Текст книги "Побег в сказку и свекровь в придачу (СИ)"

Автор книги: Елена Ха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 2
Сказка

Солнце светило так ярко, что даже сквозь веки мешало спать. И что-то давило в левую лопатку, а по щеке будто наждачкой терли. Ксюша недовольно заворчала:

– Эдик, что ты делаешь? Дай мне поспать еще полчасика…

И тут она вспомнила все: любовницу, таверну, спор.

Испуганно открыв глаза, она заорала, потому что прямо над ней висела страшная рогатая морда с розовым носом. Именно она водила шершавым языком по щеке женщины. Ксения начала заполошно отползать и обнаружила, что она спала прямо на каменистом берегу речки, и это огромный булыжник с острым краем так больно давил на ее лопатку.

– Вот же, – досадливо поморщилась женщина.

– Б-е-е, – ответила коза, именно ее страшная морда перепугала Ксюшу со сна.

Впрочем, морда была не страшная, а очень даже милая.

Тут женщина рассмотрела свои руки: изящные, с длинными пальцами, ножки, торчащие из-под застиранного платья тоже были стройными и беленькими.

– А где лапти⁈ – возмутилась Ксюша.

Средневековая обувка нашлась рядом, и тут же была надета на узкие ступни. Поднявшись, женщина сделала легкую зарядку, разминая затекшее тело, и тут же почувствовала небывалый прилив энергии.

– Вот что значит юность! – усмехнулась Ксюша и задумалась о своих дальнейших действиях.

Она вспомнила в мельчайших подробностях, что ей говорила Оксана: отца у девушки не было, он погиб, мать стирала, чтобы хоть как-то прокормить двух дочерей, но заболела и попросила старшую дочь поработать за нее, но Оксана отказалась, она хотела замуж за Трофима, местного воеводу, вдовца. Мать сказала дочери, чтобы та не возвращалась домой, пока не найдет работу.

– Что ж, план такой: найти работу, помочь семье и присмотреть этой дурехе нормального жениха. И спор выигран! – размышляла Ксюша, выбираясь на дорогу.

Деревня, в которую переместилась гостья из будущего, оказалась большой, дома были добротные, вдали виднелась маковка церкви, сверкая на солнце золотом.

Рядом с местом, где Ксюша вышла на дорогу, стояла небольшая избушка из почерневших от времени бревен. Вокруг нее раскинулся палисадник, где росли самые разные цветы и травы, ни брюквы, ни репы видно не было. На частоколе у небольшой калитки висел череп быка или коровы.

«Не иначе, как здесь живет ведьма, что Оксану в междумирье отправила…» – подумала Ксюша, пятясь от страшного дома.

Зная, что церкви всегда строили в центре сел, женщина решила пойти туда. Ведь в центре могут быть и лавочки, и администрация, или как там ее называли в древности…

Дорога была уложена бревнами, идти по ней было сложно, зато телеги, запряженные веселыми лошадками, пару раз лихо промчались мимо. Ксюша же шла по деревянному настилу сбоку от дороги. По пути прохожие ей не встретились. Солнце стояло высоко, видимо, все делами занимались. Церковь действительно стояла на широкой площади, напротив нее раскинулся настоящий терем с большим двором, огороженным высоким забором.

– Не иначе старосты, – усмехнулась Ксюша.

Слева от церкви стоял небольшой дом с плетеной изгородью. За изгородью росли яблони и вишни. Женщина залюбовалась уютной и скромной красотой этого домика. Но больше всего ее заинтересовал дом справа от церкви. Это была двухэтажная изба за высоким забором. Широкие ворота были открыты нараспашку, а над воротами висела надпись: «Трактир 'Сытый мерин».

– Вот туда-то мне и надо! – обрадовалась Ксюша.

Она подошла к воротам и заглянула внутрь. Там важно расхаживали и кудахтали пестрые куры. У длинного сарая, стоящего торцом к забору, примостилась лохань, из которой уставший конь вороной масти неспешно пил воду, помахивая хвостом.

Эта пасторальная картина безмятежной сельской жизни напомнила Ксюше ее детство, когда она каждое лето ездила в деревню к бабушке. Милые домашние животные, теплые летние лучи солнца, ласковый освежающий ветерок создавали ощущение, что она попала в сказку.

