Текст книги "Эмпирия. Неправильная сторона (СИ)"

Автор книги: Елена Филон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

У меня пропал дар речи. Страх и ужас сковал каждую клеточку тела. Чёрные пустые глазницы уставились в моё лицо, и я испустила тихий жалобный стон.

Чудовище подняло руку. В ней было зажато нечто большое, напоминающее заострённый зуб – огромный, нечеловеческого размера, клык! Для чего он нужен я поняла через несколько секунд…

– Кэсс! – слабо выдавила я, словно это поможет остановить время.

Глаза моей сокурсницы округлились, изо рта брызнула кровь, она рухнула на колени, сжимая обеими руками оружие монстра, образовавшее дыру в её животе.

Уши наполнились водой – я ничего не слышала, сердце в груди на мгновение замерло и камнем оборвалось вниз.

Чудовище швырнуло тело девушки через несколько рядов.

Я вскочила на ноги и бросилась прочь.

Десятки жутких созданий заполоняли зал и убивали ни в чём не повинных людей. Кровь была везде!

Из глаз во всю текли слёзы. Как так? За что? Кто это и зачем они это делают?! Кэсси мертва. Её нет. Разве такое может быть?! Разве это не сон?!

Добравшись до центрального прохода я присоединилась к небольшой группе людей, выбирающихся из концертного зала. Промчалась по длинному коридору университетского холла и очутилась на улице.

Оказавшись за пределами заведения я прильнула спиной к холодной решетчатой ограде и позволила себе отдышаться.

Приступ кашля не проходил – лёгкие превратились в старую мочалку. Я сползла на асфальт, убеждая себя в том, что всё позади и нужно срочно приходить в чувства, но увы, это был далеко не конец. Всё вокруг: дома, машины, дороги, лужайки, всё вокруг было усыпано очагами огня, взмывающего высоко в небо. Город буквально утопал в пламени!

Люди выпрыгивали из домов и машин и в панике неслись сами не зная куда, спасаясь от огромных костяных монстров, заполняющих улицы. Крики и выстрелы доносились отовсюду.

Словно началась война…

Я наклонилась в бок и меня вырвало.

Слёзы обжигали лицо, страх и ужас лишили каждую мышцу в моём теле возможности шевелиться. Лишь какой-то крохотной частичкой бьющегося в лихорадке мозга, я понимала, что здесь оставаться нельзя.

Мне всё же удалось с собой договорится: ноги сами понесли меня в сторону сквера. Я бежала без оглядки, пытаясь бороться с бурлящим потоком мыслей в голове.

Я остановилась и, едва дыша, упёрлась руками в колени.

Первым делом нужно удостовериться, что с мамой и Майком всё в порядке. Мама на работе, Майк в компьютерном клубе – домой бежать бессмысленно.

Я спряталась в густых кустах и дрожащими руками вытащила мобильный – сеть перегружена, – естественно. Если все «подарочки» в городе взорвались, то вряд ли остался хоть один человек, который не бросился звонить в службу спасения. Стоп, «подарочки»! Я резко стянула со спины рюкзак и расстегнула молнию, но штучка в виде капли серебряного цвета лежала на своём месте – в кармашке и явно не думала взрываться. Но кое-что изменилось – она стала тёплой. Может от пожара?

Не долго думая я одела штуковину на шею – хуже уже быть не может, – засунула под майку, надела рюкзак обратно и, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Раньше это помогало прийти в себя, но сейчас, судя по всему, не тот случай.

Дышать. Дышать. Дышать.

Надо найти машину, забрать маму и Майка, а потом убираться подальше из города. Только куда? Отец Кэсси… о Боже, Кэсси… Её отец сказал, что филиалы «ПД» открываются по всему миру, неужели… неужели это происходит повсюду?

Меня снова окатило волной дикого ужаса.

Значит, выход один – ехать в лес, в глушь, туда, где на момент всеобщего взрыва «подарочков», не было людей, где и кострищ быть не может! Пока что это единственное здравое заключение, оно хотя бы логичное.

