Текст книги "Эмпирия. Неправильная сторона (СИ)"

Автор книги: Елена Филон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Про Артелию по радио, конечно же, никто не упоминал, хотя про появляющиеся спасительные деревни постоянно рассказывают, забывая добавить факт о том, что они вообще из другого измерения. Наверное, людям сейчас итак слишком тяжело, чтоб загружать их мозг такой информацией, с этим я согласна.

Я спросила у Вогана, почему бы не попытаться сбежать днём, но он только грустно усмехнулся в ответ. Причин было много: нет никакой гарантии, что сразу за воротами базы, их не поджидают полчища стражей, нет никакой уверенности, что старики переживут переезд. К тому же они уже слили бензин со всего возможного транспорта, чтобы питать им генератор, который поддерживает работу барьера. Лифт придётся запускать несколько раз, чтобы спустить всех людей вниз, а потом нужно будет заправить грузовик, в который все смогут уместиться. И он не сомневается, что бензина не хватит, чтобы добраться до безопасного места, к тому же никто из них понятия не имеет, куда нужно ехать. И как вообще на грузовике, через лес, проехать в спасительную деревню. Но даже, если это всё и удалось бы проделать, можно вернуться к первому пункту и попрощаться с этой идеей: за пределами базы от остальных стражей спасения не будет.

На улице мелькнула чёрная фигура и скрылась за углом. По телу пробежала дрожь, стражи пространства каждую ночь выжидают, когда барьер перестанет работать. От мысли от том, что мы окружены этими тварями, начинает лихорадить.

Я вспомнила про Кита, сейчас он лежал в тёплом спальном мешке, рядом с Малией. Два часа прошли, его дыхание и пульс стали ровными, что означало его благополучное возвращение с дуэли и крепкий сон. Интересно, что заставило его держаться? Он ведь до сих пор понятия не имеет, где очнётся. Я думаю, одерживая победу он был уверен в том, что окажется в одной из чёрных дыр, запертый в собственном теле. Но это не помешало ему победить, такие гордые павлины, как он, не сдаются.

Внезапно кто-то дотронулся до моего плеча. Я молниеносно выхватила из-за пояса Киккаре и приставила к горлу ошарашенного Дерека.

– Прости, – выдохнула я, опуская катану. – Не подкрадывайся так.

– Извини, не хотел тебя напугать.

Дерек выглядел измученно. То с каким усилием ему удалось притащить на себе тело Кита, пробиваясь сквозь стражей и чуть ли не зубами вгрызаясь в замёрзшую землю, чтобы не быть втянутым в чёрные дыры, сейчас отпечаталось тёмными кругами под глазами, потрескавшимися до крови губами и трясущимися руками от напряжения.

Раненую руку обработали и перевязали чистыми бинтами, тот, что наматывала я был полностью пропитан кровь. Не представляю, какую боль ему пришлось вынести, волоча на себе боксёра-Кита.

Я аккуратно взяла его трясущиеся руки в свои и виновато вздохнула.

– Всё в порядке, – нежно улыбнулся Дерек и провёл ладонью по моим волосам. – Врач сказал, что это от сильного перенапряжения мышц, нужно принять горячую ванну, или что-то такое, тогда тремор пройдёт. А ожёг… ожёг приличный, но под обезболивающими, я о нём даже не вспоминаю. В общем, врач сказал, всё поправимо, главное больше отдыхать и не перетруждаться.

– Тогда чего встал? – Я с упрёком взглянула ему в глаза. – Тебе надо выспаться как следует. На, выпей успокоительных, они помогут отключиться.

И я мигом достала из кармана две жёлтых таблетки, которые мне дал здешний врач, глядя на моё удручающее состояние, но я их так и не выпила.

– Почему не приняла? – Дерек был не доволен. – Лин…

– Мне не нужно, – перебила я. – Я выпила лекарство от головной боли и ещё что-то противовоспалительное, для носа. Со мной всё хорошо.

Конечно, я соврала, какое там хорошо?.. Ещё ни разу в жизни я не чувствовала себя так ужасно, не чувствовала себя хладнокровным монстром, способным так легко убить безоружного человека.

