Текст книги "Отбор невест для проклятого князя (СИ)"

Автор книги: Елена Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– То есть, по-твоему, Мирослава и все близкие, недостаточно искренне молились за Яринку?

– Искренне то искренне, да видать, есть на них какой-то грех большой, что не простилось им. И то, что ты сейчас княжича спасла, не значит совсем, что благо совершила. Родителей от искупления греха избавила. От искупления! Не от греха! Пойми!

– Сама Яринка – безгрешное дитя! Погибшая только потому, что какая-то мразь с черным сердцем, позавидовала благополучию и красоте ее матери! – где тут справедливость? Какое тут искупление?

– Всем за все воздастся, детка. И этой мрази тоже. Ты просто молода еще. Горяча. Не понимаешь много. Но действуй по сердцу, это твой путь и всех тех, кого ты на нем встретишь.

Возле покоев Луши, нас ждал Ярогон. У его ног стоял небольшой сундук, украшенный искусной резьбой. Он подхватил его на руки и протянул мне с поклоном:

– Князь дар тебе прислал, красавица. Вечером приду за тобой, надень это, коль по сердцу придется. Порадуй.

– Хорошо, – я устало кивнула, прикрыв глаза.

Подарками, дорогими ластится? Как очевидно. Предсказуемо. До тошноты прямо.

– Ты скверно выглядишь! – нахмурился доверенный князя. – Случилось чего?

– Князю передай, Яринка только, что отошла.  – оповестила Луша, поддерживая меня под руку. – Пусть к княжне заглянет, утешит.

– О всевышний! Как ты не милостив к нам сегодня!

На скорбных словах Ярогона, я  вдруг увидела, как князь встает и–за стола, его шатает, он падает, и корчится на ковре, от кажется невыносимой боли, не в силах подняться.

– Стой! Где сейчас князь?

– У себя в покоях.

– Беги скорее. Ему плохо. На ковре корчится от боли.

– Откатом накрыло! Бежим скорее! Поможешь!

– Не могу. Нет сил. Сам справится. Зверь не даст ему умереть.  Ты знаешь.

– С ума сошла! Князю в помощи отказывать?! – взъярилась Луша.

– Он, без моей помощи выживет!  Я, если потрачу на него последнее силы – нет. Ты сама только что говорила – что дано, то заслужено.

Глава 32

Открыв дверь комнаты Луши, вошла, поставила ларец возле своей тахты, подошла к двери чтобы ее закрыть, и сама не знаю, что меня дернуло, но я выскочила за дверь и побежала за Лушей и Ярогоном. Решив, что делиться силой с князем не буду. Просто рядом посижу. Если я ему действительно нравлюсь, то ему будет легче от одного моего присутствия рядом.

Когда мы вошли в покои, стражники, услышавшие как князь упал, уже переносили его на ложе.

На Богумира было жалко смотреть. Весь побелел и отчаянно сжимал зубы, чтобы не стонать. На лице выступали крупные капли пота, тело беспрестанно било дрожью.

Ярогон метнулся к одному из сундуков, достал толстый шерстяной плед и укрыл им князя.

– Принесите из бани четыре горячих полотенца! – распорядился быстро и деловито.

  Я подошла ближе. Князь увидел меня и сделал отчаянную попытку взять себя в руки и перестать дрожать. Но не получилось. С мучительным стоном отвернулся, вцепившись пальцами в одеяло.

Я подошла, к ложу, опустилась на колени, а едва коснулась лба князя, меня сразу обдало жаром и его скручивающей болью, начали неметь пальцы и рука. Возникло ощущение, что кто-то вытаскивает из меня жилы и вены. Испуганно отдернула руку и приложила к колотящемуся сердцу Богумира.

– О Всевышний! Как же ему больно! – на глазах моих невольно выступили слезы, а глаза Богумира были закрыты, он не хотел, чтобы я видела в них его муку.

– Такова плата за контроль над разумом зверя, – шепнула Луша. – Это требует очень много сил, а возвращается потом вот такими вот приступами судорог, боли и слабости.

– И сколько он так пролежит?

– Дня три, не меньше, – удрученно вздохнул Ярогон.

– Раздень его! – решительно приказала я, откидывая плед.

