Текст книги "Эмпирия. Неправильная сторона (СИ)"

Автор книги: Елена Филон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Фонари до сих пор горели, деревня утопала в мягком желтом свете, а на земле и скамейках хрусталиками искрилась изморозь.

Я озиралась по сторонам: на улицах ни души, это внушало спокойствие.

Я взглянула на широкую спину Дерека и что-то сделало сальто внизу живота. Мне вспомнилось кое-что: когда я вернулись в палатку, а точнее внеслась на всех парах, то ненароком увидела книгу, что лежала у Дерека на кровати, её название чётко отпечаталось у меня в памяти: «Все виды оружия: история, хранение, использование». Он изучает это ради меня, точнее ради моего обучения, вот откуда он столько знает. Интересно, сколько таких книг он уже перечитал?..

Сейчас мы ведём себя так, словно между нами ничего не произошло. Словно всё по-прежнему и не было этого сумасшедшего поцелуя, не было моего побега и не было испуга в глаза Дерека. Интересно, чего он испугался? Моей реакции, или самого себя? Того, что он натворил, того, что он предал свою возлюбленную? Хорошо, что я вовремя остановилась, надеюсь это позволило Дереку задуматься, позволило понять, что нельзя так поступать с человеком, которого любишь. Если она и сможет его простить, то Дерек сам себя вряд ли… А я… я просто хочу, чтобы это всё побыстрее закончилось, просто хочу, чтобы моё сердце вернулось к нормальному ритму.

– Ты уверенна, что Себастьян не подведёт? – шёпотом спросил Дерек.

– Уверена, он чувствует себя слишком виноватым, так что сделает всё по высшему разряду.

Нет, Себастьяну мы толком ничего не рассказывали, и он даже не стал спрашивать, что к и к чему, когда я попросила прикрыть меня. И он согласился сделать то, что у него получается просто блестяще – пустить слух, что я якобы заболела. Это немного потянет время, даже если это будет всего парочка часов. Всё что я позволила себе ему рассказать, это то, что мы летим в горы на военную базу, а зачем, с кем, и когда вернёмся, да и вернёмся ли вообще, знать ему не обязательно.

Мы проходили мимо белоснежного алтаря с шариками, когда мне что-то почудилось, а Дерек, казалось, заметил это ещё раньше. Он взял меня за руку выше локтя и зашагал быстрее. Вот так и знала – не может быть всё просто хорошо!

Мы спустились с холма и вышли на дорогу, ведущую к кладбищу и вот мне что-то опять послышалось – определённо шаги.

– Дерек…

– Я слышу.

Мы уже дошли до кладбищенского ограждения, как Дерек резко остановился, и я чуть не влетела в его спину.

– Доставай катану, – скомандовал он и вытащил из-за пояса пистолет, откуда он его достал я не имею понятия.

Из-за ближайших деревьев с толстыми стволами, показались люди. Их было четверо, они быстро приближались к нам и вскоре, я чётко смогла разглядеть в руках у двоих из них по пистолету. Людей я тоже узнала – Хиверы, кто ж ещё. Те самые, что недавно разбили мне нос, только четвёртого мужчину я не знала. Это был пожилой человек, с виду довольно хилый, но шёл он быстрее всех и пистолет держал наготове.

– Продолжайте идти! – скомандовал он, махая в нас дулом. – Идите дальше, к вертолету, живо!

– Что вам опять надо? – закипала я.

Люди остановились.

– Мы следили за тобой весь день, – заговорил знакомый мне темнокожий здоровяк, – думала, ваш план останется в тайне? Думала, что хоть на секунду останешься без наблюдения?

– Чего заладил? – огрызнулась я. – Ничего я не думала!

– Быстро, пошли! – командовал пожилой, тыкая в нас пистолетом.

– Убирайтесь, – ледяным до дрожи голосом, заговорил Дерек. – У нас нет времени на разборки.

– Ты не понял, Ромео, – усмехнулся темнокожий, – разборок не будет, шагаем к вертолёту, быстренько, передвигаем конечностями!

Я знала, что Дерек не будет стрелять, хоть и держит пистолет наготове. Один выстрел и все военные будет здесь, Кит умывает руки, а мы диверсанты.