– Расскажи, что случилось, – вдруг сказал Дерек.

Это был единственный раз, когда он первым попросил рассказать о том, что было на дуэли. Я слегка удивилась, но рассказала всё от начала до самого конца. Когда закончила, моё лицо было мокрым от слёз, а плечи вздрагивали от беззвучных рыданий.

Дерек крепко прижал меня к себе и поцеловал в висок.

– Ты была вынуждена.

– Нет, не была… Я могла не убивать его, могла умереть сама и не превращаться в монстра!

– Ты не монстр, – Дерек внимательно заглянул мне в глаза. – Это игра заставляет идти на такие поступки, ты не виновата, что принимаешь в ней участие. Ты вынуждена выживать.

– Нет! Я могла отказаться убивать его! – вспылила я, точно Дерек был в чём-то виноват. – Я не понимаю себя в этим моменты, Дерек. Со мной что-то происходит, словно… я перестаю быть собой! Мне страшно…

И с новым приступом рыданий я уткнулась лицом в его тёплую грудь.

– Я боюсь, что однажды этот хладнокровный монстр, охотник с обострённым чутьём, ловкий убийца… я боюсь что стану ими окончательно, – уже тише заговорила я. – В такие моменты, когда я в опасности, во мне как будто что-то просыпается. Нет, я просто становлюсь другой, это всё та же я, только другая, я думаю по-другому и чувствую своё тело по-другому…

– Лин, ты это ты, – пытался утешить меня Дерек, но рыдания только усилились. – Всё та же девушка со вспыльчивым характером, иногда милая, иногда грубая, непослушная и внимательная даже к тем, кто не заслуживает твоей доброты. Ты не превращаешься ни в какого монстра, ты лишь пытаешься выжить.

– Но я могла отказаться, могла умереть! Ведь это не правда, что я хочу победить, только ради спасения человечества. Ты ведь знаешь? Я и себя пытаюсь спасти! – И я взглянула на Дерека мокрыми распухшими глазами. – Я не такая уж и хорошая, как ты обо мне думаешь.

– Нет ничего плохого в том, что ты пытаешься выжить, – он вытер мои щёки двумя дрожащими пальцами, – ты ведь человек, а не бездушная машина. Престань себя винить. Когда ты решила выживать, то поступила смело, даже не смотря на то, что тебе было страшно, ты выбрала путь, который может спасти тысячи жизней. Ты оплакиваешь каждого, кого вынуждено убиваешь. Ты продолжаешь идти к цели даже тогда, когда кажется, что ты окончательно сломалась. Ты сильная, Лин, очень сильная. Ты можешь вытерпеть не только сильнейшую физическую боль, но и душевную и при этом сохранить в себе человека. Ты никогда не превратишься в монстра.

Я снова уткнулась лицом в грудь Дерека.

Да, я хотела помочь человечеству, когда решила не сдаваться, только есть ли в этом смысл? Теперь я уже и в этом не уверена. Дерек уверял меня в том, что найдёт способ для того, чтобы я смогла пройти игру как можно быстрей, но был ли этот способ? Есть ли теперь? У всех Хиверов определённый график сражений, игра будет идти столько, сколько нужно её создателям, так с чего Дерек решил, что сможет заставить меня пройти её быстрее? Тогда, в доме лесничего он убедил меня в этом, но только сейчас я поняла, что изначально это было невозможно. Дерек не смог бы найти способ прохождения этой игры быстрее, ведь он не её создатель. Тогда зачем я вообще ему понадобилась? Зачем он взялся помогать мне и обучать? Неужели он и вправду рассчитывал, что сможет изменить правила?

Я спросила об этом Дерека, но у него как всегда не было ни одного здравого ответа.

– Наша цель – как можно быстрее закончить игру, – завёл он старую песню. – Я думал, ты поняла это. Почему теперь сомневаешься? Наш план заключался в том, чтобы пройти игру и отправить стражей обратно. Какая разница, какой у кого график? Мы ведь решили, что найдём способ пройти её быстрей остальных Хиверов. Я собираюсь его найти! Теперь ты во мне сомневаешься?

