Текст книги "Эмпирия. Неправильная сторона (СИ)"

Автор книги: Елена Филон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Я хватала ртом воздух так, точно каждый вдох может оказаться последним. В жилах закипала слепая ярость. Сердце кричало: «Нет, этого никогда не случится! Не позволю!».

– А вы… откуда это всё знаете?!

– Он провидец, – произнёс Дерек удивительно близко. Когда он успел оказаться возле меня? – и старейшина этой деревни. Он просто знает… не более того.

Я села. Голова снова разлеталась на тысячу частей, каждая из которых вопила с разной силой. Во рту образовалась раскалённая пустыня. А мысли… нет, это не мысли, это бессвязный балаган в голове, разогнать который не получается.

Я подняла на старейшину рассеянный взгляд:

– Значит, магический мир Артелия, выглядит вот так, как эта деревня?

И тут старик залился таким громким смехом, что стены задрожали. Затем закашлялся и казалось начал задыхаться, отпил из фляги, вытер лоб рукавом волосатого одеяния и многозначительно посмотрел на меня почти прозрачного цвета глазами.

– Такие деревни как эта, милочка, можно сосчитать по пальцам, – голос зазвучал тихо, почти заговорчески. – Это прошлый век. Артелия давным-давно стала технологическим высокоразвитым государством, в котором почти не осталось традиционной магии, она есть только в таких деревнях как эта, и славу Богам, что нас очень сложно найти, иначе и этой деревни бы уже не было.

Я сузила глаза.

– Технологии?..

– Ха! Все стали помешанными идиотами!

Я перевела взгляд на Дерека, по-прежнему сражаясь с бурлящим потоком мыслей в голове, пытаясь выделить наиболее важную.

– Почему… почему тут безопасно?

– Потому что Артелия защищена от стражей, – ответил Дерек, и я увидела с какой силой сжались его кулаки. – Эта деревня по-прежнему принадлежит к другому миру, это просто яма. Вокруг материя, которая ещё не разорвалась окончательно, барьер, я думаю стражи даже не видят это место.

Я кивнула. Это хорошо, потому что сюда можно привести людей, и они будут в безопасности.

Тут у меня созрел ещё вопрос:

– Что это за палатки повсюду? Здесь военные?

Старик с омерзением сплюнул на пол и ненавистно заскрипел зубами.

– Эти ублюдки явились не успели мы сюда провалиться! Натаскали кучу оружия, чёртовых приборов, наставили тряпичных домов и людей сюда возят! Кто им это позволил, скажите на милость? Скоро тут будет не пропихнуться! Вон, сейчас на площади, видели, что творится? Это они решают, кого куда селить будут, тьфу! И вам тут тоже, между прочим, не место, убирались бы. Ничем не лучше уродцев с пушками.

– Чем вы так не довольны? – осведомилась я, возмущение во мне распространялось от кончиков пальцев до корней волос. – Они ведь людям помогают! Спасают их! Вы хоть знаете, что нам пришлось увидеть, сколько потерять?! И всё из-за…

– Я ненавижу людей, вашу технику, ваши приборы и ваше оружие!!! – заорал старик пуще прежнего. – Этот ваш технологический прогресс убивает Артелию!

Я ничего не понимала, причём тут мы к их этой Артелии? При чём тут мы к их технологическому прогрессу?

– Они… натягали в Артелию ваших никчёмных людей, чтобы те им технику изобретали! Зачем, спрашивается? Одной магии было недостаточно? Так они решили стать магически-технологически развитой державой, тьфу! Совсем мозги пропили!

– Они скрещивают технологии этого мира со своей магией, – добавил Дерек, глядя на меня. – Твой скитс, судя по всему, одно из их изобретений.

– Они похищали наших людей? – выдохнула я. – Так… так это вот куда столько народу из города пропало?!

– Это только из твоего города столько пропало, – вновь заговорил старик. – Они пропадали отовсюду и началось это очень-очень давно! Они вычисляли среди вас самых умных, самых талантливых, самых перспективных и забирали в Артелию!

– Это… это всё безумство какое-то, – я с силой затрясла головой. – Безумство!