Дерек раздражённо вздохнул, засунул пистолет за пояс и одним точным движением руки выбил оружие из рук старика. На него тут же накинулся лысый парень. Дерек отшвырнул его на землю и одновременно ударил бегущего на него рыжего: с ноги в живот.

– Я пристрелю тебя, – зарычал темнокожий, направляя пистолет Дереку в голову.

Я засунула катану в ножны, сделала разворот вокруг себя и с ноги выбила оружие из рук темнокожего. Он зарычал и понёсся на меня, ругаясь отборным матом. Я пригнулась, как раз вовремя, чтобы мой нос снова не был разбит. Попыталась подставить подножку, но не получилось: мужик прыгнул на меня и отшвырнул в сторону. Я больно ударилась спиной о каменный выступ, сжала зубы и даже не пискнула.

Дерек в это время дрался сразу с тремя, да-да, именно с тремя, потому что у стрика была такая невероятная подготовка, словно ему лет тридцать, и он с рождения умеет драться!

Я поднялась на ноги и кинулась на спину темнокожего, который уже шёл на помощь приятелям. Мёртвой хваткой вцепилась ему в лицо и в волосы, наверняка оставляя глубокие царапины. Он рычал и брыкался, пытаясь скинуть меня через плечо, но я слишком крепко обвила его ногами, и у темнокожего ничего не получалось.

Дерек расшвыривал троих человек, как мягкие игрушки, но они всё равно вставали и кидались в драку.

Темнокожий схватил меня за шиворот и резко перекинул через себя, больно ударив о землю спиной.

– Если бы ты не была так нужна, я бы одной ногой размозжил твой череп.

– Как хорошо, что я тебе нужна, – ответила я и со всей силы ударила ему ногой в пах, тот заорал, как резаный и, схватившись за причинное место, повалился на землю, скрутившись в позу эмбриона.

Я нашла глазами Дерека: рыжий успел подбежать к нему со спины и заломить руки. Лысый заходил спереди. Дерек отшвырнул его ногой, сделал удар головой назад и рыжий мигом отскочил от него, наверняка, с переломанным носом. Старик проворно побежал на Дерека и завязалась драка на кулаках.

Я увидела, как лысый появился из ниоткуда с толстенной палкой в руках. Я бросилась к нему, но не успела и Дерек, получив по голове бревном, проехался по земле, старик тут же кинулся на него сверху. Ноги сами понесли меня вперёд, и я всем весом оттолкнула старика, полетев вместе с ним кубарем, ещё миг и мой нос получил новый удар.

Я закричала, боль была просто невыносимой, словно лицо облили бензином и подожгли! С глаз сыпались искры. Я перевернулась на живот и тихо застонала, чувствуя, как по лицу растекается липкая кровь.

Попыталась сфокусировать зрение: Дерека били ногами – лысый и рыжий, а старик уже ковылял к ним. И тут я увидела ещё чей-то силуэт, он приближался к нам очень быстро. Он остановился возле Дерека и с глухим стуком ударил рыжего в лицо – клянусь, я слышала хруст, – тот упал на землю и больше не шевелился.

Это был Кит.

– Эй, чего развалился? – крикнул он Дереку и принялся мутузить лысого, отточенными боксёрскими ударами.

Дерек, слегка пошатываясь, встал на ноги и успел вовремя увернуться от несущегося в него сломя голову темнокожего.

Сев, я зажала нос руками – из него хлестала кровь.

Раздалась сирена.

– Поднимай её! – закричал Кит Дереку, но я уже и сама встала.

Голова кружилась, но с ногами я совладать смогла и так быстро, как только могла, побежала за Китом.

Со всех сторон доносились голоса, был слышен топот сапог, к нам определённо сбегались военные. Это провал.

– Когда я просил, прийти тихо и незаметно, вы вообще меня слушали? – на бегу кричал Кит.

– Откуда мы знали, что они следят за мной? – попыталась оправдаться я.

– Тупицы! – выплюнул Кит. – Так и знал, что так будет!

– Заткнись, а?! – рявкнул на него Дерек. – Или вали отсюда, пока тебя не увидели!