Я поднялась на ноги и тут же пригнулась – надо мной пролетел вертолёт. В эту же секунду раздались выстрелы, значит полиция ожила. Может они перебьют чудовищ и всё станет как прежде? Хотелось бы мне иногда становится глупой наивной девочкой, чтоб иметь возможность утишать себя подобной мыслью. Я законченная реалистка.

Я зашагала в сторону торгового центра – там должно быть много брошенных машин.

Людей на улицах было столько, сколько я видела лишь во время городских праздников, только в этот раз совсем не до веселья. Прямо на глазах многих из них протыкали острыми клыками и отшвыривали. Их слишком много —монстров, чудовищ, я не знаю, как их назвать, но их слишком много, людям нет спасения!

Перебежав через дорогу я прильнула к стене отделения городского банка. Послышалась сирена. Ещё три полицейских машины ехали на помощь, а следом бежала группа людей, подгоняемая чудищами.

Полицейские с пистолетами наготове кинулись в атаку, раздалась череда выстрелов и тут стало ясно – их не берут пули! В принципе, чего ещё можно ожидать от груды слоновых костей? Пули отскакивали от них, как резиновые!

Пробираясь сквозь толпы спасающихся людей, я смогла наконец добраться до торгового центра. Залезла в одну из брошенных на въезде машин, у которой в замке зажигания находились ключи, кажется это был Ровер, и заперла все двери.

Теперь к компьютерному клубу!

Я почти нажала на газ, когда в кармане джинсов завибрировало.

– М-мама! Мама! Ты как? – Голос сорвался на плач, я больше не могла себя контролировать. – Ты где? Мама, что происходит?!

– Лин!!! – Голос мамы прогремел как гром средь ясного неба. – Возьми себя в руки, немедленно!

Истерика тут же прекратилась. Я сглотнула.

– Теперь слушай меня внимательно, – продолжала мама, её голос стал мягче, а спустя секунду и вовсе задрожал. – Лин, они… они забрали его, моего мальчика! Забрали!

Я не понимала.

– Они забрали Майка! – отчаянно закричала мама. – Ты должна найти его, должна спасти! Слышишь меня?!

Мои глаза округлились в непонимании.

– Мама, я…

– Найди его! – снова закричала мама. – Вложи в это все силы, но найди! Мой мальчик… – И мама зарыдала.

Впервые она была со мной так жестока. Я не узнавала её, обычно она беспокоилась обо мне, а сейчас она даже не спросила всё ли со мной в порядке.

– Мама…

– Я не могу больше говорить. – И она закашлялась, очень сильно, словно что-то мешает ей дышать. – Моя жизнь закончена, Лин. Но ты… ты должна найти Майка. Спаси его! Ты обязана… – На этом её голос оборвался.

Я ещё долго кричала в трубку, надеясь, что мама заговорит снова, но этого не происходило. Я не хотела в это верить, но уже прекрасно понимала, что её больше нет.

Больше я не плакала. Внутри стало совсем пусто. Словно всю боль, страх и горе высосали через трубочку. Осталось одно непонимание и пустота, густая, как утренний туман, обволакивающая тело, лишающая чувств… Как будто я пластиковый человечек, которому только что выкрутили руки и ноги, а он всё равно не чувствует боли.

Я молча смотрела в точку по центру руля, обтянутого светло-коричневой кожей, пытаясь понять, правда ли то, что Бог посылает нам только те испытания, которые мы сможем вынести? Потому что если это и есть моё испытание, то он определённо ошибся – мне никогда с ним не справиться.

Внезапно грудь обожгло. Я подскочила и ударилась макушкой о жесткий потолок салона, от чего голова раскололась от новой вспышки боли, но это даже привело меня в некоторые чувства. Вытянув металлический предмет из-под майки, я уставилась в его гладкую поверхность, совершенно не понимая, что с ним происходит и от чего он стал таким невыносимо горячим? Даже в руках удавалось держать его с большим трудом.

И тут из вещицы раздался голос:

– Приветствую Вас, Хивер. Поздравляю, Вы в игре!

Глава 3

Голос был противным, словно его пропустили через мясорубку. Женский, но с металлическим оттенком, совсем не похожий на человеческий.