– Я сказал им тоже самое, милочка! – воскликнул старик. – Я говорил, что Артелии ни к чему вся эта дрянная технология! Я был против, но они не слушали и вот к чему это привело. Им стало мало, теперь они целиком решили вас поглотить, вместе со всеми землями!

– Вы им говорили? – не поняла я. – Кому? Вы знаете, кто всё это делает?

Старик пронзил меня гневным взглядом, словно я оскорбила его данным высказыванием.

– Знаю ли я? Конечно знаю, я был одним из них! Я был членом Совета, пока меня из него не выперли! Потому что я был против технологий, рано или поздно, технологии этого никчёмного мира убьют всю магию в Артелии!

– Что за Совет? – тут же ухватилась я, сердце бешено застучало в груди. – Кто они такие?!

Старик тяжело вздохнул и снова приложил фляжку к губам.

– Ладно, слушай. Ещё раз повторять не буду, – наконец сказал он. – За всем, что происходит стоит Совет пяти городов. У каждого города есть свой почитаемый правитель, которого все должны слушать и уважать. Так было испокон веков. Пять больших Городов-правителей, один из них Ривеор – столица Артелии! Только сейчас она больше напоминает огромный муравейник в котором все помешались на технологиях! И всё благодаря изобретениям ваших учёных, и нашим магам, которые эти изобретения совершенствуют! Остальные четыре города не далеко ушли, там происходит тоже самое, каждый движется в своём магически-технологическом направлении. Всё решает чёртов Совет. Они регулярно собираются в Ривеоре и демонстрируют кто чего достиг, безмозглые индюки. Решают, понимаешь, важные вопросы, проводят собрания населения, кого-то награждают, кого-то отсылают… Тьфу! Вот видимо на одном из таких собраний и было решено поработить ваш мир, чтобы увеличить земли Артелии.

– Кто они такие? – резко спросила я, кровь бурлила в венах, как горячие источники.

– Маги – правители городов, кто ещё! – взмахнул руками старик. – Каждый Правитель отвечает теперь не только за свою магическую ветвь, но ещё и за определённое направление в технологии.

– Это ещё что такое?

Старик тяжело вздохнул и прищурился, словно размышляя над тем, кто я вообще такая и почему задаю столько вопросов.

– Какой смысл мне это всё рассказывать? Вы думаете, что можете их победить? Ха! Я пытался! А я, поверьте уж, посильнее вас буду!

– А… вы, получается тоже были правителем города? – осторожно спросила я, эта тема возмущала старика больше всего.

– Конечно! – неожиданно напыщенно воскликнул старейшина. – Я был правителем Мабуса – огненного города, если вам это о чём-то скажет…

– А магические ветви, это как со стражами, верно?

– А вы думаете, кто такие стражи то, а? После смерти, многие жители Артелии и становятся этими самыми стражами, их души перерождаются и становятся духами определённой ветви, в зависимости от того, к каким магам они относились при жизни. Стражи – это божественные создания, испокон веков они берегли Артелию от посторонних глаз, оберегали наши жизни. Они всегда стояли на границе миров, чтобы сохранять баланс, чтобы Артелия и дальше оставалась незаметной для всех других сущностей во вселенной.

Иногда они конечно выходили из-под контроля и проникали на земли Артелии и тем, кому довелось их увидеть, скажу я вам, приходилось не сладко, но всё же, они были на нашей стороне, они были преданы своему делу, хотя, лично я всегда их недолюбливал. Они слишком опасны, чтобы держать их в вечной узде.

Старик громко откашлялся.

– Меня нисколько не удивило, что Совет решил прибегнуть к их помощи, скажу я вам! Даже страшно представить, насколько обезумели стражи, когда порталы привели их сюда! Ха! Ставлю жизнь на кон, что они решили, будто бы человечешки покусились на их независимость, решили приручить их! Я думаю в порыве ярости они даже не задумались о том, как вам, простым смертным, вообще удалось соорудить порталы. Хотя по правде говоря, не шибко то они и умные. Одно точно – они почувствовали угрозу и сильно рассердились, а значит не уберутся отсюда пока не прикончат вас всех до единого!

