Текст книги "Отбор невест для проклятого князя (СИ)"

Автор книги: Елена Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Я все пыталась осмыслить происходящее. И если не смириться, то определиться, как мне быть. Перспектива нарожать князю-оборотню, минимум шесть сыновей, меня отче-то, нисколько не прельщала.

Всем своим нутром я чуяла, что не так все складно да ладно будет, как на первый взгляд, кажется, и он устелить пытается. Еще неизвестно, почему он вдовцом стал. Вполне ведь может быть, что прежнею княгиню, его зверь и разорвал.

Но, не смотря на страх и смятение, из головы моей никак не шел пронзительный взгляд голубых княжеских глаз. Он заставлял мое сердце сжиматься и биться чаще, а еще, хотеть того, чего хотеть мне никак нельзя.

Просто знахаркой при князе, осталась бы с удовольствием. Но мужа я себе выберу сама. Сердцем. Без чьего-либо приказа. Будет мил кузнец – значит кузнец. Конюх – значит конюх. Зато спокойно все и ладно будет. Потрудился в день, сколько велено и свободен, жизни радоваться и спать спокойно. А князьям, как и их женам, покой только сниться. Не хочу я судьбы такой, не мое.

Отбор та ведь можно и провалить! Недопечь и пересолить каравай, например. Худо вышить сорочку в подарок князю, неровно нитку спрясть. Прикинутся тупой в задачах на сообразительность. Хотя, если будет прямой приказ от князя, что победить должна я, меня вытянут, что бы я ни вытворила. Да и откровенно позориться, честно говоря, тоже не хотелось. Нужно найти иной выход. Вот только какой?

От всех этих безвыходных мыслей жутко разболелась голова. Я пыталась отвлечься глубоким дыханием и тем, что осматривалась по сторонам. Ничего не помогало, до тех пор, пока пред нами как-то резко, из, казалось бы, еще очень далекого тумана не предстал княжеский терем.

Он просто поражал своим величием и великолепием. Ввысь пятиярусный, с большими балконами на каждом ярусе, хоть гуляй на них!

Чтоб объять терем в длину, не хватало взгляда.  Строение плавно закруглялось, образуя внутри себя идеально, круглый и огромный двор. Я такого никогда еще не видела и потому, во все глаза сейчас смотрела. Позабыв про все страхи.

Двор чистый, от люда свободный, лишь стража на воротах, да у главного входа стоит. Да не пойми откуда, к нам стремянной выбежал. Его благородие встречать. Щуплый мужчина шел споро, но вдруг замер, видно очень растерялся, увидев на коне, впереди оруженосца, незнакомую девушку.

– Откель добыча такая у тя, уважаемый? –  весело спросил мужик, беря коня под уздцы и ведя к главному входу.

– На пути встретили. Из Положских земель, на отбор невест спешила. Князь мне и велел отвезти, оруженосец князя лгал очень уверенно. Явно, не в первой прихоти князя выгораживает.

– Из Положских? Одна? В полнолуние? Отчаянная ты девка! – восхитился мужик.

– Принимай! – Ярогон легко подхватил меня и передал стременному. Тот в свою очередь, легко поставил меня на землю.

– Как тут? Тихо все? – спросил Ярогон спрыгивая с коня.

– Куды там!  – сморщился мужчина. – Княжна младая опять в крике. И сонное зелье не помогает. Няньки, мамки с ног избились уж.

– Пусть лекари другое зелье подберут.

– Говорят, не можно, дитенок ведь еще. Опасно сильное давать.

– Вот же ж нелегкая! – скривился Ярогон.

– А что с ребенком?  – поинтересовалась я деловито.

Отгонять ночные мороки  и страхи, это первое чему меня учила нянюшка. Еще в раннем детстве. Вдруг и сейчас пригодится.

– После смерти матери, как отец из дома, так она в истерику, к папе хочу! И хоть ты лопни, не унять, говорят! До снотворных зелий дошли вон. Да и они уже видать отказывают.

– Княжна всегда кричит, когда отца нет, или только в эти две ночи?

– Кричит только в эти. В обычные дни у нее иногда обмороки случаются, и носом кровь идет,  слабенькая она.

– На свет в срок появилась?