– Какой способ? – всхлипнула я, усмехаясь сквозь слёзы. – У нас всех поминутное расписание сражений. Какой план, Дерек? Изначально не было никакого плана! Таким образом ты просто внедрил мне в голову мысль о том, что я должна пройти игру! Чтобы у меня был стимул, чтобы я не сдавалась! Ты ведь знал, что мне не пройти её быстрее остальных. Знал ведь, признайся? Ты не собирался искать никакой способ! Ты не дурак и знаешь, что правила не обойти! Ты ведь знал об этом с самого начала, а мне наговорил ерунды, в которую я так запросто поверила! Затем ты стал меня натаскивать и всё! И всё! Только когда мой брат отправил сюда файл, появилась какая-то блеклая надежда на то, что игру можно закончить раньше, что её можно обхитрить, и то, я в этом не уверена! И только не говори мне, что знал о файле заранее – не прокатит!

– Лин, ты можешь перестать доверять мне, можешь обвинять в чём угодно, но всё что я говорил и делал было ради спасения тебя и человечества, здесь нет подвоха. Я не плохой парень, у меня нет скрытых умыслов. Всё чего я хотел, всё к чему я пытался идти, обо всём этом я говорил тебе.

– Да я и не говорю, что ты задумал, что-то плохое! – воскликнула я. —Но может пора уже рассказать, что на самом деле было у тебя на уме, когда ты убеждал меня учувствовать в этом дурдоме? Тебе ведь есть, что скрывать, и я знаю об этом, мы сами с тобой договаривались, что я не стану задавать лишних вопросов. Но когда уже придёт время? Когда ты решишь мне рассказать всё, что скрываешь? Тебе не кажется, что я это заслужила тем, что так слепо верила тебе всё это время?

На мгновение глаза Дерека превратились в два куска льда.

– Это Кит так повлиял на тебя?

– При чём здесь Кит?!

– Это он поселил в тебе эти сомнения!

– Да нет же… о, Господи, – я силой замотала головой и спрыгнула с подоконника, – я просто хочу, чтобы ты тоже мог мне доверять! Если ты говоришь, что не плохой, то чего боишься? Что ты можешь сказать такого, чтобы я отстранилась от тебя?

– Поверь мне, так и будет, – отрезал Дерек.

Я не знала, что ещё сказать. Какую-то долю сомнений во мне и в правду поселил Кит, но разве я не права? Разве не пора бы мне уже узнать правду о том, что за секреты таит в себе Дерек, если эти секреты имеют отношение ко мне и ко всему что происходит вокруг? А они имеют, я уверена!

– Мне плевать! – яростно зашипела я. – Ты не уйдёшь отсюда пока не расскажешь обо всём, что должен. И мне плевать, даже если ты окажешься пришельцем с другой планеты! Я хочу знать правду!

Дерек измученно улыбнулся и с шумным вздохом запустил руку в волосы.

– Что ещё рассказала тебе твоя девушка? – спросила я. В груди сильно закололо от этих слов, но внешне я вида не подала. Я намерена узнать правду, здесь и сейчас.

Лицо Дерека мрачнело всё больше. Он упёрся трясущимися руками в оконную раму и опустил вниз голову.

– Ещё не время тебе об этом говорить, – сухо произнёс он. – Совсем не время.

– О, поверь, сейчас самое время, если ты по-прежнему рассчитываешь на моё доверие к тебе! Сейчас, или никогда, Дерек. Сейчас, или никогда.

Дерек долго молчал, глядя в окно пустым взглядом.

– Хорошо. Ты хотела знать, кто я, так? – наконец произнёс он ледяным тоном, не оборачиваясь.

– Да.

– Хорошо, я скажу тебе. – Он поднял голову, выждал ещё одну долгую паузу и наконец произнёс: – Я из Артелии, Лин.

Я даже не моргнула, лишь почувствовала с какой болью внутри меня начало что-то ломаться.

