Текст книги "Звезды, ветер и мы"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

– Выживу... – улыбнулась она, принимая помощь. Девушки подтягивались за командиром. Конечно, я рассчитывал на более информативный ответ, но не в моих правилах давить на женщин. Молча протянул Аэт шарик с любимым заклинанием Сильвии. Командир поблагодарила меня за заклинание купания и, найдя взглядом безопасную скалу, удалилась.

Подошел Рик. Оливия и пара девушек из отряда еще спали.

– Что будем делать? – спросил он, умываясь прямо из фляжки. – Мы ведь можем сейчас стоять непосредственно над бункером и в ус не дуть! – Колоритные образы, я скрыл усмешку.

– Думаю, надо разделиться. Кто-то пойдет вперед, а кто-то попадет в плен, вместо того, чтобы играть с ними в догонялки. Тогда бункер искать не придется. Тебе надо пойти с девушками...

– Нет! – Рик нахохлился. Был бы в волчьей ипостаси, выставил бы клыки.

– Не горячись... – Я сел рядом с ним на песок, поджал ноги под себя. – Оливию оставлять нельзя! Я думаю, служки Элиастета перепутали и похитили не ту девушку. Им нужна была бессмертная гарххин, а не человеческая девушка.

Недовольно слушая меня, Рик сидел на корточках, свесив руки с колен. Я продолжал:

– По этой же причине они не убьют эльфа, что нельзя сказать о тебе и девушках.

Рик колебался. Я достал запасную фляжку и умылся сам. Вернулась освежившаяся Аэт, приглаживая мокрые локоны.

– Просто потрясающе! – Она с благодарностью вернула мне шарик от заклинания.

– Аэт, знаешь, мы будем отвлекать внимание на себя, пока Рэн будет пытаться попасть в плен, – пожаловался Костя.

– Зачем? – удивилась она, пристегивая на пояс ножны с клинком, до этого висевшим на ее локте. – Тогда зачем мы затеяли все это? – разочарованно спросила она. Девушки воительницы окружили нас, прислушиваясь к каждому слову.

– Вам будет безопасней назад возвращаться вместе. Без вашей помощи я пути не нашел.

– Меня оставляют под вашей охраной! – с насмешкой плакался Рик.

– Главное, это время. Дельфина у них несколько дней. Что они могут сделать, чтобы выудить у нее информацию?

– Похоже, вы давно решили исключить нас! – Голос одной из девушек прозвучал обиженно.

– Нет. Если бы давно решил, то отправил бы Оливию с Риком отсюда подальше! А сам бы нанял проводника...

Меня перебил ехидный голос Рика.

– Спасибо за то, что так высоко меня ценишь!

Я терпеливо пояснял:

– Мое отношение к тебе тут не причем. Оливию одну в чужой мир я не отправлю. Тебе бы пришлось взять на себя ее устройство и защиту.

Рик ничего не сказал, только поджав губы, раздраженно махнул головой. Тут раздался язвительный голос Оль:

– И как я пятьдесят лет жила без его опеки ума не приложу!

Попытка мирного урегулирования самолюбий провалилась. Оливия смотрела на меня пожелтевшими от раздражения глазами.

Я отвернулся. За что мне в самом начале понравилась Сильвия, когда она раздражалась или злилась, никогда не выставляла это на показ, оставаясь вежливой и заботливой. Да и Джем, еще до заклинания, оценил это бесценное качество в тяготах многомесячного пути.

Холодная пустота от потери Силь, ставшая моей сутью, взорвалась кошмарной болью в груди. От нее хотелось выть, сжимая до дрожи кулаки в бессилии что-то изменить. Не уберег! Единственное, что предавало мне надежду, эта брачная печать на руке. Значит, еще жива! И, дай Создатель, Джем с ней! Чтобы не случилось, вряд ли я подобрал бы ей спутника надежней.

Справившись с болью, тупым ножом режущую грудь, я сухо произнес, не скрывая, что мне надоело возиться с обидчивыми детишками:

– Мы сейчас разделимся, и вы пойдете дальше. Сделаете широкий круг и вернетесь в город. Кстати, как его зовут?

– Гостевой... – пробурчала ближайшая девушка. – Их всего два на поверхности, он и бывшая столица Эгей...