Ксюша осторожно зашла на двор и поднялась на невысокое крыльцо под навесом, в тени которого дремал рыжий пес, он даже ухом не повел в сторону гостьи. Женщина потянула на себя дверь за ручку-кольцо. Раздался противный скрип.

– Тут и колокольчик вешать не нужно, – скривившись, прокомментировала Ксюша.

В трактире были небольшие окна, к тому же козырек над крыльцом скрадывал солнечные лучи, поэтому в просторном зале царили полумрак и прохлада, несмотря на летний зной улицы. Прямо напротив входа была широкая лестница, ведущая на второй этаж. Из-под лестницы торчали беленые бока печи. Повсюду стояли прямоугольные столы с лавками. Людей не наблюдалось. Ксюша сделала шаг к распахнутой двери справа, откуда доносился вкусный аромат свежеиспеченного хлеба, живот женщины предательски заурчал, а половица под ногами жалобно скрипнула. К незваной гостье из кухни тут же вышел пузатый мужчина средних лет. На его голове красовался черный картуз, светлые волосы были убраны в длинный хвост, аккуратная бородка и чистая льняная рубаха с яркой вышивкой по вороту указывали на то, что мужчина имеет возможность следить за своим внешним видом. Серые глаза незнакомца потемнели, стоило им остановиться на худенькой фигурке девушки.

– Ксанка, ты что здесь забыла? – сердито буркнул мужик.

«Блин горелый! Он меня знаете, а я его нет… Что делать-то?» – расстроилась Ксюша.

– Добрый день! Я работу ищу… – перешла она сразу к делу.

Мужик хмыкнул, махнул на нее рукой, прогоняя, но все-таки соизволил пояснить:

– Иди отседова. Знаю я твою ленивую натуру. Мать столько лет одна на себе вас тащила, что-то ты ей не особо помогала. Мне такие девицы не нужны. К тому же ты своим видом мне всех посетителей перепугаешь. Чучело!

Ксюша сглотнула. Ой непростая у нее, оказывается, задача – найти работу… Репутация бывшей хозяйки тела может сыграть с новой злую шутку. Но сдаваться Ксюша не собиралась. Она никогда не боялась даже самого тяжелого труда, лишь бы он был честный и оплачиваемый.

– Хозяин, миленький, ты сам сказал, что матушка моя всю жизнь нас на себе тянула. А сейчас она приболела. На меня вся надежда. Сделай доброе дело, возьми меня к себе. Я на любую работу согласна. И полы мыть, и посуду, и стряпать могу. Знаешь, какие у меня пироги вкусные?

– Моя Пелагея лучшие пироги печет, так что нам твоя стряпня ни к чему. Иди, тебе говорю, а то Буяна на тебя спущу.

Ксюша вспомнила рыжего пса и совершенно не испугалась. Пока она обдумывала, какие еще аргументы привести, в дверном проеме, что вел на кухню, появилась дородная брюнетка в длинном белом платье, цветастом фартуке и со скалкой в руках. Она сердито посмотрела на мужика и гаркнула:

– Данюшка, что за баба опять к тебе явилась? Думаешь, мне у печи не слышно, как вы тут воркуете?

– Что ты, милая Палаша? Какие бабы? Тут Оксанка, Марфина старшая, на работу просилась, за любое дело, сказала, браться готова. Но я ее прогнал.

Женщина вошла в зал, увидела Ксюшу, мнущуюся у входной двери, подбоченилась и выдала, глядя на своего муженька:

– Ну почему, Данила, ты у меня такой глупый! Сколько раз я тебе жаловалась, что у меня уже руки болят посуду мыть, и спина не разгибается полы тереть. А ты, значит, помощницу мне брать не хочешь, денег на жену родную жалеешь?

– Что ты, Палашенька, душечка? Да ты же сама всех девиц со двора поганой метлой гонишь… – залепетал Данила, заметно потея.

– Гоню! – кивнула Палаша, надвигаясь на мужа со скалкой наперевес, – Гоню наглых, тех, что глазками своими бесстыжими тебя так и облизывают! Знаю я таких, стоит отвернуться, а муж родной уже с нагулянным ребенком кается да в ногах валяется. Ты у меня богатырь видный, на тебя любая позарится. Я свою семью берегу, мне таких проходимок в доме не нать.

Данила от своеобразной похвалы жены плечи расправил и даже живот втянул.