– Из Сигиона – города воинов, – продолжал Дерек, жёстко глядя мне в глаза. – Человек, который подобрал меня в детстве – главнокомандующий Артелианской армии и правая рука правителя Сигиона, практически его заместитель, а я… я командир элитного отряда и глава личной охраны правителя. Я присутствовал практически на каждом собрании Верховного Совета пяти городов, на одном из них они решили открыть порталы и впустить в ваш мир стражей, чтобы расширить границы Артелии и избавиться от человечества. И когда их план о захвате вашего мира готовились привести в действие, я лично присутствовал на этом совете и даже не пытался кого-либо остановить.

Дерек не сводил чужого безликого взгляда с моего лица.

В ушах вдруг заложило, словно меня окунули в чан с ледяной водой и даже не думали вытаскивать. По венам забежал яд, отравляющий такой болью, какой я не ощущала ни от одной дуэли. Кажется, я забыла, как нужно дышать. Рука автоматически опустилась вниз и уже через секунду остриё катаны вдавилось в шею Дерека, ровно по середине.

Дерек даже не шелохнулся, словно знал, что так и будет. Замер как мраморная статуя с отсутствующим выражением на лице. В глазах не было ни капли вины, или сожаления, там было пусто.

– Предатель, – прошептала я, дрожащим голосом. – Кит был прав. Ты предатель. Хотя нет, ты не предатель, ты не можешь им быть, ты изначально был врагом!

– Можешь пойти рассказать ему, он как раз уже проснулся, – сухо отозвался Дерек, едва шевеля бледными губами.

А у меня больше не было слов. Всё, чего мне хотелось это убить его на месте и для этого нужно было всего лишь надавить на Киккаре. Как он мог претворяться всё это время?.. Это из-за таких как он человечество истребляют!

Во рту появился горький привкус, в глазах сильно щипало, но я не заплачу, больше не одна проклятая слезинка не прокатится по моему лицу перед ним.

– Зачем ты здесь? – спросила я, едва сдерживая дрожащий голос и осознавая, что где-то в глубине души я знала, что на самом деле Дерек представляет из себя нечто ужасное. Знала, но даже думать себе об этом не позволяла. – Зачем ты, чёрт побери, припёрся в наш мир? Они отправили тебя следить за нами?

– Разве тогда бы я стал помогать тебе пройти игру?

– Откуда мне знать, что на уме у таких мерзавцев, как ты! – ненавистно воскликнула я. – Про игру-то ты тоже всё знал?

– Не знал, – жестко ответил Дерек. – Я знал только о том, что намечается нечто подобное, но не знал никаких подробностей, это информация была секретной. Главу личной охраны совершенно незачем было в неё посвящать. И веришь ты, или нет, но к этому безумству я не имею никакого отношения.

Я истерично усмехнулась.

– А пустить в наш мир стражей, значит не безумство, да?

– Это были вынужденные меры. Всё было сделано не просто так, были причины.

Я не знаю, что сдерживало меня от того, чтобы прямо сейчас не убить его. Ненависть, злость и дикая боль закипали во мне подобно вулканической лаве.

– Причины?.. Конечно, были причины! Вам же, ублюдкам, так срочно понадобилось расширять свои территории!

Сердце вопило, что это не правда, что этого не может быть, что Дерек не такой, что он такой же как я – простой человек. Но мозг успешно переварил услышанное и в ярости бил о череп, отравляя сердце – поселяя в нём лютую ненависть.

– Это не главная причина, – Дерек едва заметно помотал головой. – Наши перемещатели, те, кто смог переместиться в будущее, видели будущее Артелии через сто пятьдесят лет. Ваши технологии к этому времени достигнут таких высот, что сложно себе представить. Будет изобретена техника, способная определить местонахождение любого существующего параллельного мира. Сперва она будет рассчитана на выявление жизни на других планетах, но окажется способна на гораздо большее. Артелию быстро обнаружат и воспримут как угрозу для человечества. Начнётся война: огромные войска, смертоносное оружие, которое изобретут ваши учёные, корабли способные одним выстрелом разрушить три деревни кряду, всё это обрушится на Артелию, как снежный ком. Мы не успеем дать отпор. Магия ничто по сравнению с вашим ядерным оружием и миллионными войсками. Почти всё население Артелии буквально за считаные месяцы будет истреблено. Моему миру наступит конец, лишь потому что земляне ни в чём не разобравшись воспримут нас как угрозу и сразу приступят к радикальным мерам. Поэтому Совет решил наступать первым, пока ещё ваши учёные не придумали технику способную определить местонахождение Артелии и пока не изобрели прибор, способный отправить в наш мир миллионное войско за раз.