– Его нельзя сейчас трогать! Каждое движение для него, это невыносимая боль. Все мышцы напряжены до крайности.

– Значит, аккуратно срежь одежду как с тяжелобольного.

– Что задумала?

– Доверься мне как знахарке. Хуже не сделаю. Принесите сливочное масло, красный, жгучий перец, мяту и кедровое масло. Есть у вас?

– Есть.

– Неси быстрее. Еще ведро воды, ступицу с толокном и полотенца.

Луша отправилась за просимым, а я принялась помогать Ярогону срезать одежду с князя.

Малейшее наше движение действительно вызывало в его теле резкое напряжение и боль. Это было видно потому, как он вздрагивает, сжимая кулаки и зубы.

– Терпи княже! Терпи! Сейчас немножко помучаем тебя, но за то и на ноги быстро поставим. Нельзя тебе лежать. Тебя ж невесты ждут. Да и других дел поди хватает.

Нянюшка учила, что, когда человеку больно, молчать при нем нельзя. Нельзя его оставлять наедине с болью. Сожрать она его может, сердце не выдержит. Нужно все время болтать без умолку. Даже если больной с тобой не разговаривает и не как не реагирует, сознание его, все равно отвлекается, хоть немного.

Когда на князе остались одни лишь нижние штаны, Ярогон посмотрел на меня вопросительно.

– Реж, конечно. И не беспокойся, это не первое мужское хозяйство, которое я буду лицезреть как знахарка!

Когда князь был полностью раздет, а Луша принесла все просимое, я выставила их за дверь и принялась готовить разогревающую и расслабляющую мазь.

– Ишь чего придумали! На три дня тебя так оставить! Сами б полежали в таких муках! Нельзя тебе! Надо Мирославу поддержать. Отошла ваша Ярина только что.

Ты мне расскажи, ты, за что такое этакое, шамана своего кормишь? Ваша Черная смерть, это обычный сглаз, проклятие или зависть сильная. От которых, в нашем мире амулетами защищаются, шаманами нашими сделанными и заряженными в местах силы, на вроде ваших драконьих пещер. В вашем мире энергия льется и трансформируется куда активнее, чем в нашем, как светлая, так и темная. И защитные амулеты вам необходимы как воздух. Вы уязвимы. Особенно дети.

Сделав мазь, нанесла немного на запястье. Жжение пошло вполне терпимое, можно и князя мазать.

Начала с пяток, как только расслабятся и прогреются они, и все тело себя ждать не заставит. Наносила и нежно массировала втирая.

Поначалу князь был напряжен как струна. Ему было очень больно, но на второй пятке, мужчина уже заметно расслабился и даже заговорил:

– У тебя такие нежные руки, княжна моя. Зверю очень нравится, как ты меня касаешься.  Он впервые сейчас дает мне сил прейти в себя после отката.

–  Не хитрый у тебя волк какой-то.

– Он хочет, чтобы мы поговорили, как князь с княгиней.

–  Я не княжна еще. Не торопи. Не клич беду.

– Но будешь ей. Смирись. Привыкай ко мне. Приходи вечерами. Просто будем вместе ужинать и разговаривать, узнавать друг друга. До свадьбы, я к тебе не прикоснусь, коль не попросишь, а после ты уж, и сама не захочешь противиться.

– Самоуверенно.

– Как есть. Богатырей рожать мне будешь и княжен, самых красивых на свете, – судя по мягкому голосу, мечтая Богумир улыбался. Возможно, ему действителено хочется простого человеческого тепла и семейного уюта?

Как и мне.

– Как Макошъ – матушка, нити судьбы уложит, так и пойду, противиться судьбе не стану. Пока ты думай о том, что детей вашего рода защитить нужно.

– Как? Помоги если можешь. В долгу не останусь.

– Привези из ваших пещер по камушку, пробей в них дырочки, нанеси защитные руны. И проси первопредка защитить их. Слабы они. На Митрия вон перескочила эта пакость. Хорошо, не взяла еще силу, и получилось у меня ее сжечь силой Творца. А ваши шаманы, походу и не пытаются помогать людям?  Что дано – то заслужено, так? Померли, значит, плохо о вас молились?

Положив правую пятку, принялась растирать голени.