На моё удивление Кит промолчал. И в правду, если план провалился, почему он не убегает?

Мы выбежали на взлётную площадку.

– В вертолёт! Живо! – скомандовал Кит и тут, дверь вертолёта сама открылась.

О нет, не сама, её открыл человек, это была Малия!

Мы пулей залезли в вертолёт, и Кит закрыл дверь.

– Взлетаем! – закричал он.

Что? Малия второй пилот? Вертолёт готов ко взлёту: лампочки горят, приборы включены, а сейчас вот раздался гул, означающий, что пропеллер закрутился.

– Сели и пристегнулись! – скомандовал Кит.

Я упала в одно из сидений.

– Немедленно покиньте вертолёт! – раздался голос громкоговорителя снаружи. – Или мы откроем огонь! Предупреждаю: мы откроем огонь!

Кит сел на место главного пилота, надел наушники и принялся нажимать кнопочки и дёргать рычаги.

Я с застывшим шоком на лице глядела то на Малию, то на Дерека…

– Ты знал, – утвердительно сказала я. – Вы об этом говорили в амбаре? О том, что она летит с нами?! – Я резко кивнула на Малию, чуть не вскрикнув от боли в носу.

Вертолёт затрясло – мы взлетали.

– Предупреждаю последний раз: покиньте вертолёт, или мы откроем огонь!

– Не откроете, – хмыкнул Кит и потянул за большой красный рычаг, – у вас не так много вертолётов.

Мы взлетели. Я схватилась за поручень.

– Что она здесь делает?! – закричала я, сама не зная к кому конкретно обращаясь.

– Это было моё решение! – выкрикнул Кит. – Ты против что ли?

Я презренно уставилась на Дерека.

– Почему ты мне не сказал?

– И что бы ты сделала? Не полетела? Когда мы остались в амбаре, он уговаривал меня не лететь, потому что я буду привлекать внимание стражей, в отличие от вас – Хиверов, но я отказался! Тогда он сказал, что в таком случае с нами полетит ещё и Малия в роли второго пилота – хуже всё равно не будет. Я не сказал тебе, чтобы ты не нервничала лишний раз, лететь всё равно бы пришлось!

– А как же напрасно занятое место, Кит?! – закричала я в спину парня. – Или родственники не в счёт?

– Я занимаю место второго пилота, – подала голос Малия. – Или ты сама хочешь занять это место?

Я возмущённо выдохнула. Ничего себе компания! Если наш вертолёт по пути не собьют стражи, то мы сами перебьём друг друга!

– Ты что один бы не справился? – не успокаивалась я. – Нафига её взял?

– А нафига здесь твой дружок? – парировал Кит. – Меньше вопросов, крошка, я здесь главный, если не забыла.

Я сделала глубокий вдох ртом, чтобы успокоиться, теперь всё равно ничего не сделаешь, не вышвырну же я её за борт, хотя идея очень заманчивая.

– Только давай без домогательств, ок? – выпалила я и Малию передёрнуло. – Заканчивай свой драмкружок.

– Я здесь как человек, который умеет управлять вертолётом, пользоваться оружием и у которого есть необходимая боевая подготовка. Так что можешь уже заткнуться, Лин?

Я отвернулась к окну, но небо было такое чёрное, что я увидела лишь своё мрачное отражение. Ну и видок, кажется нос распух на пол лица, мне до него даже страшно дотрагиваться, надеюсь хотя бы перелома нет. Лицо и одежда в крови, волосы выбились из хвоста и торчат в стороны, а ещё меня тошнит, то ли из-за носа, то ли из-за Малии…

Разговаривать ни с кем не хотелось, даже с Дереком, ему я тоже спасибо не скажу, что он не поставил меня в известность. Хотя, судя во всему, разговаривать мне итак не придётся – скитс запылал огнём, обжигая грудь!

Так и знала.

Я рывком вытащила его из-под рубашки и уставилась в гладкую поверхность.

– Сейчас? – послышался голос Дерека, – Лин! Сейчас?!

Я кивнула, не поднимая глаз.

– Что сейчас? – не понял Кит, пытаясь обернуться.

– Дуэль, – бросила я.