Дерек тихо вздохнул.

– Я знаю, о чём ты думаешь, Лин. О том, что мы могли забрать тех учёных в Артелию, не позволив им даже наметить изобретение чего-то подобного. Но дело в том, что разработки уже идут полным ходом. Маятник уже запущен. Но мы пытались. Именно поэтому по всему вашему миру стали пропадать люди и началось это очень давно. Перемещали всех, кто был хоть как-то замешан в изобретениях будущего. Даже родители тех учёных, которые ещё не появились на свет. Мы пытались, но в конечном итоге исход был один: перемещатели не сообщали ничего нового возвращаясь из будущего, в котором Артелия была уничтожена.

Я медленно опустила меч. Я настолько крепко сжимала рукоятку, что совсем не чувствовала пальцев. Глубоко дыша, я изо всех сил старалась сдержать громкий крик подкатывающий к горлу. И у меня не было слов. Я даже не знала, могу ли во всё это верить. Наверное, не могу. Слишком глубоко моё разочарование в этом человеке, чтобы я снова смогла ему поверить.

– Я знаю, что так не должно было быть, – хрипло добавил Дерек. – Но это борьба за существование, один из двух миров был обречён на исчезновение.

– И им стал мой мир… – выдохнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Я прильнула к стене и рассеянным взглядом уткнулась в окно.

– Лин, – Дерек вдруг заговорил мягче, – когда-нибудь, ты поймёшь меня. Ты поймёшь, что так было нужно, у нас не было другого выбора. Чёрт побери, мне настолько дико объяснять сейчас тебе это всё…

– Что? – Я с отвращением уставилась на Дерека, издав смешок сумасшедшего. – Я пойму? Ты серьёзно? А ты бы понял, будь на моём месте? Я просто поверить не могу, что я… что я и ты… всё это время… О Господи…

– Лин…

– Заткнись! – заорала я. – Вы должны были поступить по-другому! Неужели не было мирных путей решения проблем?! Если бы ваш чёртов Совет просто попробовал связаться с нами и поговорить, быть может и не было бы никакой войны!

– Лин, люди на Земле воюют даже с друг другом, о чём ты говоришь? – с абсурдом заговорил Дерек. – Любому из них дай только повод, и он тут же схватится за оружие! Будет убивать себе подобных! Сколько воин шло в человеческом мире? За что они сражались?.. А ты представь себе, что было бы если б жадные до власти люди узнали о существовании другого мира? Никто б даже разбираться не стал кто в нём живёт, опасны они, или безвредны… Обнаружение другого мира людьми, заочно означало его уничтожение! Если они между собой Землю поделить не могли, то что бы сделали с той, которую населяют и вовсе не известные никому создания? Мысль об уничтожении возникла бы у людей сразу же после первой нашей попытки мирно поговорить! – Он обречённо помотал головой. – Как же мне дико с тобой это обсуждать…

– По-твоему я не достойна знать об этом?

– Нет…

– Вы могли попробовать! – вспыхнула я с новой силой. – Связаться с нами! Могли попробовать! За два дня ни один учёный не смог бы изобрести этот перемещатель, зато вы бы напасть успели!

– Совет думал над этим, – признался Дерек и отвёл взгляд, – но к этому времени им уже польстили ваши земли.

– И это мы ещё варвары?! – Меня колотило от злости. – Значит вы решили, что если люди свою территории поделить не могут, то можно облегчить нам эту задачу? Прибрать их себе, да?! Чем вы лучше нас?!

– Ничем, – отрезал Дерек. – Ничем не лучше. Расширение земель Артелии, лично для меня, не имело никакого значения, важным было не допустить нашего истребления и тогда меня мало волновало, каким образом это будет сделано.