– Но ведь Совет может их отозвать? – с надеждой спросила я.

– Вот именно, что только Совет и может, но зачем им это? Только правители городов ещё кое-как могут управлять стражами. Только им известны знания, способные подчинить своей воле таких опасных созданий. Они не могут им приказывать, стражи не созданы для военных действий, но управлять ими с помощью порталов вполне себе могут. Как видите, прибегнув к уловке, стражи быстро превратились в смертельную армию Верховного Совета.

– А скитс? – Я достала передатчик из-под майки, демонстрируя старейшине. – Каким образом он защищает от стражей? Он может нагреваться. И они могут связываться с нами через него.

Старик бросил брезгливый взгляд на скитс и громко фыркнул.

– Очередное гадкое изобретение! Скорее всего в него что-то запихнули, что-то придуманное вашими учёными и наделили это что-то магией. А так, это обычный сплав из высокогорного металла, его добывают в провинции Сигиона и обычно используют для создания клинков. Этот метал легко заряжается, поэтому пользуется спросом.

– Что значит заряжается?

– А то! Милочка, – раздражился старейшина, – что большинство клинков при создании заряжаются особой аурой: везением, повышенной точностью, скоростью удара и прочим. Среди криворуких воинов эта услуга пользуется большим спросом, хотя и стоит не мало. Вот и твою… штуковину, судя по всему зарядили какой-то защитной аурой, поэтому стражи тебя не трогают, а может вообще, считают за сородича, этого я тебе не скажу.

– И как долго эта аура действует?

– Это ты спроси у тех, кто эти штуки заряжал! Я тебе не информационное бюро! Но скорее всего их зарядили на достаточное долгое время, предположительно рассчитанное для прохождения этой вашей игрульки. У этих выродков всегда все планы расписаны в точности до минуты.

Я усердно почесала лоб.

– Не понимаю, если у них есть целый город непобедимых воинов, почему они сами не напали на Землю? Зачем отправили сюда стражей?

Старик то ли кашлянул, то ли усмехнулся.

– Милочка, разве тебе не кажется, что лучше замарать в крови чужие руки, чем полоскать в ней свои? Это, во-первых, а во-вторых, даже если бы и Совет поднял задницы со стульев и отправил сюда войска, ни одна продажная душонка не смогла бы здесь задержаться! – Старейшина прищурил один глаз и наклонился вперёд. – Только сильнейшие из перемещателей имеют возможность пересекать границу миров, только им под силу задержаться в вашем бренном мире больше суток. Но их так мало, что до безжалостного войска они явно не дотягивают. Всё на что они были способны, это похищать ваших людей время от времени.

Если говорить откровенно, то это единственное, что удивляет меня в вас: ваше тело и мозг с невероятной быстротой адаптируются на просторах Артелии, самочувствие улучшается, даже хронические болезни исчезают. В то время, как стоило переместить сюда какого-нибудь беззаботного Артелианца и жить ему оставалось около часа. Так что прибегнуть к услугам стражей – пожалуй единственное, что оставалось Совету.

Это многое объясняло. Теперь понятно, почему Совет стремительно пытается соединить два мира, чтобы наконец появилась возможность попасть сюда самолично и исследовать захваченные территории.

– Ясно, – я потупила взгляд, переваривая услышанное, пожалуй, информации про стражей и перемещения было достаточно, и я решила вернуться к предыдущей теме.

– Значит, пять городов основаны на пяти элементах? – уточнила я.– Плоть, кровь, температура, дыхание и пространство? Также как у стражей?

Старик сузил глаза. Судя по всему, он уже собирался нас выпроваживать, и моя назойливость ему порядком поднадоела. Но он только шумно вздохнул и сделал глоток из фляги.

– Всё верно! Только города делятся на: землю, воду, огонь, воздух и самую сильную ветвь – разрезающие пространство, – перемещатели. Самым сильным из них подвластно даже перемещение во времени, они могут знать будущее…

Картинка моментом вырисовывалась в голове, мозг соображал очень быстро. Но на этот раз он всё отсортировывал и раскладывал по полочкам.

– Так вот как они выбирали людей для перемещений… – тихо произнесла я, разглядывая узор на досках пола под ногами.