– Так где ж я тебе помощницу найду, душа моя? – ласково спросил хозяин трактира.

– Так Оксанка нам подойдет. Она же тощая, как доска, а ты у меня не собака, чтобы на кости бросаться. Правильно? – с нажимом уточнила жена.

Данила активно закивал головой, а Ксюша мысленно порадовалась, что ей досталось такое изможденное тело.

– Так что берем тебя, – величественно сказала Пелагея, – Только смотри, увижу, что ты от работы отлыниваешь, сразу прогоню. Поняла?

– Я буду работать усердно, обещаю, – улыбаясь, ответила Ксюша, – Только можно со мной рассчитываться каждый день? Мне ведь матушке помогать нужно.

– Как поработаешь, так и заработаешь, – усмехнулась Палаша, – Подь за мной.

Ксюша послушно пошла за своей хозяйкой, наблюдая, как аппетитно, в такт движениям колышется ее внушительная пятая точка.

– Вот кадка, где у нас моют посуду. Чистую ставь на этот стол, да вытирать не забывай. Воду бери из колодца, что на заднем дворе. Полотенца тут, – рассказывала Пелагея, размахивая руками в нужных направлениях, – Полы будешь мыть по утрам. Чтобы с рассветом была здесь как штык. Поняла?

– Да, конечно.

– И пока последний гость не уйдет, тоже будешь здесь, я за тебя твою работу делать не буду. Поняла?

Ксюша кивнула.

Пелагея, довольная покладистостью девушки, кинула ей горячий пирожок с огромного блюда, прикрытого белой тканью.

– На, съешь, а то брякнешься мне тут в голодный обморок… – и уже отвернувшись, обратилась к мужу, – И чего люди судачат, что у Ксанки вредный характер. Покладистая девица, как я посмотрю.

– Нужда заставит… – философски заметил Данила и налил жене чаю из пузатого самовара.

Ксюша же, с жадностью умяв пирожок, принялась намывать деревянные миски, ложки и кружки.

Хозяйка, довольная ее работой, принесла ей чистое болотного цвета платье:

– На, держи. Мне это платье уже лет десять, как мало. На тебе болтаться будет, но всяко лучше, чем эта грязная тряпка. Ты выглядишь сейчас так, будто мы тобой полы мыли, – проворчала женщина.

Ксюша с благодарностью приняла неожиданный дар. Переоделась она в уборной, что притаилась в тени раскидистой березы в углу на заднем дворе. Платье болталось на ней как парашют, но женщина была смекалистой, закатала рукава, подпоясалась передником, и вот уже наряд сел, подчеркивая хрупкость девичьей фигурки, пряча в многочисленных складках излишнюю худобу.

Окрыленная преображением, Ксюша возвращалась на кухню танцующей походкой, когда неожиданно услышала в кустах смороды у колодца сдавленное кряхтение и какой-то подозрительный шорох.

– А вдруг это змея? – испугалась женщина, замерев в раздумьях: бежать в дом или посмотреть, что же там происходит.

Любопытство взяло вверх. Осторожно ступая, на цыпочках Ксюша подошла к кусту, ветки которого задрожали еще сильнее. Схватив ковш, стоящий на скамье у колодца, девушка раздвинула ветки и грозно скомандовала:

– Кто тут? Выходи!

На взволнованную Ксюшу уставились два испуганных зеленых глаза.

Глаза гармонично располагались на щекастом личике светловолосого ангела.

– Ты кто? – присаживаясь, чтобы не давить на малышку своим ростом, спросила Ксюша ласковым голосом.

Девочка лет пяти вылезла из кустов и, сдергивая с сарафана прилившие листья, сердито спросила:

– От голода совсем ослепла? Это же я – Аня!

«Аня, Анечка, Анюта… – быстро-быстро перебирая имеющиеся знания, повторяла про себя Ксюша, пытаясь отыскать информацию о ребенке, – А! Вспомнила! Дочь воеводы».

– А что ты здесь делаешь, Аня? – осторожно спросила женщина, помогая ребенку избавиться от листьев в волосах.

Поправив две крепенькие косички, девочка важно заявила:

– Ищу Чернушку! Я пошла с ней гулять, а она к дяде Даниле на двор забежала. У него же ворота вечно нараспашку…

– А ты дома сказала, что гулять пошла? – уточнила Ксюша, параллельно соображая, как найти курицу среди хозяйских.