– Что? – завизжала Малия. – Дуэль?! По-почему? Почему ты не сказала? А если стражи нападут, кто нас будет защищать?!

– Слушай, – резко бросила я, – твоя задача в том, чтобы не домогаться Дерека в моё отсутствие, сконцентрируйся на этом, поняла? А о стражах не волнуйся.

Я достала катану и протянула Дереку.

– На всякий случай.

– У нас появилась вторая мисс Катана? – сомнительно поинтересовался Кит. – Он хоть обращаться с ним умеет?

– Дерек умеет обращаться с любым оружием.

И это была правда, однажды я сама видела, как ловко он управлялся с Киккаре, не хуже меня, между прочим.

Я словила взгляд Дерека, сейчас он говорил лучше всяких слов, так что даже обида на него мигом испарилась. Ещё ни разу в жизни, ни в чьих глазах я не видела такого беспокойства. За меня? Они казались почти умоляющими, совсем не сочетающееся с его мужественной внешность.

– Я вернусь, – тихо сказала я.

Дерек слабо улыбнулся. И клянусь, что слышала, как Малия фыркнула, но я не успела вылить на неё уже приготовленное ведро словесной грязи – скитс заговорил:

– Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит четвёртая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

Глава 21

Что за странное место? Вокруг всё зелёное и пахнет цветами… Это что, ботанический сад какой-то?

Поднявшись, я огляделась. Нет, это определённо не ботанический сад… скорее это просто невероятно огромная оранжерея! Я ещё никогда в жизни не видела такой красоты! И пусть я не любитель представителей зелёного царства, но то, что приходится лицезреть сейчас, производит воистину неизгладимое впечатление.

Я стояла на гладкой дорожке, мощёной мелкими плоскими камешками: коричневыми и бежевыми. Вдоль дорожки, по обе стороны, возвышалась небольшая ограда из серого грубого камня, высотой примерно до колен. А за оградой росли потрясающей красоты растения, цветы, кустарники и деревья. Их ветви переплетались друг с другом, подобно толстой паутине, цветы водопадами ниспадали до земли: всех форм, размеров и окрасов. Воздух был наполнен смесью одурманивающих ароматов. Я ощутила приятное головокружение.

Отовсюду доносилась птичья трель, подобно хорошо слаженному музыкальному оркестру. С высокого куполообразного потолка свисали лианы самых невероятных окрасов: от насыщено-зелёных до розовых и ядовито-фиолетовых. Сквозь толстое стекло по периметру купола, струились лучи яркого солнца, я ощущала их тепло на своей коже.

– Ты восхищена? – этот голос вернул меня в жестокую реальность.

Я мигом огляделась в поисках оружия, но увидела лишь малюсенький складной ножик красного цвета, длиною не больше мизинца. Я подобрала его и выдвинула лезвие, это разочаровало меня окончательно: длина лезвия сантиметров шесть, а то и меньше! Кто-то потерял здесь свою игрушку?

– Не удивляйся так, это я его выбрал, – прозвучал мелодичный голос и передо мной возник его владелец.

Провались я сквозь землю! У меня галлюцинации?!

– Вы?

– Я? – переспросил мужчина, вздёрнув брови. – Прости, мы знакомы?

Ещё бы не знакомы! Передо мной стоял сам профессор биологии из моего университета! Тот самый который постоянно травил лекции про естественный отбор. Мужчина лет пятидесяти, с коротко стриженными тёмными волосами, тронутыми сединой, большими зелёными глазами, которые всегда казались мне выпученными, как у жабы, и бисеринками пота, которые никогда не исчезали с его неестественно высокого лба.

– Я… я одна из ваших студенток, – всё ещё не веря собственным глазам, выдохнула я.

– А-а, прости, я не могу всех помнить, но твоё лицо действительно кажется знакомым, – вежливо протянул он, почёсывая подбородок. – Это весьма интересная встреча, должен признать.

Слово «смертоносная» подойдёт больше.

Я просто поверить не могу: неужели мне придётся убить своего преподавателя?!

Нет-нет-нет, это немыслимо! Я всегда его недолюбливала, но дуэль, с ним… это грань безумия, он же безобидный! Даже оружие выбрал нелепо детское!