– На два месяца раньше почти, в ночь Черной Богини. У нас говорят, что она и забрала здоровье девочки и жизнь матери.

– Я знахарка в местах своих, позволь на дитя взглянуть, может помочь, чем смогу.

Ярогон призадумался на мгновение, а затем кивнул.

– Идем! Но не приведи Всевышний, хоть волоску ее навредишь...

– Зачем мне это? Вредить, уж точно не в моих интересах.

Вредить княжне, я действительно не собиралась, а вот посмотреть на нее, после всего услышанного, было уже очень любопытно.

Мы пошли очень быстро. Ярогон, неизвестно зачем, крепко держал меня за руку.

Княжеские хоромы были просторными и   хорошо освещенными факелами. Возле каждого факела стояла стража. Все они низко склоняли головы при виде Ярогона,  а у меня нестерпимо зудела спина от их любопытных взглядов.

На языке у меня вертелось много вопросов к оруженосцу князя. Как давно умерла княгиня, например и почему? Уж не зверь ли князя ее задрал за то, что первенцем девочка стала? Сколько у него братьев и который из них на меня напал сегодня? Язык прямо чесался от скопившихся вопросов, но не время и не место их задавать.

Глава 5

Истошные крики и визги ребенка были слышны уже на первом ярусе, а светлица княжны на третьем была. У меня невольно волосы на голове зашевелились, до того истошными были вопли.

– Ыыы! Пааапа! Где пааапа! Хочуу к пааапее! Я, я, я к папе! Ему больно там! Больно! Больно!!

Ребенок захлебывался криками, а сердце мое зашлось от жалости. И не знаю как им всем, а мне сразу стало все понятно.

Малышка просто чувствует боль отца. Она с ним связана слишком крепко и чувствует, как страдает его человеческая суть, когда над ней берет власть демон.

– Как зовут девочку? – спросила уже у дверей покоев.

Девочка так кричала, словно ее саму сейчас разрывало на части. На глазах моих выступили слезы, хотелось зажать уши и сбежать подальше от этой двери, а лучше и вовсе из терема. Но к счастью, я, кажется, знала, как помочь ребенку.

– Светорада имя ей, но обращаться можно лишь как княжна или свет очей моих.

Ярогон распахнул дверь в светлицу княжны и моим глазам предстала жуткая картина: две женщины стоявшие на коленях на широкой кровати, держали за руки маленькую, изо всех сил выворачивающуюся и кричащую девочку.

– Пустите! Пустите! К папе пустите! ААааа!

– Отпустите девочку! – приказала я.

Няньки вопросительно уставились на Ярогона, тот кивнул.

Белокурая девчоночка, тут же соскочила с постели, бросилась к выходу и врезалась прямо мне в ноги.

– Уйди с дороги! –  приказало дитя подняв голову и требовательно смотря на меня своими огромными голубыми глазами, что полнились сейчас слезами и отчаянной решительностью.

Я подхватила напряженное детское тельце на руки и тепло улыбнулась прелестной малышке:

– С папой все хорошо. Ты ведь знаешь! Он всегда возвращался к тебе, вернется и на этот раз.

– Ему там очень больно, – доверительно зашептала мне в ухо девочка, – я помогу. Я просто по шерстке поглажу его волчика и он перестанет мучить папу, он меня не тронет. Он тоже меня полюбит, и папа больше не будет прятаться от меня.

– Увы, волчики не умеют любить, княжна. Поэтому ваш папа и уходит. Он бережет вас. – пояснил Ярогон очень тихо, так чтоб слышали только мы трое. – И вам не стоит плакать и расстраивать батюшку еще больше.

– Но ему сейчас очень больно и мне больно. Я помочь хочу!  Я устала от боли, и он тоже! – девочка скривила губки собираясь заплакать.

Я почувствовала, как по телу девочки прошла судорога, заставляя ее выгнуться и громко простонать, сжав зубы.

Я быстро отнесла девочку на  постель, стала поглаживать ее крайне напряженное тельце, и снова почувствовала, как по моим рукам побежала раскаляющая кровь, сила и как она, переходя в девочку, расслабляла ее тело, повинуясь моему  безмолвному желанию.