– Нет. Кому я должна была говорить? Мы с папой вдвоем живем. А он ушел к старосте, обсуждать беду. Говорят, на нашем тракте разбойники завелись. Грабят купцов, вот они нашу деревню объезжать стали. Крюк делают, лишь бы на лихих людей не нарваться. А нам убытки, – доверительно поведала Анюта.

– Что же он тебя одну дома оставил? – удивилась Ксюша.

– А чего такого? – пожала плечами девочка, – Не впервой! Все знают, что я воеводина дочь. Кто меня тронет?

– И то верно… – пробормотала Ксюша, – Идем, сюда твоя Чернушка вряд ли могла забраться. Поищем ее у ворот.

Она попыталась взять ребенка за руку, но та упрямо скрестила руки на груди, пряча ладошки. Ксения настаивать не стала, пошла на кухню, девочка поплелась за ней следом.

Пелагея и Данила ушли за скотиной приглядеть, пока посетителей нет.

– Хочешь пирожок? – спросила Ксюша, проходя мимо блюда, прикрытого белой тряпицей.

– А с чем они? – важно уточнила девочка.

– С капустой, – ответила Ксюша, и слюны во рту сразу стало больше, потому что вспомнился сладковатый вкус угощения.

– Не хочу. Не люблю капусту, – капризно сообщила Анюта.

Ксюша растерянно огляделась, у нее сработал инстинкт: ребенок должен быть накормлен. Рядом с пирожками лежал свежий хлеб с румяной хрустящей корочкой. Женщина решительно отрезала два ломтя, открыла банку черничного варенья, стоящую на полке рядом, и намазала один из ломтей вареньем.

– Вот тогда тебе вкусный бутерброд, – сказала Ксюша и протянула хлеб Анюте.

Девочка заинтересованно посмотрела на угощенье, несмело взяла и откусила совсем чуть-чуть.

– Ум-м-м… Вкусно! – радостно сообщила она и уничтожила хлеб с вареньем в три больших укуса.

– Понравилось? Хочешь еще? – спросила попаданка, улыбаясь, ей всегда доставляло удовольствие смотреть, как люди уплетают приготовленные ею блюда.

Кормить и радовать людей – это источник счастья для заботливой Ксюши.

– Давай! – не стала отказываться Аня и протянула к женщине ручку.

Второй бутерброд с вареньем через полминуты оказался готов. В этот раз девочка торопиться не стала, откусывала небольшие кусочки и тщательно пережевывала.

– Идем искать твою курицу? – предложила Ксюша.

Девочка кивнула. На дворе по-прежнему кудахтали хозяйские пеструшки, на крыльце дрых рыжий пес, степенно пережевывала сено из кормушки вороная лошадь.

Аня вышла на середину двора и осмотрелась.

– Ее здесь нет, – всхлипнула девочка и выронила оставшуюся от второго бутерброда корочку, на которую сразу кинулись все местные курочки, в том числе и черная красотка, громко кудахча, вылезла из-под крыльца.

– Чернушка! – обрадовалась девочка, подхватывая на ручки свою любимицу. Та и не сопротивлялась, видимо, привыкла к подобному обращению. Но вот местный петух стерпеть не смог такого фамильярного обращения, он грозно закукарекал и, растопырив перья на шее и хвосте, начал наступать на ребенка, всем своим видом показывая, что не отдаст без боя Чернушку.

Аня прижала курицу к сердцу и стала отступать. Ксюша испугалась за девочку и подхватила ее на руки, приподняв повыше от обезумевшего куриного кавалера. Малышка помощи не ждала, поэтому вздрогнула и едва не выпустила Чернушку. Ксюша, пытаясь удержать курицу и ребенка, завозилась. Аня замахала руками, перехватывая перепуганную любимицу. Петух тоже не дремал, он начал напрыгивать на женщину с ребенком, громко хлопая крыльями и клокоча.

– Уйди! – заверещала испуганная девочка.

И тут к шее Ксюши прижалась холодная и острая сталь меча, а жесткий низкий голос произнес практически по слогам:

– Как ты посмела обидеть мою дочь⁈

Глава 3
Новые друзья

Ксюша покосилась на блестящий в солнечных лучах меч, повернула голову чуть левее, рассматривая крепкую руку. Наконец, взгляд женщины добежал до мужского лица с резкими чертами и темной щетиной на волевом подбородке.