– Я заметил тебя восхитило это место? – Он скрестил руки за спиной и, улыбнувшись, обвёл оранжерею восторженным взглядом. – Я тоже здесь впервые. Это была моя давняя мечта. Решил, раз так сложились обстоятельства, почему бы ими не воспользоваться?

– Так… где мы? – нерешительно спросила я, оценивая его поведение.

– О-о-о… Как ты сказала тебя зовут?

– Я не говорила… Лин. Лин Фейн.

– Замечательно, – улыбнулся профессор. – Так вот, Лин Фейн, можешь ли ты себе представить, что сейчас мы с тобой находимся не иначе, как в самой Южной Африке! А эта бесподобная оранжерея, – он медленно поднял руки в стороны, словно пытаясь обнять всё пространство целиком, – находится на территории знаменитейшего ботанического сада Кирстенбош! Здесь, на восточном склоне Столовой горы, собраны растения, которых нет больше нигде: – и он принялся загибать пальцы, – редкие сорта протеи, эрики, древние цикады, пеларгонии, камфорные деревья… Этому саду больше ста лет, и он самый красивый на континенте!

«И вправду, впечатляет, – подумала я. – Умереть где-то на просторах Южной Африки – что может быть лучше?».

– Как жаль, что территория нашей дуэли ограничена, Лин, – грустно вздохнул профессор и устремил взгляд вверх. – Я мечтаю прогуляться по остальной обширной территории сада. Может, ещё когда-нибудь представится возможность побывать здесь.

– Эм… профессор, – как можно вежливей, перебила я, – вы вообще знаете, что происходит?

Профессор удостоил меня пронзительного взгляда, сейчас его тёмно-зелёные глаза казались более выпученными, чем обычно.

– Девочка, я не умалишенный, – с ноткой обиды, произнёс он, – мой скитс осведомил меня о начале дуэли, так что я прекрасно понимаю, что для того, чтобы пройти на следующий уровень, одному из нас придется лишить жизни другого. Мне безумно жаль, но это всё же должно будет произойти.

Вот чёрт, сказал так, будто выписал мне смертный приговор!

– Лин, – позвал он и дрожащей от трепета рукой указал на одно из ближайший деревьев, – обрати, пожалуйста, внимание на это прелестное растение, не правда ли оно выглядит могущественно?

Вполне обычное дерево с разлапистыми ветвями, мощным стволом и листьями эпилептической формы. Если честно, рядом росли деревья и покрасивее.

– Ты не впечатлена? – удивился профессор. – Очень-очень зря, Лин, ты даже не знаешь, что за могучий представитель деревянистых растений стоит перед тобой! Это великое, так называемое, Железное дерево. Это – ещё очень маленькое – детеныш, – но когда оно подрастёт ты даже представить себе не можешь каких высот и размеров оно может достигнуть.

О боже, очередной урок биологии…

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Зачем он мне это рассказывает? Тянет время? Ну если так, то пусть тянет, потому что я тоже не знаю, что делать с этой нелепой дуэлью. Интересно, только мои дуэли всегда… такие?

Профессор хлопнул в ладоши и сцепил пальцы в замок.

– Я расскажу тебе, Лин, чем знаменито это дерево. – Он стрельнул в меня жабьими глазами. – Железное дерево получило название благодаря своей очень твёрдой древесине. Его древесина настолько тяжела, что тонет в воде, представь себе! Железные деревья обычно образуют настоящую чащобу, через которую невозможно пройти. Их ветви имеют свойство при соприкосновении срастаться между собой, таким образом, происходит их причудливое переплетение. – И его глаза заискрились в благоговении. – Это настоящая живая изгородь, очень крепкая, нерушимая!

– Потрясно, – я попыталась изобразить восхищение.

– Я знал, что тебе оно понравится, – мило улыбнулся профессор, – знаешь, Лин, я даже хочу познакомить тебя с ним поближе.

Мои брови нахмурились. В каком смысле?

– О, нет, спасибо профессор, – я замахала руками, всё ещё стараясь вежливо улыбаться, – вы уже итак очень много рассказали…

– Нет-нет, ты не так поняла, – перебил он, – я не хочу рассказывать, я хочу показать!