– А почему правитель не в столице, а в подземном городе?

Ответила Аэт:

– Ему ученые сообщили, что от сухого пустынного ветра быстрее стареют! – желчно выдавив фразу, она отвернулась.

– Понятно, а остальные, почему там?

– Там только молодежь, которая может нормально работать. Там же вода, сады, огороды... Только дети без света болеют, – грустно дополнила "правая рука" Аэт.

– А еще никого не впускают и не выпускают без личного разрешения правителя.

Мы с Риком переглянулись. Это был еще один довод в пользу моего плана.

Оливия уже вытащила подсохший хлеб и теперь с трудом его нарезала. Рядом бойцы с еще большим трудом воевали с копченым мясом пустынной косули, отделяя кусочки для бутербродов.

Я вспомнил, о чем еще хотел сказать:

– Здесь появились разбойники, которые в свободное время от службы Элиастету грабят горожан и случайных путников.

Сначала Рик насторожился, но потом довольно постучал по рюкзаку:

– Заряжу карабин и встречу!

– Они ведут охоту за водой. Если силы будут неравны, отдай им все, не ввязывайся в драку!

– Рэн, не занудствуй! – Рик по-настоящему разозлился, но я все равно уточнил. – Если отдашь им воду, у вас будет шанс остаться в живых...

Рик разозлился еще сильнее, но промолчал, сжав губы до того, что они побелели.

– На тебе все эти девушки и трудный путь домой, поэтому это приказ! – не унимался я.

– Служу Светлым эльфам! – он отдал честь, как в бытность волком, чем перевел все в шутку. Умник.

Этот мир по все показателям почти темный. Не знаю, но Виргиттет не похож ни на один Светлый мир. Чего стоит несостоявшееся насилие над Оливией или похищение Дельфины. Такого ни один Светлый мир не допустит!

Девушки как раз закончили готовить завтрак. Спрятав рюкзак в безвременье, я присоединился к ним. Разгрызая жесткое как дерево сушеное мясо за импровизированным столом из тонкого материала, я думал, как страшно оставлять их посреди пустыни одних. Самоуверенных благородных смелых и упрямых... детей.

– Ну что? Начнем... – деловым тоном сказал я, завершив завтрак. Поднялся со своего места и, не оборачиваясь, неторопливо направился к бордовым валунам, едва видневшимся отсюда.

Я уже несколько часов брел по песку, в эквиваленте Водного мира сутки здесь на пару часов длиннее, чем у нас, значит, пекло закончится не скоро. Мне не зачем торопиться. Ход за Элиастетом. Жара в самом разгаре. Все открытые участки тела сгорели, но магии поставить щит не было. Вынув фляжку, глотнул воду. Все гонка за влагой началась, теперь хотеться пить будет непрестанно.

Уже переставлял ноги автоматически. Жар от песка проникал сквозь кожу ботинок. Ни малейшего намека на ветерок. Наконец стало смеркаться. Я остановился, умыл лицо и облил ожоги из фляги. Надо перевести дух. Ноги подкашивались, руки дрожали, голова была в тумане. Только обожженные места приятно остыли.

Вынул и активировал шарик с заклинанием купания. Уф, хорошо, даже не снимая одежды. Хоть вода в заклинании была теплой, испарения быстро охладили. Сил прибавилось, но ненадолго. Глаза слипались, я спотыкался через шаг, ноги были словно деревянные – вчерашняя бессонница давала о себе знать.

Холодно, я торопливо двинулся к скалам. Все как вчера, только со стороны гор задул ледяной ветер. Вот-вот должно появиться местное светило, я так и не узнал, как его называют. Шагал, надеясь столкнуться с гвардейцами правителя.

Время... его критически не хватало, обшаривая взглядом горизонт в поисках группы захвата, я серьезно беспокоился за Дельфину.

– Какого фипаса тянете! – выдавил я сквозь зубы. По легенде бункер в стороне бордовых скал. Я с раздражением сплюнул песок с языка. Достав припасы, на ходу, через силу, съел несколько кусочков сушеного мяса. Хотя в ничего кроме воды не хотелось.

Я поднял голову, где же эти яростные преследователи?