«Красивый!» – отметила Ксюша.

– Папа, перестань. Оксана помогла мне найти Чернушку! – воскликнула Анюта, прижимая одной рукой к себе курицу, а второй бесстрашно отводя грозный меч от шеи женщины.

Хмурый папаша руку с мечом опустил, но пристально смотреть не перестал.

– Ты сама пыталась вырваться и кричала «Уйди».

– Я курицу пыталась удержать, а прогоняла петуха. Вон он как гневно смотрит. Унеси меня отсюда! – попросила девочка и потянулась свободной рукой к отцу.

Тот без лишних разговоров перехватил у растерявшейся Ксюши дочь и зашагал прочь, не сказав больше ни слова.

– Так вот ты какой, Трофим, моя зазноба… бывшая! – тихо усмехнулась попаданка. Взгляд ее оценивающе пробежался по мощной спине, подтянутым ягодицам и длинным ногам. Ксюша улыбнулась, будто сытая кошка, и прокомментировала увиденное, – А вкус у Оксанки был что надо…

Анюта тем временем помахала девушке на прощание через плечо Трофима. Ксения улыбнулась в ответ и поплелась обратно на кухню.

Работать в трактире оказалось ой как непросто, но пройдя через кассу розничного магазина, Ксюша справилась с этим делом. Посуду мыть – это не с клиентами разной психологической устойчивости общаться. А вот Пелагея и Данила, которые сами разносили заказы гостям, возвращались иногда на кухню злыми и в сердцах костерили некоторых слишком умных, не стесняясь в выражениях.

– Все! Я больше не могу. Там Фома, женишок твой несостоявшийся, уже пятую кружку хмеля допивает. И каждый раз, как я к нему подхожу с заказом, кричит, что все бабы злыдни, ведьмы, после третьей еще и кидаться в меня начала корками от моих же пирогов! – гневно прорычала Палаша, вернувшись в очередной раз из зала, – Ты вчера его отшила, иди сама и выпроваживай. Если он сейчас не уйдет, через полчаса в драку полезет. Ущерб на тебя запишем!

Ксюша удивленно посмотрела на хозяйку, потом на хозяина, оба буравили ее решительными и сердитыми взглядами. Вздохнув, женщина поняла, что за грехи вредной Оксаны придется расплачиваться ей, и приняла тот факт, что на селе утаить что-то от общественности нереально. Молча вытерла руки о фартук и хотела, было, уже выйти в зал, но тут ей на глаза попалась плошка с солеными огурцами, и в голову пришла идея.

Хитро прищурившись, женщина решительно сказала:

– Хорошо, я его выпровожу, но сначала сделаю для него угощение на дорожку за счет заведения. Договорились?

Супруги недовольно переглянулись, но кивнули. Ксюша шустро отрезала ломоть хлеба, разрезала крупный огурец на слайсы, взяла кусок домашней ветчины и соорудила из всего этого отменный бутерброд. Сверху еще и веточку укропа водрузила. Положив свое кулинарное творение на тарелку, Ксюша налила в чашку крепкого чая из пузатого самовара, расставила все это на подносе и вышла из кухни в зал. За окном уже было темно, поэтому народу почти не было. Один столик занимала компания из трех мужиков, тихо о чем-то беседующих. У окна сидел розовощекий плотный парнишка, светловолосый и конопатый. Он что-то сердито бормотал себе под нос и смотрел на дно пустой кружки.

Ксюша решительно подошла к юноше и тихо поздоровалась:

– Фома, привет!

Сын мельника, а это единственное, что смогла рассказать о парне Ксана, готовя Ксюшу занять ее тело, поднял на девушку осоловелый взгляд и икнул.

– Оксана? – удивился он и протер глаза, но девушка никуда не исчезла, тогда он подскочил, пошатнулся и попытался прокричать, но вышло неуверенное бормотание, – Что ты тут делаешь? Решила свести меня с ума?

Ксюша ласково погладила парня по плечам и усадила обратно, пододвинула к нему ближе чай с бутербродом и проговорила:

– Прости, Фома, что я вчера была груба. Я растерялась. Ты хороший парень, но я тебе не подхожу совсем. Позволь угостить тебя. Я сама это для тебя сделала.

Фома снова икнул, покосился на хлеб с внушительным куском ветчины, прикрытым солеными огурцами. Сглотнул и уточнил:

– Отравила?