Кто-нибудь, немедленно ущипните меня, ибо у меня галлюцинации! Только что профессор махнул в сторону дерева и то пошевелилось! Ветра в оранжерее не было и быть не могло – мы на арене, в вакууме, – но дерево шевелилось, я видела это собственными глазами! Его ветви медленно расползались в стороны, приподнимались с земли и устремлялись вверх.

– Профессор! – позвала я, чувствуя неладное, но он не отвечал, он махал руками, как дирижёр, и ветви дерева ему подчинялись.

Мне это совсем не нравилось. Мозг забился в лихорадке, пытаясь понять – как такое возможно?!

Надо было меньше думать и больше бежать, потому что я и опомниться не успела, как ветви дерева с сумасшедшей скоростью ринулись на меня. Я успела сделать только шаг, как могучие ветки скрючились и с силой обвили меня вокруг талии. В ушах засвистел ветер, меня несло к самому потолку, ещё чуть-чуть, и моя голова пробьёт стекло.

И тут, ветки резко потянули меня вниз. Сердце упало в пятки, как на американских горках, только сейчас это далеко не аттракцион! Я пронзительно закричала и наконец оказалась на земле. Тело от шеи и до самых лодыжек находилось в крепких тисках могучего дерева, они так сильно сжимали меня, что становилось трудно дышать. В нескольких метрах стоял профессор и, махая руками, руководил процессом. Вот он опустил руки и дерево замерло.

– Я… я не могу дышать, – смогла сказать я, жадно глотая ртом воздух, который с болью поступал в лёгкие.

– О, прости, – профессор сделал взмах рукой – ветки немного разошлись и дышать стало легче.

Безобидный значит? Вот что натворил этот безобидный профессор пока я стояла и мух ловила, уверенная в том, что этот человек вообще ни на что плохое не способен.

– Мне жаль, что приходится поступать с тобой таким образом, Лин Фейн, – заговорил профессор, трепетным голоском, – но таковы правила игры, к сожалению, сегодня тебе не повезло.

Он залез в карман белоснежного халата и выудил оттуда такой же перочинный ножик, как у меня, только свой я выронила, когда взлетала в воздух.

– И что теперь, пережжете мне горло?

Профессор будто ослышался, он удивлённо взглянул на ножик в руках и рассмеялся.

– Ох, нет, что ты, я же маньяк какой-нибудь! Всё будет исключительно гуманно, не стоит волноваться!

Не стоит волноваться? Правда, что ли? Человек, который собирается меня убить, просит не волноваться и ещё гуманистом себя называет? И что мне теперь делать? Просить его пощадить меня? Ну да, а как же, это тоже самое, что в прямую попросить его умереть за студентку, которую он даже не помнит!

– Как вы это сделали? – жестко спросила я. – Это желание, да?

Профессор слегка вздёрнул брови.

– Верно. Я могу управлять любым видом растения, что есть на территории дуэли. Куст это, дерево, трава или цветок, не важно, любое в моих руках становится живой марионеткой.

С каждой дуэлью желания противников становятся всё более непредсказуемыми, а я всё более глупа и доверчива. Боже, как же стыдно за свою наивность. Я просто дура!

Профессор сорвал с соседнего дерева листок, напоминающий блюдце с углублением. Затем присел возле невероятно красивого кустарника с множеством пышных подвесных цветов розового цвета, они напоминали колокольчики размером с ладонь.

– Знаешь, что это за растение? – спросил он, доставая из другого кармана марлевую повязку и резиновые перчатки. – Это Бругмансия, а благодаря своим прекрасным цветам, она получила второе название – Труба ангела. Потрясающее, правда? Это растение разводят в декоративных целях, а во многих странах, его даже используют, как целебное из-за своих невероятных свойств, но мало кто знает, насколько оно ещё и опасно.

Тело пробила дрожь, вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Умереть от яда неизвестного растения? Только не это, пожалуйста, я довольно неплохо знаю биологию, поэтому для меня не секрет, что одна из наиболее мучительных смертей наступает от яда.

Профессор аккуратно срезал ножиком головку прекрасного цветка и положил на ранее сорванный листок, затем сорвал ещё несколько «колокольчиков», сложил один на одного и принялся разминать их тыльной стороной ножа, выдавливая сок.