– Именно! Они заглядывали в их будущее, отыскивая самых перспективных, гениев один словом! – подтвердил старик. – Но что-то мне подсказывает, что это не главная причина… на уме у них было что-то ещё, уверен, чтоб они сдохли! Меня выслали слишком рано, я даже не знал, что они планируют захватить Землю, до нас начали доходить слухи о том, что стражей выпустили, тогда-то я и понял в чём дело.

– Перемещатели… – я не отрывала глаз от пола, а пальцы нервно теребили нитки от обрезанных джинсов. Я взглянула на Дерека. – Так ты знал? Твоя девушка рассказывала об этом?

Дерек помедлил, но кивнул, бросив взгляд на удивлённого этой новостью старика. А у меня в этот момент в голове возникла совершенно не логичная мысль: как Дерек и его девушка могли видеться, да и вообще познакомиться друг с другом, если она попросту не выжила бы на Земле. Или это Дерек побывал в Артелии, а мне сказал, что не был?.. Слишком многое не сходится. Слишком много у Дерека тайн. Это настораживает.

Я встретилась с ним глазами и по его взгляду было понятно – он точно знает, о чём я думаю.

– А вы? – я повернула голову к старейшине. – Не пойму, вы огненный маг, или провидец?

Старик лающе рассмеялся.

– Мне уже много лет, милочка. Я был правителем Мабуса, в моей крови течёт огненная стихия, но за столько лет даже ты провидцем станешь, только вот не доживёшь.

Я поморщилась. Не больно то и хотелось.

Старик снова сделал глоток из фляги.

– А как вы здесь оказались? – спросила его я.

– Как-как, взял и оказался, пока они от меня не избавились со всеми потрохами. Сбежал.

– Они хотели вас убить?

– Я препятствовал их планам, разумеется, они хотели меня убить!

– Но вы ведь были правителем!

– Ха! На моё место быстро нашёлся другой. Вонючий сосунок! Раньше, – и я уловила печаль в его голосе, – каждый город был бесподобен, там правила традиционная магия, каждый знал своё место. Города были похожи на города, а не на монстров обрастающих металлом с кучей гадких приборов. Но больше всего бесит, что и большинство населения встало на сторону Совета!

– А что им ещё оставалось? – вмешался Дерек.

– Бороться! – затрясся старик, точно Дерек плюнул ему в лицо. – А не делать вид, что их это устраивает! Трусы!

– Ривеор… он столица… почему? – перевела тему я.

– Потому что там живут перемещатели! Это их город, сильнейший из городов! Их правитель сильнейший перемещатель из всех, он же глава Совета. Чтоб он сдох.

– Значит, руки растут оттуда… – сказала я себе под нос. – Уверена, центр управления игрой там. – Я взглянула на старейшину. – Это маги пространства перемещают разум Хивера в игру?

– Ну-у-у… – лениво протянул старик, – про эту вашу игру я ничего не знаю, милочка. Премещатель переносит объект не разделяя его на разум и тело. А эта ваша игра… Всё это попахивает каким-то странным экспериментом безмозглых уродов, кажется они там окончательно спятили. Не уверен, но вполне возможно, что эти ваши игровые перемещения, дело рук очень сильного мага пространства. Только если работает он один, то определённо скоро сдохнет! Столько перемещений… наверняка он уже похож на полудохлую селёдку! Так что скорее всего тут не обошлось без каких-то технологий.

Пальцы принялись отстукивать быстрый ритм по коленям, а мозг всё ещё искал ответы на мучавшие меня вопросы.

– А здесь ваша магия работает? – спросила я. – Ведь вы получается, как бы всё ещё в Артелии?

– Почти не работает, – ответил за старика Дерек и тихо, чтобы слышала только я, добавил: – Это очень щепетильная тема, Лин.

– Надо поскорее это всё заканчивать, – подвыпившим голосом, пробурчал старейшина. – Иначе в деревне скоро пустого места не останется, тащат сюда всех подряд!

– Они спасают людей, которые ни в чём не виноваты! – внутри снова разливался чан с кипятком. – Эта ваша деревня – единственное безопасное место!

