Текст книги "Эмпирия. Неправильная сторона (СИ)"

Автор книги: Елена Филон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Половину слов я даже не слышала. Эрик всегда был мастером в подобных вещах, мог заговорить кого угодно и выдавить слезу. Поэтому сейчас я совсем не уверена, что он говорил искренне, на самом деле мне вообще плевать.

– В деревне тебя ждёт Софи, – более громко сказала я и лицо Эрика просветлело. – С ней и с малышом всё в порядке.

После этих слов Эрик и вовсе засиял! Надеюсь, он действительно искренне её любит.

– Спасибо, Лин, – сквозь давящие слёзы, произнёс он. – Я думал… думал потерял их.

– Береги их и никогда не предавай, – сказала я, и отвернувшись, добавила, – если нам конечно удастся вернуться.

Больше Эрик не стал сдерживать своих чувств, он рыдал как ребёнок.

– Спасибо… спасибо… Ты даже не представляешь, как сильно я тебе благодарен!

– Тебе спасибо, – неожиданно для самой себя сказала я. Эрик уставился на меня во все глаза. – Если бы ты не бросил меня, наверное, я бы никогда не встретилась с Дереком. Ведь только благодаря встрече с ним, я поняла, что никогда тебя не любила. – Я поднялась на ноги. – Да, и подари Софи другое кольцо.

Остаток дня прошёл, как в бреду. Ближе к вечеру желудок начало так сильно засасывать, что становилось больно. Ещё бы, я почти двое суток ничего не ела. Но я уверена, что если хоть что-нибудь сейчас упадёт в мой желудок, меня тут же вывернет наизнанку. Поэтому, всё что я смогла, это выпить немного воды, снова залезть в спальный мешок Дерека и уснуть.

Проснулась я только к обеду, но чувствовала себя не на много лучше. Слабость была просто невообразимой, желудок поедал сам себя, а во рту было сухо, как в пустыне. И словно по волшебству, справа от себя, я увидела бутылку с живительной влагой! Открутив крышу, я осушила её за несколько глотков. Стало немного легче.

Я огляделась, надеясь увидеть своего спасителя и очень удивилась, увидев в метре от себя маленькую девочку, смущённо смотрящую на меня большими карими глазами.

– Это ты? – выдохнула я, показывая ей бутылку.

Девочка кивнула.

– Спасибо, – я даже смогла выдавить что-то похожее на улыбку.

Надеюсь, этого хватит, чтобы дать ей понять, что я вовсе не злюсь. И что она не виновата в смерти Дерека. На его месте я поступила бы также – в первую очередь спасла ребёнка.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, пытаясь придать одеревеневшему голосу мягкость.

– Фиона.

– Я Лин.

– Знаю… Хочешь я принесу тебе что-нибудь поесть? – В глазах Фионы показались слёзы.

Бедный ребёнок, насколько же сильно она чувствует себя виноватой?

– Конечно, – улыбнулась я и глаза девочки просияли.

Таким образом в моём желудке появился бутерброд с сухой колбасой, яблоко, два печенья и ещё пол бутылки воды, надо сказать, по нынешним меркам это целый пир.

После нападения стражей, Фиона осталась сиротой и теперь за ней пообещала присматривать женщина, которой вчера посчастливилось выжить благодаря Киту. Я поблагодарила свою новую маленькую подругу и отправилась приводить себя в порядок: приняла душ и почистила зубы. В другом положении, наверное, я бы ещё неделю провалялась в постели убиваясь от горя по Дереку, но сейчас мною двигало желание отомстить, наказать тех, кто прислал в наш мир стражей, тех, по чьей вине Дерека больше не было рядом со мной. Только это давало мне силы, чтобы бороться дальше.

Прямо на выходе из ванной комнаты я почувствовала, как скитс обжёг грудь, это был ещё не предел, лишь намёк, что дуэль совсем скоро, а значит нужно поскорее найти Кита и проверить его состояние.

По дороге мне повстречалась Малия, девушка быстро опустила глаза в пол, завидев меня, и умчалась прочь, но я успела заметить, что её глаза по-прежнему красные. Неужели она так сильно его любила?.. Он был с ней даже не особо вежлив.