Это было удивительное чувство! В своем мире, я никогда не чувствовала силу так явно. Да, руки разогревались и подрагивали, кончики пальцев покалывало, но никогда, даже в дни равноденствия и обрядов, поток силы не был настолько мощным и ощутимым. Сейчас меня всю сотрясало от него. Поглаживая девочку, я впала в некое подобие транса. Вокруг меня разлился чистый, белый свет, который заполнил меня всю изнутри. Я была поглощена жалостью к девочке и желанием ей помочь. Ей и ее отцу. Я была уверена, что как только ей станет легче, Богумир это тоже обязательно почувствует!

Я не знаю, сколько времени  так прошло, но я чувствовала, как княжна расслабляется под моими руками и как в соответствие с ее расслаблением, уменьшается поток силы в моих руках.

Когда состояние транса отступило и я, вернувшись к реальности пришла в себя, раскрасневшаяся от моего тепла Светорада, уже сладко спала, мирно сопя хорошеньким носиком.

Я замерла, любуясь девочкой, и невольно заулыбалась ее невероятной, детской красоте.  Пухленькие щечки, и белокурые волосы делали ее похожей на ангелочка или эльфа с картинок сказаний для детей. Густые черные ресницы и пухленькие алые губки. Знатная красавица выйдет.

Наверняка она вся в мать. У меня аж сердце замерло, едва я представила какой прекрасной, судя по девочке, была ее мать и как обворожительно прекрасно они смотрелись с широкоплечим и светловолосым князем, вместе. Он, наверное, очень ее любил.

– Всю ночь проспит? – тихо спросил Ярогон, отвлекая меня.

– Надеюсь. Принесите мой мешок. Оберег на нее надену, нашей богини ночи, она по ночам, хранит маленьких девочек от всего не доброго, может и здесь   поможет.

– Вот твой мешок. Бери, что нужно. – Ярогон оказывается, все это время сжимал в руках мешок с моими пожитками. А я как чувствовала, забрала все нюнюшкины серебряные обереги. Не смогла оставить.

– Приподними ей голову, – попросила Ярогона, чуть утягивая шнурок, на котором висел серебряный полумесяц.

– Светлейший, да позволит мне усомниться, можно ли доверить нашу княжну чужим богам? – тихонечко спросила маленькая, сморщенная и сгорбленная женщина, вышедшая вперед.

– Если наши от нас отвернулись – можно, – жестко заявил Ярогон, строго зыркнув на притихшую старуху.

Старуха отступила, но в свою очередь, одарила неприязненным взглядом меня.

– Там откуда я родом, верят, что все боги для всех миров едины, просто для каждого мира у них свои имена. Вот как у вас зовут хранительницу ночи и покоя?

– Мы с порождениями тьмы предпочитаем не связываться! – проскрипела старуха и я удостоилась еще более неприязненного взгляда, но ответила ей совершенно спокойно:

– А вот и зря. Каждое из божеств делает свою работу и достойно, если не поклонения, то уважения уж точно. Наша Марушка, хранительница ночи и покоя. Приходит за душами, чтоб проводить их в последний путь, до реки Смородины.  Дарит покой земле-матушке, белым снегом ее укрывая, чтобы сил набралась перед цветением новым и бережет деток малых от зла в ночи всякого.  Учитывая, кто ее отец, покровительство Марены княжне с рождения необходимо.

Ярогон предупредительно кашлянул и только тут я спохватилась! Жители ведь не знают, что их князь, оборотень и вряд ли обрадуются узнав. Скорее всего, они своих князей избавителями от сей нечисти считают, но никак не самой этой нечистью.

– Идите все! Видите, спит ребенок! Чего глазеть попусту! – прорычал оруженосец. – А ты здесь сиди, на случай если проснется.

Все няньки, разновозрастные девки и матроны, окинули меня не добрыми взглядами, но ослушаться слова приближенного князя, не посмели. Оставили нас с ней втроём.

– Ты не смотри, что щас на тебя так зыркают. За княжну переживают. Вот станешь княгиней, все в ножки клонятся начнут, – ободрил Ярогон.

Я лишь грустно улыбнулась:

– Ненужны мне их поклоны и престол княжеский не нужен. Княжне я и так помогать буду, как знахарка.

– Неее! Не упустит он тебя и как бабу! Хороша больно! – со знанием дела заявил мужчина, окинув меня зорким, жадным взглядом.