Голос вещал:

– Внимание! Вам предстоит первая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

– Что? – сглатывая слёзы, выдохнула я в говорящую штуковину, не зная плакать дальше, или смеяться.

Это ещё что такое? Откуда идёт звук? Ни решёточки, ни антенны, что это за устройство такое? Меня разыгрывают?

Больше я ни о чём подумать не успела: ноги и руки вдруг стали ватными, голова закружилась, по телу разлилась невероятная слабость, похожая на сильное опьянение, только слишком жуткое, чтобы расслабляться.

Ещё некоторое время мне пришлось находиться в таком состоянии, наблюдая, как двоится и троится руль перед глазами. Я так часто моргала, что даже мокрые от слёз ресницы успели высохнуть. Но разум отключался, и я не могла этому противиться. На какое-то мгновение я даже подумала, что умираю – эта мысль давала облегчение. Но пока что смерть и не думала приходить за мной, это был далеко не конец… Мои глаза сомкнулись, и я погрузилась в сон.

Очнулась я от яркого света бьющего в закрытые веки. Не знаю, что происходит и где я нахожусь, но мне нравится, что здесь тихо, сухо и светло, а ещё пахнет чем-то свежим и чистым, даже стерильным.

Я коснулась волос, они были абсолютно сухими, как и одежда. К тому же голова больше не болела, крови на лбу нет, как нет и любых признаков того, что ещё недавно он был разбит.

Я села и огляделась: большое круглое помещение, белые стены, белый пол и потолок. Ни единого окна, или двери, так же как ни единого источника света, но почему тогда здесь так светло? Просто поразительно светло! Сон? Я ущипнула себя за руку и тут же скривилась от боли. Нет, определённо не сон, тогда я вообще ничего не понимаю.

– Добро пожаловать, Хивер, на Вашу первую дуэль. Прежде чем Вы начнёте, Вам полагаются некоторые разъяснения, – раздался металлический голос.

Я попыталась обнаружить откуда он доносится, но в помещении не было необходимых устройств. В помещении вообще… ничего не было!

– Что за цирк?! – воскликнула я, поднявшись с пола и зачем-то отряхивая чистую одежду. – Чем вы меня накачали?

– Слушайте внимательно. Теперь Вы называетесь Хивер, что означает «сражающийся», – менторским тоном продолжал голос. – Ваш порядковый номер 73. Передатчик на шее называется скитс, с помощью его мы будем с Вами связываться. Он необходим для того, чтобы сообщать о начале следующей дуэли.

Да что же это?! Мозг сейчас взорвётся! Что за бред несёт эта бабенция?!

– Запомните, – продолжал голос, – скитс лишь информатор, если он будет утерян, или уничтожен, ничего не изменится, Вы лишь усугубите своё игровое положение, так как не будете знать о ближайшем начале следующей дуэли. Возвращать Вам его никто не станет. Чем теплее становится скитс, тем ближе очередная дуэль. О самом перемещении на площадку мы сообщим Вам за несколько минут.

Я бросилась к стене и стала колотить по ней изо всех сил руками и ногами, словно у меня есть хоть какой-то шанс пробить каменную стену. Но что ещё хуже – стена настоящая, мне это не мерещится! Но ведь должна же тут быть хоть одна дверь? Как-то они меня сюда засунули!

– Также Вы должны знать, – продолжал голос будто бы не замечая моего припадка, – что на площадку дуэли, будем называть её ареной, Ваше физическое тело не перемещается, оно остаётся на прежнем месте в бессознательном состоянии, сюда перемещается только разум и помещается в тело идентичное настоящему.

Я перестала избивать стену.

– Что… что за бред?! – заорала я во всё горло. – Вы наркоманы хреновы! Психи!

Но железный голос спокойно продолжал:

– Каждая дуэль несёт смертельный исход для одного из Хиверов. Как здесь, так и для Вашего земного тела. Здесь Вы также реальны и если погибаете на дуэли, вместе с телом погибает и разум, соответственно и Ваше земное тело умирает, потому что больше двух часов тело без разума жить не может.

Они рехнулись. Ненормальные.

Во что меня втянули?!

– Отпустите. Я не буду в этом участвовать, – тихо произнесла я и снова сорвалась на крик: – Отпустите! Верните меня обратно!