Кита я нашла в комнате отдыха и удивлению моему не было предела, когда я застала его феерично над чем-то смеющимся, с парнями, чьих имён я не знаю. Мною овладела безумная злость, словно только что он влепил мне пощёчину. Хотя, чего я ожидала? Он ведь ненавидел Дерека, наверное, только рад, что судьбой посчастливилось от него избавиться.

Разговаривать с ним пропало всякое желание, поэтому, до того, как он успел меня заметить, я поспешила исчезнуть.

И вот я снова осталась наедине со своей скорбью и раздирающей тоской по человеку, который даже знал, что значил для меня так много. Честно говоря, даже я этого не знала.

Ближе к вечеру Кит сам нашёл меня и по запаху спиртного, заполнившему весь лестничный пролёт, я поняла, что мой напарник снова пьян.

Я сидела на широком подоконнике и наблюдала, как красное солнце прячется за макушками деревьев.

– Спиться не боишься? – бросила я, не поворачивая головы.

– А ты, мисс Катана, всё грустишь? – усмехнулся Кит и плюхнулся прямо на ступеньки.

– Я скажу Вогану, чтобы перепрятал спиртное.

– Жалко, что ли?

– Не желаю быть в паре с алкоголиком.

– О, ты называешь нас парой? – Кит отрывисто рассмеялся.

Я пригвоздила его взглядом.

– Иди проспись. Дуэль скорее всего будет этой ночью.

– Так ты уже предвидишь такие вещи?

Я с раздражением прикрыла глаза.

– Если мы проиграем по твоей вине, я тебя с того света достану и ещё раз прикончу.

Внезапно его лицо стало будто бы трезвым.

– Хм, вот это мне уже нравится. Я думал, ты ещё пол жизни будешь ходить и наматывать сопли на кулак.

Моё лицо помрачнело.

– А я думала, ты отдашь хоть какую-то дань уважения человеку, спасшему тебе жизнь. Но всё что я вижу, это как ты напиваешься и ржёшь на весь пятый этаж.

И тут Кит приблизился ко мне так проворно, что пришлось вжаться в стекло, чтобы избежать столкновения лбами.

Запах алкоголя ударил в нос. На лице Кита появилась хитрая ухмылка.

– А чего грустить? Я же сказал, что не люблю оставаться в должниках.

– Какое теперь это имеет значение?

– А такое! – Кит мягко положил руку мне на плечо. – Зачем мне оплакивать человека, которого собираюсь вытянуть с того света?

Глава 29

В голове будто выключили электричество.

Кит совсем спился? Что за пургу он несёт?

Я сузила глаза.

– Не понимаю о чём ты.

Кит усмехнулся, закинув голову назад, и сделал шаг в сторону.

– Мисс Катана, ну пошевели ты мозгами. Твой дружок ведь не умер, его лишь засосало в какую-то чёртову дыру и его всего лишь нужно вытянуть обратно. Всё просто!

– Это ты пошевели мозгами! – угрожающе зашипела я. – Эти дыры похуже смерти, никто оттуда не может выбраться!

– Разве есть что-то хуже смерти? – прищурился Кит. – Пока человек жив, его можно вытянуть откуда угодно.

– Бред! – я нервно усмехнулась. – У тебя явные проблемы со спиртным!

– А ты была там? – упорствовал Кит. – Знаешь куда эти дыры засасывают? Как много ты вообще о них знаешь? Это другой мир, детка, там всё по-другому устроено и нам нужно лишь выяснить как! И я, представь себе, собираюсь это сделать и вытянуть оттуда твоего придурка свежим воздухом подышать.

Я обречённо помотала головой, хотя уже понимала, что в словах Кита есть истина.

– Но зачем тебе это?

– Я же сказал, – Кит удостоил меня строгого взгляда, – не люблю оставаться в должниках.

И вот чёрные тучи начали расходиться и из-за них появился тоненький лучик света, за который я старательно пыталась ухватиться. Моторчики в голове заработали с бешенной скоростью – а ведь он прав! Чёрт возьми, Кит прав! И почему я сама до этого не додумалась? Почему так легко его похоронила? Дерек и сам ничего толкового про стражей пространства не знал, или знал, но не сказал мне. Так быть может, оттуда, из чёрной дыры, ещё можно вернуться? Ведь он не умер! Пока ещё не умер! Кто-то должен об это знать! Нужно найти такого человека.