Все было понятно – они меня проверяют. Не дай Создатель, решат взять меня в состоянии сильного истощения. Надеюсь, самоуверенность правителя не позволит такому случиться. Но показать, как я измучен, не помешает!

Глотнув предварительно воды, я развалился на песке, прикрыв полами куртки голову от горячих "поцелуев" алого светила. Лежал, истекая потом и размышляя, есть ли у них на самом деле детекторы, о которых рассказывала Аэт или все выдумано, чтобы отпугнуть смельчаков? Лежать в таком положении было труднее, чем идти по самому зною через пустыню. Время истекало. И все же я терпеливо лежал, выжидая.

Прямо передо мной бесшумно открылся портал.

Оттуда как на пружинке одним за другим выбросило отряд из десяти человек с тяжелым, во всех смыслах, вооружением. С дикими воплями и занесенными вверх короткими мечами по песку неслись гвардейцы Элиастета. Бойцы были в иномирской броне, но с мечами! Видно большой "умник" продумывал их вооружение.

Огнестрельное оружие я укрыл в безвременье на случай экстренного спасения, для видимости борьбы достал оружие.

Высокий смуглый молодчик уже подобрался ко мне вплотную. Поднялся и молча двинулся на него, держа клинок на уровне груди. Он ринулся столь энергично, что я едва уклонился. Охватившее возбуждение от открывшейся возможности перебить этих ублюдков, похитивших одну девушку и убивших другую, пришлось подавить в зародыше, нужно сдаться как можно естественней.

Меч против клинка... Клинок длиннее – это быстро проверил на себе наглый мальчишка. Под удар второго я подставился сам. Гвардеец рубанул по плечу, но видно давно не тренировался, удар вышел так себе. Обильно хлынувшая на песок кровь, была мне на руку. Я свалился как подкошенный, выронив клинок Аэт из ослабевших рук. С опаской поджидая подвоха, ко мне приблизились нападавшие. Тот, что ранил меня, выслушал осторожного командира появившегося последним.

– Отправить этого в боксы на опыты. Доложу позже, правитель пока не принимает.

Два гвардейца подхватили меня под руки, раздирали и так не маленькую рану на плече. Я абсолютно натурально застонал. Командир открыл портал, меня в него втащили.

Наконец-то! Я облегченно выдохнул и начал читать про себя заклинание исцеления.

Рик

– До скорой встречи! – произнес Рэн. Оливия грустно кивнула, Аэт с девушками с достоинством поклонились, и эльф легкой походкой, совсем не подходящей к высокой и крепкой фигуре бойца, тронулся в путь. Глядя вслед, я думал, какое сложное дело ему предстоит. Всегда один. Тянет все на себе, не уклоняясь от проблем. Силь появилась в его жизни, осветив ее на миг и вновь пропала...

Я повернулся к девушкам, заодно оглядев наш лагерь. Вот зараза, теперь я "товарищ Сухов в пустыне". Представив себе Оливию, гордящуюся, что я ее назначил любимой женой, расхохотался. Девушки, кто открыто, а кто и потихоньку смотрели на меня с ужасным подозрением.

– Девушки! Командовать парадом буду я! – Судя по раздражению на лицах местных амазонок, советскую классику юмора они не оценили. Только Оливия улыбнулась, образовав козырек, приложенной к глазам рукой.

– Командир! А почему не движемся?

– Идем ночью, сейчас из нескольких одеял делаем тент и отдыхаем. – Аэт не показала, что ее задела моя "жажда власти". Еще бы, в случае серьезного конфликта весь отряд без раздумья пойдет за ней.

Девушки укрепляли лагерь, пришивали одеяла одно к другому, устанавливали очередность дозоров, стойко вынося усиливающийся жар. На первое дежурство вызвалась Оливия. Я присоединился к ней. Кирэт должна была поставить нас по все правилам военной науки. Пока она была занята, я отвел Оливию в сторону.

– Давай поговорим.

Оливия тяжело вздохнула, поджала губы, но пошла за мной. Мы остановились в двадцати шагах от лагеря, за группой бордовых камней. Прислонившись к одному из них и уперев в него согнутую в колене ногу, я сказал:

– Чувствую себя как тот мухомор из детского анекдота, – вздохнул я.