– А в нашем мире, от близости с мужчиной у знахарок силы пропадают!  – нашлась я. – Так что я либо знахарка, либо баба! И что твоему князю от меня нужнее будет, а?

– Та, что князю нужнее, то понятно. Ты пойди то зверю его, охочему до силы, разъясни, – сочувственно вздохнул Ярогон.

Глава 6

Пришла в себя я от того, что почувствовала, как кто-то провел рукой по моей щеке.

Открыв глаза, увидела стоящего передо мной на одном колене князя и невольно шарахнулась в сторону, да только сидела я на тахте у стены, и отступать мне было некуда.

Я затравленно озиралась по сторонам. Первой мыслью было хватать ребенка, свои вещи и бежать, куда глаза глядят, пока князь снова не обернулся чудовищем!

– Тихо, тихо, Мила! Все хорошо. С рассветом зверь засыпает и до полной темноты себя не проявляет, – зашептал князь, схватив меня за руки.

Вот он, стоит передо мной человеком. Красивым, могучим, светловолосым мужчиной, а мне все кажется, что его того гляди, трансформацией сейчас опять выворачивать начнет. Даже руки от страха похолодели.

– Я напугал тебя вчера, знаю. Я и сам испугался. За тебя.  Мой зверь никогда прежде не рвался так сильно. Ты правильно сделала, что побежала. Однако, если бы не Ярогон, все закончилось бы страшно подумать чем. Никогда больше не ходи здесь в лес ночью.

О, даа. Уж это-то я запомнила не сомневайся, – подумала кивая.

– Кто тот второй, что напал на меня?

– Мой младший брат, Светозар.  Его тоже бояться не стоит. Никого не стоит, пока ты здесь. Все хорошо. Сегодня я уйду пораньше, еще до заката. А потом у нас будет целый месяц покоя.

У  нас будет целый месяц покоя – Богумир сказал это так, словно был уже абсолютно уверен, что никуда я от него не денусь. Словно я уже его собственность.

От подобной самоуверенности меня аж передернуло, и я выдернула свои руки из его рук, довольно грубо. Князь встал и присел рядом, снова взяв мои руки в свои.

– Ярогон сказал, что ты и боль, и страхи Светорады легко уняла своей силой?

– Это не ее боль и не ее страхи. Она чувствует боль, и метания твоей человеческой части в эти ночи. Я не знаю откуда, но она все знает и чувствует, и хочет погладить волчика, чтобы он отпустил папу.

От моих слов князь, подошедший к ложу дочери, упал на край ее постели как подкошенный, вцепился пальцами в волосы и, опустив голову, сдавленно прошептал:

– О, творец всемогущий! Да за что же ей еще и это!  За что! Нас ведь нет в эти ночи дома! Когда няньки мне говорили, что она плачет и кричит без меня, я думал, это обычные капризы. Раз не прихожу ее поцеловать. Но вчера Ярогон увидел это и доложил, что это настоящие приступы истерики и паники с жуткими судорогами! И как мне теперь жить с осознанием того, что я и есть источник жутких мук своего ребенка?

Князя мне снова стало искренне жаль, а Ярогона просто прибить захотелось! Мог бы, и опустить красочность в описаниях! Не догадался разве, что они ранят князя?

Я подошла к мужчине и осторожно положила руку ему на плечо.

– Не ты ранишь! Твой зверь! Не вини себя попусту, если не можешь ничего изменить.

Князь поднял голову, и я могу поклясться, что с такой надеждой на меня еще никто и никогда не смотрел!  Богумир встал, крепко сжал мою руку и горячо зашептал:

– Не отходи от Светорады этой ночью! Прошу тебя! Все что хочешь, для тебя сделаю, если облегчишь ее страдания!

– Все что хочу? – уточнила призадумавшись.

– Да! –  опрометчиво кивнул князь.

– Ты прав, я из другого мира. Очень похожего на твой, но другого и здесь мне некуда идти. Поэтому, я с удовольствием останусь знахаркой при твоем дворе, при твоей дочери, если нужно. Но быть княжной – ноша не по мне. Учавствовать в отборе, я не хочу. Освободи меня от этого.