– А напуганным жителям моей деревни ты тоже это сможешь объяснить? Они-то в чём виноваты?! Сидят по своим домам зажавшись в угол и боятся, что вот-вот к ним подселят какого-нибудь нахлебника!

– Не нахлебника, а человека, который настрадался гораздо больше всех ваших жителей вместе взятых! – закричала я, вскочив на ноги. – Ничего с вами не станет, потеснитесь!

Старик тоже вскочил на ноги, слегка пошатнувшись.

– Меньше всего меня волнует судьба человечества! Я хочу, чтобы все убрались отсюда и оставили деревню в покое! И забирайте свою дрянную технику!

Теперь я усмехнулась и уткнула руки в бока.

– К сожалению, теперь вы не у власти и не можете раздавать такие команды, так что смиритесь. Пока мы не придумаем, как всё вернуть по местам, люди будут находиться здесь!

– И как ты это сделаешь? – загоготал старик. – Тебе не то чтобы не справиться с Советом, тебе даже не попасть в Артелию, милочка.

Кровь прилила к лицу, каждая клеточка тела наполнилась злостью.

– А-я-уже-в-Артелии!

Старик точно поперхнулся чем-то.

– Ладно, всё, – вмешался Дерек, схватив меня выше локтя и волоча за собой, – нам пора.

– До встречи, – выплюнула я и поправив катану свисающую ремня, направилась к выходу.

– Откуда у тебя эта вещь?! – вдруг прогремел ошарашенный голос старика.

Я остановилась и некоторое время не могла понять, что этот безумный старейшина имеет в виду. Наконец дошло – он смотрит на катану.

– А что?

– Она не твоя! – гремел старик, подавшись вперёд. – Кто дал тебе её, соплячка?!

– Она моя, – ответила я совсем не уверено и повторила: – а что?

– Нет… не твоя! Откуда она у тебя, отвечай?!

– П-ф-ф… – я едва сдержалась, чтоб не закатить глаза. – Не ваше дело!

Больше Дерек ждать не стал, он практически силой вытащил меня на улицу и поволок подальше от дома старейшины.

Я вся кипела от злости! Руки сжимались в кулаки, слепая ярость подходила к горлу. Это всё несправедливо! Кто такие люди для Совета? Кто такие люди для старейшины деревни? Никто! Пустое место! Мишени для уничтожения! Они измучанные и голодные, а эта деревня… она не хочет принимать нас, не хочет протягивать руку помощи! Она такая же как Совет, безжалостная, несправедливая и неправильная!

– Выдохни, – раздался голос Дерека и только сейчас я поняла, что мы остановились.

Его руки мягко сжимали мои плечи, в глазах я рассчитывала увидеть злость, разочарование, или как минимум огорчение, но нет, его глаза были теплы, словно он всё понимает и ни капельки не осуждает меня за поведение. А я в их отражении увидела разгорячённое красное лицо с повязкой на голове.

Он улыбнулся и тут я не выдержала:

– Слушай, почему ты постоянно улыбаешься?

– Нет уж, на мне ты срываться не будешь, – он стал улыбаться ещё шире, а затем просто повернулся и зашагал по дороге.

– К тебе у меня кстати тоже огромный список вопросов, Дерек, – я шла следом, тяжело дыша. – И когда-нибудь я тебе их задам!

– Это не значит, что я тебе на них отвечу! – бросил Дерек, не оборачиваясь.

Я зло зарычала и ускорившись преградила ему путь. Дерек замер и, уперев руки в бока, шумно вздохнул устремив лицо к небу.

– Теперь ты на меня наезжать будешь? – на выдохе произнёс он.

Я прищурилась и недоверчиво помотала головой.

– Кто ты такой?

– Я думал, этот этап мы уже прошли, – он мягко отодвинул меня с дорожки и зашагал дальше.

– Когда-нибудь, я заставлю тебя ответить на все мои вопросы! Даю слово! – закричала я ему в спину и не ожидала, что Дерек вдруг остановиться и развернётся.