– Малфус! – воскликнула и вскочила на ноги.

– Пьянчуга-старейшина? – скривился Кит.

– Ты скоро будешь на него похож, если продолжишь в том же духе, – заметила я. – Малфус хоть и противный старик, но он был правителем огненного города, он должен знать про стражей пространства побольше других! Он даже сказал, что Совет – единственные, кто кое-как может ими управлять! Точно. Малфус должен знать, как вытянуть человека из чёрной дыры, если не он, то кто ещё?

– Правителем города? – Кит, недоумевая, вскинул брови. – Совет? Огненный город? Сколько ж ты из него вытянула, малышка?

– Не много. И я просила не называть меня так.

Кит фыркнул.

– И ты ему веришь?

– А зачем ему врать? Он слишком зол на Совет, чтобы скрывать его тайны. Совет изгнал его, лишил статуса…

– Ладно, пусть так, но как ты собралась попасть в деревню? У тебя где-то за углом припаркован рабочий вертолёт?

– Нет, но я найду способ.

– Давай тогда побыстрее, потому что бензина осталось на каких-то два дня.

– Два? – с ужасом повторила я. – А что говорит Воган?

– Откуда я знаю, про топливо я подслу… случайно услышал, проходя мимо. Он со мной не разговаривает, после того, как мы его кинули на бенз. И с тобой я думаю он тоже говорить не собирается. Они вообще там с Клодом в панике.

Я принялась шагами измерять лестничный пролёт, мозг с усердием работал. А Кит снова развалился на ступенях и с ухмылкой за мной наблюдал.

Хорошо, значит так, нам нужно убраться из этого места в ближайшее двое суток. В деревню! Поговорить с Малфусом и выяснить, что он знает о чёрных дырах и… и о Сосудах – об этом Киту знать пока не обязательно. Затем нужно попасть в Артелию. А для того, чтобы туда попасть, нужно пройти игру, ну или просто дождаться пока тот мир окончательно не провалится в наш. Так даже проще, вот только я собиралась этого не допустить, и кто его знает, что сейчас происходит с Дереком и сколько он вообще там протянет. В идеале всё так: я нахожу способ быстрее закончить игру, возможно с помощью файла, стражи отступают и к этому времени, как я надеюсь, Артелия ещё не поглотит Землю окончательно. А я как победитель, должна буду оказаться в Артелии, и до Совета доберусь и Дерека найти будет легче. Хотя по поводу последнего нужно будет уточнить у Малфуса. Чёрт, мне полюбому надо в деревню!

– Я отсюда слышу, как шевелиться твой мозг, – протянул Кит и я круто развернулась к нему.

– Пошли!

– Куда? – посмеивался он, пока я пыталась стащить его со ступеней.

Я схватила его под руку и повела туда где находится старый лифт.

– Мне нравится, как ты оживилась, детка, но вообще-то я ещё у меня на сегодня уже партеечка в карты назначена. И вино я кстати только открыл, тебя позвать хотел.

– Точно! – Я круто развернулась на сто восемьдесят градусов и потащила его обратно – в ванную комнату.

Струя ледяной воды пришлась Киту не по вкусу, но я как следует сполоснула его кудрявую голову под краном, чтобы вытряхнуть из неё остатки алкогольного опьянения и вроде бы немного помогло. Швырнула ему на плечи полотенце и потащила обратно в дальнее крыло.

Портативный генератор стоял на том же месте, где его установил Освальд. Странное чувство возникло внутри: такое ощущение, что его не убирают из-за меня, бояться что убью любого, кто до него дотронется. Словно он стоит тут как памятник. И что-то внутри подсказывало мне, что именно так все и думают.

– Бери его и пошли! – скомандовала я и стащила с головы Кита полотенце.

Кит явно не привык к такому обращению, он-то персона высокомерная.

– Мисс Катана, и когда это вы успели такой стать? Баек по радио наслушались?

Я смутилась.

– Я просто не дотащу его сама.

– И ты меня в носильщики записала?

Вскоре я, Кит и портативный генератор оказались в маленьком тёмном кабинете на четвёртом этаже корпуса. Притащить сюда компьютер я тоже попросила Кита, только уже повежливей и уже через пять минут монитор загорелся ярким голубым светом, так что фонарик можно было выключать.