– Какого? – вежливо поинтересовалась причина моего опасения. Я и рассказал: "Стояли два гриба: белый и мухомор. Смотрят – грибник идет.

– Сейчас резня начнется, – говорит белый.

– Не знаю насчет резни, а сапогом по морде я точно получу, – вздыхает мухомор..."

– Ну... столь крайних методов я не подразумевала... – мягко улыбнулась Оливия. Я замер. – Я сразу поняла, что под внешностью умного волка таится воистину настоящее сокровище!

Оливия ласково посмотрела на меня. Мое сердце сделало кульбит, дыхание перехватило. Как в ранней юности на первом свидании... Я всматривался в ее лицо, пытаясь прочесть выражение глаз, надеясь увидеть малейшую нежность... хоть что-то, за что я мог зацепиться. Единственное, что я понял: она нервничала, сохраняя настороженность.

Склонившись над ней, захватил в плен ее восхитительно нежные губы. Медленно обводя контуры ее лица, подушечкой большого пальца и наслаждаясь ее сладким дыханием. Ощутил, как ее тело качнулось ко мне. У меня в душе все сладко полыхнуло, когда я в порыве страсти прижал Оливию к себе.

Послышались шаги...

Ощутив, как она вздрогнула, тотчас отступил назад. Все мое тело ныло, а кожа горела огнем. Оливия на меня не смотрела, ее затуманенный взор блуждал где-то далеко, в глубинах души. Жар пустыни казался мне прохладой по сравнению с тем, что творилось у меня внутри.

Кирэт подошла к нам, не поднимая глаз. Вероятно, что-то увидела. Разведя по постам, оставила на два часа. Кошмарные два часа. Оль так и не ответила. Ни слова, ни взгляда – ничего!

Меня сменила высокая смугляночка, голоса которой, еще не слышал. Вовремя, мне казалось, что скоро я превращусь в жаркое, так как местное светило по многим показателям превосходило Солнце. Как там Оливия?

Быстро добравшись до лагеря, я заметил изнуренную Оль. Она тихо уселась под нашим "тентом" не поднимая на меня глаз. От воспоминаний вновь вспыхнуло нутро. Я присел рядом с Оливией. Между нами устроилась Аэт.

– Какой маршрут дальше? – спросила Оливия.

– Пройдем до моста, и по нему вернемся обратно...

– Какого моста? – удивился я. – Если есть мост, то зачем мы проделали весь этот тяжелый путь через горы?

Я разозлился. Мало того, что Рэн пошел один, так и зря тащились через горы!

Аэт терпеливо пояснила:

– До древнего моста, построенного до глобального катаклизма.

– Чего? – Я помню, Рантет говорил что-то об этом.

Аэт начала с вселяющего ужас описания, когда на Виргиттет обрушился страшный холод, а на мир легла великая тьма вызванная жадностью их предков угробивших планету всепожирающим производством и излишней роскошью. Общество впало в хаос, люди неимоверно страдали и гибли миллионами.

И вот тогда-то "внезапно явились жители легенд Светлые Древние беловолосые эльфы высокого роста и властного поведения. Они обладали великой силой превратив замерзающий мир – в живой, и как назидание потомкам, оставили на память пустыню..."

В этой пустыне и остались подземные городки, в которых спасались выжившие предки. Их-то и восстановил Элиастет под свой бункер.

– Понятно, а мосты с той эпохи остались?

– Да, они неплохо сохранились.

Вечер начинался падением температуры. Ночью будет ледяной холод. Жуткий климат... Я продолжал расспрашивать немногословную амазонку.

– Так и не понял, с чего мы попер... пошли через горы, а не пересекли по мосту?

– Чтобы сократить дорогу. Если через мост, то были бы в пути еще два дня. У нас текут две крупные реки, но не здесь, а возле бывшей столицы. Когда-то они текли в горах. Теперь на месте высохшего русла глубокое ущелье, но мосты так и остались.

– Ладно, тогда куда мы выйдем, если пойдем через мост?

– В степь, а там вернемся в Гостевой.

– Отлично... А чего там опасаться?

– Если Рэн уже у них, то только грабителей. Хищников почти не осталось, крупных, имею в виду.

Я вообще ничего живого за эти дни здесь не видел.