Внезапно солнце выиграло сражение с тучами, и Артелианская деревня утонула в золотом свечении лучей небесного светила. Глаза Дерека поразительно ярко заискрились, отражая в себе цвет громового неба. Ветер трепал его непослушные волосы, играя с ними, бросая чёрные пряди на лоб. Дерек выглядел… идеально. Не знаю почему именно в этот момент я это осознала, но чёрт возьми, он действительно… Стоп. Немедленно вытряхнуть эти мысли из головы. Дерек – это огромный запутанный клубок тайн. И он не для меня. Как и я не для не него.

Почему я вообще об этом думаю?!

Он сделал три больших шага мне навстречу, засунул руки в передние карманы джинсов и слегка склонил голову на бок.

– Как ты заставишь меня это сделать? – низким голосом спросил он. В его глазах появилось что-то новое. Любопытство?..

– Что?

– Как ты заставишь меня ответить на твои вопросы? – Уголки его рта слегка приподнялись.

Моё лицо было каменным.

– Я что-нибудь придумаю.

– А я думал, мы не собираемся сближаться. Ты вроде бы расставила приоритеты.

– Так и есть.

– Тогда как? – он сделал ещё шаг. – Как заставишь меня? – Ещё шаг, и он оказался в опасной близости от меня. Нас разделяло всего несколько сантиметров. Я нервно сглотнула, но не сдвинулась с места. – Или мне сказать Себастьяну, что твои вкусы изменились? – Дерек томно улыбнулся.

– Не вижу связи, Дерек, – хрипло ответила я и слегка прокашлялась. – Ты опять играешь в плохого и хорошего?

Дерек выждал небольшую паузу и когда солнце вновь покорилось тучам, тихо произнёс:

– С тобой я всегда хороший.

Я прищурилась.

– Как ты с ней познакомился? Она была из Артелии? Тогда как? Артелианцы не выживают здесь, ты же слышал! Или это ты там побывал?

На лицо Дерека упала тень, но глаза он не отвёл. Он нежно заправил прядь волос мне за ухо и слегка коснулся щеки костяшками пальцев. Теперь он выглядел… уставшим, безумно уставшим. Только меня это вывело из себя.

– Эй! Очнись! – Я оттолкнула от себя его руку. – Мы говорим о твоей девушке, если ты не заметил, а ты гладишь лицо другой и поправляешь ей волосы! Какого чёрта ты делаешь?

Дерек с тяжелым вздохом отвернулся и облизал пересохшие губы.

– Ещё не время.

– Что?!

Он взглянул на меня из-под бровей.

– Ещё не время задавать вопросы.

Я раздражённо выдохнула и подпрыгнула на месте от того, как внезапно лицо Дерека оказалось перед моим. Даже наши носы коснулись друг друга. Он улыбался. Ехидно.

– Эй, зануда. Можешь выкинуть свой занудливый список со своими занудливыми вопросами, он тебе не понадобиться. Когда-нибудь, я сам тебе всё расскажу, даю слово. – Он резко выпрямился. – А, да, и не морщи лоб, это накидывает тебе лет тридцать.

– Очень мило, Дерек, очень мило, – злобно выдавила я, но не смогла сдержать улыбки.

Когда мы миновали алтарь, я спросила:

– Как военные нашли это место?

– С вертолёта увидели.

– И что? Они легко поверили всему, что услышали от старейшины?

Дерек посмотрел на меня с удивлением.

– А ты?

– Что я?

– Они все видели стражей, явно не обычных существ, так что существование магического мира, я думаю, не так уж сильно их удивило.

– И что они собираются делать? – спросила я, разглядывая цветные камешки под ногами.

– Не знаю, – пожал плечами Дерек, устремив взгляд вдаль. – Для начала они активизировались в поисках выживших. С помощью вертолёта это делать проще. Да и наверняка они сообщили об этом в высшие органы, те и решают, что делать с пространственными дырами.

– Какие органы? – издала смешок я. – Сейчас каждый борется сам за себя. Если это происходит по всему миру, то люди ищут место, где стражи их не найдут, даже твои эти органы. А пространственные дыры они рассмотрят только как место для спасения.

– Это ты так думаешь. Ты почему-то слишком недооцениваешь людей, они не так слабы, как кажется.