– У тебя максимум минут двадцать, – произнёс Кит проверяя количество бензина. – Так что думай лучше.

– Думаю, но я уже перепробовала всё, что можно.

Я вновь и вновь вводила пароль, то один, то другой, то третий и каждый раз на экране выскакивало одно и тоже слово – «Ошибка».

Я по которому кругу пробовала всё что можно: своё имя, имя брата, мамы, нашу фамилию, название улицы на которой мы жили, даже кличку собаки, которая жила у нас около года, а потом куда-то пропала, название любимых блюд Майка, даже названия нескольких игр в которые он любил играть – всё бесполезно!

– Попробуй слово «пароль», – помогал как мог Кит.

– Не подходит.

– «Файл»?

– Не подходит.

– «Подсказка»?

– Нет. Майк слишком умный для этого, даже в критической ситуации, такие слова не пришли бы ему на ум. Постой-ка… – Я откинулась на спинку стула и принялась разминать костяшки пальцев. – Я спрашивала ту девушку, что видела моего брата. Он передала мне все его слова.

– И что?

– Майк сказал, что этот файл поможет пройти игру, сказал, что на меня делают большие ставки, как на игрока…

– Серьёзно? – Кит высоко вскинул брови, услышав это впервые.

– А ещё он сказал, что пароль знаю только я, значит, это не может быть что-то типа названия улицы, или имени нашей матери, это мог бы выяснить любой Хивер.

– И-и-и?

– Конечно! – Я взмахнула руками. – То, что в Артелии знают обо мне все, а здесь это знаю только я, ну по крайней мере пока что – это мой номер!

И я быстро пробежалась пальцами по клавиатуре – Хивер73.

Бинго! Файл открылся!

– Такой маленький, твой номер, мой так… – Кит резко смолк.

Я тоже больше не произнесла ни слова, тупо пялясь в монитор, на котором появилась фотография. На ней было запечатлено большое помещение, ступеньками уходящее вниз за спинами стоящих впереди людей. Пятеро из них – мужчины в годах, у двоих так и вовсе борода белее снега, на всех одеты пурпурные меховые мантии до пола. Возле них – две женщины в белых халатах, очень похожих на те, что надевали лаборанты исследовавшие серебристый шарик, но более странным кажется жест, что показывает одна из женщин – два оттопыренных пальца руки. Обычно его показывают люди из моего мира, когда фотографируются.

Но всё ушло на задний план, когда я увидела сбоку фотографии молодого парня с чёрными, как сажа волосами и до боли знакомыми, серо-голубыми глазами. Быть не может – это Дерек! Но постойте, что это за улыбающаяся девушка рядом с ним с короткими волосами цвета пшеницы, одетая в облегающий кожаный костюм коричневого цвета? И почему Киккаре висит у неё за поясом? Не может быть… это… я?!

Щелчок над ухом – Кит спустил затвор пистолета. Я почувствовала, как холодный металл коснулся левого виска.

– Шевельнёшься и я выстрелю, – от выпившего весёлого Кита не осталось и следа.

– Кит, я…

– Умолкни, – Кит сделал два шага назад, чтобы я не смогла воспользоваться катаной и направил мне в голову пистолет с расстояния. – Сейчас ты коротко и быстро ответишь на мои вопросы. Попробуешь сбежать и получишь пулю. Попробуешь соврать и тоже получишь пулю. Всё ясно? Отвечай, кто ты такая?

Я встала на ноги и в растерянности замахала руками.

Я ведь тоже шокирована!

– Я… я это я.

– Что ты делаешь на этом фото?

– Я… я не знаю, честное слово! Кит…

– Отвечай! Думаешь, не выстрелю? Ты одна из них?! Девчонка на фотке вылитая ты!

– Нет! – отчаянно уверяла я. – Я правда не имею понятия, что делаю на этом фото!

– А дружок? Что он там делает? Тоже не знаешь?

– Нет… то есть… – Я прикрыла глаза и медленно выдохнула. – Послушай, Кит, убери пистолет, я тебе всё объясню.

– Я дурак по-твоему? Хотя да, наверное, дурак, раз ты так легко обвела меня вокруг пальца.