– Нет, конечно. Приятного аппетита, – успокоила парня Ксюша.

Он тут же принялся жадно есть.

– И чаем запивай, – посоветовала Ксюша, с удовольствием наблюдая за жующим Фомой, – Могу я тебя попросить зайти к моим и сказать, что я нашла работу в трактире? Сегодня, наверно, уже не приду ночевать. Здесь останусь. Но как получится, обязательно их навещу и принесу денег. Зайдешь?

Фома проглотил бутерброд за три укуса, запил чаем и решительно встал.

– Хорошо, – но тут же замялся, – Так ведь поздно уже…

– А ты зайди, да тихонечко постучи. Если не откроют, значит спят. Можешь уходить с чистой совестью.

Фома кивнул и зашагал прочь.

Пелагея и Данила встретили Ксюшу на кухне одобрительными взглядами.

Тут и последняя компания засобиралась. Довольные супруги пересчитали прибыль, положили перед Ксюшей три монетки и строго сказали:

– Заслужила. Прибери кухню и зал, и тогда можешь быть свободна.

– Хорошо, – с готовностью откликнулась женщина. Она уже валилась с ног, но работа есть работа, – А можно, я тут переночую? Поздно уже домой идти, да и сил нет, – попросила Ксюша, она неожиданно вспомнила, что не знает, где ее избушка, Оксана ей рассказывала, как ее найти, но в темноте примет не видно.

– Оставайся. В чулане на сундуках можешь поспать, – смилостивилась Пелагея, и супруги в обнимку удалились в свою спальню, что располагалась за печкой.

Ксюша сходила в зал, собрала там всю оставшуюся от посетителей посуду, поставила у своей лохани и горько вздохнула.

– Мда… мне это до утра мыть.

– Хочешь, помогу? – раздался рядом писк.

Попаданка вздрогнула от неожиданности, осмотрелась и перепугалась еще больше.

На столе рядом с чистой посудой стоял маленький, не больше ладошки, плотный мужичок с кустистыми бровями, важно торчащей вперед бородой, в длинной серо-коричневой рубахе и черных штанишках. Он напомнил Ксюше домовенка Кузю.

«Но ведь это не может быть он?» – протерев глаза и убедившись, что он никуда не исчез, испугалась женщина.

– Здорово! – поприветствовал Ксюшу мужичок, – Меня Тимка кличут.

Ксюша выдохнула с облегчением:

«Значит, не Кузя!»

Но рано она обрадовалась, потому что Тимка важно закончил:

– Я местный домовой. Могу помочь по хозяйству, если молочка мне в блюдечко нальешь!

Ксюша от потрясения села на ближайшую лавку.

– Что? И посуду за меня можешь помыть, и полы? – удивилась женщина.

Она уже валилась с ног от усталости и была бы рада такой помощи, но вот что за это потребует домовой?

– Да, мы же домовые для этого и созданы.

– А Пелагее и Данилу ты помогал? – зашла Ксюша с другого боку.

– Вот еще. Они вредные, ни разу мне молочка не оставили, – состроив обиженную моську, пожаловался Тимка.

Женщина встала и отправилась в кладовую, она уже заметила, где и что хранят хозяева, поэтому ей не составило большого труда раздобыть блюдце молока для домового.

Она поставила угощение перед вспыхнувшим как лучина мужичком и спросила:

– Вдруг ты будешь мыть посуду, а кто-нибудь зайдет? Меня выгонят, скажут, что я свою работу на других перекладываю.

– Не боись, – лакая, как кот, молоко, успокоил женщину домовой, – Меня никто не видит, кроме тебя. И не слышит.

– Почему? – удивилась Ксюша.

– Так сила в тебе есть волшебная…

– А ведьма, мать воеводы, тебя тоже видит? – уточнила женщина.

– Не знаю. Она здесь не была ни разу. Что знахарке делать в трактире?

Ксюша пожала плечами и задала действительно важный вопрос:

– Тимка, тебе не видно, какая у меня сила? Мне дар обещали, а какой не сказали…

Домовой хмыкнул:

– Чудны дела! Так вроде ты, когда еду сегодня готовила, из себя магию выплескивала. Видать, ты через стряпню можешь людям помогать, – предположил Тимка.