– Я напугал тебя вчера, понимаю, – тихо и ласково зашептал князь, поглаживая правой ладонью мою щеку, – но познакомившись со мной поближе, ты поймешь, что я не опасен. Не отказывайся. Или, я настолько лицом и складом не к душе тебе вышел? – князь вдруг улыбнулся так обаятельно, что я не могла не ответить ему тем же.

– Всем ты и ладен, и хорош и каждой по сердцу придешься. Не от того мой отказ от чести великой.  Просто не мой то путь. Знахарка, я, а не княгиня.

– Может потому боги тебя и направили сюда, что путь твой изменился? Не думала? Может не зря, я тебе под ноги упал-то?

Богумир  вдруг резко привлек меня  к себе.  Совсем как служитель Новопришедшего. Его сильные руки крепко сжали мою талию. Ладони князя были очень горячими, я ощутила их жар даже через одежду. Взгляд опасно потемнел. Совсем как перед сменой ипостаси в пещере. От этого у меня кровь буквально застыла в жилах! Неужели моя к нему близость, пробуждает его зверя даже днем?

Я не стала противится. Не дай мне боги разбудить сейчас в нем еще и охотничьи инстинкты. Просто положила руки ему на грудь чтобы ненавязчиво, но отдалиться немного и заговорила спокойно:

– Я вчера облегчила страдания твоей дочери, облегчу, и сегодня, если нужно будет. Значит точно не зря. Но мужчину для жизни, я буду выбирать сама. Сердцем. И даже княжеская воля мне в этом не указ.

– Я смотрю, в вашем краю женщинам позволено слишком много! –  недобро сощурился князь.

– По мне, в самый раз, – ответила, смотря прямо в потемневшие глаза. Хотела отойти, но князь не разжал рук, явно показывая свою власть.

– Что ж, выбирай знахарка, выбирай. Но выбор боюсь у тебя не велик: или я, или Светозар. Его волк тебя тоже в покое не оставит, пока не определишься. Времени тебе до следующего полнолуния хватит, надеюсь?

– Если не хватит, то что?

– Если не отдашься кому-то из нас до следующего полнолуния добровольно, то наши волки будут биться за тебя до смерти и тебя возьмет победитель. Естественно, уже не спрашивая твоего согласия.

– Ну, для того вы и приковываете себя к скалам, чтобы не навредить ни другим, ни себе, – напомнила я.

– Когда дело касается тебя, шаманка, боюсь, ни что не способно удержать наших демонов. Уж слишком ты аппетитно пахнешь для них.

Богумир смотрел в мои глаза, не моргая и я тоже не могла оторвать от него свой взгляд. От него исходило незнакомое мне притяжение. Пугающее и манящее одновременно. Хотелось, и бежать от него как можно дальше и в тоже время, бесконечно смотреть в его глаза, ощущать жар его тела. Потрогать его волосы, кожу, провести пальцем по пухлым губам.

Тело снова, против моей воли налилось будоражащей тяжестью, ладони, лежащие на широкой груди князя, вспотели, и я явственно ощутила как в ответ на изменения в моем теле, он весь напрягся, а жар его тела усилился. Я это чувствовала даже через плотную льняную рубаху, что сейчас была на нем.

Мужчина резко склонился ко мне и его губы завладели моими. От неожиданности у меня голова пошла кругом, если бы его сильные руки до боли не стискивали мою талию, я бы сейчас безвольно упала к его ногам.

Глава 7

Губы Богумира были мягкие, сладковатые. Дыхание имело приятный аромат смородины.

 Он нежно захватывал мои губы своими и толкался языком в зубы, требуя большего, но я упрямо их не разжимала. Много чести!

Собрав остатки самообладания, пытаюсь оттолкнуть его, с силой уперевшись ладонями в грудь. Все зря. Сжал в талии так, что дыхание перехватило. Охнула от боли, а он, воспользовавшись этим, таки проник языком в мой рот.

От прикосновения его языка к моему, по моему позвоночнику прошла горячая волна, заставившая меня испуганно вздрогнуть.

Князь сжал ткань моего платья, и я испугалась, что сейчас как дернет вниз своими сильными ручищами, так и останусь в секунду нагой перед ним.