– Я клянусь, что не знаю, как оказалась на этом фото! Ни разу в жизни не видела тех людей! Всех, кроме Дерека! Клянусь всем на свете!

Но Кит не верил, его глаза с ненавистью пронзали меня насквозь, словно только что я вонзила ему кинжал в самое сердце.

– Тогда кто она? – Он кивнул на монитор. – Твоя сестра-близнец?

– Не знаю, кто угодно, только не я!

И в правду, скорее это может быть не известная мне сестра-близнец, чем я сама! Хотя и никакого близнеца тоже быть не может.

– Что по поводу придурка? Есть что сказать?

Наверное, придётся, другого выхода нет.

– Дерек он… он Артелианец.

И тут Кит зашёлся в диком безумном смехе.

– Я так и знал! Чёрт возьми. Знал ведь! И пытался убедить в этом тебя, его сообщницу, вот я идиот!

– Да я только здесь об этом узнала! – не теряя надежды закричала я. – Поэтому мы поругались, помнишь?

Кит сузил глаза.

– Продолжай, – велел он и я рассказала ему ту же историю, что услышала от Дерека, в мельчайших подробностях, чтоб хоть на капельку вернуть доверие Кита.

Он медленно опустил пистолет, но за пояс так и не убрал.

– Вот урод, – выплюнул он. – Был заодно с этими ублюдками!

– У него не было другого выбора, – заверила и принялась всячески оправдывать Дерека, так, как даже перед собой его не могла оправдать, как ни старалась.

Кажется, получалось, суровость Кита постепенно сходила на нет.

– Можешь говорить, что хочешь, теперь я презираю его ещё больше.

Я тихонько выдохнула – пусть лучше так, чем вообще никак. Теперь помощи в вызволении Дерека от Кита не дождёшься – долг забыт.

– Ты будешь и дальше уверять, что не знаешь, как оказалась на фото?

– Клянусь, я в таком же недоумении, как и ты.

– Я в ярости!

– Ну или так.

Кит подошёл ближе и ещё раз взглянул на фото.

– Эти женщины… не похоже, что они из Артелии.

– Не похоже, – согласилась я, всё ещё нерешительно поглядывая на напарника. – Скорее всего это одни из тех, кого похитили, вот только они не выглядят расстроенными.

– То есть фотография сделана в Артелии?

– Только если это не маскарад. Дерек сказал, что они не выживают в нашем мире, поэтому тут стражи.

Кит раздражённо потёр висок и снова перевёл взгляд на девушку с короткой стрижкой, так похожую на меня.

– Неужели два человека могут быть настолько похожи?

– Не знаю… – вздохнула я. – Даже если это я, я этого не помню, разве что меня накачали наркотиками, перетащили в другой мир, надели парик, сфоткали и отправили обратно.

– А катана? Это ведь твоя?

– Да и это ещё больше вводит в замешательство. Я родилась и выросла здесь, ни о какой Артелии я и в помине не слышала и уж точно не могла там побывать.

– Детка, да это вынос мозга, ты в курс? – Кит отошёл от монитора как раз в том момент, когда он погас. Кабинет утонул в темноте – бензин закончился.

Я быстро нашла глазами место, где сидит Кит, надеюсь он не направил на меня пистолет снова, но тут раздаётся непривычно мягкий голос:

– Лин, не разочаровывай меня, ладно?.. Больше всех на свете я не хочу убивать тебя.

Ответить я не успела – грудь сильно обожгло и оба скита одновременно сообщили о начале дуэли.

Тело наполнилось тяжестью, голова закружилась, начало происходить всё то, к чему я уже успела привыкнуть. Но удивление всё же пришло, когда в темноте кто-то коснулся моей руки и нежно сжал её в своей. Я почувствовала рядом с собой слабый запах алкоголя, сжала руку напарника в ответ и погрузилась в сон.

Глава 30

В глаза ударил яркий свет – выбор арены и оружия за нами.

Поднявшись на ноги, я окинула взором белое круглое помещение и, увидев Кита, подумала, что моего напарника заменили! Но нет, это был он, только одетый в странный обтягивающий костюм весь покрытый мелкими золотистыми чешуйками. Он полностью скрывал тело парня, даже на голову был натянут тугой капюшон, единственное, что оставалось открытым – это кисти рук и лицо.