– Мне плевать, что там для тебя имело значение! – Я со злости ударила катаной о каменной пол, извергнув стоп искр и снова впилась в Дерека взглядом полным ненависти. – И что тогда?! Говори, что было потом!

Лицо Дерека превратилось в мраморную маску, в глазах не было ни капли сожаления, лишь пустота. Его глаза казались мёртвыми.

– Потом был придуман способ: Совет решил раздать всему населению Земли подарки, с таймером и скрытыми порталами, внедрёнными в них в виде неприметного символа. И когда они взорвались, в таком огромном количестве, это привело стражей в бешенство, они решили, что именно Земляне потревожили их покой и взялись за их полное уничтожение. Они решили, что Земляне решили получить над ними контроль. Сделать это было легко, стражи хоть и беспристрастные создания, но только в Артелии знают о их существовании и о том, как их вызвать. Стражи на самом деле стоят на границе миров, но в первую очередь они охраняют Артелию. К тому же, таким образом был нарушен баланс между мирами и началось их слияние, всё произошло так, как было задумано. Но всё это тогда меня мало волновало, потому что благодаря этому будущее Артелии было спасено.

Катана вывалилась из руки, и я медленно сползла по холодной стене, спрятав лицо в ладони.

– Я просто не мог рассказать тебе этого раньше, – выждав паузу, добавил Дерек. – Ты бы сбежала от меня, или пристрелила бы, но точно не доверилась бы.

Это точно. Мне противно до рвоты, понимая, что Дерек, тот, кому я беспрекословно доверяла, оказался одним из тех, кто виноват в массовом убийстве человеческой расы и не важно за что он боролся! Разве я смогу когда-нибудь его понять? Разве смогу просить? Должна ли?

Я подняла лицо, но увидела только его тёмную спину: Дерек снова смотрел в окно.

– Зачем ты тут? – в который раз повторила я, с трудом сдерживая слёзы. – Зачем явился в мир, который помогал уничтожить?

Дерек ответил только спустя несколько минут, мне показалось что я слышу, как он пытается подавить в голосе дрожь.

– Из-за игры. Я хотел помочь её быстрее закончить. Это правда, я не врал тебе.

– Это ложь!

Дерек повернулся.

– Это мой ответ, ты можешь мне не верить – твоё право.

– Но ты не знаешь, как это сделать!

– Не знаю, но это всё что я мог сделать, чтобы хоть как-то помочь. Помочь… кому-нибудь из вас. К тому моменту я уже осознал всю жесткость идеи, мы стали чудовищами, мы не имели права искоренять человеческую расу. Я не мог там оставаться. Я появился здесь за день до того, как взорвались порталы и будучи уверенный в том, что Совет отзовёт стражей, как только в игре появится первый победитель, я принялся за поиски Хивера, который сможет пройти игру. И я был уверен, что найдётся способ завершить её быстрее, для того, чтобы осталось как можно больше выживших людей. Может быть я был излишне самоуверенным, но я действительно в это верил. Я думал у меня получится, что-нибудь придумать.

– Я не верю, что в тебе вдруг проснулась совесть, и ты решил спасти остатки человечества.

– Ты плохо меня знаешь.

– О-о… это точно! – я мрачно усмехнулась. – И это тебе твоя девушка по секрету шепнула? О том, что стражи уйдут, как только появится победитель? Или это тоже была часть вранья?

Дерек напрягся, но теперь мне было всё равно, я имела право открыто говорить о ней, после всего…

– С чего бы это Совету отзывать стражей, не соизволишь объяснить? Они ведь мечтают убить всех до единого, так с чего бы им это делать? Это твоя подружка объяснила?

– Нет, – процедил Дерек сквозь зубы. – Но по этому поводу у меня есть свои догадки: как только появится первый победитель, его скитс перестанет быть оберегом, и для стражей он станет обычной мишенью. А Совет не из тех, кто запросто отказывается от своих слов. Они будут чествовать победителей и предложат им лучшее условия для жизни, они станут элитой. И если по вине Совета один из них будет убит стражами, народ взбунтуется, ведь не зря они делают ставки, выбирая себе кумиров. В этом я почти уверен.