Ксюша обрадовалась, поблагодарила домового за помощь и пошла спать, девичьи глаза уже сами собой закрывались. Но не успела она зайти в чулан, где ей разрешили переночевать, как с кухни раздался звон разбитой посуды.

– Вот же помощник! – досадливо поморщилась Ксюша и кинулась обратно.

И снова ее ждало потрясение. Рядом с чистой посудой на столе стояла маленькая женщина, такая же сухонькая, как новое тело Ксюши. Вид у нее был растрепанный, будто она только-только голову от подушки оторвала. Длинное белое платье выглядело весьма помятым. На бледном лице выделялся острый, немного вздернутый нос.

– А ты кто? – пролепетала Ксюша

– Шишимора я, – проскрипела миниатюрная незнакомка.

– Так это… того… жена моя, я кличу Лучком, ты можешь именовать Лукерьей.

– Шишимора? – удивилась Ксюша. Она только про кикимор слышала.

– Ну да. Она баба добрая, работящая, но у нее все из рук валится. За что ни возьмется, все через… комом в общем. Я ее, как могу, от домашних дел отваживаю, но сегодня уж так она хотела тебе помочь. Ты ей приглянулась.

– Да, добрая ты… – скромно опустив глазки, сообщила Ксюше Лукерья.

И как после такого ругать за разбитую хозяйскую глиняную чашку? А ведь чашка такая была единственная в доме. Придется возмещать…

Ксюша вздохнула, собрала осколки, заметила расстроенное личико Луковки и попросила:

– Лукерья, думаю, Тимка сам с посудой справится, он обещал. А ты не могла бы рассказать мне на ночь сказку, а то я не усну, в чулане одной страшно.

Просьба прозвучала вполне убедительно. Шишимора с радостью согласилась, Тимка Ксюше понимающе подмигнул и принялся напевать веселый мотивчик, да ловко намывать оставшиеся грязные миски.

Сказки Луковка рассказывала правильно – монотонным голосом, уставшая Ксюша уснула мгновенно.

Утром женщина встала еще засветло, сбегала на задний двор, умылась, вошла в зал для посетителей и ахнула. Пол, стены, столы, даже потолок сверкали от чистоты так, словно их лаком покрыли.

У Ксюши даже слезы на глаза навернулись.

– Тимка, ты волшебник, – прижимая руки к груди, прошептала женщина.

– Знаю… – улыбнулся мужичок, возникая прямо из воздуха на ближайшем столе, – Но мне нужна молочная энергия, чтобы творить чудеса, – закончил хитрец с намеком.

Ксюше было не жалко хозяйского молока. Но блюдце с угощением для домового и его жены она поставила себе в чулан, чтобы хозяева не ругались.

Пелагея и Данила еще отдыхали. Полы везде были вымыты. И Ксюша решила напечь пока ватрушек. У хозяев в кладовой стояла малина, и по запаху чувствовалось, что она уже вот-вот начнет бродить. Женщина не знала, что супруги собирались с ней делать, и решила взять чуть-чуть и перемешать с творогом.

Когда заспанный Данила и бодрая Пелагея вошли на кухню, там все было чистым, а ароматы стояли такие, что у обоих синхронно животы заиграли жалобную мелодию умирающего с голоду.

– Доброе утро, хозяин, хозяйка! – поприветствовала Ксюша супругов и поставила перед ними поднос с ватрушками, – Я уже все прибрала и решила приготовить для вас на пробу завтрак.

Данила нахмурился. Пелагея огляделась и усмехнулась:

– Что, и чай заварен и самовар готов?

– Да, – улыбаясь, ответила Ксюша.

– Неплохой запах, – скептически рассматривая ватрушки, заметила Пелагея и приказала мужу, – Попробуй.

И коварно улыбнулась.

Уговаривать мужчину не пришлось. Жевал он долго и молча. А вердикт вынес важным тоном:

– Есть можно, но у Палаши пироги вкуснее!

Женщина расплылась в довольной улыбке и только после этих слов угостилась сама.

После этого они втроем сидели и пили чай с ватрушками.

– А ты хорошая работница, – похвалила Ксюшу Пелагея, – Видно, что стараешься. Будешь помогать мне печь. Жалование удвою через месяц, если гости будут довольны.

– Спасибо, – обрадовалась Ксюша, – А можно я сегодня днем, когда никого не будет, схожу родных навестить, чтобы они не волновались?