– Хорошо, все сделаю. А шаман наш, считай, последние часы доживает. Предатель. Не выгодно нашим шаманам всех людей исцелять, потому что им ежедневно большие деньги за заздравные молитвы несут, если все будут здоровы, кто же ж к ним пойдет. Исцеляют, как я теперь понимаю – выборочно. Исключительно для поддержания веры. В Создателя и себя. А детей правящих семей, они не спасают никогда, чтобы показать народу, что перед волей Создателя все равны. Но если ты смогла, значит, и они могут, просто не хотят, теперь мне это очевидно.

– Они просто не хотят терять свою власть над людьми. Только не спеши карать, для начала, просто сделай, как я сказала, посмотрим на их реакцию.

Закончив растирать ноги, перешла к рукам.

– Лучше грудь разотри, дышать полегче будет, – попросил князь, кашляя.

Я не заметила, чтобы у него были проблемы с дыханием, но то, что еще есть боли в груди, предполагала, потому послушалась.

Пока втирала мазь в мускулистую грудь и упругий живот, князь лежал, прикрыв глаза, и блаженно улыбался. Ему явно нравились мои прикосновения. Или больше его зверю?

– Ооо! Твои руки просто чудотворны, княжна моя! – застонал севшим голосом.

Я лишь головой покачала, мужики, такие мужики!

И вдруг, поймала себя на мысли, что совершенно не воспринимаю его как мужчину сейчас, не восхищаюсь его ладным, сильным телом и не чувствую  ни малейшего возбуждения, наглаживая его. Это нормально вообще?

Как для знахарки, конечно, да. А как для женщины?

– Ммм! Как же хорошо! Продолжай! Оо!

Это когда втирала мазь в напряженный живот. И  вот кой черт меня дернул только поднять глаза и узреть поднятую, словно штыком простынь, чуть ниже.

– Продолжай, красавица моя! Я твой! Только твой! О Всевышний! Как же хорошо! Ооо!

Щеки мои, таки запылали!

Нет, все понятно, расслабился, разогрелся, размечтался может даже, но не так же в наглую! Еще десять минут назад это был напряженнейший комок оголенных нервов и боли, а сейчас глядите-ка, лежит и жизни вовсю радуется.

Руки так и зачесались взять перец и намазать его “штык” от всей душеньки.

– Я вижу, ты уже вполне здоров? Отлично! Обмоешься сам.

Схватив полотенце, и на ходу вытирая руки, выбежала из покоев князя.

– Как он? –  встревоженно спросил Ярогон.

– Живее всех живых, ваше величество! Лежит и жизни уже радуется! Через три минуты смоешь с него мазь, а то кожа слазить начнет.

– Да будет Всевышний тобой доволен, детка! – Луша, прям-таки сияла от счастья смотря на меня.

Глава 33

Придя в комнату Луши, я очень долго и остервенело отмывала горящие от мази с перцем руки и непонятно от чего, горящее огнем лицо.  Руками, я его точно не трогала. Думает обо мне кто-то с осуждением что ли?

Хотя, скорее всего, о не пристойных своих желаниях думает! Вспоминает, как я его трогала, гладила и представляет мои более не скромные действия.

О Всевышний! За чтооо?!

Раз за разом плескала в лицо холодную воду и глубоко дышала, чтобы успокоится, но не помогало. Напротив, еще и нервной дрожью  всю пробило.

Да, что со мной такое? Только что ведь удивлялась тому, что меня не трогает его совершенное тело, а сейчас, щеки так горят, что не унять.

Впрочем, скорее всего, дело не в смущение и не в том, что, я чувствую его желание, и уж тем более не в  собственном желание, которого попросту нет, а в том, что тело мое сейчас действует на пределе возможностей от усталости. Мне просто нужно отдохнуть, восстановить силы.

Умывшись, приступила к уже принесённому нам обеду. К счастью, он был очень щедрым.

Я с удовольствием накинулась на пироги с картошкой, блины с творогом и неведомую мне, но очень вкусную, жареную рыбу.

Луша ничего не говорила и не спрашивала. Ела вместе со мной молча.

– Мне нужно поспать хотя бы часа три, а потом, если возможно, в баньке попариться, чтобы хвори чужие не прилипли, – сказала раздеваясь.

– Спи девица. Все сделаем, – кивнула Луша, вынося поднос с остатками еды.