– А теперь о правилах, – продолжал голос. – Их не много. Первое – дуэль заканчивается тогда, когда один из Хиверов умирает. Второе – виды борьбы, виды оружия – не ограничены, перед началом дуэли Вам представится выбор. Главное – полное поражение цели. Третье – отказаться от дуэли, или избежать перемещения Вы не можете, потому что этим управляем мы, от Вас нужно одно – выжить. Время, отведённое на дуэль – два часа. Цель – 50 побед. После чего Вы становитесь абсолютным победителем, которых может оказаться несколько, а может и один человек.

– И для чего они? Эти победители? – дрожащим голосом осведомилась я, смахивая слёзы.

Но меня будто не слышали.

– И последнее…

– Я спросила: что будет с победителями?! Разве я не должна знать, чёрт вас побери?! Какое вы вообще право имеете втягивать меня в свою дебильную игру?!

– Победители будут жить, – помедлив, ответил голос.

Значит приз – жизнь. Попахивает стрёмным идиотизмом. Было бы неплохо ещё узнать, что это за твари сейчас разгуливают по улицам города, только уверена, что эта курица больше ни на что не ответит, так же как уверена, что это тоже их рук дело!

– Дуэль будет проходить в этом помещении? – спросила я, решив, что на вопросы по поводу игры голос более благосклонен отвечать.

– Только единожды. – Она ответила! – Первая битва будет проходить в этом помещении со стандартным оружием. В дальнейшем, арену и оружие выбирает дуэлянт, у которого на счету больше побед. Если число побед у соперников одинаковое, то арену и оружие выбираем мы, случайным образом. Больше вопросов быть не должно, Хивер. И последнее: у Вас есть право одного желания. Желание должно быть конкретным, оно рассчитано как помощь для битвы. Никакие абстрактные желания на подобии: «хочу, чтобы это всё был сон», не принимаются. Когда Ваше желание будет сформулировано, сообщите его в скитс.

В скитс? Значит, они могут слышать… подслушивать.

– А что если никто никого не будет убивать?!

– Повторяю: дуэль не может длиться больше двух часов. Если один не умрёт, погибнут оба игрока.

Но я не хочу становиться убийцей!

Ком слёз снова подкатывал к горлу. Кажется, меня сейчас вырвет.

Я не смогу никого убить! Значит… просто убьют меня. Пожалуйста, скажите, что это не правда. Пусть это будет розыгрыш, я не хочу… не хочу…

– А теперь, если вопросов больше нет…

– Есть! – выкрикнула я, мне просто необходимо оттянуть начало дуэли. Я не хочу умирать! – Кто вы такие? Зачем это всё?

Но голос проигнорировал вопросы и металлически сообщил:

– Желаю удачи, дуэль начинается.

– Постойте! – жалобно закричала я, чувствуя, как внутри зарождается паника. – Я не готова, постойте, прошу!

Но голос не отвечал.

Я схватилась за голову, настолько сильно потянув за волосы, что вырвала несколько клочьев. Ведь это не правда. Нет. Точно не правда. Я сошла с ума. Заболела. Или умерла и попала в ад. Разве всё это может происходить на самом деле?! Господи, пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что это не правда!

У ног что-то блеснуло – нож, большой, с металлической ручкой.

Сильно мотая головой, я сделала шаг назад. Меня пробивала крупная дрожь, коленки подкашивались.

– Нет, прекратите. Такого не бывает, – бормотала я, отступая всё дальше. – Это не правда…

И тут, в другом углу комнаты мелькнуло что-то ещё. Человек. Большой взрослый мужик с пучком полуседых волос завязанных в тугой хвостик. Его мощные руки были покрыты татуировками, хотя нет… наколками – отличить не сложно. Он криво улыбнулся, завидев меня, и сделал шаг навстречу.

В порыве безудержного страха я метнулась вперёд, рывком схватила с пола нож и отступила как можно дальше от человека с перекошенной от злобы физиономией. Буквально слившись со стеной.

И скольких людей он перерезал до меня? На роже так и написано – «Ты не первая». Из какой тюрьмы его достали? Нежели там тоже «подарочки» раздавали?

