли сюда. Всё.

– Как любопытно… – Говоря это, Дэймос не выглядел злым или раздосадованным. Скорее сосредоточенным. Как ученый, перед которым поставили задачу, и надо было её решить. – В остальном есть пробелы?

– Сложно сказать, – я постаралась как можно небрежнее пожать плечами. – Может и есть, но я просто об этом не помню. В целом не ощущаю себя в чем-то ущербной. Всё элементарное помню, ну а остальное, если брать масштабно, то не так уж и важно.

Сначала Дэймос недоверчиво вскинул брови, словно был удивлен моим заявлением, но потом явно прокрутил мои слова в голове и усмехнулся.

– Ты права. Что ж, я рад, что ты настроена позитивно и решительно. Это главное.

Я тоже улыбнулась, радуясь, что мы с ним на одной волне, после чего мы уделили внимание обеду, а после него супруг снова поднял вопрос с моими украшениями:

– Покажи, что за кружева с жемчугом ты себе наплела. Мне интересно.

Немного волнуясь (вдруг запретит их сегодня надевать?), я прошла в свою гардеробную и вынула украшения из шкатулки, причем Дэймос взял в руки сначала браслет, а затем и чокер, внимательно их изучил, загадочно хмыкнул и протянул мне.

– Надень.

Выполнила его скорее приказ, чем просьбу, и немного настороженно замерла под его пристальным немигающим взглядом с вновь резко расширившимися зрачками.

Какая интересная реакция…

– Поразительно, – пробормотал супруг вполголоса, причем сначала кашлянул, прогоняя подозрительную хрипотцу, и только потом повторил: – Поразительно, как тебе идут такие вещи. Особенно… – Он снова кашлянул и шагнул ближе, поднимая руку, чтобы коснуться пальцами чокера. Легко, едва заметно. – Знаешь, если бы только что сам не убедился в обратном, сказал бы, что ты под особыми чарами повышенной привлекательности. Но это всего лишь мягкая женская магия… Очарования, да, но…

Он хмыкнул и посмотрел мне в глаза, отчего я без труда распознала в них тот самый мужской голод, который мне безумно польстил.

– Всего лишь очарование, – повторил он, словно вел беседу с самим собой, а может пытался уговорить. Или объяснить. Или возразить… – Но почему так шибает?

– Потому что я тебе нравлюсь сама по себе, мой лорд, – улыбнулась широко и капельку провокационно, прекрасно понимая, что определенные вещи действительно выглядят эротично и нет этому никакого объяснения.

На самом деле, конечно, есть, но это уже надо вдаваться в дебри психологии и прочего, а муж у меня ученый немного в иной сфере. И нет, я не дам ему ни единой подсказки. Наоборот, буду бессовестно пользоваться всеми своими преимуществами, включая когда-то давно полученное медицинское образование в области психиатрии.

Возражать, кстати, Дэймос не спешил, продолжая рассматривать меня так, словно впервые видел, но потом прикрыл глаза, усмехнулся уголками губ и кивнул.

– В чем-то ты определённо права, моя леди. Что ж, украшения одобряю, но даже не вздумай принимать знаки чужого внимания. Уничтожу. Это понятно?

На меня глянули так остро и так пронзительно, что не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться – в мужья мне достался ну очень ревнивый собственник, который явно в этом плане уже успел обжечься. И мне нужно быть предельно аккуратной, чтобы он действительно не пустился во все тяжкие.

И пускай я сама никогда не считала ревность тем чувством, которое стоило иметь моему мужчине, это не стало поводом для скандала. Наоборот, мне стало даже отчасти приятно, ведь тем самым он давал понять, что я в его глазах действительно красива и желанна (и может быть даже кем-то другим?), поэтому я качнулась вперед, встала на цыпочки и доверительно шепнула прямо в губы супруга:

– Мне никто не нужен кроме тебя, мой лорд. Я сделала свой выбор и ни о чем не жалею.

Янтарные глаза напротив вспыхнули обжигающим пламенем, а по мужским губам скользнула улыбка нескрываемого самодовольства. Улыбайся, котик, мне не жалко. Тебе это безумно идет!

– Не скажу, что у тебя безупречный вкус, но… – на мою талию легли сильные руки мужа и окончательно притянули к себе, позволяя ощутить жар и крепость его тела, – мне нравится.