Уснула я мгновенно, едва голова моя коснулась подушки. Снилось мне, что гуляю я по цветущему полю своего мира, собираю целебные травы и очень четко чувствую на своей спине, жадный взгляд волкодлака. Он мне очень неприятен, но одновременно и волнует каким-то, чисто женским, трепетным любопытством.

Мне бы бежать от этого взгляда, как от греха, подальше, но во сне, я очень четко понимала, что бежать от этого жадного, волкодлачьего взгляда, мне не куда. Всюду лютый зверь меня настигнет и будет очень недоволен моими попытками убежать, так что, было бы даже куда разумнее поддаться этому женскому волнению и самой пойти волку на встречу, но было какое-то огромное и пока еще неведомое мне, но, не позволяющие так поступить. Так и стояла с букетом ромашек и клевера, в нерешительности глядя на лес, откуда на меня пялился притягательный монстр.

– Вставай, девица! Вставай! Новый день уже настал! К новому испытанию готовиться пора.

Открыв глаза, увидела перед собой Лушу, женщина безжалостно стащила с меня одеяло и распахнула окно, впуская уже теплый утренний воздух.

– Уже утро? Ты почему меня еще вчера не разбудила? – спросила сладко потягиваясь. По внутренним ощущениям выспалась я просто отлично, силы восстановились полностью, тело не болело, голова была ясной. Энергия бурлила в районе солнечного сплетения. Хотелось поскорее встать и начать, что-то делать. Творить добро и служить свету Всевышнего, как любила говаривать нянюшка.

– Пыталась. Да не смогла, – усмехнулась женщина. – Спала ты больно крепко, девка. Оно и понятно, так умаялась вчера. И князь, и княжич, стрикозлами вон уж скачут, после помощи твоей.

Луша кинула на постель увесистый красный мешочек, тяжело звякнувший монетами.

– Княжна наша, лично благодарность тебе принесла вечером. Просила прийти и других ее деток осмотреть, я сказала, вечером зайдем.

– А князь за мной посылал?

– Посылал, да я обратно отправила, сказала, что и так ты умаялась, подождет, не облезнет.

– Спасибо тебе.

Женщина лишь рукой махнула.

– Иди, оправься, да в баньку пойдем, придем, поедим, да на испытание уже отправимся.

– Что сегодня будет?

– Увидишь.  Думаю, для тебя ничего сложного опять. Поторопись.

– Княжна сказала, что будет просить брата, сделать тебя главной здравницей рода, – сообщила Луша, охаживая меня дубовым веничком в бане.

– Я надеюсь, ты ей лишнего не сбалтнула?

– Поблагодарила и все. Князь сам все сообщит, как посчитает нужным.

– Богумир старший в роду, ведь так?

– Так.

– А как же получилось так, что у всех младших, семьи появились раньше и детей уж взрослых совсем, много?

– Они же волки, ждущую свою половинку для брака. Волкодлак, первую встречную, только за красоту и ум, в жены не возьмет. Тут надо, чтобы зверь ее захотел, чтобы запахами сошлись. Так Всевышний распорядился, что ему сначала всех младших благословить пришлось, прежде чем самому судьба улыбнулась.

С задорным уухх! Луша окатила меня  прохладной  водой из таза.

– Вставай, девка! Пропарь теперь мои косточки.

Луша скинула с себя простынь на полок и ловко улеглась на лавку, откинула волосы на правую сторону и с левой стороны шеи, я увидела застарелый шрам, похожий на укус.

Ее, что, тоже кусали, чтобы пришла безвольной к волкодлаку, под воздействием его яда?

Меня просто распирало любопытством, но спрашивать, конечно, не решилась. Быть может, когда-нибудь снова, к слову, придется, и сама все расскажет.

Оделись мы прямо в бане, прошли в комнату, позавтракали и вскоре за нами зашел Ярогон, чтобы отвезти нас на испытание.

Во дворе нас ждала довольно большая и уютная карета. В которую сели только мы с Лушей. Но конной стражи за нами последовало больше десятка точно.

– Куда мы едем?

– В деревню.

Я задумалась, что за испытание для княгини могут быть в деревне? Уж не гусей ли щипать, чтобы показать смирение и хозяйственность?