– Эй! – глотая слёзы закричала я, обращаясь к железному голосу. – Вам не кажется, что проще было меня сразу прикончить, чем устраивать настолько нелепую дуэль?

Мне не отвечали. Естественно, кому я нужна?

Руки тряслись, так что нож постоянно норовил выскользнуть, желудок сводило будто я проглотила морского ежа. Мне с трудом удавалось подавлять новый приступ истерики, который сейчас бы мне явно ничем не помог.

Глубоко и судорожно вздохнув я постаралась привести мысли в порядок, потому что решила – буду выживать, не знаю, как, но буду!

Я попыталась вспомнить хоть какие-то приёмы из карате, которые могут помочь в данной ситуации, но разве могут? Он огромный, свирепый и у него нож!

Мужик с рыком ярости кинулся на меня. Я стояла до последнего, пока практически не ощутила на себе его дыхание, затем нырнула под его поднятую руку и кинулась к противоположной стене.

– Послушайте, – крикнула я, не знаю на что, надеясь, – давайте поговорим!

– Заткнись! – прорычал мужик и снова помчался ко мне.

Я повторила манёвр и прильнула к противоположной стенке, но на этот раз это вывело здоровяка из себя окончательно. Он зарычал пуще прежнего и, раскинув руки в стороны, кинулся ко мне. Выскочить из-под руки не получилось: удар запястьем пришёлся в шею. Издав сухой всхлип я упала на спину. Дышать было больно, я схватилась за горло и в этот момент увидела над собой нож. Быстро перевернулась на живот и поползла вперёд, но мужик схватил меня за ногу и потянул обратно. Я закричала, но не от испуга, а от жгучей боли, распространяющейся от ноги по всему телу. Из моей икры торчал нож, белый пол заливался алой кровью. Я огляделась, чтобы найти своё игровое оружие, но оно лежало в нескольких метрах – дотянуться не получалось.

– Я помогу тебе, – проскрипел голос над ухом. Человек поднял мой нож с пола. Он явно наслаждался процессом. – Знаешь сколько я таких как ты перерезал, девочка? – насмехался он. – Не бойся, я профи.

Я перевернулась на спину и попыталась сесть, но сознание уже отчётливо выдавало мысль: «Всё, Лин, это конец».

Мужик сделал выпад ножом и почти попал, но я успела перевернуться. Следом последовал удар с ноги под дых, за ним ещё один, потом ещё.

Рот наполнился кровью, я сплёвывала алые сгустки на белоснежный пол, скручиваясь в нереальных позах, прижимая ноги к груди, прикрывая голову руками. Было очень больно… и страшно, я не хотела умирать, но теперь с трудом могла двигаться, судя по всему не одно ребро было сломано.

В голове постоянно крутились одни и те же мысли: «Кто? Зачем? Почему со мной это происходит? Неужели это правда?».

Я лежала на полу – на спине, – и снизу-вверх смотрела на перекошенное яростью лицо моего убийцы. Он наклонился и, схватив меня за шиворот, притянул к себе. Кинжал блеснул в его руке, со свистом рассёк воздух и ударил мне в живот.

Новый приступ боли, такой сильной и такой жгучей… Хотелось кричать изо всех сил, но получалось лишь жалобно стонать. В глазах потемнело, это был признак надвигающейся смерти. Я почувствовала, как куда-то проваливаюсь, силы покидали моё тело. Моё… тело, нет, постойте, ведь это не моё тело. Не моё! Разум кричал всё громче: «Это не моё тело! Моё тело, всё ещё там, в машине»!

Не знаю откуда у меня ещё взялись силы, наверное, в реальном мире я бы уже ни на что не была способна, но здесь, я вдруг впилась мёртвой хваткой в запястье противника, ногтями ощутив его жесткую кожу.

Его глаза округлились.

– Поздно, – проорал он мне в лицо.

«Не поздно», – подумала я и в этот момент пальцы свободной руки нащупали холодную рукоятку другого кинжала, торчащего из ноги. С новым приступом боли я выдернула его и одним резким движением воткнула в шею здоровяка по самую рукоятку. Кровь брызнула фонтаном, и он упал на меня, придавив к полу.