– И роленнов, – тихо добавила Оль. Я кивнул. Если помнить, что у них непримиримая ненависть к гарххам, то они навряд ли о нас забудут.

Оливия поднялась.

– Пойду готовить ужин, скоро в путь... – Я начал сбор к походу.

Выходили мы уже под звездами.

Оливия с тяжелым вздохом закинула рюкзак на плечо и, понурившись, побрела за гордо ступающей Аэт. Я терял терпение. Мне хотелось то потрясти эту заторможенную жительницу Водного мира, то прижать к себе и крепко поцеловать.

Первую часть ночи все шли быстро и сосредоточенно. От дневного жара не осталось и следа. Холодный ветер, мешающий идти, унес остатки тепла к полюсам. Песок плотной стеной вился повсюду.

Минуя девушек, я пробрался вперед к Аэт и, наглотавшись песка, спросил:

– Может, стоило переждать этот песочный буран в нашем лагере возле гор?

– Нет, здесь такое почти каждую ночь...

Весело... Я притормозил, дожидаясь Оливию, шагавшую посередине отряда.

– Рик! Роленны! – крикнула Кирэт, в панике вытаскивая фляжку.

– Вижу! – огрызнулся я, уже приготовив воду. Первые ряды девушек во главе с Аэт уже попали по удар песочных "чудиков" и теперь валялись, схватившись за головы с искривленными от боли лицами.

Я втолкнул Оливии в руки запасную фляжку. Сам высыпал из рюкзака запасы готовой воды. Плеснул по кругу воду... Вылил слишком много, так надолго не хватит.

Вот и проверка, много ли я стою без поддержки Рэна!

Дальше все превратилось в сплошную муть. Ветер крепчал, сбивал с ног, и уносил в неведомое защитные капли. Я обливал их водой, защищаясь. На меня чары роленнов не действовали, но они уже положили почти весь отряд. Оливия где-то рядом прицельно отбивалась от наседавших на нее призрачных врагов. Кирэт и еще две девушки, стоявшие рядом, активно использовали воду. Рядом рухнули еще две девушки пораженные роленнами.

С другой стороны раздался крик Кирэт перешедший в тяжелый стон. Потом пришла очередь Оливии. Она даже вскрикнуть не успела, ее сложило от боли. Отбиваясь от кружащихся песочных врагов, я из-за всех сил приближался к ней, когда с роленнами стало что-то твориться. Обрастая плотью, они превращались в людей.

Меня постепенно оттеснили подальше от Оливии. Хорошо, что здесь играют по правилам светлых миров. Поразить – поразили, но добивать не стали. Но вспомнив о погибшей девушке, я потерял надежду. Телесные роленны были сильно похожи на гарххов. Разница была только в оттенке кожи и глаз. Отбиваться водой было уже бесполезно, и я стремительно потянулся за карабином. В глазах взорвалась вспышка, и я отключился...

Очнулся намного позже. Жутко болела голова, в глазах двоилось. Пощупав затылок, нашел шишку величиной в пол лимона.

– У-е... – малейшей движение вызывало вспышки перед глазами. Шатаясь, приподнялся на дрожащем локте. Перед глазами все плыло.

Начинался рассвет. Ужасный рассвет. Я обвел глазами поляну. Оливии не было.

Девушки изнуренные и бледные спали, а гарххин исчезла.

– Оль! – на пределе сил позвал я. Отозвалась только боль в моей голове и стоном ответила Аэт. – Оливия!..

– Рик... Ее роленны утащили. – Я осмотрелся, оружие на месте. Ничего не пропало кроме нее.

– Что же делать? Как попасть туда? – в полном отчаянии спросил я, растеряно оглядев пустыню.

– То же, что и раньше... – сухо ответила Аэт, помогая подняться девушкам. Мне стало стыдно. Нельзя так распускаться.

Я струсил с себя покрывало из песка и, глотая тошноту, взялся помогать Аэт. Тяжело и медленно, но мы собрали все фляги, разбросанные по песку вещи, и более-менее привели себя в порядок.

Ко мне подошла бледная Кирэт и сказала:

– Элиастету мы не нужны. Да и попасть туда не сможем. Остается надежда на Рэна.

Да, только на Рэна. А Оливию я не защитил...