– Вот как? А что случилось с твоей девушкой? – спросила я и практически буквально ощутила, как резко в комнате похолодало.

Дерек судорожно вздохнул, не нужно было быть провидцем, чтобы понять, как нелегко ему говорить о ней.

– Она была тесно связана с Советом, присутствовала на каждом собрании и знала обо всех его решениях больше меня. Однажды она сказала, что согласилась учувствовать в одном исследовании и, что некоторое время её не будет. Она не имела права рассказывать мне, что именно это будут за исследования, но с меня и вполне хватило обещания, что она скоро вернётся. В тот же день она сообщила мне, что Совет подтвердил проект о перемещении на Землю стражей и что теперь все заняты его тщательной подготовкой. – Дерек запустил руку в волосы и отвёл полумёртвый взгляд в сторону.

– Но я не мог не заметить, что она встревожена чем-то ещё, но всё что мне удалось из неё вытянуть, это лишь слова о том, что она не может поверить, что судьба человечества на этом закончится. Он считала это всё слишком жестоким, с этим я тогда не согласился. – Дерек выдержал паузу, я слышала каким частым и тяжёлым стало его дыхание. – Она сказала, что планируется ещё что-то, что-то грандиозное, то, что даст людям шанс, тогда я ещё не знал, о чём она говорила. Про игру я узнал, как и все – когда Совет объявил об это во всеуслышание, и велел приготовиться наблюдать за выдающимся зрелищем, победители, которого станут нашими братьями и сёстрами. Совет действительно думал, что даёт людям шанс. Он не обмолвился о том, что это будет что-то вроде кровопролитного отбора, правила скрывали до последнего. А когда я о них услышал, я готов был выпотрошить кишки каждого из Совета!

Дерек громко и судорожно сглотнул и вновь прильнул ладонями к стеклу.

– Мне стыдно за то, во что Совет превратил Артелию. Мне стыдно до отвращения за то, что этих ублюдков я считал своими правителями и служил им долгие годы. Ничего более жестокого они и придумать не могли! Им было мало предотвращения войны и захвата земель – им захотелось зрелищ! Но самое ужасное, что они до сих пор думают, что действительно дают людям шанс. Если они проявят себя должным образом и дойдут до конца, то их жизнь кардинально изменится. – Он снова выдержал не долгую паузу и потухшим голосом продолжил: – Тогда я и вспомнил её слова перед уходом. Она сказала, что искренне желает, чтобы эти грандиозные планы не превратились в жестокое побоище и что среди людей найдётся хотя бы один, который сумеет их перехитрить, который сумеет всё выдержать и который найдёт способ побыстрее всё закончить, для того чтобы Совет отозвал стражей раньше того, как они успеют поработить всё человечество.

Порой мне казалось, что она говорит глупости, я не понимал, как она может жалеть тех, кто в будущем решит нас уничтожить, она хотела предотвратить войну, но не хотела, чтобы человеческая раса прекращала существовать. Это был тупик.

Смысл её слов дошёл до меня только тогда, когда объявили правила игры: Совет отзовёт стражей, когда в игре определиться первый победитель. Они не сказали об этом, но я это понял. До сих пор не уверен в том, зачем она мне об этом намекнула, случайно, или намеренно. Она знала какой я, знала, как я презирал людей, но всё же видела во мне нечто большее…

– Значит она ничего не сказала тебе об игре? – не сдержавшись, выпалила я. – Не слишком-то доверительные у вас были отношения.

– Если бы она рассказала мне, её могли казнить! – повысил тон Дерек, но я не могла не уловить в нём нотки обиды. – Она знала больше моего, ей доверяли больше моего, и она слишком ценила своё положение, чтобы подставлять себя под удар.

– Ценила его больше своего парня, – я горько усмехнулась. – Какая ирония.

Дерек смолк. Даже не глядя на него я чувствовала его презренный взгляд. Я отважилась поднять голову.

– Она ушла и больше не вернулась?

– Она у них. И я верну её, когда смогу вернуться в Артелию.

Я ощутила мимолётный укол в сердце. Мимолётный!

– Как её зовут? – Не знаю почему для меня вдруг это стало важно, она мне больше не конкурентка: я отказываюсь от этого лгуна.