– Поздравлю, Хивер 73, Вы победили, – раздался холодный женский голос, и я потеряла сознание.

Глава 4

С сухим предсмертным криком я распахнула глаза. Слёзы полились ручьём. Дышать тяжело, словно что-то тяжёлое давит на живот, но с ним ведь всё в порядке, с ногой тоже, никаких ножевых ранений, только голова по-прежнему раскалывается от падений в актовом зале и привкус боли от недавних ранений сотрясает тело крупной дрожью.

Я жива… Я жива.

Я жива!

Я рыдала так, как не рыдала никогда в жизни. Казалось, что ещё пять минут назад, сидя в этой машине, я была лишена всякого смысла на существование, а сейчас… сейчас я вообще ничего не понимаю.

Я сжала в ладони холодный скитс и прильнула лбом к рулю. Может это был сон? Может я до сих пор сплю, и мама не умирала, а Майк сидит с своём компьютерном клубе и никакой дуэли не было? Или я просто сошла с ума?..

Ощущать физическую боль я перестала примерно через час, когда разум наконец перестал играть со мной злую шутку. Потому что он-то всё помнил, в отличие от тела, да и вряд ли когда-нибудь забудет.

Я смотрела в глаза самой смерти.

Я стала убийцей.

Через тридцать минут я была за городом. За окнами автомобиля одна картина леса сменялась другой, но деревень было всё ещё слишком много, поэтому приходилось ехать дальше, в глушь.

Кулон, то есть скитс, висел на шее и был холодным как лёд, это немного успокаивало.

Я помнила все, что сказал голос, всё до единой мелочи, но этого было мало, потому что мне сообщили лишь то, что сочли нужным, а я хочу знать больше. Я должна знать, что это за такая чертовщина происходит.

Каждая клеточка моего тела вопит, что всё это нереально. Видимо я просто сошла с ума, у меня галлюцинации, посттравматический синдром, стресс, что угодно… Лишь бы быть уверенной, что ни в какой игре я не участвую. Но кажется… кажется это всё же происходит на самом деле. В реальном мире. Со мной.

Я должна что-то придумать, потому что просто не смогу повторить это ещё раз. Я не смогу убить человека, неважно кто он, или кем был раньше. А ещё я должна найти Майка. Потому что кроме меня у него никого не осталось. Я найду брата, а дальше мы вместе придумаем как жить дальше.

Стрелка часов на приборной панели почти что коснулась цифры пять. До темноты нужно найти безопасное место. Интересно, куда поехали остальные? Ведь кто-то наверняка успел выбраться из города.

Ближе к шести, деревень по дороге стало значительно меньше. Я уже собиралась сворачивать с главной дороге, как в зеркале заднего вида блеснули фары.

Из старенького грузовика вышло двое. Белокурой женщине было около тридцати пяти, а не высокому грузному мужчине с усами лет пятьдесят.

– Ты одна? – торопливо спросил он, когда я хлопнула дверкой авто.

– Да.

– Куда едешь?

– Я… я не…

– Не знаешь, – заключил мужчина, рассматривая мой разбитый лоб с засохшей кровью. – У меня есть рация, по ней говорят, что выжившие отправились в горы.

Я нахмурилась.

– Но ведь это в двух днях езды.

– А есть другой выбор? – нервно осведомилась блондинка.

– А это не попахивает массовым самоубийством? – Мой вопрос был логичен: чем больше людей в одном месте, тем их проще обнаружить и проще… уничтожить. Только этих двоих это похоже не заботило. Я сменила тему: – И кто их… нас там собирает?

– Военные, – ответил мужчина, озираясь по сторонам, – там должно быть безопасно.

– Этих тварей не берут пули.

– Я знаю, пробовал. – Мужчина похлопал рукой по кобуре на поясе джинсов. – Их не берут пистолеты, а у военных арсенал помощнее будет.

– Поехали уже, – поторапливала блондинка, переминаясь с ноги на ногу.

Мужчина хмуро взглянул на меня.

– Ты с нами?

Я не знала, что делать. Военные так быстро организовали убежище? Неужели? Что-то пахнет жареным. С момента взрывов прошло всего часа четыре, смутно верится во всю эту историю с укрытием.