Кирэт положила руку мне на плечо.

– Не сдавайся, Рик. У нас впереди тяжелый путь.

– Да, я знаю... – спокойно ответил я, сжав до боли зубы. Поднял и прижал карабин к себе, пошел впереди отряда. Сначала надо вернуть девушек домой. Я активировал несколько заклинаний воды и раздал.

Дальше шел выматывающий путь по пустыне. Мы шли вдоль гор. Долго, до самого пекла, когда на горизонте появился гигантский каменный мост, перекинувшийся через глубокое ущелье. Настроения разговаривать не было. Подгоняя себя, я шел впереди, стремясь как можно скорее попасть к гигантскому мосту через горы.

Я издалека рассмотрел это сооружения: длинный переход от горы к горе, навскидку не определить, но точно не меньше километра; дугою выгнутые гигантские лестницы, ведущие к прорубленным в скалах тоннелям, через которые, наконец, можно попасть на сам мост. Судя по всему, это строение продукт развитого и амбициозного общества похожего на наше Земное.

Засмотревшись на древний мост, я споткнулся, ожидая почувствовать под ногой нетвердость, но обнаружил под тонким слоем песка изъеденные временем и ветром каменные плиты. Мы, переглянувшись с облегчением, пошли по твердому камню, наконец, добрались до моста.

Холодный сухой ветер, вымораживающий тепло из тела, с воем дул над высокогорным плато, когда мы карабкались по древним лестницам, пытаясь как можно скорее выйти на мост. Погода под стать тому сухому холоду, который с момента похищения Оливии лютовал у меня внутри. Не сбавляя хода, вышли на мост. Точный расчет древних гениев или просто случайное совпадение, но здесь ветра не было. Идти было легко, девушки, выбравшись из проклятой пустыни, приободрились.

Когда мы достигли середины, по ту сторону моста нас ждал сюрприз – обещанные разбойники. Вглядываясь в темные фигуры впереди, я позабыл обо всем: что только рассматривал ущелье, с непередаваемым благоговением чувствуя, что от древней постройки веяло историей и былым величием, что мост через тысячелетия потрясал своей продуманностью и надежностью. Но сейчас я видел только одно вот – враги шагают к нам!

С другого конца моста, позади нас, показались еще четыре гнусные рожи. Мы окружены на середине моста. Классика. Я злорадно выдохнул и быстро вынул запасные заряды из кармана рюкзака. Обернувшись к притормозившим спутницам, коротко предупредил:

– По моей команде падаете, головы не поднимать!

Девушки зашевелились, недоуменно рассматривая то врагов, то меня.

У бандитов наверняка тоже есть оружие? Я рассмотрел, что-то вроде луков. Некстати вспомнилось предупреждение Рэна, не воевать. Тут одна из амазонок, тронула за плечо Аэт:

– Миретта? – равнодушно подняв бровь, сухо спросила та.

– Это те, кто убил нашу...

– Я знаю...

Я стиснул зубы – ясно, они давно заслужили расплату, как это положено в моем Темном Земном мире!

– Дамы... – тихо сказал я, когда разбойнички вступили на мост. – Все вниз!

Я открыл огонь, не целясь. Нападавшие с той стороны моста остановились, их напугал громкий звук, пронесшийся вслед за выстрелом по ущелью. Воспользовавшись заминкой, перезарядил карабин.

Не было безостановочных крутых действий, как в голливудских фильмах: с обеих сторон моста бандиты, столкнувшись с непонятным оружием, топтались как стадо баранов. Я прицелился в самого крупного... не решаясь выстрелить. Потом перевел прицел бандиту под ноги и выстрелил. Перепуганный донельзя он подскочил вверх, словно гигантский мячик. Это послужило сигналом. Те, что были позади нас, кинулись вперед. Стоявших впереди, достали местные арбалеты. Теперь бараном себя ощущал я, быстро передернув затвор в ожидании атаки.

Нет, у меня другой план.

– Аэт, я постараюсь их распугать или перебить, но мне нужен хоть один из них. Живым!

– Ясно... – Она пошепталась с Кирэт, передала арбалет и заряды Миретте и вместе с помощницей медленно поползла назад, навстречу четверке бандитов. А мне надо заставить разбойников лежать и бояться. Я начал перестрелку.