– Что это? – удивлённо выдохнула я и клянусь всем на свете, впервые за всё время на лице Кита проступил румянец.

– Броня! – ощетинился он. – Я не знал, что она будет настолько нелепой, когда загадывал желание.

– Да ты похож на большую Золотую рыбку, – сдержать смех не получилось.

– Зато даже твой Киккаре её не пробьёт.

Я с пониманием закивала. Значит костюм и вправду нечто, если ни одно оружие не сможет его пробить.

– Добро пожаловать, Хиверы, на вашу шестую дуэль, – прогремел железный голос. – С этих пор вы команда и сейчас вам предстоит выбрать место проведения битвы и оружие, но для начала, должна вам сообщить о некоторых изменениях в правилах.

– Что? Опять? – воскликнула я и словила на себе удивлённый взгляд Кита.

Что? Он никогда не перебивает эту бабенцию?

– Ареной для дуэли не обязательно должно являться место, где оба Хивера когда-то побывали, – невозмутимо продолжал голос, – вполне достаточно будет выбрать место, где побывал один из участников.

С чего это они так расщедрились? Видимо с этим возникло не мало трудностей, раз пришлось срочно корректировать новые правила. Естественно, сколько шансов на то, чтобы Хиверы, которые ни разу в жизни не встречались лично, могли когда-либо побывать в одном и том же месте, да ещё и определить его за минуту времени?!

Мы с Китом многозначительно переглянусь, и я увидела странный жест глазами, будто бы он пытается на что-то намекнуть.

– Остальные правила остаются неизменными, – продолжал голос. – Территория ограничена, времени – два часа, победа за командой, у которых в живых останется два Хивера, если один умирает, второй игрок автоматически дисквалифицируется.

– А если соперники остаются один на один? – вновь воскликнула я.

– Продолжать дуэль не имеет смысла, оба игрока дисквалифицируются.

– Она тебе всегда отвечает? – недоумевал Кит.

Я прищурилась.

– А тебе нет?

– Прошу выбрать арену и оружие, у вас одна минута.

Я уже собиралась раскрыть рот, чтобы назвать площадку, где разбился наш вертолёт, но вовремя словила взгляд Кита – теперь его брови странно подёргивались.

Что он хочет, чтобы я сказала?.. И тут дошло! Конечно же! Новые правила!

– Место проведения дуэли – помещение с уходящими вниз большими ступенями! Там высокий потолок с деревянными балками по периметру, стены бледно-оранжевого цвета… кажется… Ах, да, – я усердно припоминала место с фотографии, – ещё там много картин, или фоторамок, на одной из стен, там прям до потолка всё ими завешено. Такого описания хватит, чтобы туда попасть? А, да, и это в Артелии!

Голос не отвечал. Я уверена, что уже прошло больше минуты, но ответа так и не поступило. Кажется, я ввела её в замешательство. Интересно, что она скажет? Потому что менять решение я не собираюсь. Это отличный шанс узнать, была ли я там на самом деле, или нет!

И вскоре голос сообщил:

– Принято.

Отлично! То есть… неужели я и вправду там была?

– Оружие?

– Катаны, – внезапно произнёс и Кит и я настолько резко повернула к нему голову, что отчётливо услышала хруст позвонков.

– С ума сошёл?

– Принято, – сообщил голос и помещение тут же начало меняться, а спустя несколько секунд, я уже стояла в том самом месте, которое недавно так тщательно рассматривала на фотографии.

Но осматриваться и приходить к каким-либо умозаключениям не было времени. Я мигом подобрала с пола катану и рванула вверх по широким ступеням цвета молока, туда, где стоял Кит – нас разбросали по разным углам.

В обратном направлении, мимо меня пронеслась девушка, с точно такой же катаной в руке. Но она не напала, просто пробежала мимо, перепрыгивая через ступеньку, спеша к своему напарнику.

– Кит! – закричала я, поднявшись наверх.

Меня кто-то схватил за руку и, круто развернув, прижал к стене за небольшим выступом.

– Кит… – выдохнула я тихо.