– Ладно, поехали, – я согласилась. Всё-таки за двое суток многое может поменяться, и если рация будет продолжать всех звать туда, может там и вправду безопасно.

Я оставила угнанный Ровер на обочине и села в грузовик: на сидение рядом с водительским.

– Через четыре часа сменишь меня, – сказал Роб, так звали мужчину. – Элла, – он махнул на женщину сзади, – не умеет водить.

Я кивнула и, прильнув головой к холодному стеклу, задремала. Мне снились Эрик и Софи… Софи улыбалась, у неё на руках был малыш, такой красивый и такой беззащитный. Я попросила подержать его и мне позволили, это было невероятно трепетное чувство.

Затем мне приснилась мама, она обнимала меня и нежно гладила по спине, а я вдыхала аромат её волос, и мне было так хорошо, так спокойно, я не хотела, чтобы этот сон заканчивался…

А затем мне приснился он… человек, которого я недавно убила собственными руками, неважно, что это было его не настоящее тело, я в любом случае лишила его жизни. Во сне он душил меня своими ручищами, а я даже не сопротивлялась. Ждала конца. Ждала освобождения.

На смену кошмару пришёл другой сон. Я очутилась на лугу в окружении миллиона цветов. Я никогда не была на нём прежде, но здесь было бесподобно! Ветер играл с волосами… Солнце было бесконечно огромным, казалось, оно занимало половину неба, а белоснежные барашки облаков плыли так низко, словно можно протянуть руку и утонуть в их в пушистой пене. Что за чудное место?.. Я втянула в себя сладкий воздух, наполненный медовым ароматом полевых цветов и почувствовала приятное головокружение.

Я побежала вприпрыжку, радостно напевая мотив песни что был мне не знаком. Впереди росло дерево, большое и могучее, с разлапистыми ветвями, одетыми в мясистые круглые листья, а каждый сантиметр необъятного ствола был усыпан маленькими разноцветными цветочками, малюсенькими-малюсенькими, не больше ногтя. Я прильнула к стволу лицом, закрыла глаза и окунулась в невероятное чувство блаженства, как вдруг услышала смех, громкий, задорный. Это был юноша, он широко улыбался и шагал навстречу. Мне он был не знаком. Высокий брюнет в голубой распахнутой рубашке, демонстрирующей идеальные рельефы тела. С ясными, как летнее утро, серо-голубыми глазами. Сногсшибательной белоснежной улыбкой, каких я ни разу в жизни не видела и… Стоп. Это что, злая шутка моего воображения? Если нет, тогда объясните, почему мне снится верзила из клуба, который избил Эрика до фаршеобразного состояния? Тот, с чёрными огненными глазами, с перекошенной от злобы физиономией и огромными кулачищами! Сейчас он выглядит иначе: он красив, спокоен, безмятежен. Его улыбка ослепляет больше солнца, а руки вот-вот обнимут меня…

Я проснулась.

За окном машины было темно, только передние фары освещали путь. Состояние блаженного счастья мигом улетучилось и всё стало по-прежнему мрачно. Тело саднило и покалывало. На лбу вылезла здоровенная шишка, которая без умолку ныла, как и ссадина, которую не мешало бы промыть.

Почему он мне приснился? Мой мозг настолько устал от избытка информации, что сам не знает, кого показывать во сне? Какой-то сбой фантазии.

– Вас сменить? – спросила я у Роба.

– Нет. Скоро будет заправка, тогда и сменишь.

– Ночью? Не опасно?

– А ты знаешь, где ещё можно взять топливо, кроме как на заправке? – поинтересовался он, одарив меня усталым взглядом и вздохнул. – Элла, дай ей аптечку, рану на лбу нужно обработать. Пластырь там же найдёшь. И воды ей дай, у неё губы скоро коркой покроются.

На заправке мы были через минут сорок. Естественно ни одного человека на ней не оказалось. Зато была тьма, много беспросветной тьмы. Фонари не горели, луна на небе затянута тучами.

– Как вы вообще её нашли? – спросила я, захлопывая дверь машины.