Я решила перевести тему, нет смысла спорить.

– А что за оборудование они тут понатыкали? – По всему периметру были расставлены всякие военные штуковины: длинные палки с красными огонёчками, провода, натянутые между большими махинами, напоминающими роботов и ещё куча дребедени, в которой я абсолютно не смыслю.

– Мы выжили благодаря этим штукам, – ответил Дерек, глядя туда же, куда и я. – Это тепловизеры, датчики на движение и ещё куча примочек с огромным радиусом работы. Все силы брошены на то, чтобы найти выживших. На одном из таких датчиков показались мы.

– Вот как. Нам повезло. – По коже пробежали мурашки. – Даже думать не хочу, что бы было, если бы я вернулась, а ты… а вы… Ох, чёрт. Кому там надо сказать спасибо?

– Я уже всё сделал, – Дерек снова глядел на меня с этим странным выражением лица, от которого хочется сжаться в комочек и спрятаться. Его девушка, наверное, каждый раз сходила с ума, когда он смотрел на неё такими глазами. Только я не его девушка. И от этого взгляда мне не по себе. И эта его двоякая натура меня бесит!

– Кстати, – опомнилась я, – а где Себастьян?

– В медпункте, там ему одна из сестричек понравилась, милашка с рыжими кудряшками.

Что-то неприятно сжалось в животе.

– Правда, что ли? Тогда ты чего не там? Или у вас с Малией всё серьёзно?

Слова сами выпрыгивали изо рта. Господи, откуда во мне появились эта колкость? Я как наэлектризованный комок проволоки, очень злой и раздражённый. Надо срочно приводить чувства в порядок, даже самой себе я кажусь невыносимой.

– Ревнуешь? – хмыкнул Дерек с самодовольством.

– Не в этой жизни, Дерек, – рассмеялась я.

– Значит без шансов? – Он явно издевался. Всё ещё видел во мне ту маленькую девочку, что обиделась на него на стрельбище. В прочем, именно так я и продолжала себя с ним вести. Ненавижу себя.

– Твоя планка почти достигла предела, – хмыкнула я.

– Надо же, а мне кажется мы могли бы быть не плохими друзьями.

В животе что-то сжалось, потом перевернулось и сжалось с новой силой.

– Почему бы и нет, – услышала я саму себя и прибавила шагу.

Мы шли по направлению к площади, улицы вокруг были пусты. Неужели жители деревни так напуганы нашим появлением здесь? Сидят дома и молятся, чтобы к ним никого не подселили?

Но на площади было оживлённо. Когда мы подошли поближе, я смогла сполна оценить обстановку. Площадь была круглой и достаточно большой. Под ногами лежал всё тот же гладкий цветной камень, весь периметр заполняли торговые ряды с соломенными крышами, только сейчас никто не торговал. В самом центре находился фонтан с большой статуей осьминога, ну или кого-то очень его напоминающего, позже я сосчитала у него пять глаз и шестнадцать щупальцев. Вокруг фонтана были установлены извилистые скамейки, сейчас они были полностью заняты и, к слову, никто с них не скатывался.

Затем, я разглядела людей, и это были обычные люди из моего обычного мира! Вид у них был потрепанный, многие плакали, у остальных вообще отсутствовало всякое выражение лица. Каждому их них пришлось лишиться всего: дома, работы, близких, домашних любимцев... Все они были как я, такими же жертвами обстоятельств.

Среди них я заметила нескольких военных, которые были довольно молоды и выглядели порядком уставшими. В руках у каждого было по планшету с зажимом для бумаг, они что-то в них помечали. Недалеко от них я заметила женщину, которая явно выбивалась из общей картины, на вид ей было лет сорок, чёрные волосы заплетены в тугой пучок на затылке, а одежда напоминала такой же халат как у старейшины, только синий и на пуговицах, но не менее волосатый. Женщина разговаривала с солдатами и была очень встревожена.

– Это помощница старейшины, – прозвучал голос Дерека над ухом, – она помогает распределить людей по жилищам. Военных палаток на всех не хватает.

– А мы? – спросила я. – Мы тоже здесь останемся?

Дерек дёрнул плечами.