– Несмотря на всю красоту, Бругмансия действительно опасна, – будничным тоном, вещал профессор. – Все части растения ядовиты, включая семена, листья и цветы. Так, что суть «Трубы ангела» вовсе не соответствует ее названию. Алкалоиды, содержащиеся в Бругмансии могут вызвать паралич гладкой мышцы, спутанность сознания, тахикардию, сухость во рту, головные боли, зрительные и слуховые галлюцинации, расширение зрачков, и если превысить дозу, у человека случится летальный исход.

– И вы собираетесь дать это мне?! – закричала я, теперь меня не только трясло, теперь у меня наступала паника! – И это вы зовёте гуманным?! Вы хуже всех маньяков вместе взятых, лучше просто перережьте мне горло!

– О, Лин, не беспокойся, всё не так страшно, как я сказал, – лепетал профессор, тщательно растирая цветы. – Я дам тебе большую дозу, большинства из перечисленных мною признаков может и не быть.

– И вы так спокойно об этом говорите?! – закричала я, тщетно пытаясь вырваться из сжимающих меня оков Железного дерева. – Вы сами делаете эту чёртову игру ещё более жестокой! Вам это всё нравится, да?!

– Игра? – уклончиво переспросил профессор. – Да-а-а… Я нахожу её весьма занимательной, те, кто её придумали – люди с очень выдающимися умственными способностями, рано, или поздно, это бы произошло.

– Что произошло?! – кричала я, тело уже всё болело от бесконечных попыток освободиться. – Истребление человечества? Массовые убийства? Вы этому рады?!

– Как же ты не понимаешь, девочка? – И он удостоил меня короткого строгого взгляда. – Это всё – естественный отбор.

Я замерла.

Отбор? Он опять говорит про этот долбанный отбор?!

– Мне хватило ваших идиотских лекций! – завопила я. – Избавьте меня от этого хотя бы сейчас!

– Но это же правда, – удивился профессор. – Нас отбирают. Эта игра рассчитана на то, чтобы выявить людей, наиболее достойных, наиболее приспособленных.

– Эта игра! Просто дьявольская игра! На нас делают ставки!

– Нет, ты ошибаешься. Эта игра не рассчитана на выявление людей с повышенной физической силой, она рассчитана на гораздо большее. Нам ведь понятно объяснили, что победителей может быть много, соответственно те, кто пройдут игру и будут теми, кто пройдёт отбор. Игра определит, кто из бесчисленного количество бестолковых людей самый ловкий, самый сообразительный, самый смелый, самый хитрый, самый предусмотрительным или даже просто самый везучий!

Мои брови резко сдвинулись. Сердце застучало где-то в горле. Не может быть… Пусть профессор и не знает, что за всем этим вообще стоит другой мир, но сейчас я не могу не согласится. Чёрт возьми, он прав.

В игре не победит лишь тот, чья физическая сила окажется больше, победить могут абсолютно разные люди, для этого нам и были даны желания – чтобы проявить себя. Так что же, это на самом деле, такого вида естественный отбор? Отбор тех, кто сможет начать новую жизнь в Артелии? Безумство… Мне, конечно, хотелось подумать об этом побольше, но сейчас у меня была гораздо более важная задача, мне нужно как можно быстрее освободится из лап Железного дерева, потому что я очень, ну просто очень-очень, не хочу пробовать этот смертоносный яд на вкус.

Профессор отрезал ножиком ещё несколько больших цветков и размял, как предыдущие и я с ужасом заметила, как на зелёном листке заблестели капли полученного зелья.

Я забилась в агонии, пытаясь освободится, но всё бесполезно – дерево слишком крепкое.

Профессор поманил к себе связывающие меня ветки. Сделал ещё один взмах рукой и другие ветвистые лапы с силой сжали мою голову, лишив возможности ею вращать.

– Я прошу, не поступайте так. Просто убейте! Не заставляйте это пить!

– Уверяю, так будет лучше, – профессор с силой сжал мои щёки пальцами свободной руки.