Что ж, если так, то я действительно готова и справлюсь. Вот было бы очень интересно посмотреть, как с этим заданием будет справляться Софья? И будет ли она теперь вообще продолжать испытание? Интересно, что для нее заготовил князь в наказание?  А быть может, она вовсе уже прощена?

Шторки в карете были закрыты, и Луша не разрешила их открывать, даже не объяснив почему, пришлось ехать молча, я даже немного подремала. Пока карета не остановилась.

Ехали мы довольно долго, а выйдя из кареты, я увидела напротив себя маленькую, темную, покосившуюся избенку.

– В предыдущем испытание князь выбрал самых умных и сообразительных, а теперь, он хочет узнать, которая из вас самая лучшая хозяйка и стряпуха, сможете ли вы, несмотря ни на что и в любых условиях обеспечить ему уют, как и должно жене, – объявила Лукерья. – У тебя девочка, три часа на то, чтобы навести в избе порядок, приготовить для князя ужин, минимум из трех блюд, да встретить его почтительно и ласково, как и полагается супружнице.

Я радостно кивнула, уж убираться и готовить то, я люблю и умею, хвала милой нянюшке. Но как только я толкнула перекошенную дверь, все мое воодушевление мгновенно смело как ураганом.

В избе, словно с десяток бесов порезвилось. Все было перевернуто вверх дном и разбросано. От ударивший в нос пыли, чихнула пять раз подряд. Потемневшие от грязи окна, вместо занавесок украшали кружева паутины, а где во всем этом безобразие искать пригодные для приготовления еды продукты, я вообще не представляла.

Глава 34

Начала с разбора завалов на полу и лавках. Это ж надо было еще умудриться найти настолько запущенное жилище. Сколько нас там осталось, пятнадцать? И каждой предоставят по такой вот запущенной избе?

Так это ж целая заброшенная деревенька должна быть! И почему интересно, нельзя было смотреть, куда мы едем? И куда отсюда ушли все жители? А внутри, изба, как ни странно, совсем не кажется такой перекошенной и дряхлой как снаружи.  Это как это такое возможно, а?

Так! Не о том я сейчас думаю! Не о том!

Времени то дадено совсем немного, а дел тут и за три дня не переделать!

Нашла два целых ведра, чистые тряпки, лежащие на виду, и вышла на улицу в поисках воды.

– Где здесь колодец?  – поинтересовалась у Лукерьи. – Без воды то, никак.

– Колодца нет, – “обрадовала” Луша. – Посмотри налево. Видишь, за небольшой горушкой, речка бежит?  Вот иди туда, набирай.

У меня аж челюсть отвисла.

Идти было довольно далеко, холмик едва виднелся, а на него еще подниматься, а потом с него же спускаться с двумя полными ведрами! Да это испытание не на хозяйственность, а на выживание! Князь, точно хочет закончить отбор поскорее!

Ох, хотела бы я посмотреть на то, как Софья с горки с двумя ведрами воды спускается!

Отказываться от прохождения испытания, мне не хотелось, тем более что, даже отказ, вред ли поможет мне избежать победы в отборе. Поэтому, мне не оставалось ничего кроме, как поспешить на мост.

Пока шла, конечно же оглядывалась вокруг, но на сколько хватало глаз, я не видела ничего кроме цветущего холмистого поля, вдали лесов и речки, что очень странно, конечно.

Меня, что привезли в избу какого-то отшельника, или отшельницы?  А где же другие девушки сейчас испытание проходят? И проходят ли вообще?

Когда взяла из угла метлу, чтобы смести с потолка и стен паутину, из-под нее выскочили две здоровенных мыши. Неприятно, конечно, но больше просто от неожиданности. Верещать на всю избу и заскакивать на столы, от ужаса, я не собиралась. Хотя, вполне возможно, что для других участниц, длиннохвостые грызуны, станут очередным, серьезным элементом испытания.

Смела паутину, на два раза вымыла запыленный и закопчённый потолок, и снова пришлось менять воду. Вымыла все полки и лавки – снова беги, меняй. Перемыла всю разбросанную утварь – опять смена. Только лишь когда вымыла печку и пол, смогла выдохнуть.