Подметив, что неизвестное оружие только у меня, бандиты перешли в наступление, обстреливая нас. Пару раз болт воткнулся рядом со мной. Одна из стрел попала в руку девушки слева от меня. Оторвав взгляд от стонущей амазонки, я обстрелял противоположную сторону моста. Адреналин зашкаливал, не давая разумно мыслить.

Миретта, прикрывавшая охотниц за "языком", попала в бандита. Осталось скрутить еще двух. Я отстрелял боеприпасы из карманов и полез в рюкзак за новыми. В момент затишья противники, те, что были большой группой впереди, рванули по мосту в нашу сторону.

Пальцы скользили, торопливость мешала, руки дрожали. Я заставил себя успокоиться, спокойно перезарядил и выстрелил в ближайшего бандита, сосредоточенно несшегося по мосту. От выстрела в грудь с такого короткого расстояния он отлетел, с размаху рухнул на камни моста и затих. Один есть. Другие, завидев, что стало с их собратом, мгновенно залегли на мост. В руках у него так и остался нож. Значит, они не собирались сражаться по законам Светлых.

– Подниматься по одному, отбросили оружие! Все оружие! – рявкнул я. Но никто и не подумал сдаваться. Вот и ладушки... Я как раз разрывался между желанием добить их и гуманностью, привитой воспитанием.

Они подобрались близко, полсотни метров, что была между нами, спокойно хватало на нормальный выстрел. Миретта с другими стрелками подстрелила еще трех головорезов. Я ранил еще троих, оставшиеся в панике побежали назад. Девушки стреляли навскидку, не стремясь попасть. Я старался ранить чуть пониже спины... Один раз попал точно, как было задумано, потом они стали недосягаемы. И, скорее всего, случайно.

Позади меня кто-то окликнул. Аэт как раз волокла ко мне связанного бандита. Вот и отлично! Две девушки собирали брошенное оружие и заряды, одна перевязывала руку подруге, все остальные осматривали и обыскивали раненых и убитых врагов.

Наконец все собрались.

Оставив "языка" на мосту лицом вниз, глотать пыль и песок, Аэт повернувшись к отряду, отдала приказ:

– Падаль скормить кошкам! Раненых связать и оставить здесь. За ними придут... или свои или наши. Приступайте!

Я подошел к связанному. Он поднял на меня настороженные глаза.

– У тебя есть выбор или ты сделаешь как нужно мне или идешь на корм кошкам... – сказал я, особо не переживая за его чувства. Ходячих раненых много, кто-нибудь согласится. Тот видимо тоже неплохо это понимал, немного помедлив, он замотал головой и кончики его кляпа, из плотной серой косынки Кирэт, запрыгали в такт.

Я присел на корточки рядом: вынимая кляп и снимая путы с ног. Потом прислонил его спиной к каменной ограде моста и сказал, что от него требуется:

– Ты ведешь меня в бункер Элиастета, а я, видя твои старания, награждаю тебя водой и отпускаю с миром... – Все молчали, ожидая ответа.

Были слышны лишь завывания ветра внизу ущелья. Он дернулся, пытаясь сказать явно что-то неприятное, но зацепив взглядом раненых собратьев, с надеждой ожидающих ответа, сердито кивнул.

– Вот и отлично. Дикие кошки будут недовольны.

Собравшись за Оливией, я поблагодарил Аэт и попросил посмотреть за домиком, пока нас не будет. Вдруг вернутся Джем и Силь?

Аэт, расстроенная моим нежеланием хоть кого-то взять с собой, только недовольно кивала, выслушивая.

– Убежало около десятка бандитов, что с ними сделают в случае нападения четыре девушки, если одна из них серьезно ранена? А на весь отряд они побоятся нападать.

Аэт вздохнула и опустила взгляд, признавая мою правоту. Мы честно поделили воду, я взял три заклинания с собой, остальные отдал девушкам. Поцеловав и обняв каждую на прощание, пожелал им скорее добраться домой, а раненой пообещал, что как только Рэн или Оль освободятся, за одну ночь ей помогут, наложив исцеление. Проводив взглядом, уходящий отряд, я подождал, пока поднимется мой проводник. Он внимательно смотрел за нами, до сих пор сидя со связанными руками, упершись спиной об ограждение моста.