Спасло то, что Светорада застонала во сне, заворочалась просыпаясь, и князь, испугавшись, что его дочь увидит непотребное, резко выпустил меня и отошел в сторону. Так резко, что у меня снова закружилась голова, и меня зашатало. Только открыв глаза, я и осознала, что все время пока князь меня целовал, они были закрыты.

Чтобы прийти в себя неосознанно стала поправлять волосы и платье. Поправляя платье, невольно заметила, что соски мои затвердели, и так и вспыхнула ярым огнем стыда и злости на себя и князя.

Да что ж это такое-то! Привык он что ли, что каждая девка здесь по одному его взгляду подол перед ним задирает?! Ну, так я, не все! Не один мужчина надо мной власти не имел, а волк из преисподней, тем более не будет!

– Доброе утро, радость моя! Как спалось? – заворковал князь присев на постель к дочери.

– Хорошо, – прощебетала девочка, прильнув к отцу. – Хорошая тетя пришла, и страх прошел.

– Я тебе обещаю, моя хорошая, что эта тетя больше никуда от тебя не уйдет и кошмары тебя не потревожат больше.

Я аж кулаки от возмущения сжала до боли. Вот же засранец!

Девочка радостно кинулась обнимать отца еще крепче.

– Ура! Мне с ней спалось спокойно и крепко.

Девочка заметила меня, улыбнулась открыто и счастливо, соскочила с постели и прошлепала босыми пятками ко мне.

– Значит ты моя новая нянюшка? А как тебя зовут? – спросила, с интересом меня рассматривая.

– Ее зовут Милослава, – ответил князь за меня. – И это не нянюшка. Это моя суженая и я думаю, пройдет совсем немного времени, и она заменит тебе матушку.

Девочка широко распахнула свои и без того большие глаза, часто заморгала, а потом вдруг схватила мою правую руку и прижала тыльную сторону ладони к своим губам.

– Я обещаю вам государыня, что буду вам послушной и не доставлю никаких проблем! – прошептала малышка торопливо, явно волнуясь. Ее маленькие ручки дрожали от волнения, и когда она еще раз приложилась к моей руке губами, я от всей души и по-настоящему возненавидела князя.

Он не кто иной, как подонок! Подло использующий ребенка в своих интересах!

– Я не сомневаюсь в вас княжна. И я рада, что вам спалось хорошо, – ответила со сдержанной улыбкой.

– А вы ко мне еще придете? У нас чудесный сад здесь. Мы могли бы погулять, – у меня невольно сжалось сердце от мольбы в детских глазах, при всех няньках и прислужницах, что были при ней, девочке явно не хватало материнского тепла и заботы и услышав, что я стану ей матушкой, девочка сразу решила, Что уж я-то смогу дать ей то, чего не могут они.

Чувства сироты, я прекрасно понимала, сама без родительской ласки выросла и хоть нянюшка и была всегда ко мне ласкова, пустота в   моей детской душе все равно была. Всегда. Да и не только в детской.

Сердце просто разрывалось от сочувствия к ребенку и призрения к князю. Пальцы сами собой сжались в кулаки.

Понимает ли он, что нам обеим сейчас души выворачивает наизнанку? Конечно, понимает! Уже зная мою историю, не может не понимать! Вон какой хитрецой глаза поблескивают.

Гад!

– Мила придет к тебе при первой же возможности, Дочка. Но сейчас нам нужно идти. И да! О том, что я тебе поведал насчет Милы – пока, никому ни слова! Я поделился лишь с тобой, как с самым близким человеком. Ясно? – с крайней серьезностью предупредил князь.

– Ясно! – кивнула девочка с самым важным видом. Но на то, что она свое слово сдержит, я даже и не надеялась. Наверняка, уже к вечеру о радостной новости будет судачить весь терем, а ко мне прямо сейчас, будет приставлена особая охрана, чтобы у меня уж точно не осталось выбора.

– Ты же обещал мне выбор! – зашипела я, как только мы вышли из покоев Светорады.

– Передумал!  – прошептал князь, опасно приблизившись. – Ты слишком хороша для Светозара. Равно, как и для кого-либо еще.

Дыхание князя обжигало мои губы, еще помнившие его своевольный поцелуй. Я хотела отдалиться, но он не позволил, по-хозяйски дернув меня на себя.