– Я ещё не решил, что делать дальше.

– А зачем мы тут? – озадачилась я. – Нам нужно записаться?

– Я уже это сделал. Мы переночуем в военной палатке.

– Что? Кто это – мы?

– Ты и я, – сказал Дерек, сверкнув глазами.

– Ну уж нет, можешь ночевать там с Малией, она точно будет рада.

– Я и не думал, что ты настолько ревнива, – вполне искренне удивился Дерек.

Я фыркнула и отвернулась. И тут у меня пропал дар речи… В толпе, среди всех выживших, я увидела её… Моя бывшая лучшая подруга сидела на земле, грязная и измученная, а из её глаз ручьями текли слёзы. Её светлые курчавые волосы были почти чёрными и слипшимися, на лице грязь, но это не помешало мне узнать её, слишком много времени мы провели вместе, чтобы моя память отказалась её помнить.

Ноги сами понесли меня к ней…

– Л-лин… Лин… Лин, о боже, это ты!

Она вскочила на ноги и бросилась мне на шею с громкими рыданиями.

На секунду я засомневалась, но всё же обняла её в ответ.

– Ты жива, жива…Лин, господи, – лепетала она, – я думала это… Я так хотела снова встретить тебя, я молилась, чтобы ты была жива… Думала не увижу тебя…

– Где Эрик? – перебила я Софи, сейчас мне совсем не хотелось слушать её извинения. Я была довольно холодна.

– Я не знаю, – всхлипнула Софи и наконец отлипла от меня, – у нас не было времени, вертолёт был переполнен, он впихнул меня туда, а сам… он остался там… с этими дем... – и она снова разрыдалась.

Эрик пожертвовал собой? Неужели?

Я слабо похлопала её по спине, не найдя слов для утешения. Уверена, они таились где-то в глубине моего сердца, может, я даже смогла бы её простить, но сейчас… сейчас не лучшее время, чтобы думать об этом, от этого всё равно ничего не зависит.

Мы нашли место на бортике у не работающего фонтана, и я позволила себе выслушать её историю. Когда взорвались порталы Эрик приехал за ней, к этому времени стражи уже убили её родителей. Чудом избежав смерти они выбрались из города примкнув в группе выживших, с которыми скитались дни и ночи напролёт, прячась по деревням и покинутым домам. С каждым днём их становилось всё меньше, а когда стражи плоти напали снова, появился вертолёт и успел забрать некоторых из них. Эрик остался там.

Странно, сейчас глядя в ярко-голубые глаза бывшей подруги, я с ужасом вспоминаю, как ещё недавно, хотела вцепиться ногтями в её глотку и рвать… рвать… рвать её. Я любила Софи гораздо больше Эрика, я ценила её и дорожила ею, как бесценным сокровищем, которое так сложно найти в жизни. Только это сокровище оказалось фальшивым. Она плачет, сломлена, напугана, ищет в моём лице поддержку, на которую я больше не способна. Наверняка она сожалеет, быть может даже раскаивается, только мне никогда не понять её, я словно никогда не была знакома с этим человеком. А ведь когда-то мы делили с ней одну кровать —каждые выходные ночевали друг у друга, ходили на вечеринки и обсуждали последние сплетни, когда-то мы были как сёстры, когда-то, в другой жизни…

Она хочет объяснить, как это так получилось – она и Эрик… Я вижу, как эти слова застыли у неё в глазах. Она хочет оправдать себя, извиниться, быть может, снова стать моей подругой, только я не хочу ничего слушать. Не потому что мне снова будет больно, а потому что мне уже всё равно.

Поэтому я первая задала вопрос:

– Как твой ребёнок?

На миг Софи остолбенела, видимо ища подвох, но подвоха не было, она коротко вздохнула и приложила ладони к животу.

– Не знаю, надеюсь в порядке. – Она внезапно напряглась, словно испугавшись собственных слов и робко добавила: – Просто… просто мы решили оставить малыша.

И тут я увидела кольцо на её безымянном пальце. Софи это заметила и занервничала ещё сильнее. Она выдавила неправдоподобную жалкую улыбку, заглянув мне в глаза.