– Т-с-с… – Кит аккуратно выглянул за угол и снова уставился на меня. – Ты видела всю эту технику? Тут что-то типа наших лабораторий. Но эти предметы: дымящиеся шары, тушки животных с прозрачной кожей, субстанция похожая на облако, проклятье, Лин, это что? – И Кит резко вжал меня в стену, потому что мимо него пронёсся вихрь розовой воды, напоминающий маленькое торнадо. – Это реально стрёмно!

– Я не знаю, что это… – я замотала головой. – Видимо мы в проекции Артелианской лаборатории, другого объяснения у меня нет, Кит.

Кит выждал ещё несколько минут, прислушиваясь, затем вновь наклонился ко мне и твёрдо зашептал на ухо:

– Ладно, значит так, слушай: у них одинаковые костюмы, значит они не случайные напарники и у них было время на совместную подготовку. Девчонка примерно твоего возраста и по её тормознутому взгляду понять было не сложно – с катаной она имеет дело в первые, так что справиться с ней большого труда не должно быть. Другое дело парень, ему лет тридцать и вид у него серьёзный. Меч он вроде бы держит не плохо, поэтому будет упорно защищать девчонку, в этой дуэли она его слабое место, поэтому нам нужно как можно быстрее до неё добраться. Убьём её, и парень дисквалифицирован – победа наша.

Надо же… и как только Кит успел всё это заметить? У него что, глаза и на затылке есть? Просто потрясающе!

Я послушно кивнула.

– Хорошо, – кивнул в ответ Кит. – Меня катаной не убьёшь, только если удар придётся в лицо. Пусть пока думают, что я клоун, про броню они узнают только после первого удара, когда их мечи со свистом от меня отскочат, после этого они сразу возьмутся за тебя…

– Если они меня не узнали.

– Узнали. Сомневаюсь, что среди Хиверов есть ещё много желающих видеть катаны оружием для боя и ещё меньше тех, кто умеет ими пользоваться.

– Но ведь и ты не умеешь!

– Мне вполне хватит брони. Пока я буду отвлекать парня, ты убьёшь девчонку.

Как легко ему говорить – «убьёшь девчонку», а что если эта девчонка в жизни муху не обидела и стала такой же жертвой обстоятельств, как я – вынужденная убивать, чтобы выжить?

Кит будто бы прочитал это по моему лицу.

– Даже не сомневайся. Или ты её, или она тебя!

– Кит, мои умения пользоваться катаной на дуэлях, не такие как в реальности. Это долго объяснять, – я вздохнула, – в общем, нужно чтобы во мне что-то щёлкнуло, чтобы я могла ею управлять.

Кит на секунду задумался.

– Надо было раньше ставить меня в известность. Ладно. Во-первых, это знаем только ты и я, а во-вторых, я уверен, что у тебя это получается получше наших противников. Ты ведь успела запомнить хоть какие-то азы? Успела ведь?

– Не понимаю, зачем ты в последний момент изменил выбор оружия? – зашипела я.

Кит снова выглянул из-за угла и убедившись, что противники не наступают, ответил:

– Потому что катаны – это твоя стихия, так почему ты должна это скрывать и пользоваться другим оружием, тем самым уменьшая шансы на победу?

– Но разве я не стану уязвимой раскрыв себя? – Именно так говорил Дерек, запретив выбирать катаны, но, кажется, Кит полностью противоположного мнения.

– Нет, выбрав катаны ты напустила на противников страха, потому что не побоялась раскрыть себя, а значит, уверена в своих силах и никого не боишься. И ещё, о какой уязвимости может идти речь, если ты умеешь пользоваться катаной, а они нет? – И Кит мне хитро подмигнул.

– Не. Совсем. Умею. – отчеканила я.

– Не верю.

Я только вздохнула.

– Они не будут первыми наступать, они нас опасаются, – продолжал Кит. – Преимущество не у них, я почти уверен, что они думают будто бы и для меня катана привычное оружие, раз мы его выбрали. Так что они будут ждать нашего первого шага. И ещё нужно поскорее узнать какие у них желания.

– Тогда может отсидимся? Пока они сами не продемонстрируют их?

Кит смерил меня взглядом полным укора.

– Чтобы показать им свою неуверенность? Трусость? Чтобы стать подопытными кроликами, на которых они с удовольствием испробуют свои желания? Мы должны наступать первыми, это будет эффект неожиданности. Пока они соберутся с мыслями мы уже одержим победу!