В сундуке у стены нашлись вышитые шторки, занавески, дорожки на пол, скатерть на стол и даже новое постельное белье и покрывало. Очень надеюсь, что это без всяких намеков. Просто на проверку, аккуратности. Догадаюсь сменить или нет? Справлюсь ли с этим вообще? А то вдруг, никогда и не доводилось постель перестилать? Купеческим и княжеским дочерям, что были средь невест, точно не доводилось.

Бедняжки! Как много им сегодня предстоит пережить впервые! Стало даже весьма любопытно, сколько девушек останется на отборе, после сегодняшнего испытания.

После того, как придание уюта жилищу закончилось, осталась очень даже собой довольна. Все простенько, но аккуратно и уютно. Очень похоже на нашу с нянюшкой избу. Только у нас печка была больше, и весь потолок был увешен ароматными вязанками трав.

Кстати! Пора б и о еде подумать.

Растопила печь дровами, что за ней лежали, и разозлилась на себя едва не до слез.

Вот дурында! Как же я так?!

Растопить печь, это первое, что нужно было сделать! Полтора часа ведь ждать теперь, когда дрова прогорят и можно будет готовить! А я чувствовала, что нет у меня этих полутора часов уже.

Ладно, посмотрим, что там, в подполе из припасов имеется вообще.

Дернула за железное кольцо крышки, что была посередь пола и спустилась по широкой лестнице вниз.

Имелось, к счастью, многое, овощи, ягоды, фрукты, ржаной квас в бочке, сыры, вяленая рыба, крупы, мука, масло и даже сметана и творог в леднике. Живем!

Жаль только, что свежего хлеба испечь не успею. Но заглянув в мешок, прислонённый к стене, нашла и хлеб, завернутый в полотенца. Еще мягкий, значит свежий.

Вообще, погреб, в отличие от верхней комнаты, был ухоженный, сухой, чистый, светлый. Все аккуратно расставлено и разложено, и даже мышами не пахнет. К моему приходу сюда, явно очень хорошо подготовились. Даже два факела горят и две большие корзины стоят, приглашая сложить в себя все, что мне только будет нужно.

Над составом ужина долго не думала, нарезала репчатый лук, свежий огурец, редьку, сыр, приправила холодным квасом, вот и холодный суп готов. Мелко нарезала и растолкла чеснок, смешала со сметаной, намазала на хлеб, сверху положила тонкий ломтик помидорки, вот тебе и второе блюдо.

Конечно, кормить острым, мужчину, который и так сжигает тебя взглядом, весьма опасно, но что-то мне подсказывало, что ни сладкого, ни пресного, князь не оценит. И не то, чтобы я уж очень хотела ему угодить, просто и сама люблю кушанья  поострее.

Еще мелко нарезала капусту, щедро заправила сметаной и зеленым луком, на сладкое мелко порезала курагу, перетолкла с сушеной земляникой и добавила в толченый творог со сметаной. Ну и хватит с князя, простой люд, живущий в подобных избах, разносолов особо и не имеет.

Посмотрев на уставленный глиняными блюдами и мисками стол, осталась собой вполне довольна.

Мне б теперь самой переодеться не мешало, а то все платье в пыли ведь.

А в сундуке, кажется, еще что-то оставалось. Заглянув туда, нашла большой передник, который бы как раз закрыл все мое платье.

Из груди вырвался жалобный стон!

– Нет! Ну, так ведь не честно!

Единственное, что мне оставалось, это стирать им пыль со своего наряда.

Приведя себя в порядок, еще раз обвела взглядом горницу, но все никак не покидало ощущение, что я что-то да забыла.

Корзина с грязным бельем под лавкой, стирать его, времени уже нет. Занавеска, отделяющая постель задернута.

Точно! Нужно отдернуть, чтобы показать, что я там никакого бардака не прячу.

Сделав, еще раз осмотрелась. Нет, что-то еще, я таки забыла!

Взгляд упал на большую миску и кувшин, что стояли на одной из полок.

Коль уж я сегодня играю роль жены, нужно будет не забыть подать князю умыться, как придет.

А вот воды то чистой и нет! Наконец дошло до меня. Ни умыться подать, ни посуду помыть, после трапезы. Не подумала я, что вода еще нужна будет.

Даже расстроилась – хреновая из меня жена, однако.