– Вот наглая девка. Ее только похвалили, а она уже чего-то требует! – возмутился Данила.

– Я не требую… – попыталась возразить Ксюша.

– Она еще и спорит! – продолжил бубнить хозяин, но тут раздался скрип входной двери, и Данила пошел встречать гостя.

– Не обращай внимание, – проводив взглядом мужа, тихо шепнула Пелагея, – Он любит поворчать. Сходи, конечно, когда никого не будет, на часик, но не больше.

– Спасибо! – обрадовалась Ксюша, хоть и было у нее опасение, что дом свой она за час даже найти не сможет…

Сбегать домой не получилось. День выдался суматошным. А началось все с того самого раннего гостя. Это пришел всклокоченный мельник с криками, чтобы ему вернули сына. Оказалось, Фомка дома не ночевал.

– Так он, поди, в какой-нибудь канаве дрыхнет. Ваш сыночка вчера пять кружек хмеля вылакал. А когда я его пыталась остановить – оскорблял, – с обидой выговорила мельнику Пелагея, пришедшая на помощь мужу.

– Я шел сейчас от дома к вам и внимательно смотрел по сторонам. Нет нигде Фомочки! – переживал мельник о единственном сыне.

Ксюша прекрасно слышала разговор с кухни и расстроилась. Может, парень из-за нее в какую-то беду попал. Она же его к себе домой послала. Вздохнув, она решительно вышла к мельнику и тихо заговорила:

– Я его вчера попросила ко мне домой зайти, передать маме, что у меня все хорошо, что я работу нашла.

– Ты! – взревел обеспокоенный родитель, – Это же из-за тебя он пил! Ты ему от ворот поворот дала, еще и смеешь просить о чем-то, распутница.

Ксюша мысленно досчитала до десяти, напомнила себе, что ее сейчас винят в грехах предыдущей хозяйки, и только успокоившись, ответила мельнику:

– Это наши с Фомой отношения. Уверена, с ним все хорошо.

Мельник вскочил, грозно выставил в сторону Ксюши указательный палец, топнул ногой и убежал.

Почти сразу на двор въехал целый купеческий караван: четыре повозки, набитые товарами, и каждая была запряжена двумя лошадьми, десять конных охранников и два крепких мужика.

Мужики оказались купцами. Одеты они были просто, но дорого: рубахи из плотного хлопка, расшитые красивым узором, подпоясанные шелковыми поясами, штаны, кафтаны, картузы обычные, а вот сапоги красные, из мягкой отлично выделанной кожи.

Гости попросили обед и громко обсуждали с Данилом разбойников, обосновавшихся в местной округе.

– Они напали на нас ночью. Хорошо, мы не поскупились на ушкуйников (* наемники, снаряжаемые новгородскими боярами, они защищали караваны, но и пиратством соседних регионов не гнушались). Разбойников было человек десять, против наших шести. Но у нас воины опытные и хорошо вооруженные. Вот те и драпанули. Одного только нашего ранили. Знахарку позови.

Кого мог послать Данила? Правильно, пришлось Ксюше идти к той самой ведьме, что отправила ее предшественницу в междумирье. Страшно было, даже ноги слушаться отказывались. Однако, увидев пострадавшего, сердце женщины сжалось, у юного ушкуйника было посечено плечо, и кровь никак не хотела останавливаться. Парень бледнел на глазах. Забыв о страхе, Ксюша кинулась к ведьме, благо она ее дом запомнила и дорогу к нему. Пока бежала, вспоминала имя знахарки. Имя крутилось где-то в подсознании, но наружу выбираться не спешило. Но стоило ей открыть калитку и кинуться к крыльцу, нужные слова сами вырвались наружу:

– Агриппина Аристарховна, там беда. Человек умирает!

Из дома вышла крепенькая сутулая старушка: седые волосы торчат из-под цветастого платка, черное платье и сердитый взгляд черных глаз будто специально проверяют других на стойкость. Ксюша решила, что хуже ей уже не будет, и посмотрела ведьме прямо в глаза, еще и поторопила:

– Агриппина Аристарховна, скорее. Там ушкуйника ранили. У него кровь не останавливается… Жалко парня, молодой совсем.

– А ты все за мужиками бегаешь, – брезгливо морщась, сделала свои выводы знахарка, но взяла с крыльца корзину и засеменила в сторону трактира.