– Думаю, ты хорошо понял, что шутить не буду... – заранее предупредил я, шагая за ним. – У нас на Наэль так и говорят: "Азамат шутить не любит!" – вставил я фразу из фильма о джигитах. У моего проводника округлились глаза. Несмотря на культурную разницу, он меня понял. Да, с Темными шутки плохи. Кажется, меня это уже не напрягает.

– Как тебя зовут? – спросил я, оглянувшись на связанных негодяев. От их вида мне было не по себе. Лучше добить, чем оставлять так мучиться. Хотя Аэт пообещала, что завтра к вечеру за ними прибудет стража из бывшей столицы, не погибнут в любом случае. И кошки сюда не понимаются. А сутки без воды и помощи, как наказание за убийства и разбой – слабая мера.

Проводник, замявшись, нехотя ответил:

– Меня, ну, Мид...

– Значит, это твоя сестренка, Мик, осталась в Гостином никому не нужная?

– Не твое дело! – огрызнулся парень. Задел я его, однако.

– Да, свое дело я провалил, как и ты... – философский настрой после боя, не худшая реакция на смерть.

– Я ничего не проваливал... – прошипел он.

Молча вынув флягу, я напился сам и дал ему, обдумывая, что ответить. Пока он с жадностью глотал воду, я сказал:

– Твоя главная задача как брата, защитить сестру. А моя – защитить невесту. Мы с тобой... – гнусаво прибавил я, – по-американски говоря, "облажались как последние неудачники".

Я взял пустую флягу назад и грустно хмыкнул:

– А теперь вперед, нас ждете пустыня...

– Никого она не ждет! У меня узконаправленный портал. Активируем, и в бункере.

– А что у вас всех были такие штуки? – не скрывая удивления и опасаясь, что вновь оказался полным дураком, спросил я.

– Нет, они были только в городской нычке у Сердюка, это его ты грохнул первым. А я у него их просто позаимствовал.

Значит, надо подумать. Мои планы дальше, чем попасть в бункер к Элиастету, не распространялись, но даже эта цель была слишком сложной. Но что я могу решить здесь, ничего не зная ничего о бункере? Ладно, план для таких случаев разработан до нас. Прямо на ходу вновь перезарядив свой Saco, я сказал:

– Ну что, Мид? Пришел, увидел, победил. Активируй свой портал и вперед...

Глава шестая Добрые дороги

Рэн

Портал выпустил нас, не успел я прочесть и первой строчки заклинания. Лязгнул и пискляво заскрипел медленно открываемый стальной люк, пока все стояли в полной темноте, ожидая допуска. Да, Элиастет серьезно подготовился. Наверно стоит вновь начать читать "исцеление", но только когда мне будет что-то понятно с расположением помещений.

– Ха... Бред, ты кого сюда приволок, придурок? – послышался насмешливый молодой голос из-за приоткрытого люка.

– Ты, сопляк, делай, что должен, и не умничай. Кого хозяину надо, того и привел... – равнодушно проворчал самый зрелый из стражей, высокий мужчина с седыми всклоченными волосами.

Молодой человек небрежного вида, показавшийся наконец из-за препятствия, рывком открыл люк, чтобы в него смогли протиснуться трое. При этом, не закрывая улыбчивого рта, явно наплевав на недовольство оппонента, легкомысленно продолжал:

– Бред, да неужто это живой эльф? Как те, в легендах... Ну, помнишь, нам бабушка читала? – Махнув рукой в сторону неразговорчивого товарища, он обратился непосредственно ко мне:

– Ты, а желание выполнить можешь?

Я смотрел на него мутным взором, не собираясь показывать, что внимательно изучаю обстановку.

Парень, все еще захваченный идеей заручиться моим обещанием о выполнении желания, отступил в сторону, пропуская процессию внутрь.

Наконец я смог осмотреться. Мы попали в небольшое помещение, обложенное панелями из местного красного камня с белыми прожилками. Из мебели здесь стояли две скамьи. Запах с легкой частичкой затхлости свидетельствовал о том, что это помещение хоть и проветривалось, но находилось глубоко под землей.