Но толком посокрушаться о своей невнимательности, я не успела, дверь распахнулась совершенно неожиданно и на пороге покосившейся избенки, с полным ведром воды, появился князь.

Глава 35

– Здравствуй, княгиня моя, – поздоровался князь, переведя дух, словно облегчение, какое испытал, меня увидев.

– Здрав буди, княже, – поклонилась я, прижав правую руку к сердцу.

– Вижу, ждала меня? – бодро и с задором спросил Богумир, ставя ведро с водой в угол и внимательно осматривая каждый уголок в избе, так, что мне тоже захотелось осмотреть все еще раз. Но князь, кажется, остался вполне доволен увиденным.

– Ждала. Как не ждать.

Подошла сзади, приняла с его плеч тяжелый, прогулочный кофтан и повесила на крюк. Затем поспешила взять большую миску, наполнила водой и поспешила поднести князю, умыться.

– Вижу, ты славно сегодня потрудилась, душа моя. Устала? – ласково и участливо спросил князь, вытирая большим полотенцем лицо.

– Да, притомилась изрядно, лукавить не буду. Шаманы твои, недаром свой хлеб едят.

– Из твоих уст, такая оценка весьма лестна для них, радуница моя. Благодарствую, – поблагодарил князь, отдавая мне полотенце.

Я подошла к веревке, натянутой возле печки, чтобы развесить мокрое полотенце, а князь, воспользовавшись этим, прижал меня к себе всем телом, схватив руками за талию.

– Как же я скучал по тебе, моя ягодка! – прошептал, жадно целуя мою шею.

– Не переигрывай!

Не жалея, со всей силы ударила князя ногой в ногу, быстро вывернулась из его больших рук и поспешила отойти к другому краю стола.

– Садись ужинать, княже. Стол давно готов, тебя лишь ждет. Правда, горячего нет сегодня. Не успела, уж прости.

– Ничего, стол, я вижу и так не беден, –  Богумир тяжело дышал усаживаясь.

 Неужели, за пару мгновений успел по-настоящему возбудиться? О Всевышний! Направь всю его дурную кровь к мозгу, а не ниже! Прошу!

– С этого начни, – я наложила князю, капусты в сметане, – а после, хлеб с намазкой отведай.

– Благодарствую.

Я отметила, что пробовал князь с осторожностью, но дальше ел уже с аппетитом. Вместе с ним, без всякого стеснения ела и я, жутко проголодавшись за трудовой день.

Ели мы сосредоточенно и молча, князь лишь хвалил, похоже, искренне, что мне, безусловно, было приятно.

– Все очень вкусно, только впредь, в блюда со сметаной выдавливай совсем немного лимонного сока. Мне так больше нравится.

– Хорошо. Я запомню, только потом покажи мне, что есть, этот ваш лимон. А то, в моих краях такого нет.

– Ярко-желтый, слегка вытянутый фрукт, очень кислый, но немного его сока в помазке со сметаной, самое то.

– Здорово!

Услышав, как конница отъезжает, и возницы погоняют коней, удаляясь, я чуть не выронила из рук тарелку, в которую наливала князю суп.

– Они, что, уезжают без нас?

– Да, позднится уже. Скоро стемнеет, – спокойно ответил Богумир.

– А как же мы?

– А мы с тобой здесь до утра побудем. Рано утром за нами приедут. Используем эту ночь, чтобы познакомиться поближе.

Меня до самых пяток прожгло многозначительным взглядом князя.

Руки мои задрожали, но я постаралась успокоиться. Еще рано паниковать! Вдруг отъезд свиты – это тоже испытание для участниц? На выдержку, к примеру.

Налив себе суп, старалась есть его как можно спокойнее и медленнее.

– Суп очень вкусный, обязательно передай его рецепт Луше, чтобы кухаркам нашим рассказала, а вот творог с ягодами, Светорада просто обожает, только с медком еще.

– И это учту, – улыбнулась я. – К скольким невестам ты сегодня успел зайти?

– Ты четвертая.

– Все справились?

– Худо – бедно, но да. Пятеро вообще, еще до моего прихода выбыло.

– Так мышек испугались? – я невольно заулыбалась.

– Одну, до истерики и обморока, паук зацепившийся за волоса, довел, – не смотря на серьезный тон, чувствовалось, что князь еле сдерживался чтобы не расхохотаться.