После чего меня поцеловали с та-а-аким многообещающим намеком, что я была искренне не готова услышать от него следующие слова, когда он отстранился:

– Начинай собираться, через час выезжаем.

Точно знаю, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы просто меня отпустить и стремительно уйти из гардеробной, но он всё-таки сделал это, оставив меня одну, после чего я смогла сделать лишь пару неуверенных шагов до софы и тяжело на неё опуститься.

Чертов бургомистр со своим приёмом! Ну вот совершенно не вовремя!

Естественно, я так не думала. Просто… Ворчала. Мысленно. Моя б воля, я бы умотала с мужем вдвоём на край света куда-нибудь в теплые страны, заперлась в спальне и не выпускала бы из постели как минимум до конца медового месяца, но…

Чего нет, того нет.

А что есть, так это старый неблагоустроенный замок, обязательства и прочие факторы, мешающие моему счастливому замужеству.

Хм. Кажется, у меня появился ещё один весомый стимул помочь супругу изобрести чудо-артефакт!

Очень и очень весомый!

Коротко хмыкнув, перевела взгляд на дверной проём, где показалась Берта, спешащая помочь мне со сборами, и весь следующий час мне было не до пространных размышлений о том, что будет, когда мы решим проблему с разломами. Это ведь и гарнизоны будут больше не нужны, и место ссылки Дэймоса больше не будет актуально… Кстати, он не сказал мне главного! Его сюда пожизненно сослали или как?

Надо будет уточнить!

Ну а пока я переоделась в заранее выбранное платье, не забыв кучу нижних юбок и «парадные» чулки с ботиночками. Берта сделала мне не слишком сложную, но приятно элегантную прическу из кос и локонов, я не забыла надеть на левую руку кружевной браслет, пряча под ним сверкающий металл другого браслета, вдела в уши жемчужные серьги, которые идеально гармонировали с чокером и браслетом, чуть подкрасила губы розовой помадой, выбрала среди полудюжины духов те, что приятно пахли нежным вишнёвым цветом, и не забыла покрасоваться перед зеркалом, убеждаясь, что выгляжу безупречно. Именно так, чтобы у окружающих не осталось ни единого сомнения – я знатная дама и невероятно счастлива в браке!

При этом на голову пришлось надевать злосчастный капор с меховой оторочкой, потому что плебейская розовая шапочка к знатному образу совершенно не подходила, но я не торопилась на этом зацикливаться. Сегодня я, как бы цинично это ни звучало, планировала быть прежней Эрженой. Той, которая играла роль последние пять лет своей непростой жизни.

Только сегодня моя роль будет чуть иной. Не ледяной безупречной невесты будущего императора, а знатной дамы, у ног которой лежит весь мир. Более того, мир счастлив находиться именно у моих ног.

И никак иначе!

В последний раз хитро улыбнувшись своему отражению, я подхватила тёплые перчатки и отправилась вниз. По ощущениям отмеренный мне мужем час как раз миновал, а значит, с минуты на минуту нам стоит выехать в сторону Хайтона, чтобы не опоздать на приём в нашу честь.

Сам Дэймос, ничуть не удивив, уже ждал меня внизу. Ещё бы! Ему пять нижних юбок надевать не надо, да и косметики у него, подозреваю, нет. И всё же как он бессовестно хорош! Грех вообще делать мужчин настолько притягательными!

Подумалось внезапно, что мне будет совсем несложно уничтожить соперницу, если она у меня вдруг появится… И если Лилиану прежняя Эржена желала уничтожить не потому, что любила принца, а потому, что та была прямой угрозой её статусу, то я, в отличие от неё, буду убивать именно за мужчину.

Ох… Дай боги местным фифам благоразумия не вызывать мой гнев! Иначе, боюсь, мой свет будет не лечить, а испепелять на месте!

– И снова меня удивляет сосредоточенно-кровожадное выражение твоего лица, леди Рауф, – насмешливо, но с очень серьезным взглядом произнёс супруг, когда я приблизилась к нему. – Что на этот раз?

– Кажется, ревность, – усмехнулась, пряча за ироничной улыбкой легкую досаду и настоящие чувства. – Смотрю на тебя и заранее сочувствую всем, кто посмеет вызвать моё недовольство.