– Каролина, – произнёс Дерек, голосом пропитанным жгучей болью.

Это имя свалилось мне на голову как снежная лавина. Словно до этого момента, я считала её мифом, выдумкой. В глубине души я безнадёжно надеясь, что этой девушки не существует. Но нет, она живая, она настоящая и зовут её Каролина.

Я постаралась сохранить безразличие на лице.

– Почему ты сказал, что найдёшь её, когда сможешь вернуться? Что мешает тебе сделать это сейчас? Я больше не нуждаюсь в твоей помощи, можешь возвращаться с чистой совестью!

– Не могу. Я не могу вернуться сейчас. Меня изгнали из Сигиона в Запретные земли, там все думают, что я уже мёртв.

– Изгнали?

– Я пытался убедить их прекратить игру. Слишком настойчиво. – Дерек вздохнул. – Я сказал им, что это издевательство чистой воды, что подобной жестокости в Артелии быть не должно, что… в общем, я сказал ещё много чего оскорбительного, это не важно… В итоге меня обвинили в измене Совету и приговорили к изгнанию.

– Тогда как ты оказался здесь? – Мой тон был абсолютно безжалостным, даже его ничтожные попытки оправдаться, если то было правдой, не произвели на меня никакого впечатления. Он обманщик!

– Мне помог дядя, – Дерек пристально взглянул мне в глаза, сейчас они казались темнее обычного. – Он единственный из приближённых к Совету, кто был не согласен с происходящим. Дядя доверился мне, он счёл, что мои попытки помочь не бессмысленными. У него были ещё и свои мотивы, но главное, что он стал на мою сторону. Он спрятал меня в надёжном месте и отправил сюда.

Это всё становилось бессвязной несуразицей.

– В каком смысле отправил? Я думала, что Артелианцы не могут находиться на Земле, разве здесь вы не умираете? Ведь именно поэтому, здесь стражи, а не ваши войска.

И прежде, чем Дерек ответил в голове возник совершенно обескураживающий вопрос. Понятия не имею почему не додумалась до этого раньше! Получается, что старейшина Малфус, либо чего-то не договорил, либо чего-то не знал, иначе, как понимать то, что Артелианцы спокойно разгуливали по просторам Земли и раздавали людям подарочки? Те, в жёлтых свитерах с надписью «ПД» на спине?

Я озвучила этот вопрос, нет, я потребовала у Дерека объяснений!

– Есть ещё кое-что, что я должен тебе рассказать, – понизив голос, сказал он.

Я насторожилась – сколько ещё будет сюрпризов?

– Тебя это может испугать.

Я даже взгляда его не удостоила.

– Поверь, теперь это маловероятно.

– Ладно, – Дерек набрал в грудь побольше воздуха, – я, то есть, моё тело, оно не настоящее.

– В каком смысле?! – на мгновение я даже забыла про злость.

– Выслушай. Моё тело – Сосуд. Это что-то вроде твоих игровых перемещений. Когда твой разум помещают в другое тело, оно называется Сосуд.

– И об этом ты тоже знал?! Когда я столько ломала над этим голову!

– Это изобретение учёных обоих миров. Они трудились над изобретением Сосуда с того дня, когда услышали про войну через сто пятьдесят лет. Это был первоначальный план захвата вашего мира. Они пытались создать подобие человеческого тела и отправить его на Землю, внедрив в его голову разум Артелианца со всеми его воспоминаниями.

Я медленно поднялась на ноги, мотая головой.

– Вы больные…

– Они назвали тело Сосудом, это был настоящий прорыв, оно было абсолютно идентично человеческому, самое настоящее тело, живое, но лишённое разума. Это изобретение было настоящей бомбой, Совет решил, что наконец-таки сможет переместить свою армию на Землю и предотвратить исчезновение нашей расы таким образом. Но после первых экспериментов всё пошло под откос. Да, Сосуд был точной копией человеческого тела, даже внешность была идентична внешности Артелианца, чей разум в него временно пересаживали, но всё на что они могли рассчитывать – это три дня. Три дня, затем Сосуд умирал.