– Как Ярина? Она пришла в себя? Уже проходила испытание?

– Да. Пышечка держится молодцом. Довольно проворной для своей комплекции, оказалась.

– Она с твоим советником смотрится просто идеально, – улыбнулась я.

– Вот ему ее и отдам, давно уж вдовствует, хоть молодой еще. Глаз у него на нее загорелся, я приметил.

– А если девушка не захочет?

– Неволить, конечно, не стану, но стать женой советника князя, это всяко лучше, чем вернуться домой не с чем, верно?

– Ну не знаю. Пусть уж девушка решает. Мало ли. И Верену ты ведь тоже просто так не отпустишь, верно?

– Верно. Чтоб упустить такую смелую умницу и красавицу, да к тому ж еще с таким полезным даром, дураком нужно быть, не иначе.

– И что же для нее тобой уготовано?

– Придет время – узнаешь, – загадочно улыбнулся князь.

Только мне, почему-то, эта его загадочность, совсем не по сердцу пришлась

– Благодарствую за угощение, хозяюшка, –  доев, князь встал из-за стола и поклонился мне, как и положено.

Я тоже встала, налила в большой таз воды и поставила его на печку, сейчас чуть подогреется, и посуду вымою.

Не без удовольствия отметила, что съели мы, практически все.

В пол глаза наблюдала за князем, он открыл маленькую дверцу, что была в углу, но мне не как не поддавалась, тут же вынес оттуда железный фонарь с тремя свечами и тонкие кожаную полоски. Устроился на одной из лавок и начал их сплетать.

– Кнуты у конюхов совсем поистрепались. Новые нужны, – пояснил, не отрываясь от дела.

Я, конечно, удивилась, князево ли дело конюхам кнуты плести? Но смолчала. Руки заняты, так мне же и лучше. Хочется князю хоть на вечер в простую жизнь его народа поиграть, да и за ради Всевышнего!

Смотря за князем, невольно залюбовалась им. Какой же он большой, мощный, совсем даже и не волк, а медведь по складу. Если такой тебя искренне полюбит, то с ним, тебе до конца своих дней уже нечего бояться. Защитит ото всех невзгод на свете! Пылинки на тебя упасть не даст.

Волосы князя, в пламене свечей отливали медным золотом, так и хотелось провести по ним рукой, проверить, мягкие ли?

Опустила глаза на сильные руки и залюбовалась проворностью его быстрых пальцев. Больно мне эти руки уже сделали однажды. Смогут ли, когда-нибудь сделать хорошо, искупая вину?

– Спросить о чем-то хочешь, красавица моя? – спросил князь, очевидно, совсем непривычный к тишине.

Ах, да! С мужем же беседовать вечерами положено, а не пялится на него молча! Только знать бы о чем? Общего у нас с ним, пока что, кот наплакал.

– Софья испытание прошла? – спросила, то, что первым в ум пришло.

– Нет, она его пропустит.

– Потому, что ты заранее знаешь, что она его не пройдет?

– Люблю умниц, – кивнул князь.

– То есть, не смотря на все случившееся, ты все же намерен на ней жениться?

– Я должен.

– Потому что взял ее до свадьбы?

– И поэтому тоже, – вздохнул князь печально.

А вот мне вспомнились слова Луши, о том, что князь как мужчина сможет быть теперь только со мной и подумалось, что участи печальнее, чем у Софьи, теперь нужно будет еще поискать. Поистине изощренное наказание получит, только было одно большое НО, для всех нас.

У Софьи, до конца ее дней теперь не будет мужчины и детей, но будет муж князь и власть княгини, в тереме и княжестве. И вот вопрос: каково в таких условиях будет житься мне и Верене? Да для нее же долгом чести будет сжить нас со свету! Она ж без этого спать не сможет и нам спокойно ни одной ночи с князем, провести не даст.

Глава 36

– Я смогу обеспечить вашу безопасность. Тебе не стоит за это переживать. Случившееся не повториться. Обещаю, – вслух ответил князь на мои мысли.

Я аж на месте подпрыгнула и выругалась про себя. Все никак не привыкну к тому, что он может читать мои мысли и рядом с ним себя следует жестко контролировать даже в мыслях. В них, пожалуй, даже и особенно.