Ну да, боксёрам не свойственна неуверенность. Я просто так это предложила, чтобы потянуть время. Язык не поворачивался сказать, что убить девчонку у меня может просто не получится, что может просто не хватить смелости снова… убить.

– Готова?

И я уже хотела согласиться, как уронила взгляд на противоположную стену, усыпанную фотографиями в золотистых рамкам сверху до низу. И кого я вижу? Это ведь снова я! На большинстве фотографий! Одна и в компании других людей. И вид у меня вовсе не печальный, даже наоборот, я кажусь счастливой… если это конечно я.

Нет, это не могу быть я.

– Кит, ты конечно же снова можешь захотеть меня убить, но кажется, я и вправду здесь когда-то бывала.

Кит окинул и быстрым взглядом фотографии и снова посмотрел мне в глаза.

– И ты клянёшься всем на свете, что ничего подобного в твоей жизни не было?

– Не было… Я помню всю свою жизнь с самого детства, рядом с мамой и Майком, ничему подобному в ней точно не было места.

Кит только вздохнул.

– Значит это не ты, я не нахожу другого объяснения, вы просто очень похожи. Так что…

– Сам-то веришь в такие сходства? – Я всё ещё как заворожённая таращилась на фото.

– Слушай, детка, – Кит резко положил руки мне на плечи, – ты помнишь это место? – Я покачала головой. – Ты помнишь, кого-нибудь из людей на фотографиях? – Я снова покачала головой. – Вот и всё, значит это не ты. Может у твоей мамы были близнецы и одного из них забрали в Артелию? Они ведь могут забирать наших людей?

Я медленно кивнула и сфокусировала взгляд на Ките.

– Но разве мама бы не рассказала мне о близнецах?

– О Боже, крошка, ну может её саму заставили забыть? Ты ещё не поняла на что способны эти кретины из Артелии?

– И ты хочешь сказать, что у меня есть сестра?.. Тогда почему мы сюда переместились, если я никогда здесь не бывала?

– Не знаю, – закипал Кит, – давай обсудим это позже, ладно? Надо сосредоточиться на дуэли.

– Да, давай.

Кит поджал губы, прикидывая насколько внимательно я его слушаю.

– Идём на них в плотную, ты слева я справа. Я беру на себя парня, а ты справляешься с девчонкой, и побыстрей. Я постараюсь сдерживать её напарника, как можно дольше. Поняла?

Я хотела предложить поменяться местами, но вряд ли моя физическая сила сравнится с силой того парня, у меня его точно надолго задержать не получится, и я кивнула.

Мы твёрдым шагом стали спускаться по ступеням. Наши противники были внизу, спина к спине и с выставленными перед собою мечами. Они просто ждали пока мы нападём первые. Не прятались и не убегали, шанс напасть первыми отдали нам. И что-то тут было не так, но я не успела поделиться мыслями с Китом, потому что со мной что-то происходило: в голову закрались странные мысли, рука с оружием начала дрожать, и я поняла, что не могу на них напасть! Не могу! Мне слишком страшно! Мне дико, безумно, невероятно страшно!

Я остановилась и сделала шаг назад. На лбу проступила испарина. Тело буквально парализовало от страха.

Кит был в полном шоке.

– Что ты делаешь? – зашипел он.

Но я ничего не могла с собой поделать, мне было настолько страшно, что хотелось забиться в угол, сжаться калачиком и сидеть там до скончания веков. Я не могу, не могу сражаться, не могу нападать, не могу убивать!

– Лин! Очнись! Из-за тебя мы оба подохнем!

Я испуганно взглянула на Кита и отрывисто замахала головой. Затем втянула шею в плечи и принялась ждать своей участи, словно я насекомое, которое вот-вот раздавят, и я ничего не могу с этим поделать.

– Это кто-то из них, башку даю на отсечение! – фыркнул Кит. – Психологическое воздействие, или что-то типа. Кто-то использует его на тебе!

Я отчётливо понимала, как сильно сейчас подставляю Кита, что он один против них сможет? Он почти что безоружный, для него катана, это всё равно что стокилограммовое бревно, которое даже поднять нельзя чтоб ударить.