 – Ни мой зверь, ни я, не намерены, ни уступать тебя, ни делиться тобой, – хрипло выдохнул князь прямо мне в губы.

Глава 8

От слов князя сказанных очень уверенным, не требующим возражения тоном, я просто онемела и хотела, бы возразить, да он не дал. Отвернулся от меня и громко позвал:

– Луша! Пойди сюда.

Из тьмы коридора тут же не вышла – выплыла, высокая, худая женщина лет пятидесяти, пожалуй, в строгом, черном платье.  С величественным достоинством она поклонилась князю и уставилась на меня изучающим взором. От цепкого взгляда ее серых глаз мне стало, откровенно не по себе. С одного только взгляда было понятно, что эта женщина здесь при высоком положение и от нее здесь многое зависит.

– На время отбора, Луша будет твоей распорядительницей и помощницей. Слушайся ее во всем. И даже не пытайся убежать! –  шепнул князь, склонившись над моим ухом. – Найду, где бы ни была! У тебя уникальный запах! Помни.

Князь быстро ушел куда-то по коридору в сопровождение своей охраны, не понятно, зачем здесь ему нужной, а я так и осталась стоять, зачарованная его голосом.

Запах у меня уникальный значит? Вот беда так беда.

Наваждение спало лишь, когда женщина схватила меня за руку и потащила за собой.

– Идем милая, времени мало. Отбор начнется уже в два по полудню, а тебя вымыть надо, накормить, приодеть, да в надлежащий вид привести, – и уже тихо, почти в самое ухо. – Пока идти будем, молчи! Больно много ушей любопытных вокруг.

 Я понятливо кивнула. Мое внезапное появление и помощь княжне, наверняка и так уже шуму на весь терем наделали.

 Довольно быстро проведя меня по терему, Луша повела меня через огромный княжеский двор и теперь он был забит людом, как улей пчелами. Прачки с бельем, кухарки с овощами и посудой, мужики с дровами и веревками, то и дело сновали туда-сюда. На меня никто и не смотрел. Все были в своих делах.

Вся челядь была хорошо одета, у людей были светлые, довольные лица. Значит хозяйство у князя благодатное, процветающие и к людям он добр и благодушен. Раз довольны они у него своей долей.

На сердце сразу стало полегче.

Засмотревшись на люд, я не заметила главной опасности.

 Совершенно неожиданно меня схватили за руку, дернули вверх, схватили за талию и усадили на лошадь.  Сидела я лицом к лицу с молодым светловолосым парнем. Он, к моему ужасу, был очень похож на Богумира! Такой же крепкий, статный, плечистый, тот же прямой нос, те же пухлые губы. Только волосы чуть покороче и вьются чуть больше.

– Ну, здравствуй, красавица! – усмехнулся парень, и полез было целоваться, крепко обхватив мою талию, да только я успела выставить руку и вцепиться пальцами в его правую щеку и от души скребанула по ней ногтями.

– Ах ты бешенная кошка! – взвыл парень, правой рукой он закрыл пострадавшую щеку, а левой с силой дернул меня за волосы, заставив запрокнуть голову.

– Отпусти! – закричала, во все горло и занесла было руку для удара, но парень ловко ее перехватил, до боли заломив мне пальцы.

– Не дергайся, птичка! Не то, больнее будет! –  оскалился парень и в его темно-синих глазах, мелькнула уже знакомая мне хищная тьма.

– Пусти девку, Светозар! – услышала слева требовательный голос Ярогона. – Не про твою честь она. На княжеский отбор прибыла.

От сей новости Светозар аж расцвел:

– Отлично! Фаворитка у князя уже есть. Победит Софья, то всем известно. Значит после отбора, я возьму тебя себе. Птичка. – Княжич резко дернул меня на себя, и я еле сдержалась, чтобы не плюнуть в его самодовольное, холеное лицо. Резко отвернула голову, и поцелуй княжича пришелся в шею.

Мужчина коснулся кожи не только губами и языком, но еще и весьма ощутимо прикусил ее и удерживал меня так довольно долго. Видимо, чтобы оставить хорошо заметный след. Волчью брачную метку. Слышала от егерей, что волк, укусом в шею, всегда метит свою пару, чтоб другие волки и не подумали претендовать на нее.