Я сопротивлялась как могла, кричала, плевалась, кусала его за пальцы, но он, пыхтя, продолжал свои попытки залить мне в горло яд.

– Я всё равно это сделаю, – сообщил профессор, – если не удастся влить его тебе в рот, я найду другой способ, тогда яд сразу попадёт тебе в кровь.

– Да вы ещё более безумен, чем я думала! Где же ваша гуманность?! – орала я.

– Сейчас, нужно бороться за место в новом мире. Чтобы меня оценили, я должен быть изобретательным.

И он снова надавил мне на щёки покусанными до крови пальцами. Я сопротивлялась изо всех сил, но потом остановилась, поняла – бесполезно. Моё сопротивление бесполезно. Сейчас пришло время, когда нужно быть максимально отважной, наверное, это будет самое тяжёлое испытание из всех что мне пришлось пройти, но у меня нет другого выбора, я это осознала.

И я позволила профессору влить яд в моё горло.

– Вот и молодец! – заликовал он, отходя в сторону. – Сразу бы так.

Рот и горло сильно обожгло. Когда напиток достиг желудка все мои внутренние органы охватило адское пламя, стало дико больно, я сильно зажмурилась и прикусила язык, чтобы не закричать. Вскоре во рту стало очень сухо, а сердце в груди застучало с бешенной скоростью, мне было больно слушать этот стук, казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. А ещё, голова словно треснула пополам, такой сильной головной боли я не испытывала ни разу в жизни, а голова моя натерпелась не мало…

Профессор плавал в из стороны в сторону перед глазами и довольно улыбался, затем стал двоиться. На меня словно накатывали волны, одна за одной: волна боли, волна жара, волна страха, волна пугающего безрассудства. Я почувствовала, как быстро слабеет тело, словно кости, суставы и органы превращаются в вату. А затем наступило самое ужасно – я начала терять саму себя, сознание мутнело. На мгновение я забыла, кто я и где нахожусь, забыла обо всём на свете, забыла даже своё имя, потом резко вспомнила и вот очередной провал. Нет-нет, только не это, я попыталась сконцентрироваться, если я забуду о том, что происходит, это точно будет конец.

– Как ты себя чувствуешь? – раздался далёкий голос, будто из-под воды. – Хотя о чём, я спрашиваю, понятное дело, что тебе нехорошо, но всё же?

Я ещё понимала, что это профессор, что пару минут назад он влил мне в рот смертельный яд, но я спросила другое:

– Кто… вы?

– О-о-о… значит спутанность сознания уже началась? – Он хлопнул в ладоши. – Скажи мне, как тебя зовут?

Этот вопрос я расслышала с большим трудом, потому что только что мне казалось, что я сама и есть Железное дерево, а вовсе не человек. Я с трудом смогла сконцентрироваться и вернуться к нужным мыслям.

Я знала кто я.

– Я? – слабо выдохнула я. – А кто я? А вы?.. Я не знаю… кто я…

– Превосходно! – ликовал профессор. – Теперь ты безвредна, на этой стадии тебе уже ничем не помочь.

Сквозь полузакрытые веки я увидела, как профессор махнул рукой и толстые ветки, сжимающие моё тело, с хрустом разошлись в стороны, а я, как мешок с мукой упала на землю.

Тело обдало новой волной боли, я скрючилась в позе зародыша, обхватив руками колени. В голове застучало сильнее, это было сердце, хрупкое, ещё бьющееся, но почти уничтоженное. Тело почти не слушалось, казалось, что каждая мышца по отдельности залита толстым слоем цемента. Это невозможно терпеть, мне слишком больно… но я не могу даже закричать, потому что уже не умею это делать.

Я лежала на земле и из последних сил, каждую секунду, напоминала себе о том, кто я, и что мне нужно сделать. Что мне нужно вернуться, что там меня ждёт Дерек, я не могу вот так его оставить, между нами ещё столько недосказанного…

И тут я услышала голоса, совсем близко, я сумела открыть глаза, но то, что я увидела, было хуже любого яда: рядом с профессором стояли Дерек и Малия, они обнимались, а их губы сливались в страстном поцелуе. Его руки скользили по её полуобнажённому телу, а она жадно впивалась своими пальцами в его растрёпанные волосы.