– По памяти, – ответил Роб. – Часто ездил по этой дороге. Я дальнобойщик.

– Дайте фонарик.

– Сиди в машине, Элла, – скомандовал Роб и, включив фонарик, пошёл в сторону окошка, где ещё недавно сидел кассир.

Я вставила пистолет в бак и нервно обернулась. Почудилось что ли? Словно сзади что-то зашуршало. Вряд ли почудилось…

– Роб, давайте быстрее, – крикнула я, внимательно вглядываясь во тьму позади себя.

– Что там? – простонала Элла, так и не сев в машину.

– Тише.

– Там кто-то есть?

Я пыталась настроить своё зрение как могла, оно уже привыкло к темноте, так что очертания кустов были вполне различимы. Но вот что за этими кустами? Было бы просто замечательно, если бы Роб вернулся прямо сейчас!

Раздался звук льющегося бензина.

– Садитесь в машину, – закричал Роб.

Я медлила, блондинка тоже, видимо и она заметила странное мерцание в кустах. И тут я будто ослепла! В глазах вспыхнуло так ярко, что я не устояла на ногах и спиной полетела на асфальт. Следом раздался крик Эллы.

Я поднялась, в глазах прыгали «солнечные зайчики», но это не помешало заметить, как поразительно светло стало на заправке.

Блондинка снова закричала и теперь я поняла, что её напугало: огромные огненные шары носились по воздуху с сумасшедшей скоростью, их было три, или четыре… Они двигались настолько быстро, что я не могла сосчитать.

– В машину! – закричал Роб, бегущий к нам.

Элла открыла дверь, но огненный шар пронёсся возле неё как ураган и отшвырнул на землю. Она снова закричала, на этот раз очень громко и пронзительно. Шар завис в метре над ней.

Раздались выстрелы.

– Убирайся, тварь! – кричал Роб стреляя в горящую субстанцию, но это было бесполезно: пули пролетали насквозь.

И тут шар разлетелся на сотни горящих мотыльков. Крохотные огненные создания закружились над Эллой безумным вихрем и резко кинулись на неё. Блондинка забилась в агонии, извиваясь на асфальте. Огненные твари недолго обвивали её тело, спустя несколько секунд они взвились в небо и снова приняли форму цельного шара.

Я кинулась к женщине, схватила за плечи, но тут же отдернула руки – меня обожгло! Эллу трясло, изо рта пошла пена, глаза были готовы выскочить из глазниц. Она сгорала изнутри… Я поняла это, потому что в прямом смысле слова запахло жареным. К горлу подкатила рвота, я отползла назад. И снова раздались выстрелы. Роб стрелял в шар, который метался над ним.

– Садись за руль, быстрей! – закричал он мне.

Я поползла к машине и оказавшись рядом с задним колесом поняла, что никуда мы отсюда не уедем – резина полностью расплавлена.

Роб закричал. С ним происходило то же, что и с Эллой: множество огненных мотыльков плотно обвили его тело, вскоре взмыли в воздух и оставили биться в агонии, умирать, сгорая изнутри.

Шатаясь, я поднялась. И всё? Я боялась следующей дуэли, а смерть поджидала меня буквально за углом? Какая-то злая ирония. Изо рта вырвался горестный смешок, кажется рассудок окончательно меня покинул.

Огненные шары метались над головой. Теперь я сосчитала, их было четыре. И все сразу на меня? Не много?

Я просто стояла и смотрела. Чувство смирения было настолько сильным, что даже страх отступил, я просто ждала.

Шары разлетелись множеством огненных мотыльков, теперь они заполняли собой всё небо, и если бы это не было знамением смерти, я бы сказала, что это невероятно красиво.

Крохотные смертоносные создания закружились в безумном танце и заключили меня в кольцо света. Я почувствовала жар исходящий от них, с виска сбежали капельки пота.

Чего они ждут? Вот я тут, вся ваша, берите! И они ринулись на меня как стая саранчи, я зажмурилась, но ничего не происходило, ничего не обжигало и не причиняло боль. И вдруг стало темно. Я открыла глаза и не увидела ничего. Единственным источником света на заправке, стала тусклая лампочка в салоне грузовика.