От этих волчьих повадок стало жутко и мерзко. Резко дернулась и зубы княжича, невольно сжались сильнее, прокусывая кожу до крови.

– Ненавижу собак! – выплюнула, глядя княжичу в лицо, он тут же, до боли ухватил меня пальцами за подбородок.

 – Я волк, птичка, – прошипел мне в лицо угрожающе.

– Волки, благородны и прекрасны, а вы с братцем, жуткие чудовища внешне. Но хуже того – вы изнутри насквозь гнилые!

– Это потому, что нам ласки не хватало, крошка.

Левая рука княжича оказалась на моем бедре и сжала его.

– Пустите девушку княжич, с сегодняшнего утра она тоже фаворитка князя, – сообщил Ярогон.

– Но он уже спит с Софьей.

– Значит, князь возьмет себе две жены. Имеет право, – спокойно пояснил распорядитель князя, – передайте мне девушку! – это уже тоном, не приемлющим возражений.

Ярогон подошёл к лошади и протянул руки готовясь меня принять. Я не стала ждать, пока княжич поможет, и сама неуклюже буквально свалилась с лошади в сильные руки воина.

– Брат метку на ней не поставил! Я поставил! Она моя!  теперь она принадлежит моему зверю!

Княжич с диким криком пришпорил коня и помчался к главному княжескому терему.

– Помогите мне, умоляю! – прошептала, прижимаясь к Ярогону, как к единственной, спасительной соломинке, с трудом сдерживая слезы отчаянья. – я не хочу принадлежать никому из волков. Я человек!

– Я бы и рад, милая, да боюсь, что нет способа тебе помочь. – сочувственно вздохнул Ярогон, бережно ставя меня на землю. – Княжья воля – наша доля. Так у нас говорят.

– Ты можешь помочь, если женишься на мне! – выпалила в отчаянье, хватая воина за руку.

– Боюсь, что я не доживу даже до брачной ночи, – горько усмехнулся мужчина. – И ты все равно достанешься кому-то из волков.

Я всхлипнула в отчаянье. Ну не может же быть все так безнадежно!

– Мой тебе совет: стой за Богумира. Не пожалеешь!

– Быть второй, не про меня! – заявила, гордо вскинув голову.

Ярогон лишь головой покачал:

– У Богумира ты всю жизнь будешь лишь второй, У Светозара же, через месяц станешь двадцать пятой с левого края.

Глава 9

Дальше до бани добрались без приключений. Луша выгнала всех девок, готовящих воду, и мы остались вдвоем. Я успела уловить на себе откровенно неприязненные взгляды девушек и весьма озадачилась тем, за что уже успела их удостоится.

– Раздевайся! Чего встала?! – прикрикнула Луша, плотно затворив дверь жарко натопленной бани.

– Что теперь будет? – спросила, морщась от боли. Укус с каждым мгновением жег все сильнее. – Они там не подерутся?

– Если и подерутся, то Светозару давно поделом. Самый младший из семи сыновей, а борзости на пятерых князей с избытком хватит! – пренебрежительно фыркнула женщина. – Не думай о них! Сами разберутся! Слушай и запоминай; ты – моя племянница из Положья. Отец твой, Тихон, ювелир. Ни братьев, ни сестёр, не имеешь. Отец помер с неделю как, ты ко мне под крылышко и подалась, чтоб сиротой не оставаться.

– А че ж отец, дочь свою единственную, замуж не выдал пред смертью?

– Не ждал, он что помрет. Сердечко подвело. Тебе дар здравницы, от матери твоей передался, от Агафьи, что пять лет назад от черной смерти почила.

– Что такое черная смерть?

– Мы незнаем откуда она берется. Да только подкрадывается она к людям не заметно и поедает органы изнутри, словно червь какой. И не чем ее не вытравишь и не остановишь, а человек с нее чернеет постепенно. Умирая в жутких муках. Ни старых, ни малых не жалеет, все равно ей кого забирать.

– Заразная?

– Была б заразная, здесь бы давно уже пустыня была! – проворчала женщина недовольно, словно сетуя на мою глупость.

Далее она назвала мне имена рода со стороны мнимых отца и матери, до девятого колена.

– Это спросят, это выучить должна. Спросят прям сегодня. Древо родословное составят, как княгиней станешь.